Носительница Сути - Свет

Это был он! Норготронд! Не знаю как и почему, но я точно знала, что передо мной был мой замок. Гигантских даже по меркам аскарров размеров, он величественно возвышался над землёй, расположившись на вершине огромной зелёной горы. К такому захочешь — без определённых усилий не подъедешь. А если вдруг осада, то на его территорию будет очень сложно попасть, но рискну предположить, что со стороны замка видно всю округу. Я дернулась было полететь к нему сразу, но потом здраво рассудила, что оставлять Дэйлиэля как минимум некрасиво, а как максимум — глупо. Кто знает, что я там могу встретить? Вряд ли, конечно, удастся увидеть зомби или каких-нибудь призраков, но рисковать всё же не стоит. Поэтому, прикрыв глаза и восстановив в голове образ эльфа, я полетела в направлении зелёного огонька, мерцающего вдалеке. Прилетев же, обнаружила разозлённого Дэя, который уже собирался взлетать, по всей видимости, отправляясь на мои поиски. За всеми своими перелетами я и не заметила, как наступило раннее утро. — И где тебя носило, позволь узнать? — прорычал эльф, оскалив не малых размеров пасть, из которой то и дело вырывалось шипение, похожее на змеиное. — Я нашла его! Представляешь? Мы не долетели до замка всего ничего! — я проигнорировала заслуженную агрессию, обернувшись человеком, подошла к разъяренному аскарру и почесала его между носовых пластин. Опытным путем осматривания друг друга мы выяснили, что там находится самая чувствительная точка. Почти как у котов шейка или за ушами. Дэй шумно фыркнул, продолжая время от времени шипеть и порыкивать. — Маленькая глупая Королева, — устало пробормотал обернувшийся эльфом Дэй. — Я специально остановился невдалеке, чтобы поутру подлететь к замку, а тебя черт дёрнул полететь туда ночью. Зачем, спрашивается? — он уже не злился, а скорее просто интересовался. Подойдя ко мне, крепко сжал меня в объятиях и по-отечески потрепал по голове. — Так ты знал? — неприятно удивилась я, мгновенно почувствовав какую-то детскую обиду. Я тут, понимаешь, делюсь с ним всем, а он даже не удосужился рассказать мне, что мы рядом с замком. — Не обижайся, — улыбнулся Дэй, по всей видимости, правильно истолковав ход моих мыслей. — Я хотел дать тебе время отдохнуть. Согласись, новым домом лучше любоваться в лучах восходящего солнца, нежели в кромешной темноте. Подумав, я согласилась с доводами эльфа, так что мгновенно забыла свою обиду и стала ходить кругами в нетерпении. Хотелось срочно лететь к замку, так что я, более не откладывая, обернулась и, вздымая тучу пыли, взлетела. Рядом тут же пристроилась зелёная, шумно хлопающая крыльями гора. И вновь перед моим внутренним взором замерцала нить. Только на этот раз она была цвета серебра. И чем ближе мы подлетали к замку, тем толще она становилась, пока не превратилась в приличных таких размеров канат, выходивший из моего сердца и уходивший по направлению к замку. Мы приземлились на одну из гор, чуть не долетев до каменной громады. Я обернулась и заворожённо уставилась на замок, который в перспективе должен был стать моим домом. Надо сказать, он очень сильно отличался от того величественного строения, что я видела мельком во сне. Передо мной была скорее бледная тень того прошлого замка. Обломанные шпили, порушенные стены, в некоторых местах вообще отсутствующие. Разруха и запустение. Но больше всего меня поразили руины города, расположившегося вокруг горы, на которой стоял замок. Разрушенные дома, поросшие плющом и деревьями. Развалившаяся, пробитая травой и цветами мощёная дорога. Теперь я точно не удивлюсь, если мы обнаружим тут призраков или ещё кого, так печально выглядели мои владения. Но тем не менее я ощущала странное тепло и радость оттого, что мы наконец-то достигли одной из целей. И я точно знала, что приложу максимум усилий для того, чтобы вернуть былое величие и красоту своим владениям. И более того, могу сказать, что у меня даже имелись некоторые соображения на этот счёт, исходя из полученного уже опыта. Мы какое-то время стояли молча, рассматривая замок и думая каждый о своём. В какой-то момент Дэй взял меня за руку и крепко сжал её, молча посылая волну тепла и любви, которые я уже научилась отличать. И я была уверена, что эльф прекрасно осведомлён о моих переживаниях и метаниях. Хоть мы ещё и не так много времени провели вместе, но этого вполне хватило, чтобы проникнуться к друг другу нежными чувствами. И боже упаси кого подумать, что эти чувства были сродни любви. Нет, тут скорее были отношения по типу брат-сестра или что-то в этом духе. За время путешествия нас сблизили ночные беседы о прошлом, которое мы оба оставили позади, и о совместном будущем, которое пока так неясно маячило впереди. — Я и не думала, что всё будет так печально. — Что ж, тут я с тобой согласен. Я тоже не предполагал, что всё тут будет настолько заброшено и разрушено. Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого, — задумчиво пробормотал Дэй, продолжая рассматривать город внизу. — У тебя есть какие-то соображения, как это всё исправить? — Есть, — я на миг задумалась, пытаясь точнее сформулировать свою мысль. — Когда я попала в этот мир, в пещере было пусто и уныло. Был только источник и голый камень. А потом я уснула и очень захотела, чтобы пещера изменилась, представляя, как там всё обрастает зеленью и оживает. Проснувшись же, обнаружила именно то, что представляла. Правда, это потребовало огромных затрат энергии, и я даже боюсь представить, сколько сил мне понадобится, чтобы вернуть жилой вид замку и городу. — Поделившись своими мыслями с Дэем, я почувствовала облегчение, потому что действительно слабо представляла, сколько на всё это уйдет сил и получится ли вообще. Но и пытаться я буду только после того, как пробужу источник. — Хм, — эльф тоже задумался о чём-то своём. — Возможно, что после пробуждения источника я смогу тебе помочь и поделиться силой, как думаешь? Я всё-таки тоже аскарр, как-никак. — А что? Может, и получится, если ты, конечно, знаешь способ передачи энергии, потому что мне, естественно, он пока не знаком, — тонко намекнула я эльфу на пробелы в моем образовании. Дэй намек понял. — Не ворчи. Я же сказал, что начну учить, значит, начну. Видеть свой источник ты уже научилась, теперь будем учиться его использовать. Только надо расставить приоритеты. Либо мы учимся, либо идём и занимаемся твоим замком, — логично предложил эльф, заинтересованно и не скрывая улыбки на меня косясь. Кто бы сомневался, что я выберу замок. Но ничего, я ещё успею отыграться за оттягивание момента моего обучения. Потому что мне уже начинает казаться, что Дэй делает это специально. Только вот причины я пока никак понять не могу. — Я и не ворчу. Просто так много дел впереди, и я совершенно не знаю, за что хвататься. Мне определённо надо начинать учиться, если мы планируем поступать в местную академию. Но замок и пробуждение источника, конечно же, в приоритете. — Вот и решили. Как только разберёмся с замком и источником, продолжим обучение, а пока в свободное время ты можешь визуализировать свои потоки силы. У аскарров их, как оказалось, намного больше, чем у простого мага. Помимо света и тьмы, у каждого есть ещё своя, так сказать, профилирующая стихия. У меня это земля. А у тебя? Я задумалась. Только земля? Я думала, что у всех, как и у меня, полный набор стихий, а выходит — нет. — Э-э-э… У меня чуточку больше. — Насколько больше? — эльф выглядел искренне заинтересованным, так что я решила не скрывать количества своих стихий. Да и смысл? — Всего шесть стихий. В перспективе должно стать семь, — я уставилась на эльфа, ожидая его реакции, которая, к слову, не заставила себя ждать. — Ско-олько? — заикаясь, пробормотал эльф, разворачиваясь ко мне и хватая за руку. — Быть не может! Такое просто невозможно! Одно существо не сможет вынести такой силы, это нереально, — не переставая, тараторил Дэй, то и дело хватая и дергая меня за руку. Это что же, выходит, со мной опять что-то не так? — Да не тараторь ты. Всё в полном порядке, чего ты всполошился-то? Не лопнула же я до сих пор от переполняющей меня силы? Значит, всё ок? — Ок? Это что значит? — послушно переключился Дэй, наконец отцепившись от меня. — Ок это значит всё окей, то есть хорошо. Словечко из моего мира. — А. Ну ок, так ок, как скажешь, — эльф успокоился подозрительно быстро, что не могло не настораживать. — Я так понимаю, у тебя полный набор стихий, плюс свет и тьма? — Да, все верно. Свет и тьму я вижу в виде огромного переливающегося шара. Они постоянно находятся в движении, но никогда не смешиваются. И другие стихии — огонь, воздух, вода и земля. Их я вижу маленькими сияющими шариками. К слову, на замок меня вывел огонь. Каким-то образом мне удалось его перенести в реальность, и он тут же полетел в сторону замка. — Все страннее и страннее. Почему именно огонь? И что за седьмая стихия? Хотя нет, подожди, дай угадаю… — эльф на миг задумался, покусывая губы задумчиво меня рассматривая. — Седьмая стихия — Хаос? — Должен быть он, только пока я его ещё не наблюдаю, как ни всматривалась, — чтобы не стоять на месте, я стала ходить взад-вперёд, рассуждая. — Думаю, он появится чуть позже, когда я немного подрасту и вырасту в силе, как Черная Королева. Или после коронации, кто знает. — Ну что же, вполне логично. Только я никак не пойму, зачем королеве так много стихий. Есть же главы кланов — основные генераторы стихийной магии, так почему? — Извини, но на этот вопрос я не могу тебе ответить, ибо сама не в курсе. — Я вернулась к эльфу и вновь посмотрела на свой замок. — Ну что, полетели? Мне уже не терпится оказаться внутри, пробудить источник и увидеть Баала. — Полетели. Летели мы недолго. Пара десятков взмахов крыльев, и вот мы уже кружим над развалинами моего замка. Если я правильно помню, то во внутреннем дворе должна быть посадочная площадка из мрамора. Вряд ли, конечно, мрамор сохранился, но что-то же должно было остаться? А то сядем где-нибудь и ухнем под землю или ещё куда. Кто знает, что под землей находится. Вдруг какие-то пещеры? Снизившись на допустимую высоту и вздымая крыльями тучи затхлой пыли, я всё же смогла разглядеть то, что искала. Среди заросшего сада, покрытая пылью и травой, расположилась та самая площадка, которую я видела во сне. «Снижаемся!» — мысленно крикнула я, мягко планируя на мраморный квадрат площадки. Она была настолько огромна, что на ней без труда поместились как я, так и Дэй. Села и чихнула, так много пыли витало вокруг. А потом ещё раз и ещё. Рядом шумно фыркал Дэйлиэль. Обернувшись, мы чуть ли не по щиколотку оказались в пыли, грязи и мягком мхе, покрывавшим всю поверхность площадки. — А-пчхи! Тьфу ты, с таким количеством пыли и задохнуться немудрено, — прогнусавила я, стараясь хоть как-то отряхнуться. Бесполезно. Пыль теперь покрывала нас с эльфом с головы до ног. Оглядевшись, я поняла, что пыльным в моём замке было абсолютно всё. Так ещё бы, пару сотен лет стоять в запустении, удивляюсь, как тут вообще всё в труху не превратилось. — Надеюсь, твоя идея с преобразованием замка выгорит, иначе я совершенно не представляю, сколько времени и людей нам понадобится, чтобы тут всё начистить, — здраво заметил Дэй, словно прочитав мои мысли. — Уж с пылью я смогу справиться, уверена, — с сомнением пробормотала я, пытаясь сориентироваться. В моём сне королева шла порталами, так что я ориентировалась только во внутреннем дворе замка. Теперь же нам предстояло попасть внутрь. — Дэй, давай-ка пройдемся по периметру. Сдаётся мне, что тут обязательно должен быть центральный вход. В моём сне эта площадка была центральной. Значит, где-то поблизости есть вход в главный зал замка. Побродив между разросшимися деревьями, мы с грехом пополам среди плюща и прочей растительности отыскали массивные резные ворота. Ещё какое-то время нам понадобилось на то, чтобы очистить ворота от травяного плена. После небольших усилий удалось сдвинуть их, и места как раз хватило на то, чтобы протиснулся тощий эльф и не менее тощая я. Внутри было темно, как в шахте. Я даже Дэя перестала различать, хотя где-то на высоте пары метров угадывались очертания грязных окон с небольшими просветами. Грязь и пыль совершенно не пощадили мой замок. И, пожалуй, я совершенно не готова блуждать по развалинам замка. Лучше уж пробудить источник и после, с появлением Баала, думать, как облагородить и очистить мой новый дом. — Дэй, ты где? — я пошарила руками вокруг, постепенно привыкая к темноте. Вот уже и силуэты какие-то стали проглядывать, и я наконец обнаружила стоящего в паре шагов от меня эльфа. — Да тут я, — отозвался эльф, приближаясь ко мне. — Тебе не кажется, что стоит для начала пробудить источник? А после уже заниматься всем остальным. Чего-то меня совсем не греет мысль блуждать тут в потьмах среди пыли, грязи и набивать шишки. — Мне казалось, эльфы прекрасно должны видеть в темноте? — удивилась я. — Должны. Но даже мы не можем видеть сквозь сантиметровый слой пыли. Того и гляди споткнёшься обо что-то и нос себе сломаешь. — Это да, — покивала я, задумчиво рассматривая пол под ногами. Глаза уже совсем адаптировались, так что я могла рассмотреть очертания не только Дэя, но и какой-то мебели, и стен, и длинного коридора, в котором мы оказались. — А насчет источника ты прав, я как раз об этом только что подумала. Для начала он с Баалом, а потом уже всё остальное. Так что не мешай мне, я попытаюсь почувствовать место силы, что и тебе советую. Замолчав, привычно уже сосредоточившись и закрыв глаза, я попыталась хоть что-то почувствовать. Для начала восстановила перед внутренним зрением свои стихии — вдруг какая откликнется и поможет? Но нет, стихии молчали. После я вспомнила про серебряный канат, который пронзил моё сердце на подлете. С третьего раза мне удалось восстановить его в памяти и почувствовать с ним связь. А сосредоточившись на ней, я поняла, что меня куда-то неумолимо уносит, закружив в водовороте непонятных картинок и образов. *** Я аккуратно спускалась вниз по винтовой лестнице, держась за чуть влажную, поросшую бархатистым мхом стену. Сколько я так уже иду? Каждый раз спускаясь вниз, к Источнику, я всё хотела сосчитать ступени и неизменно забывала. Остановившись на небольшой площадке, чтобы сделать перерыв, я вновь прикоснулась к стене замка, посылая ему волну безграничной любви и тепла. Мой дом, моя крепость. Мой ласковый, нежный и такой внимательный к прихотям своей хозяйки замок. Мало кто знал, что вся эта каменная громада почти живая. Это была семейная тайна, о которой я рассказала только своим хранителям, главам кланов, дав им доступ к его управлению и, так сказать, общению с ним. «Ну, ну, не переживай», — я вновь послала волну тепла и благодарности, ощутив тревожный импульс в ответ. Мой замок, моя крепость, будучи постоянно в связи со мной, знал обо всех моих мыслях и чувствах, всех переживаниях и чутко реагировал на них, подстраивая окружающее пространство под мои нужды и порой до дрожи в зубах пугая челядь своими переменами. Замок-призрак — так его называли в простонародье. И всего лишь за его способность меняться так, как угодно его хозяйке. Слугам нужно было время, чтобы привыкнуть к постоянно меняющейся в последнее время обстановке. А всё потому, что моё настроение оставляло желать лучшего. Нападения жрецов Пустоты учащаются, гниль распространяется с немыслимой скоростью, пожирая всё на своем пути: как живое, так и неживое. И я ничего, совершенно ничего не могу с этим поделать. Мои слуги ежедневно сбиваются с ног, летая по всей Лэтьерре, и тем не менее они не успевают. И жертв с каждым днем становится всё больше и больше. Гибнут мои охотники, мои маги и мои воины. Правители сопредельных государств делают вид, что ничего не происходит, и не хотят оказывать хоть какую-либо значимую помощь. Единственный, кто хоть как-то понимает плачевность ситуации, — Кайолос Луавалье, сын правителя тёмных эльфов, прекрасный маг, окончивший с отличием нашу магическую академию. Но даже он не смог убедить отца в том, что аскаррам нужна помощь. Мир постепенно умирает, Паутина умирает и никто, совершенно никто не хочет этого замечать. А Инферно? Прорывы участились, но хотя бы тут правители не закрывают глаза. Мобилизованы армии, усилены границы, на трактах появились патрули. Но и этого мало. И кто знает, не по вине ли демонов Пустота разъедает наш мир. Конечно же, аскаррам очень сложно биться на два фронта, и я совершенно не представляю, что ещё могу сделать. И я уже совершенно выбилась из сил, поэтому сегодняшний вечер решила посвятить общению с Источником и замком. Потратив ещё какое-то время на спуск, я привычно надкусила палец и провела им по маске, снимая ее. Легкий укол боли, и вот уже на моих руках лежит обычная маска, скрывающая лицо Черной Королевы. Без украшений или чего-либо подобного. Лишь чёрный и белый цвет, лишь сила первозданных стихий. Поведя рукой, я позволила артефакту исчезнуть — в место силы не может попасть никто, кроме Черной Королевы. Так было, есть и так будет. Почувствовав, как мои ноги утонули в мягком мхе, я вынырнула из своих невеселых дум и огляделась. В святая святых аскарров всё было по-прежнему. Единственное место, не подвластное изменениям замка. Единственное место, где я в полной мере чувствовала себя в безопасности в последнее время. И единственное место, где я могла побыть одна. *** Я очнулась резко, рывком и с удивлением поняла, что всё ещё стою на ногах и Дэй не спешит ко мне, чтобы оказать всяческую помощь, как это было раньше при видениях. Приятно. Значит, время видения сократилось, несмотря на то, что я увидела приличный кусочек из жизни прошлой королевы. И благодаря этому кусочку ещё пара незаданных вопросов нашли свои ответы. Почему-то я так и предполагала, что замок будет в той или иной степени живым. И меня поражает то, с какой скоростью вокруг меня плодятся неодушевленные «живые». Замок, источник, да тот же Баал. Но это не суть, мне же легче. — Дэй, так уж сложилось, что ты не сможешь со мной пройти к месту силы, — начала я, но тут же замолкла, перебитая эльфом. — Одна ты никуда не пойдешь, даже не рассчитывай! — Дэйлиэль, как всегда, был категоричен и даже не дослушал меня. Мужчина, что с него взять. — Постой, ты не дослушал, — я постаралась говорить как можно спокойнее и не раздражаться. — В место силы может попасть только Чёрная Королева. Так было, есть и так будет, — процитировала я фразу из своего видения. — Думаю, мне тут ничто не угрожает. Мои земли пока необитаемы, но и несмотря на это, замок бы не пустил никого на свою территорию, поверь. — Замок не пустил бы? — удивленно переспросил эльф, словно сомневаясь в моём рассудке. А что, я бы тоже засомневалась, если бы не события, уже случившиеся со мной.  — Дэй, тут всё сложно. Давай ты мне просто поверишь на слово, а потом, по возвращении, я тебе всё расскажу, обещаю. — По каком возвращении? — опять начал рычать он, хватая меня за руку. — Я не для того тебя все это время оберегал, чтобы с тобой что-то случилось в самый ответственный момент. — Послушай, — я выдернула свою руку из цепкой хватки эльфа и для верности отошла от него на пару шагов. — Всё в полном порядке, поверь. В собственном замке мне совершенно ничто не угрожает. Максимум — я споткнусь об камень и сломаю себе что-нибудь, да и то вряд ли. — Говоря с эльфом, я продолжала крутиться вокруг своей оси, пытаясь понять направление, в котором надо двигаться. В какой-то момент серебряная нить натянулась, как струна, и завибрировала. Я замерла, жестом останавливая начавшего было что-то говорить эльфа. — Дэй, хватит. Я всё сказала. И, как аскарр, ты обязан подчиниться слову своей королевы, без обид. Похоже, что без обид не обойдётся, так как эльф замолк на полуслове и отвернулся от меня. Не знаю, как действуют эти абсолютные приказы, но надеюсь, что никакого дискомфорта они Дэю не доставят. А извиниться я всегда успею, главное, чтобы всё получилось. Не тратя больше ни секунды, я, то и дело закрывая глаза, чтобы свериться с правильностью выбранного направления, отправилась по пути, который указывала трепыхающаяся и пульсирующая всё ярче и ярче нить. Сзади бесшумно шёл Дэй. Пусть. Куда не надо, он просто не попадёт, а сейчас пусть идёт, меньше времени потрачу на его поиски. Шли мы довольно долго. Я даже успела слегка устать. Лестницы, коридоры, повороты, залы и комнаты. Всё это я отмечала краем глаза, ведомая нитью, которая с каждым моим шагом вибрировала всё сильнее. Не знаю, сколько мы так шли, но в какой-то момент я поняла, что замерла у стены, чуть ли не протаранив её лбом. Нить уходила за стену. Я же в растерянности замерла, рассматривая идеально гладкую поверхность без какого-либо признака ручек или чего-то ещё. Тайный ход? А что, возможно. И вновь какое-то время ушло на ощупывание и прощупывание стены, только толку от этого не было — я совершенно ничего не обнаружила. Ни единого выступа, ни тайных кнопок или ещё чего, что могло бы запустить механизм и открыть вход. Усевшись тут же на пол, я устало прислонилась спиной к стене, пытаясь понять, как же быть дальше. Дэй сел напротив и на меня старался не смотреть, то и дело отводя глаза. Обиделся всё-таки. Как маленький, ей богу. — Ну же, хватит дуться, тебе лет-то сколько, — попыталась я его вразумить. — Много, только сути это не меняет, знаешь ли, — проворчал он, демонстративно разглядывая пыльный потолок. Проследив за его взглядом, я поняла, что когда-то давно этот потолок, как и эти стены, был украшен дивной мозаикой, которая сейчас потрескалась и местами отвалилась. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы оказались в своеобразном тупике. Длинный коридор заканчивался этой стеной, которая находилась в небольшом углублении. Серебряная же нить вибрировала и пульсировала, призывая меня двигаться дальше. Я буквально всей кожей ощущала потребность оказаться там, за стеной. Меня туда словно магнитом тянуло, хоть стену разбивай. А что? Это идея. Можно стать аскаррой и разнести эту стену к чертям собачьим, только я сомневаюсь, что прошлая королева делала именно так, а значит… Какая-то идея мелькала на краю сознания, но я никак не могла за неё уцепиться. Словно я уже знала ответ на вопрос, но он продолжал от меня ускользать. Прикрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на видении, которое меня посетило. Королева, замок, маска, кровь. Королева, маска, замок, кровь. Так, стоп. Кровь! Я тут же подскочила с места, взметнув тучу пыли и чихнув. Эльф дёрнулся и с недоумением уставился на меня. Какая же я дура. Могла бы и сразу понять! Сосредоточившись, призвала один из кинжалов, мельком отметив, что откликнулся Свет. Не тратя больше ни секунды, чуть зажмурилась и аккуратно надрезала ладонь, тут же тихо зашипев. Больно. Позволив кинжалу исчезнуть, недолго думая, приложила руку к стене. С секунду ничего не происходило, и я уже было подумала, что ошиблась, но спустя ещё мгновение стена подернулась рябью и моя рука погрузилась в камень. Неприятные, скажу я вам, ощущения. Словно в стекловату руку засунула. Но это уже хоть что-то, осталось только решиться и самой шагнуть в неизвестность. Бросив на дёрнувшегося в мою сторону Дэя, отрицательно покачала головой и, на всякий случай задержав дыхание, шагнула в стену. Пара секунд отвратительного ощущения, и вот я уже стою на небольшой площадке. Стоило моим ногам её коснуться, как на стене тут же вспыхнул небольшой огонёк, а потом ещё и ещё, освещая винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз. Передёрнувшись от промозглости и затхлости, которая так и витала в воздухе, я стала аккуратно спускаться вниз, придерживаясь стены. Остановившись на очередном пролёте, коснулась влажной стены и, как и прошлая королева, попыталась дозваться замка, или хотя как-нибудь его ощутить. Ни-че-го. Абсолютная пустота и тишина, словно он умер. От этой мысли по коже почему-то пробежала толпа мурашек, так что я тут же от неё отмахнулась. Жив он, я уверена. И пробудится вместе с источником, осталось только до него добраться. Возобновив своё путешествие, я все спускалась и спускалась вниз, даже счёт времени уже потеряла, так долго я шла, а лестница всё никак не желала заканчиваться. Я даже в некое подобие транса впасть успела от монотонности происходящего. Тем больше было моё удивление, когда при очередном шаге я чуть не споткнулась, не обнаружив под ногой очередной ступеньки. Стряхнув оцепенение, я в нетерпении принялась оглядываться по сторонам, в поисках бассейна, или озера, или чего-то в этом духе, что могло бы быть источником. Я оказалась в небольшой пещере, очень похожей на ту, в которой я очнулась. Те же сводчатые потолки, те же каменные стены, только пол отличался — он был полностью устлан зелёным мхом, который так и хотелось погладить, от чего, я, впрочем, воздержалась. Успеется ещё. Покрутив головой и не найдя ничего, хоть отдалённо похожего на источник, я в растерянности прошла дальше, совершенно не представляя, что делать. Идей не было, только если наугад залить тут всё своей кровью. Решив действовать проверенным способом, я уселась по-турецки там же, где и стояла, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Представив стальной канат, я с удивлением обнаружила, что больше он никуда не тянется, а теперь закручивается спиралью как раз там, где я сижу, формируя некое подобие воронки, начинающейся где-то под потолком и заканчивающейся у меня в груди. Абстрагировавшись от окружающейся действительности, я постаралась раствориться в пространстве, всеми фибрами души ощущая, как вокруг меня закручивается вихри стихий. Свет и тьма кружились в яростной схватке, то и дело налетая и сплетаясь друг с другом. Шипели огонь и вода, ревела земля и всё это мягким плащом окутывал и успокаивал воздух. Моё тело дрожало от перенапряжения и переизбытка энергии. На плечи словно опустилась гора, которая даже разогнуться толком не позволяла. Да я и не собиралась. Позволив стихиям управлять окружающим пространством и моим телом в частности, я послушно улеглась на мох, поддавшись настойчивой силе притяжения. И чем дольше я так лежала, тем больше мне хотелось раствориться в окружающем пространстве, слиться с ним. Эти ощущения были очень похожи на те, которые я испытала, оказавшись в водах Источника впервые. Ухватившись за эту мысль, я постаралась максимально полно воссоздать в памяти весь спектр ощущений, которые мне довелось испытать тогда. Это и эйфория, и всепоглощающая мощь и бесконечная сила и уверенность, что здесь и сейчас ты можешь абсолютно всё. Этакая пьянящая душу вседозволенность, которая смывала границы реальности и делала выполнимым то, что ещё пар секунд назад казалось невозможным. А значит, здесь и сейчас я почти всесильна, ограниченная лишь рамками своей совести. Благо, многого мне надо. Лишь перенести Источник на положенное ему место, вернуть Баала, да возродить из небытия мой замок. Поэтому, недолго думая, я представила, как та пещера, в которой я оказалась при пробуждении в этом мире, как бы сливается с той, в которой я находилась сейчас. Мох исчезает, вместо него вся поверхность пещеры покрывается так полюбившимся мне чёрно-белым мрамором. И, наконец, сам Источник. Я чувствую, как прибывающая потихоньку вода подхватывает меня и ласково качает на небольших волнах. Как привычная уже энергия расползается по всей пещере, пропитывая собой всё от стен и потолка до бесконечной лестницы, уходящей наверх. Содрогается и сотрясается замок, словно скидывая с себя оковы многовекового сна, словно щенок стряхивает с себя капли воды. И мне даже кажется, что я слышу его протяжный вздох, пронёсшийся по всем коридорам и закоулкам. Мой дом постепенно оживает, с неимоверной скоростью впитывая разлившуюся вокруг силу, которую всё продолжал и продолжал генерировать Источник. И, наконец я услышала такой до боли знакомый и родной шелест крыльев, а после и радостное карканье. Баал, шумно хлопая крыльями, опустился мне на живот, тут же поцарапав его своими когтями, видимо, от переизбытка эмоций. — Баал! — приняв вертикальное положение, я радостно схватила тушку ворона и сжала его в своих объятиях, с удовольствием вдыхая знакомый запах и ощущая, как наша с ним связь уплотняется, становясь с каждым мгновением всё сильнее и сильнее. О, я даже и не представляла, что так сильно соскучилась по этой вздорной птице. — Маленькая королева, ты справилась, — проворчал ворон, даже не предпринимая попыток освободиться. Я же, только сейчас сообразила, что зависла где-то посреди маленького бассейна, насквозь мокрая и с вороном на руках. Доплыв до ступеней лестницы, я устало уселась на неё, прислонившись спиной к влажной стене, но тут же отскочила обратно в воду, чуть не утопив Баала, потому что мне показалось, что со спины меня кто-то коснулся. — Чтоб вас, так и заикой можно стать, — пробормотала себе под нос, нервно оглядываясь. — Не стоит так нервничать, моя королева. Это всего лишь пробудившийся замок захотел с тобой познакомиться поближе. Ничего более. Хах, да уж как же. Куда уж более-то. Вернувшись опять на лестницу и ссадив Баала, я аккуратно приблизилась к влажной, покрытой мхом и какой-то слизью стене. Вспомнив, как прошлая королева общалась со своим детищем, я медленно-премедленно приблизила руку к стене и, замерев на мгновение, прикоснулась к шершавой поверхности. В следующую секунду моё тело словно током ударило и я уже без удивления поняла, что теряю сознание.