***
Вот уже прошел год, как Наруто и Итачи стали друзьями. За это время оба изменились. Узумаки стал больше похожим на обычного ребенка. Теперь, что бы ни случилось, он улыбался и не унывал, ведь он не одинок, есть тот, кто его всегда поймет и выслушает. Учиха в свою очередь стал больше походить на глыбу льда со всеми, кроме Наруто. Рядом с этим мальчиком Итачи мог себе позволить не только улыбку или смех, но и слезы. В то же самое время ребята изменились и физически. Оба подросли. Наруто перестал быть похожим на скелет. Теперь у него начали показываться мышцы, а щечки стали более пухлыми. Также, Итачи научил малыша готовить. Конечно, это были только простые блюда, но малыш был рад и этому. Учиха научил Узумаки метать кунаи и сюрикены, основам тайдзюцу. Итачи до сих пор помнит, как радовался ребенок, когда парень сказал, что будет учить его обращению с оружием. Оба также помнили день рождения Учихи. Это был самый лучший день за весь этот год. Тогда Итачи впервые отвел малыша на фестиваль в соседней деревне. Они до сих пор помнили, как было весело, когда они обдурили привратников, и как потом смешно ругался Хокаге. В этом году Наруто, как и Саске, исполнилось шесть лет, поэтому уже осенью они пойдут в академию шиноби. На весенний набор идти Саске не захотел, а Узумаки не взяли. Итачи радовался, что двое самых близких и родных ему человека будут в одном классе. Он очень надеялся, что Саске все же подружится с Наруто, хотя очень сильно в этом сомневался. День рождения Узумаки прошел просто замечательно. Впервые мальчик отметил его не только с лисом, но и с живым, настоящим человеком. Ребята целый день сидели у Наруто в квартире, однако Итачи приготовил самые лучшие данго на свете. Кстати, за этот год мальчишка очень полюбил эти сладости, ведь их любил и Учиха. А тот в свою очередь был примером для мальчика. Узумаки старался быть как можно ближе к парню, поэтому, когда Итачи приходил к блондину в гости, то тот не отходил от брюнета ни на шаг. Учиха вскоре стал называть Наруто Хвостиком, а тот и не обижался, а только начинал светиться, когда слышал ласковое прозвище. Лето пролетело слишком быстро, по мнению мальчишек. И вот, настал первый день в академии у Наруто и Саске. Итачи очень хотел подойти, поддержать друга, однако отото его никуда не отпускал. Узумаки, видя это, только грустно улыбнулся молодому шиноби и быстро отвернулся, дабы его друг не заметил боли, появившейся в глазах, но Учиха не зря считался гением клана и все прекрасно понял. Про себя Итачи решил вечером обязательно зайти и поздравить Наруто, заодно приготовить праздничный ужин. Но его планам не дано было осуществиться: Фугаку решил проверить силу своего сына. Это означало, что Итачи надо было сразиться с отцом. Бой оказался очень сложным, но его результатом оказалась ничья. Итачи не расстроился такому исходу, что нельзя сказать о Фугаку. Тот весь оставшийся вечер зудел, что Итачи недостаточно тренируется. Парень делал вид, что внимательно слушает отца, но сам в это время думал о Наруто. Учиха беспокоился о ребенке. Хоть и понимал, что его Хвостик не обижался на самого Итачи, но это не значило, что сам гений принимал ситуацию за нормальную. Вырваться у Итачи получилось только спустя три недели. В течение этого времени парню каждый день за завтраком и ужином приходилось выслушивать от Саске, какой Наруто дурак и неумеха, хотя за год тренировок Узумаки добился большего, чем отото Итачи. Но молодому шиноби приходилось молча слушать возмущения брата, ведь нельзя было показывать, что он знаком с Нару. От этого на душе Итачи было очень гадко, а сердце болело. И вот, двадцать второго сентября Итачи пришел к Наруто домой, но того на месте не оказалось. Что удивительно, но Учиха так и не смог выведать место тренировок блондинчика и Курамы. Поэтому, тяжело вздохнув, Итачи решил подождать Хвостика в квартирке. Гений все же смог приучить ребенка поддерживать порядок в доме, поэтому, обведя довольным взглядом обстановку, прошел на кухоньку и начал готовить ужин. Ребенок приполз домой только ближе к десяти вечера. Итачи хотел возмутиться на этот счет, но умоляющий взгляд небесно-голубых глаз остановил весь поток брани, готовой выплеснуться в любую секунду. Стоило только маленькому носику, принадлежащему джинчурики, учуять запах свежей, только что приготовленной домашней еды, как у малыша уже в который раз за этот вечер открылось второе дыхание, и тот поскорее устремился в обитель божественных запахов. Но его остановил недовольный голос того, кто приготовил всю ту вкуснятину, что была буквально в нескольких метрах от голодного мальчика. — Сначала помой руки и переоденься. — Но, Итачи-сама, я такой голодный! — подлизываясь, воскликнул Узумаки. — Ничего не знаю, Наруто! Бегом в ванную! Душераздирающе вздохнув, малыш поплелся в указанную комнату, прежде чем войти, он ещё раз тяжело вздохнул и пошел выполнять указания. Минут через десять мальчик уже сидел и уплетал все, что видел, а Итачи в это время только сидел и умилялся открывшейся картине. Вдруг Учиха что-то вспомнил и позвал Нару, тот вопросительно поднял взгляд. — Эм… Хвостик, я тут недавно вычитал одну технику, благодаря которой Курама сможет выходить за пределы твоего тела, но вся его чакра останется внутри тебя. Думаю, это поможет тебе в тренировках по тайдзюцу и обращению с оружием. Мальчик перестал есть, казалось, даже дышать, но через несколько минут вдруг воскликнул: — Тогда чего мы ждем, даттебайо?! — Может, ты сначала доешь? В первый раз выход Курамы может быть весьма болезненным. — Ладно, — буркнул Нару и продолжил есть. Через полчаса мальчишки были на одном из тренировочных полигонов. Они решили, что здесь будет лучше, а то мало ли, Ку окажется слишком большим для несчастной квартирки Наруто. Как и предрекал Итачи, первый выход Кьюби оказался очень болезненным. Но больно было и лису, и джинчурики. Ведь вся злая чакра отделялась и оставалась в тельце малыша. Спустя несколько минут мучений рядом с двумя людьми стоял Девятихвостый Лис размером со среднестатистического тигра. Как только Курама понял, что все получилось, он начал скакать как сумасшедший. Итачи и Наруто не верили своим глазам. Гроза всех и вся, могучий и устрашающий Девятихвостый Демон Лис скакал по полю аки малое дитя. А в это время сам Курама радовался тому, что наконец-то смог почувствовать свежий воздух, прохладу травы, все многообразие запахов и звуков самостоятельно, а не через призму человеческих органов. Впервые за довольно большой промежуток времени он снова стал свободным, хоть и без капли чакры. Ну и что?! Зато он сам все чувствует! Наконец, нарезвившись, он заметил, что с его носителем и его другом что-то не то. — Эй! Вы чего? — Да, не… Просто… Ку, честно говоря, у нас перезагрузка мозга, — ответил Нару. — А что такое? — не понял Кьюби. — Девятихвостый и так себя ведешь… — пробормотал себе под нос Итачи, ни к кому не обращаясь, но упомянутый все равно его услышал и рассмеялся. — А! Вот в чем дело? — через смех сумел выдавить Лис. — А как бы вы повели себя, если спустя много лет заточения вновь увидели белый свет? — В принципе, логично, — вышел из ступора первым Нару. Он-то уже относительно привык к выкрутасам своего биджу. Мальчик считал, что Курама принадлежит ему, а не деревне. Поэтому решил, что будет делать все возможное ради его счастья. Когда Кьюби нарезвился, а его спутники пришли в себя, Лису пришлось вернуться в тело Наруто, ведь у Итачи запас чакры не бесконечный, а техника требовала много чакры. В тот вечер Учиха наслушался, какой Саске теме, на год вперед. Однако Итачи впервые за последние три недели был по-настоящему счастлив. Также, он начал постепенно учить Наруто контролю над чакрой. Ну, как. Учиха просто объяснил, что такое чакра, и чего с её помощью можно добиться. Парень показал печати, нужные для техники высвобождения Лиса, и тот решил в ближайшее время попробовать самостоятельно выбраться из клетки.***
Жизнь потекла своим чередом. Итачи теперь почти все время пропадал на миссиях, но в любую свободную минуту писал свитки, описывающие новые тренировки для Наруто. Тот, конечно, грустил, что его друг так мало уделяет ему времени, но радовался и тому, что тот свои законные выходные проводит с ним. В академии на Узумаки все косо смотрели, но тому было плевать, ведь для него уже существовал человек, ради которого он сделает что угодно. И ради этого человека Наруто мучил себя тренировками. Курама сначала бурчал на мальчика из-за его одержимости, но когда мальчик стал выпускать Лиса на их время, то смирился с упертостью малыша. Кьюби очень волновался за своего маленького джинчурики, но хорошо это скрывал за язвительностью и показной грубостью. Даже вскоре стал помогать тренировать контроль чакры. У Наруто с этим были большие проблемы. Если учесть, что у самого мальчика был огромный запас чакры и приплюсовать к этому чакру биджу, то вырисовывалась отвратительная картина. Техники, требующие малое количество чакры, были невозможны для мальчишки. Когда Лис уже совсем отчаялся, к нему на помощь пришел Итачи. Учиха предложил Кураме научить Наруто медицинским дзюцу. Это и в жизни будет полезно, и поможет Узумаки научиться контролировать малые объемы чакры. Кьюби оценил идею и стал помогать Наруто осваивать медицинские дзюцу. За последние полгода Узумаки добился неплохих успехов. Теперь его контроль чакры был самым лучшим среди сверстников, но, посоветовавшись с Курамой, решил не выставлять свои способности напоказ. Он, вообще, решил играть роль дурачка-простачка. Ему было интересно наблюдать за реакцией людей на ту или иную его выходку. Однако большинство идей принадлежало не совсем Наруто. Кураме тоже нравилось пакостить жителям такой ненавистной ему Конохи, пусть и не разрушая ее. Но и непотребные надписи на стенах домов были неплохим развлечением и даже своеобразной местью тем, кто обижал его джинчурики. О да! Курама привязался к мальчишке всем своим демоническим сердцем. Это случилось несколько лет назад. Увесистый срок для Наруто и кратчайший миг для самого демона. Он всем сердцем ненавидел тех, кто виноват в страданиях его малыша. Но, так как сам Узумаки обожал Коноху, Курама мог мстить только через вот такие детские выходки, вроде помощи в разрисовывании каменных лиц Хокаге, поменять все вывески или многие-многие другие пакости. Кьюби помогал подсовывать различную живность в чужие сумки. Он придумывал, как можно довести того или иного учителя. Биджу веселился вместе с Наруто и с ним же получал нагоняй от слишком серьезного Итачи, который, впрочем, через несколько минут хохотал с виновниками плохого настроения очередной жертвы их проказ. Итачи очень расстраивался, что количество его миссий не уменьшалось. Ему иногда казалось, что Хокаге намеренно так сильно загружал Учиху, чтобы тот редко бывал в Конохе. Хирузен как будто чувствовал, что Итачи не просто так отправили служить в АНБУ, а не в полицию, как остальных Учих. Во время решения этого вопроса Данзо подозрительно усиленно на этом настаивал, а сейчас не менее подозрительно был недоволен тем, что Итачи редко бывал дома. Сам же Учиха во время миссий очень скучал по Саске и Наруто. И если с первым все было просто и понятно, все же младший братик, то с Узумаки все было сложнее. Нару был маленьким ребенком, одногодкой Саске, но Итачи скучал по Хвостику не так, как скучают по другу. Молодого парня это пугало, поэтому, в очередной раз словив себя на том, что вместо того, чтобы вспоминать техники, которым нужно будет обучить малыша, он вспоминал, как плавно двигается Наруто, каким гибким он может быть и какое у него личико, когда он засыпает под колыбельную, которую ему поет иногда Учиха, Итачи решил задвинуть смущающие мысли подальше в себя. Если его сокомандники и заметили странное поведение своего капитана, то вида не подали. Они, кстати, частенько помогали Итачи писать свитки с техниками, видя, как это важно Учихе. Тот, хоть и не признавался для кого или для чего они нужны, был очень рад тому, что его команда не выдавливала из него ответы на свои вопросы, а только молча помогала. Однако однажды тайна была раскрыта. Как-то, когда Итачи уже исполнилось пятнадцать, вся команда возвращалась с очень тяжелой и затяжной миссии. Не было сил скрыто передвигаться через деревню, поэтому они у всех на виду прыгали по крышам, как обычные рядовые шиноби. Вдруг раздался пронзительный крик, заставивший капитана остановиться и посмотреть вниз. Открывшаяся картина заставила Итачи задрожать от ярости, затопившей всю его сущность. Члены его команды впервые видели, чтобы их капитан не смог сдержать эмоции. Учиха же в свою очередь не обращал ни на что внимания, кроме того, что какой-то чужак в данный момент издевался над его Хвостиком, над его милым Нару. Этого Итачи стерпеть не мог. Быстро взяв себя в руки, он спрыгнул с крыши и направился в сторону будущего трупа. — И что это вы себе позволяете? — взбешенно поинтересовался Учиха. — Иди куда шел, малявка. — О том, что это будущий труп подумала вся команда Итачи. — А я уже пришел. Что тебе сделал мой друг? — буквально прошипел Учиха. — Так эта мерзость твой… — договорить мужчине не было суждено, так как, увидев вспыхнувший шаринган, он убежал так, что только пятки сверкали. — Наруто, ты как? — сразу кинулся к блондину Учиха. — Нормально, Итачи. Скоро все заживет. Ты уже освободился? — с надеждой в глазах и голосе поинтересовался мальчик. — Нет, Хвостик. Я ещё даже у Хокаге не был, — грустно отозвался Учиха. — Сегодня я, скорее всего, не смогу зайти. Возможно, увидимся завтра. — Ладно, — грустно вздохнул Наруто, но через пару секунд натянул на себя улыбку и, убегая, обернулся, — Пока, Итачи! Учиха ещё пару минут постоял, а потом продолжил свой путь вместе со своей командой. До того, как они вошли в резиденцию, парень обернулся к остальным: — Вы же понимаете, что об этом никто не должен знать? — Да, капитан, — ответила команда хором. После этого инцидента подопечные Итачи стали его уламывать, чтоб тот познакомил их с тем солнечным мальчиком. Учиха упирался, как мог, но, когда Акира заявил, что им «плевать, что пацан — джинчурики», капитану не оставалось ничего, кроме как согласиться. Встреча его команды и Наруто прошла лучше, чем ожидал Итачи. Узумаки вначале не был рад тому, что его друг пришел не один, а с целой компанией, да, к тому же, взрослых из АНБУ, но ребятам удалось убедить, что они хорошие. Тот день прошел весело. Вся компания устроила себе настоящий выходной: не было ни тренировок, ни миссий, ни даже мыслей о них. Нет, конечно, под вечер Наруто уговорил команду взглянуть на его успехи. На самом деле, Узумаки хотел показать, что он не слабак и чего-то да стоит. В тот вечер Наруто обрел еще троих друзей и тренеров. После этого, если кого-то оставляли в деревне, тот помогал в тренировках мальчику. Нара Исами познакомил Наруто со своим племянником Шикамару. Ну, он думал, что познакомил. Узумаки потом долго ему припоминал, что тот не знал, что Нару и Шика одноклассники. Но после этого конфуза Шикамару и Наруто стали общаться. Нара потом уговорил своего лучшего друга Акимичи Чоджи пообщаться с Узумаки, и, как потом оказалось, не зря. Ребята быстро нашли общий язык, и вскоре эта компания стала неразлучной. Сато Акира учил Наруто техникам, которые необходимо знать каждому уважающему себя обладателю чакры ветра. Он, кстати, сам настоял на том, чтобы как можно скорее узнать природу чакры Узумаки и был по-настоящему счастлив, что у малыша та же стихия. Он был довольно спокойным и терпеливым сенсеем, но бывало, Наруто и его доставал, и тогда мальчишке приходилось убегать от всего, что метал в него Акира. А метал в него Сато абсолютно все, но парень успокаивал себя тем, что теперь у Узумаки была потрясающая чуйка на летящие в него предметы с абсолютно любой стороны. Самому Наруто было весело доставать Акиру. Тот смешно морщил лицо, когда был в ярости. Симидзу Ай была очень удивлена, когда узнала, что из-за проблем с контролем и управлением чакрой Наруто начал изучать медицинские техники. Однако была рада помочь с тренировками. Для неё Наруто стал сыном, о котором всегда мечтала, но не смогла иметь, так как Коноху она любила слишком сильно, чтобы оставить службу ради собственного счастья. Вот так вся команда Учихи привязалась к Наруто. Все считали ребенка своей семьей. Если для Итачи Нару был Хвостиком, то для остальной команды — Лучиком. Они отказывались называть иначе, а Узумаки с этим просто смирился, но не Курама. Когда Наруто впервые назвали Лучиком, биджу взбесился так, что выбрался из тела джинчурики и покусал Исами, который и додумался до этого. Тогда все, кроме Нару были в шоке. Быстрее остальных оправился Итачи. Он сразу же начал ругать Кураму за опрометчивый поступок и за то, что тот кусается. Кьюби обиделся. В это время Наруто хихикал с этой парочки и с выражения лиц Акиры, Ай и Исами. Вся эта сцена вызывала когнитивный диссонанс* у бедных шиноби. Но постепенно они пришли в себя. Первым очнулся Исами, все же, Курама больно его покусал, да и потеря крови сказывалась, поэтому он со спокойной душой растормошил Ай, и девушке пришлось залечить его раны. Акира в это время дополз до Наруто и начал его засыпать вопросами о Лисе. Курама это, естественно, услышал и пригрозил, что если услышит эту кличку еще раз, то покусает всех. Но, несмотря на первую встречу, команда Итачи подружилась с Девятихвостым, и тому пришлось смириться с прозвищем для Наруто. Однако он иногда погрызивал Исами, так, чтоб не расслаблялся. Так получалось, что обычно на задания отправляли не всю команду, но Итачи все равно редко бывал в Конохе. Из-за этого в глазах Наруто можно было увидеть затаенную печаль. Но мальчишка научился успешно отвлекаться от грустных мыслей. Ни Итачи, ни Наруто не рассказывали ребятам, как познакомились, а те, понимая, что история слишком личная, не особо и настаивали на рассказе. Всем троим периодически приходилось спасать малыша от нападок односельчан. Они не понимали, почему все так ненавидят и Наруто, и Кураму. Оба этих индивида были очень хорошими. И если Наруто был добрым, бескорыстным и всепрощающим, то Курама — честным, справедливым и мудрым. Он знал многое и охотно делился накопленным опытом, правда, не за бесплатно. Каждый раз тому, кому была нужна помощь, совет влетал в копеечку, ведь надо было накормить Наруто, чтобы тот отдал своё тело Кураме, и тут уже приходилось кормить Кьюби. Но никто не возражал, ведь Лис умел рассказывать так, что аж дух захватывает. Таким вот образом Наруто и провёл два своих самых счастливых года в Академии Шиноби. С утра и до полудня доводил до белого каления Саске и всех окружающих, а после занятий тренировался и доводил до икоты от злости уже свою маленькую семью, состоящую из Курамы, Учихи Итачи, Симидзу Айи, Сато Акиры и Нары Исами. По выходным Наруто играл в шоги с Шикамару или устраивал соревнования по обжиранию с Чоджи. Но никто не знал, что это лишь затишье перед бурей…