— Зачем вы пришли ко мне? — поинтересовался экзот.
На его лице невозможно было прочитать ни одной эмоции — он просто задал вопрос и теперь ждал ответа, глядя на гостью как на предмет неодушевлённый. Точнее, он смотрел сквозь — на пустую стену.
Женщина подавила желание оглянуться и удостовериться, что зрительная память её не подвела и что за спиной стена действительно пуста. Что там нет какой-нибудь редкой картины, которая могла так заинтересовать этого знаменитого ценителя искусства. Она откинулась в кресле, всеми силами стараясь придать себе непринуждённый вид. Встреча с первых минут пошла не по её сценарию.
— Главнокомандующий Траун, — она улыбнулась. — Целью моего визита на Корусант была встреча с Императором, но попасть к нему на аудиенцию я не смогла. Думаю, что он был бы заинтересован в этой встрече.
— Думаете? — нотку ядовитого сарказма в голосе чисса можно было различить с большим трудом, — Попробуйте изложить суть вопроса мне.
— Этот вопрос личного характера.
Чисс удивлённо приподнял бровь — проявил, наконец, некое подобие эмоции.
— Вопросы личного характера потеряли свою актуальность за двадцать с лишним лет, прошедших со дня вашей трагической смерти, госпожа Наберрие.
Это оказалось для неё неожиданностью, и неприятный холодок пополз по спине. Экзот со зловещим пылающим взглядом следовал на шаг впереди неё, сбивая все планы. Она попыталась схитрить:
— Не понимаю, о чём вы говорите, господин Траун. Меня зовут...
— Не утруждайте себя, госпожа Наберрие, — перебил её экзот. — Меня не интересуют ни ваши вымышленные имена, ни документы, которые, уверен, вполне подлинные. У меня отличная память на лица, а вашу биографию я изучал досконально. Ответьте на мой вопрос: для чего вы здесь?
— Мне нужен Вейдер, — спокойно ответила Амидала.
— Зачем? — не менее спокойно поинтересовался чисс.
— Я его жена.
Чисс встал из-за стола и, неспешно пройдясь по кабинету, остановился у панорамного окна. Казалось, вид Корусанта интересовал его гораздо больше, чем разговор с посетительницей. Амидала терпеливо ждала.
— Что вам нужно, Падме? — не оборачиваясь, спросил он. — Кредиты?
Амидала вздрогнула. Она слишком давно не слышала этого имени. Оно упало, словно брошенный в набуанское озеро камень, и всколыхнуло что-то из давнего прошлого. То, что так хотелось забыть, и что не удалось забыть даже спустя больше двух десятков лет. Кажется, ей только что предложили откуп. Как мерзко...
— Мне нужен мой муж, — отчеканила она каждое слово.
— Жена Императора Вейдера похоронена на Набу, в фамильном склепе семьи Наберрие.
Падме вымученно рассмеялась и сама испугалась своего смеха — он прозвучал слишком нервозно. Предательски начали подрагивать пальцы, а чисс обернулся и посмотрел на неё с нечитаемым выражением алых глаз. Может быть, немного удивлённо. Может быть, немного насмешливо. Холод расползался по позвоночнику, и Падме рефлекторно передёрнула плечами, пытаясь избавиться от липкого ощущения.
— Падме, — голос Трауна прозвучал мягко, почти ласково, и от этой мягкости у Падме свело скулы. — Вы знаете имя той, которую похоронили на Набу вместо вас?
Ещё один удар, который она пропустила. Этот экзот — опасный соперник, а она давно растеряла весь боевой запал. Траун смотрел на неё в упор, и Амидала не выдержала, отвела взгляд первой. Вейдер не зря выбрал эту синекожую кобру для охраны собственного покоя. Амидала усмехнулась невесело.
— Какая разница, господин Траун? Одна из служанок-двойников.
Траун кивнул, будто соглашаясь: мол, да, какая разница и тут же, без перехода задал новый вопрос:
— Где вы были все эти годы?
Она равнодушно пожала плечами, но внутри плеснулась, обожгла едкой горечью обида. Этот экзот смотрел неё с еле заметной досадой. Как на насекомое, назойливое и раздражающее насекомое. Падме с трудом проглотила комок в горле. Чисс необъяснимым образом, неуловимо напоминал ей её давнего, теперь уже мёртвого врага, того, кто уничтожил её мир, отнял у неё мужа и детей. У канцлера Палпатина была такая же манера улыбаться краешком рта и смотреть пренебрежительно и немного сочувственно.
— Вас это не касается, Траун. Всё, что требуется от вас — доложить Императору о моём визите.
Чисс ещё некоторое время разглядывал её, как теперь ей показалось, с некоторым интересом. Очень слабым интересом — словно у насекомого обнаружилась лишняя пара крылышек — не оторвать ли? Потом вздохнул, опустился в кресло и сцепил перед собой ладони.
— Прошло двадцать четыре года, Падме. У вас, несомненно, были веские причины, чтобы скрываться. Но сейчас, — он чуть повысил голос, и у Падме что-то перевернулось внутри. Траун сделал паузу и продолжил: — сейчас у меня есть веские причины, чтобы интересоваться, для чего вам нужен Энакин.
Падме снова вздрогнула. Энакин. Ещё одно имя из давно забытого прошлого. Она ещё раз прокрутила в голове последние слова чисса, и догадка пронзила мозг. А вместе с пониманием невысказанного, но очевидного, в висок вгрызлась боль.
— Так это правда? — теперь она почти без страха смотрела в глаза чисса.
— Что именно?
— Слухи. То, что говорят о вашем... тесном сотрудничестве? — губы изогнулись в неприятной улыбке, она сама почувствовала, насколько усмешка вышла скользкой и... беспомощной.
Чисс улыбнулся открыто и искренне.
— А это уже вопрос личного характера, госпожа Наберрие, который вас совершенно не касается.
— Ответьте, — потребовала она.
Траун только покачал головой и красноречиво взглянул на хронометр. Амидала встала, расправила складки платья. Руки дрожали, и она ничего не могла с этим поделать. Она развернулась и пошла к дверям. Мысли в голове путались, а ноги внезапно стали ватными, заставляя сосредоточиться лишь на том, чтобы не упасть.
— Я сообщу Императору о вашем желании его видеть, — тихо произнёс Траун вслед. Она замерла на пороге. — Оставьте координаты для связи одному из моих адъютантов.
Падме обернулась, несколько секунд смотрела в горящие глаза Главнокомандующего, потом молча кивнула и вышла.
***
— Я пристрелю её собственноручно, — пообещала Исанн Айсард. — Я лично вышибу её никчёмные мозги.
Траун усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Не стоит, Исанн.
— Не стоит? — с нежной улыбкой переспросила Айсард и шарахнула кулаком по столу так, что задрожал оконный транспаристил. — Я отправлю её туда, где ей следует находиться уже давно! Я не позволю...
Траун накрыл руку Снежной Королевы своей ладонью и успокаивающе погладил.
— Исанн, подготовь запись нашего с ней разговора. Я должен доложить Императору.
Айсард несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов. Потом тяжело вздохнула, одёрнула мундир и вытянулась по стойке «смирно».
— Есть, сэр. Разрешите выполнять?
Траун кивнул.
Дверь за Айсард закрылась с оглушительным грохотом, от которого, казалось, содрогнулось всё здание.
Продолжение следует...
