Героев не выбирают

      Ах, вот он какой, запах горелого паука…       Борисей сморщился. Вонь та ещё, и она стойко била в нос, затмевая остальные запахи.       Не очень обширный зал, который эта тварь, видимо, выбрала под столовую, был залит тусклым зеленоватым светом. Тысячи мерцающих подземных грибов облепили стены этого колоссального помещения.       В центре – мраморный саркофаг с высеченными на нём непонятными закорючками ещё во времена драконьих жрецов, крышка которого усыпана кучками золотых монет. Вокруг – кучи побольше, благородный металл мерцал в слабом зелёном свете. Золото, драгоценные камни, какие-то мечи и неполные комплекты доспехов на ветхих деревянных стойках, полотнища и ковры, свёрнутые в рулоны, древние, разлагающиеся манускрипты и свитки…       Вот и сокровищница.       Сзади раздалось аханье. Борисей в который раз за сегодня едва не поседел.       Вилья вышла из туннеля, смахнула с рыжих волос какую-то труху и прошла мимо Борисея, не удостоив его взглядом.       - Арес, только взгляни, - звонко воскликнула она, её глаза по-колдовски сияли, отражая блики зелёного света со стен. – Какая прелесть! Можно будет выбрать себе что-нибудь?       - Хоть все побрякушки забирай, дорогая, - обаятельно улыбнулся Арес, также выходя на свет. На непонимающий взгляд Борисея он пояснил:       - Сокровищница, судя по всему, была в том же направлении, куда уполз паук. Ну, мы и пошли тихонько за вами, чтобы не напугать.       - БОРИСЕЙ! Спаси меня-я-а-а-а!       Анталон висел наверху, опутанный нитями паутины, а за ним, растопырив лапищи, примостился на потолке паук. И, судя по хищно двигающимся жвалам, он не собирался упускать свой обед ещё раз.       - Помогите Борисею убить эту тварь, и часть сокровища забирайте себе, - решительно обратился к Аресу Борисей. Опасность опасностью, но не допускать же, чтобы всё, через что он прошёл, было зря? Борисей заслужил награду!       - О доле, мой лохматый друг, поговорим позже, - с ленцой ответил Арес, с ловкостью фокусника извлекая из ножен кинжалы. Глаза его горели странным азартом – ни капли страха, лишь предвкушение. Да он больной на голову! Борисея окружают психи!       - Паук – не то, о чём вам стоит беспокоиться, господа! – воскликнула Вилья, и руки её внезапно вспыхнули… А, нет, это два огненных шара возникли на её ладонях. У Борисея аж шерсть дыбом встала. Так он огня начнёт бояться… как огня.       Рыжая магичка была права. Крышка саркофага, стоявшего прямо под пауком, треснула и разлетелась в стороны вместе с дождём из золотых монет. Две костлявые руки появились в поле зрения, схватились за края, и из мраморного гроба поднялся огромный драугр. Выше Борисея головы на две, в шлеме с длинными изогнутыми рогами, в богато отделанном панцире на истлевшем теле.       Мертвец поднял голову кверху и издал жуткий вопль, от которого сокровищница затряслась. Борисей едва удержался на ногах. Анталон взвизгнул, когда часть паутины, удерживавшая его под потолком, порвалась, и он полетел вниз, остановившись на полпути к полу. Паук едва не сорвался, повиснув на трёх лапах.       Это какой-то кошмар. Здесь не драться нужно, а завалить проход камнями и рвать когти! Или…       - Анталон! – не своим голосом заорал Борисей. – Сожги его! Спали к чёртовой бабушке!       Ответом ему был жалобный писк:       - Руки связаны-ы-ы-ы…       - Тогда фус! Сделай фус!       И Анталон сделал фус. Правда, не на драугра. На потолок. Зачем – одни боги знают, что за идеи приходят в ушибленную голову этого эльфа.       Дальше события происходили так быстро и одновременно, что Борисей восстановил увиденное в памяти лишь потом, в спокойной обстановке и основательно закинувшись скумой.       Паутина окончательно оторвалась от потолка, и Анталон полетел вниз. Арес метнулся вперёд стремительной молнией – Борисей не знал, что люди могут быть настолько быстрыми. Под силой драконьего крика потолок затрясся, и паук, завывая, сорвался вниз. Прямо на драугра, который как раз эффектно поднял вверх огромный двуручный меч, угрожающе потрясая им перед незваными гостями его усыпальницы.

***

      - Помощь не нужна? – невозмутимо спросила Вилья, погасив огонь.       - А-а-а-э-э… нет, - помотал головой Борисей, присевший прямо на камни. Ноги отчего-то перестали его держать.       Рыжая вытащила из наплечного мешка мех и с явным удовольствием к нему приложилась. Чуткие ноздри каджита сквозь вонь палёной паучьей шкуры уловили что-то весьма крепкое, явно нордское. Что-что, а легальный алкоголь в Скайриме был самый крепкий во всей Империи.       - Будешь? – магичка протянула было мех в сторону каджита, но тот жестом отказался, вытащил из кармана сразу три тёмные бутылочки кустарного литья, привычным жестом откупорил их и разом опрокинул в себя. Немного полегчало.       - Забавный вы народ, каджиты, - криво усмехнулась Вилья и вновь отпила из меха.       Анталон, наконец, набрался храбрости открыть глаза и обнаружил себя на руках у темноволосого незнакомца. Как-то подобрался, одной рукой ухватился за плечи своего спасителя, другой откинул волосы и паутину с лица.       - Благодарю, - голос эльфа только в чай вместо сахара сыпать. Не менее медовым тоном Арес ответил:       - О, мне не трудно. Господину стоит быть аккуратней в этих тёмных нордских руинах.       - Возможно, под вашей защитой… - томно закатил глаза Анталон.       И они улыбнулись друг другу похабными улыбочками.       - Вот шлюшка, - выдохнули одновременно и Борисей, и Вилья, каждый о своём.       - Ну почему так резко, Вилья, - укорил её Арес, продолжая нести эльфа на руках.       - Зачем тогда наговорил любовных признаний той девочке в трактире?       - Затем же, зачем это делают все мужчины. Чтобы провести с ней замечательную ночь перед долгим походом. Заметь, ты тоже приняла в увеселении непосредственное участие, когда я привёл её к нам. Так что не осуждай. -       Твой Анталон – такой же мерзавец? – Вилья посмотрела на каджита, уперев руки в боки.       - Анталон – скорее, душевно не совсем здоров и на всяческую экзотику падок, - уклончиво ответил Борисей, поднимаясь на ноги.       - Нашли друг друга… Два сапога пара. Ты помоги уж мне присмотреть за ними, а? – магичка смотрела в спину Аресу, воркующему что-то на ухо Анталону, нехорошо прищурившись. – Сбегут, и ищи их по всему Скайриму.       Борисей глянул в последний раз на тушу паука, насадившуюся на двуручник, как на шампур, и ноги драугра, из-под этой туши торчащие. Вздрогнул от омерзения, увидав зеленоватую жижу, вытекающую из раны в брюхе монстра. И с несказанным облегчением покинул древнюю сокровищницу.

***

      Безымянная таверна в стороне от дороги была темна и грязна. Вообще, название у неё, скорее всего, имелась, но вывеска, залепленная конским навозом, была нечитабельна. Их компания, пополнившаяся на двух ассасинов Тёмного Братства (как выяснилось в дороге) собралась за дальним столиком, откуда открывался вид на всё помещение, и при свете оплывшей свечи решала, что делать дальше.       Борисей был признателен Аресу за то, что он быстро отослал маленькую вампиршу подальше. У Анталона уже загорелся в глазах нехороший интерес к бледной симпатичной малышке, и каджит боялся представить, во что превратилось бы Его Эльфийское Геройство после стычки с древним, пусть на вид и маленьким вампиром.       Без дрожи о Бабетте вспоминать не получалось. Миленькая такая. В платьице. С косами из длинных волос. И такими холодными красными глазами на белом, точно молоко, лице. С таким взглядом, как у неё, топят котят и потрошат врагов заживо. А уж как она требовала у Ареса с добытого долю побольше отстегнуть в казну Братства… За свою контору юная с виду убийца стояла насмерть, если подобное выражение применимо к бессмертному существу. В её присутствии Борисей остерёгся наложить лапу хоть на один камушек из гробницы.       Потом ещё набежали представители местного воровского концерна. Оказалось, что Арес и там является начальником всея и всех, и в Рифтене его имя вслух даже упомянуть не всякий осмелится. Каких только историй от этих двоих каджит только не наслышался. Ах, Арес стырил кулон с шеи ярла, ах, начальник утащил мешок с казной прямо на глазах у прохожих и скрылся, ах, босс обчистил трёхэтажный особняк и нагнал страху на местных богачей. И так далее, с разной степенью восторга и эпитетов.       Только что саму ярл Лайлу Руку Закона не умыкнул, хотя, поговаривали, идею эту он обсуждал при всех членах Гильдии Воров со своей спутницей…       При них Борисей-таки заявил, что без них сокровищницу бы не нашли, а значит, им причитается. Как первым, нашедшим богатства, и как героям всея Скайрима, надеждой Империи и вообще… остановителям конца света. Или напомнить всем присутствующим легенду о Довакине, а потом попросить Анталона сделать фус на особо недовольных?       Потом… была пара неловких моментов. Когда Борисей поинтересовался, кого же ещё они ждут, Арес ответил ему:       - Магов из Винтерхолда. Да, забыл упомянуть. Я также являюсь архимагом их Коллегии.       Борисей чуть было не начал икать. Этого человека ярл Корир попросил убить? Да окажись он на рабочем месте в Винтерхолде, за их персонами в случае удачного выполнения задания охотились бы не только маги, но и бодрая орава профессиональных убийц и воров. Да они едва не настроили против себя весь преступный мир Скайрима!       Кроме торговцев скумой, пожалуй. Борисей с теплотой вспомнил Изольду, милую женщину-торговку, с которой они встречались пару раз перед самым рассветом ещё до всей этой истории с призывом Седобородых, драконами, Довакинами. Красавица, да ещё и предприимчива, и умом не обделена. Эх, если б пошло всё по-другому…       - Странно, они не любят опаздывать. Тем более, на получение финансовой поддержки.       - Так нет Коллегии! – встрял Анталон, как всегда вовремя. Арес непонимающе воззрился на него. Борисей в относительно грациозном кошачьем прыжке схватил разболтавшегося эльфа, зажал ему рот и ухмыльнулся как можно более беззаботно.       - Что значит, нет Коллегии?       - А мы недалеко проходили, слухи слышали, - Борисей сдержался от вопля, когда эльф зубами вцепился ему в ладонь. – Вроде, катаклизм какой-то, и рухнула она в море… И так, народ болтает, на честном слове всё держалось, а тут взорвались склады в подвалах – и прощай, Коллегия.       - Говорила я тебе, нечего порох там хранить! – обратилась Вилья к своему товарищу. – В этой Коллегии то и дело взрывается всё, что вообще способно гореть. А иногда – и что гореть не может в принципе. Оставил бы в Рифтене.       - Чтоб промок, когда склады в очередной раз затопит канализация? – вяло отбился Арес, разом погрустневший. – Чёрт с ним, с порохом. Мои зверушки!       - Новых сделаешь.       - Летающие морозные пауки! Огнеупорный тролль! Выпрыгивающие из воды рыбы-убийцы! А плотоядные мега-кувшинки! Они были шедеврами, повторить подобное даже я не в силах.       «И хвала богам» - подумалось Борисею, когда он услышал список тварей, с которыми им довелось ночевать в одном здании. Он, наконец, отпустил Анталона, успевшего прогрызть его ладонь до крови.       Порешили, что долю, предназначавшуюся Коллегии, добавят к доле Борисея и Анталона. Точнее, решили Борисей и Вилья, пока Анталон строил глазки бретонцу. После чего суровый ассасин, архимаг и вор в законе с беспечной улыбкой пообещал, что все богатства, за исключением того, что будет взято на руки, он поместит в хранилище Гильдии воров – самом надёжном месте, наверное, во всём Скайриме. И предоставит поверенного из числа наиболее надёжных членов Гильдии.       - Раз уж своего жилья у вас нет, - пояснил он. – Не станете же вы на свои хрупкие плечи, - тут он окинул недвусмысленным взглядом фигуру эльфа, - взваливать такую ношу. Мои люди сохранят вашу долю. А то и приумножат, с вашего разрешения. По любым вопросам оплаты посылайте людей в Рифтен, к поверенному. И не волнуйтесь. Пусть Гильдия и полна воров, - Анталон захихикал, а Борисей захотел спрятать лицо в ладони, - в хранилище без ключа не вломиться никому.       - Так уж и никому? – хмыкнула Вилья.       - Но-но, милая. У Мерсера был ключ.

***

      Как уверял Арес, таверна, несмотря на непрезентабельный вид (Борисей хмыкнул, вспомнив залепленную навозом вывеску и кучки того же навоза на ступенях, а также пьяного и заблёванного в хлам мужика, прямо из дверей заведения в эти кучки упавшего), была отличным местом, так как находилась под защитой Гильдии. Любой вор мог рассчитывать на безопасный ночлег здесь, не опасаясь облавы стражи.       Анталон лип к ассасину, прямо как к Низагре когда-то. Быстро он подруженьку свою позабыл... Впрочем, Борисею было всё равно, чем занимается эльф. На него уже заглядывалась одна местная девица весьма разгульного вида, и каджит решил, что этой ночью ему воздастся за все переживания. К тому же, долгое воздержание давало о себе знать. С девушкой он не был с тех пор, как... Он опять с теплотой вспомнил Изольду. Чудесная женщина, а уж как любит каджитов – словами не передать.       В Маркарт что ли, податься… Там, поговаривают, есть храм Дибеллы. И под протекцией святилища богини красоты, соответственно – одно весьма качественное и популярное заведение. Недешёвое, правда… Но с деньгами проблем у них теперь не было. Размечтавшись, Борисей опрокинул в себя порцию скумы. Наркоторговцев в этом воровском притоне хватало, что радовало.       - Борисей, мой хвостатый друг, - Арес уже оценил каджитские запасы скумы, и потому на его по-бретонски изящном и благородном лице блуждала самая блаженная улыбка. – Подумай ещё над моим предложением. В Рифтене, считай, у вас будет всё. Город у меня в кармане, я за руку здороваюсь с сильнейшими и богатейшими людьми Рифта. Кроме, пожалуй, ярла…       - Борисей всё же откажется, - в этом каджит был непреклонен, игнорируя умоляющие взгляды Анталона.       - У меня столько работы для умелого каджита, тебе и не снилось! – продолжал увещевать его воровской авторитет местного разлива. – Твои умения да в нужное русло – и в мире не останется ничего, что нельзя будет украсть! Я наслышан о природных способностях твоего народа. Ещё и моих парней поучишь. А сколько денег ты заработаешь… сокровища из гробницы покажутся тебе грошами. Спокойно сможешь жить, ни в чём себе не отказывая, до глубокой старости.       Конечно, ему хотелось спокойной и сытой жизни. А предложение Ареса казалось таким заманчивым – лихая воровская жизнь в пределах разумного, никаких горящих заживо врагов и безумных выходок высокого эльфа, беззаконие и шик, краденые драгоценности и пьяные вечера в компании продажных прелестниц…       Было только одно большое и жирное НО!       Сиротский приют.       Ни в здравом, ни в каком другом уме Борисей не приведёт Анталона в этот рай для педофила.       Выпив ещё пару бутылочек, он, не стесняясь, пояснил Аресу причину своего беспокойства. Надо сказать, новость о специфических вкусах эльфа не впечатлила ассасина. Ну, или он этого не показал.       - Я всяких людей встречал, - ухмыльнулся он. – И, поверь мне, дети – не самое ужасное, что может привлекать извращённую человеческую натуру. По крайней мере, он никого не убивает для плотских утех…       Борисей только обалдевал, слушая подробности того, чем могут увлекаться люди. Обалдевал и упивался скумой, надеясь забыть, что услышал.       - Что до приюта… Ты не беспокойся. В связи с недавними событиями, о которых я расскажу позже, приют временно закрыт для посещений. Туда не впускают посетителей, и детей не выпускают с территории даже на прогулки. Я осведомлён, потому что новая управительница приюта – моя, хм-м-м… добрая знакомая. К тому же…       Тут Арес мягко отстранил от себя эльфа, приблизился к каджиту и с пошлыми интонациями шепнул ему на ухо:       - Я могу гарантировать, что твоему другу будет не до того. Вообще, сомневаюсь, что он покинет территорию Гильдии. Или хотя бы нашу спальню.       - Могу я при этом находиться как можно дальше? – тут же поинтересовался Борисей, припомнив бессонную ночь в Коллегии магов.       Арес расхохотался в голос, откинув голову назад, опьяневший в край. Не отстающий в плане выпивки каджит тоже залился смехом, непонятно отчего. Только что в его голове накрепко сидело убеждение. И вот, какой-то смазливый ворюга, эдакий лихой бандит с репутацией сорвиголовы в один миг пошатнул его убеждение, точно карточный домик. Парой фраз успокоил все его тревоги.       Мнение об Аресе поменялось. Каджиту положительно нравился этот человек – вроде и без царя в голове, но трезво мыслит, хоть и пьян в драбадан. Эдакий адекватный вариант Анталона, ненормальный искатель проблем и приключений, но с сохранившимся ясным умом и инстинктом самосохранения. И пусть кажется временами маньяком – зато с ним весело сидеть в таверне и праздновать разграбление древней усыпальницы.       «Эх, была не была, - подумал Борисей, чокаясь бутылочками из тёмного стекла с задорно ухмыляющимся Аресом. – Держись, Рифтен, мы идём!»