***
- Что за!.. - Не успел договорить Фуллбастер, после очередной попытки привести в себя Драгнила откинутый непонятной силой чуть ли не на рельсы и подъезжающий поезд. Хорошо, что рефлексы, заработанные за годы пребывания в гильдии так просто не растеряешь. Эльза не увидела, куда отлетел ее согильдиец, ее внимание было приковано к книге и к тому, как ярко светясь в ее руках пробуждается древняя магия. Страницы против воли волшебницы стали перелистываться, источая свечение, выплевывая в воздух начертанные чернилами руны, которые с хлопками растворялись, стоило слишком далеко им отлететь от бумажных листов. Зрелище привлекло к себе лишнее внимание и многие, кто был на вокзале во все глаза смотрели на то, что даже по меркам волшебного мира почему-то казалось неестественным и странным. Но вскоре большее внимание привлек розововолосый парень, который резко схватился за голову и склонился, чуть ли не падая на землю в приступе сильнейшей мигрени. Его рот был в бессилии приоткрыт, но чертова боль не позволяла даже кричать, ограничивая огненного мага тяжелыми хрипами. - Нацу... - Очень тихо, будто боясь сделать еще больнее, позвала парня Эльза. Книга уже не покоилась у нее на руках, а парила над землей, по-прежнему выплескивая море магической энергии. Повидав на своем веку многое, могущественная Титания прямо сейчас не знала, что делать и как реагировать, ведь было более чем очевидно: состояние ее друга и книга тесно связанны. - Надо выводить людей отсюда! - Выкрикнул подошедший Грей, быстро сориентировавшись, что дело пахнет жареным. И с ним нельзя было спорить в тот момент, ведь за мигренью, с Нацу стали происходить еще более странные вещи. В следующий раз, как он раскрыл глаза, он смотрел на мир узким вертикальным значком, обрамленным огненной радужкой. Волосы, резко удлинившись, заструились по печам, вставая дыбом от разрядов, проходящих по телу мага. Скрюченные от боли руки сжимались в кулаки, по рукам стекали струйки крови, ведь выгнутые удлинившиеся когти без сожалений раздирали кожу. Лицо с боков покрылось грубой чешуей, что лезла в глаза, уши и рот. Появились витые рога, которые в трудом прорывались сквозь кожу головы, также оставляя за собой кровавые подтеки. Тело же все меньше напоминало человеческое и ка-то необъяснимо увеличивалось в размере. Грей, глядя в этот момент на товарища по необъяснимой для самого себя причине вспоминал тот казалось бы похороненный липкий, пробирающий до костей страх. Когда он его ощущал в последний раз? Вспоминать не хотелось, но разум уже дал ответ: в день смерти Ур, в день битвы с демоном Делиора. - Что за черт? - выдавил он, продираясь сквозь спасавшуюся бегством толпу. - Это...Э.Н.Д.? - Эльзе самой не верилось, что она озвучивает это, но книга...Факты на лицо. А Драгнил тем временем окончательно деформировался, чешуя полностью покрыла тело. На сыкал между особенно крупными чешуйками сочилась какая-то вязкая как смола жидкость. Белок стал черным, но эта чернота так и не погасила пылающую радужку. На спиной разрослись рваные крылья. Демон осмотрел снующих людей перед ним и направился куда-то по известному только ему пути. Где-то там, куда он идет, прячется Зереф. Он чувствует его, все-таи темный маг является создателем. Он найдет его. И он убьет его за все, что тот заставил пережить Драгнила. - Его надо остановить, - сказала Эльза Грею, при этом не имея ни малейшего понятия, как именно это сделать. Книга так и осталась висеть в воздухе, не замеченная Нацу. Алая схватила ее и попыталась закрыть, что вышло у нее на удивление легко. Видимо, трансформация завершилась. - Что за хрень? Откуда тут демон? - Маги обернулись на голос. Говорившим был Гажил, за которым подтягивалось еще несколько членов гильдии. Наверное они уже издалека заметили немного выросшего Саламандра. Понадобилось не так много времени, чтобы объяснить ситуацию. Сложнее было придумать, что со всем этим делать. - Эм, Эльза...Дай мне книгу, - попросила Леви, до этого стоящая за железным убийцей драконов, поспешно надевая очки для быстрого чтения. - Может мы с Фридом сможем найти что-нибудь полезное, - это было логично и через некоторое время Леви умчалась в гильдию, при этом ища глазами в толпе громовержца. А Нацу тем временем шел, движимый одной лишь целью и практически теряя самого себя. И только что-то, что вретелось на краю сознания не давало внутреннему монстру окончательно победить. "Обещай, обещай мне, Нацу!" - Ты наконец-то дошел, братишка, - У дерева, к которому пришел демон, была очень плотная и низкая крона, а потому увидеть в полный рост того, кто прятался за ней было трудновато. Зереф сам вышел на встречу, ни капли не боясь своего создания, смотря надменно. В руках у него была книга, почти такая же, как книга Э.Н.Д.'а. Чернокнижник отбросил ее в сторону и сделал еще несколько шагов в сторону Драгнила. Демон не стал ждать, пока Зереф подойдет еще ближе и выпустил столб необычного темного огня, сносящего все на своем пути. От дерева с низкой кроной не осталось и следа. Чернокнижник же казалось даже не шелохнулся. Его губ по-прежнему касалась снисходительная улыбка. - Что такое? - Спросил Создатель. - Не можешь? - Ответом ему был демонический рев. Нацу ринулся вперед, начиная атаковать в рукопашную, сдирая острой чешуей кожу там, куда попадал брату. Но все рваные ошметки через несколько секунд срастались, не оставляя за собой даже шрамов. Бесит. Бесит. Когда же он сдохнет?! - Так ты все-таки не хочешь меня убивать? - Лишь подначивал Зереф, ощущая, как кулаки Нацу вновь рассекают его лицо. - А ведь она так хотела жить. Наверняка хотела. Глупая девчонка, сидела бы смирно, все бы так не кончилось... - Очередной атакой темному магу проломило череп. Но и это не принесло своих плодов. Стало только ясно, что так просто Зерефу не навредить. В прочем и проклятье чернокнижника не наносило должного веда Нацу. Можно было сказать, что их силы равны. - Ну что ж... - Драгнилу-старшему надоело просто стоять и ничего не делать, а потому он, выставив руку вперед магическим зарядом оттолкнул от себя демона, который пролетел до ближайшего дома, прежде чем остановится. Город понес первые потери. - Думаю, стоит стаь немного серьезней.***
- Ну как, Леви-сан? - Спросила запыхавшаяся Венди, прибежавшая в гильдию по приказу Титании, наблюдая за снующей рядом с Фридом и МакГарден Мирой. Штраус то и дело приносила воды или глазных капель, ведь от долгого чтения древних письмен у магов начинали болеть глаза. - Не знаю... - Ответила Леви, не отрываясь от своего занятия. - Тут все слишком сложно. Я даже не могу отделить слова заклинания от истории демона. Письмена очень запутанные... Как дела в городе? - Не особо, - опустила голову Венди. - Нацу крушит все вокруг, мы даже не знаем, что делать. Грей-сан даже порывался применить ледяной гроб, но ребята его отговорили. - И правильно, - отозвался Фрид. - Мы найдем другой способ справится со всем этим. - О! Вот! Фрид, посмотри сюда! - Девушка резко вскочила, подзывая громовержца. - Что такое? - Спросил зеленоволосый, заглядывая туда, куда указывала волшебница. Он пробежался глазами по написанному и также глубже вчитался. Некоторое время они хранили тяжелое молчанье, даже Мира перестала протирать стаканы, напряженно переглядываясь с Венди. - Здесь. Это уже не заклинание, - объяснила Леви. - Я не знаю точно, как пишутся такие книги, но это похоже на историю ее создания, - теперь все, что были в тот момент в здании, присели поближе, внимая словам синеволосой девушки, которая вслух переводила текст. Из отрывков стали понятны некоторые вещи, о прошлом Зерефа и, как ни странно Нацу. - Так Нацу его...Брат? - Пораженно выдохнула Мира, но вопрос был риторическим, поэтому никто не ответил, думая над написанным. - Ситуация почти безысходна, - покачал головой Фрид. - Если Нацу - демон книги Зерефа, хоть и предназначенный для его убийства, то он умрет, как только убьет черного мага. - Но ты ведь не просто так сказал "почти"? - С надеждой спросила Венди. И в правду, маг слова не мог говорить что-то понапрасну. - Нацу не должен убивать... - Проговорила Мира. - Не сейчас, и не когда мы не знаем, как его отсоединить от создателя. - Боюсь, нам придется надеяться на то, что он очнется, - высказала Леви, прикрывая книгу. - Вот только он невменяем, - ворвался в гильдию немного помятый Гажил, садясь рядом с Леви. - Саламандр ничего не видит и не слышит вокруг себя. Наши пытаются его остановить, только... - Он неопределенно взмахнул рукой, где наливались свежие синяки и ужасные рубцы. - Пока тщетно. - И все же...- После минуты задумчивости заговорила МакГарден. - Сейчас все действительно зависит только от того, сможет ли Нацу прийти в себя.***
А бой между братьями тем временем набирал обороты. И чем больше становилась ярость демона, тем быстрее терял регенерацию его создатель. Кажется, в этот раз Зереф не просчитался. Э.Н.Д. действительно может быть способен на его убийство. И ка демонзалось бы, вот он, демон совсем уже близок к цели. После очередной атаки, темный маг упал на землю у потерял сознание, что с ним не случалось раньше, даже если ему проломить череп. Было очевидно, что финал уже близко. - Не смей! - Послышалось чье-то с боку. Кажется, кричал кто-то из согильдийцев: то ли Гажил, то ли Грей. Не важно, ведь смерть чернокнижника уже так близка. - Остановись! - Вторили ему другие голоса. - Приди в себя! - Не делай этого! - А почти поверженный создатель уже так близко к встречи с последним заклинанием. - Остановись! - Остановись!!! "Остановись, Нацу..." - И этот последний очень слабый голос, зазвучавший будто в голове, слышался почему-то более отчетливо и громко, чем все остальные кричащие голоса. "Не поддавайся...Не поддавайся. Обещай мне... Внезапная вспышка и будто сознание на секунду вернулось. Огненный маг проморгавшись осмотрелся вокруг. За ним стояли согильдийцы, израненные боем. И это сделал он сам? - Что?.. - Вопрос прервался, взгляд снова упал на Зерефа. Разум вновь начал мутиться, но Нацу огромным усилием воли постарался этого не допустить. - Очнулся? - Строго спросила Эльза, смело подошедшая ближе, но все еще выставляя меч вперед, готовая к атаке. - Что...Я...Что произошло? - Драгнил приложил руку к своему лбу и с удивлением заметил, как сам себе поранил кожу отросшими острыми когтями. На объяснения не ушло много времени. Алая говорила быстро и по делу, боясь, что ее друг может снова обезумить. - Мы чуть не потеряли тебя, - закончила она, неуверенно убирая меч в ножны. - Но он же... - Огненный маг сглотнул. - Он обратил Люси в демона, а потом снова убил, - он не заметил, как глаза вновь застилает ярость. - Нацу, - влезла Леви со все той же книгой. - Если то, что ты говоришь, правда, то она не умерла, а просто вернулась в книгу. - Правда? - Драгнил вновь успокоился. - Тогда что делать с...?! - Он обернулся на Зерефа, но закономерно не обнаружил бессознательного мага за спиной. - Куда он делся? - Зло огрызнулся Грей. - Я же не спускал с него глаз! - И это было правдой. Даже те, кто следил за чернокнижником, вопреки всему, упустили момент его пропажи. - Черт! - Вскрикнул Нацу, но внезапно застыл, смотря в одну точку. Далеко позади, там, где раньше вместо кучи пепла было дерево с тяжелой кроной, что-то лежало. Огненный маг поспешил туда, раскопав среди праха то, что действительно надеялся там увидеть. Толстая книга в кожаном переплете и три выгравированных буквы: Э.Л.Х.***
- Да уж братишка, вижу, ты нашел себе достойную защиту, - рассуждал темный маг вслух, удаляясь от Магнолии. Раны уже подживали, но все еще горько напоминали о почти удавшейся попытки самоубийства. - Кто бы мог подумать, что, чтобы ты совершенно не смог контролировать себя, надо было убрать не только девчонку, но и целую гильдию...И стоит ли оно стольких смертей? - Город уже совсем скрылся за горизонтом, оставляя себе книги двух демонов, над которыми Зереф, к сожалению для себя, теперь полностью потерял контроль. Видимо, придется пожить еще немного...Эпилог. Два года спустя.
- А вот и мы! - Громко скрипнула дверь и за ней показалась небольшая команда магов. - С возвращением, ребята! - поприветствовала вечно улыбчивая Мира, помахав пришедшим рукой. - Как задание? - Все отлично, - лаконично ответила аловолосая, подходя к барной стойке. - Все было бы еще лучше, если бы головешка как обычно не снес несколько зданий, - проворчал полуобнаженный брюнет, за что через секунду получил кулаком в нос. - И стало бы вообще замечательно, если бы льдышка не ходил перед заказчиком в одних трусах! - Негодующе прокричал розововолосый. - Нарываешься?! - Смахнемся? - А ну прекратили! - Крик еще одного участника команды заставил парней отступить друг от друга. - Вот вечно вы начинаете... - Тяжело вздохнула девушка. - Прости, Люси, - сказали одновременно маги, при этом разойдясь в разные стороны, но буравя друг друга такими взглядами, что стало ясно: это далеко не последняя драка за сегодня. Хартфилия еще раз страдальчески вздохнула и присоединилась в Эльзе. - Ну, как успехи? - Тут же подбежала с вопросами Мирочка, ставя перед Люси какой-то коктейль. - Да не, задание мы и в правду хорошо выполнили. Нас даже не так сильно штрафанули за порчу имущества. - Я не про это, - покачала головой Штраус. - Я смотрю, ты постепенно все же вспоминаешь, - ее лицо стало немного обеспокоенным и серьезным. Люси на это улыбнулась, показывая, что все в порядке. - Да, я сейчас вспомнила очень многое, - Хартфилия пустила взгляд. - Даже не представляю, как я могла все это забыть...И вместе с тем я вспоминаю, но только свою первую жизнь, но и вторую, когда я была демоном Зерефа. Странное ощущение, - Люси говорила правду, ведь с тех пор, как Нацу с помощью Леви и Фрида полностью перевел ее книгу и, почти истощив свой магический резерв и так до сих пор толком не оправившись от этого, вновь призвал ее в этот мир, она благодаря этому же убийце драконов многое вспомнила, многое осознала. - Не волнуйся, Люсь, - перехватила разговор Эльза. - Рано или поздно все встанет на свои места. - Да, думаю, ты права, - улыбнулась заклинательница, а затем изменилась в лице, будто что-то забыла сделать. - Точно! Я тут вспомнила кое-что недавно и мне надо с этим разобраться, - с этими словами она встала со своего места и пошла к выходу быстрее, чем Алая или Мира успели задать еще хоть какой-то вопрос. - Нацу! - Окликнула заклинательница своего друга и рукой поманила его за собой. Драгнил состроил непонимающее лицо, но за девушкой пошел. - Что-то случилось, Люси? - Задал волнующий его вопрос маг, когда они отошли за здание гильдии. - Да не то чтобы... - Протянула блондинка и скосила взгляд на парня. Она решила, что этому разговору быть как только вспомнила, что хотела завести его еще после битвы в Тартаросе. Однако сейчас она никак не могла понять, как бы так подступится к этой теме. - Нацу, ты ничего не хочешь рассказать мне? - О чем? - Все еще стойчески не понимал Драгнил. - Ну ты блин!.. - начала было Люси, как вдруг поняла, что разговоры будут явно лишними. Поэтому она, лишь раз заглянув огненному магу прямо в глаза, сделала решительный шаг на встречу, схватила парня за плечи и, не мешкая ни секунды, приникла своими губами к его. На большее она не решилась, и так испытывая дикое смущение от своих действий. Но этого и не потребовалось. В следующее мгновение Нацу прижал девушку сильнее к себе и углубил поцелуй. И мир в один миг перестал существовать для них. Осталось лишь тепло такого близкого тела и ощущение жарких губ. Оторвались влюбленные друг от друга лишь тогда, когда дыхания стало катастрофически не хватать. Раскрасневшись и тяжело дыша, Люси еще раз взглянула на Нацу, в чьих глазах теперь плескалась безграничная нежность к светловолосой девушке, и как-то странно усмехнулась. - Вот ведь! И сколько раз еще мне надо было умереть, чтобы ты, наконец, решился? - недовольно пробурчала она, крепче обнимая огненного мага. Тот, до сих пор с трудом веря в происходящее, погладил любимую по волосам. Он хотел подождать с этим до тех пор, пока Люси окончательно все вспомнит, но Хартфилия сейчас оказалась права. Сколько еще можно терять и без того упущенное время? Этот мир и так задолжал им несколько лет счастливой жизни! Подумав об этом, он вдохнул ее запах и в самую макушку прошептал то, что так много раз твердил над ее могилой, но так и не смог сказать в живую. - Я люблю тебя, Люси...