Игры судьбы

Жизнь военного полна превратностей, и тот факт, что еще вчера ты ужинал с офицером в одном из приличных ресторанов города, вовсе не означает, что следующее утро ты не встретишь в какой-нибудь дешевой забегаловке у забрака на рогах. Долгожданного отпуска не сложилось. В предпоследний день практики к Люку подошел командир: - Скайуокер, а чего вы время зря терять будете? Я рекомендую вас, как одного из лучших курсантов, в «Дельту», будете молодежь обучать. «Дельта» - боевой отряд Космической академии, эдакие штурмовики. На первых курсах штурмовая подготовка была обязательной для всех, и Люк тоже успел побывать в этом отряде, правда, тогда еще рядовым. Теперь же ему предлагали звание сержанта и должность заместителя командира взвода. Поразмышляв, Люк согласился – действительно, чего зря время терять? В отряде еще оставалось несколько курсантов, с которыми Люк тренировался несколько лет назад. Они помнили Скайуокера и приняли его возвращение очень тепло. Не только они – даже командир, весьма сдержанный на чувства, кивнул и улыбнулся Люку на первой тренировке. К радости Люка, за эти годы, как оказалось, он ничего не забыл. Забавно было ощущать себя «мастером» и «ветераном», вместе с другими старшими курсантами показывая на тренировке молодым бойцам как правильно выполнять то или иное движение. Но не обошлось и без сюрпризов. К сожалению, неприятных. В день первой тренировки Люк не выспался: он приехал накануне поздно, спал всего 4 часа, встал рано утром, чтобы поехать провожать в космопорт приезжавшего в командировку знакомого штурмана. Вернувшись к себе – ему выделили квартиру в одном из домов огромной Базы Космической академии, которую он вынужден был делить с не особенно приятным ему человеком – Скайуокера-старшего, судя по всему, тоже собирались зачислить в тот же отряд, - Люк, вместо того, чтобы лечь спать, уставился в экран датапада, зачитавшись интересной книгой, и спохватился лишь тогда, когда уже надо было собираться на тренировку. Два часа интенсивных занятий пролетели как пять минут. Под конец командир поставил Люка в учебные спарринги со старшими курсантами, и молодой Скайуокер с удовлетворением отметил, что за время своих практик на кораблях Имперского флота ничуть не потерял форму. После тренировки собрались отметить возвращение Люка в отряд. Даже командир присоединился, правда, ненадолго. Выпив буквально пару бокалов вишневого абрелианского пива, Люк почувствовал, что хмелеет. Толком не спавший и не евший накануне, к тому же уставший на тренировке, Люк понял, что засиживаться не стоит – пора уже пойти отдыхать. Попрощавшись со всеми, молодой Скайуокер направился к себе. - Ты что, пил? – сложив руки на груди, встретил его на пороге его сосед по квартире. Вместо ответа Люк поднял одну бровь. Действующий сержант боевого отряда, он не был обязан отчитываться о своих действиях ни перед кем, кроме своего командира, - а тот не только не сделал вечером замечания, но даже сам присоединился к празднику. - Ты же сегодня дежурный по отряду! Что за отношение к службе? Люк пожал плечами и ушел к себе в комнату. Оправдываться перед этим человеком – Сила и правда подсказывала, что они близкие родственники, но родственных отношений у них не складывалось, Люк к этому абсолютно не стремился, - он не собирался. С наслаждением вытянув ноги перед голопадом, - время было уже без пятнадцати полночь – и собираясь посмотреть свою любимую игру «Что, где и почему?», Люк хрустнул яблоком, когда из динамика донеслось – «Внимание всем бойцам! Объявлена тревога. Внимание всем бойцам! Немедленно прибыть на точки сбора!» Люк выругался, отшвыривая в сторону яблоко. Времени на размышления не было никакого. В чем был – джинсах, футболке и толстовке, он наскоро натянул и зашнуровал берцы, одел куртку и потянулся за рабочим, не дежурным комлинком. - Ты же должен остаться и подождать пока тебя сменят? – в голосе мужчины прозвучал скорее вопрос, чем укор. - Доверю это вам, - психанул Люк, суя в руки тому отдельный комлинк дежурного по отряду. Комлинк все равно теперь был не нужен, весь отряд уже и так на ушах и на своих комлинках. Люк выскочил за дверь, вернулся обратно, не глядя нашарил на вешалке шапку, схватил ее и выбежал вон. Добраться до точки сбора можно было на басе, - эдаком длинном каре, который ходил по определенному маршруту и обычно служил подобием общественного транспорта. Бас подлетел буквально через минуту, - присланный теперь специально для Люка. Уже через пару минут Люк вбегал на точку сбора. - Скайуокер, Уоррес, - вы пойдете в паре! Люк мельком глянул на Битти и кивнул. Один из курсантов, которого Люк помнил еще с первого курса. Может быть, физически не самый крепкий в отряде, зато отличный, надежный парень – Люк питал к нему искреннюю симпатию. С ним можно было двигать куда угодно, этот не подведет. - Ваше задание – добраться до учебного городка номер четыре. Выполняйте. Люк с недоумением поглядел на напарника, уже бежавшего к челноку. - А зачем? – задал он довольно логичный вопрос другу, оглядываясь по сторонам. Все курсанты, - уже выдвинувшиеся на задание и еще ждущие своих напарников, - выглядели примерно так же, как и он – выбегали в гражданском, как были дома. Только командир и несколько офицеров были в форме. Битти пожал плечами, скидывая рюкзак. - Обычные учения. Проверка боеспособности отрядов. Это ведь не только у нас, это в нескольких отрядах сразу. Те, кто не смогут даже добраться до заданной точки, автоматически вылетают из отрядов. Ты мне вот что скажи – ты же в четвертом городке учился, знаешь, как туда добираться? Мы-то ведь в другом городке жили, и я там никогда не был. Люк кивнул. Это правда, несколько курсов их факультет провел там, в четвертом городке. Городок этот располагался, если можно было так выразиться, в пригороде, и добираться туда из центра базы надо было долго, с несколькими пересадками на челноках и потом на шаттле. Проблема могла быть только одна: время позднее, шаттлы могут уже не ходить, а денег с собой не так много, взять кар под заказ не получится. - Ну и где шаттл, который нас спасет? – оглядываясь по сторонам, спросил Битти, когда они вышли из второго челнока. - Вон, у него там стоянка, - потащил Люк друга за рукав. – Вон он стоит, наверное, последний на сегодня. В шаттле наконец-то можно было выдохнуть. Люк только теперь обратил внимание на рюкзак напарника: - Ты и собраться успел? - Да, взял пару термосов, - довольно кивнул Битти. По подмигнувшему глазу Люк сделал вывод, что Битти успел прихватить с собой не только термосы с горячим чаем, но и что-то еще. Когда поспел только? В шаттл тем временем набилось еще человек двадцать ошалевших людей по гражданке, из чего Люк сделал вывод, что Уоррес был прав: не одних их подняли сегодня ночью. Шаттл шел на небольшой высоте – он не собирался уходить в космос, он летел к четвертому учебному городку и дальше, в «пригороды» базы, - но разглядеть что-либо было уже невозможно: мало того, что за бортом было уже темно, так еще и запотел иллюминатор. Все недолгое – минут двадцать – время полета до городка Люка, откинувшегося в кресле, не покидало ощущение нереальности происходящего. Еще час назад – у себя дома, уставший после тренировки, он собирался посмотреть головизор и лечь спать, а сейчас уже летит непонятно где, непонятно зачем, и совершенно непонятно, когда теперь будет дома. Все происходящее казалось сном, или напоминало один из снов. Люк встряхнул головой, отгоняя лишние мысли и пытаясь прогнать хмель. Сон – не сон, снилось - не снилось. Какое это теперь имеет значение? Какое сейчас имеют значение все его прошлые сны? Они летят в шаттле, ночью, одни – потому что наверняка все остальные пассажиры добираются до других, каких-то своих заданных точек. И вот эта вот спинка кресла впереди, и вот эта вот заклепка обивки, и вот этот запотевший иллюминатор – это сейчас его реальность. Это сейчас все, что имеет значение. Это – и только. С задних кресел тем временем донеслись бурные возгласы. Судя по всему, некоторые курсанты отнеслись к вечерней прогулке просто как к удачному случаю организовать пикничок на свежем воздухе. Интересно, какова вероятность того, что следующее утро они встретят уже не бойцами своих отрядов? Протирая запотевшее стекло иллюминатора, Люк пригляделся. Знакомые места – они уже подлетали к назначенной точке. Когда-то именно этой дорогой и этим шаттлом Люк возвращался сюда, в городок, из увольнения. Но тогда он точно знал, что впереди его ждет ужин и койка в кубрике; теперь же впереди была неизвестность. Высадились. Провожая шаттл взглядом, Люк охнул: - Смотри, у него дверца до конца не закрылась, а он взлетает. Ну ничего, наверное, сейчас заметят. - Ага, - меланхолично заметил Битти, - когда кто-нибудь вывалится, тогда и заметят. Ну что, куда нам дальше? Люк поднес комлинк к уху: - Сэр, мы прибыли на точку. Что дальше?... Ясно. Понял, сэр. Честно говоря, просмотрев в Силе линии вероятности, Люк все-таки догадывался, что так и будет. Задание было абсолютно не сложным, рассчитанным, как Битти и сказал, скорее на демонстрацию собственной скорости реакции - и далеко не боевым – задача стояла предельно простая: вернуться к точке посадки на шаттл. Много раз летая в увольнение и обратно, Люк примерно знал эти места; хотя конечно и не предполагал, что когда-нибудь придется добираться до «города» пешком; хотя еще на втором курсе среди них находились смельчаки, бегавшие в подобные самоволки посреди ночи и потом довольно рассказывавшие остальным о своих подвигах. - Ну? – выжидательно посмотрел Битти на напарника. - Нам надо вернуться к точке посадки на шаттл. - Так. И куда нам? Веди, ты эти места знаешь. - Знаю, - оглядываясь и в свете фонарика замечая знакомые ориентиры, согласился Люк. – Нам туда, - махнул он рукой. Впрочем, поскольку в задании ничего не говорилось про время его выполнения, начать решили, по традиции, с перекура. Хитро улыбнувшись, Уоррес продемонстрировал в рюкзаке два термоса и бутылку какой-то фруктовой настойки: - Я был бы не я, если бы не прихватил с собой. Будешь? Люк отрицательно покачал головой. Впереди предстоял не очень легкий маршрут, и хотелось, наоборот, чтобы хмель поскорее выветрился. Битти пожал плечами, отхлебнул из горла пару глотков и убрал бутылку обратно в рюкзак. - Сверим часы? - На моих 01.01. - На моих 01.02. Твои, пожалуй, точнее. Ну что, пошли? Закурив на ход ноги, и весело травя байки и анекдоты, курсанты направились обратно, в сторону базы. *** Вейдер метался по темной квартире, не находя себе места. Если бы была Сила, если бы можно было хотя бы знать, что с парнем все в порядке! Один, в ночь, неизвестно куда и зачем, и неизвестно что его ждет… В отчаянии, Вейдер присел на кровать и закрыл лицо руками. - Переживаешь? – вдруг раздался из угла комнаты знакомый голос. – Не переживай. Все с ним в порядке. Небольшая прогулка на свежем воздухе только укрепляет организм. Вейдеру показалось, что он сходит с ума: -Император… Император Палпатин? Учитель? Но как вы… Он собирался спросить «Но как вы сюда попали», но ему не дали. Палпатин только махнул рукой. - Ну, вот так, я. Не переживай, - повторил он, - мы следим за всеми курсантами отряда, так что ни с кем ничего не случится в эту ночь. Но небольшая встряска молодым бойцам не повредит. Так ведь, Энакин?.. *** Через час хода вышли на какое-то подобие тропинки. Люк поднял голову и фыркнул. Кто только додумался поставить здесь указатель? - «Проспект адмирала Пиетта – 6,5 миль*» - «Еще четыре тысячи ведер, и ключик наш» - бодро откликнулся Битти цитатой из любимого детского голофильма. Теперь они шли молча, почти не разговаривая. По тропинке идти было легче, но дорога слегка наклонялась в сторону обрыва, и это обстоятельство не давало отвлекаться. Люк, как владеющий Силой, шел по тропе ближе к обрыву, просматривая в Силе дорогу впереди себя, чтобы не угодить в яму, не споткнуться и не загреметь вниз. Мало-помалу тропинка вышла на открытое пространство. Впереди уже виднелись огни базы – больше половины пути было пройдено. Несмотря на Силу, когда тропа, наконец, свернула, и обрыв остался в стороне, курсанты вздохнули с облегчением. Посмотрели на часы – они шли уже полтора часа, - решили сделать привал и глотнуть еще чаю. Настойку Битти доставать уже не стал. Прикинули – по всем подсчетам, идти оставалось еще примерно столько же. Вновь закурили, пошли дальше. Люк покосился в сторону напарника – тот, кажется, уже задремывал на ходу. - Битти! Спишь, что ли? - Я ж говорил, что буду спать, - пробурчал тот. – Пацан сказал – пацан уснул. Чтобы как-то отвлечься, Уоррес начал рассказывать Люку веселые истории о полевых выходах отряда, которые состоялись уже после того, как Скайуокер ушел на другой факультет. Люк слушал с интересом, - все имена были ему знакомы, а истории, хотя порой и бывали грубоваты, тем не менее, были действительно забавны. В основном в них фигурировала нецензурщина и много коррелианского виски. Что поделать, у каждого своя романтика. Когда идти оставалось уже минут двадцать – в пути они находились уже около двух часов, - голосом одного из заместителей командира ожил комлинк: - Всем бойцам! Ребята, молодцы, хорошо поработали. Новая вводная. Задание – добраться до Штаба отряда. У кого сил уже нет – можно отказаться, дайте знать, мы вас заберем на челноке по дороге. Люк прикинул расстояние. Они входили на базу с южного края, а Штаб находился на севере. То есть им надо будет пройти через всю базу, далеко не маленькую. По хорошему, стоило бы, наверное, отказаться, дождаться, пока их заберут и идти домой ложиться спать, но в Люке проснулся азарт и упорство. - Битти, ты как? - Я с тобой, - ни секунды не колеблясь ответил парень. Люк довольно кивнул: - Скайуокер, Уоррес. Продолжаем движение. Судя по докладам на комлинке, бОльшая половина отряда все-таки решила закончить на этом ночную гонку, но были и такие, кто подобно Скайуокеру и Уорресу решили идти дальше. Поскольку ограничений по времени опять же не задали, Люк решил, что достижение первой путевой точки – они как раз проходили место посадки в шаттл – можно и отметить небольшим привалом. Взгляд упал на занюханную круглосуточную забегаловку, из тех, в которых можно перекусить дешево и сердито, причем никогда не знаешь, что на самом деле завернуто в лепешку. Так они встретили половину четвертого утра. Люк тоскливо вспомнил, как еще на днях ужинал в дорогом ресторане, куда его пригласил знакомый штурман, офицер с корабля, приезжавший в командировку на какую-то конференцию. Тому по статусу было не положено питаться в подобных заведениях, и Люку пришлось соответствовать. А теперь... Наскоро перекусив, выдвинулись дальше. Хмель из головы выветрился уже окончательно, но Уоррес и думать забыл про настойку – не до того. Теперь впереди был маршрут, раза в два длиннее того, что они уже прошли. По времени должно было бы начинать светать, но небо было затянуто свинцовыми тучами. Хотя вообще ночь была теплой, подходящей для прогулки. Ветра не было, дождь не шел. Повезло им, однако. Потихоньку начинала сказываться усталость. Судя по всему, не у них одних: то и дело на комлинке было слышно пары курсантов, которые решали закончить ночное приключение и просили забрать их, называя ориентиры. Битти тоже начинал потихоньку пошатываться. Люка же поддерживала Сила, и пока что каждый шаг давался относительно легко и свободно. Уоррес с изумлением поглядывал на своего напарника: сам он считал себя относительно закаленным человеком, но сегодня ночью, после тренировки, он прилично вымотался, - а парню, кажется, все ни по чем. Идет и идет себе, как заведенный; и никаких признаков усталости. Впрочем, долго так продолжаться не могло. Люк чувствовал, как с каждым шагом ноги все больше наливаются свинцовой тяжестью. К тому же начинала давать о себе знать тренировка: болели спина, плечи. Битти уже заметно сбавил ход. Люк посмотрел на часы. Те показывали половину пятого утра. Почти все курсанты из гонки уже выбыли. Оставались они с Уорресом и еще одна пара. Внезапно комлинк ожил, но новым – до боли знакомым голосом. Люк долго пытался понять, где же он слышал этот голос, а когда вспомнил – вздрогнул и переглянулся с Битти. До того тоже, кажется, дошло, - судя по его изумленному взгляду. *** - Сын-то твой упрямый. Весь в тебя. Все уже сдались, а он все идет и идет. «Точно. Весь в меня» - с легкой горечью подумал Вейдер, по-прежнему сидя на кровати. За последние часы ничего особенно не изменилось, - Палпатин так и стоял возле окна, бОльшую часть времени – закрыв глаза и, судя по всему, с большим интересом наблюдая в Силе за происходящим. - Но прогулку пора заканчивать. Ты не находишь? В глубине души Вейдер полагал, что ее не стоило и начинать. Палпатин поднес комлинк к губам: - Ну что же, для тех курсантов, кто еще не сдался, усложним задачу. За вами направлены отряды Имперских Гвардейцев, они будут стараться вас задержать. И поверьте мне, у них есть все основания для рьяного выполнения своей задачи. Считайте, что у них тоже учения. Ну-ка, посмотрим, как вы с этим справитесь. *** Люк в отчаянии закусил губу. Пускать по следу загнанного зверя свежих собак – что может быть жестче и бесчеловечнее? Становилось понятно, что выйти из сегодняшней ночи без потерь не удастся. Люк вопросительно посмотрел на друга. - Я с тобой! – кивнул Битти. Люк кивнул в ответ. Молодец, парень. Золотой напарник. Другой бы уже давно заныл и сдался – а этот держится. Скайуокеровское упрямство теперь гнало Люка все дальше и дальше. Теперь он из принципа шел вперед, намереваясь довести начатое до конца. В какой-то момент ему даже показалось касание в Силе. Легкое, ненавязчивое… Приятное. Оно не вызвало страха, скорее наоборот. Как будто рядом, с другой стороны, вдруг пошел близкий человек. Например, отец. Если бы он был. Настоящий – а не тот Скайуокер, с которым они познакомились на практике. Сглотнув, Люк отогнал из головы ненужные мысли. Они сейчас не помогут. Идти вперед, идти вперед, только вперед. От своих мыслей его оторвал оклик Битти: - Люк, подождешь меня? Что-то я совсем… Устал. Мне бы передохнуть. - Странный вопрос, - круто развернувшись и подходя к напарнику, ответил Люк, - нет, блин, без тебя дальше пойду. - Ну, я из вежливости спросил, - хмыкнул Битти. Люк покачал головой. Его радовало, что друг еще пытался шутить, но надолго ли его хватит? Да и сам Люк, несмотря на Силу, признался себе, что если он сейчас споткнется и упадет, он уже не встанет. Решительным рывком Битти оторвался от небольшой оградки, на которую присел. - Все, пошли дальше. Они пошли, точнее, побрели дальше. Скорость передвижения теперь сократилась вдвое, ноги уже не поднимались, а скорее подтягивались, шаркая по асфальту. На комлинке вторая остававшаяся пара, решив не дотягивать до знакомства с гвардейцами, объявила, что сдается. За курсантами тут же были выслан челнок. Все, теперь они одни. Одни… Уставшие и вымотанные, против опытных, свежих бойцов. Люк мрачно подумал, что шансов на победу у них никаких – но, по крайней мере, он приложит все силы к тому, чтобы пройти как можно дальше. Начался пятый час марш-броска. Они уже подходили к центральным районам базы, если это передвижение можно было назвать ходьбой. Сила уже не помогала, и Люк вдруг обнаружил, что за время пути хорошо угробил ноги, натерев и сбив их в кровь. Сжав зубы, Скайуокер продолжал идти вперед, передвигаясь на каком-то автоматизме. Чуть позади, пошатываясь от усталости, еле полз Битти. В Силе было четкое ощущение присутствия посторонних. Люк знал – их давно засекли. Почему же их не останавливают? Ответ напрашивался только один – их хотят окончательно загнать, чтобы они сдались без боя. И вот этот момент наступил. В конце улицы показался отряд. Гвардейцы просто стояли, ожидая, пока курсанты сами подойдут к ним. Развернуться и бежать? Ну, далеко они не убегут, догонят их в два счета. Нет уж. Люк упрямо вскинул голову. Вперед – так вперед, прорываться, сколько хватит сил. Из-за спины послышался сдавленный голос Битти: - Люк… А может… Ну все-таки это только учения… И мы уже и так круче всех сегодня… Люк промолчал, наблюдая, как отряд из шести человек окружает их, двух смертельно уставших парней. Гвардейцы тоже были в гражданском. «Странная ночь», - меланхолично подумал Люк, - «Вроде все без формы, а вроде и на службе». За его спиной, подняв руки, Битти сделал шаг навстречу бойцам. Люк не мог осуждать друга – во-первых, он и сам еле стоял на ногах, и то только благодаря Силе, а уж как Битти держался – одной Силе и ведомо. Во-вторых, тот был прав, это все-таки только учения. Все-таки… Краем глаза Люк проследил за напарником, и увиденное его ошеломило. Под словом «задержать», которое при постановке вводной произнес Палпатин, Люк понимал все, что угодно – тычки, удары, арест, заламывание рук. Но только не ту картинку, которую он увидел. От отряда отделились двое бойцов, шагнув навстречу Уорресу, и бережно подхватили того с двух сторон под руки, не давая ему упасть. - Все, все. Все закончилось. Молодец. Впрочем, увести его в челнок, стоявший рядом, они не торопились, ожидая приказа командира. Тот же с улыбкой смотрел на Люка. «Улыбается», - мрачно подумал Люк, - «Ну конечно, он-то свою задачу сегодня выполнил». Люк чувствовал, как возле него слабыми завихрениями кружится Сила, но медлил, не желая атаковать первым. - Сдавайся, Скайуокер, - глядя все так же с улыбкой, произнес командир гвардейцев, - все закончилось. Ты же еле стоишь на ногах. Сдавайся. Падай. Не бойся, мы подхватим. В голове зазвучал голос Битти, голос счастливого Битти, которого сейчас так бережно и аккуратно поддерживали грозные бойцы самого элитного боевого отряда: «Ну, все-таки это только учения…» Устал? Да, он безумно, бешено устал. Дать себе волю, только на секунду… Позволить себе расслабиться… И ноги подкосятся сами… А его поймают, подхватят, - в этом Люк не сомневался. Исподлобья глядя на командира, с трудом поднимая болевшие после тренировки руки, Люк принял боевую стойку. Со стороны выглядело это, наверное, просто смешно, - усталый, измотанный, один против шестерых свежих, бодрых, опытных бойцов. Но он хотя бы попытается. Хотя бы… Голос, усиленный динамиками комлинков гвардейцев, прозвучал как гром среди ясного неба: - Люк, мальчик мой! Ты великолепно проявил себя сегодня ночью, показал себя настоящим бойцом. Ты и сейчас готов бороться до конца. Но в этом нет необходимости. Опусти руки, Люк. Учения окончены. Вслед за императором в комлинке послышался голос командира отряда, с плохо скрываемыми нотками гордости: - Скайуокер, Уоррес, - завтра выходной. И чтоб отсыпались мне, а не в головизор пялились. Через несколько минут оба курсанта спали крепким сном, растянувшись на креслах челнока. Битти вздрагивал и что-то бормотал во сне; Скайуокер спал тихо, без сновидений, но уже по привычке нахмурив брови. *** - Нет, ну каков, а? – Палпатин весело рассмеялся, всплеснув руками. – Он с ними еще драться собирался! Вейдер веселья учителя не разделял. Тот, заметив это, посерьезнел: - Ну, все. Через десять минут твой сын будет баинькать в своей кровати. Доволен? А теперь идем со мной, у меня к тебе есть дело, Энакин. Впрочем, Палпатин немного приукрасил правду. По его приказу вслед за Скайуокером-младшим в дом поднялся врач, и еще полчаса лекарь помогал Люку обработать раны на сбитых в кровь ногах, ворча себе под нос что-то о молодых дурных головах, которые строят из себя героев, и людей, которые потом вынуждены их лечить. Люк, не выдержав, охнул, когда целитель приложил бакта-пластырь, смоченный в специальном растворе, на очередную рану. - Терпи, терпи, герой. Уж больше сегодня ночью терпел. Что тебе, больше всех надо было? Давно уже мог сидеть дома, чай пить. Нет же, погеройствовать захотелось. Ну, терпи теперь… *6,5 миль - примерно 10,5 км