Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг

Огромный медведь, рыча, поднялся на задние лапы и двинулся на парня, который, уронив лук, отступил назад. Пустить стрелу в хищника он всё равно бы не успел. Да и не убьёшь с одного выстрела такое чудовище. Медведь надвигался медленно, но было ясно, что теперь его ничто не остановит. Он настиг свою добычу, свою жертву, и готов был за неё побороться. Пусть даже пришлось бы бороться с самой добычей. Парень сжимал руки в кулаки и не отводил глаз от зверя. Если бы было возможно просчитать его дальнейшие действия… Как он поступит? Так и будет продвигаться, шаг за шагом, наслаждаясь паникой жертвы, пока ему не надоест и он не прикончит её одним прыжком и ударом когтистой лапы, или… Зверь снова зарычал и, по-видимому, ему и правда надоело преследовать человека, потому что он сделал резкий выпад и довольно ловкий, несмотря на свой огромный вес, прыжок, и повалил парня на землю, стремясь добраться до его горла. Раздался свист, и медведь зарычал ещё громче, ослабив хватку, но тут же снова вернулся к своей добыче. Когти разодрали правый рукав рубашки парня. Тот сжал зубы от сильной боли и, пересилив её, принялся отбиваться от зверя. Снова свист. И ещё раз. И ещё… Хищник, отпустив человека, скатился с него и завертелся на месте, пытаясь дотянуться до стрел, торчащих из шеи, пока ещё одна стрела, вонзившаяся ему в голову, не заставила его упасть и замереть. - Эй, ты в порядке? – парень перевёл взгляд с поверженного чудовища на протянутую руку и, ухватившись за неё, встал на ноги. - Благодарю… - проговорил он дрожащим голосом и поднял глаза. Перед ним стоял высокий богато одетый мужчина. Чёрные волосы волнами спускались по плечам. Он мягко улыбнулся и перевёл взгляд на правую руку парня. - Он ранил тебя, - проговорил мужчина. – Пойдём, я обработаю рану. Парень позволил незнакомцу увлечь себя к выходу из леса. Ну, как незнакомцу… Что-то в этом человеке показалось ему знакомым… Может, видел когда-то… Ясное дело, мужчина этот знатного происхождения, о чём говорило уже то, что он стрелял не из лука, а из арбалета. Роскошь для простого смертного… …На опушке у дерева стояла лошадь в богатой сбруе. Мужчина снял с себя плащ и расстелил его на траве, осторожно усадив на него парня. - Потерпи немного. – Открыв фляжку, он щедро полил спиртом рану на руке парня. Тот стиснул зубы и зажмурился. - Не стоило беспокоиться… - пробормотал он, искоса глянув на спасителя. - Всё в порядке, - мужчина улыбнулся и, достав из сумки бинты, принялся перевязывать парню руку. – Знаешь, я часто бываю в этом лесу. И видел тебя несколько раз. Наблюдал за тобой… - Он закрепил бинт и посмотрел на парня. – Ты хороший охотник. Умеешь загнать добычу, да и стреляешь метко. - Сегодня охота была неудачная… - отозвался парень. – И теперь я понял, как чувствует себя добыча, загоняемая охотником… - он усмехнулся и посмотрел на перевязанную руку. – Спасибо, что помогли… Я ваш должник… Даже более чем… Жизнью вам обязан. - Должник… - мужчина улыбнулся. – А я даже не знаю твоего имени. - Гэбриель, - парень протянул руку. - Владислав, - мужчина сжал ладонь парня. – Дракула. Парень выдохнул и распахнул глаза. Вот оно! Вот почему этот мужчина казался таким знакомым! «Господи Боже! Вот ведь влип, - подумал он. – Мне спас жизнь человек, сажающий на кол ни в чём неповинных людей! И я его должник!..». Заметив, как изменился взгляд парня, Дракула удивлённо вскинул бровь. - Что-то не так? - Н-нет… Простите, Ваше Величество, что не узнал Вас сразу… - пролепетал Гэбриель. - Наслышан обо мне, значит… - князь вздохнул. – Слухи так быстро распространяются… - Но… Вы же правитель этих земель… Разумеется, Ваш народ знает, что здесь происходит… - Не в этом дело. Я столько всего слышу о себе, что уже сам начинаю во всё это верить… - Однако Ваши… методы… помогли справиться с такими проблемами, как разбои, грабежи, нищета и… - Сейчас Гэбриель, глядя на князя, увидел его в другом свете. Да, жестокий, чересчур жестокий, кровожадный, но… справедливый. Да, его боятся и ненавидят, но в то же время уважают. Он не побоялся бросить вызов турецкому султану, отказавшись платить дань… Сам король относится к нему с уважением. А может, тоже боится его жестокости… Кто знает… - Расскажи о себе… - вдруг попросил Дракула. - Что? – Гэбриель как будто проснулся и посмотрел на мужчину, но тут же виновато улыбнулся. – Простите… Да мне и рассказывать-то нечего… Родителей не стало, когда я был ещё совсем ребёнком… Меня вырастила сестра моей матери. У неё своих детей не было, и она с удовольствием усыновила меня… Пару лет назад она… умерла… - Гэбриель опустил глаза. – С тех пор я живу один в её доме. Веду хозяйство - что-то для себя, что-то на продажу… Жить-то надо как-то… Вот, собственно, и всё. - Мне нужны такие люди, как ты, Гэбриель, - проговорил мужчина, внимательно глядя на парня. – Хочу, чтобы ты поступил ко мне на службу. Будешь жить в достатке и почёте, как твой князь… - Ваше Величество, это… большая честь для меня, но… я не достоин… - Глупости! – Дракула улыбнулся и встал. – Ну что, поехали? – он подал парню руку. Гэбриель молча смотрел на мужчину. «А я ведь обязан ему жизнью, - думал он. – Если и расплачиваться с ним, то только прикрывая его… А чего мне терять? – спросил парень сам себя. – Ничего». – С этой мыслью он коснулся пальцами ладони князя и поднялся. - Я согласен, - он кивнул. – Как раз рассчитаюсь с Вами. - За что? - За то, что спасли мне жизнь, - напомнил Гэбриель. - И то верно, - усмехнулся князь. – Я так понимаю, лошади у тебя нет, - и когда парень покачал головой, добавил, - поедем на моей. Не возражаешь? - Ваше Величество, я мог бы и так добраться… - Садись, - мужчина указал на лошадь. – Так будет гораздо удобнее и быстрее. …Чувствуя спиной тепло, исходящее от сидящего сзади мужчины, Гэбриель заставил себя успокоиться. «Да, мы сейчас едем в его замок, - проговорил парень про себя. – Я согласился поступить к нему на службу. И кем я буду? Стражником? Он же сказал, что наблюдал за мной, видел, что я метко стреляю… Ну а кем ещё он может меня сделать, как не стражником? Смешно… Неужели он станет доверять свою жизнь совершенно незнакомому человеку?! Подумаешь, рассказал я ему о своей бедной и несчастной жизни! Да я мог наговорить всё, что угодно, а на самом деле оказаться наёмником со стороны того же султана!..». - Скоро будем на месте, - произнёс Дракула. Гэбриель кивнул и закрыл глаза. «Поспать бы сейчас…», - подумал он, припоминая, как всю прошлую ночь в соседнем доме вечно пьяное семейство что-то отмечало. Хотя у них каждый день праздник, чего уж там… А тут то ли гости к ним какие пришли… В общем, ночка выдалась беспокойная, и парень, не желая ввязываться в пьяную драку, просидел до самого утра за чтением книги. Как итог, неудачная охота, чуть было не ставшая для него последней… «Надеюсь, всё это в прошлом, - он вздохнул. – С сегодняшнего дня…». Открыв глаза, Гэбриель огляделся по сторонам, не понимая, где находится. Четыре стены, маленькое окошко с решёткой под самым потолком, железная дверь… Мужчина вскочил с лежанки, зажмурился и снова открыл глаза. Ничего не изменилось. Всё те же каменные стены, зарешечённое окошко, дверь и деревянная койка с жёсткой подстилкой. Перед глазами всё ещё мелькали образы вставшего на задние лапы медведя, высокого мужчины, подающего руку… А ещё изумрудный холм с высокими стенами замка… И тут эти яркие видения сменились на нечто ужасающее – мрачное небо, стена дождя, ураганный ветер, молнии, ударяющие в землю… Три женщины на краю мраморного балкона… У их ног распростёртое тело огромного крылатого монстра, над которым возвышается мужчина в чёрной сутане. В его руках заточенный кол, которым он целится в грудь чудовища… Раздаётся выстрел, человек покачивается, но всё же успевает вонзить кол… Привалившись к стене, Ван Хельсинг сполз на пол, сжал голову ладонями и стиснул зубы, удерживая рвущийся крик… Почувствовал, как по лицу стекают слёзы… Теперь всё встало на свои места. Сейчас он в темнице. Где-то в подвалах Ватикана… Его бросили сюда дожидаться смертной казни за то, что он сделал… Ватикан знал, что произошло в Трансильвании. Знал, что это именно он убил Леонарда, пытаясь спасти Дракулу. Знал о его отношениях с Дракулой… …Подняв голову, мужчина заметил на стене, у которой стояла койка, чёрточки… Тогда он пытался считать дни, но потом сбился со счёта. Когда же это произошло? Когда ему сообщили, что Дракула мёртв. Кто-то из священников подкинул ему записку от кардинала, в которой тот сообщал эту «радостную весть». С того дня, с той минуты, как Ван Хельсинг прочёл эти строки, жизнь потеряла всякий смысл. А ведь были надежды на то, что всё ещё образуется. Что Дракула не так-то прост, чтобы умереть… Что однажды срок заключения закончится, и появится возможность вернуться в Трансильванию, чтобы увидеть его… Теперь же надежды не было. Оставалось только сидеть здесь и дожидаться, когда загремят ключи в замке, возвещающие о том, что пришло время поплатиться за свои грехи… Что ж. Может, оно и к лучшему… Закрыв глаза, Ван Хельсинг глубоко вздохнул и погрузился в воспоминания...