Ворон ворону глаз не выклюет

      Отрывок из потрёпанного журнала.       Запись № 5:       «Итак, я дал ему имя — Паразит.       Минуло десять месяцев, как я его преследую. Отметил в нём слабость к девицам-блондинкам, но для дальних путешествий он использует крепких юношей. Тоже блондинов».       Посреди текста схематичная зарисовка в виде грача, держащего в клюве сколопендру с женским лицом и светлыми волосами.       «Его можно назвать безобидным, особенно если сравнивать с Молчащим. Уникален он тем, что смог оторваться от своих останков, а этим не похвастается даже Глашатай! Та хоть и вольна разгуливать где хочет, а к родным костям её всё равно тянет. Паразит же кочует из одного тела в другое, высасывает потихоньку силы и оставляет после себя пустышку…»       Несколько слов размыто дождём.       «...так меня занесло в Койву. Паразит всё-таки нарвался на проблемы: вселился в девчонку, которая оказалась сестрой местной ведьмы. Ведьма эта интересная. Сильная. Кажется, её зовут Сияна. Она смогла запереть Паразита в теле сестры, чтобы потянуть время, но что с ним делать — не знала. С Древними Сияна ни разу не встречалась. Я вызвался помочь, конечно же. Такой уникальный шанс изучить своего врага! Увы, ведьма мне не доверяет. Завтра попробую пойти на поклон ещё раз.       Главное, чтобы Сияна не догадалась: если я и смогу упокоить Паразита — девочку это всё равно не спасёт».       Угол листа обгорел.       

***

      Цирюльня «Рыбий хвост». Домик с яркими морковными стенами, он чудом втиснулся в щель между похожими друг на друга хибарами. Виктор сверился с запиской Морта, прикрыв её ладонью от моросящего дождя, и не сдержал смешок. Внизу листа с изящной небрежностью была нарисована рыбка с хвостом в виде лихо закрученных усов — то, что Виктор принял за своеобразную шутку, оказалось подсказкой. Такая же рыбина, только не чернильная, а из стальных конструкций и лампочек, служила вывеской цирюльни. Раньше она красовалась на крыше, но из-за землетрясения кровля проломилась, и рыба «нырнула» внутрь второго этажа — её удалось опознать по торчащему хвосту-усам. Если глянуть на соседей, то цирюльне ещё повезло: многие здания разворотило, когда рванули котлы, даже обуглились растущие вдоль дороги осины. Тихое и покинутое место, оно было словно отделено от города, в котором, несмотря на все беды, продолжала бурлить жизнь.       Странное себе эта Сорока свила гнездо.       Кстати, о Сороке. Морт уже ждал его прихода: сидел на подоконнике второго этажа, как на жерди, свесив ноги на улицу. Маленькое угрюмое пятно на фоне такой же маленькой, но более жизнерадостной цирюльни. Заметив гостя, Морт небрежно махнул ему и жестом пригласил внутрь.       Виктор переступил порог и тут же потерялся в картинах с усатыми рыбами: их было так много, и все разные, созданные руками десятка художников, от души выгулявших свою фантазию. На их фоне пыльные кресла, треснувшие зеркала, пустующие склянки из-под лосьонов и разбившиеся от падения часы выглядели особенно печально — не таким должен быть этот уголок задорного безумия. Виктор присвистнул, когда поднялся на второй этаж и увидел торчащую из потолка рыбью морду. Обвал заблокировал часть помещений, потому гадать, за какой дверью ждёт Морт, не пришлось — на выбор осталась одна.       — Моё почтение, мистер Раймонд. Я думал, сегодня вас не дождусь, — услышал Виктор, когда открыл дверь. Морт возился с примусом, пытаясь нагреть медный чайник.       — До этого района было нелегко добраться.       Пока Виктор расстёгивал потяжелевшее от сырости пальто, он залюбовался ещё одной картиной: на огромном полотне, от потолка до пола, была запечатлена плотина Вердиша во всём своём исполинском великолепии. Он коснулся стены плотины, украшенной узором из золотистых скорпионов Аргеллов, чтобы у будущих поколений не возникло сомнений, благодаря кому было возведено одно из чудес империи. Не так давно Виктор видел это величественное строение и его водопады вживую — незабываемое зрелище. Хозяев цирюльни, видимо, тоже впечатлило.       — Надеюсь, вас устраивает выбранное мной место для встреч, — голос Морта отвлёк от воспоминаний. — Как вы могли заметить, здесь меньше шансов привлечь ненужное внимание.       — Да, заметил, — Виктор повесил пальто на спинку стула, — но мне без разницы. Я принёс карты… вас же не смутит, что мы сразу к делу?       Стол у окна был завален непонятными деталями, инструментами, чертежами с запутанными схемами. Похоже, Морт возился с каким-то механизмом. Виктор нечасто встречал разбирающихся в технике людей, и в последнюю очередь он ожидал увидеть подобные знания у айрхе. В академии вряд ли кто-то взялся его обучать, неужели самоучка?       — Вы умолчали о нашем маленьком соглашении с Эйнаном?       Виктор осторожно расчистил уголок стола, как раз хватило для тубуса с картами. Увлёкшись раскладыванием бумаг, он даже не услышал, как Морт подобрался к нему со спины. Опасно, опасно, с вором лучше держать ухо востро.       — Умолчал, и если выполните свою часть работы, то продолжу умалчивать.       Долгожданные карты взволновали Морта куда сильнее слов Виктора. Он стянул с головы капюшон, расстегнул заклёпки пелерины и наконец показал своё лицо. Первое, за что зацепился взгляд — четыре косые полосы, которые рассекали губы и подбородок Морта. Из-за шрамов казалось, что он всегда паскудно ухмыляется. А может, так и было?.. Удивительно, как вора с настолько примечательной чертой до сих пор не изловили.       «Зато по нему не скажешь, что все айрхе на одно лицо», — Виктор хмыкнул, вспомнив Шейрта, но вдруг осёкся. Шрам в виде четырёх линий, рассечённых пополам пятой… Почему этот образ казался знакомым?       — Мы случайно не встречались раньше?       Угол искривлённого рта дёрнулся от одного только предположения, но в остальном Морт сохранил невозмутимость.       — Сомневаюсь. Знакомых у меня достаточно, но Хранителя-Курьера среди них я бы приметил.       — Да, вы правы, — растерянно кивнул Виктор. — Вас я тоже вряд ли бы… забыл.       Вот теперь Морт точно паскудно ухмыльнулся. Даже, скорее, оскалился. Прищуренные раскосые глаза, два чернильных пятна, смотрели недобро. Виктор стушевался, когда осознал, что неосторожно затронул тему его уродства. Он хотел извиниться, но Морт, как по щелчку, вернулся к роли добродушного хозяина:       — Вы меня успокоили, мистер Раймонд. Неловко бы вышло, если я когда-то успел перейти вам дорогу.       — Согласен, — Виктор усмехнулся, но шрамы Морта покоя так и не давали. Может, виной тому Диана? На её лице тоже были следы: тонкие, белые, аккуратные, совсем не похожие. Нет, она тут ни при чём.       — Вижу, изначально брались устаревшие планы? — Морт указал пальцем на пометки Катерины. — Тут нарисованы ходы, но теперь они зачёркнуты крестом.       — Да, было дело. По ним молодняк сбегал из замка в соседние деревни. Когда всё вскрылось, проходы заложили камнем.       — Жаль.       Морт повёл пальцем дальше по хитросплетению линий, пока разбирал ворох пометок. Виктор помогал сориентироваться, уделив особое внимание причалу — Катерина подсказала, что на сегодняшний день это самое уязвимое место в обороне крепости. Вопросы сыпались из Морта один за другим: какие у Хранителей маршруты, какое вооружение, есть ли среди прислуги айрхе — Виктор оценил въедливость напарника, хоть и едва поспевал с ответами.       — Раз вы были Хранителем, то не остался ли мундир?       Очередной вопрос застал врасплох. Виктор отвёл взгляд в сторону, рассматривая витражные окна. Нервно провёл рукой по шее.       — Как сказать… я его спрятал. Прошло много времени, возможно, ткань уже истлела при местной сырости.       — «Возможно», — Морт сощурился задумчиво, на гладком лице прорезались многочисленные, но ещё неглубокие морщины. Интересно, сколько ему лет? По седой пряди в чёлке можно было предположить, что не меньше тридцати. — Я знаю замечательную швею, она может вернуть мундиру приличный вид. Сами понимаете, без него вас расстреляют ещё на подходе к причалу.       Тонкий свист чайника прервал разговор. Пока Морт отогревался с кружкой в руках, Виктор уставился на него, пересекая все границы приличия. Пытался зацепиться за другие детали, которые всколыхнули бы память, да только ничего путного не выходило. Он будто засунул руку в сундучок леди Удачи, вслепую нащупывая множество бумажных бабочек и силясь отыскать за ними потайное дно. Может, дело было не в шрамах?       — Прекратите так на меня смотреть, — Морт передёрнул плечами, словно чужой взгляд имел вес и давил на него. Он глотнул чаю и добавил: — Сами понимаете, люди моей профессии не очень любят внимание к себе.       — Я задумался. Простите.       — У меня есть лодка с мотором… — Морт запнулся, окинул взглядом фигуру Виктора. Прикинул что-то в голове. Вздохнул. — Забудьте, лучше найти что-то повместительнее. Я знаю места. Разрешение тоже возьму на себя.       — Разрешение?       — А вы думали, нас так просто выпустят из города с лодкой? В Дарнелле с этим строго. К счастью, среди моих знакомых водятся контрабандисты. Вы планируете брать с собой оружие?       Ох, хотелось бы! Да только кроме костяного подарка от Ламарка, у Виктора ничего не было. С таким набором штурмовать хранительскую крепость, конечно, самоубийственно.       — Ясно, — вздохнул Морт, хотя Виктор и слова не сказал. — Посмотрим, что с этим можно сделать. Надеюсь, у вас не возникнут проблемы с мундиром.       — Я закопал его на кладбище. В Горбах.       — Вот как, — Морт приподнял бровь. — Времени у нас в обрез, думаю, благоразумнее будет составить вам компанию. Гляну на месте, получится ли реанимировать мундир до мало-мальски приличного состояния.       Он залил в себя остатки чая, накинул пелерину, схватил сумку и на этом закончил скромные сборы. Была ли то воровская привычка, или Морт чего-то опасался, но на улице он то и дело озирался, поправлял капюшон и шарахался от случайных прохожих. Виктор старался постоянно держать его в поле зрения, а то ведь стоит моргнуть — и Морт растворится без следа в мрачных улочках Дарнелла.       Выжженный район с цирюльней остался позади. Город вокруг оживал и насыщался красками: золотистые кроны деревьев вместо обугленных стволов, броские рекламные плакаты чередовались с вывесками магазинов и лавок. Виктор вдохнул поглубже, радуясь свежему воздуху без примеси гари. До набережной было рукой подать, и как удачно, что лодочник у причала высаживал пассажира — но вместо того, чтобы перехватить лодку и договориться о цене, Морт замер посреди дороги.       — Мне вспомнилась ещё одна пристань неподалёку, — раздался голос из-под капюшона. — Идти дольше, зато быстрее доплывём до Горбов. Вы не против немного сменить курс?       Вопрос был задан исключительно ради приличия: Морт развернулся на месте и поспешил перейти на соседнюю улицу. Виктор развёл руки в немом вопросе «Какого чёрта?», но тут разглядел пассажира прибывшей лодки. Тощий рыжий человек с папиросой в зубах поднялся на пристань, обменялся парой слов с лодочником, они пожали друг другу руки…       Виктор прибавил шагу, стараясь нагнать своего напарника.