***
- И что потом? - Ну, мы могли бы сходить на каток... - Сюда? Серьёзно? Отметить семейный праздник в торговом центре? – Джордан сгреб с полки абрикосовый сок. – Я хочу вечеринку, настоящего праздника, а не старушечьи посиделки! - Тебе всего-то одиннадцать, с каких это пор тебя интересуют вечеринки? Их в твоей жизни будет ещё очень много, поверь мне. - Дед-то хоть приедет? - По крайней мере, обещал, – вздохнула мисс Винтерс и осторожно взяла с полки коробку с гречневой кашей. Катнув тележку дальше, она краем глаза заметила, что её спутник читал очередную статью о Старке в планшете. – Он не самый лучший пример для подражания, милый. - Он непревзойденный! - Да? И куда завела его эта непревзойденность? Думаешь, он счастлив в своём одиночестве? - Он!.. - Надеюсь, Вы не про меня говорили? Потому что если про меня, то добавлю ещё то, что я жуткий эгоист и неряха. Джарвис подтвердит. - Это так, сэр. Мужчина, возникший перед ними с кривоватой ухмылкой, снял очки и облокотился о собственную тележку. Он выглядел великолепно, не смотря на явный недосып. Прошел всего день с их последней встречи, и Энни совершенно не знала, как себя вести за стенами собственного кабинета. Или за пределами рамок деловых отношений. Это был Тони Старк, и то немногое, что она успела о нем узнать, четко говорило о его любви к несерьезным отношениям. - С Рождеством, парень! - Добрый день, сэр, мистер Старк. Я... меня зовут Джордан, я слежу за Вашей деятельностью, – пробормотал подросток, подавая руку для рукопожатия, которую Тони на удивление пожал. - За ней все следят, – мужчина подмигнул просиявшему мальчишке и перевел взгляд на всё ещё удивленную женщину. – Может, вы оба согласитесь провести этот праздник со мной? - Мы... Я... Вообще-то мы собирались пойти на... - Отличная мысль, мистер Старк. Но есть небольшие условия: мы соглашаемся праздновать с Вами, Вы идёте с нами на каток. - Что? Зачем? - Мы не будем отменять свои планы, только совместим. Так как? Тони вскинул бровь, переводя взгляд с мальчишки на его мать и обратно. Парню было одиннадцать, но, судя по информации о нем, которую ещё вчера любезно нашел Джарвис, он был весьма смышленым. Мужчина начал сомневаться, что этот мальчик никак к нему не относился. Откуда-то же он должен знать его мать? - Я не против, заеду за вами в семь. - Почему бы ни загрузить продукты в машину и не отправиться туда прямо сейчас? - Так, маленький гений, а кто будет ужин готовить, по-твоему? – наконец решила что-то сказать мисс Винтерс. До этой самой минуты, казалось, без неё уже обо всем договорились. - Ну, это успеется. - Мне всё ещё не нравится эта идея... – пробормотала Энни, когда Джордан хмыкнул и взял её за руку, ведя по проходу. Мистер Старк шел чуть впереди и часто оглядывался на них, по пути сгребая продукты в свою тележку. Женщина почему-то кривовато усмехнулась, подумав о том, что вряд ли такой человек часто бывает в общественных магазинах. - Доверьтесь своему ребёнку, если не мне. Обещаю, что если что-то пойдет не так, вас отвезут домой. Их взгляды встретились, и женщина почувствовала, как что-то внутри тяжело рухнуло. Его взгляд пригвоздил её к месту и не отпускал, но и не держал. Мужчина перед ней не был похож на того, о ком нашлась информация в журналах и Интернете. Он был куда более человечным, каким-то запутавшимся, словно жил не в мире супергероев и войн, а в романтической комедии. - Лучше бы Вы не давали никаких обещаний. - Это обещание я в состоянии сдержать.***
- У Вас очень красиво, – в который раз проговорила женщина, оглядывая просторную кухню. Джордана преспокойно пустили в мастерскую и теперь о каждом его шаге негромко сообщал Джарвис, выводя на экран видео с камер наблюдения. – Вам нужна помощь? - Не думаю, – раздался низкий голос из-под стойки и скрежет каких-то кастрюль. Женщина закусила губу, чуть наклоняясь вперед, и в этот самый момент мужчина решил выпрямиться, вероятно, найдя искомое. Они почти, что столкнулись лбами и замерли, глядя друг на друга и немея от такой близости. – Хотя... – он протянул как-то иначе, мельком взглянув на ее приоткрытые губы, и несколько раз повертелся на месте, – я плохо готовлю, поэтому смогу только помогать. - Вы чего-то не умеете? Вот уж не!.. – она тут же поймала слегка рассеянный взгляд и исправилась. – Хотя, даже гении не должны уметь всё. Особенно то, что легко можно получить от других. Энни опустила взгляд на кастрюлю, которую мужчина нашел и поставил на стол, и слегка прикусила губу. Несмотря на всю холодность и замкнутость она была очень доброй и чувствительной, легко сходилась с людьми, предпочитала сразу дать человеку выговориться, делая о нем вывод из им же сказанных слов. Фраза «заговори, чтобы я увидел тебя» была у нее в ходу довольно давно, и даже в случае Старка действовала. Но было что-то в нем, чего он никогда не говорил и вряд ли кому-нибудь скажет. Что-то больное и глубокое, что она пока не могла понять. - Как насчет того, чтобы почистить картошку для пюре, пока я буду очищать от костей рыбу? - Мне нравится этот план, – кивнул мужчина, еще не переведя взгляда со своей собеседницы. – Джарвис, где у нас картошка? - А потом слева вдруг появился грузовик и сбил меня. Костюм разлетелся на куски, я испугался так, будто был внутри! – продолжал увлеченно рассказывать мужчина, размахивая вилкой. – Но, несмотря на такой косяк, всё прошло эффективно. Энни усмехнулась, наблюдая за тем, как Старк даже не пытался выглядеть элегантно, говоря с набитым ртом и с готовностью отвечая на новый вопрос мальчика. Они так быстро нашли общий язык, что женщина в который раз задумалась о том, что сожалеет об отсутствии у Старка семьи. Настоящей семьи. Той, которая бы точно так же слушала его геройские истории за ужином, смеялась над его шутками и чуть ли не глядела в рот, радуясь тому, что он просто был здесь, просто был дома и не подвергал свою жизнь опасности. Из того, что она прочла о нём, можно сделать вывод, что одиночество успешно сопровождало Тони на протяжении всей сознательной жизни. В этом они частично были похожи. Это первое, что она поняла за время знакомства с ним: она не желала иметь с ним сходство в этом. Она хотела бы, чтобы из них двоих именно он обрел семью. Он заслужил это. А она... а ей достаточно Джордана. - Так как? Вполне успешно? - Эм, что? – вздрогнула мисс Винтерс, ловя на себе выжидающие взгляды сына и хозяина дома. Джордан подавал знаки, шевеля бровями и указывая глазами на Старка, но это мало чем помогло. – Простите, я видно прослушала вопрос. - Я спрашивал, как прошел конкурс у второго курса танцевального отделения. И про... – он замолчал, видимо вспоминая. – «Пизу». «Пиза» всё ещё собирается прогуливать практику? Энни замерла, не имея представления, как он узнал о таких тонкостях её жизни. Естественно, эта информация находилась на сайте, в общем доступе, но чтобы зайти хотя бы туда должна быть веская причина, например... Неподдельный интерес. Ему интересно? Разве, разве ему было это интересно? - О, девочки из «Пизы» всегда так делают, – отмахнулся Джордан, переводя взгляд с одного взрослого на другого. – Месяц дурака валяют, затем делают всё за три дня, оканчивая работу в срок. - Это правда, – наконец кивнула мисс Винтерс, слегка улыбаясь сыну. Тони криво усмехнулся, глядя на нее из-под густых ресниц. Вечер неловкостей в самом разгаре. – Но они талантливые, иначе бы не учились здесь. - Да, надеюсь, когда-нибудь я услышу, как они поют. - Надеюсь, что я тоже, – парировала Энни, и огромная столовая Старка заполнилась легким теплым смехом. В этот момент Тони вдруг что-то почувствовал. Они какое-то время сидели в тишине, пока мальчик снова не начал расспрашивать о геройских делах. Женщина извинилась и покинула столовую, с помощью Джарвиса быстро отыскав ванную для гостей. Сегодняшний вечер казался ей каким-то двойственным. Она искренне не понимала, что делает здесь, в совершенно чужом доме, но мысли о том, что она должна уйти или что они должны были праздновать где-то еще, казались ужасно глупыми. Энни ополоснула лицо холодной водой, вглядываясь в свое отражение. Роберто вдруг мягко позвал её из телефонных динамиков. Женщина взяла трубку. - Да? Да, это я. - ... - О, Боже!.. Вы... Вы уверены? - ... - Хорошо, я скоро буду. С-спасибо, – сдавлено произнесла она, оседая на пол. – Господи...