Книга Лилит - 1 (Фальшивая Лилия)

Следующим вечером Кида стояла в пышном лиловом платье перед зеркалом и критически себя осматривала. Цвет своего Рода ей несомненно шел, но надоел до того, что хотелось выть. Хочешь сменить цвет - выходи замуж. Истина была простой, как все гениальное, жаль только это не являлось для нее выходом. В дверь постучали. - Открой, - приказала Кида крутящейся возле нее Аманде. Та как раз навешивала ей на волосы сияющие бусины. Камеристка послушно оторвалась от почти готовой прически и открыла дверь. На пороге стоял Ровэн уже полностью одетый. Он был в черном костюме, в котором казался еще больше, чем обычно, и только из бокового кармана выглядывал платок лилового цвета. Да, Традиции Высокородных в одежде для мужчин были не настолько строги, как для женщин. Хотя, надень Ровэн полностью лиловый костюм, это бы не осудилось, только выглядело бы нелепо. - Оставь нас, - коротко приказал он камеристке. Аманда бросила на Киду вопросительный взгляд, и та кивнула. Ровэн был прав, чем меньше посторонних видит, как они взаимодействуют, тем лучше. Они могут проколоться на любой мелочи. - Я почти готова, - уведомила его Кида. - Я вижу. Он снова одарил ее своим фирменным хищным взглядом. У Киды создалось впечатление, что она ходит по тонкому льду, еще немного и кто-то из них двоих не выдержит. И в глубине души ей очень хотелось упасть в эту пропасть, и будь что будет. - Пришел уделить тебе внимание, - сказал он, все так же улыбаясь. Глаза его блестели, и Кида спешно отвернулась, чтобы он не заметил ее жара, охватившего все ее тело. "Это не пройдет, чтобы мы ни делали, - подумала она. - Лучше бы ты меня избегал". - Не стоило, увиделись бы внизу. Кида поднялась с пуфика, зашуршав юбками. На каблуки, те высокие шпильки, от которых боишься потерять равновесие, она еще не влезла, поэтому платье казалось слишком длинным. Можно было легко наступить на подол. - Нет, - он отошел от нее на приличное расстояние, будто боялся, что сорвется, - нам надо поговорить. - Я думала, что мы уже все обсудили. - Нет, не все, - он помолчал, собираясь с мыслями, - Кида... тебе нужно выйти замуж. Это решит наши проблемы. Кида закусила губу и отвернулась. Она не хотела это слушать, не хотела говорить, не хотела обсуждать. Почему Высокородные леди выходят замуж так рано? Потому что только брак их и может защитить от того безумия, что происходит сейчас. Она хотела бы быть простой ВакЗей: жить меньше, но никогда не пробуждать своего симбионта и не страдать от его гормонов или феромонов. - И чем скорее, тем лучше, - добавил брат. - Время. Ты уже подходящего возраста, твой симбионт давно пробужден. Найди себе подходящего партнера, и мы сразу же раскроем эту тайну. Никому больше не придется страдать. - Ты гонишь меня? - выдохнула Кида. Он молчал. Тишина стала почти осязаемой. Кида боролась с собой, чтобы не расплакаться и не броситься к нему в объятия, это ведь недостойно Высокородной, она должна сдерживаться, тоже согласно глупой Традиции. - Кида, посмотри на меня. Она повернулась. - Тебе нужен совместимый партнер. Не я. Тогда и всплески агрессии пройдут тоже. Кида качнула головой. Хотела согласиться, да только глупое тело предало - упорно отрицало то, что будет объективно лучше для них всех. - Я не могу так больше. Мне, пожалуй, тоже надо жениться, чтобы перестать страдать навязчивыми идеями, - Ровэн грустно смотрел на ее, - я не знаю, как это получилось. Просто однажды я понял, что ты больше не та маленькая девочка, что таскала пирожные с кухни перед обедом... Они же это не обсуждают! Не говорят! И все между ними в порядке! Зачем он сейчас портит этот хрупкий мир, озвучивая их проблему? До того, как слова не сказаны, всегда можно сделать вид, что проблемы не существует! Кида уставилась на пол, прикрыв рот рукой, вспоминая, как все началось. Как ее испугало, когда однажды, придя домой и бросившись обнимать любимого брата, она почувствовала его желание. И свое. Фрэл побери! Это был самый ужасный день в ее жизни. Потом она стала искать забвения в объятиях других мужчин, но не смогла, не получалось, потому что у других Высокородных не оказалось совместимого с ней эделиофикона, а у обычных ВакЗей его просто не было. Пропади все пропадом! - Хорошо, Ровэн, я поищу... подходящего. Она поищет, обязательно поищет. Только это сложно. Похоже, Высокородный, что имеет всего один Цвет Рода - не подойдет, ведь она уже пробовала, нужен кто-то с двумя, а это уже ори, или еще хуже с тремя - это Йамин, Императорский Род. А может, лучше уехать учиться? Авось там отпустит. - Я рад, что ты меня понимаешь. Заканчивай с прической. Я жду тебя внизу. Кида только кивнула.

***

В машине ехали молча. Кида иногда бросала беспокойные взгляды на брата. Он же изображал, что полностью поглощен созерцанием пейзажей за окном. Кида старалась не думать о том, что сказал ей Ровэн. Кида улыбнулась про себя. Посмотрим, как запоет Ровэн, когда перед ними появится Кейт Варлау. А это обязательно произойдет, она не может не подойти после случившегося с Коррутом. Хотя теперь проблема с надоевшим мальчишкой отпадает сама по себе. Коррут уже считает себя совместимым с Варлау, так всегда бывает, хочешь или нет, потому что такое количество эделиофикона, как у нее, невозможно игнорировать. Вот и отлично, одной проблемой меньше. Осталось только решить проблемы с Ровэном и будет не жизнь, а сказка. - В Синь-Дани волнения, - брат заговорил так неожиданно, что Кида вздрогнула. - Что у них там? До Киды доходили слухи, что после возвращения Черного Адмирала с Войны, после того, как он встал во главе Палаты Темных Лордов - главной противоборствующей организации Синь-Дани, у последних наступили тяжелые времена. Но напрямую в этом кризисе среди Высокородных не признавались, поэтому и говорили глупое: "У нас волнения" или "Наш пророк что-то видел" или еще что-то такое же малоинформативное и далекое от правды. - Им нужен Хранитель Истины. - А что, кто-то умер? - удивилась Кида. Она никак не могла припомнить, чтобы у кого-то из этих пройдох было слабое здоровье. Они только притворяются дряхлыми стариками, а на самом деле всей молодой братии могут дать фору. - Нет. - Значит, ищут замену, - сказала она. А так хотелось ответить язвительным: "Прежние уже не справляются, новая кровь нужна?", но Кида благоразумно промолчала. Ровэну не нравилось, когда она отзывалась о Синь-Дани в таком ключе. Ровэн кивнул. И вообще, зачем он ей все это рассказывает, всем известно о ее взглядах на Синь-Дань? Она им так и не простила смерти родителей, когда как остальные братья считали ее обвинения смехотворными и детскими. Только Ровэн поддерживал. Правда, делал он это негласно. - Кэриэна Гальтара хотят сделать Доминантой. - Так я и поверила. Он Наследник Рода. Ровэн пожал плечами. - Говорят, что наступают тревожные времена. - У них всегда времена были тревожными, - буркнула Кида, - и у них каждый день завтра родится Освободитель. Вот только они нам это обещают уже четыре тысячи лет. - Пророк сказал, что видел Пепел с Неба, - не обращая внимания на изменившийся тон сестры, продолжил Ровэн. - Тогда прибавим к этому еще пару сотен лет, а может и все пять. И вообще, он уверен, что видел? По мне, так травы обкурился. Кида терпеть не могла Синь-Дань со своими интригами, которая ставила свои интересы превыше чьей-либо жизни. Превыше жизни их родителей. - Я бы на твоем месте не стал бы к этому так скептически относиться. Единственное проявление той бури, что разошлась внутри нее, было только судорожное поправление складок на платье. Потом она посмотрела на Ровэна и почти сразу успокоилась. Ее гнев всегда проходил, стоило ей взглянуть на него. - А как мне к этому относиться? - сказала она спокойно. - Все видят, что Палата и Синь-Дань ведут открытые баталии, забыв об истинных причинах вражды. - Ты не права. - Права, Ровэн, - ее голос стал грустным, - это видят все, вот только никто не говорит вслух. "И ты тоже", - подумала она. Кида знала, что он ни за что не пойдет против Синь-Дани в открытую. Да и она пока не в той весовой категории, чтобы это сделать. Машина остановилась. Первым из нее вышел Ровэн, чтобы подать руку Киде. Их ладони соприкоснулись, а девушка сегодня как назло не надела перчатки, поэтому пришлось делать вид, что она не заметила, как напрягся ее брат от этого. Она злилась. Было такое ощущение, что он что-то не договаривает. Они вошли в огромный, блестящий великолепием зал. На потолке сверкали изысканным хрусталем люстры, сверкали драгоценности на разодетых в пух и прах дамах, блестел натертый до блеска паркет. Стены были украшены изящной лепниной и росписью, если присмотреться, то даже можно узнать в этой росписи что-то из сюжета Пришествия - времени, когда Первородный пришел на Зарк, чтобы дать начало новой расе. Здесь пахло духами - такой гремучей смесью, как в парфюмерном магазине. Играла легкая и ненавязчивая музыка, шумели люди, в углу журчал огромный фонтан. Кида сразу почувствовала себя здесь чужой. Ей нравились более простые обстановки, в барах и на дискотеках обычных ВакЗей чувствуешь себя гораздо уютнее. А вся эта роскошь и богатство оставляли ее равнодушной. Гораздо интереснее были гости Принца. Кстати виновника торжества пока нигде не было. Как всегда появится в самый неожиданный момент, и в самом экстравагантном костюме... - Ровэн, ты не забыл, что нас ждет сегодня вечером? - спросила одна дама таинственным голосом, а Киде захотелось от этого выцарапать ей глаза. Но делать этого она не имела права. Название Рода дамы Кида ответить затруднялась, но только потому, что дама была в белом. Это не Цвет Рода, а скорее указание на то, что она - элиа, то есть к Высокородным относится условно и единственное, на что может надеяться - это на хорошее замужество. Элиа считались "запасным вариантом", достаточно фертильны, чтобы понести от нормального Высокородного, но недостаточно хороши, чтобы найти себе совместимого партнера. Их симбионты просто не выделяли достаточное количество эделиофикона для этого. На таких обычно женились, когда не было другого выхода, то есть совместимых партнеров в окружении, и сразу же разводились, если таковой вдруг появлялся. - Конечно, помню, Фелисия, - улыбнулся брат. Киде захотелось и ему тоже выцарапать глаза. Он что не видит, что она за ним охотится? Пока Кида тихо бесилась бестолковости брата, Фелисия критически ее рассмотрела, будто имела на то полное право: - Твоя сестра? - Да. - Черты Родословных. Никогда не переставала им удивляться. "Твоим детям эти Черты Родословной не светят точно!" - мстительно подумала Кида, бросив на элиа обжигающий взгляд. Тщательно накрашенное лицо Фелисии вдруг расплылось в понимающей улыбке. - Что ж, не буду мешать. Найдешь меня, когда будешь свободен. Сегодняшние планы никто не отменял, - сказала она, и подмигнув Ровэну, скрылась в толпе. А Кида никак не могла отделаться от ощущения, что она это сделала специально, чтобы позлить. - Считай, что теперь ты знакома с Фелисией. Она интересный человек, - сказал Ровен. Он явно ничего не замечал, или делал вид. - Вижу, насколько. Спит и видит, что удачно выйдет замуж, - буркнула Кида. Она твердо решила, что Ровэн никогда не женится на элиа, он найдет себе совместимую партнершу, ведь мир на одной Киде не ограничивается. Ровэн посмотрел на нее с удивлением, будто не ожидал подобной реакции. Или он думал, что Кида ее примет с распростертыми объятиями? А потом вдруг улыбнулся и покачал головой. Теперь уже Кида смотрела на него с недоумением. - Что? - спросила она. - Ничего, - ответил он, кажется, наслаждаясь ее реакцией. Кида решила не обижаться, но только потому, что ей это не выгодно в данный момент, и быстро сменила тему. - А что будет сегодня вечером? - неудачно, правда, сменила. Ровэн заулыбался опять. - Кида, это будет деловая встреча. Фелисия, чтобы ты знала, человек совершенно другого пошиба. Она не охотится за мной, как тебе могло показаться. Кида в ответ фыркнула. Если Ровэна она смогла обмануть, то это не значит, что Кида слепая. Она видела, как горел взгляд Фелисии, когда она смотрела на ее брата. Они еще некоторое время побродили среди народа, приветствуя знакомых и друзей. Кида все это время составляла предположения, кто на кого кинется в случае потасовки. Это ее весьма развлекало, особенно, когда на пути попадался кто-то особенно скучный. Но подобные развлечения не продлились долго, потому что вскоре они встретили леди Бонней с дочерьми, где была и Валентина. Ровэн обрадовался возможности сплавить сестру, поэтому прикоснулся губами к ее щеке и прошептал на ухо: - Оставляю тебя в приятной компании, сестренка. Мне нужно отлучиться. - Иди, - махнула Кида, потому что ничего другого от него не ожидала, и проводила тоскливым взглядом. Сразу же подошла Валентина, глаза у нее горели. - Я так рада, что ты тоже здесь. После случая с Кристофом нам так и не удалось поговорить. "И слава Первородному!" Сегодня у Киды было еще меньше терпения, чем обычно, но все же пришлось выслушивать обычную болтовню подруги. Та стрекотала так быстро, что оставалось только кивать в знак согласия, не думая ни о чем. Вообще-то это было довольно неплохо, не нужно было объяснять, отчего Кида такая задумчивая или что-то в этом роде. - Сегодня будет весело! - наконец произнесла Валентина. "Будет, будет, как только драка начнется", - Кида мысленно потирала руки. Ей нужно было размяться, вызвать кого-нибудь на дуэль. - Ага, еще как, - согласилась Кида и тут же помрачнела. Она обещала Ровэну, что поищет себе мужа, хотя бы присмотрит и не будет никого отшивать. Драки на дуэльной площадке в этот список не входили. - У меня закончилось вино. Пойдем, поищем чего-нибудь. Кида пробормотала что-то недовольное про алкоголизм среди малолетних и последовала за Валентиной. Бонней в толпе лавировала, как летчик-ас. - Варлау здесь, - с благоговением сообщила она. Знаем уже! Но Кида промолчала, ее уже саму стало пугать ее настроение. Но надоело ведь, что все говорят о Варлау, как о диве. Такая красивая, нежная, кроткая. Посмотрим, что останется от ее кротости, когда у нее симбионт пробудится. Как ветром сдует. Да ее ни на один бал с Палатой приглашать не будут, иначе она разнесет все, до чего дотянется. - Ты ведь хотела посмотреть на Кэриэна Гальтара, - (и когда такое было?) - так он сегодня будет здесь. Ну разумеется, он не ходит без Варлау на балы. Варлау и Гальтары давно водят дружбу, пару столетий так точно, и уже так вросли друг в друга, что по отдельности их почти не воспринимают. - Я знаю. - Так давай подойдем к Варлау и поблагодарим за помощь... Только вот этого и не хватало для полного счастья. Кида к ори соваться не хотела, потому что осознавала, что не ее это поля ягоды. - Ходят слухи, что Гальтар и Варлау собираются пожениться, - продолжала болтать Валентина. - Невозможно. Они оба Наследники Рода. Уж скорее Освободитель появится. - Но так говорят! - обиделась Валентина. Железный аргумент, оспорить сложно. Кида и не пыталась, только вздохнула как могла в туго затянутом корсете и сказала: - А ты меньше слушай. Твоя мама и не такого в своих романах напридумывает. Валентина замолчала, обиделась, что ее не восприняли всерьез. А Кида была рада короткой передышке, потому что знала, что такие обиды у Валентины скоротечны, как летняя гроза, и скоро все возобновится. - Я вижу вино! - воскликнула Валентина и потащила за собой Киду с таким упорством, будто вино здесь последнее, и если не успеть вовремя, останешься трезвой на этом празднике жизни. На высоченных шпильках бегать по скользкому паркету было тем еще удовольствием. - Да притормози ты! - рявкнула Кида, отчаянно путаясь в своей пышной юбке. Но поздно было что-то делать, потому что столь же стремительно на нее летел какой-то субъект. Занятия шпагой и верховой ездой давно научили ее, как нужно падать. Реакция была настолько отработана, что группировка произошла на автоматизме. И платье, главное ее сокровище этого вечера, над которым нависла угроза быть порванным, не пострадало. Во всяком случае, треска рвущейся материи слышно не было. Кида вдруг осознала, что придавлена тяжестью какого-то мужчины, который имел наглость не заметить ее. Она осторожно приоткрыла глаза и приподняла голову, столкнувшись с глубокими ярко-голубыми глазами. И даже опешила от этого зрелища, чего раньше не особо за ней водилось. - О! Прошу прощения, леди. И разлегся, нахал, как на диване! Кида его невежливо пихнула, и он опомнился, стал подниматься на ноги, а потом подхватил Киду за талию и поставил. Она в свою очередь тряхнула головой, и блестящие бусины, которые Аманда цепляла несколько часов к ряду, посыпались на пол хрустальным дождем. - Ой... - только и сказал он. Кида в ярости воззрилась на мужчину, собираясь сказать ему все, что думает, и сразу же охладилась, когда осознала, насколько он привлекателен. Она даже не представить себе не могла, что бывает на свете такая красота! Она была такой броской, что просто неприлично. Хотелось на такую молиться. Мужчина был высок, статен. Глаза его чуть раскосые, голубые, глубокие, как океаны Зарка, обрамленные черными пушистыми ресницами, весело блестели. Черные, правильной формы брови вразлет, белая идеальная кожа, явно не белилами замазанная, легкий румянец на щеках, высокие скулы... А еще у него были потрясающе длинные волосы теплого золотистого оттенка, у висков причудливо заплетенные в косички. Взгляд Киды метался по его лицу, подмечая то одну, то другую деталь этого совершенного облика. Он был похож на Первородного, спустившегося с Небес. И тут внутри нее что-то похолодело. Голубые глаза, светлые волосы, цвета одежды серебряный и белый. Первородный, это же Гальтар! - Вы не ушиблись, леди р'Рен? Да, этот малый Черты Родословных выучил блестяще, а говорили, что ори этим не занимается, считает пустой тратой времени. Кида тряхнула головой, все еще не веря своим глазам. Перед ней стоял Гальтар. Вот это новость! - Со мной все нормально, лорд, - светским тоном ответила она и слегка присела, как положено по этикету. А Гальтар не сводил с нее изучающего взгляда, смотрел так, будто на глаз пытался определить, насколько тяжелые повреждения она получила при падении и почему ведет себя столь сдержанно и не пытается на нем повиснуть. Жаль его было огорчать, но пострадала только прическа - а падать безопасно она научилась еще в десять лет. Что же касается "повиснуть", несмотря на всю его красоту и несомненный эделиофикон ори, Киде делать этого совсем не хотелось. - Ах вот ты где! - послышался мягкий женский голос, и Кида обернулась. - Я отлучилась всего на минуту, а ты уже что-то натворил. Сзади стояло еще одно "чудо" пресловутой элиты, имя которому Кейт Варлау. Кида ее еще никогда не видела так близко, поэтому поразилась насколько она юная, выглядела лет на семнадцать, не больше, хотя на самом деле ей было двадцать три. На ней было обтягивающее платье из зеленого и золотого шелка, Цветов Рода Варлау, а ее дивные пепельные волосы она убрала в высокую прическу. Несколько прядей выбились из прически, кокетливо ниспадая на хрупкие, белые плечи. Такой цвет волос был только у одной Родословной во всей Империи - у сильнейшего Рода Варлау. - Прекрати, Кейт, - отмахнулся Гальтар. - Как еще прикажешь мужчине привлечь внимание девушки, которая его упорно не замечает? Варлау изучающее посмотрела на Киду, будто только ее заметила и в глазах ее мелькнуло удивление, что ее драгоценный Кэриэн пристает именно к ней. Это отрезвило. - Какие странные у вас методы, лорд, - холодно улыбнулась Кида. - Я решил действовать наверняка, - довольно отозвался Гальтар, улыбаясь в белоснежные тридцать два зуба ей в ответ. - Кэриэн, ты невозможен! - рассмеялась Кейт. - Пойдемте, леди р'Рен, - Варлау неожиданно взяла ее за руку, ладошка у нее была маленькая, теплая, но удивительно уверенная. - Я уведу вас от него, пока он не испортил весь вечер. На лице Гальтара проступила почти детская обида. Он не мог поверить, что его возьмут и вот так бросят. - Никому вечер портить не буду, обещаю! Буду вести себя примерно! - послышался отчаянный голос Гальтара им вслед. Кейт прикрыла рот рукой, облаченной в зеленую перчатку, и захихикала. Похоже, она отлично знала, как довести своего друга. Они вышли на террасу, и свежий воздух ударил в лицо. Кида с удовольствием затянулась им, как заядлый курильщик любимой сигаретой. Пахло морем и свежестью. Пахло свободой и небом. И хотя в помещении работали кондиционеры и было совсем не душно, здесь воздух все же был вкуснее. - Вот я и познакомилась с той роковой женщиной, из-за которой мужчины пытаются покончить с собой, - произнесла Варлау. Она ослепительно улыбалась и казалась сейчас неземным, волшебным созданием. - Он сам все придумал, - отозвалась Кида. Она ждала, что Кейт спросит ее о Корруте, но все же в тайне надеялась, что этого не произойдет. - Понимаю. Кида украдкой косилась на Кейт и не понимала. Варлау была моложе ее на три года, но вела себя так, будто прожила лет сто. Спокойная и уравновешенная, понимающая, мудрая. Впрочем, ничего удивительного: она ведь учится в Медицинском Сайране, там их обучают так, что после они даже для Высокородных кажутся людьми с другой Вселенной. - И почему же ты отвергла его? Он тебе не понравился? Вполне себе симпатичный молодой человек, - она подмигнула, и Кида снова усомнилась в ее возрасте. Да такие вопросы обычно бабушки внучкам задают, а не двадцатилетняя девица. Хотя кто знает этих ори. - Коррут не в моем вкусе, - пожала плечами Кида. - А кто в твоем вкусе? Может, тебя с кем-нибудь познакомить? И с чего такая щедрость? Здесь явно пахнет Ровэном. Не он ли тут поработал? Хотя Кида никак не могла припомнить, чтобы Ровэн был другом Варлау. - Вы смеетесь надо мной, леди Варлау? - сказала Кида. - Отнюдь. И чтобы никаких официальных обращений! Меня от них и так уже тошнит. - Хорошо, Кейт, - Кида покорно склонила голову, оказывая знак уважения. - Так-то лучше, - ее прекрасное лицо расплылось в довольной улыбке, - так значит есть кто-то, к кому ты неровно дышишь? Есть, конечно, есть, но по иронии судьбы этим кем-то оказался ее старший брат. Видя, что Кида погрустнела, Варлау снова заговорила. - Как тебе Кэриэн? Он хороший человек и способен дать тебе то, в чем ты так отчаянно нуждаешься. - Совместимость? - в голосе Киды скользил сарказм. Варлау сделала вид, что не заметила ее тона. - Знаешь, ори уверены, что совместимость - это еще не все. Главное - это зов сердца. - Меня не интересует Кэриэн, - тут же ответила Кида. Кейт рассмеялась. Смех ее был подобен звуку хрустальных колокольчиков, такой прекрасный и идеальный, как и вся Кейт - с головы до пят. Да только Кида не первый день жила и знала, что идеальных людей не бывает. И значит, это была игра. Вопрос лишь в том: какая? - Кэриэн интересует всех. Кида лишь красноречиво приподняла бровь. - Понятно, - в глазах Кейт горело понимание, - ты тоже думаешь, что у нас роман. Зря. Мы друзья с самого детства. Как брат с сестрой. Кида могла бы многое порассказать о чувствах между братьями и сестрами, но промолчала. В конце концов, не ее дело, какие отношения у Гальтаров и Варлау. - Пойдем в сад, Кида. Там хоть поболтаем спокойно, - предложила Варлау, - а то меня уже доконали эти постоянные вздохи со всех сторон. Они что не понимают, что их влечение ненастоящее? Кида видела, как глазели Варлау, будто она какое-то экзотическое животное, на которое непременно стоит взглянуть. Оно и понятно, почему. Кейт была старшей Варлау и Наследницей Рода, но на подобных мероприятиях появлялась нечасто, потому что училась в Медицинском Сайране. Поговаривали, что была она талантлива настолько, что могла пользоваться симбионтом даже в непробужденном его состоянии, что встречается очень-очень редко. - Хорошо. Давай подышим свежим воздухом, - согласилась Кида. Они отыскали неплохое место, подальше от влюбленных парочек, что прячутся от чужих глаз в кустах, и людей вообще. Наверное, им сильно повезло. Кида вздохнула полной грудью, когда они очутились одни среди темных деревьев. Даже странно, почему в этом уголке сада совершенно никого не было. - Боюсь, что появление Принца мы пропустим, - заявила Кейт. Как будто Киду волновала какая-то там большая шишка. Здесь было гораздо спокойней и уютнее, чем в переполненном зале, и короткая передышка стоила многого. - Невелика потеря. Брат Императора ей никогда не нравился, этакий надутый индюк, преисполненный собственной значимости. Слишком много эпатажа, который понять было сложно. Кейт понимающе улыбнулась. - Мне он тоже не очень нравится, - призналась она по секрету. Еще бы он ей нравился. Нашей красавице Кейт, наверное, было бы очень трудно его отшить, если бы он стал к ней приставать. К счастью, столь молодыми девушками Принц не интересовался. Он вообще девушками не очень интересовался, если на то пошло. Варлау каким-то немыслимым образом отыскала в этой кромешной тьме скамейку и с удовольствием на нее плюхнулась, будто была обычной девчонкой, а не Высокородной ори. Киде это понравилось. Она заулыбалась, а Кейт позвала ее присесть рядом. Леди р'Рен, не раздумывая, опустилась рядом, подобрав пышные юбки. Так они сидели некоторое время. Каждый молчал о своем и смотрел на звезды. Кида сожалела о том, что не родилась в простой семье. Она бы тогда не была связана прочными узами условностей и правил. Она бы одевалась, во что вздумается и ходила бы куда хотела, не боясь быть узнанной, когда на ней нет вуалей. А еще она бы пошла во флот, чтобы познать все великолепие звездных просторов. Но мечтать не вредно. Единственное путешествие, которое предвидится - это в Синь-Дань, на Асвод. Но этого она хотела меньше всего на свете. После смерти родителей Долина стала самым ненавистным местом во всей Вселенной. - Что-то ты приуныла, - послышался нежный голосок Кейт. Варлау всегда обладали почти эмпатической чувствительностью, а Варлау-медики тем более. Кейт назвали одной из самых талантливых учениц Медицинского Сайрана этого поколения. И сейчас, Кида своими глазами могла убедиться, почему. - О жизни думаю. - Неужели, все так плохо? Кида вымученно улыбнулась. Кейт серьезно посмотрела на нее. - Ничего пройдет. Тебе надо в кого-нибудь влюбиться. Нет уж, спасибо. У Киды иногда создалось впечатление, что она создана для того, чтобы страдать от несчастной любви. - Откуда такая уверенность? - По себе знаю, - Варлау погрустнела, - хочу назад в Сайран. Там остался мой Одри. А это еще кто такой? Кида слышала о нем впервые. - И ты сейчас влюблена? - осведомилась Кида. Варлау кивнула, а Кида почувствовала приступ зависти. Потому что по тому, как озарилось лицо Кейт, она поняла, что та не только любит, но и любима. А у самой Киды есть только несчастное и никому не нужное неизвестно что. - Я не разрешаю себе влюбляться, - произнесла она и наткнулась на непонимающий взгляд Кейт. - Разве можно запретить любить? - Можно. Ведь он ее брат. В их отношениях слишком много "если"... И любовь - это глупость, в конце концов, не для Высокородных. Разве не так их воспитывали, рассказывали об этом на каждом углу? У них есть долг: перед Родом, перед Синь-Данью, перед Империей, а права на любовь у них нет. - Ну тогда, тебя точно надо с кем-нибудь свести! - решила Варлау, а Кида не на шутку испугалась, - кто тебе нравится: Гальтар, Вэлрин, Йамин? Из груди сам по себе вырвался нервный смех. Варлау вот так просто ей предлагала самых завидных женихов. Как будто, ей действительно ничего не стоило взять и свести. - Ну уж нет, я не выдержу и дня рядом с кем-нибудь из монаршей семейки. - Вэлрин тебе не подойдет по характеру, я так поняла. Тогда остается Гальтар. - О нет! Только не он. Варлау взяла ее за подбородок и заглянула в глаза. - Вы будете отличной парой. Этого только не хватало. Гальтар ее аж бесил оттого, что был таким красивым, и что за ним постоянно бегали толпы поклонниц, готовые всеми правдами и неправдами женить его на себе. А Варлау вдруг втемяшилось в голову, что они станут прекрасной парой. Кейт встала на ноги. Кида тоже, подобрав юбки, поднялась. - Ты как раз в его вкусе. - Но он же влюблен в тебя. - В меня? - Варлау остолбенела, а затем рассмеялась, - какая глупость. Когда проводишь много времени наедине с мужчиной, все начинают думать невесть что. Никогда не замечала, чтобы он как-то по-особенному смотрел на меня. Уж я-то замечу. Интересно, а почему тогда он не отходит нее ни на шаг? Кида не могла поверить в то, что Гальтар не испытывает к ней нежных чувств. Варлау слишком красивая, а кровь чересчур богата эделиофиконом. Гальтар не может ее не любить. Или может? - Ладно, не будем терять времени. Ты умеешь ездить верхом? - Смотря на ком. Кейт возвела глаза к небу. - Вы с Кэриэном просто идеальная пара. Короче, мы завтра поедем с ним на прогулку, как насчет к нам присоединиться? Кида нахмурилась. - Так на ком ездить-то придется? - Не волнуйся, я - слабая наездница. У нас будет кто-нибудь очень спокойный и очень... медленный, - сообщила Кейт, отводя глаза. Похоже, тот факт, что она не очень хорошо держится в седле, ее смущал. Привыкла, что все получается. - Хорошо, - просто согласилась Кида, решив не распространяться, что может ездить почти на всем, что не нуждается в управлении симбионтом. Кейт просияла и поднялась на ноги. Отряхнула свое платье с таким небрежным изяществом, что впору завидовать. - Вернемся в зал? Нас уже заискались. Киде уже не раз приходила в голову мысль, что Ровэн с ума сходит от того, что не может найти, куда она подевалась, так что да, им нужно было возвращаться. Хотя бы для того, чтобы он убедился, что его неугомонная сестрица не слетела с катушек и никого не побила. У нее ведь случается. Не успели они переступить порог, как около них материализовался лорд Гальтар собственной персоной. Как он узнал, с какого входа они появятся, оставалось загадкой. Кида спокойно посмотрела на него. Она не питала никаких иллюзий. У нее, конечно, тоже немало эделиофикона, но по сравнению с Кейт, от которой разит за парсек, она чувствовала себя тенью. О совместимости с элитой даже и задумываться не стоило, это такая редкость, что можно по пальцам пересчитать, когда это случалось, а быть кем-то вроде Фелисии Киде не улыбалось. Это не брак, а вечное ожидание того, что он встретит совместимого партнера и уйдет. Гальтар посмотрел сначала на Кейт, а затем перевел взгляд на Киду и остановился. Теперь его взгляд стал оценивающим, будто примеряющимся, с какой стороны начать ее поедать. Кида ощутила себя неуютно. - Приятно снова оказаться в вашем обществе, леди р'Рен. Кейт так быстро вас увела, что я даже не успел извиниться, - сказал он улыбаясь. И была в ней непоколебимая уверенность, что Кида попалась, что никуда от него не денется. Киде рычать на это хотелось. - Я принимаю ваши извинения, лорд Гальтар, - ответила она со всей вежливостью, слегка наклонив голову. Кейт не стала смотреть, как они раскланиваются друг перед другом и дальше, и вмешалась. - Принц появился? - деловито спросила она. Гальтар теперь смотрел на Кейт, и Кида ощутила облегчение. Ей, оказывается, даже дышать трудно было от его взгляда, а она уж решила, что это корсет ей затянули слишком туго. - Пока нет. - Разузнал, что я просила? Гальтар недоверчиво посмотрел на Киду. - Можешь говорить при ней, - успокоила его Кейт. И Кида нахмурилась: с чего это она удостоилась такого доверия? - Палата сегодня в меньшинстве. Был приказ от Эккайи, чтобы никаких потасовок. После бала объявлен общий сбор Родов, принадлежащих к Синь-Дани. Собираются объявить нового Хранителя Истины. - Еще бы Доминанте решили замену поискать! - с чувством воскликнула Кейт и нахмурилась. Так они ничего не знали! Они понятия не имели, что Доминантой собираются сделать Гальтара. - Будет хорошо, если потасовки не будет. Они так утомляют! - Кейт посмотрела на часы. - Уже поздно, а я еще ни с кем не танцевала. - Я составлю тебе компанию, - сразу же предложил свои услуги Гальтар. Варлау на это капризно поморщилась. - А кто потом мне ноги лечить будет? У тебя талант наступать на меня во время танцев. Надоело уже. Да и мордашка у тебя слишком смазливая. Надо кого-нибудь найти, да чтоб помужественней, не то вокруг одна юность бродит. И где это видано, чтобы один из лучших фехтовальщиков Высокородных был плохим танцором? Наверное, Кейт что-то путает. Или нет? Кэриэн воззрился на Варлау, выразительно подняв бровь. Наверное, только Кейт могла усмотреть в своем друге "смазливую мордашку". При всей его тонкости и изящности, он был настоящим мужчиной, глядя на которого язык не повернется усомниться. Кида облизнула губы от этой мысли, и тут же одернула себя. Не хватало тут еще слюни на него начать пускать! - Кида, я тебя потерял! Братец Ровэн собственной персоной. Делает вид, что потерял свою сестрицу, а сам украдкой рассматривает Кейт. Кида так и думала, что стоит ему оказаться рядом с Варлау, все его греховные желания по отношению к сестре испарятся. Странное дело, но та ревность, которая душила Киду, когда Фелисия была рядом, сейчас и не думала появляться. Пока Кида думала о превратностях судьбы, Кейт коснулась ее локтя, привлекая внимание. Когда Кида повернулась, Кейт показала глазами на Ровэна. Кида была умницей и схватывала на лету, поэтому произнесла: - Ровэн, ты же давно мечтаешь пригласить Кейт на танец. - Я не... - только и успел сказать он. Но жизнь ее давно научила, если хочешь чего-то добиться, нужно проявить настойчивость. Желательно такую, чтобы и возразить не смогли. - Не волнуйся, она тебе не откажет. - Разумеется, не откажу, - вставила свою реплику Кейт, от чего братец в лице переменился. А Киде захотелось рассмеяться в голос. После ухода Варлау и Главы Рода р'Рен они остались вдвоем в Гальтаром. Молчали, стараясь в меру не глазеть друг на друга. Кида предавалась созерцанием гостей, благо, что здесь действительно было на что посмотреть. Гальтар иногда бросал на нее косые взгляды. Она видела это боковым зрением, но делала вид, что не замечает. А у самой просто нестерпимо чесались глаза уставиться на стоящего рядом с ней мужчину, по иронии судьбы оказавшимся самым популярным из всех Высокородных, принадлежащих к Синь-Дани. Но она стоически терпела. - Может, вина? - самым светским тоном поинтересовался он. - Благодарю. Он подал бокал. Кида осторожно сделала глоток. Вино оказалось приятным на вкус с богатыми цветочными ароматами. - Хорошее вино. Мне нравится. - Я знал, что Вам понравится, - довольно усмехнулся он, - леди р'Рен, могу я называть вас по имени? Кида подняла взгляд с бокала, что держала у себя в руках, на Гальтара. - Как будет угодно, - с деланным безразличием ответила она. - Первородный! - не выдержал он, - да ты до сих пор на меня злишься! За что? За то, что я тебя сбил или за слова, сказанные мной после. Так знай, я действительно, хотел познакомиться с тобой. Кто бы сомневался, что Гальтар, которому не надо прилагать никаких усилий, чтобы покорить какую-нибудь дурочку, вдруг не смог подойти и познакомиться с ней! Пусть не заливается соловьем, Кида отлично знала себе цену. - Охотно верю, лорд Гальтар. Кида отвернулась от него. Ее взгляд упал на танцующих Кейт и Ровэна. Вот так все у ног Варлау, без единого на то усилия. И где справедливость? А над ней тут стоит и откровенно издевается ненавистный Гальтар. - Кида? - вопросил он. - Почему ты мне веришь? Он улыбался так мило и обезоруживающе. По идее у нее должно было замереть сердце, но пришел лишь гнев, потому что в глубине его глаз она рассмотрела хорошо скрываемую насмешку. Да он играл с ней! Думал, что она у него на крючке, улыбался и пытался соблазнить своей учтивостью и вниманием. Маска Высокородной дала трещину, и ее контроль, с которым у Киды всегда были проблемы, тоже дал трещину. Она сжала в руке веер и, не удержавшись, залепила им ему по лицу. - Лицемер! - прорычала она, чувствуя, как переполняет ее привычный гнев. И как волосы, собранные в прическу Амандой, отчего-то хотят выбраться на свободу, рассыпаться по плечам. На лице Гальтара отразилось изумление, глаза распахнулись, из голубых стали серебристыми, и Кида вдруг осознала, что натворила. Она метнулась к выходу, пока Гальтар не пришел в себя. Домой! В свою комнату, запереться и перебить там все вазы. Станет легче, не впервые! В одиночестве, чтобы никто не видел ее бессильной ярости. Чтобы никто не видел, как она уродлива в своем бессилии справиться с собственным темпераментом.