Врата. Наемники.

Глава 17. Железные бока, стальная... борода?

- Как тебя зовут, воин?       Жид мрачно поглядел на улыбающуюся крольчиху и ответил: - А с какой целью ты интересуешься?       Такой ответ сперва смутил ушастую, но она довольно быстро смогла ответить: - Ну, мне бы хотелось знать имена героев, спасших мою сестру. - Героев? Неожиданно. Ну что ж, утром ты поймешь, что мы никакие не герои. - И как я это пойму? - Например, когда мы потребуем денег за наши услуги...       Крольчиха расхохоталась, да и Жид, словно темное и кривое зеркало, изобразил усмешку. - Знаешь, - сказала ушастая, отсмеявшись, - Даже если вы - наемники, это не изменит для нас того факта, что вы - герои, спасшие ватагу и княжну. Да и к наемникам мы относимся вполне неплохо, ибо сами этим иногда промышляем. - Приятно слышать. - буркнул Жид, отворачиваясь от крольчихи и глядя, как дым костра медленно растворяется в ночном небе. - Но все же, как тебя зо... - договорить ушастая не успела, так как ее прервали вышедшие из-за палатки Савиор и Матимура, пожилой представитель МИДа Японии. - Жид, ты не занят? - спросила Савиор, присаживаясь рядом и тихонько показывая язык злобно смотрящей на нее крольчихе. - В смысле - занят?       За наемницу ответил Матимура, с кряхтеньем устроившийся на прогретой земле и щуря и без того узкие глаза на пламя костра: - Эм, просто всех ваших товарищей эти боевые девицы уже растащили по шатрам и палаткам. А вы что, не слышите?       Жид навострил уши. И правда, сквозь треск костра и стрекот ночных насекомых доносились женские стоны и охи, вполне понятной причины. - Молодежь, - улыбнулся Нобутака на слегка удивленный взгляд Жида. - Нет, ну а что тут такого? - подозрительный взгляд, брошенный на ушастую, заставил последнюю поежиться. - Мы ведь не делаем ничего плохого. - Да нет, я не про это. Чего именно ко мне пришла? Я не молод, да и не больно красив. Или не успела перехватить кого по лучше?       От этих слов Савиор и Матимура захихикали в кулачки. Ну да, как же. Для старика Нобутаки любой младше него был молодым, а Савиор... Савиор наемник просто нравился. А красив он или нет, ее это совершенно не парило. А вот по смущенному виду кроли было видно, что Жид оказался прав. - Ну-у-у... я... - замычала она. - Да ладно, забей. Мне все равно что-то не охота. Да и скучноватое это дело, размножение. Вот тут уже на Жида выпучили глаза остальные присутствующие. - Не, ну сами подумайте. Удовольствие кратковременное, позы нелепые, а расходы обычно дикие и лупят по карману фугасом, - при этих словах обычно хмурый наемник позволил себе полуулыбку, показывая, что шутит. - А на деле - я просто устал и не хочу совершать лишних телодвижений. - И не надо! - встрепенулась кроля. - Я и сама смогу все сделать. - Девочка, мне сейчас собственные уши в тягость, про остальное я умолчу. Так что советую подождать и заняться тем же Роджером, он парень сильный, его на всех вас хватит.       Так и не назвавшая свое имя рыжая крольчиха молча встала и ушла в темноту между шатров. - Ты правда так устал? - участливо спросила Савиор. - Нет, конечно. Но просто не хочу перед завтрашним днем напрягаться. - А если бы завтра был день отдыха? Тогда как? - Ну, не знаю. По настроению. Ладно, пойду я в машину спать. Ты, если хочешь, посиди еще. - А почему в машину? - Ну, покараулю заодно наши вещи и припасы, а то мало ли, - пожал плечами наемник. И тихо добавил. - Да и не заберется никто.       И уже устраиваясь по удобнее на длинном и широком заднем сидении хамви, Жида посетила мысль совершенно неожиданного толка: " Хм, надеюсь они воспользовались резинками. А то, насколько помнится, штраф словят не хилый..." - додумать наемник не успел и погрузился в сон.

***

      Конвой остановился перед здоровенными вратами в царство гномов. В отличии от подобных им сооружений, виденных в том же "Властелине Колец" и подобных им фильмах, эти были не такими пафосными. Просто две больших каменных плиты, поставленных на попа. Перед ними не стояло статуй, они не были украшены орнаментами или барельефами, но внушали уважение своей толщиной. Если бы двухметровый Тополь, самый высокий из наемников, лег и вытянул руки над головой, то достал бы до края створки кончиками пальцев. Как наемники оценили толщину? Так ворота эти были распахнуты настежь, туда-сюда мотались сосредоточенные гномы, перенося какие-то тюки, мешки и тому подобное. Стража тоже присутствовала, как положено, самая каноничная. Два десятка гномов, закованных в железо от макушки до пяток и с целым арсеналом за плечами. Копья, ростовые щиты, бывшие, судя по толщине, близкими родственниками сейфовых дверей, топоры, короткие мечи и двудуговые арбалеты. Правда, в отличие от бытующего мнения, что эти арбалеты были двухзарядными, вторая дуга применялась для облегчения и ускорения перезарядки.       Появление конвоя наемников вызвало совершеннейший переполох среди гномов. Нет, они не изготовились к атаке или обороне. Все, кто находился снаружи, побросали поклажу и рванули вперед, к диковинным повозкам. Даже стража не торопилась проявить подозрительность. А уж выпрыгнувший из машины Строри произвел настоящий фурор своим внешним видом. С радостным ревом он начал обниматься с некоторыми присутствующими. На него сыпались вопросы, он что-то отвечал, иногда хлопая по капоту или бамперу хамви, но вот наемникам было от этого непросто, ведь гномьего они не знали. - Эх, приятно, когда тебя так встречают. - сказал Строри, запрыгивая обратно в машину. - Двигайте в ворота, там дальше нас встретят. - А ничего, что мы там сейчас все выхлопами загазуем? - спросил Кипеш. - Да ничего, потерпят. Вещи можете оставлять в машинах, у нас воров нет и не было никогда. - Круто. Нам бы так. А вот если возьмут посмотреть и сломают нечаянно? - Не, не возьмут. Даже если очень захочется - то подойдут и спросят. И если нельзя - значит нельзя. - Блин, нам бы так, - ответил за Кипеша Роджер. - И смотрите - сейчас нас поведут к старейшинам и нашему... ну, вроде как королю. Вы только не удивляйтесь его виду. Он... необычен.       В верности этих слов наемники убедились после часа хождения по подгорным залам, когда их привели в «Сердце Горы». В огромном высокосводном зале, освещенном хитроумной системой зеркал, отражающих наружный свет в огромные друзы хрусталя, собралось огромное количество гномов всех профессий. И едва наемники и Строри вошли, это низкорослое живое море раздвинулось перед ними, открывая проход к каменным тронам. Тронов было целых пять, и на них сидели очень старые гномы, сморщенные и согнутые временем, чьи белоснежные бороды мели пол. Точнее, белыми бороды были у четверых. У сидящего посередине, на троне с самой высокой спинкой, борода была… странного стального цвета. - Это как так? – шепотом спросил Кипеш у Строри. - В молодости он увлекался алхимией ну вроде как пролил на себя какую-то дрянь. Вот с тех пор так и живет. – прошептал гном. И уже громко добавил. – Глоин Стальная Борода, Строри Друмбаг вернулся в клан. С убытком и прибытком. И привел гостей из-за Врат с предложением к гномам Огненного Камня. - О своем пути ты расскажешь мне и старейшинам позже, Строри. Пусть иномиряне подойдут ко мне. – хриплый голос Глоина разлетелся под сводами зала. - Идем. – шепнул Строри, и колонна наемников двинулась вперед по проходу. Наемники вертели головами, разглядывая стоящих вокруг гномов. И были приятно удивлены видом гномьих женщин. В отличие от того, что в большинстве своем пишут фантасты нашего мира, у них не было бород, толстых животов и прочих нелицеприятных аспектов. Отнюдь, женщины подгорного народа были хоть и низкорослы, но приятны глазу своими соразмерными фигурами с приличными по объему окружностями в районе груди и там, где спина зовется уже немного иначе, длинными и даже на вид мягкими волосами и миленькими личиками. В общем и целом гномам явно повезло с их прекрасной половиной племени. - Итак, люди… - как-то саркастически начал Стальная борода. – Что же вы хотите от подгорного племени, люди?       Выступивший вперед Нобутака начал было витиевато приветствовать короля гномов в лучших японских традициях, но на его слова все пятеро старых гномов поморщились. - Подожди-ка, старик, пусть молодые нам скажут, по-нашему, по-простому. – сказал один из старейшин.       И только Кипеш открыл рот, что бы приветствовать гномов, как вперед вылез неугомонный Жид. - Ах вы пеньки гранитные! Да что бы в ваших бородах даже на нижних уровнях все гномы путались! Вежество знать надо и молодых поперек старых не спрашивать. А еще старейшины, блин.       Кипеш в который раз захотел отвесить подрывнику леща. Ну или хотя бы выговор влепить, так как в ответ на лещи можно было нехило огрести. Ведь эта пархатая сволочь только что все переговоры пустила коту под хвост, а значит – премии не будет, хорошо, если еще не штрафанут. Но старейшины гномов вместо гневных слов и приказа выгнать взашей просто расхохотались, с симпатией глядя на наемника. - Уважил стариков, вьюношь, уважил. Ты уж не серчай, это мы так, шуткуем. – улыбаясь в бороду, сказал Глоин. – И верно все сказал, старших надо уважать, кто бы они ни были. А посему подгорное племя приветствует вас, гости из иного мира. - Это как так? – шепотом спросил Кипеш у стоящего рядом Дори. - А вот так. Хочешь польстить гному – пожелай ему длинной бороды. А Жид ваш пожелал не просто длинной, а длиннющей, ведь нижние уровни у нас очень глубоко пролегают. Вот только откуда он знает про это? - Тебе честно? – через плечо спросил указанный наемник. - Ну да. - Пошел ва-банк. Я просто в свое время вычитал о подобном у одного из наших писателей-фантастов, вот и решил, что может прокатить. И-и-и-и... Profit! - Так у вас гномы тоже есть? - Ну, по легендам они были. Но так это легенды, поэтому верить им не стоит. Хотя… Кто знает. Может на глубину ваши ушли, может вообще вымерли. Дори и Кипеш только тихо вздохнули, думая каждый о своем.

***

      Огонек, шипя и плюясь искрами, бежал по фитилю к горшку с порохом. Жид, Богомол, Тич, Строри и алхимик гномов Квари, сидя за валуном и прикрываясь щитом, внимательно смотрели за испытанием первого для этого мира порохового заряда. О, сколько времени и нервов было потрачено на него…       После пирушки, устроенной гномами в честь подписания пакта с Японией и начала обсуждения кучи торговых договоров, почти все наемники были на целую неделю предоставлены сами себе, занимаясь в основном осмотром подгорного царства. А вот Жиду не повезло увидеть эти чудеса. Его быстро поймал вездесущий Строри и увел к оружейникам, обсуждать револьвер и дробовик. И если с железом разобрались быстро, то с химначинкой патронов пришлось потеть. Жид, к своему великому стыду, ну совершенно не мог вспомнить, как производить нитроглицерин и на его основе – нитроцелюлозу, идущую на современные бездымные виды пороха. Нет, что-то он помнил, но по этим обрывкам составить полную картину не представлялось возможным. Промаявшись почти сутки, наемник плюнул на все и решил, что можно и обычным дымарем патроны снаряжать. Навеску побольше сделать, да чистить почаще. Благо, с капсулями такой проблемы не было, гремучую ртуть гномы делать умели, даже ухитрялись ее стабилизировать какими-то присадками, от чего она не старалась рвануть при первом же случае. А дымарь… Лучший тигельный уголь растереть в мельчайшую пыль – не проблема, с серой тоже дефицита не было. Селитра… пришлось добывать дедовским методом, выпаривая содержимое гномьих сортиров. Хорошо хоть не сам парил, а то пришлось бы менять позывной на «Сортирный Генерал». Но вроде справились. И вот сейчас огонек бежал по пропитанной селитро-серным раствором бечеве к плотно набитому порохом горшку. - Та-а-а-ак… Рвануло неплохо, с долями не напортачили, - разгоняя вонючий дым ладонью, сказал Жид. - Очень даже неплохо, - поддакнул алхимик, стаскивая монументальные, одни стекла в них чего стоят, защитные очки. – Но ты все же найди рецептик и пришли с нарочитым. Или с караваном. - Найду, куда же я денусь. Пять. - Чего пять? – влез Строри. - Пять тысяч за бумажку с ним. Золота. Можно слитками. Строри почесал бороду и выдал: - Три. - Пять – или выдумывай его сам. - Гардорук.* - буркнул Квари, внимательно изучая место взрыва. - Гаренок скорота, тангар?** - ответил ему Строри. - Дек. Оропам скули нейрам.*** - Ну ладно, согласен. – нехотя потянул Строри. – И да, забыл сказать – Глоин Стальная борода разрешил мне к вам присоединиться. - Это тебе зачем? - Ну… - Строри шаркнул ногой по полу. – С вами весело и даже доходно. А я ведь почему в караванщики пошел? Мир повидать хотел. С вами я его точно увижу. - Ну, за этим тебе к Кипешу, хотя я, если честно – не против, - Жид усмехнулся, глядя на выпученные глаза остальных. – В отличие от Савиор, Строри у меня больше доверия вызывает.

***

      Жид шел в кубрик наемников в поганом настроении. Три часа прически мозгов в штабе кого угодно могут вывести из себя, тем более, что оружие приходится сдавать на входе, к большому сожалению. Он думал, что ему сейчас сделать. Разум требовал найти Савиор и Строри, вытащить их на полигон и как следует погонять. Душа же орала благим матом, требуя положить где взяли и не кантовать, ублажая чаем.       Вернувшихся с караваном гномов наемников, пробывших в гостях у подгорного племени почти месяц, за который первые дробовики и револьверы гномьих, то есть охренительно огромных, калибров пошли на вооружение хирда, а так же, что было более важно для японцев, заключены вагон и маленькая тележка ну совершенно грабительских, по мнению наемника, торговых контрактов на поставку товаров гномам и сырья от них, загнали сперва на медкомиссию. Эскулапы высосали почти всю кровь на анализы, дали кучу таблеток и пиз... пилюль. В общем – задолбали. Потом штаб… То еще мозгозасирательство. На нем Жид узнал, что Кипеш с Фомой устроили ему подлянку, назначив замом. Сам Фома, из-за осложнения после ранения, к строевой был ограничено годен и стал инструктором на базе в Японии. В общем, Жид решил положить на все огромный и ржавый болт и пойти отдохнуть.       Зайдя с кружкой чая в свой кубрик и окинув помещение хмурым взором, он криво усмехнулся и, как бы ни к кому конкретному не обращаясь, спросил: - А что здесь, собственно происходит?       А происходило вот что: на лавке возле стола сидела подобранная командой Итами эльфийка и длинными спицами вязала шарф, одновременно поглядывая на экран ноута, по которому Сава и Рори что-то смотрели. Судя по характерным звукам - опять яповские мультики. На безопасном отдалении от Савы по кубрику нарезала круги Лелей, испуганно поглядывая на новоиспеченную наёмницу и не выпуская из рук посох. Ну и в довершение картины на личной койке Жида сидели местная прынцесса и её блондинистая подружка, и читали журнал, на обложке которого обнимались два мужика (как знал, не стоило их в Токио почти без сопровождения отпускать). Рори, заметив вновь прибывшего, резко подскочила к нему и, хищно улыбнувшись, стащила из рук чай. - Привет, Жид! Как дела? – кружка резко, в два глотка, опустела. - Что за… вы что тут все делаете, вообще? – Вопрос был вполне уместен, ибо наемник планировал после чая немного поспать, пока группа разбрелась по лагерю, а тут такое. - Ну… - Полубогиня игриво прищурила глаза. – Итами вызвали в штаб, и он попросил нас с Лелей присмотреть за принцессой и Бозес. Вот я их сюда и привела. И ещё Туку за компанию. - А… можно поинтересоваться, зачем? - Тебя позлить, естественно! – Мелодичный заливистый смех покатился по тесному помещению. - Тебе удалось! – Перекошенная физиономия Жида резко приблизилась к такой беззащитной с виду девочке. – А ты уверена, что хочешь увидеть меня в гневе? - Жду не дождусь! – Рори изящно отскочила от наемника, успев в движении провести рукой ему по плечу. - Ладно. – Жид вдруг резко и глубоко задумался. – Вот и хорошо. Заодно и покажу вам кое-что. Курсант Савиор! - Да, командир! – Девушка вытянулась по стойке смирно. - Выключайте ваши мультики. Сейчас будет политинформация. - Что? – Симпатичное лицо наемницы-мага забавно перекосилось. - Ты же сама недавно говорила, что хотела бы по лучше нас понять. Вот я сейчас и включу вам кое-что. А то вы одни мультики гоняете да красивые сказки типа «Аватара». Жид пробежался пальцами по сенсорной панели ноута и быстро нашел искомый файл. - Это фильм о войне. Она кончилась более 75 лет назад. Вот вы сейчас увидите как мы жили, и как умирали воины моей страны.       Из динамиков полилась старомодная музыка. Послышался голос за кадром, потом появилось название: «Брестская крепость».

***

      Титры закончились и проигрыватель автоматически остановил воспроизведение в конце файла. Жид кашлянул и глотнул минералки из бутылки, стоящей на столе. Горло саднило после двух часов суфлирования фильма. В кубрике стояла тишина. - Это ведь не правда? Это ведь все не по-настоящему? – Первой нарушила молчание Бозес. – Ведь так же нельзя воевать… здесь… нет славы и доблести!       Остальные молчали. Просто молчали и плакали, нисколько этого не стесняясь. - Фильм основан на реальных событиях. – Жид хладнокровно сложил руки на груди. - А то, что ты называешь бесчестным, всего лишь способ эффективного уничтожения живой силы и техники противника. - А люди? Дети? - Разрушение тылового обеспечения и перегрузка коммуникаций противника беженцами. – Наемник внимательно осмотрел притихших девушек. – Запомните раз и навсегда: в войнах нет доблести и чести. Есть только выгода. Войны всегда ведутся на уничтожение. Только так и не иначе. Курсант Савиор! - Да… командир. – Девушка едва сдержала предательски дрогнувший голос. - Надеюсь, теперь ты стала лучше понимать нас? - Да…

***

- Ты страшный человек, Жид. – Рори почему-то вернулась в кубрик, когда все остальные его покинули, а наемник, наконец, растянулся на койке. - Я предупреждал. - Что случилось с тобой? Почему ты такой? – На лице полубогини не было ни обычной надменности, ни лукавства. – Зачем ты так живешь? - Затем, что не могу по-другому. И не хочу. На самом деле я и не живу. Я доживаю. По возможности - весело. - Это не правильно! – Рори внезапно почти закричала. – Ты не должен… - Вот именно. Я никому ничего не должен. Вообще…       Выбежав из кубрика, Рори Меркурия медленно побрела прочь. Впервые, за долгие сотни лет её глаза вновь стали мокрыми от слез. Огромное спасибо Максу Ветрову (https://ficbook.net/authors/472854) за этот фанфик в фанфике. *Соглашайся (гномск.) **Разорить хочешь, гноме? (гномск.) ***Нет, это дурак сильно продешевил. (гномск.)