Героев не выбирают

      Волшебница Коллегии из числа преподавателей – женщина с очаровательным бретонским акцентом – была в восторге, когда Анталон продемонстрировал ей свои навыки школы разрушения.       - Умоляю, ещё раз! – воскликнула она. По мановению её посоха по залу разлетались птицы, и Анталон довольно метко поджигал их огненными шарами, что вспыхивали в его тонких пальцах. Широкая улыбка на лице альтмера показывала, что он наконец-то нашёл место, где его деструктивные таланты будут оценены по достоинству.       «Ровно до того момента, как эльфу не взбредёт в голову фусом сдуть архимага с крыши Коллегии»       А ведь неплохой вариант…       - Где Фаральда? Где её опять носит? – недовольно протянула волшебница, глянув в сторону моста.       Борисей и Пад-Лай нервно переглянулись.       - С тех пор, как помощница архимага взялась участвовать в руководстве Коллегией, эта дамочка начала прохлаждаться! – покачала головой колдунья.       - А вы, простите, кто? – поинтересовался Борисей. Когда он с важным видом словил пробегавшего мимо них каджита в форме ученика Коллегии и потребовал привести «самого главного», он рассчитывал, что им устроят личную аудиенцию у архимага. Тогда можно было бы натравить эльфа на несчастного обречённого человека, что доставлял ярлу Винтерхолда слишком много хлопот, и побыстрей покончить с этим делом.       Даже заявление о том, что сам великий и могучий Довакин пожаловал в Коллегию, не стёрло с лица начинающего мага равнодушного выражения. Ответив хамством на требование Борисея, ученик всё же указал им, к кому обратиться.       - Я Мирабелла Эрвин, мастер-волшебник Коллегии магов Винтерхолда. Также выполняю обязанности архимага, когда тот… находится в отъезде вместе со своей первой помощницей.       - То есть, вы хотите сказать, архимага в Коллегии сейчас нет? – Борисей даже не постарался скрыть своё разочарование.       - Такое часто происходит в последнее время. Наш новый архимаг имеет весьма интересное представление о своих обязанностях.       Об этом ярл не предупреждал. Надо уносить отсюда ноги, пока эта женщина не сообразила, что ни один из них не собирается постигать тайные знания в стенах этой каменной развалины. Каджита нервировал постоянный еле слышимый скрежет камня, что издавали стены сего заведения. Как будто в любой момент вся Коллегия была готова рухнуть вниз, в морские волны.       - Что ж, вашего друга-эльфа я могу поздравить – он уже зачислен в Коллегию. Что же касается…       - Я не друг, я тан, - встрял Анталон. – Борисей – мой хускарл.       «Ох, и допрыгается эльф когда-нибудь. Тан он, видите ли… Таном он стал стараниями Борисея, который из кожи вон лез, лишь бы им спокойно жилось»       - О, так обучаться вы не будете? – Мирабелла приподняла бровь, обращаясь к каджиту. – Не уверена, что это согласуется с правилами Коллегии… впрочем, ладно. Можете остаться. Что же касается остальных…       - Они все мои хускарлы, - поспешно заявил Анталон, не замечая на себе взгляда, которым в него вперился злой, как чёрт, Борисей.       - Это абсолютно неприемлемо, - вздохнула Мирабелла. – Но ваши умения поражают. Давно я не видела таких талантов у начинающих магов... подобного мастерства не обнаруживали со времён Авгура Данлейнского. Думаю, мы можем сделать исключение для ваших спутников.       - Вообще-то мы уже… - начал было Борисей, но Анталон перебил его:       - Мы рады. Спасибо! Всегда хотел научиться магии.       «Эльф врёт, как дышит! Эльф с детства обучался магии! - возмутился про себя Борисей. – Из-за дурости эльфа мы все попадём в неприятности!»       За спиной волшебницы он скорчил страшную рожу, призванную показать Анталону, что его ждёт, если он немедленно не прекратит. Но эльф уже ловил языком снежинки, не обращая на каджита ни малейшего внимания.       И мастер-волшебник устроила им краткую и весьма занудную экскурсию по залам Коллегии.       - Здесь у нас находятся покои архимага – в Зале Стихий. Боюсь, после того, как наш новый архимаг переоборудовал верхние этажи под свои лаборатории, ученикам стало опасно заходить туда… Прошу следовать дальше.       - Здесь у нас Арканеум – величайшая и ценнейшая библиотека во всём Скайриме… а может быть, и во всей империи. Другой такой вы не сыщете ни в одном уголке провинции.       Библиотекарь вышел им навстречу и сдержанно ухмыльнулся.       - Ураг гро-Шуб, смотритель Арканеума уже многие годы, - представила его Мирабелла.       Изумлению Борисея не было предела. Вот уж кого он не ожидал увидеть на пороге библиотеки, так это старого орка, дожившего аж до седых волос, в облачении мага, с книгой в руке и с моноклем для чтения на носу. Окончательно добил его вопль Низагры, которая вдруг кинулась к библиотекарю.       - Папа!       - Низагра, дочка! Каким ветром тебя занесло на эту скалу? – выдавил из себя Ураг гро-Шуб, пока Низагра заключала его в свои мощные объятия.       - Долгая история, пап, - прогудела Низагра.       - Кинула хоть своего пьянчугу? – строго поинтересовался библиотекарь.       - Обижаешь, папа, - Низагра притянула к себе Анталона, который, кажется, впервые за всю свою жизнь почувствовал неловкость и улыбался теперь немного нервно. – Вот, смотри, кого нашла! Герой, победитель драконов, Довакин, тан Вайтрана!       - Ай, молодец, дочурка, - старый орк оскалился в приветливой улыбке, от которой у любого бы волосы на голове встали дыбом.       - Не хочу прерывать, но мне нужно показать вам зал Достижений и проводить каждого новичка в его комнату, - нетерпеливо напомнила о себе Мирабелла.       - Нам с Анталоном можно одну комнату, - кивнула Низагра, и эльф закивал в ответ. Глядя на этих голубков, Борисей только тихонько застонал. Более странной парочки в жизни не сыщешь: высоченная орчиха гротескного телосложения и тонюсенький, как веточка, эльф, жмущийся к огромной подруге, точно робкая тень.       Не свезло Борисею со спутниками, ох, не свезло. Неудивительно, что они везде и всегда в центре внимания. Стоит им начать обжиматься, вокруг них собираются толпы зевак.       - Полагаю, остальные хускарлы пожелают занять соседние комнаты?       - Нет! – в ужасе Борисей даже зажмурился, представив, что за звуки будут издавать эти двое ночью. – Нет, умоляю! – Пад-Лай только кивал на каждое слово каджита. – Подальше! Как можно дальше! В другом конце Коллегии! В библиотеке, во дворе, в подвале, на мосту… Просто как можно дальше!       - Хорошо… - удивлённо протянула Мирабелла. – Прошу за мной. Зал достижений вон там.       Низагра с непринуждённой лёгкостью подняла Анталона, будто он был пушинкой, и понесла его на руках, точно жених невесту на брачное ложе. Позади них Борисей и Пад-Лай синхронно спрятали лица в ладонях.

***

      Полночи каджит и аргонианин стояли у окна, обмениваясь тоскливыми взглядами.       То, что их поселили на верхнем уровне, когда как Анталону и Низагре отвели комнату на первом этаже башни, нисколько не помогло. Мирабелла не упомянула, что в полу каждого уровня имелось отверстие-колодец, через которое струился, прошивая всю башню, поток магического пламени, дающий тепло и свет. А также через эти колодцы, связывавшие все этажи воедино, хорошо разносились любые звуки. Чихал кто-то снизу, сверху кричали «будь здоров».       И теперь все обитатели Зала Достижений были обречены слушать охи, ахи, скрип кровати, басовитые смешки Низагры и ещё невесть какие звуки, что издавала сладкая парочка.       «Боги, худшего наказания для Борисея вы придумать не могли»       - Дж’зарго никогда больше не сможет уснуть! – хамоватый ученик, оказавшийся соседом Борисея, подошёл к ним, зевая и зажимая уши. – Дж’зарго не вынесет этого! Зачем вы привели сюда этих извращенцев? Дж’зарго слышал, как кто-то внизу изображал из себя лошадь…       - Все слышали это, спасибо! – съязвил Пад-Лай. – Спасибо за пояснение, а мы и не поняли, что это за звуки…       Если бы не комендантский час, запрещавший ученикам покидать Зал Достижений в ночное время, кроме как для внеплановых занятий или проведения экспериментов, им бы не пришлось проверять своё душевное равновесие на прочность. Половина студентов сбежала из своих спален, зажимая уши, в течение первого же получаса, прикрываясь какими-то неведомыми исследовательскими проектами, которые требовали их внимания именно ночью.       «Что Борисей делает здесь? Архимага нет, убивать некого. Как вообще в голову Борисею пришла мысль о том, что им нужно податься на север? Холодно, норды злые, ярл раздаёт невыполнимые задания… а может, махнуть в Фолкрит? Говорят, там кроме кладбища, и нет ничего»       «Как вообще в голову мою дурную пришла идея пойти с этой компанией безумцев и ненормальных? Лучше уж пускай те, кто меня преследует, придут за мной прямо сюда и избавят мои уши от этого издевательства, прекратив мои мучения»       «На кой ляд припёрлись сюда эти новенькие? Дж’зарго всего лишь хотел мирно учиться. Дж’зарго завтра рано утром сидеть на лекции мастера Древиса Нелорена, но из-за этих новеньких Дж’зарго не выспится!»       Двое каджитов и аргонианин уставились в окно взглядами, полными отчаяния. Шёл уже третий час с момента, когда эхо принесло наверх адские звуки плотских утех. Ночь эта обещала быть долгой и бессонной.

***

      Анталон тихонько крался по пустынным коридорам Коллегии. Ему не терпелось исследовать тёмные каменные коридоры, и он едва смог дождаться, пока Низагра не захрапела, устав от близости.       Ему безумно нравилось это место, где можно спокойно шмалять огнём во всё, что под руку попадётся. Можно делать фус на всё подряд и смотреть, как оно улетает со скалы…       Анталон и не заметил, как дошёл до какого-то подвала. Было холодно, чертовски холодно и сыро в этом подвале. Вдоль стен стояли бочки, от которых исходил пьянящий запах крепкого, неразбавленного вина. Анталон лишь довольно улыбнулся. Ночка завершится весело. Надо бы привести сюда Борисея. Он всегда перестаёт ворчать, когда напивается.       Выхлестав небольшой бочонок превосходного «Алто», Анталон изрядно повеселел и решил, что ему очень нужно потренировать магию школы разрушения. К тому же алкоголь недостаточно согрел эльфа, и он всё ещё дрожал от холода, чувствуя, как зверский ветер продувает подвал через какие-то невидимые щели.       Пьяный взгляд Анталона едва замечал уходящие в темноту длинные ряды бочек с вином и мёдом, а чуть поодаль – с чёрным, порошком, над которым витал подозрительно знакомый запах.       Он с лёгким прищуром окинул подвал взглядом и остановил свой выбор на относительно сухих деревянных несущих балках под потолком. Будут хорошо гореть…       В ладонях заплясали оранжевые языки пламени, они сформировали шар, который сорвался с рук эльфа и горящей лужей растёкся по потолку. Несколько деревяшек занялись, огонь весело затрещал.       Стало тепло. Анталон переступил с ноги на ногу, чихнул и чуть не упал. Знакомый запах щекотал нос. Где он мог его почуять? Когда-то давно, ещё в те времена, когда он жил на Саммерсете, и его, тогда ещё мальчишку, учили магии и алхимии. Так всегда пахло в кабинете алхимика.       Чёрный порошок, который хорошо горел и мог даже камень разнести на кусочки… если его было достаточно много.       В голове эльфа что-то щёлкнуло, и он уже более осмысленным взглядом посмотрел на ряды бочек, заполненных горючим чёрным порошком. Вытянул палец, пытаясь посчитать их, но перед глазами всё прыгало и двоилось.       Взгляд Довакина переместился на разгорающиеся балки. Искорки уже падали вниз, на солому, устилающую подвальный пол. Вот-вот эта солома займётся, и тогда…       Глаза эльфа опустились вниз, он посмотрел на солому, плотным ковром укрывавшую пол, затем медленно перевёл взгляд на бочки. На горящие балки. На солому. На бочки. На балки. На солому. На бочки.       В голове опять что-то щёлкнуло, и с воплем:       - БОРИСЕ-Е-Е-ЕЙ! – он кинулся прочь из подвала, едва ли не на четвереньках взбираясь по лестнице, а затем зигзагами преодолевая коридоры.

***

      Борисей застонал, не открывая глаз. Все они завалились на боковую, едва лишь воцарилась благостная тишина. Но, казалось, с момента, когда голова его коснулась подушки, прошла всего секунда… и вот уже эльф тряс его за плечо, окатывая его лицо своим винным дыханием.       - Эльф оставит бедного Борисея в покое хоть на мгновение? – взвыл каджит, поднимаясь. Но, увидав бледное, испуганное лицо Анталона, посерьёзнел.       Сбивчиво, заикаясь, заплетающимся языком альтмер принялся рассказывать. Едва лишь Борисей смог спросонья вникнуть, что натворил Анталон, шерсть его встала дыбом. Он подорвался с места, точно ужаленный.       Они ринулись прочь из Коллегии. Пад-Лай и Дж’зарго присоединились к ним, мигом проснувшись. Они, как и Борисей, уловили своим чутким слухом гулкие взрывы, прогремевшие где-то далеко внизу.       Когда они выбежали во двор, начался настоящий кошмар. Стены Коллегии покрылись сетью трещин, земля ходила ходуном под ногами. Скрежет камня, который всё чудился Борисею, стал настолько громким, что перебудил всех. Маги высыпали наружу, испуганные, сонные и неодетые. Низагра тоже вышла, в одних только необъятных кружевных панталонах и рубашке, зато с молотом наперевес.       Борисей первый сообразил, что делать. Он побежал к мосту. Анталон, Пад-Лай и Дж’зарго последовали за ним незамедлительно, и на спасительной перемычке, соединявшей Коллегию с остальным городом, они оказались самые первые.       Все остальные запоздало побежали в ту же сторону, но было поздно.       С оглушительным грохотом башни Коллегии обрушились вниз. Камни полетели в воду, ударяясь о скалы. Мост под ногами убегающих задрожал, а затем принялся разрушаться. Кто-то позади самой сообразительной четвёрки с отборным матом полетел в клубящийся внизу туман.       Когда всё, наконец, прекратилось, Борисей остановился и взглянул на то, что они оставили за спиной.       Моста больше не было. Как, впрочем, и Коллегии. Осталась лишь небольшая площадка, на которой сгрудились все те, кто не успел перебежать на другую сторону. Борисею показалось, что он увидел впереди всех могучую фигуру, потрясающую боевым молотом.

***

      Пад-Лай трясся от холода, грозя опять впасть в ступор. Анталон зажигал огонь трясущимися руками, пытаясь согреть и себя, и его. Борисей сидел на краю обрушившегося моста, свесив ноги и спрятав лицо в ладонях. Дж’зарго пинал мелкие камушки.       На другой стороне слышались возмущённые крики.       - Надо бы… уходить вам. Пока все они не перебрались сюда, - робко предположил Дж’зарго. Борисей лишь издал тихий стон, не поднимая головы.