Номская грызня

       Над маленьким городком расплылась темнота, идиллию которой нарушал тусклый лунный свет и мерцание далеких звезд. Городок только-только погасил множество ярких огней, погрузившись в тягучий мир сновидений, но кто-то ещё и не думал ложиться спать, встревоженный недавними событиями, которые стремительно пролетели сквозь городок, оставив после себя лишь неприятный след. Разноцветные, пушистые и гладкошерстные кучки собак расходились в разные стороны от маленького деревянного домика коричневого цвета, обсуждая пролетевшую стрелу событий и оставив после себя котельную, в которой осталось всего несколько обеспокоенных посетителей. Их нервные голоса отдавались эхом от теплых стен, окрашенных огнем из пылающей печи: - Коди, объясни, наконец, что случилось? - серый полуволк взглянул в глаза сына, а после перевел свой тревожный взгляд на кровоточащую рану, проходившую вдоль всего белого носа. - Я шел по северному лесу, как вдруг на меня выскочил волк черного окраса, но с необычными, словно светящимися глазами, - рыжий пес приглушенным голосом повествовал о произошедшем, изредка морщась от боли, которую ему доставляла небольшая рана. - Я пытался атаковать его, но он слишком быстро перемещался, и, когда он ударил меня своей когтистой лапой, я понял, что надо бежать, иначе я рискую стать его ужином. - Это все очень странно, - задумчиво сказал Балто, нахмурился, уставившись в пол. - Завтра я схожу туда и узнаю, что к чему. - Балто, это может быть очень опасно! - встревоженно пролепетала Дженна, подскочив к полуволку. - Я должен, я чувствую, что это всё не просто так! - угрюмо ответил Балто, взглянув в карие глаза рыже-белой лайки, а затем медленно направился к выходу и, обернувшись и взмахнув пушистым хвостом, мрачно сказал: - А вам я советую не выходить за пределы Нома.        Балто медленно брел по освещенному полной луной побережью, оставляя после себя вереницы волчьих следов на снегу. Холодный ветер поигрывал с его серой шерстью, пытаясь уколоть нежную кожу под ней, и образовывал причудливые завихрения из снега, словно это были искусно нарисованные узоры. Казалось, словно и не было никаких проблем, что все они улетучились в один миг, но Балто не покидало чувство, что кто-то пристально наблюдает за ним, за его движениями. С каждым его брошенным взглядом на виднеющийся лес, ему всё больше казалось, что кто-то смиренно ожидает его там и манит к себе.        Немного не дойдя до своего пристанища, полуволк свернул в сторону манящего леса, решив не дожидаться завтрашнего дня, а пойти и прямо сейчас разобраться, что к чему. Возле некогда спокойного леса витала мрачная атмосфера, все живое стремилось уйти отсюда или не подходить вовсе, а воздух и ветер становились все холоднее и холоднее, будоража тело. В самом лесу было безветренно и тихо, но не спокойнее: покрытые снежными шапками деревья смирно стояли, смотря ввысь, а тусклый свет луны отражался от их стволов, создавая мрачные силуэты.        Побродив немного, Балто наткнулся на небольшой кровавый след на снегу, и, понюхав его, он сразу понял, что кровь принадлежит его сыну. - Кто бы ты не был, выходи! - громко крикнул полуволк, оглядываясь по сторонам.        Лесной житель, тревожащий округу, не заставил долго ждать дерзкого полуволка. Ветер загудел в ушах, раскачивая верхушки дремучих деревьев и снося кусочки их шапок, а после, за одним из деревьев, показались два тускло горящих янтарных глаза. Их обладатель, медленно и бесшумно ступая по снегу, вышел на холодный лунный свет. Теперь его можно было разглядеть - перед полуволком стоял лесной хищник угольно-черного окраса, смотря своими янтарными, сверкающими в лунном свете, глазами на Балто, а ростом он был чуть выше полуволка. - Ты?! - удивленно воскликнул полуволк, а затем оскалился, пристально смотря в янтарные глаза: - Зачем ты напал на моего сына?! - Он помог твоему противнику, значит, он помешал тебе и должен быть наказан, - спокойно произнес угольно-черный своим грубо-низковатым голосом. - А если я не хочу никого убивать? Мне по душе мирное разрешение всего этого! - Балто уже срывался на крик в порыве злости. - Тебе придется, - все тем же спокойным тоном настаивал его оппонент.        Но Балто его уже не слушал - полуволк выпустил весь свой гнев наружу и, оскалившись, напряг все свои лапы, готовясь к стремительному прыжку. Ветер загудел вокруг, отдаваясь неистовым свистом в ушах, а полуволк уже стремительно летел на своего противника, оставив после себя на снегу лишь когтистые следы, распахнул пасть, в которой красовались острые зубы в преддверии жестокого укуса. И лишь только после приземления он понял, что противника уже нет на этом месте, словно растворился во мраке. - Куда ты исчез?! Покажись! - злобно крикнул полуволк, оглядываясь по сторонам.        Послышался короткий смешок, а затем два янтарных глаза вспыхнули во мраке перед Балто, отчего тот испуганно отпрыгнул назад, но потом вновь встал в боевую стойку, оскалившись и распушив загривок. Он вновь решил наброситься на угольно-черного противника, выпустив всю свою злость и ярость наружу. Балто вновь кинулся на противника и почувствовал как загудевший, засвистевший ветер делает его прыжок все более и более стремительным, а луна начинает мерцать над ним. Едва коснувшись земли, полуволк почувствовал, что словно из него что-то вылетело, а затем он увидел перед собой белоснежного волка, который гордо возвышался над лежащим на снегу угольно-черным волком. - Уходи отсюда, Дерран, - спокойно произнес неожиданно появившийся белоснежный волк. - Убирайся, Уайнд, я здесь хозяин! - грубо прикрикнул Дерран, тяжело вставая на лапы. - Я тебе еще покажу! - и тот час угольно-черный волк исчез в порыве темного вихря, возникшего на его месте, оставив после себя на снегу лишь небольшой след. - Да кто вы вообще такие? - пораженно, сквозь осевший голос, спросил Балто, увидев моментальное и непонятное исчезновение Деррана. - Скоро ты все узнаешь, - спокойно, практически монотонно проговорил белоснежный, смотря на полуволка. - Опять эти загадки, - недовольно пробурчал полуволк, закатывая глаза.        И в ту же секунду, недалеко от двух волков послышались тихие шорохи в голых, но прикрытых снежными одеяниями кустах. Белоснежный волк лишь дернул ухом, улавливая тонкие нити звуков, а затем, кинув на последок: "Мне пора!", - скрылся за ближайшим деревом. А после из-за кустов высунулась острая белая морда, на которой красовались аккуратные черные ободки вокруг голубых глаз, а затем на лунный свет вышел крупный черно-белый маламут. Хищно оскалившись и пригнув черные уши, он начал ходить вокруг Балто на расстоянии нескольких метров. - Убирай отсюда своего волка, из-за которого все беды! Иначе я разгрызу тебя на мелкие кусочки! - злобно прорычал пес, клацнув зубами. - Ты не понимаешь, Стил! - полукровка попытался умерить пыл маламута. - Нам надо объединиться, иначе нам всем грозит серьезная опасность! - Объединиться с убийцами моих друзей?! Ну уж нет, - прорычал Стил, а затем стремительно набросился на Балто, ухватив того зубами за холку и швырнув его в сторону, словно тряпичную куклу. - Остановись, Стил! - вскакивая на лапы, снова крикнул Балто, в тщетной надежде переубедить черно-белого пса. - Даю тебе один день на то, чтобы убраться отсюда вместе со своим волком! - не желая слушать полуволка, сквозь зубы и рык ответил Стил, медленно разворачиваясь и неспешно удаляясь в сторону Нома.        Простояв пару минут, смотря вслед удаляющемуся маламуту, полуволк неспешно зашагал в сторону своего корабля по озаряемому тусклой луной лесу. Лапы его налились усталостью и стали тяжелыми, а всё, о чем мечтал Балто - это как бы скорее плюхнуться на свое мягкое одеяло в уютной капитанской рубке. "Странный, однако, лес...", - думал Балто, ощущая усталость в лапах, хотя совсем недавно он спал глубочайшим сном в доме у своей любимой.        Дойдя усталыми шагами до корабля, он, наконец, обессиленно упал на свое любимое, мягкое зелёное одеяло, и веки его в тот же миг стали наливаться свинцовой тяжестью, а сознание проваливаться в очередной сон.

***

       Балто вновь оказывается на памятном побережье, где некогда его покинула дочь, больше всех похожая на него самого и даже больше. Но в этот раз, подходя к месту выступления старого волка Навы, он услышал ту самую речь, которой он воодушевлял отважные и гордые сердца волков из его стаи, которым предстоял опасный переход через бездонный океан.        Полуволк не спеша добрался до этого места, тщетно пытаясь оттянуть тот самый грустный, но одновременно радостный момент в его жизни. Он вскарабкался по острым, безжизненным камням на небольшую скалу, с которой было видно все место действия, и, оглядев все это, Балто поразился и изумился, застыв словно каменное волчье изваяние: в небольшом ущелье тех самых скал он увидел себя самого и ту, которая была так дорога ему, которая навсегда покинула его. А после, оглянувшись, он увидел напротив себя, на соседней скале в десятке метров, белоснежную волчицу с черными, словно ночь глазами, смотрящими на полуволка, и в миг соприкосновения этих двух взглядов, резко засвистел ветер в ушах Балто, а потом его словно сдуло обратно в реальный мир.

***

       Полуволк проснулся с ранними лучами зимнего солнца. Небесное светило только начало подниматься над горизонтом, но лучи его уже резали глаза, заставляя отвернуть голову. Вместе с началом ясного дня, в голове серого волкопса поселилась ясная, как день, идея - искать ответы у самого мудрого волка, которого он знает. Балто не спеша поднялся и выполз из-под своего зелёного одеяла и, потянувшись, отправился к гусю-жаворонку, который встречал рассвет, сидя на носу старого корабля. - Борис, - окликнул он гуся, а затем присел рядом. - Мне нужно уйти на пару дней. - Балто! Ты с ума сошел, глупый пес?! - сердито воскликнул серый гусь. - Ты толком не оправился после недавней драки, а уже успел убежать в опасный лес и собираешься отправиться неизвестно куда! - Борис, прошу, успокойся, - сказал Балто, иронично усмехнувшись. - Ты просишь меня успокоиться, а сам вечно влезаешь в неприятности! - надулся Борис, сложив крылья перед собой. - Полно тебе, Борис, - улыбнулся Балто, смотря на гуся и слегка склонив голову. - Ладно уж, иди, - буркнул гусь, кинув взгляд на полуволка. - Сильно не скучай! - Балто хлопнул Бориса по спине свое довольно-таки тяжелой лапой, отчего тот прогнулся, а затем легким прыжком спрыгнул с корабля и побежал в сторону Нома.        Балто потребовалось всего несколько минут, чтобы добежать до цели по пышному снегу, лежащему ровным слоем возле города. Вокруг витало множество разных запахов, плавно затекающих в нос, и среди которых требовалось отыскать лишь один. Полуволк поводил носом по воздуху, в поисках нужного оттенка, а затем побежал в глубь Нома, вслед за незримой, пахнущей нитью.        На горизонте показалась небольшая церквушка, с высоким шпилем, уходящим ввысь, а немного поодаль от неё стоял маленький, одноэтажный, всего на пару комнат, тёмно-коричневый домик. Из его кирпичной трубы выходили черные клубки дыма, растворяясь в воздухе, а за самим домиком слышалось, как кто-то усердно стучит молотком и стругает дерево.        Полуволк перешел Разделительную улицу городка и завернул в проулки, а затем осторожно и тихо приблизился к дому, а навстречу ему уже выходил черно-коричневый пес из собачьего окошка на деревянной двери, сверкая своей золотой именной бляшкой, и, с опаской оглядываясь по сторонам, завернул в тёмные проулки. - Привет, Балто, - черно-коричневый пес радостно поприветствовал полуволка. - Какими судьбами? - Здравствуй, Бак, - поздоровался полуволк, а затем приглушил голос: - Мне нужно уйти кое-куда на пару дней. Приглядишь за всеми? - Я, конечно, могу постараться, но сам знаешь, мне нужно хранить инкогнито, - молвил приглушенным голосом черно-коричневый пес. - А зачем, если не секрет? - Мне нужно повидаться со старым знакомым недалеко от западного побережья и расспросить его насчет всего происходящего, - с беспокойными нотками в голосе сказал Балто, смотря в ледяные глаза. - Что ж, думаю, ничего не случится за пару дней, - промолвил Бак. - Удачи тебе!        Распрощавшись, пес и полуволк разбрелись каждый в свою сторону. Балто около часа крался по узким проулкам западного Нома, призраком проскакивая сквозь недружелюбных собак, но все-таки рискуя быть замеченным. Ловко проскочив мимо них, он перешел незримую границу городка и направился на запад вдоль ледяного побережья.

***

       С первыми лучами зимнего солнца просыпаются лишь самые активные собаки. Но в этот день, в это столь раннее время никто из четвероногих жителей западного Нома уже не спал. Очередная тревожная весть разбудила их, а потому, все они, вывалившись разноцветным потоком на морозную улицу, стремились поскорее добраться до теплой котельной.        Влившись шумным, разношерстным потоком в тёмно-синий домик, где уже во всю дымила старая печь, собаки стали ждать, попутно обсуждая то, ради чего они здесь собрались в столь ранний час.        Высокая дверь со скрипом распахнулась, и в дверном проёме показался крупный, черно-белый пес, породы маламут, идя бок о бок с черно-белой лайкой, на белой голове которой, к слову, единственном белом месте на ее теле, расположились черные ушки-кисточки, а лапы были одеты в красивые желтые тапочки. Он прошел в центр маленького помещения и сел на чёрный ковер, она же села в разношерстной толпе собак, которая образовала круг возле своего предводителя. - Друзья мои, - черно-белый маламут обратился к толпе. - Вчера я прогуливался по лесу и узнал, из-за кого все наши беды... - Стил выдержал небольшую паузу. - Всему виной полукровка! Вчера я видел, как он переговаривался с каким-то волком! - маламут презрительно выплюнул последнее слово.        В толпе раздались напряженные и беспокойные шептания, а тем временем Стил громогласно продолжил: - Советую вам не выходить за пределы Нома, пока я не придумаю, как решить эту проблему! А сейчас возвращайтесь к своим хозяевам и всеми силами пытайтесь противостоять их передвижениям вне города! - толпа вновь загудела жаркими обсуждениями и посыпалась на улицу из теплой котельной. - Что мы будем делать? - тихим, мелодичным голосом спросила черно-белая лайка, мелькнув своей белой головой возле Стила, а затем лизнув его в щеку. - Надо будет проследить за полукровкой, - мрачно произнес Стил, смотря стеклянным взглядом куда-то вдаль, за открытую дверь. - А ты, Дара, будь аккуратнее, когда будешь возвращаться домой, - он приобнял её, а затем они вышли из котельной, направившись каждый в сторону своего дома.        Как обычно, зайдя в свой захудалый домик, стоявший недалеко от водной, переливающейся в солнечном свете глади и ничуть не обращая внимание на царивший в доме беспорядок, лайка взобралась на потрепанный, выцветший диванчик, и, положив белую голову на черно-желтые лапы, стала всматриваться вдаль.        В такие моменты сознание её уносилось прочь от этого жестокого, мрачного мира куда-то за горизонт, туда, где были незнакомы боль, утрата и мрак. Там, на неизведанной земле, всё было по-иному: не было никаких распрей, все жили дружно, наполняя неразлучным духом, словно вода в океане, города и поселки, становясь единым целым.        Так бы и просидела она несколько часов, мечтательно уносясь вдаль, если не вывел бы её из раздумий внезапно появившийся серый силуэт на побережье. Несмотря на раннее утро, зимнее солнце уже начинало во всю раскидывать свои яркие лучи в серые, блеклые глаза лайки, скрывая личность незнакомца. И лишь когда незнакомец быстрым шагом вышел из солнечных оков, Дара смогла его разглядеть: самая узнаваемая и значимая для Нома фигура шла по побережью - серый полуволк.        "Куда он вдруг решил направиться?", - очевидный вопрос пронесся в белой голове лайки. Дождавшись, когда Балто скроется за горизонтом, Дара вышла из дома, скрипнув старой, прогнившей дверью, и медленно направилась по следу.        Она шла, постепенно уничтожая километры пути, а полуволк, пользуясь своей природной выносливостью, и не думал останавливаться, упрямо идя к своей цели. Наконец, полностью выбившись из сил, Дара рухнула на землю, спрятавшись в ближайшем кусту в лесочке возле побережья.        Провалявшись в бессилии половину дня под заснеженными ветками кустарника, она, наконец, открыла глаза и с ужасом поняла, что может упустить полуволка в этом столь томительном преследовании. Лайка выбралась из-под кустарника и, резко встав, чуть не рухнула обратно, чудом удержавшись на лапах. Её тонкие лапы болели и ныли после множества пройденных километров, а в животе урчало от голода. Собрав свою волю в кулак, как говорят люди, Дара медленной, покачивающейся, словно хрупкая ветвь, походкой двинулась дальше, понемногу приходя в себя.

***

       Серый полуволк быстрым шагом двигался вдоль побережья, туда, где он надеялся найти ответы. Шел второй морозный, но солнечный день путешествия, когда береговая линия стала поворачивать на запад, а это означало только то, что вскоре должны появиться до боли знакомые скалы. Балто преодолевал километр за километром с непоколебимой стойкостью, идя на встречу ответам, чтобы, наконец, раз и навсегда покончить с жестокими неприятностями. Изредка ему приходилось сворачивать с намеченного пути в прибрежные леса. Тогда в нем просыпался настоящий волк: чувство голода играло с его разумом, превращая в волка-охотника, и разум, повинуясь порыву голода, отправлял Балто на охоту, дабы прокормить голодное тело на столь длинном пути.        Последний час длинного пути тянулся томительно медленно, полуволку хотелось скорее узнать: кто эти два таинственных волка, и почему они появились именно возле Нома. Вскоре показались знакомые, каменные скалы, одетые в острые шапки, а над полуволком пронесся черный ворон, взмахивая чёрными крыльями.        Сейчас это место, некогда обитель большой стаи, пустовало и дремало под ласковыми дуновениями холодного ветра. Все казалось пустынно и одиноко, даже и не скажешь, что некогда здесь жила крупная стая волков. - Я знал, что ты придешь, - позади полуволка, когда тот прогуливался, раздался могучий голос. - Нава? - спросил Балто, зная ответ наперед, а затем повернулся и увидел перед собой старого волка серо-белого окраса.        Он смотрел на полуволка глазами, практически утратившими жизнь, но преисполненными мудрости. - Ты пришел сюда, чтобы узнать кто они, - утвердительно спросил Нава, а Балто лишь коротко кивнул. - Те два волка - не просто волки... Идем прогуляемся, я расскажу тебе о них, - старик дернул головой в сторону, приглашая полуволка на прогулку. - Что же им надо? - спросил полуволк, следуя за Навой. - Как я уже сказал ранее, - старик начал повествование, - это два непростых волка с непростой судьбой. Ты, верно, знаешь, кто твоя мать? - Балто лишь утвердительно кивнул своей серой головой. - Так вот, - Нава выдержал небольшую паузу, - вы трое произошли от одной матери. - То есть, они мои родные... братья? - шепотом спросил полуволк, широко раскрыв свои глаза от удивления. - Да, именно так, - Нава утвердительно кивнул. - Но они были старше тебя и, повторюсь, у них очень непростая судьба. Как ты уже знаешь, твоя мать, ты и они обладаете своим даром, но Дерран родился обычным волком без какого либо дара, и, негодуя, он решил заполучить его самым простейшим образом - убив твою мать. - Я видел её во сне, лежащую на снегу и истекающую кровью, - удивленно молвил Балто, ловя каждое слово Навы. - И тогда Дерран напал на твою мать, пока недавно родившийся ты был с отцом, - продолжал старый волк, - нанеся ей тяжелое ранение. Уайнд предусмотрел это, но опоздал к ней на помощь, и эта ошибка стоила ему жизни. Умирая, они прокляли его, и вскоре это проклятье постигло его, поглотив тело, оставив от него лишь душу. - Но почему же они появились возле Нома? - спросил Балто, переведя взгляд на бирюзовое небо. - Когда начинаются распри там, где проживает волк или его потомок из стаи, в которой был сам Дерран, он приходит и пытается развязать настоящую войну в том месте. - А Уайнд, получается, пришел меня защитить? - сделал догадку Балто, склонив голову на бок. - Верно, - Нава коротко кивнул, - А еще нас подслушивают... - Привет, пап, - рядом появилась молодая серая волчица, окликнув одного из собеседников.        Балто повернул голову в сторону раздавшегося звука и замер в оцепенении, широко раскрыв глаза от удивления: перед ним стояла его дочь, Алу, та, которая покинула его когда-то. - Алу?! - только и смог удивленно выдавить из себя полуволк, когда его дочь подлетела к нему и стала крепко обнимать его, - Но ты же... - Да, сейчас я на самом деле далеко от сюда, - произнесла полукровка, отпрянув от него. - Меня научила так делать бабушка. - Алу! - встрепенулся Балто, - У тебя все хорошо? - Да, не волнуйся за меня, - важно произнесла дочь Балто. - Я пришла сюда, чтобы рассказать тебе то, как наша стая справилась с Дерраном. У нас тоже возникли распри, и все готовы были перегрызть друг другу глотку, но нас спасло то, что мы не стали этого делать! Мы объединились и изгнали его! - Но ты же знаешь Стила, он не станет слушать, - печально сказал Балто, потупив взгляд. - Прошу прощения, что отвлекаю вас от беседы, но когда я сказал, что нас подслушивают, я имел ввиду не Алу, - ровным тоном сказал Нава.        В этот момент кусты, стоявшие чуть поодаль от собеседников, зашевелились, а шапки снега, покрывавшие их, стали опадать наземь. Спустя несколько секунд из них показалась черная лайка, которая поспешно скидывала с себя снег, упавший на её темную шерсть. - Дара?! - уже без нот удивления воскликнул Балто. - Что ты здесь делаешь? - Я увидела тебя, когда ты проходил мимо моего дома, и решила последовать за тобой, - мелодично отчитывалась лайка. - Признаюсь, я все это время подслушивала вас, но теперь я твёрдо поняла, что все это не твоих лап дело, и нам надо остановить все это, пока не поздно! - Пока не поздно... - задумчиво повторил Нава. - Балто, вам надо возвращаться, иначе в Номе может начаться хаос! - Хорошо, уходим, Дара, - скомандовал полуволк. - До встречи и берегите себя! - Балто напоследок обнял дочь, и три волка и одна лайка попарно разошлись в разные стороны.