Черная полоса ли, белая ли, а у кого-то копыта дырявые...

Спустя около шести с половиной сотен лет от изгнания Принцессы Ночи родилась Афтерглоу Дэльфи, дочь Монохрома, наследница престола Триединой Монархии. Монохром, зебра-альбинос, был вторым подряд монархом Дэльфи, не имевшим способности к магии крови Дэльфи. В княжестве наступила длинная черная полоса: пони хотели разрушить кастовую систему, ухудшение отношений с Мэйнхеттэном вынуждало поднять налоги для усиления армии, за десять лет произошло три неурожая, центр снизил расходы на флот, из-за чего понизились и поступления от его швартования в казну монарха, а Колтесы требовали увеличения своих прав. А теперь случилась новая напасть: наследница оказалась... умственно отсталой. В народе её стали называть "Филли", пони испытывали жалость к ней. Мать Афтерглоу - единорог по имени Элем Гурд - жила в постоянном стрессе от того, какого наследника она дала своему жеребцу. Монохром как мог пытался отвлечь её, но она была безутешна. За несколько лет Элем увяла настолько, что Монохром почти перестал узнавать в ней свою кобылу. Грива её потускнела, взгляд опустел, ничто не интересовало её. Даже её магия, к которой она имела великий талант, стала слабее. Мать Афтерлоу единорог Элем не была знатного происхождения. На самом деле никто даже не знал, откуда она вообще взялась, сама она на вопросы об этом отвечала в духе, что она сама себе родина. Такой необычный шаг, как отказ от принадлежности к какой-либо группе по рождению, удивлял, но Гурд, пожалуй, могла себе это позволить, потому что её магические силы были столь велики, что иное княжество Эквестрии могло и не выстоять в противостоянии с ней. Сама она устанавливала свой статус как суверена, ведущего равноправные отношения с Эквестрией как государством. Монохрому она рассказывала, что была воспитана отцом в постоянных странствиях, а свою мать она почти не помнит. Отец же был земным пони без метки судьбы, как утверждала Элем, он был мудрейшим пони на свете. В нём была сила сродни той, что несет в себе Элем, но пользоваться он ей не мог в полной мере за отсутствием волшебного рога. Зато он обладал умением управлять самим собой, своим телом и душой. В том числе он не давал себе стареть. Элем не знала, сколь стар её отец, но он рассказывал как очевидец о событиях тысячелетней давности. Отец учил её тому, что умел сам. Элем была прилежна в обучении, пока он не научил её повелеванию над памятью. Тогда она проникла в давно забытые ею времена раннего детства и вспомнила, что отец однажды ночью навсегда увёл её от матери. Поняв, что он разделил её с матерью, она рассорилась с отцом и затем ушла от него, не закончив наследовать его знания. Став хозяйкой своей судьбы, Элем с новой стороны узнала окружающий её мир, окунулась в общество других пони, познакомилась со многими вещами, о которых даже не могла и подумать. Однажды совершенно случайно она познакомилась наследником Триединой монархии, буквально врезавшись в него на столичном базаре, по которому тот шёл в сопровождении свитских. Поднявшись на ноги, она, глянув на него, лишь извинилась за произошедшее и пошла дальше, чем поразила Монохрома, которого впервые не узнали. Любой другой пони на месте этой незнакомки рассыпался бы в извинениях и заверениях в верноподданических чувствах, выплёскивая столь неприятное Монохрому раболепие, но не она. Позже он сумел найти её и познакомиться с ней, вскоре это знакомство переросло в роман, и без особого сопротивления отца Монохрома, правящего Триединой, они сочетались в браке. В Эквестрии тех времён существовала традиция отправлять наследников княжеств в Кантерлот на зиму для обучения в духе мира и компромисса и установления дружеских отношений между будущими правителями княжеств, чтобы исключить войны меж ними. Под влиянием естественных политических процессов и при помощи Принцессы все княжества за исключением Сталлионграда приобрели наследственные черты, почти все они стали монархиями. Монохром пытался добиться того, чтобы не отправлять Афтерглоу в Кантерлот, сказываясь её болезнями, делами, предлагал взамен свою поддержку Принцессе на Съезде, но та была непреклонна. В Кантерлоте Афтерглоу пришлось тяжело: отпрыски монарших родов издевались над ней, не переходя, однако, к физическому насилию, сказывалось их воспитание. Заводилами тут были наследники знатных родов Мэйнхеттэна, державшиеся вместе и видевшие оправдание себе в том, что их княжество враждовало с Триединой монархией. Но у маленькой Дэльфи нашёлся заступник. Уорпед Миррор из рода Аметистов Мэйнхеттэна пошла против своих земляков, чтобы укрыть зебру от издёвок. Из-за этого она и сама стала парией среди знатных отпрысков в Кантерлоте. Она стала единственным другом Афтерглоу. Они много проводили времени вместе, и хоть Мира и чувствовала изъяны ума Филли, но это компенсировалось её добротой. Много раз вместе они гуляли по дворцу, разглядывая старинную мебель и иную утварь, несколько раз Мира будила Филли затемно, чтобы подглядеть за тем, как Принцесса управляется с Солнцем и Луной. Правда Афтерглоу заметила неведомым для себя самой образом, что правление ночным светилом для неё совсем не приятно. Вроде бы она почему-то грустила и тосковала. Зебре было очень грустно расставаться весной с Мирой-Криворожкой, она очень привязалась к этой такой умной и доброй, хотя и немного вспыльчивой, кобылке. Она знала вообще всё! Полосатая наследница была уверена в этом. С ней потягаться мог, наверное, только Папа, который знал и умел ещё больше.