В Хогвартсе.

Когда закончились каникулы, тренировки по квиддичу возобновились с новой силой. Вуд заставлял нас тренироваться на пределе возможностей. Он увеличивал продолжительность тренировок и их частоту, и даже бесконечные дожди, пришедшие на смену снегу, не могли остудить его пыл. Близнецы жаловались, что Вуд стал настоящим фанатиком, но я была на стороне капитана. Ведь, если выиграем следующий матч — против сборной Пуффендуя, — то по очкам обойдём Слизерин. И это впервые за семь последних лет. Впрочем, я поддерживала Вуда не только потому, что хотела выиграть, — после тяжелых, изматывающих тренировок мне почти не снятся кошмары, благодаря чему я стала реже видеть мадам Помфри. Во время очередной тренировки — в тот день шел сильный дождь, и стадион превратился в грязную лужу — Вуд принес плохие новости. Возможно, он и держал бы их при себе, боясь уронить боевой дух своих игроков, но вышло так, что он жутко разозлился на моих братьев, которые, поднявшись в воздух, бомбардировали друг друга мячами и делали вид, что вот-вот упадут со своих метел. — Да хватит вам дурачиться! — внезапно заорал Вуд. — Вот из-за такой ерунды мы вполне можем проиграть матч! Чтобы вы знали, судить игру будет Снейп, а уж он использует любой повод для того, чтобы записать на наш счет штрафные очки! Услышав это, Джордж на самом деле свалился с метлы. — Судить будет Снейп? — невнятно пробормотал он, поднимаясь с земли и выплевывая забившуюся в рот грязь. — Что-то не припомню, чтобы он когда-нибудь судил игры. Да, от него справедливого судейства ждать не придется — он ведь понимает, что в случае победы мы обойдем его любимчиков. Остальные игроки приземлились рядом с Джорджем и тоже начали возмущаться. — А что я могу поделать? — развел руками Вуд. — Теперь мы просто обязаны играть так, чтобы у Снейпа не было ни малейшего повода к нам прицепиться. После этого объявления, стенания команды прекратились и все стали тренироваться с утроенной силой, словно от победы на матче зависели их жизни. Вернувшись в башню, я столкнулась с троицей, неизвестно откуда, но они уже знали, что судить будет Снейп, так что вновь начали меня убеждать в том, какой он ужасный и опасный, а значит, я должна отказаться от участия. То, что я единственный ловец команды, они благополучно игнорировали. Вспылив, я уже схватилась за палочку, когда в комнату ввалился Невилл — ввалился в самом прямом смысле слова. Непонятно было, как ему удалось пробраться сквозь дыру за портретом Полной Леди, потому что его ноги прилипли одна к другой, словно на Невилла наложили Локомотор Мортис. Должно быть, ему пришлось прыгать всю дорогу до башни Гриффиндора. Все дружно расхохотались, а Гермиона, начала хлопотать вокруг него, не додумываясь снять чары. - Фините Инкантатем, - ноги Невилла разъехались и он поблагодарил меня. - Что случилось? — Малфой, — ответил парень дрожащим голосом. — Я встретил его в коридоре у библиотеки. Он сказал, что ищет кого-нибудь, на ком можно попрактиковаться. — Немедленно иди к профессору МакГонагалл! — подтолкнула его Гермиона. — И расскажи всё, как было! Невилл покачал головой. — Хватит с меня неприятностей, — пробормотал он. — Но ты должен это сделать, Невилл! — вскрикнул моментально покрасневший Рон. — Он вечно пытается втоптать всех в грязь, а ты сам в нее ложишься и облегчаешь ему работу! — Не надо объяснять мне, что я недостаточно смел для того, чтобы быть членом Гриффиндора. — Невилл всхлипнул. — Малфой мне уже это доказал. Гарри запустил руку в карман и вытащил оттуда «Шоколадную Лягушку». Он протянул «лягушку» Невиллу, у которого был такой вид, словно он вот-вот расплачется. - Ты стоишь сотни Малфоев, — произнес Гарри. — И ты достоин того, чтобы быть в Гриффиндоре, — ведь Волшебная шляпа сама отобрала тебя на наш факультет. Ну а где оказался этот Малфой? В вонючей дыре под названием Слизерин — вот где. Невилл слабо улыбнулся и развернул «лягушку». — Спасибо, Гарри, — с благодарностью произнес он. — Наверно, я пойду посплю… Да, вот карточка — ты ведь их собираешь, верно? Проводив взглядом Невилла, Гарри опустил глаза на карточку, которую он держал в руке. — Ну вот, снова Дамблдор, — произнес он. — У меня их уже штук двадцать, наверно... На следующее утро, на уроке по защите от Темных искусств, записывая различные способы исцеления от укусов волка-оборотня, ребята все еще убеждали меня отказаться от игры. — Вы уже достали меня! Я всё равно буду играть, — троица вздрогнула от моего крика. — Даже если вы правы, если я не появлюсь на поле, все подумают, что я испугался Снейпа. И только представьте, как будут счастливы слизеринцы. Я сотру с их лиц улыбки — если, конечно, мы выиграем. — Разумеется, если, конечно, кому-нибудь не придется соскребать с поля то, что от тебя осталось, — пессимистично заметила очень переживавшая за меня Гермиона. - После того происшествия, мне разрешили иметь палочку на матче. Аресто Моментум и никаких проблем, - на них и правда подействовала идея утереть нос Слизерину?.. - Но это же заклинание пятого курса! Ты не можешь его знать! - Гермиона кричала так, словно я украла её титул Главной Зубрилы Гриффиндора. - Ага, а я не могла совершить ритуал крови, удерживая мою мать в мире живых целую неделю после того, как Волан-де-Морт бросил в неё Аваду, - я пожала плечами и безразлично продолжила путь. - Не говори про это заклятье! Это непростительное! Его нельзя произносить! - Его нельзя применять, Гермиона, - что с ней не так? Её что, в детстве по голове часто били? - Но произносить его, а уж тем более говорить о нём не запрещено. Когда наступил день игры в раздевалке Вуд отвел меня в сторону. — Не хочу давить на тебя, Белла, но сегодня нам, как никогда, нужно, чтобы ты поймала снитч как можно раньше. Нам надо закончить игру прежде, чем у Снейпа будет шанс нас засудить. — Там вся школа собралась! — высунувшись за дверь, прокричал Фред. — Даже… Будь я проклят, если это не сам Дамблдор пожаловал на игру! Меня словно ударили в поддых. Зачем директору посещать матч? По традиции он посещает только первую игру сезона. — Дамблдор? — я бросилась к двери, чтобы лично убедиться, что это правда. Фред не шутил. Я отчетливо увидела в толпе зрителей серебряную бороду и ругнулась. Спустя несколько минут после начала игры, я увидела снитч, стремительно летящий к земле. Возможно, было неправильным решением подняться выше всех остальных игроков, ведь сейчас мне предстояло пике, но на другой высоте я могла бы его и незаметить, постоянно уворачиваясь от бладжеров и других игроков. Резко войдя в крутое пике, я едва не столкнулась со Снейпом, едва успевшим заметить золотой мячик, просвистевший мимо его уха. Буквально через секунду я пролетела мимо профессора и аккуратно вырулила, выравнивая метлу и победно вскинув руку со снитчем. Трибуны взорвались криками и аплодисментами, всё-таки не каждый день снитч ловят в первые минуты игры. Спустившись, я спрыгнула с метлы, никак не веря в то, чтоигра закончилась, не продлившись и пяти минут. Внезапно я услышала позади крики и обернулась: на поле выбегали болельщики Гриффиндора. Ощутив, как на плечо опустилась чья-то рука, и, обернувшись, я увидела над собой улыбающегося профессора Дамблдора. — Великолепная игра, — негромко, чтобы его могла слышать только я, произнес Дамблдор. — Рад, что ты не переживаешь из-за этого зеркала… Что ты продолжаешь жить и радоваться жизни… Прекрасно… Когда ушёл профессор, я успела убежать в раздевалку до того, как толпа гриффиндорцев добралась до меня, но там я столкнулась с неожиданным гостем. Обычно в раздевалки заходят только те игроки, которые играют в этот день. - Поздравляю с победой, Эванс, - третьекурсник с Пуффендуя, ловец их команды, улыбнулся и протянул мне руку для рукопожатия. - Жаль, что ты не у нас, но зато ты действующий ловец, а не запасной. - Спасибо, эм... - внезапно я поняла, что не знаю его имени. - Седрик, Седрик Диггори, - парень весело рассмеялся. - Я бы и сам не знал твоего имени, если бы Флитвик не нахваливал тебя всем курсам. - Так ты потомок того самого Диггори? - неужели он из рода Элдрича, того самого министра магии, который разработал действующую систему подготовки мракоборцев. - Ты про Элдрича Диггори? - он посмотрел по сторонам, а потом продолжил заговорщическим шёпотом. - Никому не говори, но его портрет висит у меня над кроватью. Мы рассмеялись и внезапно он спросил: - Не хочешь как-нибудь вместе потренироваться? Твоё пике было просто идеальным! - Если мой капитан не сочтёт это изменой, то с радостью, - почему-то это было очень приятно - третьекурсник, который не смотрит свысока, а так искренне предлагает совместные тренировки, признавая мои навыки. - Буду ждать твоего ответа, - всё ещё улыбаясь, он покинул раздевалку, как раз в тот момент, когда вошла остальная команда. Мне удалось договориться с Вудом, и, попросив братьев отнести мою метлу, я выбежала из раздевалки, надеясь найти Седрика. Оказалось, он ждал у выхода с поля. Увидев меня, парень улыбнулся, а я ощутила непривычное чувство в низу живота. И сильное желание рассказать о Диггори маме. Мы шли в замок, обсуждая расписание, чтобы выбрать подходящее время для тренировок, когда он внезапно предложил свою помощь и в учёбе. Я считалась лучшей на курсе, но из-за желания провести с ним больше времени я согласилась. - У меня плоховато с защитными заклинаниями, - я даже почти не соврала, ведь в случае опасности мне на ум приходят атакующие заклятья. Это же можно назвать проблемой? - Например, Флиппендо, у меня то не выходит никого оттолкнуть, то, наоборот, толчок такой сильный, что на занятиях я бросала партнёра через весь кабинет... - Правда? Прости, что говорю это, но я даже немного рад, - весёлый смех парня вновь вызвал мурашки. - Просто Флитвик ставит нам тебя в пример, говоря о том, что у тебя все чары получаются с первого раза. Так что, как минимум, третьекурсники считают тебя образцовой колдуньей. - Не сказала бы так, - я поправила сумку на плече и посмотрела на парня. - Не думаю, что образцовая колдунья стала бы применять Бомбарда на горного тролля. - Ох, об этом твоём поступке ходят легенды! - Седрик, заметив моё недоумение, продолжил. - Ты ведь первокурсница, которая смогла одолеть тролля! Некоторые старшекурсники не могут даже исправить тролля по чарам! Уже подходя к замку, мы заметили тёмную фигуру, направляющуюся в сторону Запретного леса. Не сговариваясь, мы сменили направление и направились за подозрительным человеком в чёрном плаще. Пробираясь сквозь заросли, мы наложили на себя чары незаметности и шли, стараясь не задевать ветвей, чтобы не создавать шум. Когда мы добрались до поляны, нам открылось ужасающее зрелище. Прямо центре, на освещённой луной земле лежал мёртвый единорог, а фигура в плаще, склонившая над ним, жадно пила серебристую кровь, вытекающую из огромной раны на боку животного. Седрик оттеснил меня, закрывая собой, но я всё равно видела эту ужасную картину. Внезапно тёмная фигура подняла голову и посмотрела на меня. Боль, взявшаяся из ниоткуда, была такой сильной, словно шрам на лбу вспыхнул пламенем. Я упала на колени, не в силах её терпеть. Неожиданно за спиной послышался стук копыт и огромное пронеслось мимо, устремившись к фигуре на поляне. Через минуту или две боль прошла так же внезапно, как и появилась. Когда я наконец подняла голову, фигуры в балахоне на поляне уже не было, Диггори аккуратно обнимал меня, а над нами стоял кентавр. Молодой огромный кентавр, у него были белокурые волосы и белое тело в черных пятнах. — С вами все в порядке? — спросил кентавр, пока Седрик помогал мне подняться на ноги. — Да, спасибо, — я неуверенно ответила, всё ещё слыша раздающийся в ушах крик матери. — Вы не знаете, что это было? Кентавр не ответил и молча посмотрел на нас своими поразительно синими глазами, напоминавшими бледные сапфиры. Глаза кентавра задержались на моём шраме, который, казалось, налился кровью и увеличился в размерах. — Вы — дочь Поттеров. — Кентавр не спрашивал, он словно знал что-то, недоступное мне. А я недоумевала. Дочь Поттеров? — Вам лучше не находиться здесь. В лесу сейчас опасно, особенно для вас. Вы умеете ездить верхом? Так будет быстрее. Кстати, меня зовут Флоренц. Кентавр опустился на передние ноги, чтобы мы с Седриком смогли вскарабкаться на его спину. И тут донесся стук копыт. На поляну вылетели ещё двое кентавров. Они тяжело дышали, а тела их блестели от пота. — Флоренц! — прогремел старший из них. — Что ты делаешь? У тебя на спине люди! Тебе не стыдно? Ты что, верховая лошадь? — Вы разве не поняли, кто это? — спокойно спросил Флоренц. — Это дочь Поттеров. Чем быстрее она покинет лес, тем лучше для неё. — Что ты ей рассказал? — прорычал старший. — Запомни, Флоренц, мы поклялись не препятствовать тому, что должно случиться по воле небес. Разве движение планет не показало нам, что произойдет в ближайшее время? Второй нервно рыл копытом землю. — Я думаю, Флоренц решил, что так будет лучше, — мрачно произнес он. — Лучше?! — первый от негодования взбрыкнул задними ногами. — Все происходящее не имеет к нам никакого отношения! Кентавры не должны мешать тому, что предсказано звездами! И не наше дело, подобно ослам, бегать по лесу в поисках заблудившихся людей! Флоренц в приступе гнева поднялся на дыбы, и это произошло так внезапно, что нам пришлось вцепиться в него, чтобы не упасть. — Ты что, не видишь этого единорога? — яростно крикнул он, обращаясь к собеседнику. — Ты что, не понимаешь, почему его убили? Или планеты не открыли тебе эту тайну? Лично я против того, кто рыщет по лесу, и я готов помочь людям в борьбе с ним. Флоренц резко развернулся и галопом устремился в чашу, оставив позади собратьев. Мы с трудом удерживались на кентавре, но я думала не о том, что могу упасть, а о том, что происходит. — Почему он так разозлился? — у меня было подозрение касательно вторго вопроса, но я хотела узнать его мнение. — И кстати… от кого вы нас спасли? Флоренц перешел на шаг, попросив нас пригнуться, чтобы не удариться головой о низко растущие ветви. Он совсем не торопился отвечать на заданный вопрос. Но когда они пробирались сквозь почти непроходимый участок леса, Флоренц вдруг остановился. — Вы знаете, зачем нужна кровь единорога? — Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьет такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснется его губ, он будет проклят, — недоумевающе ответила я. — Правда, — согласился Флоренц. — Он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным… Дитя, вы знаете, что сейчас спрятано в школе? Разве вы не знаете того, кто много лет боролся, чтобы обрести бессмертие, того, кто все эти годы отнимал жизни невинных, чтобы обрести вечность?.. Я в ужасе вздрогнула, поняв, что наши с кентавром мысли сходятся. Волан-де-Морт. Почувствовав мой страх, Седрик немного крепче обнял меня. Когда мы оказались у края леса, кентавр остановился. — Здесь я вас оставлю, — прошептал Флоренц. — Теперь вы в безопасности. Мы соскользнули с его спины, а Седрик вновь приобнял меня. — Удачи вам, — произнес кентавр. — И раньше случалось, что движение планет истолковывалось неправильно, даже кентаврами. Я надеюсь, что этот случай как раз один из тех. Он повернулся и исчез в лесу, а мы смотрели ему в след. Только у ворот замка, Седрик заговорил: - В школе прячут философский камень? - он говорил быстро и обеспокоенно, определённо, парень понял, о чём и о ком говорил кентавр. - В коридоре на третьем этаже есть комната с цербером, охраняющим люк, - я никак не могла унять дрожь и была безмерно благодарна парню, который крепко держал мою руку и даже взял мою сумку, чтобы помочь донести. - То есть директор принёс в школу то, за чем мог бы охотиться Тот-Кого-Нельзя-Называть? - голос Диггори наполнился негодованием. - Власти неуверены, децствительно ли он исчез, а директор подвергает жизни учеников опасности, пряча в школе приманку для темнейшего мага современности?! - А ещё у меня есть чувство, словно кто-то хочет заставить меня искать этот камень. И этим кем-то может тоже оказаться Дамблдор, - мысли, которые казались мне бредом, сейчас звучали подозрительно разумно. Хоть и немного параноидально. - Позови меня, если пойдёшь туда, - Седрик остановился, пристально глядя мне в глаза. - Ты не должна идти одна, это может быть опасно. Беззаботная атмосфера в общении с парнем была утеряна. Но я была рада поделиться своими стразами с кем-то ещё. За ужином, хоть это и не принято, Седрик сидел рядом со мной. Мы смогли вернуться к обсуждению тренировок, квиддича и учёбы, так что на наш с ним разговор никто не обращал внимания.