В темном-темном...

Тэрон свыкся. Взял себя в руки и сумел побороть свои страхи, став сильнее. За пять дней, что он пробыл в замке, он увидел такое, что навсегда закалило его и покрыло его мочевой пузырь адамантием. Например, в пруду, который не больше 5х4 по площади, жил тентаклевый монстр. Вроде один из сыночков Кракена, того самого. Теперь хентай уже не кажется Эджертону столь безобидным, как раньше. А "прекрасная" оранжерея Мэгган?! Все цветы росли из вспоротых животов кукол, исключительно ядовитые. Парень чуть не заработал язву, пробыв там пять минут. Но зато с домашними он подружился. Чарли, правда, немного донимал пошлыми намеками и пафосными речами. В среднем это звучало как "пойдем трахаться, смертный". Тэрон в руки не давался, опасаясь изрядной потери гемоглобина, ну а секс... скажем так, рука под кроватью весьма неплоха. Рокси же оказалась очень милой девушкой, или не девушкой, никто же не знает, сколько ей лет. Лично сварганила ему зелье от страха. Бояться от него Эджертон не перестал, зато сыпь на гениталиях очень отвлекла от ужасов замка. Газель, молчаливая садовница, понравилась парню больше всех, может, потому, что, не считая стальных протезов, оказалось просто человеком. Ну, он так думал. Подкатить к ней яйца он, однако, страшился, опасаясь за оные. Она так круто подрезала кусты в саду, что парень почти ссался от этого, а, для разнообразия, не от страха. Ну а Колин... Колин, пожалуй, был самым примечательным человеком в доме. Он был галантным настолько, что у Эджертона свербило, но настолько же вежливым он был и с остальными. Если, конечно, Чарли не портачил, или Рокс не подавала его еду слишком резвой, или Газель не точила свои протезы о подставку для зонтиков. Для справки, ни в коем случае не ставьте туда зонтики! Проводить много времени с Фертом не получалось, потому что всегда или у него, или у самого Тэрона были дела. Но иногда, после обеда, они пересекались в гостиной, пока дети - и Чарли в своем гробу - спали. Тогда они сидели по разные стороны журнального столика и читали, реже - разговаривали. Колин даже показывал его фамильное древо, потому что счел примечательным тот факт, что в 1504 году его предок женился на ком-то с фамилией Эджертон. Возможно даже это была пра-пра Тэрона, может быть, милая девушка с зелеными глазами. И вот, на шестой день, в дверь замка внезапно постучали. Это было странно, потому что время было еще дневное, а все гости обычно были ночные. Нормальные люди в Чилленгем не ходили, даже почту оставляли у ворот, паникуя при одном только виде замка. Тэрон, шедший мимо холла с Мерлином на руках, понял, что все равно кроме него и Дейзи открыть сейчас некому. Но девочка была очень занята, играя со своим кукольным домиком, в окошке которого Эджертон недавно заметил настоящих маленьких людей. - Здравствуйте, - осторожно говорит парень, приоткрывая дверь и обнаруживая за ней не первой свежести даму со светлыми волосами и зонтиком, на котором романтично изображалась Эйфелева башня. - Чем могу помочь? - Я агент Орифлейм. Хотите пробничек? - отвечает дама, а потом без перехода начинает смеяться над своими же словами. - Я к мистеру Ферту, мальчиш, не хмурь бровки. Тэрон остолбевает, когда на его бровь ложится наманикюренный пальчик и двигает ее вверх-вниз. Женщина протискивается внутрь и процокивает до середины холла, пока не тормозит и не упирает руки в бока. - Колин, говнюк старый, а ну выходи! На эксцентричный призыв никто сразу не откликается, кроме Ливии, которая падает с потолка и безуспешно старается наподдать гостье. Но все же в том, чтобы быть приведением, есть свои минусы. - Ох, Ливия, дорогая, потрясающе выглядишь? Новый крем для кожи? - И снова женщина смеется своей шутке, очевидно, пользуясь положением живого человека. - Ах да, откуда у тебя кожа? - Рене, чертова шлюха, прослышала, что мой муж стал вдовцом, и сразу принеслась. Никак не можешь смириться с тем, что он выбрал меня? - Дорогуша, мы с ним были помолвлены еще до нашего рождения. А потом ты попалась ему, такая светленькая, чистенькая, без нашего готизма и обычаев. Но теперь мы с ним будем счастливы, а ты можешь до конца жизни являться мне с укоризненным лицом и фантомными слезками. - Кто это? - шепотом спрашивает Тэрон у Мерлина, который довольно заинтересованно смотрит на действо, повернув голову. - Рене - была невестой Колина еще до рождения, но он об этом не знал, его же похитили в детстве. Он женился на Ливии и привез ее домой. Но Рене так и не смогла с этим смириться, все знают, что это она виновна в смерти Ливии. Я ожидал увидеть ее раньше. Наверно, Тэрон не должен стоять и смотреть на хозяйские разборки, но ему слишком интересно. Тем более, что он замечает Чарли, висящего под потолком и тоже разглядывающего дам. Ферт появляется из-под лестницы, невозмутимый, строгий, но не подходит близко к гостье, выдерживая приличную дистанцию. Неизвестно когда Эджертон так хорошо научился читать эмоции Колина, но он точно знал - тот недоволен. - Привет, милый. Я бы подошла, чтобы тебя поцеловать, да не могу, чертово заклинание все еще действует, - Рене приветствует мужчину движением пальцев, будто она царапает что-то. - Но уже скороооо. Нам нужно обсудить план нашей свадьбы. Думаю, в вашей часовенке. Тэрон содрогается. Он заходил в эту часовню в рамках общей экскурсии по замку. Черные свечи пылают тусклым огнем, иконы плачут кровью, в чаше с подношениями уже давно завелись черви. Эта оскверненная церковь просто ужасает. Хорошо, что Эджертон атеист. - Ты не можешь заставить меня на тебе жениться! Я не участвовал в ваших гребаных обрядах, не было дано мое согласие! - Чееерт, - тянет Мерлин рядом с ухом Тэрона. Тот и забыл, что держит мальчика на руках, и, кстати, они уже почти отсохли. - Я и не знал, что они провели ритуал. - Милый, наши родители взяли твою кровь, так что обряд имеет силу, ну а то, что тебе была всего неделя от роду, - это не мои проблемы. Ты не можешь мне отказать, иначе на весь твой род падет проклятие. А ты ведь не хочешь расстраивать милашку Мерлина. В этот момент Мерлин тихим голосом рассказывает Эджертону суть ритуала. По достижении тридцати лет Колин обязан был взять Рене в жены, но он женился на Ливии раньше, чем, сам того не зная, отсрочил контракт. Но, когда его жена умерла, он должен был вновь вступить в силу сразу после окончания года траура. Который заканчивался через две недели. - Я лучше женюсь на любой другой девушке! Об этом ты не подумала? - Только если это обычный человек, как твоя милейшая жена. Но, крошка, я тоже не дура. Я наложила проклятие, теперь никто живым не войдет в этот дом, а ты не сможешь его покинуть, пока не женишься. У тебя нет выхода. Рене довольна собой сверх меры. Колин молчит, угрюмо уставившись себе под ноги. Ему нечего сказать. Он и забыл, что его мир - это не только темное, мрачное и во всех смыслах великолепное место, но еще и подлое. Гостья уходит победительницей, снова шевеля пальчиками и самостоятельно закрывая за собой дверь. Чарли тут же убирается обратно спать, а Колин застывает на месте, отчаянно ища выход и не находя его. Мерлин жмет плечами. Это реально проигрышная ситуация, он знает. - Мне придется жениться на этой ведьме... и провести остаток жизни в попытках ее убить. Или умереть самому. - Неужели нельзя снять заклятие? - Тэрон подает голос, и Ферт мягко улыбается ему, хотя улыбка тут же становится горькой. - Она заблокировала все, а условия контракта четкие - либо она, либо обычный человек. Да я и не нашел бы новую жену за две недели. Они все слишком боятся того, что здесь происходит. Ливия была идеальна. Колин опять посылает Эджертону грустную улыбку, от которой внутри у того все сжимается, и идет обратно в кабинет. Тэрон опускает Мерлина на пол и вдруг вспоминает первую часть "Властелина колец". Ох, он такой же дурак, как и Фродо. - Стой, но ты можешь жениться на мне... Лучше бы он понес кольцо в Мордор.