Последнее желание

Прогресс - навроде стада свиней. Так и надо на этот прогресс смотреть, так его и следует расценивать. Как стадо свиней, бродящих по гумну и двору. Факт существования стада приносит сельскому хозяйству выгоду. Есть рульки, есть солонина, есть холодец с хреном. Словом - польза! А посему нечего нос воротить потому, мол, что всюду насрано. Ярпен Зигрин, краснолюд

Всей своей эльфской душой Иорвет ненавидел пещеры и подземелья. От одной мысли, что над головой лиги камня, откровенно мутило. Так глубоко прорубить тоннели, краснолюды могли лишь, обкурившись фисштеху. Весь этот каменный лабиринт, раскинувшийся под горой Карбон, мог привести в отчаяние любого, кто родился под ясным небом и зелёными кронами. Но мастерская Эбеназера Кноффа располагалась на одном из нижних уровней. Мастер уважал покой и уединение для работы. Локи с недоверием, но одновременно и с насмешкой, осмотрел старые, рассохшиеся доски пола подъёмника и толстый канат. Канат, несмотря на внушительную толщину, к доверию не располагал. Дощатый пол тоже. - Поехали! – гаркнул куда-то вверх, в темноту сопровождавший гостей краснолюд. Подъёмник заскрипел, задрожал, зашатался, на миг рухнул в пустоту, остановился и вновь медленно пополз вниз. - Старый мухомор! – продолжил свой бесконечный монолог бородач, давший волю своему языку. - Давно б пора ему копыта откинуть. Глядишь на него и не знаешь – то ль живой, то ль сеном набитый. Староста всего Махакама... Все должны под его дудку плясать. А ни слова не поймёшь, чего он там гундосит – борода с усами склеилась от засохшего супа. Почти не движется, потому как, при каждом движении его пердёж пробирает. И плевать ему на репрессии и погромы, которым в городах человечьих краснолюды подвергаются. Загнал в кузницы и каменоломни тех, что к «белкам» хотели присоединиться, чтоб найти в бригадах свободу и достойные мужчин приключения. Вот и у меня нет желания провести жизнь в рудничном забое. Сорок лет под землёй, если метан раньше не бухнет.* Но у нас другие планы, верно, эльф? Мимо медленно проплывали каменные стены шахты. Иногда в стенах появлялся чёрный проём – вход в очередной ярус. - Эй, вы, там!- краснолюд задрал вверх бороду. – Опускайте скорей! Сколько можно? - Я те щас опущу быстрее! Щас, ваще, всё брошу! Или держатель ослаблю! Быстро спустишься! – донеслось сверху. Провожатый лишь оскалил в улыбке крепкие жёлтые зубы. - Ничего, вот скоро приладим к подъёмнику паровой двигатель. Летать будет! - Паровой двигатель? – Локи удивлённо приподнял бровь. - А вы думали!? Махакам – это техника. Металлургия! Огромные печи, не какие-то людские засратые курные избы. Водяные и паровые молоты... - Сейчас он за... доконает меня своей техникой. – Зло бросил Иорвет. - Отчего же, очень интересно... – протянул Локи, ухмыляясь уголками губ. Но тут подъёмник остановился. - Дорогу сам найдёшь, Иорвет? – деловито спросил краснолюд. - Тут всё очень просто, заблудиться практически невозможно. Прямо по центральному коридору до шестиугольного зала, потом считай ответвления. На пятом повернёшь. Оттуда после каждого третьего перекрёстка поворачивай два раза влево. Вот и придёшь. Упорные бородачи, пробившие все эти коридоры, отчего-то не подумали, что рост у эльфов и людей намного выше, чем у них. Так что большую часть пути пришлось идти, согнувшись, чтобы не задеть низкий каменный потолок. - Шлем сними, - посоветовал эльф - а то рогами зацепишься. Провожатый хохотнул, но видя, что на него обернулись, прыгнул на подъёмник и поехал вверх. - Не смешно, - возмущённо прошипел Локи. Но шлем снял. – Эти цверги так непритязательны, что готовы смеяться над чем угодно. Интересно, если им показать палец, они тоже будут хохотать? - Попробуй. – Фыркнул Иорвет. - Но я бы не рискнул. Очень многие в нашем мире сочтут такой жест неприличным и оскорбительным. Стоило эльфу это произнести, как ледяные пальцы сомкнулись на его горле. Они не сжимали, просто держали. - Вздумал учить меня, Бога? Постарайся запомнить вот что, эльф: если ты еще раз «пошутишь», то пеняй на себя. Я могу убить тебя так же легко, как букашку. Ты считал, что наша сделка что-то изменила? Но это не так. Это не ты мне нужен, а я тебе. Пальцы пропали с шеи. - Вот это – шутка. – Локи неприятно улыбнулся, одной из тех улыбок, что говорили о его непревзойдённом превосходстве над смертными. Пожалуй, это доставило Богу Обмана удовольствие, потому что обычно бесстрастный и невозмутимый эльф сейчас невольно сделал шаг назад. Правда, Иорвет быстро взял себя в руки, его взгляд опять стал равнодушно-самоуверенным. Ничего, очень скоро Локи вернёт Силу. И тогда... Тогда этот эльф вылижет ему сапоги. А может, и ещё что-нибудь, если Богу Обмана вздумается поразвлечься. Иорвет двинулся вперёд по коридору, спиной ощущая взгляд «бога». Этот Dh'oine заставлял эльфа чувствовать себя непривычно уязвимым. Впрочем, не Dh'oine, но всё равно неприятно. Скорее бы выбраться в верхние ярусы. Там и потолки выше и воздух свежее.

***

- Уважаемые, - загудел широкоплечий, почти квадратный краснолюд с окладистой бородой, позвякивая золотой цепью, свисавшей с могучей шеи. – Сами явились. Какая неожиданность, какая честь! Прошу, прошу... А вы там, не стоять, не глазеть! Живо за работу! Несколько краснолюдов мигом скрылись за дверью. Остались, кроме мастера, всего двое. Один, короткобородый, в кожаном фартуке, скромно встал за плечом Кноффа. Другой, более основательный и солидный, устроился на резном каменном стуле, более похожем на трон. Весьма просторное помещение было освещено лишь огнём камина, да парой бронзовых масляных светильников. Мастер восседал за невысоким столом, на котором громоздились книги, свитки пергамента, увеличительные стёкла и другие предметы загадочного назначения. В воздухе стоял тяжкий, удушливый запах пыли, лампового масла и раскалённого металла. Взгляд Иорвета сразу привлёк предмет, лежащий в центре стола, тускло блестящий в свете пламени воронёной сталью. Даже и не верилось с первого взгляда, что подобное оружие способно приносить разрушения и смерть. Меч и зефар были как-то понятнее. - Вот, извольте видеть, - продолжил мастер, - готова ваша... гм-м... Он замялся, не зная как назвать предмет. - Аркебуза. – Усмехнулся Бог Обмана. – Пусть будет «аркебуза», а то «калаш» как-то не звучит. - Мне без разницы... Всё по вашим чертежам. Для разгона и выбрасывания пули используется сила давления газов, что при сгорании этого дьювельшайсового порошка образуются. Покончим с делами в порядке их значимости. Первое: мой гонорар за изготовление «опытного образца» составляет тысячу новиградских крон. Ты располагаешь такой суммой, Иорвет? На странного человека в рогатом шлеме краснолюд старательно не смотрел. Но ответил ему опять именно чародей. - Сначала, - сказал магик, неприятно улыбаясь, - проверим, заработал ли ты столько. - Проверку, - холодно ответил Кнофф, - ограничь собственной персоной, которая, кстати, не внушает мне ни грана доверия. А когда уж проверишь, то выкладывай деньги на стол. Вот тогда и перейдём к следующим вопросам. Иорвет молча отвязал от пояса мешочек и, со звоном, бросил на стол. - Так, - констатировал краснолюд, - деньги у вас есть. Второе: речь шла о большой партии... оружия. Так вот, после некоторых расчётов, выяснилось, что каждая боевая единица станет вам в десять тысяч крон. А что вы хотели? Я – краснолюд дела. Деньги должны работать, а интерес крутиться. – Эбеназер развёл руками. – Для производства пороха потребна калийная селитра. А её месторождения редки. Конечно, сейчас она дешева, так как не нужна никому. Но если мы будем закупать в таких объёмах, цены тут же подскочат. Ответом ему было молчание. - Что же, - задумчиво погладил бороду Эбеназер, - я, может, и возьмусь за ваш мелкий заказик. Когда у вас появятся средства, а у меня – немного свободного времени. - У меня нет времени ждать! – Рука эльфа как бы невзначай упала на рукоять клинка. - Мне не отказывают, цверг!!! – Локи так сжал свой когда-то магический жезл, что пальцы побелели. Краснолюд, что сидел в каменном кресле, подобрался, погладил рукоять чекана. - Вы пока сюда шли, в старые штольни не заходили? – Хохотнул Кнофф. - Камешком не зашибло? Хотя, говорят, ты, Иорвет, и так стукнутый на всю голову. Эльф сдержался. Наверное, только хорошо его знающий смог бы понять, чего эта выдержка стоила Иорвету. Никогда он не отличался сдержанностью и на любое оскорбление, настоящее или мнимое, отвечал железом. Но сейчас нельзя, никак нельзя срываться. - Меня аж гордость берёт, что мы, краснолюды, оказались мудрее вас, зазнаек-эльфов. – Не без самодовольства продолжил свой монолог мастер. - Вы несколько столетий притворялись, будто человеков вообще нет. В небо посматривали, цветочки-василёчки нюхали, а при виде человеков отводили размалёванные глазки. А когда оказалось, что отрицание проблемы проблемы не решит, вдруг очухались и схватились за оружие. Решили людишек убивать и дать себя выбить. Мы этой ошибки не совершим. Нам война не нужна. Мы приспособились. Мы подчинили себе людишек. Экономически.* Так что забирайте свою пукалку и... скатертью дорога. - Что ты скажешь на это, цверг? – Локи скользнул вперёд. Протянул руку. На его раскрытой ладони сверкал бриллиант. Чистейшей воды. Огромный. На глаз – около ста пятидесяти каратов. Брисингамен. - Клянусь бородой Дьюрина. О, священный Кхелед - Зарам! О, прекрасное Дитя Гор! – прошептал Эбеназер Кнофф, не в силах отвести глаз от камня. - Скажи - «да». Протяни руку. И он будет твой, только твой... – шёпот чародея напоминал шелест гадюки, скользящей в сухой траве. – Возьми... Мастер с трудом оторвал взгляд от камня. Выглядел он, словно очнулся от сна. От кошмара. - Нет... - Нет?! Как же так, отец? Не надо... – робко подал голос молодой краснолюд, стоящий за плечом Эбеназера. - Нет! – окрепшим голосом повторил Кнофф-старший. – Послушай меня, Иорвет. Не знаю, с кем ты связался на этот раз. И знать не хочу. Не знаю, как вы спёрли этот камень, но... Если вот это, - рука мастера легла на воронёный ствол, - попадёт в руки людей. То они сперва выбьют вас, потом истребят нас и всех, кто попадётся им под руку. А потом, когда уж никого не останется, они возьмутся друг за друга. И тогда-то наступит Tedd deireadh. Я всё сказал. Старый краснолюд поднялся на ноги, показывая, что разговор окончен. И тогда Кнофф-младший, достав кинжал, ударил отца в бок, под рёбра. Мастер не издал ни звука, схватившись за столешницу, он медленно сполз на пол. Первым пришёл в себя краснолюд с каменного трона. Схватив чекан, он метнулся почему-то на эльфа. Локи, краем глаза уловив движение, подхватил жезл, развернулся на месте, ткнул концом жезла низкому противнику под рёбра. Краснолюд глухо охнул и споткнулся. Не останавливаясь, Бог Обмана продолжил разворот, отбил удар чекана, стремительно ударил по колену и, точно копьём, в живот. Последний, сокрушительный удар-тычок в горло и недомерок грузно осел на пол. - Ты у меня не вздумай сдохнуть, эльф! – небрежно бросил Локи, оборачиваясь. - С тебя ещё одно желание. - Мой герой... – В голосе Иорвета было столько яда, что хватило бы отравить половину Асгарда. Дверь с грохотом распахнулась, ударилась о стену. В мастерскую ворвалась дюжина краснолюдов. Локи медленно, очень медленно опустил жезл, так как на него смотрела дюжина... аркебуз. - Hände hoch! - Пролаял на своём грубом наречии один из цвергов. - Руки в гору! – рявкнул другой. Иорвет обрисовал положение дел одним кратким, но очень неприличным словом. Он также поднял руки, показывая, что не собирается хвататься за меч. Чувство самосохранения было, оказывается, присуще не только асгардскому принцу. - Прости, отец, - раздался в абсолютной тишине голос достойного наследника. – Прости, ты не верил в прогресс. Кнофф-младший наклонился и стащил с тела массивную золотую цепь со знаком гильдии. - Эй, ребяты! – Воскликнул он, оборачиваясь. – Полегче! Это ж сам Иорвет. Легендарный командир «белок». Стволы опустите. Его не задушишь, не убьёшь и копьём хрен возьмёшь... Хе-хе. Прямо виршами заговорил. «Ребяты» - бородатые, поперёк себя шире – заулыбались, кое-кто даже сунулся руку пожать. Только эльф, задрав свой породистый нос, сложил руки на груди, вызвав тем самым восторженно-уважительный шепоток. - Ну, что? – продолжил Кнофф-младший. – Договор-то подпишем? Стандартный договор. Есть вот только один нюанс. Вот. Исключительное право массового производства аркебуз. Монополия, тобишь. Я ведь что ещё думаю? Ежели дуло пошире сделать, а снаряд поболее и всё это на колёса поставить... Ни одна крепость не устоит! - И паровой двигатель впридачу, - скептически усмехнулся Иорвет. – Оружие ещё испытать надо. - Правда ваша, милсдарь эльф. Безотказных механизмов не существует. Порой они действуют тогда, когда действовать, казалось бы, не должны. И наоборот. Но, не беспокойтесь, всё уж проверено. В боевых условиях, как говорится. И добровольцы нашлись. Рыцарята даже не поняли ничего. В небо ясное глядели, да богов своих призывали. Смех, да и только. А что с камушком-то? Договоримся? - Он твой. Локи небрежно бросил Брисингамен цвергу и уселся на каменный трон. Всё пока шло как нельзя лучше. Пламя в камине бросало резкие тени на лица присутствующих, делая их грубее, жёстче, яростнее. Ему всё больше и больше нравился этот мир. Такой жестокий и неожиданный. Не нравилось Богу Обмана лишь выражение лица эльфа, с которым тот подписывал договор... ________________________________________________ * - отсылки к пану Анджею.