***
— Поставить новые столы в центре было прекрасной идеей, — Коди сделал глоток содовой и, ухмыльнувшись, посмотрел на сидевшего рядом Дерека. — Я заметил, что вы повысили цены. — Да. Мы выкупили второй этаж, — Дерек улыбнулся, зная, что пит-босс поперхнется. — Сейчас копим на ремонт. — Похоже дела идут в гору. Рад за вас, ребята, — Коди поднял стакан в сторону своего друга. — Когда по прогнозам накопите? — Мы не учитывали различные праздники, — блондин пожал плечами и скользнул взглядом по своему напарнику, который что-то делал в дальнем конце стойки. — Но где-то к концу зимы. Может быть, раньше, но точно не в этом году. — Вы все еще носите эти кольца, — Коди хмыкнул и, допив газировку, осмотрел бар. — Я удивлен. — Честно сказать, до этого мы не были особо суеверными. Но теперь, каждый раз, когда кто-то из нас забывает надеть кольцо, случается какая-то хрень. В прошлый раз, например, Энди оставил кольцо в душе. В тот вечер у нас была компания, посидела на кругленькую сумму, а потом отказалась платить. Пришлось вызывать полицию. Кажется, на моей голове прибавилось седых волос, — Дерек откинулся на стуле и, окинув взглядом бар, тяжело вздохнул. Сегодня было не так много народу — только начало рабочей недели. Хотя они увеличили количество столов почти на треть, но народу на самом деле было куда больше. Дерек очень гордился этим простым решением Энди и был очень рад тому, что их когда-то бывшие самыми смелыми мечты начали сбываться. — Коди, спасибо еще раз за место, — тихо сказал владелец бара, глядя в свой стакан. — Да не стоит. Во время университета вы частенько спасали мою задницу. Это меньшее, что я мог сделать для вас, — Коди рассмеялся и подозвал второго бармена, Леонарда. — Лео, можно мне еще содовой? — Конечно, — тот кивнул и, забрав стакан, ушел к холодильнику за новой бутылкой. — Красивую задницу, прошу заметить, — Дерек поддержал смех друга и размял шею. — Иногда я скучаю по тем временам, когда мы ночевали вместе. — Неужели тебе так нравилось видеть мою голую задницу с утра? Извращенец, — Коди принял напиток от бармена и поблагодарил его. — О, это твой новый коллега? — Дерек указал на подошедшего к бару Барретта. — Энди довольно четко описал его. — О, черт, — Коди мгновенно сделал серьезное лицо. — Надеюсь, он не будет сидеть за… Передай Энди, что я его ненавижу, — к Барретту тут же подскочил упомянутый друг и, обменявшись парой фраз, указал на компанию мужчин. Коди дежурно улыбнулся и махнул рукой в ответ. — Пойдем, хочу познакомиться с потенциальным постоянным клиентом, — Дерек ткнул друга локтем, и тот, тяжело вздохнув и с трудом подавив стон, неохотно встал. Иногда он просто ненавидел эту парочку. Хотя искренне считал, что им уже всерьез стоило обдумать отношения между ними. — Привет. Я Дерек, — блондин протянул руку для рукопожатия и приветливо улыбнулся. — Я не видел Вас тут до этого. — Барретт. Прекрасное место, — Баррет тоже улыбнулся и кивнул Коди. — Последние два года я жил в Майами, а этим летом вновь перебрался сюда. — Обычно это из Нью-Йорка перебираются в Майами, — Энди поставил перед бизнесменом стакан с ромом. — Что же случилось? — Ну, там открывали новый офис, и я был нужен там, — телефон Барретта проиграл мелодию, от которой Коди вздрогнул и удивленно посмотрел на шотландца. — Простите. Он сделал глоток рома и только после этого поднял трубку с уставшим «Алло», а потом и вовсе отошел от барной стойки. — Возьми у него телефон, — тихо прошипел Энди через стойку. — Сколько раз тебе говорить — он по девушкам. Плюс, партнер казино, — устало сказал Коди, отпивая из стакана. — Дерек, ты хотя бы меня поддержи. — Он может быть и би, — друг поправил очки и был награжден злым взглядом Коди. — Что? — Прежде чем устраивать мою личную жизнь, устройте свою, — буркнул длинноволосый и изогнул бровь, когда Барретт снова подошел к ним и тяжело вздохнул. — Тяжелый день? — Что поделать — понедельник, — он сделал еще глоток из своего бокала. — Как бы я ни хотел остаться подольше, придется уехать. — Пока ты не ушел, ответь на вопрос, — Коди мягко улыбнулся, еще не догадываясь, куда приведет его природное любопытство. — Это же была мелодия из игры? — Точно. Тоже играешь? — Барретт усмехнулся и, когда Коди кивнул, протянул ему свой телефон. — Дашь свой номер? Может, у нас получится поиграть вместе. Барретт ушел, оставив Коди влюбленно смотреть на цифры в своем телефоне. А Энди с Дереком ничего не говорили ему до тех пор, пока он сам не уехал. Уже давно перевалило за полночь, и хозяева бара решили закрыть его пораньше — он пустовал уже последние полчаса. Официанты были только рады, а Лео вообще сказал, что это был самый лучший понедельник в его жизни. В баре помимо хозяев остался только повар Фреско, который делал заготовки для своей жены и напарницы Елены на завтра. Энди протирал барную стойку, когда в бар вошли двое, и мысленно обругал себя за то, что забыл закрыть входную дверь. — Прошу прощения, но мы уже закрыты… — А на входе у вас указано совершенно другое время закрытия, — издевательский гогот резал Энди по ушам. — Мы имеем право закрываться, когда угодно, — холодно парировал он и, подняв глаза, ожидаемо увидел двух татуированных латиносов. «Дерек, прошу тебя, скажи, что ты за дверью». — А разве тут не рады компании Мигеля? — один из них, разведя руки в стороны, хотел сделать шаг к бару. — Здесь не рады ни Мигелю, ни тем более его компании, — Дерек вышел из кухни, демонстративно подняв к уху телефон, в котором уже шли гудки. — А сделаете еще хоть шаг — составите компанию уже полиции. — Ну почему же так сразу… Энди нажал на кнопку под стойкой бара, и тяжелые ставни на окнах со скрежетом опустились за спинами шестерок Мигеля. И это здорово их напугало. Буркнув что-то в духе «вы еще пожалеете», они спешно ретировались, при этом чуть не застряв в дверном проеме. Энди со стоном осел на пол и зарылся лицом в свои колени. Его била мелкая дрожь. Дерек же широкими шагами быстро дошел до двери, закрыл ее и поставил на сигнализацию. — Мне это не нравится, — блондин зашел за барную стойку и сел рядом с напарником. — Ты думаешь мне нравится, что меня преследует этот псих Мигель? — рыкнул тот и тут же стушевался: — Прости… Просто… это сводит меня с ума. — Ничего. Меня больше беспокоит, что мы живем над баром и практически никак не защищены, — Дерек покачал головой и положил руку Энди на плечо. — Пойдем. Закончим уборку с утра. Тебе нужно успокоиться. — Наверху остался абсент. Будешь? — Энди поднял голову и слабо улыбнулся. — Спонсируешь мой алкоголизм? Если только немного, чтобы… — Дерек помог Энди встать. — Чтобы заснуть? — бармен закончил его фразу, и тот потрепал его по голове. — Да, — блондин кивнул и поставил на сигнализацию весь бар.***
Дерек очень любил, когда в баре было много народу, особенно в те дни, когда не было концертов. Это всегда поднимало ему настроение. Его детище жило и процветало даже после лета, когда сюда непрерывным потоком стекались отдыхающие туристы, которым не хватало места в других барах. — Как дела? — мужчина положил руку на плечо Шерману, который был сегодня в смене с Евой. — Сойдет. Только девочки вешаются. Мари уже пару раз на меня сорвалась, — бармен тихо рассмеялся, пока Дерек здоровался с несколькими постоянными клиентами. — Как там Фреско с Еленой? — Тоже сходят с ума от нагрузки. Надеюсь, с первыми холодами народу немного поубавится, — блондин мягко улыбнулся, завидев Брендана, приближающегося к стойке. — И мы наконец передохнем. Удачи ребят, если что — пишите-звоните. Брендан, пойдем наверх, тут мест совершенно нет! Тот кивнул и только хотел открыть дверь, ведущую в коридор за баром, как оттуда выскочили две официантки, одной из которых была Мари. Она недовольно посмотрела на подошедшего Дерека, но тот лишь прыснул. — Девочкам нужна помощь? — Брендан устало потер глаза, шагнув в коридор. — Девочкам нужен отдых, — Дерек улыбнулся и подмигнул старому другу, который, несмотря на то, что был старше их с Энди всего лишь на несколько лет, выглядел куда старше. Русые волосы уже наполовину, если не больше, поседели. Быть может, этому способствовали двое маленьких детишек. Кажется, из-за стресса он совершенно не набирал веса, и Дерек помнил его вечно худощавым. На круглом лице уже образовалась сеточка мимических морщин, что впрочем было совсем неудивительно с его-то работой. — Как жена? — спросил Дерек, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Нормально. Взяла небольшой отпуск — хочет побыть с детьми, — они вошли в гостиную. — Коди сегодня здесь? — Нет, у него смена, — блондин покачал головой и прошел к небольшой кухне. — Тебе налить что-нибудь? — Да, можно чай, — Брендан сел на старенький диван и, вытащив из сумки свой ноутбук, открыл его. — Я посчитал примерную стоимость ремонта. Можно сделать второй свет над сценой, если это возможно, и улучшить звукоизоляцию в этой части здания. Кстати говоря, вы не думали о продолжении бара здесь? — Вместо лофта? И переехать? — Дерек принес две чашки чая и поставил одну рядом с ноутбуком. — Если все будет идти также хорошо, то почему бы и нет. Но, думаю, тогда бар утратит часть своего очарования. — У тебя не хватает очарования на всю толпу, которая собралась там внизу? — бухгалтер изогнул бровь, ожидая под хмурый взгляд Дерека, пока откроются файлы. — Вот видишь. — Ладно. Подожди немного с бюджетом на второй этаж, — блондин сделал глоток чая и посмотрел в окно напротив. — Скажи мне, может, нам улучшить систему безопасности? — Ну, — Брендан тоже взял чашку и сделал несколько глотков. — У вас есть охранник, сигнализация стоит на всех дверях и окнах. Этого недостаточно? — Недавно к нам нагрянули шестерки Мигеля, — Дерек нахмурил брови и откинулся на спинку дивана. — Мы закрыли ставни, чем и прогнали их. Но в следующий раз это может не сработать. — Я, конечно, могу посмотреть, что можно сделать, но пока приходит на ум только кнопка тревоги, — Брендан взял себя за подбородок и скосил глаза на друга. — Думаю, можно договориться с охранной компанией, которая предоставляет нам людей. Где Энди? — Пошел за продуктами, — Дерек тяжело вздохнул. — Мы в очередной раз забыли пополнить свои запасы. — Как вообще получилось, что вы попали под прицел этого преступника? — Брендан достал телефон и сделал несколько пометок. — Оказывается, он любит худощавых татуированных брюнетов с пирсингом, — раздраженно прошипел Дерек и, приподняв очки, помассировал глаза. — Летом бар набрал популярность, в основном из-за Энди. А с начала августа к нам начали заглядывать его пешки, которые в открытую сообщили, что Мигель очень хочет заиметь его в свою коллекцию. Разумеется, Энди всех послал, и это ему не понравилось. — Хм… почему бы вам не начать встречаться в таком случае. Проблема решится, — спокойно сказал бухгалтер и сделал еще несколько глотков чая. — Не смотри на меня так. — Начнем с того, что я не хочу разрушить дружбу, которой уже почти десять лет, — Дерек устало отвел от глаза и вздохнул. — Во-вторых, парня бывшей пассии Мигеля нашли повешенным у себя в комнате. — Я понял, что он не сам залез в петлю. Черт, — выругался Брендан и покрутил в руках телефон, наблюдая за медленно уплывающим за горизонт солнцем. — Что Энди думает по этому поводу? — Энди об этом не думает, — хозяин бара зевнул и взял ноутбук. — Считает, что ничего серьезного в этом преследовании нет. — А ты как всегда развел панику на пустом месте? — Угу, — буркнул тот на колкое замечание. — Я хочу быть ко всему готовым. Если вдруг… — Знаешь, с этими загонами по внешности сразу вспоминается Коди с его идеалом красоты, — Брендан фыркнул и ухмыльнулся. — Точно… А! Ты же еще не знаешь! — Дерек рассмеялся и отложил ноутбук в сторону. — Он его встретил! — Такие существуют? Энди зашел в квартиру и увидел двух сплетников, обменивающихся последними новостями. С чая они уже давно перешли на остатки пива и рома, подаренного Мари на день рождения Дерека. И, хотя он вышел из дома для того, чтобы проветрить голову, по возвращении улыбка Дерека стала для него лучшим лекарством.