***
— А вот и она, будущая Королева школы «Маунтэйн Лэйк» Северной Каролины! Кто эта звезда, кто показатель настоящей красоты и что она таит в себе? – допытывался парень, приближая видеокамеру к задумчивому девичьему лицу. — Уйди, Ник, я занимаюсь, — пробубнила девушка, отмахиваясь от камеры. — Это же Хоуп Моррисон, а её секретная кличка – Книжный червяк! – крикнул Долтман, за что получил особенно внушительным учебником по затылку. – Ай, ты так по камере попадёшь! Ладно, могу назвать тебя Гортензией. Нет? Вот и молчи. — Он всё же отсел. — Итак, до дня икс остался какой-то месяц, а наша мисс, кажется, так уверена в себе, что отложила подальше тушь и румяна и взялась за экспресс-курс изучения юриспруденции! Ай, ну сказал же, не по камере! — Ну так выключи её, — заворчала Хоуп, закрывая смугловатое лицо учебником. — Не могу. За месяц мне нужно собрать достаточно материала, чтобы снять фильм о нашем выпускном, по просьбе директора Стюарта, а у парней и снимать нечего. Им что, выбрать самый приличный костюм, который найдут, и розу её забыть в карман вложить. Один я думаю, один я модный, понимаешь? А раз ты сегодня точно не собираешься наряжаться, то… — …то лучше перестать тарахтеть и не мешать мне заниматься своими делами, — закончила Моррисон, ненадолго отложив учебник. — Слушай, Ник, я рада, что ты здесь, но у меня вступительный экзамен скоро, мне надо готовиться. Я всё понимаю, но я правда занята. А если тебе так надо кого-то поснимать, то специально для этого есть Линч. Вот кто проторчит весь месяц перед зеркалом, точно тебе говорю. Думаю, она тебе даже заплатит за час съёмок, ты так скоро и на свою машину накопишь. — Думаю, ты права, но, знаешь, снимать Элисон – немного не мой конёк. Она еще начнет говорить, что она плохо вышла, заставит переснять, а я не так люблю директора Стюарта, чтобы тратить на это время. Тем более, ты же у нас Королева, а с тобой ещё ни одного нормального кадра! — Я не Королева. Во всяком случае, пока нет, – улыбнулась девушка. — Интересно. Мне нравится эта загадочность! Кстати! – воскликнул парень и вновь направил камеру на Хоуп, — Что ты думаешь о своей главной сопернице – Элисон Линч? Она ведь тоже может стать Королевой бала. Что ты на это скажешь? Ничего не хочешь ей передать? — Неплохая идея, — ехидно улыбнулась девушка. - Эмм… Санни, думаю, тебе не стоит так из кожи вон лезть, потому что корона всё равно будет моя. Так пойдёт? — Супер! Какая уверенность в себе, эта девчонка ещё помашет нам всем со своего трона! А я, надеюсь, буду в это время сидеть ря-я-ядом! – протянул Долтман, и они оба рассмеялись. – Ладно, в таком случае мы оставим нашу принцессу в покое, ведь она готовится к поступлению в Университет Северной Каролины! – проговорил Ник и закончил съемку. — Да, – вздохнула девушка, и продолжила говорить уже не на камеру, — так точно. Хотя мама с папой, конечно, хотели бы, чтобы я поступила в Университет Дьюка, но туда попасть вообще нереально. Тем более, — добавила Хоуп, и по её голосу стало ясно, что сейчас последует шутка, — мне не нравятся цвета их формы. Ник рассмеялся: — Думаешь, это имеет какое-то значение? — И ты тут у нас еще один модный? Должен был знать, что мне не идёт тёмно-синий, — хихикнула девушка, — голубой будет смотреться на мне намного лучше, вот увидишь. — А по-моему, на тебе лучше всего будет смотреться твоё выпускное платье, и именно это я и хочу увидеть! Ну давай, Хоуп, отложи это всё и примерь его хотя бы на пять минут, – парень подтолкнул её, тут же начиная щекотать. Девушка со смехом оттолкнула его и поплелась в гардеробную. Её не было около двадцати минут, которые Долтман провёл за рассматриванием фотографий на её стене над огромной кроватью. На одной была она, ещё совсем маленькая, с большой куклой с заплетёнными косичками, на другой – уже старше, с грамотой об успешном окончании младшей школы в руках. На третьем фото она, смеясь, ерошила волосы Ника, пытаясь отобрать у него апельсиновый сок. Наконец, девушка вышла. Светлое платье в пол шуршало блёстками и прекрасно контрастировало с цветом кожи, в тёмных уложенных волосах прятались искусственные цветы. Хоуп подошла к зеркалу, стоящему около двери, поправила складки подола и немного покрутилась. — Вау! – обалдел Долтман, не забыв при этом снова начать съёмку. – Оно и правда выглядит здорово! Даже лучше, чем на фото! – парень подошёл к девушке и, комично поклонившись, со всей своей старательностью проговорил: — Не желаете ли разделить со мной танец, мисс Моррисон? Девушка, улыбнувшись, взяла его руку. — Только не наступай на платье, иначе я тебя придушу, — пригрозила ему Хоуп, — оно на заказ сделано. Пара сделала несколько движений в притворном танце, потому как для настоящего в комнате просто не хватало пространства. Когда они остановились, Долтман несколько раз похлопал и отпустил её обратно переодеваться. После того, как она вернулась обратно в джинсовых шортах с футболкой и уже без мишуры в волосах, они вместе посмотрели снятый материал, после чего Долтман, сославшись на важные дела, убежал. Хоуп вновь засела за учебники и даже не заметила, как заснула, уткнувшись лицом в разлинованные страницы.***
А Элисон, кажется, забыла, что значит слово «сон». Один гель на волосах сменялся другим, и всё это в надежде, что её волосы наконец-то примут нормальную форму, но пока дело шло решительно в обратном направлении. Девушка же не отчаивалась, и где-то в первом часу ночи у неё что-то начало получаться. Скоро она уже довольно улыбалась своему отражению в зеркале, поправляя белые перчатки на руках и корону в волосах. И только потом поняла, что уже середина ночи. Девушка вновь открыла ноутбук напоследок и с нескрываемым трепетом открыла показатели. И с ужасом увидела, что между ней и Хоуп Моррисон появился ужасающий разрыв в один голос! Только понимание того, что все домочадцы уже крепко спят в соседних комнатах, остановило её отчаянный вой. Санни вновь уставилась в зеркало, пытаясь найти в себе хоть какой-то недостаток, который сделал ее хуже для этого несчастного запутавшегося подростка, нажавшего не на ту кнопку. — И как можно было при такой прелести отдать свой голос за эту дурнушку в дорогущем платье?! – зашипела она про себя. Санни тихо рыкнула и потянулась за тональным кремом, чтобы прикрыть синеватые мешки под глазами, но несмотря на попытки выровнять дыхание и улыбнуться самой себе, что-то внутри неё всё равно негодовало и билось в ярости. Ее ушей достигло мирное тиканье настенных часов — этот монотонный звук потихоньку её успокаивал. «Всё не так ужасно, Линч, — уговаривала она себя, - завтра ты разошлёшь всей школе сообщения, чтобы они голосовали за тебя, ты ещё утрёшь нос этой везучей… ужасно везучей дуре». А потом она внезапно, неожиданно даже для самой себя подумала о том, как бы сама смотрелась в этом роскошном светлом платье под руку с Ником Долтманом.. Еще пара секунд — и она мечтательно закрыла глаза, приподняла руки, как бы опирая их на плечи кавалера, и сделала пару шагов в сторону, танцуя сама с собой, как вдруг наткнулась на собственную кровать. Она вдруг показалась девушке бесконечно мягкой. «Уверена, у Хоуп нет такой шикарной кровати, — подумалось ей, — зато у неё есть куча чего ещё..» Будь Элисон на её месте, было бы, конечно, просто шикарно. Девушка попыталась встать с кровати, но этому помешало то ли слишком тяжёлое платье, то ли ужасная усталость. Не в силах больше сопротивляться, она сладко зевнула и прикрыла глаза. Последней мыслью, которой было занято её сознание, прежде чем она уснула, была: «Ужасное всё-таки платье у этой Хоуп. На её месте давно бы уже выкинула». Она постепенно уснула прямо в платье и макияже, думая лишь о том, как здорово было бы кружиться с Ником Долтманом в танце.***
Голова страшно гудела то ли от неудобной позы, то ли от недосыпа. Всё тело затекло, но Элисон не спешила открывать глаза. Будильник, поставленный на восемь утра, ещё не прозвенел, а значит, можно было ещё немного подремать и попробовать досмотреть сон, который она уже успела моментально забыть. Вдруг где-то совсем неподалёку Санни услышала громкий лай Стоило ей открыть глаза и мотнуть головой, как у ну лица произошла встреча с чем-то твёрдым. Этим чем-то оказался огромный стол, в который она буквально впечаталась носом. Оторвав голову от крышки, девушка увидела перед собой жуткую кучу страниц и тетрадей, исписанных неаккуратным почерком. Девушка нахмурилась. Насколько помнится, она легла, а точнее, упала спать в ужасном состоянии – прямо в макияже и не переодевшись. А вдруг платье помяла! Элисон так дёрнулась, что чуть не упала со стула, на котором сидела. «Да как я вообще тут оказалась?! – возмутилась она. — Если окажется, что я луначу во сне...». Девушка тряхнула головой и оглядела себя. На ней не было платья, в котором она заснула. Вместо него Санни увидела очень короткие шорты и свисающий край чудной, похожей на гавайскую футболки. Мимолётно про себя девушка отметила, что неплохо загорела. Из соседней комнаты снова послышался лай, а потом громоподобное: — Доброе утро, Америка! На часах ровно восемь тридцать две, а значит с вами я, Джереми Флинт, и… И тут в комнату ворвался небольшой тайфун в виде смуглого маленького парнишки с огромной улыбкой. Он подбежал к девушке, качнул стул, на котором она сидела, и прокричал, заглушая и собаку, и радио: — Хоуп! Хоуп, папа сказал, что ты опоздаешь в школу! Ну пошли! - в его глазах блестел задорный огонёк. Санни всё никак не могла понять, что происходит. Она была в чужой комнате – это до неё уже дошло, когда на глаза попались жёлтые стены, завешенные фотографиями. Также у них в доме неожиданным образом завелась собака и ребёнок, который называет её чужим именем. Стоп. Он что, назвал её Хоуп? Мысли стали ещё более размазанными. Почему этот мальчик думает, что она Хоуп? В конце концов, они же совсем не похожи! Как их можно было перепутать? — Эм… парень, то есть… короче, послушай, я не знаю, что тут вообще творится, но я не… — Кончайте там трепаться, автобус уже приехал! – донесся до Санни голос. Девушка вскочила от неожиданности. Мальчик ловко воспользовался её замешательством, вцепившись в ее руку и потащив за собой. Они пролетели по коридору с чересчур яркими горчично-жёлтыми давящими стенами и вбежали в большую комнату, из которой и доносились оглушительные звуки. В зале (по крайней мере, она полагала, что это зал) её первым делом встретила огромная лохматая собака. Санни опасливо отметила, что она была размером чуть ли не с добротного медведя. Заметив девушку, собака громко гавкнула и приподняла передние лапы. Санни же в лёгкой панике попятилась назад. Рядом суетился упитанный мужчина с оливковой, как у мальчика, кожей. Он достал из холодильника пакет молока и быстрым движением всунул его в руки Санни. — Пей, на завтрак не хватило времени, – быстро начал говорить он с заметным испанским акцентом, не переставая блуждать по комнате в поисках то часов, то телефона. — Я дам тебе денег, купишь себе сэндвич или ещё что-нибудь, – мужчина так же стремительно вручил ей купюры. — Не забудь вечером забрать Уилла из школы. Ким уже уехала, а я на штраф-стоянку. Удачи в школе. — Мужчина попытался подойти к девушке, но та ловко увернулась, и он, нахмурившись, вышел из дома. Санни стояла в прострации. Она в чужом доме, её не узнают, вокруг все крутятся и вертятся! И собака, которая мысленно уже ею обедает! Что тут, чёрт возьми, происходит? Очень захотелось найти какую-нибудь кнопочку, которая бы останавливала ненадолго время, чтобы можно было успокоиться, перевести дух и разобраться во всём, потому что мозг у Санни кипел и был готов взорваться, как триста тонн тротилла. Стремительные попытки собрать действия в одну цепочку проваливались, объяснений тому, как она тут оказалась, не было. Но как-то же она сюда попала!.. Да что же от неё хочет этот неугомонный мальчуган?! Мальчик хлопнул в ладоши, привлекая внимание, а затем легонько толкнул её. Санни быстро поставила молоко обратно на стол и ринулась искать зеркало, но мальчишка её остановил. — Ты слышала, что сказал Па? Автобус уже нас ждёт, — поторопил он её и потянул назад. Девушка зашипела, и мальчик на секунду растерялся, но затем с новой силой потянул её к выходу. Снаружи Санни увидела небольшой сад — немного заброшеный, и уж точно не в таком великолепном состоянии, как их собственный цветник. Там же их ждал школьный автобус. Водитель с густыми усами в тёмно-синей кепке злобно посмотрел на них, нервно стуча по рулю. Санни потупила взгляд и покорно пошла за мальчиком. «Этому должно быть какое-то объяснение», — не унималась она, подходя к машине. Около двери водителя висело небольшое зеркало заднего вида. Это её шанс. Санни почти подбежала к нему и быстро повернула голову. На неё смотрело смугловатое лицо с большими тёмными глазами, обрамленное тёмными, почти чёрными волосами. Её щёки чуть трогал румянец, а улыбка, наверное, была бы чудесная, если бы не выражение ужаса, застывшее на лице. Потому что это было не лицо светловолосой и почти бледной Санни Линч. Это было лицо Хоуп Моррисон. Элисон, словно в замедленной съемке, пошевелила перед зеркалом рукой, и та отразилась в нём. Санни издала звук, похожий на вскрик и взвизг одновременно. Так кричат, если увидели под столом мышь, или когда на платье пролился соус. Но Санни видела перед собою Хоуп, и не могла перестать кричать, пока водитель автобуса не крикнул ей, что у него нет времени на девушек, у которых не удался макияж. Уилл буквально впихнул девушку в машину и сказал что-то мужчине за рулем. — Но, но, но-но-но… — повторяла Санни, разглядывая свои ладони и волосы. Она надеялась, что всё, что с ней происходит – это лишь странный сон, и сейчас она обязательно проснется в своей спальне, на своём месте и в своём теле. Разумеется, это был сон. Чудовищный, прямо сказать, но чего еще стоило ожидать, заснув с такими дурацкими мыслями! Прямо перед ней послышался голос. — Садись рядом! — это был Ник Долтман. Он лучезарно улыбнулся и показал на место рядом с собой. Санни на секунду поколебалась, удивлённая тем, что он так запросто предложил ей поехать на одном сиденье, но потом вспомнила… что она в теле Хоуп. Она, чёрт возьми, в теле Хоуп. Автобус резко двинулся, и Элисон чуть не упала на пол. Пара пассажиров-одноклассников рассмеялась, и от этого Санни стало ещё больше не по себе. Странно было оказаться в школьном автобусе, когда с самого начала учёбы в старшей школе у тебя есть машина. Но делать было нечего, и девушка временно перестала пребывать в шоке, чтобы осторожно присесть на липкое сиденье. Долтман сидел рядом с ней, ужасно близко, и, случись это в любой другой ситуации при любых других обстоятельствах, Санни бы решила, что её жизнь удалась. Но он не знал, кто она, он был уверен, — а чего бы ему сомневаться — что с ним сидит Моррисон – его, между прочим, девушка. От этой мысли Санни расстроилась и разозлилась ещё сильнее. Она отвернулась от Ника и прижалась лбом к окну автобуса. И, хотя машина ежесекундно тряслась, Санни всё равно могла видеть почти прозрачное отражение чужого, ненавистного ей лица в стекле. «Как это вообще могло произойти? – прокручивала она у себя в голове одну и ту же мысль. — Этому же должно быть какое-то объяснение! И если мой разум сейчас в теле Хоуп, то что тогда с моим телом? Я умерла и стала Хоуп?! Нет!! Может, мы с ней поменялись местами? Если так, то она сейчас проснулась в моём доме и в моём платье! Интересно, она поняла, в чём дело? Потому как я всё никак не пойму…» В абсолютном незнании, что ей делать, она выскочила из автобуса около школы, но тут её словно озарило, и ноги сами понеслись к автомобильной стоянке. Если там её машина, то и Хоуп где-то неподалеку! Адреналин ударил в голову. Однако, красного Фольксвагена, который она так хотела увидеть, на месте не было, как и самой девушки. Санни в нерешительности остановилась прямо посередине стоянки. Сзади послышался бег, превратившийся в шаги. — Ну ты и гонишь! А говоришь, плохо бегаешь… – выдохнул приближающийся Ник. – Ты что тут забыла? — Нет, ничего, - рассеянно ответила Элисон, напоследок озираясь. — Пошли, скоро, наверное, урок начнётся. Школа сегодня казалась особенно чуждой, кажется, даже угол обзора немного сменился, а зрение и вовсе ухудшилось. Может, у неё с Хоуп была разница в росте, может, Санни просто отвыкла ходить без каблуков, — саму девушку это не особо интересовало. То, что машины на стоянке не оказалось, совершенно сбило её с толку. Элисон искала в коридорах Хоуп, но затем поняла, что нужно искать себя саму. Да даже если и так – Санни все равно никого не заметила. Девушка уже подходила к двери кабинета математики, когда её во второй раз за утро дёрнули за руку и, крепко схватив, потащили за собой. Санни смогла разглядеть только копну светлых спутанных волос. — Хоуп? – растерянно проговорила она. — Бинго! – рявкнули ей в ответ, и она услышала свой собственный голос. Девушка протащила Санни в женский туалет, заперла дверь, и вот уже развернула её к себе лицом. Несколько секунд девушки просто таращились на лица, теперь уже не принадлежащие им, а затем Хоуп не выдержала: — Сволочь! — Что? — возмутилась Санни, непонимающе глядя на себя саму, точнее, на Хоуп в своём теле. — Я говорю: сволочь! Санни стало, мягко говоря, не по себе. Пока она искала свою машину и возвращалась в школу, она совершенно не придумала, что можно будет сказать Хоуп при встрече, и теперь молча стояла перед ней, всматриваясь в своё собственное лицо, искажённое злобой. Губы поджаты, скулы напряжены, а глаза мечут молнии. Наверняка, если бы Хоуп умела, запросто бы сейчас испепелила её этим взглядом. — Проснись, чёрт возьми! – Хоуп щёлкнула пальцами перед её лицом. — Я не знаю, как тебе это удалось, но сегодня утром я проснулась на кровати в твоём платье и с этим гнездом на голове! — Санни фыркнула. — Когда же я увидела твой огроме-е-енный портрет над кроватью, то подумала, что всё это чей-то паршивый розыгрыш, но потом в твоём не менее огромном зеркале я увидела это! – она торопливо обвела рукой всю свою фигуру. – Линч, я не знаю, что за фигню ты намудрила, но немедленно верни меня обратно в моё тело! Её голос звучал непреклонно, но беда была в том, что Элисон понятия не имела, что с этим делать. Она могла бы с легкостью соврать, сказать, что, да, это она все подстроила, и что ничего не вернется на свои места ровно до тех пор, пока Моррисон не откажется от гонки за корону, но слова не появлялись на языке. Она была в таком удивлении, смешанном с неверием, что даже если бы захотела, не смогла бы такое сказать. Поэтому она лишь попятилась назад. — Я не знаю, как это можно исправить. Я даже не знаю, почему это произошло! – обессилено выдохнула девушка. Голова ужасно гудела, и это мешало думать. Хоуп не верила её словам. — Как ты можешь этого не знать, если ты всё это устроила? – не унималась она. — Это не я устроила! — А кто тогда? — Да откуда ж мне знать! – повысила голос Санни, но он вышел совсем хриплым. — Я сегодня точно так же проснулась в твоём доме, и не знала, что произошло, пока не увидела себя… то есть тебя в зеркале автобуса! А потом твой братец потащил меня в школу, и я пошла искать свою ма… — Уилл! – перебила её Хоуп, мгновенно изменившись в лице, — Где он сейчас? — Я не знаю! То есть… да, он пошел в свой корпус. Он в школе, — хрипло ответила девушка. — Точно? — Да. Элисон усиленно сдавливала пальцами виски, пытаясь избавиться от тупой головной боли. Хоуп шагала туда-сюда по крохотному туалету и обмахивалась руками, пытаясь успокоиться. Её невысокие каблуки стучали по кафелю, и от этого звука вкупе с отстойным запахом общего туалета голова у Санни раскалывалась ещё сильнее. — Не представляю, какие нас ждут неприятности, — наконец сказала Хоуп, не переставая мерить шагами комнатушку. – Мы понятия не имеем, сколько это может продолжаться, и уж точно не знаем, что нам с этим делать. И пока мы этого не знаем, нужно быть осторожными. Нельзя никому говорить, да? – она посмотрела на Санни. Та кивнула. Ей было немного легче от того, что Хоуп наконец перестала кричать и потихоньку начала осмысливать ситуацию. – Значит, нужно стараться держаться естественно и не подавать виду. Папа сказал тебе забрать Уилла? — Да, он попросил после школы отвести его домой. — Ясно, - тихо отозвалась Хоуп и остановилась, раздумывая. Прошло около минуты, и она подняла голову. – Тогда встретимся после школы, и ты заберёшь его. Не забудь купить ему шоколадный батончик по пути домой… Прозвенел звонок. Обе девушки дёрнулись. — Ладно, тогда… тогда до встречи. – сказала Элисон. — У тебя есть мой номер? — Конечно, нет. — Тогда встретимся около стоянки. Кстати, что с моей машиной? – оживилась Элисон. — Всё нормально. Я оставила её у тебя во дворе, не умею водить. Я пошла, — она отперла дверь и вывалилась из туалета. Постояв еще немного, вышла и Санни. День только начался, а она уже чувствовала себя измотанной и как будто помятой. Наверное, Хоуп была права – она даже не могла себе представить, сколько проблем её могут ждать в следующие… сколько ещё это продлится? Санни понятия не имела, и эта неизвестность пугала её ещё больше.