Навсегда

"Логично было бы предположить, что внутренняя пустота дарит человеку иллюзию лёгкости, но на самом деле она приносит огромную тяжесть". Элис Хоффман - Сэр, думаю, в этот раз нужно было продумать доставку цветов для мисс Поттс, – раздался прохладный голос Джарвиса из гарнитуры. – Да и обычно Вы проводите этот день вне костюма. - Да, ты как всегда прав. – Железный человек описал в воздухе дугу, осматривая, куда лучше приземлиться. – Я не выгляжу странно? - Нисколько, сэр. Люди давно привыкли к чему-то, парящему в небе. А, зная Вашу... натуру, никого не удивит наличие похоронных венков. - Прибыли, – заключил Тони Старк, плавно приземляясь на похолодевшую траву. Зима в этот раз была на удивление теплой, Рождество наступало на пятки, а один из самых непробиваемых мужчин мог дать себе слабину. – Джарвис, я?.. - Забыли, где могила мисс Поттс, сэр? - Нет-нет, я помню, – выйдя из брони, мужчина взял из металлической руки Mark48 букет лилий, венок и направился к могиле. Плита из белого мрамора средних размеров, небольшая скамья рядом и мороженные сухие цветы, доставленные кем-то другим. Возможно, родителями или старыми приятелями, но точно не им. Тони бывал здесь дважды в год: в день её рождения и в день, когда она сорвалась и упала в огонь. В день, когда он предал её, обманул, не смог поймать, не спас. - Сэр, позвольте напомнить, что через два часа у Вас встреча с мисс Винтерс по поводу утверждения основного стиля интерьера, перепланировки подвала и отсека, который Вы хотели использовать под костюмы. - Ага, но мог бы и позже сказать. У меня всё-таки свидание. Дворецкий смолчал, не решаясь больше затрагивать эту тему. Тони положил букет к подножию плиты, установил венок и присел. Прошло три года с тех пор, как единственная, как ему казалось, способная принять его женщина погибла. В отчаянии он взорвал нефтяной танкер и костюмы, Олдриджа Киллиана, оставил Мстителей и на месяц вообще пропал в мастерской Башни. Потом он помог оплатить весь нанесенный Мандарином ущерб, объявил о модернизации Старк Индастриз и запрятал Экстремис как можно дальше. - Привет, Пеппер, – с грустной улыбкой произнес он, потирая глаза. – Сегодня я опять принес тебе лилии. Мне кажется, что они чем-то похожи на тебя. Мужчина поднял взгляд вверх, всматриваясь в бледное солнце. Джарвис тактично молчал, а неловкость на долгое время повисла в воздухе. - Сэр, можно вопрос? - Конечно, приятель. - Я не сильно разбираюсь в человеческих взаимоотношениях, но много лет имел возможность наблюдать за Вами. - Ты что, влюбился? - Нет, сэр. Я хотел спросить о мисс Поттс. – Тони молчал, поэтому Джарвис не увидел никаких препятствий. – Вы любили её, сэр? - Да. - Но уже не любите? Я имею в виду, что в таком случаи Ваши однодневные интрижки вполне легальны. - Легальны? Ты действительно только что употребил это слово? - Прошу прощения, сэр. Это чистое любопытство. Когда-то Вы сами сказали, чтобы я задавал вопросы, если сомневаюсь. - Верно. - Вы не ответили на вопрос. - Прошло три года, Джарвис, два из которых я жил отстраненно, – не сводя глаз с могильной плиты, ответил Старк. – А все эти девушки... – он помолчал, вчитываясь в эпитафию. – Они для того, чтобы не сойти с ума. Как хобби. - Осторожней, сэр. Не все Ваши знакомые так считают. - Брось, они знают, кто я. - Осмелюсь не согласиться. – Тони с раздражением повернул голову вправо, как если бы дворецкий стоял рядом. В реальности же на него смотрели пустые глазницы Mark48, а голос Джарвиса раздавался из гарнитуры. – Мисс Винтерс понятия не имеет, с кем связалась. - Она мне не интересна. У меня нет времени возиться с чьими-то демонами. Своих хватает. - Я посмотрел её биографию, – ненавязчиво продолжал Джарвис. – Неплохой вариант для Вас, сэр. Тем более, у Вас имеется общее прошлое. - Вот как? И почему я не помню об этом? - Вы имеете свойство забывать некоторую информацию. Особенно, когда пьяны. - С кем не бывает! – отмахнулся мужчина. Ему стало неловко, что они говорили о таких вещах здесь, на могиле Пеппер. – Для этого ты и существуешь. - Всегда к Вашим услугам, сэр. *** - Ты видела, какие туфли у Мамочки? - Шутишь? Всю пару на них пялилась! Как можно выглядеть так просто и так дорого? Недаром она профи в своём деле. - Рокс, ты на сольфеджио? - Да, идём, а то мисс Лукас опять будет петь. Это гораздо хуже, чем обычный выговор... Тони с недоумением проводил взглядом трех студенток в синих джемперах и мотнул головой. Кругом сновали студенты и преподаватели, и даже солнцезащитные очки не спасали его от вездесущих фанатов. Казалось, весь колледж знал, кто он и ежеминутно следил за его жизнью. Но это только ему казалось. На самом же деле студенты были слишком скромными, чтобы подойти и начать задавать вопросы, а просто здоровались и шептались между собой. - ...да у нас пол колледжа ходит в её коллекциях! Говорят, скоро будет новая форма. - Только бы не мантии. Мы, в конце концов, не «юные волшебники», – рыжеволосая девушка изобразила пальцами кавычки, пока её подруга хохотала над шуткой, прикрыв ладонью рот. – Ах!.. Старк! - Здрасте, – выдавила вторая студентка, с интересом и страхом разглядывая мужчину. Тони выгнул дугой бровь, но состроил дружелюбное выражение лица. – Мистер Старк, мы Ваши большие поклонницы. - Привет, очень рад это слышать, – с неким удовольствием наблюдая, как девушки краснели, белели, стараясь прийти в себя. Не каждый день сталкиваешься с национальным героем в коридоре своего колледжа. – Знаете, я здесь всего второй раз, поэтому забыл, где кабинет директора... - Мы вас проводим! – наперебой прокричали девушки. Тони мысленно усмехнулся, откровенно издеваясь над ними от нечего делать. Естественно, он знал, где находится кабинет. – И вообще... Если Вам что-нибудь нужно – только скажите. - Спасибо, я это учту, – миллиардер сдержанно улыбнулся, слыша в голосах собеседниц скрытый смысл. Он не сомневался, что хотя бы одна из них была не прочь провести с ним ночь. - Мисс Пиркинс и мисс Юта, пожалуйста, возобновите своё движение в сторону моего кабинета, будьте любезны, – из динамиков, прикрепленных над самым потолком, раздался вежливый спокойный голос. - Конечно, сэр, – девушки вздрогнули и тут же изменились в лице. – Всего доброго, мистер Старк! - Мистер Старк, добрый день, сэр, – теперь голос обращался к нему, всё больше разжигая в Тони интерес. Звонок на урок давно прозвенел, те студентки свернули за угол. – Директриса Винтерс ждет Вас на третьем этаже в своем кабинете. Вас проводить? - Нет, я дойду, – кивнул бестелесному собеседнику Тони и двинулся по коридору. – Как тебя зовут? - Роберто, – учтиво ответил ИИ, и тут у Тони закрались первые подозрения. – К Вашим услугам, сэр. Мисс Винтерс, склонившись над чертежами, что-то усердно выводила в поле для пояснений. Роберто предупредил ее раньше Мэри, используя стационарный компьютер, а секретарша, завидев Старка в дверях приемной, ослепительно и как-то глуповато улыбнулась, только собравшись нажать на кнопку селектора. - Здравствуйте, мистер Старк. - Привет, красавица. Твоя начальница у себя? - Уже ждёт Вас. Он распахнул дверь кабинета, решительно оглядывая помещение. Сегодня было не то настроение, чтобы производить впечатление, пускать в глаза пыль, шутить и лучезарно улыбаться. Сегодня, вот уже третий год подряд, он позволял себе побыть кем-то третьим. Не тем Старком, которого знала общественность, и не тем, которого знали лишь самые близкие, а кем-то по середине. Кем-то, от кого не ждали геройских или откровенных действий и слов. Кем-то, кто очень устал и просто плыл по течению жизни. - Добрый день, мисс Винтерс, – он прекрасно знал, как ее зовут, но решил сохранять субординацию. Она же не называла его по имени. – У нас назначена встреча. - Здравствуйте, мистер Старк. Да, я помню. Присаживайтесь, – её мягкая улыбка подействовала на него неоднозначно. С одной стороны она оттолкнула его своей чистотой и открытостью, а с другой – расположила к себе, успокоила. Женщина с высоким хвостом и брючном костюме чуть наклонила голову на бок, рассматривая клиента. – Кофе? - Да, без сахара и с корицей. - Ты его слышал, дорогой. Передай Мэри. - Да, мисс. - Кстати о Вашем... друге, – мужчина устроился в кресле, совершенно не злясь, что его почти не замечают. Наоборот, он с интересом наблюдал за склоненной над чертежами женщиной. – Он сегодня прогнал моих поклонниц, когда я встретил их в коридоре. - И правильно сделал, Оксана и Бренда имеют дурную привычку опаздывать на занятия. В будущем им это аукнется. - Я тоже опаздываю, – парировал Старк, совершенно позабыв, что перед ним та, которая никак не осведомлена о его привычках и характере. – Мне кажется, меня приятно ждать. - Вы хоть раз кого-нибудь ждали, мистер Старк? - Не помню. Не приходилось, наверное. - Значит, всё ещё впереди, – директриса отложила циркуль и карандаш, направляясь к своему столу. И снова она будто бы плыла, а не шла, в этих изящных замшевых темно-вишневых туфлях. Тони кивнул сам себе, похвалив её обувь. - Я здесь, чтобы уточнить по поводу интерьера и общего стиля... - Мам! – высокий детский голос заглушил его спокойный и размеренный тон, врываясь в помещение в месте с раскрывшейся дверью. – Сегодня нужно успеть домой пораньше, моё шоу перенесли на два часа выше. В кабинет влетел темноволосый мальчик, тяжело дыша и взволнованно потрясывая в воздухе какой-то красной папкой. На вид ему было не больше тринадцати, и тут у Тони ёкнуло сердце. Он вспомнил то, о чем говорил ему Джарвис на кладбище и замер в ожидании.