Пепельный шелкопряд

Просыпалась Илва медленно, неохотно выбираясь из сладких объятий сна. Совсем рядом, почти вплотную, лежало что-то приятно тёплое. Шевельнувшись, она почувствовала, что на талии что-то лежит. Нехотя открыв глаза, демонесса замерла, так как поняла, что лежит совсем рядом с Морраком, а на животе была его рука. Он тихо лежал, видимо, задремав, что уже удивительно. Демонесса не верила в то, что он может ей настолько доверять, чтобы уснуть рядом. А значит, он всю комнату обвешал заклинаниями, и её саму тоже или же настолько чутко дремлет, что его состояние скорее ближе к глубокой задумчивости, чем к дремоте. Моррак был тёплым, почти горячим. И сейчас казался на удивление мирным и спокойным. Илва лежала, не шевелясь, внимательно разглядывая лицо мужчины. Всё же он красив. Люди просто не бывают настолько хороши собой, как и многие другие смертные. Впрочем, они и не имеют другой ипостаси, возможно ничуть не менее прекрасной в своём смертоносном ужасе. Мало кто мог оценить эту красоту, исключая самих демонов, даже среди других тёмных созданий. Светлые, рыжеватые пряди спадали ему на лицо, и Илва подавила внезапное желание убрать их. Прикрыв глаза, наёмница глубоко вздохнула. Как ни крути, она уже давно не общалась с себе подобными и даже избегала встреч: никогда не знаешь, разойдутся ли два демона мирно или же кто-то решит попробовать свои силы в схватке. Как и не знаешь, что может спровоцировать оппонента, особенно, если он встречается впервые. Постепенно, на место уютному теплу начало приходить ощущение неправильности чего-то очень важного. Наёмница моргнула, соображая, что не так, после чего посмотрела на свою руку, но никаких видимых изменений не увидела, разве что ногти немного длиннее обычного. Нахмурившись, она чуть наклонила голову, проверяя на всякий случай заклинание человеческой личины и нашла то, что её беспокоило. Часть заклинания оказалась снята. Илва сжала зубы, глубоко вдохнула, после чего с силой толкнула демона. Свалившись на пол, он тут же подскочил, как ужаленный, ошалело оглядываясь по сторонам. Но, убедившись, что никакой угрозы со стороны нет, он перевёл сонный и удивлённый взгляд на Илву. — Ты… — в голосе Моррака сквозила неподдельная обида. — Ты что делаешь?! — А ты что делаешь?! Скажи спасибо, что не укусила! Всё, в следующий раз будешь на коврике спать, любитель делать пакости другим! — Пакости? — На кой-ляд тебе понадобилось с меня личину снимать? — прорычала в ответ она. — Но ведь тебе без неё намного лучше, — честно ответил он. Илва замерла, во все глаза глядя на Моррака. Искренность, с которой он это сказал, и которая от него чувствовалась, совершенно выбивала из колеи. Демон же, пользуясь моментом, попытался забраться обратно на кровать. — Так, а ну-ка кыш отсюда! Не смей ко мне больше лезть! — рыкнула Илва, вновь спихнув сонного демона на пол. Моррак тряхнул головой и взлохматил волосы, словно пытаясь понять, в чём, собственно, проблема и чем так недовольна шипящая демонесса. Но спустя ещё несколько секунд сонный и ошалевший от происходящего разум начал приходить в себя. Спутник мага чуть нахмурился, глядя на раздражённую Илву, но больше никаких попыток забраться на кровать не делал, опасаясь, что это может кончиться не самым лучшим образом: от ссоры до серьёзной драки. Наёмница недовольно фыркнула и, встав, начала обуваться, после чего по-быстрому надела броню, собрала вещи и вышла из комнаты. Демон вздохнул, поднялся и начал собираться сам. Обратный путь проходил в тишине. Моррак был молчалив. После утреннего случая он ощущал себя немного неудобно и никак не мог понять, из-за чего. Реакция Илвы на то, что он частично снял её заклинание без спроса, была для него очевидной и ожидаемой. То, что получилось, в общем-то, отнюдь неплохим вариантом даже. Но всё равно как-то… неприятно? Обидно? Грустно? Демон никак не мог понять того, что испытывает и оттого ощущал себя ещё хуже. — Эй, любитель срывать чужие маскировки, — вдруг окликнула Илва, идущая чуть впереди и демон невольно встрепенулся, — Альрик нам лошадей оставил или с собой забрал? Моррак задрал голову и посмотрел на светлое небо: рассвет наступил совсем недавно, минут пятнадцать назад. — Если поторопимся, то успеем застать их ещё в лагере, — наконец сказал он. — Хорошо, — кивнула наёмница и перешла на бег, так что демону ничего не оставалось, как последовать её примеру. Они двигались быстро, походя со стороны на две размытые стремительные тени. Илва действительно не хотела нагонять отряд, а Моррак просто двигался следом, ощущая, как неприятные чувства уходят, уступая место привычной скуке и равнодушию. Неожиданно раздался какой-то шум. Демонесса замерла, прислушиваясь к чему-то и нервно оглядываясь. Моррак тоже остановился и принюхался, пытаясь определить степень опасности. Вокруг была разлита магия, но демон никак не мог понять, где угроза. Звук повторился, но уже значительно ближе. Пара деревьев упали и на встречу двум демонам вывалилось огромное, похожее на медведя, создание, покрытое чешуёй. Илва вздрогнула, невольно выпуская когти и отходя назад, лихорадочно думая, что делать. Рядом что-то полыхнуло, а в следующее мгновение монстр вспыхнул, словно факел. Лесную тишину пронзил отчаянный вой, создание металось, пытаясь сбить пламя, но ничего не получалось. Огонь не перекидывался на деревья или же сухие листья, но сам он сгорал, словно пропитанная горючим тряпка. Наёмница дёрнулась и попятилась, не желая попасть под лапы к взбесившемуся от боли монстру. Искоса глянув на Моррака, Илва замерла. Он стоял спокойно и с обманчиво расслабленным видом, а на лице его играла лёгкая надменная улыбка. Хотя во взгляде и читалась скука, словно он уже повторял подобные действия сотни раз. — Плоховато они горят, — равнодушно вынес вердикт демон, как только создание свалилось на землю мёртвое. Огонь всё ещё полыхал, жадно пожирая кости и мясо, испаряя кровь. Казалось, ещё немного и от трупа останется лишь прах. — Разве? В твоём исполнии очень даже хорошо. Спутник мага, чуть прищурившись, посмотрел на Илву, а во взгляде его на миг мелькнуло довольство, после чего он попросту отвернулся и пошёл дальше обычным шагом. Наёмница посмотрела на догоревшее тело, — местами всё ещё видны кости и мясо, не успевшие догореть до состояния угольков, — пожала плечами и двинулась следом. — Ты собиралась задержаться на несколько дней? — спросил Моррак через некоторое время. — Да, — коротко ответила она. Демон цокнул языком, достал из кармана плаща резинку и, пригладив волосы рукой, стянул их в небрежный низкий хвост. — Эй, Моррак, — позвала Илва. — М-м? — Почему твой легион называется Пепельным? — Это очень важно? Если нет, то расскажи лучше, как познакомилась с этим сагша. — Я тогда здесь по заданию была. — То самое, которое взяла в самом начале? — перебил он. — Да, оно. Ну, столкнулась с ним в лесу, пока зомби убивала. Он и сказал, мол, убей всех зомби, помоги лес очистить, а я в долгу не останусь. — Что, прямо вот так? — весело фыркнул демон. — Нет, конечно, — хмыкнула наёмница, — но общий смысл сводился к этому. — Как банально, — разочарованно сказал Моррак. Илва пожала плечами, перешагивая через очередную кочку. — Ты не собираешься торопиться? — Мне некуда, — лениво ответил он. — До лагеря осталось полчаса, но команда уже в пути. Днём они должны будут остановиться на привал, который займёт около часа. Мы их догоним. — А лошадей они оставили или нет? Моррак глянул на девушку. — Что? От этого, между прочем, очень даже зависит наша скорость. Тяжело вздохнув, он просто пошёл дальше, так и не ответив на вопрос. В утреннем лесу было хорошо и свежо. Можно услышать, как чирикают птицы и как кто-то копошится в кустах. А ещё — тихие мелодичные шепотки и негромкий отзвук колокольчиков. Илва остановилась, смотря на небольших, полупрозрачных существ, необычной формы: одни походили на шарики с крыльями, другие на порванные бусы, а третьи и вовсе не поддавались описанию. Они кружили в воздухе, слабо светясь, и чем-то неуловимо напоминали бабочек: такие же красивые и безобидные. — Эй, ты чего…? — Красиво просто. Моррак равнодушно посмотрел на мелких духов, не разбежавшихся лишь потому, что демоны прекрасно скрывали свою сущность и свою силу. Маленькие, хрупкие, глупые, не способные даже осознавать себя, они принимали причудливые формы. Фыркнув, спутник мага отвернулся. — Как назойливые насекомые… — пробормотал он. — Но красивые же, — сказала Илва. — Самые обычные. — Говоришь так, словно наблюдал за ними годами. — Так и есть, — ответил Моррак и не спеша пошёл дальше. Не смотря на всю красоту маленьких духов, они уже давно успели ему надоесть и казались невзрачными, предсказуемыми, как и всё в мире. Или почти всё. Илва почесала нос, задумчиво смотря в спину удаляющемуся компаньону, и двинулась следом, раздумывая, чем бы занять себя. В голову лезли мысли о совершенно детских забавах, которые можно было бы предложить, будь она с Морраком в более хороших отношениях. Издалека пришёл неожиданно мощный отголосок силы. Илва насторожилась, уловив чужую демоническую энергию, смешанную с Хаосом. Неужто кто-то решил сделать прокол в реальности? Или же просто новый источник магии формировали? — Что это? — нахмурилась она, мысленно просчитывая возможные варианты. Отголосок сильный, буйный, а значит, либо демон молод и не контролирует себя до конца, либо он в ярости. И то, и другое являлось плохими вариантами, учитывая, что незнакомый демон по ощущениям слишком близок по силе к архидемону. У архидемонов и хозяев демонического Домена всегда больше возможностей, чем у демона среднего уровня, и это понятно, ведь они намного сильнее. Порой могущество их доходит до того, что физический план они могли менять одним лишь своим желанием или же заставлять реальность пойти трещинами из-за своего появления. Таких боялись все жители физического плана, ведь их поведение невозможно предугадать. Впрочем, смертные вообще боялись всех демонов и нельзя сказать, что не заслуженно, только называли всегда по-разному, иногда пихая в одно определение всех тёмных созданий и нежить. Порой это раздражало и доставляло неудобства, особенно когда тебя называли созданием Хаоса, ожидая от тебя чуть ли не разрушения всего мира. С одной стороны, приятно, с другой, не совсем верно. Любой демон, так или иначе, являются созданием Хаоса. Хаоса и Тьмы. Просто есть те, кто мог болтаться в потоках Хаоса, не чистого, конечно же, сколько угодно времени, черпая оттуда силы и принося в миры частицы Всеизменяющего в больших количествах, чем другие демоны. А есть те, кто способен нырять во Тьму, погружаясь в её бесконечную глубину истинного, древнего Мрака. И нельзя сказать, какая из этих особенностей опасней. Илва была именно Тёмной, но знала прекрасно, что грань между этими двумя группами настолько тонка, что практически не существует. Она могла сделать прокол в реальности, впуская тонкий поток изменчивого Хаоса из прослойки между измерениями и реальностями. Могла даже сунуться в эту самую Нереальность, где часто встречались низшие демоны, да и просто различные неведомые твари. Но управлять потоками Хаоса у неё получалось из рук вон плохо. Впрочем, для неё, свободного демона, это не слишком уж нужное умение. Так что деление это настолько эфемерным, что в расчёт попросту никем не бралось. Моррак поморщился, вслушиваясь в эхо силы, и, сплюнув, тут же создал скрывающее заклятие. — Только этой дряни тут не хватало, — с нескрываемой злобой прорычал он. — Пошли отсюда скорее, — и, не дожидаясь ответа, схватил наёмницу за руку, утягивая за собой в стремительный рывок. Окружающее пространство размылось, сливаясь в одно большое яркое пятно, и Илва прикрыла глаза, спешно перестраивая восприятие, спасаясь от перегрузки. Телепортацией Моррак не пользовался, выбрав куда более изощрённый способ перемещение — скольжение по грани реальности. А спустя несколько минут они уже стояли на том месте, где был лагерь. Лошади, мирно пасшиеся до этого, подняли головы, с неким удивлением смотря на появившихся из неоткуда хозяев. Прислушиваясь к чему-то, Моррак замер на несколько секунд, после чего создал ещё пару защищающих от поиска щитов, не только для себя, но и для Илвы. Демонесса лишь чуть прищурилась, осторожно сканируя повешенное плетение на предмет чего-либо опасного для себя, но, не найдя угрозы, успокоилась. Волна чуждой силы, чьи отголоски они почувствовали, застала их уже в пути. Первый щит заискрил так, что у Илвы защипало глаза, но волну он выдержал. Лошади беспокойно заржали, сбиваясь с шагу, и норовили свернуть куда-то в сторону. — Что… Кто это был? Демон поджал губы, решая что-то и дожидаясь, когда волна сойдёт на нет, после чего ответил: — Нер Валансз. Наследник архидемона Велькорта, главы Пепельного Легиона. Илва с изумлением уставилась на Моррака и уже открыла рот, но спутник мага её перебил. — Я не знаю, что он делал и знать не хочу. Но так открыто заявлять миру о своём присутствии, — спутник мага презрительно поморщился и цокнул языком. — У него весьма дурной нрав для демона, всё же он обращённый. — Передавать права на часть Домена обращённому… — Не слишком разумно? Валансз почти не сохранил воспоминаний после обращения, а те, что есть, давно померкли. Но изъяны характера остались. — И ему позволят стать полноправным архидемоном? — По праву силы. Он уже почти достиг нужного могущества, после пройдёт инициацию. Сейчас же активно ищет сторонников. — А что Велькорт? — А что Велькорт? Он развлекается, наблюдая за своим учеником. Переворот он не даст устроить, это точно. Расставаться со своим местом он не намерен. Поэтому Валансза сдадут на суд в вышестоящие инстанции. Но тебе лучше не попадаться Валансзу — вытаскивать тебя из таких передряг я не собираюсь. — А можешь? — с сомнением спросила Илва. — Могу, — после небольшой паузы сказал он. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Ты должна знать. Вот так вот просто. Должна. — И почему же я должна? — осторожно спросила она. Моррак тряхнул головой. — Мне что, правда нужно всё разъяснять или ты и так понимаешь? — Ну, я могу предположить, а ты скажешь, насколько верно. Демон махнул рукой. — Я неожиданная и неизвестная переменная в том порядке сил, который сейчас сложился, — задумчиво сказала она. Лошадь повела ушами и тряхнула головой. — Значит, будут пытаться либо уничтожить, либо использовать. Скорее последнее. Я, конечно, не слишком сильной фигурой буду, просто ещё один боец, но лишних ресурсов не бывает. — Пока на тебе нет чьей-либо печати или метки, так и будет. А забирать силой… — Моррак кинул на Илву оценивающий взгляд и облизнулся. — О-о, а господина лорда можно будет забрать силой в ответ? — поинтересовалась она с лукавой улыбкой. Демон весело фыркнул и рассмеялся. — Господин лорд подумает над этим предложением, — отсмеявшись, ответил он с ехидной улыбкой. Наёмница улыбнулась, тихо захихикав. Моррак, чуть прищурившись, смотрел вперёд и улыбался. Шуточные разговоры ничуть не мешали ему определять, где конкретно находится наследник Пятого Легиона. Всё же след он оставил чёткий и найти его будет легче лёгкого. Светлые Ордена, зафиксировав эту волну, наверняка сейчас на ушах стоят и собираются искать Валансза, а это может доставить неудобства уже Альрику. Да и всей группе в целом. — Эй, Моррак, — неожиданно серьёзно начала Илва, а в голосе её появились спокойные холодные нотки, — но я не собираюсь вставать на чью-то сторону. Даже если будут заставлять силой. Демон искоса глянул на демонессу. — Я знаю. Именно поэтому ты ещё жива. — Что ж, значит, в моих интересах и дальше сохранять свою независимость, — бодро подвела итог она, усмехнувшись, после чего пустила лошадь галопом. Спутник мага хмыкнул и последовал её примеру. Всё же группу нужно нагнать как можно скорее. *** Дорога до перевала, как и после, была весьма мирной, даже скучной. Впрочем, после того, как наёмники обнаружили что припасы кончаются, а до Красной Крепости — ближайшего города — ещё много дней пути, скучные дни разбавились охотой. Однако, вскоре охоту прекратили, поскольку добыли достаточно пищи, чтобы протянуть до торгового города, да и крупные звери стали встречаться редко. Если у подножия гор трава была высокой, да и деревья виднелись, то чем дальше компания отъезжала от гор, тем ниже становилась трава и тем пустыннее казалась местность. Степи не отличались разнообразием пейзажа, а обдувавший путников со всех сторон ветер казался холодным, пусть и необычайно свежим после болот. Вдалеке виднелись многочисленные холмы, кое-где приютились скопление не то низких деревьев, не то больших кустов, выделявшихся на светлом фоне тёмными пятнами. Порой, высоко в небе можно заметить хищных птиц, медленно кружащих и высматривающих добычу. Наблюдая за ними, Илва вздыхала, мысленно сетуя на то, что сама не может полетать, иначе конец конспирации. Но так бы хотелось расправить крылья и взлететь как можно выше, туда, где воздух настолько холодный, что начинает колоть кожу и лёгкие. Одного взгляда жёлто-оранжевых глаз демона оказалось достаточно, чтобы очнуться от мечтаний и сосредоточиться на идущем разговоре между наёмниками или дороге. В какой-то степени демонесса была ему даже благодарна, ведь он являлся весьма сильным сдерживающим фактором и не будь его рядом, держать себя в руках стало бы куда сложнее. Путь, пролегавший через болота Титт, хоть и опасный, но отнюдь не заброшенный: им пользовались и путешественники, и торговцы. Поэтому дорога была хорошо утоптанной и широкой, а на развилках стояли указатели, не дающие сбиться с пути. Лично, по мнению Илвы, заплутать и так проблематично: степь не лес, всё до самого горизонта видно. Но, видимо, живущие здесь люди и нелюди считали иначе. Красная крепость — большой торговый город, который пусть и находился далеко от моря, но зато рядом с широкой рекой. Насколько знала наёмница, то по этой реке довольно часто сплавлялись корабли, особенно те, что направлялись на территорию эльфийской Империи. У здешних эльфов Илва ещё ни разу не бывала и хотела бы посмотреть, как же устроена их Империя. В конце концов, на карте она занимала отнюдь не маленькие рощицы или леса — это полноценная крупная страна, нападать на которую не решались не то, что соседи-люди, но и орки, живущие на севере, и чьи территории тоже граничила с эльфами. Через неделю с лишним компания смогла разглядеть торговый город, но на въезде пришлось задержаться, так как стража осматривала повозки с товарами. — Почему этот город назвали Красной Крепостью? — поинтересовался Раэндал. — Из-за стен? — предположила Илва, усмехнувшись. — Но они же серые, а не красные! — возмутился наёмник, махнув рукой в сторону города. — Это новые стены, — вступил в разговор Гираан. — Город расширился, и пришлось строить ещё одну линию обороны. Старая, кстати, так и стоит, так что можешь на неё взглянуть. — А она правда красная? — спросил Раэндал с нескрываемым интересом, уставившись на Гираана. Тот кивнул. Проверка их задержала ненадолго и, въехав в город, вся компания на некоторое время притихла, глазея по сторонам. Точнее, глазели в основном Раэндал и Корн, приехавшие сюда впервые. Доан лишь усмехнулся, глянув на них, и сосредоточился на дороге — людей много, приходилось следить, чтобы никто не попал под копыта лошади, да и воришки были. Рэт как-то по-змеиному огляделся, натянув на голову капюшон. Время от времени он внимательно поглядывал на идущих по своим делам людей. Город поражал своими размерами, а так же количеством народа и обилием запахов. Илва, зажмурившись ненадолго, подавила недовольное шипение и лишний раз порадовалась, что уже давно научилась контролировать свою чувствительность не только к запахам, но и эмоциям. Эмпатия весьма коварная способность и, что уж грех таить, многие из-за неё подсаживаются на какие-то определённые эмоции, как на наркотик. Альрик, ехавший до этого в середине, уверенно выбился вперёд и повёл их каким-то маршруту, сказав, что знает подходящий постоялый двор. После некоторого времени блуждания по городу, компания наконец вышла к нужному зданию. — А нам денег-то хватит? — как-то неуверенно спросил Доан. — Я заплачу за проживание и еду, — ответил Альрик. Илва промолчала, почесав затылок и осматривая здание. На вид постоялый двор более чем пристойный, а значит, вещи там можно оставить и не беспокоиться, что их украдут. Можно поискать отделение гильдии Охотников, но это лишнее время и лишняя морока. Лошадей отдали в конюшню при постоялом дворе, предварительно забрав со скакунов седельные сумки. Снять комнаты на семь человек не составило каких-либо сложностей, и группа разбрелась кто куда. Доан и Корн остались внизу, собираясь нормально поесть. Гираан куда-то исчез, а Раэндал пошел рассматривать город. Илва искренне надеялась, что рыжеволосый наёмник не потеряется и не попадёт в неприятности. Сама она, не долго думая, прихватила деньги и пустой вещевой мешок, после чего отправилась за покупками. В Красной Крепости наёмница бывала раза три и неплохо знала город, поэтому предстоящий маршрут ей хорошо известен. За месяцы путешествия Илва успела отвыкнуть от толпы, а потому сначала ощущала себя неудобно, но вскоре привыкла и начала с интересом поглядывать на прохожих. Людей было много, но встречались и орки, и гномы, и эльфы. Пару раз она замечала тёмных эльфов. «— Интересно, — »думала она, «— эльфы — полукровки бывают в этом мире, но только от светлых эльфов. От тёмных нет. Или они своих предпочитают забирать и самим воспитывать? Хотя от других видов эльфов полукровок тоже не видела. Может, не совместимы? От орков и гномов я тоже не видела полукровок, да и от других рас. Либо тут серьёзно относятся к чистоте крови, либо попросту расовая несовместимость.» Почесав ухо и кивнув своим мыслям, она свернула на перекрёстке на менее оживлённую улицу. — И куда же ты идёшь одна? — раздался над ухом знакомый голос. — Что, приказ всё ещё не отменили? — с сочувствием спросила Илва, за что тут же получила лёгкий подзатыльник. – Эй! — Нечего задавать глупые вопросы. — Вредина, — буркнула наёмница и поглядела на идущего рядом Моррака. Он выглядел вполне спокойно на первый взгляд, но мелкие изменения всё же присутствовали: у него подрагивали пальцы, а ногти заострились и, казалось, вот-вот станут чёрными. Кажется, толпа людей действовала на него не самым лучшим образом. Илва свернула в переулок и уверенно двинулась дальше. — Как переговоры с Альриком, на сколько дней мы остаёмся в городе? — Три дня. Начиная с сегодня. Утром четвёртого уезжаем. — Должно хватить. Моррак втянул носом воздух, принюхиваясь к чему-то, и чуть поморщился. — Не стоит тебе одной гулять по переулкам. — А тебе стоит держать себя в руках. — Я серьёзно. Здесь много всякого… — он неопределённо махнул рукой. Илва хмыкнула и не ответила. Лавка была не слишком большой, а внутри пахло травами, древесиной и воском. Моррак потёр нос, пару раз чихнув, и окинул помещение взглядом. На одном из стендов лежали необработанные драгоценные камни, подходящие для изготовления накопителей манны или же амулетов. Рядом располагались стойки с письменными принадлежностями, подходящих больше для написания рун, чем обычных букв. Ничего интересного, ничего выдающегося, даже камни средненькие. Илва же вполне целенаправленно пошла к стойке, за которой стоял продавец. Проследив за ней взглядом, Моррак подошёл ближе к камням, рассматривая их. Выбор не плохой, да и дополнительные чары охраны имелись — камни, пусть и не обработанные, были всё же драгоценными в основном. На соседнем стеллаже лежали поделочные и полудрагоценные камни, некоторые даже частично обработанные. Пройдя по магазину, демон остановился рядом с выходом, дожидаясь, когда наёмница закончит торговаться. К разговору он не прислушивался и, прикрыв глаза, погружался в свои мысли, лениво и без особого рвения обдумывая неприятный разговор с Альриком. Где-то в городе обитала тварюшка, которую демонолог почувствовал, и которая, судя по всему, нацелилась на их группу. Приказ однозначный: убрать тварь демонического мира из мира живых. Моррак не в восторге от приказа, учитывая, что сам он успел насчитать как минимум десять низших демонов, пусть и слабых. А ещё бесы… Очнулся он от своих раздумий, только когда до него дотронулась Илва, положив руку на плечо. — Эй, ты в порядке? — немного обеспокоенно спросила она. Мрачное настроение спутника мага её немного напрягало. — Нормально. Это всё, что ты хотела купить? — Нет, ещё в несколько мест нужно зайти. — Пошли тогда, — демон вышел из помещения. На улице было жарко и душно, а толпа только лишний раз действовала на нервы. Впрочем, стоит отдать должное демонессе, каждый раз она выбирала наименее людный маршрут. Однако пару воришек, наивно решивших обворовать зазевавшихся и с виду усталых людей, это не спасло от перелома кистей. Моррак проводил их недовольным взглядом, сетуя на то, что спалить их не может и вслед за Илвой растворился в толпе. Наёмница чуть улыбалась, спокойно шагая вперёд. Через пару часов, когда совсем стемнело, они вернулись в постоялый двор и занялись своими делами. *** Моррак не находил себе места, мечась по комнате. Самоконтроль рассыпался на глаза и единственное, что его удерживало от того, чтобы не пойти и не убить кого-нибудь — это прямой приказ Альрика. Зарычав, он наотмашь ударил по стене, оставив в ней глубокие борозды. Спор с демонологом не прошёл для него безболезненно, как и ещё один нерадостный разговор. Сеон был хорошим демонолог, даже слишком, и, пусть наказание и удалось избежать почти полностью, настроение с неимоверной скоростью скатывалось вниз. Постояв немного на одном месте, Моррак вышел из комнаты и, спешно прошёл по коридору, по памяти открыв дверь и замер, разглядывая Илву. Она сидела на кровати лишь в штанах да полурастёгнутой рубашке и с удивлением смотрела на него, явно не ожидая такого появления. — Милая, ты будоражишь моё воображение, — протянул мужчина, хищно облизываясь. — Что-то твоё воображение слишком расшалилось сегодня. С тобой что-то не так после того, как мы вошли в город. Демон неожиданно сорвался с места и, подскочив к Илве, повалил и прижал к кровати. Наклонившись чуть ближе и не обращая внимание на яростное шипение и попытки вырваться, он жадно вдохнул воздух, но тут же сморщился. — Сними её. — Кого? — Свою личину. Она отвратна. — Вот ещё. Может, я хочу быть человеком. Демон зашипел, а по телу прошла нервная дрожь. «— Плохо дело, —» подумала Илва. — Скажи, зачем? Зачем тебе эта глупая игра? Ты же знаешь, почему женщины редко идут в наёмники… — он провёл рукой по талии девушки и положил ладонь на бедро, почти ласково поглаживая. — Ведь если тебя поймает какая банда, то ничего хорошего ждать не приходится. Думаешь, ни у кого из нанятых тобой людей не было таких мыслей по поводу тебя? О, ты ошибаешься, милая. Каждый из них тебя осмотрел, оценил и как минимум один раз мысленно раздел. Как минимум. Илва вздёрнула бровь и хрипло рассмеялась. — Да ты прямо истину мне открыл! Пусть хоть слюной захлебнуться, мне всё равно. Ты забываешься, златоглазик, — демонесса широко улыбнулась, оскалив острые зубы. Мужчина склонился ближе, но тут же немного отодвинулся, чувствуя, как остриё кинжала царапает кожу. — Х-ха-а… — Моррак скривился, но почти сразу вновь заулыбался. — От тебя так сильно пахнет человеком, что это так легко сделать… Пинок, пришедшийся в живот, был мощным и болезненным. Моррак отскочил, рыча и держась одной рукой за больное место. Илва рывком поднялась, быстро перехватывая кинжал и готовясь к возможной атаке. Демон нервно облизнулся, напряжённо наблюдая за девушкой. — И правда забываюсь, — Моррак отнял руку от живота и поглядел на следы собственной крови, потом глянул на острые когти, красовавшиеся на ногах Илвы, и слабо улыбнулся. Сейчас он чувствовал запах другого демона, её запах. Прекрасный. — Мне казалось, это уже пройденный этап в наших отношениях, — заметила демонесса. В её голосе не было злобы или страха, только напряжённость. — Мне тоже. — Тогда какого хрена, Моррак? Ты должен понимать, что меня такими вещами не напугать и даже не смутить. Демон поглядел на пол и тряхнул головой, словно прогоняя из неё что-то. Потом чуть задрал подбородок, принюхиваясь и, наконец, мотнул головой, выпрямляясь. Раны от когтей уже затянулись, а рубашка… Ну, купит новую рубашку — она бы и его собственной трансформации не выдержала, порвавшись на спине. Всё же некоторые человеческие вещи слишком хрупкие. — Не бери в голову, драгоценность. Илва прищурилась, перехватив кинжал, и напряглась, готовясь к возможной атаке. В комнате повисло неловкое молчание. — Спасибо. — Э-э? — Илва замерла, буравя Моррака удивлённым и недоверчивым взглядом. Выпрямившись, он тряхнул головой и слабо улыбнулся. Напряжение внутри как рукой сняло, так же, как и глухое раздражение. — Моррак, — осторожно начала наёмница, всё ещё держа кинжал наготове, — что с тобой происходит? Спутник мага поджал губы, обдумывая, что нужно сказать и нужно ли. — Ты что, поссорился с Альриком, а на мне решил отыграться? — Почти, — глухо ответил он. — Ну, спасибо, — ядовито и злобно сказала она. - Я, между прочим, не манекен для тренировок и быть им не собираюсь! Особенно для тебя. Выметайся отсюда. Демон поднял взгляд на Илву, собираясь что-то сказать, и прикусил язык. Она была зла настолько, что Моррак невольно попятился к выходу, хоть и понимал, что сильнее. — Я… — Убирайся! — неожиданно яростно рявкнула она, метнув кинжал. Демон вылетел из комнаты прежде, чем кинжал вонзился в дверной косяк. — Идиотина… — пробормотала Илва, хмурясь. — Впрочем, чего ещё от него ожидать… Пару раз вздохнув, Илва продолжила переодеваться, после чего вышла из комнаты, попутно выдернув из дверного косяка кинжал. Оставаться на ночь в этом доме ей не хотелось, да и было странное ощущение, как будто кто-то посторонний следит. Ночная прохлада приятно освежала, и злоба постепенно уходила, уступая место лишь озадаченному непониманию ситуации. То, что отношения у неё с Морраком странные, Илва даже не спорила. Она бы описала их, как: чуть больше, чем просто знакомые и меньше, чем друзья или союзники. Да и скакали эти самые отношения, не пойми как: то нормально пообщаться можно, то вот такие курьёзы случаются. Подумав ещё немного и не найдя никаких тайных подоплёк, наёмница тряхнула головой, выкидывая случившееся из головы. Это не её проблемы, да и вообще не проблемы. С Морраком не просто общаться, но пока он заинтересован в её историях и знаниях, то не отпустит просто так. В какой-то степени это даже забавно. Да и в этот мир она пришла в надежде немного отдохнуть и пожить относительно мирно. Найти же место, где придётся отстаивать свою жизнь можно всегда и без проблем. Роль бойца на войне Илве хорошо знакома. Неспешная прогулка по улицам расслабляла и вскоре она забрела в совсем уж тёмные места. Остановившись, она в нерешительности осмотрелась, решая, куда лучше пойти. Прохожих здесь не было, если не считать смутно знакомый силуэт в сером плаще. Пожав плечами, она просто пошла дальше. — Ты не боишься, что тебя могут посчитать лёгкой добычей местные бандиты? Илва обернулась, с удивлением глядя на наёмника. — Гираан? Что ты тут забыл? — Некоторые заведения работают только по ночам, — невозмутимо ответил он. — А вот что тут забыла ты… — О, тут прекрасное место для прогулок, знаешь ли. Особенно ночных. Рэт быстро оглядел демонессу, задержав взгляд на кинжале, висевшем на поясе, и хмыкнул. — Думаешь, один кинжал поможет? — А кто сказал, что он один? Гираан вопросительно поднял одну бровь. — У меня ж теперь есть целый ты и твой арсенал, — бодро сообщила Илва. Наёмник фыркнул и отвернулся, сдерживая смешок. — А если серьёзно, то я сюда случайно забрела. — Случайно? — Ну да, — наёмница невинно похлопала глазами. — Знаешь, из серии, случайно свернула не на ту улицу. — Случайно вышла из дома, — хмыкнул он, решив всё же поддержать игру. — Да-да, так всё и было, — покивала демонесса. — Совершенно случайно. Абсолютно. Ты, кстати, случайно не знаешь, как отсюда выйти? — Случайно знаю, — кивнул головой Рэт, чуть улыбаясь. — Но за мной хвост. — Из случайных бандитов? — Я предупредил. — Я услышала. Мужчина пожал плечами и пошёл вверх по узкой улице. Илва двинулась следом. Честно говоря, возможная стычка её не очень волновала. Что ей, демону, могут сделать обычные смертные бандиты? Так что, когда парочке наёмников преградили дорогу несколько здоровых мужиков с оружием в руках, Илва даже порадовалась. Однако бой был коротким и быстрым. Уличные бандиты не могли оказать достойного сопротивления, и получить ожидаемого удовольствия от схватки не получилось. Вытерев оружие, она окинула взглядом валяющиеся на брусчатке трупы. В воздухе пахло кровью. — А ты неплохо дерёшься против людей. — М-м, — задумчиво протянула она и улыбнулась, — это комплимент? Гираан чуть склонил голову, усмехаясь. — Что будем делать с телами? — девушка придирчиво оглядела кинжал и, не найдя крови, убрала его обратно в ножны. — Осматривать будем? Не дожидаясь ответа, Илва присела рядом с одним из трупов и по быстрому обыскала. — Понимаю, почему ты пошла в наёмники, — задумчиво сказал Гираан, зажигая новую сигарету и наблюдая за Илвой. — Не брезгуешь мародёрством. — Мы наёмники, Рэт. А деньги лишними никогда не бывают. Или такие вещи меня сильно принижают в твоих глазах? — она задумчиво взвесила в руке кожаный мешочек и заглянув внутрь, достала золотое кольцо. — Как думаешь, красть уже краденое — это воровство? — Я не об этом, — Рэт быстро посмотрел на кольцо. — Лучше на него скупщиков поискать, оно явно принадлежит кому-то богатому, а значит, известному в определённых кругах. Илва задумчиво повертела кольцо, разглядывая его. — Пожалуй. А ты знаешь здесь хоть одного скупщика краденым? — наёмница перевела взгляд на Гираана. Тот помедлил, но всё же кивнул. — Отлично. В таком случае, рассчитываю на тебя, — улыбнувшись, она выпрямилась. Вздохнув, наёмник окинул трупы взглядом, после чего махнул рукой, вновь накидывая капюшон. *** Демон тряхнул головой и провёл рукой по волосам, чуть приглаживая их. Он прекрасно знал, что всё это можно запросто замять. В конце концов, конфликт можно считать исчерпанным. Но… Но тогда их взаимоотношения сильно скатятся назад. Очень сильно. И про рассказы можно будет забыть, и про ночного собеседника, и про посиделки у костра, и просто приятного компаньона, к которому тянуло. Мелочи, вроде бы, но для него это очень важные мелочи, которые вновь придавали бессмертной жизни краски. Терять это всё Моррак не готов, Илва была ему нужна. Кроме того, он считал её равной. А значит, необходимо извиниться. И он к этому готов, хотел сделать, но не знал, как. Просто сказать? Говорить можно всё, что угодно. В лучшем случае отношения зависнут на холодном нейтралитете. Недовольно пробормотав что-то под нос, он посмотрел на небо, решая, что же делать. Он бы мог оправдываться, но какой смысл? Да, толпа окончательно вывела его из себя; да, её настоящий облик нравится ему и успокаивает; да, он сделал глупость, недопустимую с его-то опытом. Признание этого ничего не поменяет. Перебрав в голове несколько возможных ситуаций, он окончательно отказался от простого варианта «поговорить и извиниться». Слишком беспечно, пусть ничего серьёзного он и не сделал. А вот мысль о подарке ему нравилась. Тяжело вздохнув, Моррак качнул головой, думая над сложившейся ситуацией. Чувство вины давно им забыто и от этого было странно ощущать нечто похожее сейчас. Ещё раз глубоко вздохнув, он сосредоточился, начиная ощущать чужие эмоции. Ночной город просто кишил ими, как совсем свежими, так и старыми, напоминавшими отпечатками. Демон осторожно плёл, очищая и переводя чужие эмоции в то состояние, когда их можно пощупать. Он не знал, что именно подарить, а потому попросту переплетал чувства, создавая прекрасный букет чистых эмоции, больше похожих на конфеты с разными вкусами. Благо, город большой и разных чувств здесь предостаточно, хотя знал бы он, что именно предпочитает демонесса, тянул бы именно эти эмоции. Спустя некоторое время неспешной работы в голову пришла мысль, что неплохо сделать записку с извинениями. Прикинув что-то, Моррак потянул другие чувства, сплетая уже их в отдельный, похожий на небольшой лист бумаги комок. Чуточку вины, немного волнений и надежд на прощение. Демон чуть склонил голову на бок, недовольно щурясь на то, что получилось. Чего-то не хватало, чего-то важного. Окинув взглядом окрестности, он перебирал пальцами тонкие невесомые нити эмоций, пытаясь понять, что упустил. Цокнув языком, он аккуратно подцепил нужную эмоцию, вплетая её в «записку», после чего поставил несколько скрепляющих заклятий и немного собственной энергии вместо подписи. Осмотрев то, что получилось, он потянул последнюю привлёкшую его нить, начиная плести, но неожиданно резко чувство оборвалось. Моррак дёрнулся и зашипел, когда нить чувств кто-то настойчиво потянул на себя. Повторно закрепив то, что уже сделал, дабы эссенции чувств оставались в физическом виде, не рассыпались и не растворились, он расправил крылья и бесшумно взлетел. Он летел низко, не выпуская из рук нить, но позволяя кому-то с той стороны тянуть её на себя, поедая. Мягко приземлившись рядом со входом в переулок, он сложил крылья и скользнул в темноту. Отвод глаз работал безотказно, как и щиты сокрытия: его никто не увидит, никто не почувствует. Моррак хмыкнул, неспешно подходя ближе и окидывая жителя демонического мира равнодушным взглядом. Он узнал его, яркая, плохо скрытая аура не давала ошибиться, да и силы не скрыла, будто хвастаясь. Хотя, по сравнению с теми, кого успел заметить демон, бесёнок был силён. Цокнув языком, Моррак сложил руки за спиной, понимая, что приказ демонолога надо выполнять, после чего снял отвод глаз и чуть приоткрыл щиты, давая себя почуять. Бес подпрыгнул, как ужаленный, с ужасом оборачиваясь. Короткая серо-чёрная шёрстка на загривке и голове встала дыбом, а на лице, больше походившем на человеческое, отразилась паника. Сделав ещё пару шагов, демон приостановился. Молодой бес, ростом едва ли доставал ему до бёдер. Шерстистый тонкий хвост с кисточкой на конце стоял дыбом, а взгляд красных глаз бегал по округе, пытаясь найти хоть какую-то надежду на спасение. Демон прикрыл глаза, ощущая чужую панику и ужас. — Так вот кто мне мешал, — спокойно протянул он, чуть покачивая хвостом и обходя свою находку по кругу. У одной из стен он заметил мёртвое тело, рядом валялась бутылка с чем-то алкогольным. — Лорд Кхарат… Помилуйте, — демон чуть поморщился, слушая лепетания беса. Голос его больше походил на шуршание бумаги, причём весьма неприятное. Моррак остановился и чуть склонил голову на бок. — Почему я должен это делать? — Я буду служить Вам! — выдохнул бес, умоляюще смотря на него. — Маленькая врушка… — демон безэмоционально усмехнулся, вновь продолжив движение. — Ты и так служишь мне, моему Легиону. Бес вжал голову в плечи и нервно вздрагивал при каждом шаге Моррака, который постепенно сужал круг. Он уже решил, что будет делать со своей неожиданной находкой. — Я не вру! — пискнул бесёнок с отчаянием, хотя понимал, что ему уже ничто не поможет. Лорд недоволен, лорд раздражен. — Я буду служить только Вам! Хотите… Хотите я того мага убью? Или, может, всю группу? Я смогу, я знаю как! Никто не догадается. Или ту девчонку, которая посмела вас ударить? — Девчонку, да… — пробормотал он, усмехаясь. Подойдя совсем близко, Моррак схватил бесёнка за лицо, и он взвыл от боли. Маленькое тело начало распадаться, сгорая изнутри и превращаясь в прах прямо на глазах. Наверное, уйдя бес сразу, его бы никто не стал догонять. Может, попытайся бы он сбежать сейчас, отделался бы только изгнанием обратно в Домен. Может, не упомяни он Илву, остался бы жив или хотя бы смог возродиться. Демон чуть прищурился, глядя, как беспомощно бьётся о стенки маленького тёмного кристалла яркая искорка души — всё что осталось от беса. Милая вещица получилась, но ему она ни к чему. — Один подарок есть, почему бы не быть и второму? Улыбнувшись своим мыслям, он зашагал дальше по улице. Где-то тут должно быть нужное место…