Глава 7
18 июля 2015 г., 15:04
Со смерти миссис Стивенсон прошло три дня. Сима была всё это время сама не своя. Отчасти от ссоры с Эбигейл, отчасти по каким-то своим личным причинам. Их ссоры и распри обычно заканчивала Эбигейл, она приходила извиняться первой, ибо друзей у неё больше не было, кроме Морриссон. Но в этот раз невеста не только не чувствовала ни капли вины, но ещё и вела себя с подругой, как с каким-то изгоем, хотя Сима неоднократно пыталась остаться с ней наедине и помириться — ей было неуютно от холодного игнорирования друг друга. Но Эбигейл даже не удостаивала бывшую подругу взглядом, после ссоры та стала для Галлахер врагом номер один. Морриссон было тяжелее всего, ибо ни с кем больше здесь, за исключением Тайга, она не могла общаться; Эбигейл хотя бы то прогуливалась с Гордоном, то болтала с Оуэном, то сидела в библиотеке с братом.
Тайг с Эбигейл договорились прогуляться к озеру после завтрака, но Гордону вновь захотелось заняться чем-нибудь всем вместе, и за трапезой молодой парень объявил, что они едут на охоту. Тайг с Финеллой это одобрили, а девушки, впервые за три дня, переглянулись. В их головах была одна и та же мысль. Когда они только-только приехали, Тайг рассказал своей сестре о том, что отец Гордона погиб на охоте, это ещё тогда напрягло Симу с Эбигейл, а сейчас они просто ужаснулись. Ещё одной трагедии они не собирались переносить. Видимо, это ясно отразилось в их взгляде, поэтому мистер Хэмилтон тут же добавил:
— Мы не будем заезжать далеко, подстрелим какого-нибудь кабана, в лучшем случае. И нас будет пять человек, если будем держаться вместе, то ничего не произойдёт. Неужели молодые дамы не хотят покататься на лошадях? — Последнюю фразу он произнёс немного требовательно, и Эбигейл уловила эту нотку в его голосе. Мисс Морриссон захотела отказаться и сказать, что подождёт всех в замке, но Эбигейл успела сказать за них обеих первой:
— Если никто не будет отъезжать друг от друга, то мы все, так и быть, согласны, — весело воскликнула она. По большей части ей не хотелось ехать на охоту и смотреть на то, как Хэмилтоны будут подстреливать дичь, но нежелание у Симы было настолько сильным, что молодой Галлахер ужасно сильно хотелось ей насолить и испортить настроение. И у неё это получилось, Морриссон обиженно надула губы, не сказав ни слова. Она поняла: надежда на то, что они помирятся, стремительно улетучивалась. И переубедить подругу предложением уехать из замка было уже поздно, свадьба назначена на завтрашний день.
Все пятеро оседлали лошадей и отправились в сторону леса на охоту. Каждый получил по луку и колчану стрел, но Эбигейл с Симой вовсе не собирались никого подстреливать. Молодая невеста поехала лишь для того, чтобы составить компанию Гордону и посмотреть на то, как стреляет её будущий муж.
Они заехали поглубже в лес, и Гордон с Тайгом начали прицеливаться, ища разную дичь, поэтому поехали в самую чащу леса. Финелла, Сима и Эбигейл остались на опушке втроём. Разговаривать им всем было не о чём, поэтому все три женщины сидели на лошадях молча. Вдруг мисс Галлахер увидала белочку, которая прыгала с ветки на ветку в левую сторону леса. Восхищённой Эбигейл тут же пришло в голову поймать её и сделать своим домашним зверьком. Она была уверена, что Гордон не будет против, ведь если у них есть аж три огромных медведя, то почему бы не завести одну маленькую белочку.
Эбигейл сорвалась с места и поскакала за ней, пытаясь успеть за ловкой и быстрой белкой. На лошади она сидела всего-навсего второй раз в жизни, поэтому едва поспевала за маленькой зверушкой. Углубляясь за ней всё дальше и дальше в лес, она не обращала внимания на то, что уезжает дальше в чащу.
Наконец, белка запрыгнула в дупло на одном из высоких деревьев. Девушка заметно расстроилась, думая, как же её достать. Минут десять она простояла у дерева, надеясь, что белочка вылезет из дупла и спустится вниз. Но её всё не было, и Эбигейл ещё сильнее расстроилась. Решив вернуться обратно к Симе и Финелле, девушка огляделась по сторонам и заметила, что здесь гораздо темнее, чем на опушке. Видимо, она уехала достаточно далеко от бывшей подруги и хозяйки поместья.
— Миссис Хэмилтон! — громко крикнула Эбигейл, но никто не отозвался. — Эй! Ау! Миссис Хэмилтон, мисс Морриссон! — принципиально назвав вторую по фамилии, а не имени, громко кричала Эби, но никто так и не отзывался. В лесу стояла мёртвая тишина, птицы не пели. Ощущение у девушки было такое, будто все на свете вымерли и остались лишь она, лес и чёртова белка, сидящая в дупле. Эбигейл даже не могла вспомнить, с какой стороны она приехала и куда ей надо поворачивать. Слёзы страха подступили к горлу, но Эбигейл не дала им вырваться наружу.
На Галлахер накатила волна паники. В голове сразу же всплыли бурые медведи, их большое количество в лесу, смерть главы дома, которого загрыз медведь на охоте. Страх поглотил бедную Эбигейл настолько глубоко, что она даже забыла о наличии лука и колчана со стрелами за спиной. Она принялась кричать, что есть мочи, но никто так и не отзывался, в лесу стояла мёртвая тишина. Девушке хотелось разрыдаться, и она только-только набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы громко-громко закричать, как вдруг вспомнила, о чём ей рассказывал старший брат в детстве.
Медведи всегда идут на шум. Они бесстрашны, и пока они не слышат выстрелов, они мчатся к крикам. Крики означают живую и свежую плоть — это еда.
Эбигейл заставила себя замолчать и вести себя очень тихо, несмотря на ужас, полностью наполняющий её. Лес есть лес, здесь могут быть не только медведи, а множество других хищников, например, волки. Они гораздо быстрее медведей, и от них ещё труднее ускакать на лошади, они просто набросятся сзади и загрызут коня. Дальше уже не убежать. Девушка прекрасно это понимала и только собиралась развернуться и поехать в ту сторону, которая была за её спиной, как вдруг произошло то, что полностью завладело её мыслями и разумом.
Со свистом сзади пролетела стрела и вонзилась в дерево буквально в пятидесяти сантиметрах от неё. Эбигейл обрадовалась и повернула коня в противоположную сторону. Стрелы — это люди. Вероятно, это Гордон с Тайгом увидели её и отправили ей весточку, чтобы она не боялась. Они на подходе, они услышали её крики! Но, пока Эби поворачивалась, вторая стрела впечаталась в то дерево, возле которого только что была её голова.
Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Никто и не собирался её спасать, её пытаются использовать как живую мишень. Стреляли не мимо, стреляли ей в голову. Недалеко послышалось конское ржание, и девушка в ужасе повернула коня обратно, пришпорив его и помчавшись глубже в лес. Её перестали волновать дикие звери, сейчас её волновали лишь люди, лишь те, которые устроили охоту. Охоту на неё, а не на зверей. Мчась, девушка только об этом и думала. Страх настолько глубоко проник в неё, что она чувствовала ужас каждой клеточкой тела: колени тряслись и ладони с трудом держали поводья. Плакать больше не хотелось, было просто не до этого.
Ей стало настолько плохо, что она уже было подумала сесть под дерево и ждать своей участи. Если её не убьёт стрелок, то, вне всякого сомнения, загрызут дикие звери. Но возле уха Эбигейл пролетела очередная стрела, и отчаяние испарилось. Наступила та человеческая фаза, которая руководила борьбой за выживание. Когда человек на перепутье жизни и смерти, все клетки организма начинают бороться за жизнь. Экстремальные ситуации заставляют людей творить невозможное, и Эбигейл ещё сильнее пришпорила лошадь, мощно дёрнула за поводья и поскакала с неожиданной для неё скоростью. Лошади чувствуют всё, страх передаётся им от ездока, и конь девушки тоже почувствовал опасность для своей жизни. Не только люди цепляются за жизнь, как оказалось, ибо лошадь Эби поскакала с невероятно быстрой скоростью для неё самой. Четвёртая стрела уже вонзилась в дерево в трёх метрах позади девушки, что означало отставание преследователя от своей цели.
Вдруг Галлахер вырвалась на более светлое место, где увидела своего брата, прицеливавшегося в лося. Лошадь Эби громко заржала, отчего лось быстро юркнул за деревья и убежал. Разозлённый Тайг обернулся и увидел бледную и перекошенную от ужаса Эбигейл. Он только собрался начать читать ей нотации, как девушка, резко развернувшись туда, откуда приехала, посмотрела в чащу. Она знала, что стрелок, задумавший её пристрелить, уже совсем близко. Лихорадочно соображая, как защитить себя и брата, молодая девушка вдруг придумала, что нужно сделать. Расправив плечи, она набрала огромный поток воздуха в свои лёгкие, подняла голову вверх, и, будто обращаясь к деревьям, закричала:
— Тайг! Ты здесь! — Эбигейл никогда так не кричала. Ошарашенный мистер Галлахер смотрел на сестру, испугавшись, что та либо ослепла, либо сошла с ума. Но девушка добилась нужного результата, она вновь услышала конское ржание и то, как звук копыт начал приглушаться. Лошадь уносила своего всадника в обратную сторону, ведь стрелок понял, что теперь она не одна. Вероятно, Тайг тоже это услышал и, нахмурившись, смотрел на сестру, ожидая объяснений. Эбигейл отдышалась от такой быстрой скачки и повернулась к брату. Глаза её были напуганными, но в них не было ни намёка на слёзы.
— Что. За. Чертовщина?! — воскликнул её брат, явно раздражённый её поведением, но выражение лица Эби его озадачило. Он даже замешкался, не зная, что делать: злиться или беспокоиться за неё.
— В меня стреляли. Намеренно. Тайг, меня хотели убить, за мной гнались по всему лесу, пытаясь стрелой пронзить мне голову. — Голос у девушки предательски задрожал, но глаза оставались сухими. Она часто преувеличивала, но на этот раз брат чувствовал, что её паника не была напрасной. Теперь, когда в замке произошли две смерти, причём одна из них определённо насильственная, за две недели, он уже не стал называть сестру параноиком. Он искренне испугался за неё, вдруг поняв, что она, должно быть, пережила. Часть Тайга была напугана за сестру, но другая часть была горда за неё. Она повела себя не как наивная девчушка, а как смелый и взрослый человек. Впервые парень увидел в сестре себя самого, почувствовал, насколько она близка ему, и полностью осознал, что она на самом деле его родня и похожа на своего старшего брата.
— Мы уезжаем, Эби, — решительно произнёс парень после нескольких минут обоюдного молчания, — мне плевать на все твои просьбы и капризы. Если тебя действительно пытались убить, то это повторится, и не раз. Ной или не ной, мне абсолютно всё равно. Я не смогу каждую секунду быть рядом. Здесь нам всем грозит опасность. Мы уезжаем сегодня же.
Со стороны Эбигейл не было ни нытья, ничего. Лишь нахмуренный взгляд, от которого у Тайга защемило сердце. Эбигейл смотрела на него так в детстве, когда брат отнимал у неё какую-то игрушку или книжку. Отстаивание своих интересов — вот, что он значил.
— Не говори ерунды, — раздражённо сказала Эби, — Тайг, соображай, это наш единственный шанс разбогатеть. Ты помнишь, как ночью на крыше нашего дома ты курил, я вдыхала твой дым и мы мечтали о том, как у нас будет много денег и мы будем путешествовать по миру? Это было ещё до этой чёртовой войны. Мы грезили о счастье, о путешествиях, о радости. Я не позволю тебе всё это перечеркнуть и забыть.
— Эбигейл, чёрт побери, я не хочу ничего слышать об этом, — зло отрезал её брат, — мне всё равно, какая ты бесстрашная и смелая. Будь умней, Эби, перестань страдать ерундой. Даже безглазая жаба поймёт, что здесь происходит и насколько тут опасно, но, чёрт возьми, не ты. — Парень сдерживал себя, чтобы не сорваться на крик.
Девушка молча в упор смотрела на Тайга. Затем, подъехав ещё ближе к нему на лошади, она запустила руку в его карман и извлекла оттуда монетку. Обычный цент, которым в детстве они решали все проблемы и споры. Орёл — вечная сторона Тайга, решка же отвечала за интересы Эбигейл. Парень шокировано посмотрел на сестру. Она, что, совсем с катушек съехала? Решать проблемы такой важности грёбанной монеткой?!
— На этот раз мы поменяемся ролями. Орёл — мы остаёмся. Решка — мы собираем вещи и уезжаем. Доверимся решению судьбы, — приглушённо произнесла девушка, а у Тайга от шока не было даже сил возразить ей и поставить младшую сестру на место. Эбигейл подбросила вверх монетку, а затем поймала её и положила на руку. Двое молодых людей с ожиданием посмотрели на руку Эбигейл, и девушка повернула ладонь. Орёл.
***
Гордон был в ярости из-за произошедшего с его невестой. Он поклялся тщательно оберегать её всю жизнь и громко клялся, что больше никогда не отправится на охоту и уж тем более не потащит за собой Эбигейл. Девушка никак не отреагировала на его охи и ахи на тему того, что их соседи непроходимо тупы и, видимо, тоже выехали на охоту, а Эби приняли за какую-нибудь лисицу. Галлахеры не верили в эту высосанную из пальца глупость. Эбигейл лишь вымученно улыбалась Гордону, ожидая, когда он наконец-то замолчит и перестанет страдать и ужасаться от такого скотского обращения со своей невестой. Её раздражали все эти сочувствия, ведь она могла поклясться, что это вовсе не несчастное происшествие, а намеренная попытка убийства. Об этих подозрениях она рассказала Оуэну, с которым встретилась через полтора часа после возвращения из леса. Эби рассказала ему всё-всё: от белки до орла. Молодой конюх внимательно выслушал её, с каждой фразой всё больше и больше хмурясь. Наконец, когда девушка закончила свой рассказ, он задал удивительный для неё вопрос: — Ты, твоя подруга или брат говорили Хэмилтонам о том, что вы подумывали о том, чтобы вернуться? — спросил Оуэн, внимательно смотря на собеседницу. Эбигейл растерялась, она не ожидала, что он акцентирует внимание на отъезде, а не на дневном происшествии. — Нет, не говорили, — фыркнула Галлахер, явно недовольная. Оуэн одобрительно кивнул и продолжил: — И не смейте говорить этого, Эбигейл. Ни в коем случае. Не стоит их злить, поверь мне. Я помню всех остальных невест до тебя. Они все проходили какое-нибудь испытание, которое сегодня прошла ты. Но ты единственная, кто, несмотря на всю эту чертовщину, пожелала остаться и не уезжать из этого замка. Я знаю эту семью, и, клянусь тебе, ни в коем случае этого не делай. Ты должна остаться здесь. У них чертовски много скелетов в шкафу, слишком много секретов для двух людей. — Какое испытание? Каких секретов? — непонимающе посмотрела на парня Эби. Конюх снова замолчал, обдумывая, что ответить девушке. — Сейчас скажу тебе одну фразу, которую следует запомнить тебе на всю оставшуюся жизнь, — произнёс парень, — Эбигейл, не забывай о моих словах. Если ты знаешь чьи-то секреты… молчи. Эбигейл осталась недовольна разговором с Оуэном. Она рассчитывала, что он морально поддержит, а он лишь похвалил её за то, что она не собирается вырваться из этого адского и проклятого места. Это была не та реакция, которую она ожидала. Зайдя в замок, она осмотрелась и, не увидев никого из хозяев на первом этаже, интуитивно пошла в сторону комнат слуг. Комната рядом с комнатой водителя, вероятно, принадлежала миссис Стивенсон. Покойной миссис Стивенсон. Зайдя внутрь, девушка увидела абсолютно пустую комнату с идеально застеленной кроватью. Единственное, что осталось в этой комнате, кроме мебели, — это маленький ключик на тумбочке. Эбигейл не знала, от чего он и для чего нужен, но интуиция подсказала ей забрать его. Взяв крошечный ключик с тумбочки, она поспешно вышла из комнаты и поспешила на второй этаж в свои покои, чтобы спрятать находку в комоде среди нижнего белья.
