Врата. Наемники.

Глава 31. И снова Зорзал.

      Зорзал широко улыбался, глядя на вернувшихся к нему троицу молодых, но подающих большие надежды, дворян. Все они попали в плен к японцам во время экспедиции за Врата, так и не сумев противопоставить тактический гений страшному оружию, обладающему чудовищной силой. Но сейчас эти глупцы узкоглазые сами, добровольно и без выкупа, жестом доброй воли, вернули Империи и ему лично трех неплохих, хоть и молодых, полководцев, на которых у наследного принца тут же появились планы. Зорзал еще шире улыбнулся, вспоминая, как чуть было не сорвал вчерашнюю церемонию передачи пленных своими радостными воплями, как морщились японские дипломаты, хмурился отец и злилась Пина. Так им и надо, развели политесу, а у него от этой нудятины зубы сводит. - Мой принц… - обратился к нему один из вернувшейся троицы, что шла за его спиной по коридору. - Да, Клавикус? – Клавикус Гай Рубио, сын Гая Августа Рубио, легата первого экспедиционного легиона и его же заместитель, склонился перед принцем. - Могу я узнать, какие у вас планы относительно нас? – этот вопрос интересовал и Хайме Леона, командира разведчиков экспедиторов, и Марселия Виктуса, трибуна второго экспедиционного. - Целей две. Спасти Империю от завоевания японцами и выгнать этих узкоглазых из нашего мира. - Высокие цели… - Высокие. Но первым делом – надо разобраться с предателями в Сенате, купленными японским золотом или чем они там подкупают. Потом убедить отца продолжить войну… О, Тьюли, ты не знаешь, где мой отец?       Попавшаяся им на встречу кроля-рабыня горько усмехнулась в ответ на презрительные взгляды сопровождающих Зорзала и показала пальцем куда-то вверх. - На втором этаже? – Зорзала обнял крольчиху за плечи, не видя, как морщится троица. - Нет, мой владыка. Его императорское величество на лестнице стоит, с вашим братом.       Зорзал сделал еще пару шагов и действительно увидел отца в компании Диабо, спускавшихся по широким мраморным ступеням. А потом… Потом отец внезапно пошатнулся, взмахнул руками и упал. И покатился с лестницы. Не верящими глазами присутствующие провожали его величественное падение, кувырки и приземление. Так же неверяще они смотрели на изломанное тело владыки Империи. Мертвое тело, о чем свидетельствовала вывернутая под неестественным углом шея. И пораженно молчали. - Это он!!! – заорала Тьюли, тыча пальцем в Диабо. – Это он!!! Он столкнул императора!!! Я видела!!!       Троица фаворитов Зорзала выдернула из ножен клинки и бросилась вверх по лестнице к замершему второму наследнику престола. Тот дернулся было бежать, но закаленные боями и жесткими тренировками воины не дали и шанса на побег, уперев обнаженные клинки в грудь Диабо. - Ты… уверена? – спросил Зорзал, опускаясь на колено перед телом отца. - Да. Я видела, как он толкнул его ладонью в спину. - Стража!!! – заорал Клавикус, чей клинок распорол богатую тогу второго принца. - Что скажешь в оправдание, братец?       Бледный Диабо, ведомый к своему брату под прицелом мечей, лишь мелко тряс головой, словно одержимый падучей. Но выдавить из себя сакраментальное «я не виноват» все же смог. - Мой прин… Нет, мой император! Что будем делать с ним? - На кол. Хотя нет, лучше отрубим голову при большом скоплении народа. Или повесим… Договорить Зорзал не успел. Диабо, со страху растеряв остатки и так не великого, по мнению брата, ума, сомлел и обвис на руках подбежавшей стражи.       И когда стража утаскивала потерявшего сознание Диабо в темницу, а бывший наследный принц, а теперь почти полноправный император Зорзал со своими соратниками шел следом, Тьюли довольно усмехнулась и пробежалась пальцами по шифровальному амулету. Она все сделала правильно. Руна «Фус», стремительно и незаметно начерченная в воздухе, заставила Молта потерять равновесие и упасть. И подстава Диабо вышла на загляденье, все тут же поверили, что второй принц, червяк бесхребетный по своей сути, мог такое провернуть. Но это хорошо, на пути к трону у Зорзала не осталось естественный соперников, хотя… Может, подставить еще и Пину? Но она – бастардка, трон ей даже не светит. Ладно, пусть живет. Пока. А Тьюли приглядит за ней.

***

- …Именем Его Императорского Величества Зорзала Первого, бывший принц Империи Диабо, убийца Императора Молта, приговаривается… - герольд на Лобном месте площади перед Сенатом взял краткую паузу и набрал воздуха в грудь. – Приговаривается к позорной казни! Он будет посажен на кол и провисит на нем, пока не умрет!       Восторженный рев толпы, впервые увидевшей такое зрелище, как позорная казнь целого принца, вызвал у наблюдавшего за этим действом со специального помоста Зорзала желание заткнуть уши. Но он сдержался, император ведь, как-никак. Но едва стоило Зорзалу увидеть кривые рожи стоящих в первых рядах сенаторов и, что особенно порадовало, послов – как неудобства от выражения верноподданнических чувств простого народа ушли на второй план. Зорзал знал, что многие прочили трон Диабо, так как считали его, Зорзала, тупым имбецилом. А вот фигу им, сволочам. И с завтрашнего дня он начнет глубокую и вдумчивую чистку этого гадючника от предателей, воров, бюрократов и дураков, благо у него появился отличный инструмент для этой работы. И даже два. И за это надо благодарить Тьюли, что рассказала ему про найденный в архивах документ о службе имперской безопасности, которую собирался создать еще его дед, Тит Третий, но чей проект был запорот сенатом, почуявшим угрозу своему благополучию. И сейчас, после казни братца, он урежет полномочия сената, мотивируя это военным положением и введет Корпус Преторианцев, что займутся внутренней безопасностью Империи, и Корпус Ликторов, что будет подчинен лично ему, Зорзалу. Заодно и главнокомандующего Имперской армией сменит. На Клавикуса, благо тот командовал легионом во время похода на кролей. И тут должен справится, ведь легионов у Империи после Алнуса большая нехватка. Заодно новые сформирует. Хайме возьмет на себя преторианцев, а Марселий получит ликторов. А тот смущающий момент, что у всех троих нет опыта – так это дело наживное, у самого Зорзала тоже опыта в управлении Империей нет, но он же не жалуется. - Приговоренный! Ваше последнее слово? – зычно спросил герольд у Диабо. - Я не виноват!!! Я этого не делал!!! – истерично взвыл тот.             Герольд обернулся на Зорзала. Новоявленный император встал с кресла, отточенным движением одернул мантию (да, тренировался перед зеркалом и Тьюли, не может же он предстать перед народом обычным воякой?) и провозгласил: - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Палач! Начинайте!       Само зрелище казни было откровенно не аппетитное, а от воплей Диабо, чьи внутренности раздирал острый деревянный кол, разболелась голова. Правда, орал тот не долго, довольно скоро окровавленная деревяшка вышла у него изо рта, перекрывая гортань. И сидеть так Диабо пару-тройку дней, а то и неделю, если здоровья хватит, но резкий хлопок и образовавшаяся дырка в виске казнимого не дала ему полностью прочувствовать наказание. Легионеры, до этого просто сдерживавшие толпу, резко ощетинились пилумами, а самого императора прикрыла стража. Но кто стрелял – было понятно и так. Бледный до зелени японский посол держал в руках дымящийся пистолет, направленный в сторону Диабо. - Прекратить!!! – рявк Зорзала перекрыл гвалт, возникший на площади. – Посол Японии Сугавара!!! Объяснитесь!!! - Вы поступаете не гуманно, ваше величество, - все еще бледный посол убрал оружие под пиджак и гордо выпрямился. - Гуманно? Это в своей Японии вы можете поступать как хотите! А здесь – Империя! И вы должны уважать наши законы! И из-за вашей выходки я запрещаю подданным Японии находиться в столице в любом ином месте, кроме посольства. Вы меня поняли? – посол мрачно кивнул. – Стража! Сопроводите послов в Нефритовый дворец и выставьте оцепление. - Мой император, - негромко сказал ему на ухо Хайме. – Есть подозрения, что в трущобах действуют диверсионные группы японцев. Зорзал проводил злым взглядом конвоируемых стражей послов и сквозь зубы процедил: - Проверьте. И заодно прочистите этот рассадник преступности, мне нужна здоровая столица и здоровая Империя. Готовьтесь, Хайме, у вас скоро будет много работы. Герольд! Зачитывайте новые указы!

***

      Сахара, Курибаяши, Мари и Тука, уставшие после трудового дня, загорали около прудика, на который им в свое время указала Лелей. Сама же Лелей, щеголяя в нижней рубашке, лежала на песке под зонтиком, воткнутым для сохранности самого ценного пляжного ресурса – пива, от губительных лучей солнца, и залипала в ноутбуке, смотря очередную серию японских мультиков. И, в отличие от остальных девушек, купаться не лезла.       Вылезшая из пруда Сахара, отжимая волосы, подошла к заветному ящику и вскрыла его, стремясь утолить жажду. Пшикнула и полетела наземь жестяная крышка, янтарная пенная жидкость коснулась коралловых губ… Короче, глоток был могучим. - М-м-мать! Теплое! – далее пошли непереводимые на большинство языков мира русские матюки. И, что самое удивительное, не понимающие ни слова остальные девушки дружно заалели от одних интонаций снайперши. - Ну вот... - Курибаяши состроила недовольное выражение. - Извиняйте, стащить - стащила, а вот охладить как-то не подумала. И зонт не помог. - наемница недовольно скрестила руки под мощной грудью. - Хотя... Легким рывком Сахара выдернула ноутбук из рук Лелей и спросила: - Слушай, Баба Яга, ты же вроде как колдовать умеешь? - Ну да... - Девушка испуганно смотрела на наемницу. - Не в службу, а в дружбу - наколдуй холодного пива. - Но это же... это же... - Залепетала Лелей. - Магия же это великий дар! Его же нельзя тратить на всякое! Вот. Он нужен на... на... на борьбу со злом! - Со злом, говоришь? - Сахара хитро прищурилась. - Вот смотри, ты пиво теплое любишь? - Я? Нет... но... - Вот и я не люблю. Да и никто не любит. А это значит что? Что теплое пиво - зло. Вот и борись с ним. - Ну, звучит логично. - Лелей неуверенно протянула руки и начала колдовать над ящиком. - Вот! Другое дело! - Наемница широко улыбнулась и вернулась на свою лежанку. - Все путем, девчонки! Продолжаем расслабон. И пусть весь мир катится к черту.

***

- Аурия, как вы себя чувствуете? – как-то излишне радостно спросил доктор Мацухиро, входя в палату к выздоравливающей медузе. - Благодарю, доктор, более-менее не плохо, - те три дня, что она пришла в себя, казались тусклыми из-за обезболивающих лекарств, от которых путались мысли и немело тело. - Аурия, к вам пришли специалисты из контрразведки, они хотели бы задать вам несколько вопросов. Вы сможете на них ответить? «Началось!!!» - мелькнула испуганная мысль в голове медузы, но она нашла в себе силы кивнуть и даже смогла улыбнуться двум вошедшим людям-в-зеленом и одной огненно-рыжей девушке в сером. - Позвольте представиться, я – старший дознаватель капитан Киба, это мой помощник – лейтенант Хедо и возможно известная вам маг Савиор Рейнера, которая выступит в качестве детектора… э-э-э-э… определителя лжи, - эти слова заставили вздрогнуть еще сильнее. – Мы будем задавать вам простые вопросы, отвечайте на них «да» или «нет», хорошо? - Да. – тут же вырвалось у Аурии. Капитан ласково улыбнулся на ее торопливость и, открыв папку, что держал до этого в руках, начал: - Вас зовут Аурия? - Да, – медуза сосредоточила внимание на рыжей, что направила на нее чуть светящуюся ладонь. - Вы знакомы с крольчихой Далилой? - Не… - начинает было отвечать Аурия, но жесткий голос Савиор ее прерывает словами «Она врет». - Ну зачем же вы так? – ласково спрашивает Киба, и от этого бедной маленькой медузе становится страшно. – Так вы знаете Далилу? - Да… - практически шепчет Аурия. Ее маленький ад только начинается и ей придется пройти все его круги.

***

-… То есть, вы утверждаете, что Далила была агентом некой Эльзы? – капитан Киба устало откинулся на спинку стула и почти с отвращением поглядел на главную горничную поместья клана Формал. А ведь все началось с простого допроса медузы… Но вот решил он с ходу спросить ее про крольчиху-ассасина, как тут же открылось такое… Клан, без ведома действующей графини, с подачи главной горничной вступил в контакт с неизвестными, обещающими исполнить главную мечту этой самой старухи – обрести независимость, и, что самое главное – ее удержать. Узнать удалось лишь имя контактора – некая Эльза, женщина лет двадцати пяти, высокая, с черными волосами и необычными фиолетовыми глазами, одетая, по словам старухи, в аналог их формы. Описать форму она не смогла, ясно только, что в цветовой гамме больше преобладал коричневый. Под эту категорию попадали многие камуфляжи самых разных стран, так что эта информация была практически бесполезна. Но вообще про эту Эльзу кроме описания ничего узнать не удалось. На имперском говорила очень чисто, что подразумевает хорошую подготовку, вежлива и хладнокровна. Через Врата никто похожий не проходил. Официально, разумеется. Хазама был практически в панике, жестко натянул как разведку, так и контрразведку, поимел мозги наемниками, вполне резонно их подозревая, но без доказательств ничего с ними сделать не смог, зато приказал выделить девицу-магичку. Хотел сперва из команды Итами выделить, но тот успел с ними уехать на разведку в некий Рондейл, или как-то там. И вот уже вторые сутки он, несчастный капитан, ведет допрос этой противной старой главной горничной, с применением спецсредств химического характера, так как старая перечница не врала, но тупо молчала на любой вопрос. - Да… - негромко бормотала сломанная старуха. – Далила была агентом. Но мы ее использовали. Убив ту девчонку, мы рассчитывали, что вы начнете новую войну и разнесете Империю. А мы присоединимся к вам, дав проход и снабжение. - А почему вы так поступили? - Я устала ждать, когда же Эльза начнет действовать. - Ясно… В каком виде вы отдали этот фальшивый приказ Далиле?... – со вздохом капитан Киба продолжил допрос.

***

- … вот, короче, как я предполагала, так и получилось – эти идиоты меня зачистить хотели после того, как я цель на ноль помножу. – Сахара пару раз отхлебнула из бутылки с пивом и вальяжно развалилась на покрывале. – Целых пять бойцов прислали. Наивные. Я же девушка слабая и пугливая: я вокруг лежки сигналок и растяжек понаставила везде, где только можно. Они, когда поняли, что не на ту напали, так забавно пытались убежать. - Так ты, получается, и на мафию работала? – Курибаяши добила свою бутылку и потянулась за новой. - Ну да. А что такого? Платят они неплохо, цели обычно не сложные. Есть, конечно, вероятность, что не заплатят и зачистить попытаются, но тут главное – клювом не щелкать. - А что такое мафия? – Тука и Лелей вопросительно смотрели на девушек из чужого мира. - Это организованная преступность. – Мари выступила в роли википедии. – Правильнее сказать – большие, мощные организации часто прибегающие к противозаконным действиям. - Бандиты? - В целом – да. Особенно наши. – Снайперша с хрустом потянулась. – Так вот, я, естественно, не могла оставить такое неуважение без ответа. Короче, вот представьте себе: просыпается мой нечистоплотный заказчик утром, и вдруг чувствует, что что-то не так. Начинает копаться в своей кровати и вдруг обнаруживает голову своего боевика. Главного, из тех пяти. С записочкой, где красивым женским почерком написано, что сумма удваивается. - И что? Заплатил? – Курибаяши смотрела на наемницу с нескрываемым восхищением. - Само собой. Куда бы он делся. Только его все равно вскоре взорвали – уж больно борзый был товарищ. - Ух, дошла, наконец! – На берегу прудика появилось новое действующее лицо: Яо. В закрытом купальнике и с огромной корзиной в руках. - Ты где пропадала, чудо остроухое? – Сахара даже приподнялась немного. - Как где? Ты же сама сказала о закуске позаботиться! Вот я и заботилась. Бутербродов наделала, эту вашу картошку запекла… - А в солдатском магазине чипсами и рыбой сушеной затариться не догадалась? - Э… нет. – Лицо эльфийки выразило вселенскую скорбь. - Нда… все время забываю, что ты дитя средневековья. Ладно, научу потом. Доставай свой хэндмейд.       Девчонки резко оживились. Пиво с закуской пошло быстрее и веселее, языки развязались и тут же в ход пошли обычные женские темы. Про то, что нечего одеть и при этом в шкафу нет свободного места, что все мужики козлы, но «… вот вчера я видела такого мачо…», кладовщики новый прицел зажали и патроны считать заставляют и все в этом духе. - Госпожа апостол, ну может ещё что-то вспомните? Ну хоть что-то? - Простите, Сакурако, но я уже рассказала все, что знала. И не раз.       На тонкой полоске берега возле маленького прудика уже становилось заметно тесновато. Последними на пикник прибыла лично апостол Эмроя в сопровождении девушки из научной группы. Притом, в отличии от Рори, одетой в откровенный черный купальник, Сакурако была экипирована в некое подобие спецовки с накинутым поверх белым халатом. - Эй, наука! Дай ей хоть отдохнуть немного! Вы бедную Лолиту уже вдоль и поперек заездили. – Сахара бросила Рори ледяной двухлитровый баллон с пивом. – Да и сама бы расслабилась что ли? Ты пиво холодное будешь? - Пиво? Холодное… - Сакурако запнулалась. – Пиво буду… - …Так, что-то я ничего не поняла. – Курибаяши потерла виски. – Так что вы там такое накопали-то? - Сакурако имела ввиду, что они смогли провести детальное генетическое исследование останков с подземной базы – Мари снова сработала википедией. – И даже сделали сравнительный анализ. - Именно! – Ученая аж подпрыгнула. – Это просто невероятно! Это открытие века! Нет – тысячелетия! Мы нашли ответы на большинство вопросов антропологии! Теперь все ясно и понятно! - А если простым языком и без эмоций? – Сахара скептически смотрела на чуть ли не бьющуюся в экстазе Сакурако. - Древние – наши предки! Наша генетика очень схожа! Почти идентична! Не у всех наших народов, конечно, но тем не менее! - Значит, Жид все-таки был прав… - Рори задумчиво тянула пиво из своего баллона. - Погоди… что значит не у всех народов? – Мари углядела суть. - Наиболее схожи с генотипом древних жители севера Европы, северные же славяне, часть народностей Индии, Афганистана и мы, японцы. Чуть хуже – юг Европы, арабы, тюрки, китайцы и аборигены Америки. Совсем слабо – выходцы из Африки и аборигены Австралии. - Занятно… - Снайперща криво улыбнулась. - Но не это главное! Их письменность – просто чудо! Её следы прослеживаются почти во всех языках Земли! - Дай угадаю: кроме африканских и австралийских? - Ну да… А техника! Она принципиально иная! Функции схожи, но вот исполнение… мы предполагаем, что древние использовали магию как мы – электричество! Их машины были способны на такое… я даже описать не могу… - И все это их не спасло… - Мрачно резюмировала Курибаяши. - Не спасло... - согласились присутствующие.       Затрещавшие кусты отвлекли отдыхающих от мыслей о наших возможных предках и заставили обратить внимание на вылезшую из кустов Савиор в пыльной форме и с печатью такой усталости на лице, что даже не шибко любящей ее Сахаре стало жалко девушку. - Эй, Рыжая, пиво будешь? Сава слегка скривилась, но потом кивнула, принимая охлажденную магией бутылку. - Кто тебя так заездил-то, несчастная ты наша? - Следаки контрразведки, - Сава оторвалась от бутылки и сцапала бутер по-эльфийски. - У меня неплохо заклинания определения правды выходят, так что... Решила пополнить счет. - Это по нашему, - улыбнулась Сахара. - И как результаты? - М-м-м-м... Неоднозначно. Я их хотела с Жидом обсудить, но он куда-то пропал. - А ты не в курсе? - В курсе чего? - Его врачи в принудительный отпуск отправили по состоянию здоровья. - Теперь понятно, почему вы тут прохлаждаетесь, пока я пашу, - Сава окинула остальных презрительным взглядом, от которого Рори и Сахара тут же набычились. - И куда его отправили? - За Врата, - ответила Рори. - В местечко под названием "Куба". - На Кубу? - объединенный вопрос землянок удивил апостола. - Ну да, он сам мне сказал, когда прощались. А что такого? - Ну, во-первых - на этом острове отличная медицина и хороший климат, там еще русских сильно любят, так что наш старый еврей там оттянется как следует. во-вторых - Лолька, колись, как прощались? - Ну... некоторым так не светит, - Рори показала язык Савиор и ехидно усмехнулась. - Но он так хорош... - голос апостола стал интимно-томным. - Да как ты... - Савиор задохнулась от возмущения и ревности. Вскочив, девушка злобно уставилась на соперницу. - Как ты смеешь!!! - О, смею. Я его перехватила, так что свали в туман и не отсвечивай, плоскодонка рыжая. Давай, до свидания, - властный взмах изящной руки как бы посылал Савиор куда подальше. - Ты... Ты... - злоба просто перехватила горло рыжей волшебницы, в запале даже забывшей, что лается она с апостолом одного из богов ее мира. - Увы, Рыжая, но тебе тут реально ничего не светит. Советую сдаться, - поддержала апостола Сахара. Красная Савиор, не замечая злых слез, текущих из глаз, прошипела: - Да пошли вы все! Я не сдамся! - и резко развернувшись, снова скрылась в кустах. - Ну-ну... - иронично поглядела ей вслед Сахара. - И так, девочки... Куба. Вы когда-нибудь бывали на Кубе?