Навсегда

-22 года спустя- "Отныне я больше не хочу никому нравиться. Любовь доставляет только боль". Стейс Крамер       - В 102-ой снова разбили цветочный горшок, а в библиотеке, похоже, собирается какая-то тайная организация, потому что после каждого их «собрания» на 38-ом стеллаже появляется новый символ. Если присмотреться, напоминает руны и...       - Мэри... – спокойный голос начальницы прервал пылкий отчет секретарши и заставил ту выпрямиться. – Мэри, дорогая, ты сегодня хоть раз присела?       - Нет ещё, мисс Винтерс. Обеденное время у меня ушло на то, чтобы выгнать музыкантов с крыши. Они что-то затевают, это точно!..       - Я уверена, Роберто об этом позаботится, если возникнет нужда. Иди, отдохни.       - Эммм, да, мисс Винтерс, хорошо. Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась, но не спешила уходить.       - Что-то ещё?       - У Вас посетитель, мисс. Он... Я не представляла, что он придет именно сегодня, он не записан... точнее был записан, но потом встреча была отменена и...       - Пригласи его, – женщина за темным деревянным столом одобрительно кивнула. Мэри поправила очки и сжала в руках папки. – На этом всё, Мэри.       Дверь за секретаршей бесшумно закрылась, и ее начальница испустила вздох. За три года работы здесь она привыкла к чему угодно, но только не к таким визитам. Обычно если кто-то и должен был с ней встретиться, то это оговаривалось за месяц или как минимум за неделю до назначенного срока.       Прошло десять минут, и никто не появился на пороге ее кабинета, хотя женщина была уверена, что Мэри уже давно пригласила гостя. Мисс Винтерс пожала плечами и вернулась к документам.       - Мне прямо-таки не терпится узнать, кто это к нам пожаловал... – протянула она, ставя подпись внизу контракта. – Как думаешь?       - О, мисс, Вы будете приятно удивлены, я думаю, – проговорил отрешенный голос из динамиков.       - Может, стоит выйти и посмотреть? – детское любопытство взяло верх, и женщина привстала из-за стола, подавшись вперед.       - Лучше сделайте вид, что Вы чрезвычайно заняты.       - Но я и так занята!..       - Тогда не вижу повода дергаться.       - Иногда мне так и хочется попросить Брайана научить тебя паре приличных фраз...       - Всегда, пожалуйста, мисс, – ответил голос из колонок стационарного компьютера и затих. Дверь открылась, а мисс Винтерс поспешила склониться над документами.       Мужчина, вошедший в кабинет, был среднего роста, с глазами цвета виски и чуть растрепанными волосами. Стройный, жилистый и раскованный. Сразу же, как вошел в кабинет, направился к столу и сел в кресло напротив директрисы, только потом снял солнцезащитные очки. Если бы на месте суровой недотроги-директрисы оказалась бы какая-нибудь другая, более смелая и подкованная женщина, то она обязательно очаровательно улыбнулась и что-нибудь поправила на себе. Но нет.       Та, что сидела за столом лишь прекратила писать и подняла голову, рассматривая гостя:       - Здравствуйте, чем могу помочь? Вы чей-то родитель? – на этих словах мужчина удивленно приподнял бровь. – Что-то рано для встреч с... – ее взгляд скользнул по гостю, задержавшись на лице, и женщина склонила голову набок.       - Нет, я не чей-то отец, – ответил он, поудобнее устраиваясь в кресле. – У нас была назначена встреча...       - Ваше имя?.. Мистер Старк! – мисс Винтерс чуть подскочила, мельком поглядев на экран монитора, и тут же взяла себя в руки. Информация мелькала на экране, сортируясь по важности и нужности. Ничего лишнего, только имя и несколько фактов биографии. – И как я могла забыть...       Вообще-то она вполне себе могла забыть, потому что встречу назначали три года назад, а Старк соизволил прийти только сегодня.       - Мой секретарь должен был согласовать с Вами дела.       - Да, конечно. Хотя, признаться, я не ожидала Вас когда-нибудь вообще увидеть, – искренне проговорила женщина.       - Я сам не ожидал. Захотелось от чего-то начать новую главу в жизни.       - Понимаю, – едва заметная улыбка скользнула по ее губам. – Смена обстановки весьма помогает в таких случаях.       - Надеюсь, что так.       Их взгляды встретились, и женщина мгновенно поняла, что перед ней опасный, многое повидавший человек, шутки с которым плохи. Но глаза его говорили о тоске и одиночестве, хорошо скрытых за улыбками и вероятно дерзким поведением. Мужчина же увидел другое: неприступную и таинственную крепость с жарким, манящим нутром. Вокруг крепости возведена была высокая стена, холодная и обманчиво простая. Оба сошлись на том, что притягивали друг друга и одновременно отталкивали.       - Я так понимаю Вы, наконец, подтвердите заказ, который мисс Поттс сделала три года назад? – при упоминании фамилии помощницы по лицу Старка пробежала тень, но директриса сделала вид, что не заметила этого.       - Да, я согласен заключить с Вами контракт. Проект...       - Открой, пожалуйста, файлы 3 и 16 и подготовь контракт, а то Мэри ушла в столовую, – женщина перебила его, быстро проговаривая приказы в воздух. Тони недоверчиво изогнул бровь, пытаясь понять, что происходит. – Кофе?       - А?       - Я говорю, хотите кофе, мистер Старк?       - Да, можно. А с кем Вы?..       - И два кофе, родной.       - Будет сделано, мисс Винтерс, – раздался услужливый голос из динамиков, и Тони стал понимать, что перед ним не простой директор колледжа искусств.       - У Вас искусственный интеллект кофе варит? – насмешливо поинтересовался мужчина. – Что еще он делает? Ведет занятия?       - Иногда, – отвлеченно бросила мисс Винтерс и встала из-за стола. – Пройдемте к этому столу.       Он встал, заинтересованно разглядывая директрису, но удивился еще больше, когда она вышла из-за стола и оказалась миниатюрной девушкой в темно-синем платье-футляре. Она не носила каблуки, чтобы казаться выше, а надевала их из необходимости, как часть образа. Когда они поравнялись, оказалось, что она была на целую голову ниже Старка. Он усмехнулся.       - Чем Вы собираетесь удивить меня, кроме своего ассистента-кофевара?       - Его зовут Роберто, а остальное Вам знать не обязательно, – отрезала она, подойдя к столу и щелкнув пальцами над столешницей-дисплеем. – Начнем с первых вариантов, одобренных мисс Поттс.       - Поехали.       - Открываю файл 3, мисс.       - Итак, все семь вариантов одобрила мисс Поттс еще три года назад, но естественно я могу что-то изменить, стоит Вам только сказать, с каким из них мы будем работать, – проговорила рабочим тоном мисс Винтерс. – Мне лично больше нравится первый и пятый, так как планировка в обоих случаях почти не изменяется с начальным вариантом, но в первом убирается третий этаж, и расширяются два оставшихся, сохраняя подвальные помещения нетронутыми. А в пятом – все три этажа сохранены, но подвал расширяется вглубь, выводя гараж на первое место, а мастерскую на второе. Таким образом, второй цокольный этаж полностью предназначен для вашего творчества.       - Творчества? Вы всерьёз употребили это слово? – мужчина бросил короткий взгляд на директрису и продолжил изучать объемные чертежи будущего дома. – Неплохие варианты, есть что-нибудь еще?       - Разумеется, – умело проигнорировав его предыдущий комментарий, мисс Винтерс с улыбкой открыла шестнадцатый файл. – Эти варианты мисс Поттс не приглянулись, но зато нравятся мне. Некоторые я создала тогда, некоторые – вот эти, 24 и 06 – после того, как заказ был заморожен. Меня просто увлекла эта тема, знаете ли, не могла остановиться. А вот этот... – она ловко открыла вариант номер семь и тепло улыбнулась. – Этот я добавила недавно, после приезда из Италии.       - Были в Италии?       - Да, летала туда на неделю по семейным вопросам.       - Так вот почему Ваша секретарша отшила меня в прошлый вторник! – усмехнулся мужчина, ловя улыбающийся шоколадный взгляд. – Мне нравится 7-ой. Он какой-то... более свежий что ли. Мне как раз такой и нужен.       - Хорошо, тогда может, подпишем документы?       - Я не против, где расписаться?       - Может, сначала прочтете договор, мистер Старк? – ответила женщина, впервые встречая такую беспечность в подобных вопросах. – Вдруг я решу Вас обмануть?       - Вас выбрала Пеппер, – парировал он, ставя подпись. – Я ей доверяю в таких вопросах. Свою копию я заберу сразу и... во сколько заканчивает Мэри?       - В три, – без колебаний ответила Винтерс, наблюдая за тем, как гость надевает очки, – но считайте, я уже отпустила её. Всего хорошего, мистер Старк.       - Ага! – дверь кабинета захлопнулась на этот раз с шумом.       - Даже не попрощался! – возмутилась женщина, присев на край своего стола. – Нет, ты видел?       - И видел, и слышал, мисс, – ответил Роберто с усмешкой. Или ей просто показалось? – Я произвел на него впечатление, этого стоило ожидать. Да и вы тоже.       - Я? Чем это интересно?       - Вы до этого дня о нём ни разу не слышали, не читали... – ответил помощник, без напоминаний убирая со стола-дисплея все файлы по договору Старка. – Таких людей, как мистер Старк это удивляет, они заинтересовываются.       - Не заметила, – подхватывая сумку, проговорила мисс Винтерс. – Пойдем, надо навестить наших сектантов в библиотеке.       - Мне предупредить их?       - Пусть будет сюрприз.

***

      - Нет, ты видел? – откидываясь на пассажирское сидение, произнес Тони. – Она колючая, как старый бабушкин свитер. Никогда не видел таких непробиваемых.       - Очень милое сравнение, сэр, – отозвался Джарвис из гарнитуры. Тони кивнул Хэппи, чтобы тот завел двигатель. – По моим данным мисс Финниган через две минуты к Вам присоединится.       - Спасибо, приятель, – ответил мужчина, оглядывая территорию кампуса сквозь темное стекло. – Пробей её по базе, что-то здесь не чисто.       - Что случилось, Тони? – подал голос Хэппи, уже сгорая от любопытства. – Эта директриса оказалась недоступна?       - Дело не в этом, Хэппи. Она даже не знает, кто я такой. Ей подсказал её компьютер, она в действительности видела меня впервые.       - А такое бывает?       - Вот и я о том же, – заметив Мэри, Тони тут же натянул привычное выражение, с каким очаровывал девушек и прибавил: – Договорим потом, а теперь отвези нас в какой-нибудь ресторан. И Джарвис... мне нужна вся информация на эту... мисс Винтерс.       - Слушаюсь, сэр.       - Привет!.. Эм, Тони, мистер Старк, я так рада с вами познакомиться, – розовощекая блондинка неуклюже плюхнулась на заднее сидение и лучезарно улыбнулась Старку. – То, что Вы делаете для всех нас это так... круто!..       - Рад стараться. Зови меня просто Тони, – он криво улыбнулся и придвинулся ближе. – Голодна?