***
Саманте Блэр не пристало грызть ручку, и то, что она хмурилась, было так же не в ее стиле. От плохого настроения снова появятся морщины, а она потратила немыслимые деньги, чтобы избавиться от них. «Нет, вы видели, какие у нее каблуки?» «Ты бы видела ее укладку!» Еще бы Саманта не видела! Она знала, о ком говорили в чате ее подруги из фирмы. Это была невысокая девушка с рыжими прямыми волосами, будто бы состоящими из огня, и бледной кожей. Круглым лицом с минимум косметики, но с ярко-красной помадой на губах. Ходила она исключительно в юбках карандашах ниже колен и блузках, которые подчеркивали ладную фигурку. «Без груди и задницы!» Но даже без таких важных, казалось бы, атрибутов на Софию Бьюкет смотрели и выполняли ее приказы, завороженно заглядывая ей в рот. Она перетрясла отдел аналитики так, что долетело даже до соседних отделов. Хотя начальник Саманты, Барретт МакКрисхолм давно говорил, что им должно было прилететь, но все не находилось времени. «И он с ней уже почти неделю. У нее кольцо, неужели она изменяет своему мужу?» Сэм с яростью нажала зубами на ручку, от чего пластик покрылся трещинами. Секретарь ойкнула и закинула сломавшуюся ручку в мусорку, все равно где-то была еще одна. — Почему ты так сделал?! — Твоя задача — аналитика в Глазго, — прорычал Барри, заходя в кабинет. — Ты постоянно забываешь, что в Англии и Америке разная экономика. — Я заведую аналитикой и тут! — появившаяся за ним следом София топнула ногой. Саманта могла к этому привыкнуть и достала пачку документов, которые должен был подписать Барретт. Но вот в то, что за короткую командировку Барретта зимой рыжеволосый монстр смог заполучить его в свои объятия, она не могла поверить. В конце концов, чтобы получить эту работу, она очень долго и усердно трудилась, а Барретт даже не смотрел в ее сторону. Вот только София уже заметила, как Саманта ходила на работу — блузки с декольте и в обтяжку, советовали все журналы мод для охмурения своего босса — и несколько раз наблюдала за реакцией Барретта, но ничего не предпринимала. Похоже, Саманта догадывалась, почему предыдущие секретари не задерживались так долго. — Милая, тебя слышно по всему этажу… — Макс! — София резко развернулась и расплылась в улыбке. — Ты все-таки заглянул! — Ну ты же сама скинула все встречи Барри на меня, — скуксился Макс и обнял девушку. — Устраиваешь разносы? — В этот раз хотя бы без увольнений, — Барри вздохнул и подписал еще один документ. — Ну, вот почему она тебя любит, а меня — нет? — Ты просто дома появляйся чаще, — Макс чмокнул растаявшую Софию. — Твоей сестре нужно внимание, как и всем девушкам. — Сестре? — Саманта удивленно подняла глаза на своего босса. — А ты думаешь, мы встречаемся? — Барри усмехнулся и не увидел хитрый взгляд Софии, направленный на секретаря. — Мы же так похожи, — елейным голосом сказал Барри, прекрасно осознавая, что это было не так, и отдал пачку документов. — Саманта, попроси переделать этот документ лично Майкла, я подчеркнул, что именно. — Хорошо. — А ты как обычно используешь своего старшего брата как замену своему кошельку? — Макс по-отчески оттянул щеку Софии, на что та рассмеялась. — Захари бы ни за что не устроил бы мне такой отпуск! — Потому что это называется не отпуск, а трата семейного бюджета на бессмысленные вещи, — Барретт закатил глаза. — Вот будет у тебя жена, я буду подсказывать ей, какое белье лучше купить на вашу годовщину, — хихикнула София. — Зачем белье на годовщину? — Барретт непонимающе посмотрел на сестру, на что та закатила глаза, а Макс прыснул в кулак. А потом они вышли, оставив Саманту Блэк и дальше думать о загадочной Софии и о том, почему же Барретт не обращал на нее внимания. Хотя, если бы она присутствовала на действительно личных разговорах между братом и сестрой, она бы и не поняла половины. А все потому, что шотландцы разговаривали на странной смеси гэльского, английского и французского. Да и не захотела бы она находиться рядом с ними, потому что тогда бы узнала, что такое — застрять в ограниченном пространстве с двумя шотландцами в плохом настроении. В данный момент родственники застряли в одной из многочисленных пробок Нью-Йорка. Оба задних ряда машины были забиты пакетами из совершенно различных магазинов, и Барри клялся, что, если найдет нижнее белье на коврике при приборке, не моргнув и глазом, выбросит, а София угрожала, что не вернет ни цента, если чего-то не досчитается. Хотя для родственников это действительно было разрядкой, хорошенько проораться друг на дружку, но все же следовало поговорить о действительно важных вещах. — Почему ты не смотришь на нее? — София пристально посмотрела на своего брата. — На кого? — Барри затушил бычок и выдохнул остатки дыма. — Саманту, — старший брат изогнул бровь. — Я в ее декольте вижу бирку от нижнего белья. Кто она? София не стала давить, вся семья знала о том, что, если у Барретта появлялась пассия, все остальные для него пропадали, и, пока его не отвергнут, он ни на кого больше не посмотрит. Пробка сдвинулась с места, позволяя Барретту не сразу ответить на вопрос. — Он. — Что? — София не сразу поняла, что сказал Барри. — Это он, — вздохнул Барретт и зарылся рукой в волосы, облокотившись локтем о дверцу машины. Софии потребовалось осознать признание Барри, потратить время на придумывание колкости, но, не придумав, она только постучала по приборной доске пальцами. — С каких пор ты по мальчикам? — она поправила волосы и убрала их на одно плечо. — Я никогда не говорил, что только по девушкам, — прорычал Барри и клацнул зубами. — Он гей? — Барри кивнул. — И чего ты ждешь? — жестоко спросила София, не ожидая такой мягкотелости от своего брата. — Все не так просто… — Или ты недостаточно уверен в своих чувствах? — София ухмыльнулась и блеснула глазами так, как умели все в семье МакКрисхолм. — О, ты хочешь услышать о моих чувствах? — огрызнулся Барри и с яростью просигналил внезапно остановившейся впереди машине. — Ты хочешь узнать, что я хочу нагнуть этого мужчину и трахнуть так, что он сорвет голос? — Нет, — София скривилась и отвернулась. — Избавь меня от этих подробностей. Снова молчание, прерываемое только сигналами машин вокруг. Кто-то кричал из окна на водителей, в салоне играла тихая музыка, а кажется над Нью-Йорком собирался последний снегопад этой зимы. — Он предпочитает отношения-однодневки, — Барретт вздохнул и постучал по рулю. — Да и в принципе он свободолюбив. — Ты можешь быть неправ, но, зная, как ты сжигаешь своей любовью девушек, может, оно и к лучшему, — София наклонила голову. — У тебя есть его фотография? — Вполне возможно, — Барри кивнул на телефон. — Найди чат «Сатурн». Я уже был во многом не прав в отношении него. Он кстати, пит-босс в «Деметре». — Впервые слышу, чтобы тебе понравился кто-то с работы, — задумчиво протянула София, ища фотографию в чате. — Ой, сколько у этого человека пирсинга. — Они с ним лучшие друзья, и да, Энди тоже гей, — Барри ухмыльнулся, пробка продвинулась еще на немного. — Ищи фотографию с длинноволосым. Софии потребовалось время, как оказалось, Коди редко попадал в объектив фотоаппарата. Единственная фотография оказалась прошлогодней с закрытого открытия. С нее Коди улыбался, стоя рядом с сидящим Барретом, давящимся от смеха, и положив руку ему на плечо, а на заднем фоне Энди после курилки засунул свои холодные руки Дереку под футболку. Барри кое-как вспомнил, что были времена, когда Коди нравился ему как друг, а, казалось, это было уже почти в прошлой жизни. — Хм, красивый, — вновь протянула София. — У него голубые глаза? — Угу, — буркнул Барри и наконец выехал на следующий перекресток. — Да вы шутите?! Сегодня весь Нью-Йорк стоит что ли?! — Он всегда стоит, — хихикнула София и отдала телефон брату. — Все равно не понимаю, почему ты не признаешься. — Мы с ним хорошие друзья, — Барри откинулся на кресло, светофор на этом перекрестке был слишком долгим. — Да и он должен занять высокий пост в казино. Такое знакомство терять не хотелось бы. — Да, ты не умеешь общаться с людьми, которые тебя отшили, — рыжеволосая фыркнула, припоминая некоторые эпизоды из юности брата. — Но тем не менее, ты с ним тусуешься. Как я понимаю, именно он пригласил тебя на тот концерт? — Угу, — Барри не переставал удивляться всегда верным выводам своей сестры. — И да, вместе с ним пил неделю назад у него дома… И вот сейчас София посмотрела на своего брата так, что он почувствовал, как его буквально вдавило в кресло. Так смотрела на него мать, когда он поздно приходил с попойки, или отец, когда в самом начале своей работы он перепутал бумаги. — Я тебя не понимаю, — София всплеснула руками. — То ты лезешь напролом, признаешься трем девушкам за два дня, то осторожничаешь, как будто девственник! Хотя, теперь понятно, почему ты так подкатывал к Фрэнки… — Я к нему не подкатывал, — Барри фыркнул и улыбнулся. — Мне было действительно интересно, чем он занимается в своей лаборатории. — Он был моим парнем, и ты с ним флиртовал! До сих пор не могу тебе этого простить, — София наигранно закатила глаза и рассмеялась. — Да не флиртовал я с ним! Барри засмеялся, вспомнить свои старые грешки с сестрой было бесценно. Правда, вспоминала она постоянно не те грехи, да и все переводила с себя. Он нежно посмотрел на Софию, поняв, что, высказавшись по поводу своей безответной любви, почувствовал себя лучше. — Знаешь, Ханна мне писала недавно, — София сказала это абсолютно без злобы, поняв, почему подруга была в такой ярости. — Как я поняла, ты ей должен вечер. Но я не поняла, она что-то говорила про то, что ты целовался с мужчиной на ее глазах. — Это был Коди, — крякнул Барри, спешно отводя глаза. — Я, — он сглотнул, поняв, что София жаждала об этом услышать. — Я тебе за ужином расскажу. — Барретт, — София безнадежно вздохнула, поняв, что Барретт пустил свою личную жизнь на самотек. — Если ты не уверен в своих чувствах к этому Коди, ты знаешь выход. Но, пожалуйста, не давай Ханне ложных надежд. Дай ей шанс на нормальные отношения, она слишком долго тебя ждала. Барретт тяжело вздохнул. София была права, он знал и он воспользуется этим шансом. В конце концов, ему было необходимо освободиться от петли на шее. Снег начал идти сильнее, водителям пришлось включить дворники, да и сам город постепенно погружался в сумерки. — Что у вас с Захари? — То же самое, — София закусила губу и отвернулась. — Дети. И Барретт снова вздохнул. Семья МакКрисхолмов всегда наступала на одни и те же грабли каждый божий день.***
Коди откинулся на кресло, только когда все пит-боссы вышли из конференц-зала. Потянулся, чувствуя, как каждый позвонок встал на место, и улыбнулся. Рейчел коротко хохотнула и начал собирать бумаги. — Пит-боссы ходят по струнке, неудачники-грабители запуганы настолько, что сами чуть не отдали все свои сбережения, в «Деметре» все отлично. Как ты думаешь, — мужчина мечтательно тянул слова. — Этот день может стать еще лучше? — Ты можешь встретить свою истинную любовь, — на что Коди хмыкнул, а Рейчел снова засмеялась. — Лучше уж пойти в клуб, напиться и снять кого-нибудь, — Коди огорченно вздохнул и, встав с кресла, ответил на вопрос Рейчел, который она еще не задала. — Пробовал — не помогло, — Коди поправил пиджак.- А вот напиться я всегда могу, что и сделаю. — «Сатурн»? — «Сатурн», — Коди кивнул и на прощание поцеловал девушку. — До завтра. Весна постепенно вступала в свои права, снег уже почти сошел, солнце пробивалось сквозь облака. Хотя последнее Коди в принципе редко видел и был рад хотя бы тому, что поймал последние лучи за день. Пит-босс любил начало весны, казалось, что он просыпался вместе с природой, наполнялся энергией и тому подобное. Приехал он в Сатурн, когда солнце уже село, а бармены несколько раз прокляли свою работу. Дрю знаками показал, что ему необходимо подняться на второй этаж, что Коди и сделал, помахав по пути знакомым девушкам. И практически сразу понял, почему его послали сюда. За барной стойкой, где суетились Энди и Лео, сидела огромная фигура шотландца. Барри откинулся на барное кресло, плечи поникли, волосы пребывали в легком беспорядке, а Энди заметно выдохнул, когда увидел Коди. — Привет, — пит-босс лучезарно улыбнулся и положил руку на плечо Барри. — Сестра тебя совсем вымотала? — Угу, — буркнул Барри и схватился за голову, ему не хотелось говорить. — К тебе приехала сестра? — Энди отложил протирание бокалов. — Тогда почему ты повесил нос? Ты же любишь свою сестру. — Я устал ходить по магазинам, мне надо найти нескольких топ-менеджеров, — Барри устало вздохнул. — Проблема в том, что я уже по ней скучаю. Он закрыл глаза рукой. Только утром он отвез ее в аэропорт, принял заявление об увольнении от менеджеров, не выдержавших ураган под именем София, и понял, что, когда без сил приехал к себе домой, обнаружил, что там было одиноко и холодно. В квартире царила практически стерильная чистота, холодильник ломился от еды, приготовленной сестрой, а все равно в воздухе витала атмосфера кладбища. И тогда Барри понял, что его накрыло, но сила воли не позволила алкоголизму взять над собой верх, и он поехал в «Сатурн», где убивал своим настроением окружающих. — Да, понимаю, — Энди был рад, что Барри начал говорить больше. — Я тоже скучаю по брату, когда долго с ним нахожусь. — Yir aff yir heid… Барри привык за эту неделю разговаривать на странном смешении языков и совсем отвык говорить на обычном английском. Так что из его монолога, состоящего из ругательств в сторону своей сестры и ее привычек, окружающие люди не поняли и половины. А когда шотландец остановился, поняв, что его занесло, Коди зашелся смехом и сел рядом. — Пожалуйста, — он вытер выступившие на глазах слезы. — Говори по-английски, я только понял, что ты жутко недоволен чем-то. Давай, — пит-босс замахал рукой перед Энди, который впал в ступор и совершенно не знал, что делать. — Я угощу тебя порцией виски, и ты расскажешь, в чем проблема расставания с сестрой. — А лучше бы к нам пригласил ее, — Энди тряхнул головой и достал бокал для виски. — Ага, чтобы она потом меня корила за то, что я не работаю, а нахожусь в компании красивых мужчин, — Барретт наконец-то улыбнулся. — О, ты считаешь меня красивым? — Коди снова рассмеялся и театрально положил руку себе на грудь. — Польщен. — Да это только слепой не увидит, — Барри отпил виски, чтобы скрыть улыбку. — Я вспомнил, почему еще не люблю весну, — Энди облокотился о стойку после того, как подал напиток Коди, который со смешинками в глазах встретился с ним взглядом. — У тебя появляется настроение. Давай я тебе его испорчу, а? — и, не дожидаясь разрешения, продолжил. — В следующем месяце ты станешь на год старее. — Не старее, — Коди прыснул и ответил ехидным замечанием. — А опытнее. Но хорошее настроение, которое держалось последние несколько дней, улетучилось, стоило только прийти одному сообщению на часы Барри от адресата: «Ханна».