***
Обычное майское утро в воскресение у семьи Хейл началось так же, как и в любой американской семье — с блинчиков и кленового сиропа. Девочке Корнелии неделю назад исполнилось семь лет, и она впервые сидела за столом вместе с взрослыми, ощущая себя такой же взрослой. Она весело болтала ногами под столом и смеялась над шутками своего старшего брата Эллиота, такого же светловолосого и голубоглазого, как она сама. Она никогда не знала печали, была достаточно сообразительна для её возраста ребёнком, активна, дружелюбна и общительна, но иногда очень доверчива. Родители называли её своей красавицей, принцессой. Таковой она и являлась. У неё были длинные, волнообразные, белокурые волосики, которые редко лежали спокойно на спине, потому что девочка всегда находилась в движении. Голубые детские глаза весело бегали из стороны в сторону, изучая обстановку, интерьер и цветочки на уже старых обоях. Маленькие розовые губы были испачканы сиропом, но это её не смущало, ведь она была в кругу самых родных людей. — Корнелия, солнышко, хочешь сходить погулять с ребятами на площадку? — ласково спросила её мама, когда девочка уже доела свою порцию блинчиков и едва сидела на стуле. — Да, мамочка! — с восторгом крикнула малышка и быстро выбралась из-за стола, побежав на улицу. Брат решил сегодня остаться дома с родителями, о чём через несколько часов пожалел. Корнелия побежала на детскую площадку, которая находилась буквально через три дома от её собственного, абсолютно никого и ничего не замечая: ни людей, ни пролетающих птиц, ни машин. Также ею не была замечена и припаркованная большая машина по оказанию клининговых работ. В ней сидел человек. Вернее мужчина. Он был одет в синюю униформу с чёрными ботинками и в синюю кепку, на лице была респираторная белая маска. Это был Дейв Лапсон — самый странный человек в городе. В последнее время о нём ходили страшные слухи. Но страшнее было то, что эти слухи были правдой. Маленькая Корнелия, как только прибежала на площадку, тут же пошла на горку. Детей на площадке к большому удивлению не было. Следовательно, не было и их родителей. Дейву Лапсону это было на руку. Мешали только пару человек, которые проходили мимо площадки. Но Дейв Лапсон умел ждать. Это была его не первая жертва. Только место было новое, а схема всё та же: двухнедельное наблюдение за девочкой лет пяти-восьми, цвет волос обязательно светлый, обязательно, чтобы была одна в момент слежения. Зачем ему это было нужно? Ради выкупа. Ради удовольствия, которое он получал при виде беззащитных детей.…
Я забираюсь на самую высокую горку на площадке. Мне нравится мчаться сверху вниз по металлической трубе. Я сажусь на горку и съезжаю. Но что это? Почему перед горкой встал этот дядя? Он очень страшный и пугает меня. Почему он выставил руки, чтобы поймать меня? И что это за странная белая тряпочка у него в руках? Я пытаюсь затормозить ногами на горке, но вылетаю прямо к пугающему дяденьке. Я пытаюсь кричать, но он плотно держит меня за талию, а правой рукой в резиновой перчатке закрывает мне нос и рот очень плохо пахнущей тряпочкой. Мне нечем дышать! Я задыхаюсь! Я уже не чувствую себя……
Девочка обмякла в руках Дейва спустя несколько секунд. Хлороформ на ребёнка действует быстрее, чем на взрослого. Теперь у него было буквально несколько секунд, чтобы спрятать малышку Корнелию в своём фургоне, прежде чем кто-то увидит это похищение. Скинув маленькое тело в машину, мужчина оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не видел. Свидетели ему не нужны. Это лишняя работа и много времени отнимает, особенно если приходиться бежать за подглядывающими зеваками. А потом ещё руки марать… Затратное дело это было. Убедившись, что в округе никого нет, Дейв забрался в кузов машины к девочке. Ему ещё предстояло связать её по ручкам и ножкам и заклеить рот скотчем, чтобы потом не кричала, когда очнётся, чтобы не приходилось останавливаться на полпути и снова чем-нибудь усыплять. Единственное, что его беспокоило так это то, как отреагирует организм маленькой блондинки, будет ли её тошнить. Все девочки, что были до неё, едва не захлёбывались рвотой. Один из побочных эффектов хлороформа. Мужчина задумался. Впервые он подумал о последствиях. И не заклеил рот ребёнку, а только связал тело. Иначе случись что-нибудь с девочкой, то он потом ничего не получит. Ни одного доллара. Да и удовольствия от изнасилования уже не будет таким фееричным. Дейву всё-таки не нравилось заниматься некрофилией. Ему нравилось, когда тело реагировало, билось в конвульсиях мучения. Но это он обычно проворачивал с девочками постарше, лет тринадцати-шестнадцати, но тогда и препарат он использовал другой, чтобы потом мало что помнили и могли рассказать. Однако маленькие девочки его тоже привлекали. Их невинные девственные тела сводили его с ума, потому он редко сдерживался, но это было всё же по ситуации. А Корнелия вполне была в его вкусе, а потому Дейв уже планировал свою экзекуцию. Почему он стал таким? Возможно, это пошло ещё из детства, а может, были ещё какие на то причины, например, развод с женой за полгода до его первого похищения. Но может ли его это оправдывать? Конечно, нет. Такого как Дейв Лапсон нельзя было оправдывать. Мужчина делал всё осознанно, умело, с наслаждением. Ему нравилась власть над беззащитными существами. Сначала он начал с животных, но они быстро ему наскучили. Человеческие тела женского пола — экземпляры поинтереснее.…
На часах уже было двенадцать. Родители уже начали беспокоиться за свою дочку. Корнелия никогда надолго не уходила из дома гулять. Тем более уже было обеденное время. — Эллиот, сынок, сходи за сестрой. Видимо она совсем заигралась с другими детьми, — предположила мама Элли, но в глазах женщины уже читалась тревога. Женщина уже начала жалеть, что не сказала сыну сходить за его сестрой ещё час назад. Мальчик послушно пошёл на детскую площадку, где должна была быть его сестра Корнелия. Эллиот и сам начал беспокоится за неё. Зря он наверно не пошёл с ней. Мало ли что могло случиться с сестрёнкой. У Эллиота начало сильнее стучать сердце от плохого предчувствия, и он побежал на площадку. — Мама! Корнелии там нет! — завопил мальчик, как только вбежал в дом. В глазах его был испуг. Дыхание сбилось от быстрого бега ещё до того, как мальчик добежал до игровой зоны. — Её нигде нет! — ещё истошнее прокричал он. Родители не заставили долго себя ждать и тут же пришли на крик. — Как это нет? — риторический вопрос прозвучал от главы семейства. — Эллиот, это не смешно! Где Корнелия? Мальчик едва не заплакал. Он, правда, не знал, где Корнелия. Он был в таких же чувствах, что и его родители. — Боже, неужели её похитили? — не выдержала мама Эллиота и тоже впала в истерику. Глаза женщины моментально наполнились слезами, голос задрожал. — Моя малышка… О Боже… Это я во всём виновата, — заплакала она. — Так, спокойно, — отец старался сохранять это спокойствие внутри себя, но он уже понял, что его жена могла быть права. Корнелию могли похитить, но терять надежду хотелось в самый последний момент. — Я сейчас же позвоню в полицию. Её обязательно найдут, слышите? — ему хотелось в это верить, но мысли мрачнели с каждой секундой.…
Район дома семьи Хейл. Три часа дня. Прошло около пяти-шести часов после ухода Корнелии Хейл из дома и её исчезновения. Весь район был оккупирован полицейскими бригадами. Люди вышли на улицу, чтобы узнать подробности того, что произошло в их тихом маленьком районе. Детектив полиции Брайан Пирс в первую же очередь опросил родителей девочки, её брата, затем пошли соседи, случайные прохожие. Нужно было найти хотя бы одного возможного свидетеля возможного похищения. Пирс хотел найти хоть какую-то зацепку. Была мысль, что девочка просто убежала в соседний район или пошла к кому-то в гости, но тогда почему она не предупредила родителей и до сих пор не вернулась? Судя по рассказу её мамы, Корнелия послушный ребёнок и никогда так не делала, а если и уходила куда-то дальше детской площадки, то всегда спрашивала разрешения либо брала с собой старшего брата. Поэтому детектив больше склонялся к похищению. К тому же сегодня был достаточно странный день… Полицейский участок. Уже знакомый нам детектив Пирс расслабленно сидел в шикарном офисном кресле в своём кабинете. Он откровенно скучал. Давно в этом городе не происходило ничего интересного, кроме недавнего стихийного бедствия. Но всё изменилось за несколько минут. В час дня, когда почти весь отдел ушёл на обед, в полицейский участок пришла ориентировка на мужчину сорока двух лет. Им являлся Дейв Лапсон. Предположительно он похищал людей. Мужчина среднего телосложения, рост чуть выше среднего, чёрные волосы, такие же глаза. Про одежду ни слова. Отличительной чертой являлся большой красный шрам на правой щеке. По базе ранее не привлекался. Или же может он каким-то образом избегал наказания? Однажды проходил свидетелем по одному случаю. — Интересно, — растянуто проговорил детектив и уже хотел подробнее изучить базу, но его планам помешали. Следом за ориентировкой пришло заявление о пропаже девочки (девочка до десяти лет, блондинка, пропавшая примерно три дня назад) из другого полицейского участка. К заявлению прилагалось письмо о том, что было найдено по этому делу. Но по факту ничего найдено и не было. Зацепок нет. Свидетелей тоже. Это дело что-то смутно напомнило Брайану. Детектив не мог точно вспомнить, что это было за дело, но он уже был готов взять это расследование в свои руки. Но тут поступил звонок. Снова пропал ребёнок. Девочка семи лет, блондинка. Возраст, пол и цвет волос детей совпадают. Связаны ли они как-то между собой? Пирс не был в этом уверен, но тут же встал со стула и поехал на вызов. Детская площадка. Наступил ранний вечер. Достав сигарету и зажигалку из внутреннего кармана своего длинного плаща, Брайан задумался. Эти два дела начали тесно перекликаться между собой. Неужели серийный…? Как бы там не было, девочку или даже девочек нужно найти сегодня же. Но дело усложнялось отсутствием улик. Или же ему так казалось… Даже не закурив, детектив снова направился изучать площадку, стараясь увидеть хоть малейшую зацепку, ведь это, правда, могло привести сразу к двум похищенным. — Детектив! — раздался крик одного из офицеров полиции. Пирс остановился на самом краю площадки, так и не вступив на песок. — Нужно отцепить площадку, чтобы не натоптали! Точно! На песке же могут быть следы обуви. У детектива загорелись глаза. Как же он раньше не додумался? Вот что значит долго сидеть на одном месте. — Почему раньше этого не сделали? — прикрикнул он на полицейских своим хриплым и прокуренным годами голосом. — Вы уже искали следы и отпечатки? — спросил он их. Те переглянулись и пожали плечами. Пирс мысленно закатил глаза. Что за безответственность и непрофессионализм в таком деле? За что им платят? Так и не закурив, Пирс спрятал сигарету и зажигалку обратно в карман и отдал распоряжение офицерам. По приказу Брайана площадка была тщательно осмотрена на наличие улик. И появилась первая зацепка, а именно след сорок третьего размера обуви напротив детской горки. Это уже что-то. Но хотелось найти хотя бы одного свидетеля… — Знаете, у нас здесь редко стоят большие машины, но я видела одну сегодня у детской площадки, — рассказывала миссис Джонсон дрожащим в силу своего возраста голосом. Она была уже достаточно пожилой дамой крупного телосложения и маленького роста. Волосы её были собраны в высокий маленький пучок, на переносице были тонкие очки. На руках сидел большой рыжий кот, который изредка показывал своё презрение к людям в форме. — Я люблю иногда посмотреть, как гуляют ребятишки на площадке. Мои внуки тоже любят здесь иногда бывать. Но они так быстро растут, что приходится смотреть на чужих детей. Ну, знаете, как это бывает у нас стариков… — женщине явно не хватало общения. — Можете подробнее описать машину? — детектив буквально перебил старушку. Внуки женщины его не интересовали. Ему нужно было срочно найти последнюю по пропаже девочку, так как через несколько часов начнёт темнеть и время будет упущено. — О-о, да, конечно, — миссис Джонсон поправила очки и приготовилась рассказывать дальше. — Машина эта была очень большая, стояла здесь наверно с самого раннего утра, а уехала часов в одиннадцать. Кажется, она была тёмно-синего цвета. А ещё была какая-то надпись на боковине. Но что-то не могу вспомнить какая… — информация, которую давала пожилая женщина, была очень полезна для расследования, но нужны были детали. — Можете сказать марку? Что это была за машина? Джип, минивэн, фургон? — мужчина задавал наводящие вопросы, чтобы немного помочь ей и себе. Нужно было выжать максимум из этой старушки. — О-о, мои глаза уже не столь сильны, молодой человек, — признала женщина. Пирса польстил её комплимент. Ему уже было давно за тридцать, но в органах он работал года три, однако имел за плечами несколько крупных дел. — Но, кажется, это был фургон, — задумчиво дополнила она. — Большое спасибо, — поблагодарил её детектив. — Может вы видели водителя? — он пытался узнать ещё немного информации. Важна была каждая мелочь, особенно внешность похитителя и были ли у него сообщники. Брайан вцепился в это дело всеми руками. От этого зависело и его будущее повышение, которое он очень хотел. — О-о, прошу прощения, но это всё, что я могла рассказать, — с сожалением проговорила миссис Джонсон. Мужчина вновь поблагодарил женщину и отпустил её. Теперь нужно всё занести в протокол и, если больше никого и ничего не нашли, ехать в участок, пытаться найти тёмно-синий фургон, узнать, соответствует ли размер обуви мужчине в ориентировке. Было ещё столько дел и так мало времени.…
Тем временем Дейв уже успел приступить ко второй части своего любимого сценария. Он сменил фургон на свой тонированный чёрный джип, который купил сегодня рано утром как раз к новому похищению, а от габаритного и заметного авто он решил избавиться, утопив в водоёме недалеко от своего дома. Деньги на всё это дело он взял из выкупа за последнюю девчонку и часть даже оставил у себя дома. Только вот девочка так и не вернулась домой. Умерла от истощения за четыре часа до предполагаемой встречи с семьёй. Тело он подкинул на задний двор её дома, когда родители ещё спали. Дейв тогда расстроился, но не из-за смерти белокурой малышки, а из-за того, что он допустил такую оплошность. Ведь его план всегда был идеален. В первый день он всегда кормил и поил свою жертву, на второй день давал только воду, на третий день, если родители, конечно, быстро начисляли выкуп, он не давал ей ни крошки и ни капли воды, чтобы добиться лёгкого истощения, а потом быстро избавлялся от ребёнка, оставив недалеко от дома родителей. Но, если же процесс затягивался на неделю, то девочку приходилось кормить, чтобы не умерла. Это было долго и затратно, поэтому он придумывал любой предлог, вплоть до убийства ребёнка, чтобы родители быстрее начисляли выкуп на счёт похитителя, который он умело заводил и закрывал в день сделки. Счёт естественно всегда открывался на фальшивый паспорт. Как полиция его ещё не поймала? Дейв думал, что он очень хитёр для этих болванов с дубинками, вместо голов. А ещё он думал, что рождён для этого. Корнелия всё также была без сознания. Лапсона это настораживало, и он каждые полчаса проверял пульс блондинки. Девочка была жива, но совершенно не двигалась. Хотя это было ему даже на руку. Не пришлось долго возиться с её телом, когда он переносил его из машины в машину. Эта игра была опасна, но тем больше нравилась Дейву. Похититель точно знал, куда поедет в этот раз. Он смастерил небольшой шалаш в лесу за городом. Где-то в трёхстах километрах на север от мегаполиса, потом поворот дороги на северо-запад и ещё сто километров вперёд. И пешком около километра по лесу, подальше от дороги, прямиком к шалашу. Машину он спрячет в небольшой яме под еловыми ветками на другой стороне дороги. Должно сработать. Всё уже было готово, в том числе и еда с питьём для девочки и самого похитителя. Даже какую-то игрушку он захватил. Вернее старую куклу, которая осталась после его дочки, которая уехала вместе с его бывшей женой на другой материк. Он скучал по своему ребёнку и возможно пытался возместить это общение с чужими детьми, однако, очень странным и ужасным способом. Возможно, он также компенсировал общение с женским полом посредством половой связи с девочками разного возраста.…
Я с трудом открываю глаза. Мне так плохо, меня тошнит. Голова кружится, и я не понимаю, где нахожусь. Во рту очень сухо и хочется водички. А ещё я хочу к мамочке. Я пытаюсь пошевелиться, дёрнуть руками, но по всему телу слабость. А ещё верёвки. Я не могу выпутаться. Начинаю кряхтеть и озираться по сторонам. Это машина. Меня везут в машине. Но кто? Я ничего не помню……
— Наконец-то очнулась, — раздался неприятно-мерзкий для слуха голос мужчины. Он был подобен холодному скрипучему металлу и пугал любого, кто его слышал. — Ты заставила меня поволноваться, — добавил Дейв и усмехнулся, будто рассказал какую-то шутку, которая понятна только ему. — Кто вы? — с трудом вымолвила малышка сухим голосом. Ей и вправду хотелось пить. Жажда буквально сковывала её детское горло. — Где моя мама и папа? И братик Эллиот? — она с трудом задавала вопросы, начиная задыхаться сухим кашлем. Девочке было очень плохо, но похитителю было всё равно. Он ещё успеет напоить её водой, чтобы девчонка не успела загнуться ещё до того, как они успеют преодолеть половину пути. — Тебе незачем знать это, милая, — приторно сладко (насколько это возможно сказать таким голосом) проговорил мужчина, а потом облизнул губы, будто что-то наметив в своей голове. Эта девочка ему очень понравилась и планы его стремительно росли. — Скоро я дам тебе воды, а пока замолчи, — скомандовал он и на мгновение повернулся к девочке, испугав её своим видом. Маска уже не скрывала его лицо. Он снял её после последнего остановочного пункта, где могли быть камеры. Уродливый шрам, который так отпугивал всех, когда-то его встречавших на улице людей, теперь открыто красовался на его лице. Он получил его прошлой осенью при похищении одной пятнадцатилетней школьницы, которая успела оцарапать его острым ключом, который она сумела вовремя отыскать в кармане куртки. Он остался ему напоминанием на долгие годы, точно так же, как его похищения и изнасилования стали вечной памятью для его жертв. Естественно им было стыдно и больно об этом вспоминать, поэтому они чаще всего молчали и не говорили с полицией. Малышка Корнелия замолкла, но это вовсе не значило, что она не была в панике. Она хотела бы закричать, но что-то подсказывало ей, что это бесполезно. К тому же она сомневалась в своих силах. Во всём теле была слабость, и её клонило в сон. Тошнота не отступала, но её не рвало. Повезло её похитителю… Небо заволакивало тёмными дождевыми тучами после недельной жары. Уже понемногу сверкали яркие молнии, гремел гром. Лес плыл страшным чёрным забором, у которого нет ни конца, ни края. Ужас сковывал девочку и от вида за окном, через тонировку которого всё было видно ещё в более страшном свете, и от того, что будет с ней дальше. Она поняла, что сегодня вряд ли попадёт домой, к своим родителям и брату, вряд ли обнимет своего любимого плюшевого медведя и вряд ли заснёт в тёплой постели после кружечки какао перед сном. Корнелия просто молча плакала. Это единственное, на что у неё хватало сил. Но плакала она недолго, потому что провалилась в сон. Ей снился дом, её семья и все те радости жизни, которые были у неё до этого дня. Она сильно скучала по ним сквозь сон и на самом деле больше не надеялась их увидеть.…
Прошло уже десять часов с похищения дочери Хейлов. Детектив Пирс внимательно изучал дорожные камеры, по которым мог промчаться тёмно-синий фургон. Полицейский участок уже почти опустел, но Брайан решил биться до конца. Он хотел найти девочек живыми и невредимыми, но уже не надеялся, что это произойдёт сегодня. След преступника остыл ещё несколько часов назад. Этот фургон единственная зацепка на этот час. След от обуви, что нашли на площадке, не помог. Данных в ориентировке оказалось не так много. Но детектив был уверен, что рано или поздно эта улика может пригодиться. Также он разослал ориентировку на Корнелию в другие подразделения. По классике это было фото, полное имя, возраст, телосложение, рост, во что была одета в момент пропажи, где в последний раз могла быть. Кто знает, где может найтись след. Выпив третью кружку кофе, детектив решил немного походить по кабинету. Он устал сидеть, ему хотелось действовать, но всё что ему оставалось делать, так это просматривать и просматривать записи камер видеонаблюдения. Но тишину разрезал звонок его рабочего телефона. Брайан в какой-то мере ждал хоть какого-то звонка, с хорошей или же не очень новостью. Но эта новость оказалась ужасной. Нашли первую девочку. Она оказалась мертва. Её подбросили к дому её же родителей. Пирс был на грани выпить тридцатилетний скотч и нервно затянуться сигаретой, но удержался и поехал к дому семьи Сайрус. Возможно, он найдёт какие-то следы на теле, которые помогут найти вторую жертву, а именно семилетнюю Корнелию Хейл.…
Родители Корнелии измученно сидели у себя в гостиной. Мама Элли была вся в слезах, а потому лицо её сильно опухло. Муж и отец Хейл тоже был поникшим. Сына они отправили спать, но мальчик понятное дело не спал. Он думал о Корнелии и рыдал в подушку. Как он позволил сестре пойти гулять одной? Почему именно сегодня? Мальчик корил себя за это и обещал сам себе, что ни на минуту больше не оставит сестру, когда та найдётся. Он верил, что она обязательно найдётся. Она должна найтись. — Что нам делать, милый? — Элли уже не находила себе места. Она металась из стороны в сторону по их гостиной. Сидеть, сложа руки, она больше не могла. Но что она могла сейчас сделать? Всё зависело от детектива Пирса и его команды. — Я не знаю, — ответил ей муж. Он не знал, чем может помочь расследованию. Они с женой рассказали всё, что знали сами. Корнелия ушла в девять часов. И три часа девочки не было дома. Это было максимальное время, которое могла отсутствовать уже семилетняя дочь. Родители доверяли ей, поэтому иногда могли спокойно отпустить гулять одну, зная, что она вернётся даже раньше, чем ей можно. — Мы можем только ждать, — тихо дополнил он.…
Мрачный лес и столбовой дождь. Дейв не хотел ползти с девочкой на руках через лесную грязь в такой ливень. Поэтому он подумал остаться с малышкой этой ночью в машине, которую спрятал в чаще леса, без труда заехав туда на мощной машине. Это место было как раз недалеко от шалаша, что было немного не по плану. Чем им заняться он также найдёт. Он всегда находил, чем занять своих жертв. Если девочка после нескольких часов становилась ему не очень интересной, то он просто давал игрушку. А вообще он любил расспрашивать детей об их семьях, увлечениях, друзьях, домашних животных, школе, если они уже ходили в неё. Он составлял их полный портрет, представлял, как участвует в их жизни, что они вместе делают. Если бы кто-то знал о таких пристрастиях мужчины, то давно бы отправил его лечиться в психиатрический диспансер. Но Дейв не был психом. Он делал всё осознано. В том числе он думал и о последствиях, если его вдруг когда-нибудь поймают. Но он всё же надеялся, что этого никогда не произойдёт. Тем более он делал это уже целый год и ещё ни разу не был пойман. Его вызвали в полицию лишь один единственный раз. Тогда он не на шутку испугался и уже хотел всё признать, но полицейские сочли его свидетелем, а не подозреваемым и это было удивительно. Тогда-то он и понял, что он будет неуловим. Да, странное предположение, но его это не волновало. Он, правда, в это верил. Корнелия очнулась ото сна. У неё всё также болела голова, была жажда, но тошнило уже меньше. Девочка уже была истощена. Она не ела и не пила с утра. Это было мучением для организма ребёнка. — Как тебя зовут, миленькая девочка? — похититель пытался быть ласковым, но его голос и лицо пугали Корнелию. Он сидел уже рядом с ней, на заднем сидении. Малышка же до сих пор лежала. — Дяденька, отпустите меня домой, мне страшно, — еле слышно проговорила она. — Ну-ну, погоди, — успокаивал девочку мужчина со шрамом. В конце концов, он решил удовлетворить базовые потребности ребёнка и достал воду с пончиком. Он посчитал, что этого должно хватить в первый день заточения. Корнелия с жадностью опустошила пол-литровую бутылку воды и с аппетитом умяла вредную булку, но она всё равно была голодна. Она хотела бы попросить ещё, но боялась этого человека. — Вкусно было? — мужчина обнажил зубы. Девочка испугалась его страшных, кривых и гнилых зубов и захныкала от страха. Дейв начал злиться. Он не любил когда его «гостьи» заливались слезами. И ему было всё равно, что они были маленькими. Он прикрикнул на Корнелию, но та задрожала и заплакала ещё больше. Дейв не на шутку взбесился и схватил её больно за руки, которые до сих пор были связаны. — Хватит реветь! — закричал он. Девочка всхлипнула в последний раз. Она поняла, что лучше послушаться, чтобы он не делал ей больно. — Вот и умница, — похвалил он её и отпустил её руки. — Больше не плачь и я дам тебе ещё воды, — он старался быть добрым и щедрым, но на самом деле он таковым не являлся. — Развяжите меня, пожалуйста, у меня всё затекло, — Корнелия старалась быть максимально тихой и вежливой, чтобы это подействовало на её похитителя. Мужчина рассмеялся, чем опять опроверг ребёнка в шок и тихий ужас. — Нет, девочка, — он снова улыбнулся. — Иначе ты начнёшь делать то, что не нужно, — предположил Дейв, хотя это уже проверенное временем действо. Всех, кого он развязывал хотя бы на минуту, пытались тут же сбежать, несмотря на то, что испытывали слабость и истощение. — Я буду хорошо себя вести, — умоляла девочка. Ей правда уже было больно, кровь уже почти не поступала к конечностям. Корнелия вполне могла остаться в будущем без рук и ног. — Все вы так говорите, — пробормотал главный обидчик девочек. — Если ты и вправду будешь хорошей девочкой, то я развяжу тебе ручки на пять минут, — пообещал он. Корнелия понравилась мужчине настолько сильно, что это граничило между нездоровой симпатией и некой привязанностью к почти забытому образу дочери. Девочка больше всего была похожа на его маленькую Элизабет. Те же светлые волосики, голубые и невинные глаза, маленькое, худенькое тельце. Мужчина был возбуждён этой мыслью. Ему хотелось поскорее узнать побольше об этой малышке. Он хотел, чтобы она заменила ему семью. В какой-то мере, Дейв подумал о том, чтобы оставить девочку себе, а не отдавать её родителям за энную сумму денег. Но с другой стороны, он не любил привязываться к людям, вещам, местам. К тому же девочку нужно кормить и одевать. Однако он уже представил, как будет раздевать её, купать в ванной, а потом одевать в красивые платьица и туфельки, как он будет расчёсывать её волосы и плести косички. А потом, когда она подрастёт, он женится на ней и они заведут таких же прекрасных как она детей. Мужчина расплылся в широкой улыбке от своих фантазий. Корнелия же в это время забилась в самый дальний угол машины и покрывалась мурашками вновь охватившего ужаса. Ей, правда, было не по себе, но кричать и плакать было нельзя. И это вовсе не потому, что она пообещала, а потому, что так было нужно.…
Дом семьи Сайрус был полон скорби и слёз. Единственный ребёнок семьи мёртв. — Белла, моя маленькая девочка, — рыдала миссис Сайрус на плече у мужа. — За что? За что они с ней так? — не унималась она. Детектив Пирс с сочувствием смотрел на семейную пару. Тело девочки уже упаковали в чёрный патологоанатомический мешок и увезли в морг на вскрытие. Но мужчине нужно было ещё раз осмотреть место, где лежал труп, прежде чем ехать за результатами. Ему бы также хотелось получить показания родителей погибшей, но её мать сейчас была не в себе. Им нужна была поддержка, а не сухие вопросы по делу. Однако они могли бы помочь следствию. Брайан подошёл поближе к месту находки, которое огородили лентой ещё до того, как он приехал. Полицейская группа из его участка патрулировала этот район и, получив сигнал, тут же прибыла на место. Мужчина аккуратно перелез через ограждение, чтобы поискать хоть какой-то след, волосок или что-либо другое, что мог оставить их маньяк. Одна из жертв уже мертва, но причина ещё неизвестна, но это не означало, что Корнелию Хейл могла ждать такая же участь. Но это также не означало, что она может быть жива к концу расследования. Это всё и осложняло. Информации было крайне мало. Если бы были известны ещё случаи… Если сегодня мужчина ничего не найдёт, то он проведёт всю ночь в полицейском архиве в поисках старых дел. Всё-таки на счёту была ещё одна жизнь. — Нужно закругляться! — крикнул один из офицеров, когда пошёл сильнейший за последнее время дождь. Но детектив так не думал. Нужно было сделать всё, чтобы сохранить возможные улики. Он раскрыл свой чёрный зонт и, присев на корточки, поставил его туда, где лежала девочка. Ему нужно было что-то найти. Обязательно нужно. Но его, как всегда, отвлекли. — Мистер Пирс, — услышал он над своим ухом. Это был мистер Сайрус. — Я хочу вам кое-что рассказать, — мужчина был очень встревожен. Пирс нахмурился, но тут же выпрямился и кивнул. — Пройдёмте в дом, — предложил глава семейства и направился в маленький домик, где жила их семья. Детектив в последний раз глянул на трупное место. Он боялся, что всё смоет косым ливнем, а потому приказал своим ребятам обследовать эту область двора в первую очередь, сам же направился вслед за мужчиной. — Я вас слушаю, — он старался казаться не таким сухим и уставшим, но время было совсем позднее. Часы уже перевалили за полночь. — Пожалуйста, расскажите, всё что знаете, — чуть живее и мягче попросил он, чтобы расположить к себе горе убитых родителей. — Беллочка, наша дочка, пропала несколько дней назад, — мистер Сайрус остановился и приобнял вновь заплакавшую жену. Ему было тяжело, это было видно, но Пирсу была нужна любая информация. — Мы не сразу узнали об этом. Был обычный день, мы уже как два часа работали, как вдруг мне позвонила учительница нашей дочери. Белла отпросилась в туалет на уроке и больше не вернулась, — плач матери по своей дочери усилился с новой силой. Пирс на секунду зажмурился, пропуская всю боль родителей через себя. Хоть у него и не было своих детей, да и вообще семьи, но ему было искренне жаль семью Сайрус. — Пожалуйста, продолжайте, — попросил детектив. — Важна каждая деталь. Я обещаю, я найду виновников и засажу по полной. Если вы мне поможете, я сделаю это гораздо быстрее, — он верил в свои слова и, хоть сил осталось совсем мало, пообещал сделать всё возможное в ближайшее время. А сделать предстояло ещё многое. — Мы верим вам, детектив, — подала голос женщина. Она была максимально уставшей и удручённой горем матерью, но она так уверенно это сказала, что Пирс даже немного позавидовал её уверенности. Сайрусы рассказали всё, что знали. О том, как пропала их дочь, о звонке похитителя и о его требовании денег. Также он угрожал убить их единственного ребёнка, если они подключат полицию или другие органы. Но так и получилось. Их девочка мертва, а деньги были переведены на счёт убийцы. Но всё, что они от него получили после так это труп дочери на заднем дворе. Она неподвижно полулежала или полусидела у большого садового гнома. На ней была всё та же синяя школьная форма, белая рубашка, гольфы, чёрные туфельки. Рюкзак остался в школе ещё в тот день, но родители пока не могли его забрать из-за наступивших выходных. Девочка выглядела истощённой. Щёчки, которые так любили мама с папой, исчезли за три-четыре дня. Само тело нашёл отец. Обнаружив находку, он тогда упал в обморок. Сколько тогда была мертва девочка, было непонятно. В какой-то мере они винят себя в случившемся. Что если девочка была жива, когда её подкинули? Что если она не могла сама двигаться и кричать, а потому молча умирала у своего дома? Родители корили себя за это. Но эти догадки могла подтвердить или опровергнуть только экспертиза. Время было почти два часа ночи, когда детектив покинул дом Сайрус. Паззл понемногу складывался, но оставалось найти ещё кучу кусочков, а главным кусочком теперь была Корнелия Хейл. В морге его уже ждали. Оставались считанные минуты до оглашения результатов. Пирс ужасно устал за последние долгие часы поисков и хотел есть, пить, спать, но его отрезвляло то, что маленькая похищенная девочка могла сейчас хотеть тоже самое, а потому терпел. Он успел только нервно затянуться сигаретой пару раз перед входом в морг. Это максимум, что он себе позволил. Вскрытие показало, что девочка умерла от истощения ранним утром, похоже, ещё до того, как её подкинули родителям. В желудке не было каких-либо остатков от принятой пищи, что доказывало издевательство над ребёнком. Пирс сглотнул горечь в горле. Но это ещё было не всё… — Девочку подвергли сексуальному насилию, — дополнительно огласил патологоанатом. — Не единожды, — добавил он. — Конченый ублюдок! — выругался детектив и ударил по металлическому столу, на котором лежали инструменты, которые тут же подлетели, а потом звякнули при падении. — Он сядет до конца своей грёбанной жизни за свои деяния! — его гнев был оправдан. Мужчина, вскрывший тело, согласно кивнул головой. — И как таких земля носит? — проговорил он, а потом снял использованные перчатки. Вскрытие трупа было окончено уже давно, просто мужчина страдает странной привычкой ходить в трупных перчатках. Тот ещё чудак. — Напиши мне полное заключение, и я поеду в участок, — всё ещё пребывая в гневе от полученных подробностей по делу, буркнул Брайан Пирс. — Ехал бы ты лучше домой, поспал бы немного, — порекомендовал ему вскрыватель человеческих тел. — Не усну. Меня где-то ждёт живая девочка, и я должен её найти, — это последнее, что сказал детектив своему давнему приятелю и самому себе. — Я тебя понял, — ответил ему мужчина и занялся написанием заключения по вскрытию тела Беллы Сайрус.…
Поздней ночью в доме семьи Хейл раздался тревожный звонок. Родители ожидали любую информацию по поискам их любимой дочери. Надежда сидела внутри их сердец. Глубоко-глубоко, но она была. Однако звонок не принёс благую весть. — Прошу прощения за поздний звонок, мистер Хейл, — на том конце провода был детектив Пирс. — Ничего-ничего, — затараторил Бен Хейл, немного перебив звонящего. — Мы ждали любого вашего звонка. — Особых сдвигов именно по вашему делу, к сожалению, пока нет, — огорчил его Брайан. — Однако нашлась связь с другой жертвой… то есть девочкой, — он старался не использовать такие термины как «жертва», «труп» и тому подобные при общении с обычными людьми, но они то и дело вылетали из его рта. Издержки профессии. — Но новость тоже не утешительная. Эта девочка мертва. Бен Хейл побледнел. Жена обеспокоено заглянула в глаза мужа и была уже готова захлебнуться новой порцией слёз. Она ещё не знала в чём дело, но уже была готова упасть в обморок вместе с мужем. — Но она мертва из-за истощения организма. Видимо девочку плохо кормили, и я боюсь предположить, что он может сделать и с вашим ребёнком, — детектив продолжал говорить неутешительные вещи. — Но я на самом деле не это хотел бы вам сказать, — опомнившись, Пирс решил направить разговор в другое русло. — Что вы хотите ещё сказать? — Бен был шокирован тем, что сказал сотрудник полиции. Его дочь, возможно, умрёт от истощения… И он больше не увидит свою малышку живой. Мужчина граничил между сознанием и обмороком. — Вам знакома семья Сайрус? Или может ваша дочь была знакома с Беллой Сайрус? — Пирс очень хотел помочь этим семьям, но для этого ему нужно было найти большую связь между семьями, кроме схожих черт их девочек, чтобы грязный похититель и педофил сел за несколько дел сразу. На пожизненное. — Нет, детектив, я впервые слышу эти имена. Моя жена тоже не знает, — опровергнул он предположение мужчины. — Я вас услышал, буду держать в курсе событий, — стандартно проговорил звонящий. — Попытайтесь уснуть и поспать несколько часов. Утром соберём дополнительную поисковую группу из добровольцев и прочешем окрестности, где может скрываться похититель с вашей дочерью, — он вновь попытался смягчиться, но опять вышло сухо и профессионально. — Всего доброго, — не дожидаясь ответа, говорящий положил трубку.…
Время стремительно близилось к четырём часам утра. Прошло уже намного больше двенадцати часов с пропажи девочки. Детектив уже сильно устал, но он всё ещё был в полицейском участке. Он просмотрел все камеры, которые есть в городе и ни на одной не было фургона. Мужчине показалось это как-то странно. Может, похититель использовал те дороги, которые не были под наблюдением? В таком случае он очень умён и продуман. Пирсу стало немного страшно за то, что они не смогут найти ребёнка. Если он убьёт её и также подкинет родителям, то это будет означать, что эта серия не закончится до тех пор, пока преступник не будет найден. Брайан Пирс вновь попытался собрать все улики воедино и построить хоть какие-то нити между ними, которые приведут его к раскрытию дела. Девочка была похищена утром. Первая девочка была тоже похищена утром. И возвращена утром. То есть на каждого ребёнка приблизительно даётся три дня. Но если Сайрусом позвонили ещё в первый день похищения и назначили сумму, то с Корнелией всё было глухо. Может, эти похищения даже не связаны между собой? Это дело начало сводить с ума. Ещё этот фургон и след обуви. Казалось, что это было всё, что узнал мужчина. Он уже начинал думать, что он плохой полицейский, раздобыл так мало информации за такой промежуток времени. Где-то он упускал важное. Мужчина вновь открыл ориентировку на потенциального преступника. Нужно было больше узнать об этом человеке и вызывать его на допрос. И почему детектив раньше об этом не подумал? Это было его главной ошибкой. Дейв Лапсон вполне мог бы стать его первым подозреваемым, но для этого нужны доказательства. Для начала стоит раздобыть его номер, а потом можно наведаться к нему в гости. Если мужчина не выйдет на связь, это вполне может означать, что девочку похитил он. Детектив судорожно начал листать базу данных. Он нашёл нужные контакты, но прежде, чем он позвонит кому-либо, должно наступить утро. Хотя бы часов в семь он должен ему позвонить и выяснить где он находится, чтобы вызвать на допрос. Но Пирс готов был хоть сейчас кинуться к нему домой и всё разузнать, но полицейская этика не позволяла ему это сделать. Перед этим, он решил заглянуть в архив и найти то дело, в котором участвовал Лапсон. Надо было хоть как-то отвлечься… — Хм, — задумчиво выдал мужчина. — Похищение Карины Страумфорд похожи на последние два. Та же схема, время, внешность девочек, — проговорил он вслух для самого себя. Теперь Дейв будет привлечён не как свидетель, а вполне себе как подозреваемый. Всё идёт к этому. — Детектив Пирс! С трудом вас нашёл, — в архив ворвался светловолосый парень, которого недавно приняли в штат. — Там это, чёрный волос нашли. Как раз там, где вы оставили зонт. Возможно, нашего преступника, — изрёк молодой человек. Детектив тут же поднялся со стула и отложил давнее дело. Вот оно! Лаборатория недалеко от полицейского участка достаточно быстро обнаружила владельца маленького волоска, который чудом нашёлся в такую непогоду. Волос принадлежал Дейву Лапсону. Детектив мысленно ликовал и потирал ладони, предвкушая, как арестует этого урода, что похищает и мучает девочек. Он уже не соблюдал никакую этику и нагло набирал номер издевателя. Трубку никто не взял, а это означало, что пора действовать. Дело наконец-то сдвинулось с точки. Теперь у оперативной группы был ордер на взятие Лапсона. Однако детектив не спешил звонить родителям Корнелии. Боялся, что пообещает слишком много, а преступника может и не оказаться на месте. И он был прав.…
Когда телефон Дейва разрезал воздух своих звучанием, мужчина не на шутку испугался. Определитель номера сказал ему, что звонок был из полиции. Но он не стал отвечать на звонок, чтобы не пугать девочку ещё больше. Он хотел втереться к ней в доверие, чтобы она полюбила его и осталась с ним, забыв о своём доме. Корнелия беспокойно спала, свернувшись калачиком на сидении. Её мучали кошмары, что она никогда не вернётся домой к своим родным. В какой-то момент она проснулась от раздражающего звука, но не подала вида сознания. Она обдумывала, что же ей делать. Она не знала, что находится далеко-далеко от дома и что ей некуда бежать, но вера на спасение томилась в её маленьком сердечке. — Дяденька, я хочу в туалет, — спустя время девочка подала голос. Дейв перебрался обратно на водительское сидение, чтобы в случае чего сразу уехать. Он обернулся на голос малышки. В машине было очень темно и холодно, но он видел съёженное тело на заднем сидении. — Развяжите меня, пожалуйста. Я была хорошей девочкой, — умоляла она. Похититель улыбнулся гнилыми зубами. — Так уж и быть, — Дейв сдался перед очарованием малышки. Он очень хотел, чтобы она навсегда принадлежала ему, и чтобы её маленькие ручки обнимали его. — Но с условием, что ты никуда не убежишь. Договорились? — добавил он. Девочка кивнула, хотя мысленно скрестила пальцы. Уже светало. Дождь прекратил лить пару часов назад, оставив после себя сильную сырость земли и влажный воздух. Дейв и Корнелия вышли из машины. Девочка наконец-то чувствовала свои конечности. Она разминала пальчики рук, пока они шли к ближайшим кустам. Она обдумывала свой маленький план побега, хотя и в туалет ей правда хотелось. Но она даже не знала, куда ей бежать. Местность была ей незнакома. Вокруг были только многовековые хвойные деревья и ничего больше. Возможно, стоило повременить с планом до следующего похода в туалет. К тому же, девочке нужно было завоевать доверие мужчины, чтобы потом сбежать.…
Дом Дейва Лапсона. Пять часов утра. Внутри никого не было. Ни его самого, ни похищенной девочки. Его дом был окружён полицейскими. В самом доме тоже были полицейские. Детектив мерил шагами комнату, в которой спал Дейв. Он пытался изучить его интерьер, личные вещи, фотографии на комоде, всё то, что выдавало бы в нём психа-похитителя. Но ничего такого он не приметил. Комната была самая обычная. Вещи были такие же, как у всех остальных людей. Даже как дома у самого детектива. Но если эта комната ничем не была примечательна, то о его чердаке можно было сказать многое… Детектив направился именно туда. Чердак оказался закрыт на старый замок. Брайан оглянулся. Ключа нигде не было видно. Мужчина ничего не придумал лучше и достал свой пистолет. Отойдя немного в сторону, он выстрелил один раз. Пуля сломала преграду, и хлипкая дверь с лёгкостью открылась. Содержимое чердака ошарашило Пирса. Подобную комнату он уже видел в одном деле, но увиденное всё равно его неприятно поразило. Помещение было освещено только за счёт маленького окна в крыше. Пол представлял собой бетонное покрытие и ничего больше. В центре чердака стояло несколько предметов: один деревянный стул, какие-то пустые коробки вокруг него, параллельно стулу стоял перевёрнутый большой ящик из деревянных реек, напротив которого валялась белая ткань, возможно простыни или чего-то подобного, а чуть поодаль стояла металлическая миска для собаки, но собаки у Лапсона не было. По всему помещению валялись верёвки, местами окровавленные. В самом дальнем углу стоял трёхстворчатый старый шкаф из дерева. Брайану захотелось заглянуть в него. Он хотел найти в нём ответы на свои вопросы. Створка шкафа со скрипом открылась. Но не успел мужчина туда заглянуть, как на чердак вбежали остальные копы. — Что это был за выстрел? — спросил детектива один из легавых. — Я не мог открыть дверь без ключа, — пояснил Пирс, пожав плечами. Вопросов больше не возникло. Несколько офицеров полиции также начали осматривать возможную пыточную Дейва. Брайан, наконец, заглянул в шкаф. Полок в нём почему-то не было. В шкафу был один чёрный мусорный пакет, чем-то наполненный, несколько новых скрученных верёвок и пару неподписанных бутылок с бесцветной жидкостью неизвестного назначения, хотя детектив уже догадался, что это было. Мусорный мешок он повременил открывать. Мало ли что там могло быть. Он позвал одного из полицейских и попросил его аккуратно вытащить пакет и открыть, так как перчаток у Пирса не было. — Это деньги, — проговорил щупленький мужчина тридцати трёх лет. — Много денег! — добавил он, спустя несколько секунд. Детектив понял, что это были за деньги. Выкуп за девочку или даже нескольких девочек. Он невольно сжал руки в кулаки, будто хотел кого-то ударить в этот момент. — После окончания следствия, нужно будет вернуть часть этих денег семье погибшей девочки, — сказал капитан полиции Майкл Форс, когда вся оперативная группа вернулась в участок около восьми часов утра. — А остальные? — детектив изогнул одну бровь в недоумении. Неужели капитан решил всё оставить себе? — Э-э, ну-ну, — мямлил Форс, сделав напряжённое лицо. — В общем, они останутся как вещдок! — в итоге сказал он. Детектив поморщился. Что-то тут было нечисто. Но ему сейчас некогда разбираться в этом. Девочка всё ещё не была найдена. Это сейчас была главная задача. Окрестности вокруг дома Ласпона, Хейл и Сайрус были прочёсаны большой группой добровольцев, а также полицейскими и их собаками. В озере недалеко от дома похитителя дайверами был найден тот самый синий фургон. У дома Хейл и Сайрус были замечены еле видные чёрные следы колёс от этой большой машины, которые почему-то не были найдены раньше. Значит, связь всё-таки была. Такой вывод сделал детектив Пирс. Мужчина пробил номера автомобиля по базе. Фургон не был зарегистрирован на Лапсона. Он принадлежал клининговой компании «Блеск». Позвонив в компанию, Брайан выяснил, что Дейв не так давно был туда устроен и по графику в тот день должен был убрать один из домов в районе семьи Хейл, но так и не появился на рабочем месте. Видимо так он и заприметил Корнелию. — Он подмочил нашу репутацию! — чуть ли не кричала женщина в трубку Пирса. — Теперь эти клиенты строчат негативные отзывы на нашем сайте! — она всё не унималась, думая о своей компании. — Он был у вас в тот день? — Брайан опять пытался вернуться к теме разговора. — Да! — ответила директриса «Блеска». — Он забрал наш фургон и форму. Кто же знал, что он окажется маньяком! — высказалась она. — Не могли бы вы описать эту форму? — попросил её мужчина. — Обычная униформа нашей компании: синий комбинезон, футболка, ботинки, тонкая куртка и кепка. Остальное они приобретают на нашем складе, — женщина наконец-то рассказала нужную информацию. Детектив мысленно ликовал новым данным. — Может, вы знаете размер его обуви? Может ещё что-то? — уточнил он. Женщина подтвердила сорок третий размер обуви Дейва, а вот на другой вопрос она ответила отрицательно. Больше она ничего не знала. — Большое спасибо, вы очень помогли следствию, — сухо выдал он и, попрощавшись с ней, положил трубку. Теперь детектив примерно знал, во что был одет Дейв в тот день и что след на площадке вполне мог принадлежать ему. Успел ли он переодеться перед тем, как сменил машину? В его доме не было подобных вещей и в утопленном фургоне тоже, а потому была сильная вероятность, что он был в той же одежде. Теперь если он где-то останавливался, и камеры его засекли, то можно узнать примерную траекторию, куда мог ехать преступник с девочкой. Если он, конечно, взял её с собой. Но это также можно выяснить. Преступник имел неосторожность сменить фургон на другую машину возле своего дома. Следы, которые после дождя были едва найдены полицейскими собаками после обыска дома, уже точно принадлежали похитителю, вернее его джипу. Это было ещё одним подтверждением виновности Дейва. Кажется, Брайан Пирс всё ближе становился к преступнику.…
В то время как Корнелию искал чуть ли не весь город, девочка пыталась придумать план своего побега. Ей было сложно это представить, потому что она никогда с таким не сталкивалась. Видела только в кино, которое она украдкой смотрела, прячась за стеной на лестнице, чтобы родители, которые поздно не спали и сидели в гостиной перед телевизором, не увидели её и не отправили спать. Сейчас всё было иначе и это всё происходило с ней. Дейв же в свою очередь думал о том, что делать с девочкой. Он уже точно решил оставить её у себя. После их похода в кусты девочка даже не шелохнулась в сторону. Мужчина подумал, что девочка тоже хочет остаться с ним. В этом он очень сильно заблуждался. Он был уверен в том, что их ищут. Он боялся, что их найдут и разлучат. Дейв не мог этого допустить и поэтому принял решение ехать дальше, найти какой-нибудь дом в маленьком штате и остаться там до тех пор, пока это будет необходимо. А там они, может, и в другую страну переберутся, а ещё позже на другой материк. Там их уже точно не найдут. Если потребуется, мужчина сделает им пластическую операцию. Только вот деньги опять надо будет где-то достать. И почему он не додумался взять всю сумму из дома? — Ну, так как тебя зовут, маленькая моя? — Дейв будто ласкал слово «моя». Он был страшным собственником, поэтому жена и ушла от него. Не могла больше терпеть истерики и скандалы в последние годы жизни с ним, терпеть его страшную ревность и участившиеся побои. За дочь она боялась больше, чем за себя, поэтому и забрала с собой. Девочка слегка поморщилась и дёрнулась в сторону, когда его рука приблизилась к её волосам. Он хотел накрутить её локон на палец и рассмотреть его вблизи, но увидев немое сопротивление блондинки, разозлился и сильно дёрнул её за волосы. Корнелия закричала с болью в голосе, на глазах её выступили слёзы. Дейв усмехнулся. Такая беззащитная… — Не сопротивляйся мне и всё будет хорошо, — прошептал ей мужчина и снова попытался накрутить локоны девочки на свои грубые руки, которые были в многочисленных ссадинах и мозолях. Малышке оставалось только терпеть. Она боялась его, но вырываться у неё не было абсолютно никаких сил, да и бесполезно это было. Она была в его власти. Он мог сделать с ней всё что угодно, даже то, о чём девочка ещё не знала и не могла подозревать. — Я хочу в туалет, — почти прошипела она, когда уже не было сил терпеть эти истязания. Дейв покачал головой и попытался поцеловать маленькую девочку в щёку. Корнелии стало ещё страшнее, и она изо всех последних сил закричала, что отпугнуло мужчину. Он тут же закрыл её рот рукой, тем самым вдавив голову ребёнка в сиденье, и оглянулся, будто побоялся, что кто-то может их обнаружить в такой глуши. — Заткнись! — прикрикнул он на неё громким шёпотом. Заглянув в ледяные и озлобленные глаза Дейва, девочка со страхом всхлипнула. Они были как чёрная ночь без единой звезды. В них читалась пустота. Пустота души. — Какого хрена ты кричишь? — зарычал он чуть громче. — Я заткну тебе рот кляпом, если это повторится, поняла? — пригрозил он ей в последний раз. Корнелия кивнула головой, всё также глядя в его непроглядную бездну. Дейв не хотел кричать на девочку и пугать её, терять её расположение к себе, но она сама нарвалась на это. Лапсону не нравилось непослушание. Он обычно наказывал за такое самым любимым для него способом — насилием. Стоит ли рассказывать, как это происходит? Думаю, этого лучше никому не знать.…
Расследование начало стремительно двигаться вперёд. Джип Дейва был замечен на нескольких камерах к выезду из города. Также его видели на одной из загородных заправок, как раз перед разделением главной трассы на северо-восток и северо-запад. Больше там нет направлений. Вопрос ещё состоял в том, как далеко поехал преступник? Остановился ли он где-то переночевать или успел уехать в другой город? И куда именно держал путь? Восток? Запад? Придётся разделиться. Лучше нанять авиацию. И сделать это всё в кратчайшие сроки. Этим детектив Пирс и занялся. Теперь он был уверен в том, что похищенную найдут именно сегодня. Опять же. Он был должен. Во-первых, это из-за долга перед родителями первой и второй девочки, во-вторых, ради долга перед самим собой. Есть ещё куча причин, почему он должен это сделать, но времени, чтобы думать об этом, было крайне мало.…
Родители Корнелии, не спавшие всю ночь и ждавшие утра, чтобы пойти на поиски дочери, которые дали небольшие, по их мнению, результаты, уже были без сил, но всё равно ждали любого звонка из полиции и даже от похитителя. Они копили деньги на новый дом, но они готовы были отдать их в качестве выкупа за свою единственную дочь. Однако никто не звонил. На часах было чуть больше девяти часов. Прошли ровно сутки после того, как родители и брат видели Корнелию в последний раз. — Бен, я так устала, — миссис Хейл выпила уже половину пузырька успокоительного, но слёзы всё равно сочились из её голубых глаз. Муж обнимал жену, которая лежала у него на груди в их спальне. Он надеялся, что она успокоится и ненадолго уснёт, но всё было бесполезно. Да и он сам не мог уснуть. На счёту была жизнь его дочери. — Мы должны держаться ради Корнелии, — шептал мужчина в её волосы. От упоминания имени девочки мать ещё больше вспыхивала и заливалась слезами. У Бена жгло сердце от страданий его семьи, которая была разделена. — Мам, пап, я кушать хочу, — после стука, в спальню вошёл сын Эллиот, который сегодня не пошёл в школу. Мальчик едва спал сегодня, и его тело требовало энергии из пищи. К тому же, ему хотелось внимания и заботы родителей, потому что он тоже их ребёнок, хоть ему уже и было четырнадцать лет на тот момент, и он был очень самостоятельным. — Подожди минутку, дорогой, мы что-нибудь придумаем, — мама постаралась улыбнуться, подняв голову от груди мужа, но улыбка смазалась. Мальчик кивнул и удалился на кухню в ожидании родителей.…
Одиннадцать часов утра. Полицейский участок. Вся следственно-оперативная группа вновь в сборе. Детектив Пирс надел бронированный жилет и кобуру с пистолетом с полным магазином патрон. Капитан полиции Форс вошёл в холл, чтобы дать последние наставления перед выездом на задание. — Сегодня вы обязательно должны поймать этого преступника! — воскликнул мужчина. — Иначе этот сукин сын не даст спать вам, вашим жёнам и детям! — выругался Форс, но так же усилил силу своих слов, напомнив сотрудникам об их семьях, чтобы знали, ради кого они идут на это задание. Детектив поморщился. В его глазах капитан не выглядел авторитетом. За эти сутки капитан почти ни разу не вмешался в дело, не направил своих подчинённых на правильный путь. Он ничего не сделал. Всё это заслуга Пирса и нескольких офицеров, которыми он пытался командовать и двигать к истине на протяжении всего расследования, хотя некоторые должностные обязанности не входили в его полномочия. Но это никого даже не волновало. — Да, капитан! — хором ответили полицейские, кроме Брайана Пирса. Он до последнего не верил в поддержку Форса. В двенадцатом часу по местному времени три оперативные группы на полицейских машинах вместе со спецназом и двумя машинами скорой помощи встретились в условном месте и направились к выезду из города. Вертолёты уже тоже были в деле и искали малейшее движение в огромном квадрате леса за городом. Всё было сделано для того, чтобы найти и спасти девочку. Пока полицейские машины с мигалками мчались вперёд по дороге, разгоняя другие машины на пути, Пирс решил напоследок позвонить родителям Корнелии. — Мы выехали, — сообщил он после короткого приветствия с обеих сторон. — Скоро ваша дочь будь у вас дома, — пообещал он родителю с такой силой в голосе, что не поверить в это было нельзя. И они поверили. И он сам в это поверил.…
Дейв не мог усидеть на месте. Он чуял какую-то невидимую опасность и был абсолютно прав. Девочка не могла не заметить это беспокойство, отчего начала задавать вопросы. — Дяденька, почему вы нервничаете? — голос её звучал глухо. Уже несколько часов после последнего приёма воды у девочки была жажда, но Дейв почему-то ничего ей не давал, хотя обычно так не делал. — Тихо! — снова прикрикнул он на неё и прижал палец к своим губам. Ему не нравились вопросы. Он всегда сам задавал их. Только вот девочка никак не хотела на них отвечать. Вот уже сутки он даже не знал её имени. — Я же говорил, что заткну тебе рот, — раздражался он всё больше и больше. Корнелия напряглась от его тона, да и вообще от присутствия мужчины в её зоне комфорта. Он сидел слишком близко к ней и постоянно смотрел в тёмные окна, через которые на самом деле вообще почти ничего не было видно. Дейв начал грубо вести себя с девочкой, потому что боялся надвигающейся угрозы. Его поджилки тряслись, и он уже хотел было тронуться с места и уехать в новое, даже не побывав в том шалаше, но девочка вновь попросилась в туалет. Его начало это раздражать, хотя он понимал, что без этого всё равно никак, иначе девочка описает сидение, и ещё нужно будет где-то искать другую одежду. Проще было отвести девочку в кусты. А потом можно снова усыпить её и ехать в тишине, не отвлекаясь на ребёнка. — Только быстро, — скомандовал он, когда развязал вновь затёкшие ручки и ножки, хотя в этот раз он и не так сильно их затянул верёвкой. Девочка улыбнулась, чем немного усыпила бдительность Дейва. Он улыбнулся в ответ, отчего у девочки ёкнуло сердце, но она не подала вида страха. Сейчас не время. В этот раз Корнелия попросилась в туалет чуть подальше от того места, куда они до этого ходили. Дейва это напрягло, но он всё же сдался перед маленькой очаровашкой, на которую сегодня так много кричал, за что он конечно жалел. — Ладно, но далеко не уходи, иначе тебя съедят медведи, — попытался пошутить мужчина, но увидев испуг на лице ребёнка, даже извинился. — Я буду недалеко, — соврала девочка, а затем попросила отвернуться, когда она снимет штанишки. Лапсон растянулся в улыбке, представив в голове картинку девочки без трусиков и как он возьмёт её минут на пять, после того как она вернётся. Он так сильно её захотел, что от мысли сношения с девочкой у него встал член. Люди бы назвали его грязным уродом и педофилом, если бы слышали его мысли и были бы полностью правы. Всё-таки Дейв был больше нездоров на голову, чем это могло показаться раньше. Девочка прокричала о том, чтобы мужчина отвернулся. Дейв немного помедлил, но маленькие сдвинутые бровки издалека приказали ему немедленно это сделать. Теперь у Корнелии были считанные секунды, чтобы убежать на звук где-то редко проезжающих машин, которые она заприметила в прошлый раз. Хоть она и была истощена, но другого шанса у неё больше не будет. Корнелия побежала……
Вся спасательная группа мчалась по трассе с самой максимальной скоростью, на которую только способны их автомобили. За несколько километров до предполагаемой развилки детектив решал, куда ему лучше поехать с его отрядом. Он очень волновался, что выберет не тот путь и преступник будет упущен. Но здесь вмешались воздушные силы. — Езжайте на северо-запад. Тут с вертолёта информацию передали, — звонок из полицейского участка быстро ответил на немой вопрос Пирса. — Сто километров после развилки. Где-то в лесу уловили движение… Этого было достаточно, чтобы понять, что девочка и похититель были именно там и что оставались считанные минуты до спасения. Детектив почему-то начал волноваться и даже вспотел. Рука инстинктивно потянулась к пистолету, но взгляд его временного напарника отрезвил Брайана.…
(Эта часть описывается с точки зрения взрослой Корнелии)
Я бежала изо всех сил, на что только были способны мои ноги в тот момент. Ветки трещали под ногами и заставляли каждый раз оборачиваться, чтобы посмотреть, не гонится ли уже за мной мужчина со шрамом. Рот был скован сухостью. Тело полностью ослабло за сутки. Но это не останавливало меня. Адреналин тогда завладел мной и моим разумом. Мне было так страшно, что кажется, на моей ещё юной голове должны были появиться седые волосы. Временами приходилось бежать сквозь хвойные ветки, которые цеплялись за красный свитер, предательски пытаясь меня остановить. Но я боялась остановиться хоть на секунду. Мне было так страшно, так страшно… Где-то над головой я слышала шум. Кажется, это был вертолёт. На лице мгновенно выступили слёзы радости. Но как не вовремя. Пелена съедала половину обзора. Хруст за спиной в какой-то момент возник уже не из-за моих ног. Он, кажется, нашёл меня… Но мне негде было спрятаться, оставалось только быстрее бежать. «Боже спаси меня, и я никогда больше буду гулять одна», — думала я тогда. Небо вновь затянуло тяжёлыми гневными тучами. Я уже давно потеряла меру суток. Что тогда было? Утро? День? Вечер? Ночь? Наверно время уже не так было важно. Вокруг был только беспросветный лес, каждое дерево похоже на другое. Я боялась, что бегаю по кругу. Ужас окутывал все внутренности от этой мысли. Сердце билось как ненормальное, будто пыталось сломать грудную клетку. Я знала, что он где-то недалеко, за моей спиной… Но тут я услышала машину. Где-то впереди меня была дорога. Из горла вырывалось немое «Я здесь! Я здесь!»… Но никто не мог услышать этого, даже я сама. Но надежда всё равно сидела внутри меня. Я старалась ускориться, насколько это ещё возможно. Но и мой похититель тоже ускорялся. Я слышала это. Его голос слышался уже очень близко. Он кричал, чтобы я остановилась. Но я слышала только машину на дороге. Я бежала к ней… Чем ближе к спасению, тем больше препятствий было на пути. Старые массивные хвои раскинули свои корни прямо мне под ноги. Я начинала сильно запинаться об них, едва не летела вперёд головой. Слёзы усиливались. Откуда они только брались? Какие источники воды в обезвоженном теле они тогда нашли? Потом я видела сигнальные огни и слышала сирену. Это были полицейские. Какое счастье я тогда испытала внутри. На мгновение я даже забыла о неровности пути и запнулась. Я мысленно закричала от безысходности. Я упала на колени и тут же разбила их в кровь о случайный камень. Не спасли даже штаны. Тихий всхлип всё-таки вырвался из уст. На секунду боль молниеносно пронеслась через всё тело, но тут же отступила на задний план из-за шока. И я снова поднялась, чтобы бежать, но уже было поздно. Очень поздно… — Я же предупреждал тебя, маленькая тварь! — его голос больше походил на скрежет металла. У меня вновь появились слёзы. Бежать уже было поздно и некуда. Он уже схватил меня. Его цепкие руки как страшные щупальца осьминога опутали моё маленькое тело. Как в последний раз в жизни я громко закричала и позвала на помощь, но он закрыл мне рот своей грязной рукой. — Заткнись, иначе я придушу тебя… — шипел он мне на ухо. Я тогда больно укусила его за руку, и он швырнул меня на мокрую землю. Но я случайно стукнулась головой об камень, на который упала минуту назад коленями. Сознание тут же потихоньку начало покидать. Нащупав что-то твёрдое под рукой, я из последних сил подняла это и кинула в обидчика. Это был другой незамеченный мной камень, и он прилетел ему прямо в пах. Он скрючился от сильнейшей боли и истошно завопил на весь лес, схватив причинное место. На его лице отразилась краски ужасной гримасы. Я неосознанно улыбнулась, а потом почувствовала усиливающийся шум в ушах и помутнение в глазах… Машина, что я видела, промчалась мимо, кажется, не заметив драматическую картину, что происходила в нескольких метрах от дороги. Моей последней мыслью, перед тем, как я полностью отключилась, была «Спасите меня, я здесь…».…
Первая полицейская машина пролетела вперёд того места, где была девочка. Пирс был во второй. Он внимательно смотрел по сторонам, и ему всё-таки удалось что-то разглядеть в кустах. Да! Это было то самое! То, что он упорно искал целые сутки без сна — ещё одна человеческая душа. — Здесь! Останови! — закричал мужчина и ещё на ходу машины расстегнул ремень безопасности и выскочил наружу, едва не распластавшись на асфальте. Это позволило сделать только сниженная скорость автомобиля. Дейв Лапсон, завидев движение в их сторону, тут же абстрагировался и резво побежал обратно в чащу, к машине, несмотря на ужасную боль в зоне паха, которую доставила ему мелкая девчонка, которую он теперь ненавидел. Да, вот так скоро он её возненавидел. — Стоять! — вновь надрывая горло, завопил детектив. — Руки вверх! — снова истошно кричал он, но преступник его не слышал. — Мы его догоним! — за его спиной раздался такой же крик. Это были другие полицейские, которые вовремя подоспели за машиной, где был Брайан. Пирс только коротко кивнул, а сам побежал к тому месту, где лежало тело девочки. Он быстро опустился на ноги перед ней, начиная осматривать каждый её сантиметр. Он тут же проверил пульс. Он был слабым, но он был. Из светлой её головы текла горячая кровь. Время быстро исчезало у мужчины на руках. Пирс ужасался мысли, что Корнелия может умереть вот так, у него на глазах, так и не вернувшись домой к семье. — Доктора! Быстро! — его голос уже хрипел от таких надрывов, но Брайан не жалел себя. — Чёрт возьми! Кто-нибудь, быстрее! — его лицо уже было красным от злости и страха. Бригада медицинских спасателей жизни подбежала со всем полагающим их профессии набором в большом контейнере. Они тут же принялись оказывать минимальную помощь. — Что насчёт её страховки? — спросил один из них. Детектив взревел. — Всё будет! Я обещаю, только спасите ребёнка! — он старался не кричать на тех, от кого сейчас зависела жизнь Корнелии Хейл, но ему с трудом это удавалось. В конце концов, девочка была погружена в машину скорой. Детектив поехал с ней, оставляя поимку опасного похитителя на своих людей. Он также связался с семьёй Хейл и направил их в ту больницу, куда привезут их дочь. Однако Пирс ещё не был расслаблен. Ему казалось, что проблемы ещё ждут впереди. И возможно он был прав. Дейва нагнали недалеко от его машины. Также был найден шалаш, в котором похититель собирался держать малышку. Мужчина со шрамом долго сопротивлялся, но в итоге ему ничего не осталось сделать, как просто сдаться. Но в голове его уже зрел план мести Корнелии Хейл. Когда он выйдет, девчонка обязательно пожалеет, что сломала ему жизнь…***