Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг

Небольшие группы людей, собравшиеся на площади, переговаривались между собой. Гэбриель внимательно оглядывал толпу, которая медленно заполняла всё пространство. Дракула, сидя на троне, терпеливо ждал, пока соберётся весь народ его княжества. Предстояло озвучить несколько новых законов, а так же предупредить о возможных нападениях войск султана. - Гэбриель… - князь поднял глаза на советника. Тот как будто не услышал, продолжая осматривать людей и дома, окружающие площадь. – Гэбриель, что случилось? – мужчина тронул парня за руку. - Что, прости? – Гэбриель, отвлекшись, чуть склонился и посмотрел на князя. - Ты в порядке? Парень кивнул и, выпрямившись, принялся сосредоточенно вглядываться в крыши и верхние окна домов. Наконец, снова наклонился к трону. - Дурное предчувствие, мой князь, - шепнул он. - О чём ты? – Дракула внимательно смотрел на парня. - Не знаю… - Гэбриель вздохнул и, подняв глаза, остановился на одном из близстоящих домов. Что-то было явно не так. Вглядываясь в окна этого строения, парень зажмурился от яркого солнечного блика и приложил ладонь к глазам. В ту же секунду он резко выпрямился и шагнул влево, загораживая князя. Стрела просвистела в воздухе, чиркнув советника по плечу. Люди на площади затихли, во все глаза глядя на помост с троном. Стражники забегали, бренча доспехами. Зажав плечо рукой, Гэбриель оглянулся на побледневшего князя и улыбнулся одними уголками губ. Кровь стекала по пальцам, становилось больно, но парень, ещё крепче зажимая рану, подошёл к краю помоста. - Расходитесь! – крикнул он в толпу, после чего встряхнул за плечо одного из стражников. – Стреляли из того дома. С верхнего этажа, - он указал на здание. – Найдите стрелка. Он не должен был далеко уйти. Люди, уже начавшие медленно расползаться в разные стороны, тут же кинулись врассыпную. - Гэбриель, какого… - начал Дракула, встав с трона и глядя на советника. - Я надеюсь, Вы простите мне эту маленькую вольность, Ваше Величество, - произнёс Гэбриель с улыбкой и кивнул стражникам. – Уходим. Держитесь вокруг князя. *** - Чёрт меня дёрнул именно в этот день поговорить с народом… - Дракула, затягивая повязку на плече Гэбриеля, вздохнул. - Кто ж знал, что такое случится, - глянув на перевязанную руку, парень кивнул. – Спасибо… - Это я тебя должен благодарить, - князь передал ему чистую рубашку. – Но как ты узнал, что… - Никак. Просто с самого утра было предчувствие какое-то… Думал сразу сказать тебе, но решил, что ты не послушаешь. Раздался стук в дверь, и Гэбриель, надевая рубашку, пошёл открывать. - Мы поймали стрелка, господин, - стражник, стоявший в коридоре, был как раз тем, кого Гэбриель отправил на поиски. Он всё ещё был бледен. Конечно, не каждый день происходят покушения на жизнь князя. – Куда его теперь? - Приведите в тронный зал. Думаю, князь захочет поговорить с ним. – Закрыв дверь, парень посмотрел на Дракулу. – Ну что, убийца пойман. Ты в состоянии сейчас допросить его, или это сделать мне? - Я-то в порядке, а вот ты… - князь приблизился к своему спасителю. - Царапина, - Гэбриель усмехнулся. – Но… теперь мы квиты, Влад. - То есть? - Ты спас мне жизнь на охоте, - напомнил парень. – Сегодня это сделал я… - помолчав, он добавил, - охотники разные бывают… - Справедливо, - Дракула обнял его за плечи. – Ну что… пойдём, побеседуем с этим охотником. Худой невысокий мужчина стоял на коленях, сдерживаемый двумя стражниками. Увидев князя, он испуганно округлил глаза и неразборчиво заныл «Простите меня, повелитель… простите меня…». Дракула присел на трон и некоторое время молча смотрел на стрелка. Гэбриель, стоя рядом, так же внимательно изучал человека. В голове не укладывалось, что могло заставить этого мужичка пойти на такое. Он ведь должен был понимать, что его в любом случае поймают и казнят. Да и зачем ему убивать того, кто, пусть и жесток, но создал на своей земле все условия для жизни людей. Хорошие условия. Благодаря ему тут нет ни грабежей, ни убийств, даже нищие не сидят по углам. И, что самое главное, прекратились частые набеги турков. За это Влада нужно было на руках носить, а в него стреляют… Если только… - Кто тебя нанял? – спросил Дракула. Гэбриель вздрогнул от звука его голоса. Что ж, князь озвучил то, о чём он сам только что подумал. Ну не пошёл бы такой человечишка на подобное преступление по своей воле. За ним определённо кто-то стоит. - Вы всё равно казните меня… - пробормотал мужчина. – Так чего мне зря выдавать... - Позволь мне, - вполголоса проговорил парень, коснувшись плеча князя. Получив согласие, он спустился по ступеням и приблизился к человеку. - Конечно, тебя следует наказать за то, что ты сделал, - произнёс Гэбриель, - но если ты перечислишь имена всех, кто стоит за тобой, то… я постараюсь убедить князя сохранить тебе жизнь. Даже закрою глаза на то, что твоя стрела ранила меня. Так что решай. Мужчина задумался, опасливо поглядывая на князя. Наконец, будто решившись, он проговорил: - Это братья Марко и Штефан… - А я даже не удивлён, - Дракула удобнее устроился на троне. – Эти двое никогда не хотели жить по установленным законам. Жаль, отец не успел расправиться с ними… - Давние враги, мой князь? – Гэбриель посмотрел на него. - Именно… - мужчина посмотрел на стрелка. – Они могут знать, что ты здесь? - Да, Ваше Величество, - кивнул тот. – Но… я клялся им, что если меня схватят, я ничего не расскажу… - Устройте нашего гостя в темнице, - парень перевёл взгляд со стрелка на стражников. – Как только эти двое будут задержаны, тебя отпустят, - с улыбкой пообещал он человеку. - Бруно, - Гэбриель задержал у дверей военачальника княжеской армии. – Возьми побольше людей и перекройте все выходы из города. Братьев нужно найти как можно скорее, пока они ещё чего-нибудь не натворили. Наверняка до них уже дошли слухи, что князь жив. Найдите всех, кто так или иначе связан с ними. И доставьте сюда. *** - Тебе нужно отдохнуть, - Гэбриель откинул одеяло на постели и потянул князя за руку. – Сегодня был… трудный день. - А ты не собираешься спать? – Дракула присел рядом с парнем. - Нет. Буду ждать вестей, - тот поднял руку, убирая упавшую на лоб князя прядь волос. – Если что, я разбужу тебя. – Долгий поцелуй, пожелание «спокойной ночи», и Гэбриель вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. *** Блуждая по тронному залу, Гэбриель поглядывал в окна на зарождающийся рассвет. Не терпелось поскорее взглянуть в лица тех, кто подослал того мужчину убить Влада. Тех, кто не желал жить «как люди». А ещё беспокоил сам стрелок. Парень прекрасно помнил, какое удивление было написано на лице князя, когда он [Гэбриель] пообещал сохранить убийце жизнь. Ещё одна «маленькая вольность» со стороны советника. Не так давно Гэбриель, к своему ужасу, осознал, что его начинает увлекать эта игра во власть. Он перестал бояться жестокого князя, всё чаще спорил с ним и позволял себе решать что-то за него, часто показывая это в присутствии самого Дракулы. Почему к ужасу? Потому что парень никогда не любил всё это и клялся себе, что даже если Господь решит подкинуть ему «счастливый билет» на вход в подобную яркую жизнь, он никогда не будет злоупотреблять своими полномочиями. И вот теперь, глядя на себя со стороны, Гэбриель понимал, что не удержался. И виной всему снисходительное отношение к нему Влада. Избаловал, что называется. Тихий скрип двери отвлёк советника от этих мыслей, и он, подняв голову, увидел входящего в зал Бруно. - Мы взяли их… - проговорил воин. - Слава Богу! – парень выдохнул. – Они там, за дверью? - Да, - Бруно кивнул. – Что с ними делать? В темницу? - Нет, заводите сюда. Иди, сообщи князю, и… отправь кого-нибудь за стрелком. Увидев братьев, Гэбриель не поверил своим глазам. Он представлял их себе высокими, крепкими, возможно, в возрасте князя, но когда в зал ввели двух невысоких стариков с длинными седыми бородами, парень удивлённо отступил назад. Эти «дедушки» много лет терроризировали семью Влада? Глядя на них, подобная мысль казалась абсурдом. Старший, Штефан, был полным и имел длинную клинообразную почти белую бороду и венчик волос вокруг лысой головы. Держался старик надменно, с вызовом глядя на Гэбриеля. В его серых глазах застыла извечная насмешка и презрение. Марко, в отличие от брата, был чуть худее и имел седую квадратную бороду. Седые волнистые волосы доставали ему до плеч. Он искоса поглядывал на брата, как будто ждал от него каких-то действий. Вдруг Штефан выпрямился, глядя куда-то за спину парня. Обернувшись, Гэбриель увидел, как к трону приблизился Дракула. Через несколько мгновений двери в зал открылись, и два стражника, держа стрелка под руки, застыли, глядя на стариков. Гэбриель кивнул им, показывая, чтобы они подошли ближе к трону. - Ты обещал не выдавать нас! – взвизгнул вдруг Марко, заметив стрелка. Гэбриель не ожидал, что у старика будет такой голос. Он удивлённо вскинул бровь, и Бруно, стоявший позади, глянул на советника и отвесил старику подзатыльник. Парень сдержал рвущийся смех и посмотрел на Штефана. Тот смерил стрелка презрительным взглядом и снова перевёл взгляд на князя. Воцарилась тишина. Все присутствующие понимали, что теперь-то братьев казнят, а Гэбриель, посмотрев на стрелка, вновь задумался. Было видно, что Дракула еле сдерживает гнев, и если бы не его титул, давно бы уже кинулся на Штефана, дабы разобраться во всём «по-мужски». Кивнув Бруно, Гэбриель подождал, пока воин приблизится к нему и проговорил: - У стрелка есть семья? - Нет, - так же тихо ответил мужчина. – Ни семьи, ни родных. Потому и пошёл на это. Терять-то нечего. – Он замолчал, глядя на советника, а потом осторожно спросил: - Что с ним делать? Уверены, что следует сохранить ему жизнь? - Отведите его обратно в темницу, - Гэбриель сунул руку за пазуху и, достав маленький флакончик, передал его воину. – Скажи, что сегодня же его выпустят… и… накормите напоследок. - Этого будет достаточно? – проговорил Бруно, сжимая флакончик в кулаке. - Вполне. И ещё, - парень остановил мужчину. – Если князь будет спрашивать, скажи, что это была моя инициатива. - Будет сделано, - воин кивнул и направился к стражникам, держащим мужчину. *** Поздно вечером, уже после казни братьев, Гэбриель, заметив, что рана на руке снова открылась, спустился на кухню и попросил одну из служанок сделать перевязку. Когда девушка уже затягивала бинт, на пороге возник один из стражников и сообщил Гэбриелю, что князь хочет его видеть. Зайдя в кабинет правителя, парень прикрыл дверь. - Хотел видеть меня? – спросил он, глядя на мужчину. - Иди ко мне, - Дракула встал из-за стола и, когда парень подошёл к нему, прижал к себе, накрывая его губы своими. - Что на Вас нашло, мой повелитель? – отстранившись, Гэбриель улыбнулся. - Скажи мне, что это? – Дракула поднял руку, держа между большим и указательным пальцами стеклянный флакончик. – Это мне отдал Бруно, - продолжал мужчина, внимательно глядя на своего советника. Сжав руки в кулаки, Гэбриель глянул князю в глаза. - В нём был яд, - голос не дрожал, и парень даже немного успокоился. – Но он действует, как снотворное. Человек засыпает и всё. Уж намного лучше, чем на кол… - Когда я спустился в подземелье, привлечённый странными криками, мой убийца не спал. Казалось, что его выкручивало от боли, он метался по своей камере, изо рта текла пена, он кричал так, что даже мне было не по себе. – Увидев, с каким ужасом парень смотрит на него, мужчина кивнул. – Одному из стражников пришлось заколоть беднягу. Иначе это никогда бы не закончилось. Ты говорил что-то про кол, мой мальчик, - Дракула улыбнулся. – Хотел избавить человека от мучений? - Не думал, что он так… действует… - проговорил Гэбриель, глядя на флакончик в руке мужчины. - Ты слишком много себе позволяешь в последнее время, - Дракула вздохнул. – Я забуду о том, что было вчера, когда ты разогнал людей с площади и даже на то, что пообещал сохранить жизнь стрелку, решив это за меня. Но это… - он бросил флакончик на стол. – Если ты знал, что я собираюсь казнить его, зачем нужно было делать по-своему?! Мог бы меня для начала предупредить! - Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую вольность, - произнёс Гэбриель. - Что? – Дракула уставился на него. – Как ты сказал? – он взял лицо парня в ладони. – Для тебя убить человека – это… маленькая вольность?? «Маленькая вольность??.. вольность…» - слышалось в голове Ван Хельсинга, и он, резко открыв глаза, сел на постели. - …чёрт… - повалившись на подушки, мужчина глубоко вздохнул и выдохнул. Тут же перед глазами возник кардинал, говорящий, что он [Гэбриель] спасён Богом, дабы искупить грехи… Тогда Ван Хельсинг не придал никакого значения словам священника, но теперь, после этого сна-воспоминания всё встало на свои места. Он вновь и вновь, как наяву, видел себя, передающего воину флакончик с ядом. А потом… улыбаясь, говорил Владу о «маленькой вольности»… Нашарив на столе свечу, Гэбриель зажёг её и огляделся, припоминая события прошлого дня. Так и есть. Он в доме при церкви. Отец Фабиан, встретившийся ему вчера в кабаке, привёл его сюда и пообещал помочь найти учёного. Впервые за прожитые годы мужчине захотелось помолиться. Не на ходу, как он привык, а по-настоящему. Отыскав в полутьме вещи, которые дал ему священник, он наскоро оделся и, взяв свечу, вышел из кельи. В часовне было тихо, и только слабый свет свечей, зажжённых вокруг статуи Девы Марии, озарял помещение. Подняв глаза на большое распятие у алтаря, Ван Хельсинг преклонил колени и прошептал: - Мой Боже, я всем сердцем скорблю о моих грехах, ибо, совершив грех, я заслужил Твоё наказание. Сокрушаюсь о них, ибо оскорбил Тебя, бесконечно благого и наиболее достойного любви. – Мужчина замолчал, чувствуя, как по лицу струятся слёзы. Собравшись с силами, он продолжил, - С Твоей помощью я обязуюсь впредь избегать соблазнов, дабы более не оскорблять Тебя. Господи! Укрепи меня!.. Перекрестившись три раза, он медленно поднялся на ноги и присел на край ближайшей лавки. - Как ты, сын мой? – из-за колонны появился отец Фабиан. Он подошёл к мужчине и присел с ним рядом. – Хочешь исповедаться? Гэбриель молчал. Исповедь? Пожалуй, она не будет искренней. Ему казалось святотатством рассказывать о своей жизни в стенах церкви. - Простите, отче… - посмотрев на священника, мужчина покачал головой. – Боюсь, что… своими признаниями я… оскверню это святое место… Отец Фабиан положил руку ему на плечо. - Гэбриель… Ван Хельсинг? – спросил он. - Вы знаете меня? – Гэбриель удивлённо поднял глаза. - Да… - старик вздохнул. – И знаю, почему ты не хочешь исповедаться… Знаю, почему боишься осквернить мою церковь… - Я отдалился от Бога, отче… - проговорил Ван Хельсинг, глядя перед собой. - Мы все под Богом, сын мой, - отец Фабиан сжал его плечо. – Ты просил у Него прощения за то, что совершил когда-то, - продолжал он. – За свою… связь с Нечистым. Господь Всемогущ и Всемилостив. Он прощает всех нас… Я верю, что он способен простить даже… его грехи. Гэбриель закрыл глаза. В этой темноте вдруг вспыхнули совершенно непристойные картины: ярко освещённый зал, кружащиеся в бешеном ритме вальса пары, образовавшие круг… он лежит на полу, раздетый… напряжённые пальцы сжимают плечи склонившегося над ним вампира… он чувствует его в себе и пытается подстроиться под заданный ритм… слышит собственные стоны, переходящие в крики, которые заглушаются громкой музыкой и глубокими поцелуями… Сглотнув, Ван Хельсинг открыл глаза и уставился на распятого на кресте Иисуса.