12 марта – 24 июня 2018 г.
Глава VIII
18 июля 2018 г. в 22:09
– Амалфея? – сомнение в голосе Тефиды сменилось изумлением: титанида узнала нимфу.
– Госпожа Тефида, – крепко обнявшая детей Амалфея подняла голову. Слезы радости катились по ее лицу, сверкая в лунных лучах, что пробивались сквозь разрывы в облаках. – Вы, и правда, сохранили их! Спасибо! – голос девушки дрогнул.
– Как вы нашли нас? – спросила титанида. – Япет подсказал?
– Он предупредил, что малышей следует у вас искать, – кивнула Амалфея. – Но где вы схоронились, мы не ведали.
– Видно, мать Гея указала тебе путь, – пораженно произнесла Тефида.
– Я-то хотел сначала в Убежище наше наведаться, – Аид гладил сестру по голове. – Ведь мы уговорились, что младших ты туда поведешь.
– Все верно, да только Кроновы сообщники нас прежде отыскали, – ответила та. – А следом и лавина с гор сошла – чуть не утонули мы в ней, братик, спасибо Тефиде, что спасла нас да укрыла у себя.
– Что это мы здесь стоим? – встрепенулась женщина. – Идемте скорее в дом. Вы устали, продрогли и, верно, проголодались.
Наверх измученные странники поднимались с видимым трудом. Гестия, счастливо улыбаясь, шагала впереди, высоко подняв правую руку, где пылал огненный шар, освещая путь идущим за ней. За сестрой, чуть прихрамывая, шел Аид (наотрез отказавшийся от помощи Тефиды – та предложила донести мальчика на руках), следом ступала Амалфея. Замыкала путь тревожно оглядывающаяся Тефида: не хотелось ей, чтоб врасплох застали их мятежные титаны, коих Крон мог вдогонку послать. И так двое великанов связанных маются в соседней пещере. Думала Тефида, что отдаст негодяев Госпоже, да видно Рея не скоро сюда явится – поважнее дела есть у Царицы.
Шум разбудил детей. Едва-едва задремавшая Деметра обеспокоенно приподнялась на ложе и удивленно приподняла брови, разобрав голос Гестии: такой радости давно никто не слышал от нее. И в следующий миг слетела с постели. За ней поднялся и Посейдон.
– Аид! Амалфея! – вылетевшая из-за занавесей Деметра повисла на шее у брата. – Вы вернулись! Наконец-то!
– Я тоже рад тебя видеть, сестренка, – мальчик стиснул плачущую девочку. – Как вы все? – обратился он к подошедшему Посейдону.
– Долго рассказывать придется, – тот обнял Аида. – С возвращением, брат!
– Бедные вы мои! – Амалфея расцеловала обоих. – А где меньшие?
– Спят, – Посейдон неопределенно махнул рукою за занавесь, и Амалфея уже собралась, было, заглянуть к ним – так истосковалась бедняжка по малышам, как те сами появились: еще до конца не проснувшийся, широко зевающий Зевс, Гера, трущая кулачками глаза, и любопытно глядящая на незнакомцев Метис.
Нимфа ахнула и подхватила на руки младших воспитанников.
– Живые! Здоровые! – приговаривала она, целуя то одного, то другого. – А я уж и не чаяла свидеться с вами, – смаргивая слезы, Амалфея оглядывала детей: всхлипывающую Деметру и сияющую Гестию, неуверенно улыбающегося Посейдона, точно не верящего, что все кончилась, и вся семья, наконец, в сборе, нахмуренного Аида, хлопающего глазами Зевса, насупленную, непривычно молчащую Геру. Последняя, освободившись из объятий кормилицы подошла к Аиду и уткнулась лицом в потемневшую от пыли тунику брата.
– Что скажешь, Гера? – улыбнулся мальчик, обнимая меньшую сестренку.
Малышка лишь засопела в ответ.
– Она уже давно не говорит, – тихо произнесла Гестия.
– Что случилось? – испуганно спросила Амалфея.
– Когда мы в Убежище добирались, она едва не рухнула в пропасть, – ответил Посейдон. – Чудом на краю удержалась … мы с трудом ее вытащили. Вот с тех пор и молчит, – мальчик нахмурился и добавил:
– И Деметра свой Дар тогда потеряла.
Аид вскинул голову, тревожно глядя на среднюю сестру, но та торопливо произнесла:
– Ты не тревожься, брат, он возвращается понемногу.
Нимфа спрятала лицо в ладонях. Слышать, как тяжело пришлось ее малюткам, было невыносимо. Гера потеряла голос, Деметра едва не лишилась Дара … да еще и у Зевса руки перебинтованы.
Аид тоже заметил это.
– А с тобой-то что приключилось, малыш? – спросил он.
– Я всех спасал! – гордо произнес Зевс.
– Истинно царское дело, – улыбнулся Аид.
Маленький Зевс довольно заулыбался: приятно, что хоть кто-нибудь помнит, что он царь!
– Зевс и правда нас удивил, – тихо произнес Посейдон. – Знаешь, когда на нас титаны напали …
Аид вскинул брови.
– Они уже обезврежены, – торопливо пояснил мальчик, заметив тревогу в глазах старшего брата. – Непросто пришлось … они, видишь ли, решили, что мы – легкая добыча и, может статься, так и случилось бы, так как ни мы, ни Тефида не удержали бы их надолго, но тут Зевс … обрушил на них молнию.
< – Что? – изумленный Аид подался вперед.
– Вот и мы глазам не поверили, – кивнул Посейдон. Была сильная гроза, и Зевс вдруг вскинул руки … словно сам молнию с небес притянул, а после и направил ее на кроновых прислужников.
– Вот, значит, как, – медленно протянул Аид. – Но ты и сам пострадал, как я вижу, – мальчик окинул взглядом забинтованные руки малыша.
– Больно было, – насупился Зевс.
Аид покачал головой. Необычное умение досталось брату. Необычное и небезопасное, хотя и полезное – тут уж ничего не скажешь. Однако младшему стоит научиться управлять своим Даром … пока не навредил ненароком ни себе, ни другим.
– Бедный ты мой! – Амалфея взяла Зевса на руки, стала баюкать и шептать что-то утешительное. Гера, явно почувствовав себя обделенной, поспешила к нимфе, и та, подхватив малышей, направилась в отведенный для них угол (с ней пошла Гестия, а Тефида предложила детям по кружке горячего молока). Выпив его, Аид почувствовал, как слипаются глаза – накатила усталость последних дней. Мальчик даже не заметил, как чьи-то руки бережно подхватили его и уложили на мягкое ложе – сон наконец-то нашел юного бога.
Утро встретило их веселыми возгласами – впервые за долгие дни дети искренне радовались пришедшему дню. Наблюдая, как резвятся малыши, Аид улыбался. Первая усталость схлынула, прочь отступила и тревога – и мальчик мог спокойно обдумать то, что рассказали братья и сестры.
Все они так или иначе пробудили свой Дар – пусть и далось это нелегко. Деметра едва не исчерпала себя, Зевс получил ожоги, да и сам Аид, вырастив кристаллы (как вышло это, он совсем не помнит), надолго лишился чувств. Маленький бог нахмурился – ведь раньше он не замечал за собой такой способности. Стало быть, умение прорезалось спонтанно. Не от бабушки ли Геи оно, ведь знаменитый Кронов серп, она, помнится, сама и выплавила в своих недрах – об этом как-то говорила Амалфея. Аид с сомнением покачал головой. Надо будет потренироваться на досуге. Умение полезное, но, похоже, требует очень много энергии, а валиться всякий раз в обморок – это не дело. Чуть помедлив, Аид попробовал вырастить маленький кристаллик прямо сейчас, но все, чего он добился – лишь раскрошил в мелкий песок камни, что лежали рядом. Мальчик нахмурился. Отчего не получается теперь? Ведь раньше-то выходило?
Его внимание отвлекло хныканье Зевса.
– Что случилось, маленький? – спросила его Амалфея.
– Голова болит, – пожаловался малыш. В доказательство он обхватил голову испачканными в глине руками (вместе с Герой и Метис он строил башню) и наморщил личико: вот-вот заплачет. Впрочем, нездоровилось не только ему: Гера, болезненно морщась, тоже держалась за голову.
– Что с тобой? – встревожилась Амалфея. – Раньше ты не жаловался на самочувствие.
Аид нахмурился. И правда, Зевс мог капризничать, особенно, если у него на поводу не шли, но вот жаловаться … Не связано ли это с молнией, что поймал он?
Нимфа ощупала лоб воспитанника – тот был горячим.
– Да у тебя жар! – воскликнула она с тревогой.
Гестия всплеснула руками и поспешила к малышу.
– Не простудился же он? – встревоженно спросила она у Амалфеи.
– Это невозможно, – отозвался Аид. – Зевс – бог, как и мы. Он не может простудиться.
– Но он же не здоров! – возразила сестра.
– Голова болит! – на тон громче заявил Зевс: не понравилось ему, что старший брат не пожалел его.
– Голова болеть может и по другой причине, – упрямо возразил мальчик и поделился своей догадкой с подошедшей Тефидой.
– Может, ты и прав, – согласилась с ним титанида. – Дар у твоего брата проявился внезапно, а теперь, похоже, и тело перестраивается под него. Отсюда и недомогание.
– Пусть так, а малышу все же плохо, – Амалфея баюкала хныкающего Зевса, трущего кулачками виски.
– Больно, больно! – плакал мальчик.
Амалфея и Тефида растерянно переглянулись. Издалека донесся раскат грома.
– Вот и ответ, – тихо произнес Аид. – Его тело так отзывается на приближение грозы.
– Хочешь сказать, что теперь он всегда так мучиться будет? – растеряно спросила Гестия.
– Откуда же мне знать, – отозвался старший брат. – Я ведь не врачеватель. Быть может, это пройдет со временем. Поначалу-то, когда Дар еще пробуждается, всякое обращение к нему болезненно и быстро истощает силы. Так было со мной. Да взять хоть Деметру … или тебя. Помнишь, давным-давно, ты жаловалась мне, как обжигает ладони рожденное тобою пламя?
– И сейчас обжигает, – ответила богиня. – Только я научилась не обращать на это внимание, хотя огонь до сих пор щиплет кожу, – Гестия усмехнулась. – Да и Деметре непросто приходится. Одно дело выращивать травы – такое и раньше бывало непросто, а уж про деревце и говорить нечего – все-то силы оно забирает, не зря Деметра так надолго лишилась Дара.
– Ты не рассказывала, что случилось тогда, – Аид обнял Геру, что подошла к ним и прижалась к брату.
– Коза оступились в темноте, и Гера, соскользнув с нее, в пропасть рухнула, – тяжело вздохнула Гестия. Младшая сестра вздрогнула при этих словах, и Аид крепче прижал ее к себе. – К счастью, она зацепилась за острый выступ … вытащили мы ее с трудом – поясов не хватало, чтобы связать длинную веревку, и вот тогда Деметра и вырастила дерево.
Аид поднял брови.
– На камнях? – переспросил он с изумлением.
– Там была почва, – откликнулась средняя сестра (услышав разговор старших, она присела неподалеку). – Мерзлая, правда, но мальчики сумели расколоть лед, а Гестия согрела ее. Сама не пойму, как у меня вышло, но дерево действительно поднялось.
– По корням я спустилась вниз и сняла с уступа Геру, а братья вытащили нас, – Гестия горько улыбнулась. – Страшная была ночь, я боялась, что мы так и не доберемся до Убежища и, как оказалось, не зря – на рассвете нас поджидали титаны.
Аид скрипнул зубами.
– И как вам удалось спастись? – спросил он напряженно.
– Помог случай, – усмехнулась сестра. – Наши похитители, да и малыши, к слову, тоже, устроили такой шум, что с гор сошла лавина. Она-то и разлучила с Кроновыми слугами … и, если б не Тефида, что выловила всех нас из снега, не знаю, встретились бы мы с тобой снова.
– Ну да ведь это все в прошлом, верно? – подал голос Посейдон. – Мы снова вместе … еще бы и матушка вернулась, – он прикусил губу, заметив, как сжалась и всхлипнула Гера.
Аид нахмурился. Мать как раз сражалась с Кроном и его войском, когда его унесла Амалфея. На ее стороне было немало братьев и сестер – мальчик смутно припомнил, какая волна напавших накрыла тогда пустошь. Крон силен, это верно, на его стороне Сила Времени … но ведь и их мать не слаба, иначе за ней не пошли бы титаны. Она просто не может попасть в плен … страшно даже думать об этом, но и говорить о том младшим не стоит – только всколыхнется меж ними паника да тревога бесплодная.
Когда донесся до них грохот, дети вздрогнули, а Амалфея высунула голову из-за занавесей, за которыми спали малыши.
– Неужто опять гроза? – спросила она растерянно. – Зевс только-только уснул, – она бросила быстрый взгляд на ложе, где свернулся в клубок малыш, убаюканный колыбельной Амалфеи.
– Боюсь, что нет – следом вышла Тефида, потратившая немало сил на то, чтоб угомонить младшую дочь – Метис непременно желала помочь им с убаюкиванием Зевса и вот теперь составила ему компанию – сопела рядышком, едва ли не в такт с маленьким другом. – Кажется, наши гости, наконец-то, очнулись.
– Те самые? – сузил глаза Аид.
– Именно, – хмурая Тефида направилась к выходу, и дети поспешили за ней.
– Они ведь не смогут освободиться? – тревожно спросила Деметра.
– Не думаю, – обеспокоенная титанида прибавила шагу. – Они связаны крепко.
Титаны бушевали. Придя в себя, обнаружили они, что лежат вповалку в гроте холодном, крепко связанные. Увиденное привело братьев Кроновых в гнев: слабая титанида да горстка детишек сумели одолеть их. Такой позор как снести?
Рвались они из пут, но и те были прочны, узлов крепких полны – непросто порвать. Это еще больше злило титанов. Вот ведь незадача обидная: думали, похвалит их брат-владыка за усердие, когда детишек бросят ему под ноги – наследничков, что так долго прятала Рея, а вместо того сами в ловушку угодили.
Когда на пороге их темницы возникла Тефида с ребятишками, пленники озлились: только свидетелей позора им не хватало!
– Очухались, как вижу, – хмуро констатировала Тефида. – На свою голову явились вы сюда. И урока явно не усвоили – хотите, освободившись, за старое приняться?
– Предательница ты, – выплюнул рыжеволосый титан. – Как есть предательница. И ты, и муж твой, и дочери, – он скривился.
– Разве? – ровно откликнулась Тефида. – И отчего же мы предатели? Не потому ли, что Крона не поддержали?
– Не в свое дело вмешалась, – бессильно огрызнулся рыжеволосый. – Мелочь эту подобрать вздумала, опекаешь негодников … перед Реей хочешь выслужиться? Да и мы порядком ошиблись – думали легче легкого будет детенышей этих уволочь, а они коготки показать вздумали. Славные, надо сказать, коготки – не зря батька ваш так боялся наследничков, – рыжеволосый зло усмехнулся. – Мелкий-то, где? – обратился он к Гестии. – Вот не ожидал, признаться, от мальца такой силы.
– Что, знатно вам досталось? – неприязненно бросил Посейдон.
– А ты, парень, только камнями кидаться и научился, – хмыкнул его шрамоголовый собрат. Посейдон вспыхнул от таких слов и уже рот открыл для едкого ответа, да только Аид перехватил его за плечо.
– Ты глянь-ка, – изумился шрамоголовый, – а вот этого красавца мы прежде не видели. – Ты, верно, старший?
– Не ошиблись, – холодно подтвердил Аид.
– Где ж ты прежде-то прятался, – ухмыльнулся титан, – братьев да сестер одних оставил? Не дело так старшему поступать, – он насмешливо смотрел, как мальчик заливается румянцем гнева.
– Не слушай его, брат! – вмешалась Гестия. Зло глядя на титанов, она добавила:
– Коли поняли, что не слабые мы котята, так и не злили бы нас! Отец Крон не думал нас жалеть, это правда, на детей своих руку поднять хотел, ну, а мы не из слабых, не испугаемся силы – ни вашей, ни его – мы сами сильны! – и в ладонях ее вспыхнуло пламя.
– О, как заговорила, красавица, – несмотря на распиравшую его злость, рыжеволосый одобрительно улыбнулся девочке. – Смело, крошка, – продолжил он. – Вот такие речи мне больше по нраву.
Товарищ изумленно покосился на него. Потешается, что ли, брат?
Тефида и дети, кажется, думали также.
– Зря вы недооценили нас, – хмуро произнес Аид. – Сестра верно сказала – не дети мы малые, Крону легко не дадимся. Сил хватило с вами справиться … и других так же прогоним, коли дорогу к нам найдут.
– А с нами-то что делать намерены? – зло рыкнул шрамоголовый.
– Царице вас передадим, – хмуро отозвалась Тефида, проверяя узлы на веревках. Но нет – связаны титаны хорошо – не сбегут.
– Идемте, дети, – позвала их Тефида. – Незачем больше говорить с ними, да и обед скоро, – бросив взгляд на титанов, она добавила мрачно:
– А вы, гости дорогие, не тревожьтесь зазря – и вас накормлю. Не в моих привычках морить гостей голодом.
– Ты чего такой хмурый? – спросил Аид Посейдона, когда вечером они укладывались спать.
– Помнишь его слова? – угрюмо спросил мальчик.
– Чьи слова? – озадаченно протянул Аид.
– Да титана того! Он ведь правду сказал … не пробудился у меня Дар, в отличие от вас всех. Только камнями кидаться и научился, – горько проговорил Посейдон, повторяя так ранившую его фразу обидчика.
– Забудь! – нахмурился Аид. – Он сказал это, чтоб оскорбить тебя, хотел заставить в перепалку с ним вступить … оно тебе надо? Они злятся, что женщина да дети их одолели, слышал же сам, что говорили. Понимают, что недооценили нас, легкой добычей посчитали – вот и с досадой совладать не могут.
– Да-а, но завалил-то их Зевс, – показалось старшему или в голосе среднего брата и впрямь уловил он нотку зависти?
– Ты Зевсу не завидуй, – сказал он, бросил на среднего неодобрительный взгляд. – Не самый легкий Дар младшему достался, сам же видел, как малыш мучается. И о своем Даре нечего печалиться, наверняка в свой срок и он пробудится.
– Когда? – угрюмо спросил Посейдон.
Аид пожал плечами.
– Вот мой Дар проявился совсем недавно, – заметив удивленный взгляд брата, мальчик пояснил:
– Как оказалось, я умею выращивать кристаллы.
– Что? – Посейдон был удивлен. – И как ты об этом узнал?
Чуть помедлив, Аид рассказал брату о том, как их с Амалфеей преследовал Гиперион и почти поймал, но Аид сумел-таки чудом вырастить кристаллы, что ранили титана, задержав его.
– Тогда Япет превратил Амалфею в орлицу, а уж она, подхватив меня, и принесла сюда, к вам. Вот только я этого не видел – потерял сознание, едва лишь кристаллы горного льда из земли поднялись.
Аид и сам удивился, произнося это: откуда узнал, что тонкие стрелки горным льдом были? Но чувствовал нутром мальчик, что не ошибся: верна догадка его.
– А я ведь хотел присоединиться к тебе, – неожиданно произнес Посейдон. – Хотел вместе Амалфею искать, да Гестия не пустила.
– Вот и хорошо, что не ушел, – рассудительно ответил ему Аид. – Если б ушел, как бы девочки без тебя справились?
– Мы всё думали, вдруг тебя Крон схватил? – тихо сказал Посейдон. – Гестия плакала … хоть и старшая она, а все же девчонка, – он неловко улыбнулся.
– Но я вернулся, – отозвался старший. – И Амалфея цела, как видишь. В лагере Крона оба мы побывали, но сумели ноги унести оттуда.
– Какой он? – осторожно спросил Посейдон.
Аид нахмурился. Он не приглядывался к отцу – не до того было.
– Высокий… медленно произнес он, – злой и крикливый – пока мы пытались убежать, меж воинов лавируя, я то и дело слышал его раздраженный голос. Но лица его не разглядел – другое занимало меня: как бы вывести кормилицу оттуда, да и самому не попасться.
– Это понятно, – пробормотал мальчик. – Но я никак не пойму, чего он, вообще, на нас так ополчился? Что мы ему сделали?
– Да кто ж знает, – Аид потянулся. – Ни мать, ни Амалфея не хотели отвечать на этот вопрос, сколько я их не спрашивал. – Думаю, он просто безумен. Странно только, что его так долго поддерживала бабушка Гея, и мать наша, и братья их с сестрами. Может, он раньше другой был? До нашего рождения?
– И что же его изменило?
– Хотел бы и я знать.