Актриса без маски...

Вновь и вновь я вижу сон — Кровью залит горизонт И земля в огне на много миль. Шесть минут до часа «Х», Небо скоро рухнет вниз, Ветер всех развеет, словно пыль. Ария «Дух войны»

POV Грелль Свежий воздух после кабинета Грея был весьма кстати. Прекрасно прочищает мозг и настраивает на рабочий лад. Кажется, общение со Спирсом на меня плохо действует. Вот уже и фразы его подхватил. Хотя, как говорится, с кем поведёшься, так тебе и надо. Ровная дорога стелилась под ноги, а небо постепенно затягивало тучами. В воздухе запахло свежестью и я невольно порадовался приближающемуся дождю. Хоть в последнее время с ним связаны не самые приятные воспоминания, но всё же я рад. Я скосил глаза на молчаливого Уильяма. Тому, видимо, было абсолютно всё равно, что на погоду, что на то, что его приравняли к обычным диспетчерам… Нам нужно поговорить, причем срочно. Если уж он играет за меня, то нужно обсудить наши действия и прийти хотя бы к подобию нормального плана… Но всё это позже. Сейчас нужно оценить, наше пристанище на это время и, собственно, сам отряд. Двадцать три жнеца ожидали меня около выделенного домика. Там буду жить я и два заместителя. Один из них Спирс, другой, скорее всего, определиться сейчас. Вообще, ничего не хотелось бы менять, поэтому первым я, скорее всего, назначу… — Грелль, — протянул низкий мужской голос, — с каких это пор ты стал любить трепаться с Греем? — Соул, — кивнул я высокому темноволосому мужчине, — не говори глупостей, потому как у меня создается впечатление, что память потерял не я. Оглядев ещё раз уже переодевшихся жнецов (неужели мы так долго отсутствовали?), я начал: — Итак, представлюсь ещё раз для тех, кто меня не знает. Грелль Сатклифф, диспетчер третьего отдела лондонского департамента, назначен командиром отряда на срок от трех недель до двух месяцев. Общий инструктаж вам должен быть знаком, но ещё раз напомню основные положения. Основное начальство здесь мистер Грей, к нему все важные вопросы… и глупые, желательно. Из толпы (хотя толпы-то всей там сколько?) раздались смешки. — Я же для вас буду подрабатывать нянькой и наблюдать, чтобы вы ни в коем случае не откинули копыта во время боя. Кстати, на счет боевых действий. Будьте готовы… Я монотонно говорил и говорил, пересказывая речь прошлого нашего командира, которую запомнил отчего-то очень хорошо, иногда вставляя шутки и комментарии, чтобы уж совсем не испортить монолог. Без ярких высказываний кто это будет слушать? Я бы не стал, поэтому мне стало, немного жаль, бойцов, которые и так сегодня перенервничали. Пусть пока немного расслабятся, потому что потом спуску им никто не даст. — И последнее, моими заместителями будут мистер Спирс и мистер Лемб. Без начальства и лишних глаз обращаться ко мне по имени. Теперь отправляйтесь в казарму. Через час жду вас на тренировочной площадке. Всё ясно? — Да, сэр, — нарочно громко крикнула часть отряда, с которыми я имел удовольствие работать в прошлый раз, вызвав удивленные взгляды оставшихся. Видимо, они ещё не привыкли, что теперь вместо Уильяма буду я. — Соул, — обратился я к жнецу, в мыслях прикидывая, как сплавить его от меня подальше ещё часа на три, — помоги новичкам и распредели их парами. Спирса оставь мне. — Как пожелаете, — улыбнулся он уголками губ, кинув пристальный взгляд на Спирса. Очень интересно, когда они успели поругаться? Если верить рассказам (ну, или хотя бы десятой их части), они были довольно в хороших отношениях. Или тут что-то личное? Эта мысль царапнула да так и осталась гулять по звеняще пустой голове. Симптомы похмелья ещё не совсем ушли, поэтому голова была тяжелой, как свинец, а во рту наблюдалась полная анархия помойки. Эй, кто там есть? Полцарства за стакан воды. — Всё в порядке? — сухо спросил Уильям, глядя куда-то помимо меня. Всё, теперь я точно ничего не понимаю. И к демону! Спирс не маленький, нужно будет, сам всё объяснит. Так, о чем это я? Попить нужно, а потом бумаги, рапорты, и кодекс вкратце нужно растолковать некоторым. Хорошо хоть зелени меньше, чем более-менее опытных. Как я всё это ненавижу. Снова засадили в эту дыру и заставляют заниматься всякими бесполезными делами. Лучше бы в разведку послали, там хоть какая-то иллюзия жизни. — Да, — кивнул я, намечая планы на ближайших два дня. Нападение по устоявшемуся графику, скорее всего, будет ночью или в предрассветный час. Мы шли по узкой дорожке, и я невольно вспоминал эти места и события, связанные с этим всем. Практически ничего важного, а жаль. Сейчас эти знания могли бы здорово облегчить жизнь. А вот и моё временное место жительства. Ничего не изменилось. Мутные стёкла, сырые стены, зверский холод, видимо камин, тут стоял всё это время для красоты. Грей сволочь, не мог отдать распоряжение, знал ведь, что домик будет занят. Обои лоскутами валялись по полу, а рабочий стол покрывал огромный слой пыли. Здесь всё осталось точно так же, как и в последний раз. Пятно от чернил на полу и протёртый до невозможности ковёр, грязный, как и всё вокруг. Почему-то вспомнился мой дебют в этом самом домике, когда я, как самый харизматичный и красивый был отправлен разведывать обстановку. На деле же меня просто впихнули в приоткрытую дверь и захлопнули её за мной. Я тихо и спокойно сказал, что их ждёт, когда я отсюда выйду, но они почему-то этого не оценили. Здесь, за этим столом сидел мужчина весьма приятной наружности и его, как я понимаю, помощник. Никогда не забуду того взгляда прошлого командира, когда я представился. Лучше умеет только Уильям. Не знаю, что послужило причиной, возможно не слишком хорошие слухи или репутация, кто ж этих мужчин знает. В следующий раз я вошел сюда уже в качестве помощника, а потом и командира. Сейчас, глядя на это затхлое промёрзшее помещение, я только ёжился и отгонял неприятные воспоминания. Ох, ведь и точно, хотел же ящики проверить. Ещё тогда… — Грелль? — вопросительно приподнял бровь Уильям, ставя небольшой чемодан на пол. Я пожал плечами и направился к рабочему столу. Попытка найти хоть что-нибудь интересное привела только к тому, что я взметнул кучу пыли и расчихался. Спирс смотрел на это представление немного снисходительно и, в какой-то степени ехидно. — Ничего тут нет, — пробурчал я, пытаясь не вдыхать пыль. Это мне удалось, и я всё-таки сумел открыть один из запертых ящиков. — Но было. Явно. — Может, ты всё же займёшься работой? — иронично спросил он откуда-то сбоку. — Давай сначала откроем ящики, — просяще посмотрел я на него (надеюсь, получилось) и посмотрел на оставшиеся, запертые замочки. Он опустился рядом со мной, фыркнул и проговорил: — Ничем помочь не могу, тут взламывать нужно или ключ. А зачем тебе нужны эти ящики? — А вдруг там что-нибудь интересное? — азартно спросил я, прикидывая, какие отмычки понадобятся и куда сплавить Уильяма, чтобы он не видел, но и его никто не видел. Это будет слишком странно выглядеть, да и ему совсем необязательно видеть процесс взлома. Раздался стук в дверь, и мы со Спирсом отпрянули друг от друга, подняв облачка пыли. Я чихнул и ответил: — Входите, апчхи! — Грелль, почему вы на полу? — спросил Соул, прикрывая за собой дверь и кидая в сторону Уильяма непонятный взгляд. Он ответил ему тем же, но, я готов поклясться, что ярости в этом взгляде было больше, даже когда я чуть не припечатал ему по лицу. Как это интересно, какие страсти, какие искры во взгляде! — Поскользнулся, — выдал я первое, что пришло в голову. На полу явственно были видны наши следы, которые сходились как раз за столом. Спирс проследил направление следов и до него тоже дошло. В глазах его мелькнуло раздражение. — Пойдёмте, — я решил не доводить дело до конфликта, — нас уже ожидают. Вы ведь не хотите заставлять мистера Грея ждать? — Потеря памяти плохо на вас сказалась, — заметил Соул, касаясь моей ладони, — надеюсь, на ваше скорейшее выздоровление. — Я тоже надеюсь, — кивнул я, вырываясь вперёд. Нет, наверное, мне никогда не понять окружающих. Я ведь прекрасно помню, что такого не было. Что Соул, что Уильям представлялись неким образцом бесстрастия, а тут столько огня в глазах! Не могу сказать, что это некрасиво или не льстит… Вряд ли их чувства направлены друг на друга. Хотя… может они Грея добиваются. Я не сдержал довольного хихиканья. Вся эта ситуация странно поднимала мне настроение. Вот уж точно выверты подсознания. Жнецы одинаково уничтожающе посмотрели на меня и сделали вид, что я декорация. Ну-ну, посмотрим, какими хладнокровными будете через недельку моей плодотворной деятельности. Этот вызов просто нельзя пропустить, да и Спирсу будет лучше переключиться на что-то другое. А если эти другим буду я, это ведь будет совсем неплохо. Не знаю пока почему, но определённо неплохо. POV Уильям Грелль выглядел просто до безобразия довольным. Ещё бы, ему бы только наблюдать за чем-нибудь драматичным. Даже задумчивость из глаз пропала, сменяясь таким лукавым выражением. Как же он сейчас похож на себя прежнего. Протяни руку и коснись… Только не окажутся ли эти искорки в глазах наигранными, а нетерпеливые жесты попыткой спрятаться? Только сейчас понимаю, что знаю его едва ли наполовину. Это нужно исправить и как можно скорее. Тренировочная площадка совсем не изменилась. А что может измениться на вытоптанном участке земли, снабженном высокими полупрозрачными бортиками. Материал определить до сих пор не удалось, но, говорят они остались здесь ещё с основания этой крепости. Диспетчеры организованной кучкой ожидали появления Грелля. Тот же чуть ли не подпрыгивал, видимо предвкушая долгие издевательства над сослуживцами. Те, кто имел честь недолгое время находиться под его руководством, едва заметно выдыхали, готовясь к худшему. Прекрасную же он себе репутацию создал. — Итак, — важно произнёс Грелль, глядя на своих подчинённых. Мы с Соулом замерли по обе стороны от него и призвали косы. — Первое правило: косы должны быть всегда при вас, правило второе: всегда быть готовым к сражению, и последнее: никогда не… — Мистер Сатклифф, — перебил его внезапно выскользнувший из тени Грей, — много болтаете. Совсем вас не узнаю. — Спасибо, — прошипел Грелль, — без вас разберусь. Руководство отдало приказ — свести потери в грядущей бойне к минимуму. Кто я такой, чтобы нарушать Устав? — патетично закончил он свой спич, чуть ли не раскланявшись на публику. Видимо напряжение прошлых дней спало, и он начал вспоминать, кем является на самом деле. Да, Грелль Сатклифф, вы первоклассный актер. Играйте на публику, играйте, пока можете. А я останусь на подстраховке до тех пор, пока вы окончательно не сможете отвечать за свои слова. Грей смерил его недоумевающим взглядом и издевательски расхохотался. Сатклифф до побеления сжал пальцы на рукояти косы и криво усмехнулся на вопросительный взгляд Лемба. Беловолосый жнец, видимо не дождавшись нужной ему реакции, фыркнул и приказал: — Все вон с площадки, Сатклифф, составите мне компанию. Спирс на подстраховке своего командира, Лемб на моей подстраховке. Учебный бой прошу считать начатым. Он ехидно улыбнулся и оперся на свою косу — двуручный меч с черной рукоятью со вставкой из крупного сапфира. Грелль лениво прищурился и завёл пилу. Соул на противоположном краю поля отсалютовал мне боевым топором. Позёры. Ладно, ещё Грелль, он без этого не представляет своего существования, но эти двое вполне могли обойтись без пафоса и помпы. Грелль не стал медлить и нанёс удар вполсилы, вынуждая Грея сделать шаг назад и прикрыть шею. Потом бой протекал очень быстро. Шаг, удар, искры от столкновения кос и вот Грей лежит в пыли под каблуком довольного Сатклиффа. Видимо, бой помог ему окончательно расслабиться и прийти в душевное равновесие. Узнаю его стиль и эту безумную радость, с которой он несёт смерть. Он и сейчас едва сдерживается, чтобы не отсечь спокойно лежащему Грею голову. Быстро же они… Что-то не верится, что обошлось без привычных Сатклиффу фокусов. — Сатклифф, грязные приемы — ваше излюбленное оружие, — промурлыкал с земли Грей, подтверждая мои мысли по поводу Грелля, — рад, безумно, что появился такой спарринг-партнёр. Вы ведь не откажете мне? — Как можно? — воскликнул Грелль, убирая с него ногу и отпрыгивая почти на метр. Комендант отряхнул свой плащ и сощурился. — Теперь о цели вашего здесь присутствия: сейчас вы выберете себе напарников, ну, или тех, кто расскажет вам о реалиях Границы. Поверьте, место это довольно привлекательное, столько баек, страшилок, монстров и прочее, — он расширил глаза и растянул губы в усмешке, глядя прямо на меня, — вы просто обязаны всё это выслушать. Ваша подготовка на мистере Сатклиффе, но, об этом вы должны были быть уведомлены. Новички приняли оглядывать стоящих рядом жнецов, но, поскольку они друг друга толком не знали, более опытные товарищи решили взять это непростое дело в свои руки, при этом чуть ли не на зуб пробуя своих будущих учеников. Когда основная часть уже разобрала новичков, и в группе неопределившихся осталось всего пара жнецов, ко мне подошел Соул и сухо осведомился: — Почему вы никого не выбрали? На Границе вы присутствовали, так что вполне сгодитесь в наставники. Или же вы желаете, чтобы вам был назначен куратор? — Спасибо, разберусь без вашего вмешательства, — осадил я зарвавшегося жнеца, — вы не в праве мне указывать. — Но, мистер Спирс, он прав, — Грей ловко перепрыгнул бортик и подошел ко мне, — вам необходим напарник. Это один из пунктов Кодекса, который я не хочу нарушать. Как уже говорил мистер Сатклифф, высшее начальство вменяет нам бережное отношение к подчинённым. — Пусть… — начал я, но был нагло прерван комендантом, который, видимо, предвидел мой ход мыслей. — Грелль и Соул вы теперь напарники, а вы, мистер Спирс, отправляетесь под моё кураторство. Сила, ум, проницательность — всё при вас, однако знаний о границе недостаточно, ведь прошлый свой визит вы потратили на расследование. — Это нерационально, — отрезал я, внимательно вглядываясь в лицо прищурившегося Грелля. Тот пожал плечами и легко качнул головой. — Новички должны быть обучены все и обучены опытными бойцами. — Это приказ, — усмехнулся Грей, опираясь на косу, — или вы сомневаетесь в моём заключении? — Ни в коей мере, — равнодушно ответил я, отворачиваясь от скалящегося жнеца. Ещё одна песчинка упала в пользу уничтожения этого жнеца. Не думаю, что стоило из-за желания насолить мне, ставить в пару двух ветеранов. Дважды выжить на границе не каждому по силам… Слишком часто подвергает опасности других, а это недопустимо для жнеца, особенно на Границе, где каждый диспетчер на счету. — Соул, Уильям, на вас организация первой тренировки. Я пойду подготавливать документацию, — спокойно сказал Грелль, и, резко развернувшись, быстрым шагом покинул площадку. Раздался раскат грома, и хлынул дождь, мгновенно превращая землю вокруг нас в царство луж и грязи. Прекрасно. Просто прекрасно. Нужно проследить за Греллем, иначе мало ли… — Вилиам, — издевательски протянул Соул, — куда это ты собрался? Или приказа не слышал? — Вам показалось, мистер Лемб, — ответил я, позволив себе тонкую усмешку. Так даже интересней. Грелль и здесь умудрился заручиться неплохой поддержкой. Не хотелось бы разрушать результаты его стараний, но вот взять это всё под свой контроль… Такой возможности я точно не упущу.