Пепельный шелкопряд

Илва была в растерянности и не знала, что делать. Если первый подарок, который она обнаружила, когда вернулась утром в комнату, стал приятной неожиданностью, причём весьма вкусной, то что делать со вторым, она не представляла. Кристалл с душой был рассмотрен и отправлен в сумку, поскольку применить его просто не к чему пока что. А браслет — простой на вид, но весьма красивый, украшенный зелёнными камнями — она уже обследовала раз десять, но, кроме небольшого каскада чар, настроенных на защиту владельца и которые можно доработать, она не нашла. Но этот подарок казался странным, посему она не спешила одевать вещицу: вдруг она что-то означает? Например, подтверждение вассальной клятвы или брачного союза. — Глупость. Что одно, что второе, — пробормотала она, понимая, что всё же по поводу таких вещей надо спрашивать. Ведь вполне может статься, что это некое предложение, о котором она и не догадывается. Вздохнув, Илва потёрла виски, после чего взяла браслет и оглядела его. Никаких знаков, никакой лишней магической конструкции, за исключением тех самых малых чар, которые она уже пять раз разобрала и снова собрала, проверяя. Чуть повернув украшение, наёмница смотрела, как зелёные камни красиво переливались на солнечном свете. — Кажется, я всё усложняю. Отложив браслет в сторону, она пошла умыться. Ночная беготня по городу, пусть и весёлое занятие, но утомляет. Зато теперь Илва точно знает, что экскурсовод из Гираана никакой, слишком уж молчалив и тих. «— Кстати, интересно, он будет сегодня спать на ходу или нет? —» Илва посмотрела на собственное отражение в зеркале и принялась переплетать косу. «— Да и список необходимых припасов нужен. Ладно, надеюсь, остальные ночью спали, а то таскаться по рынку в одиночку с покупками не самое интересное занятие.» Вернувшись в комнату, демонесса снова взяла браслет в руки, вздохнув, надела. Замерев ненадолго, она отслеживала собственные ощущения, но ничего нового или лишнего нет, только серебро чуть холодило кожу. Качнув головой, наёмница вышла из комнаты и спустилась в зал. Приостановившись на лестнице, она окинула помещение взглядом, ища своих. Компания сидела за дальним столиком почти в полном составе. Доан с аппетитом ел и выглядел на удивление бодрым. Раэндал сонно зевал, лениво перемешивая то, что лежало в тарелке, а Корн с любопытством разглядывал посетителей. Альрик выглядел не очень хорошо, но сидел спокойно и завтракал. Моррак сидел с таким видом, как будто его всё достало. Лишь изредка он окидывал посетителей равнодушным, но цепким взглядом. Заметив Илву, демон напрягся, следя за ней, но, заметив браслет у неё на руке, явно приободрился и расслабился. — Привет, — сказала она, подходя к столу и садясь рядом с Доаном. — Утречко, — зевнул Раэндал. — Что ж вы все бодрые то такие с самого утра. — Спать надо ложиться нормально. Тем более, в пути мы вставали ещё раньше. — В пути не было отвлекающих факторов, — пробурчал парень, уставившись куда-то в сторону. — Это каких же? — спросил Корн. Илва проследила взгляд Раэндала и чуть качнула головой, заметив официантку. Молодая, довольно миленькая девушка, но вот провела ли она ночь с рыжеволосым наёмником, демонесса не решалась сказать. Скорее нет, чем да. Корн, сидевший рядом, непонимающе хлопал глазами. Корн… Эльф, пусть и полукровка. Эльфы живут дольше и взрослеют куда медленнее, да и всегда ведут себя сдержаннее в подростковый период. Особенности расы, что ещё сказать. — Твои факторы, несомненно, весьма интригуют… — … Хотя всем прекрасно известны, — ядовито вставил Моррак. — Мальчик весь в отца! Раэндал поджал губы, бросив на демона испепеляющий взгляд. Ну, по крайней мере он таким должен был быть. — Нам надо закупить продукты! — чуть повысила тон Илва, предвидя дальнейшую ссору, совершенно бесполезную на её взгляд, но может даже весёлую, если спутник мага не перегнёт палку. — И закупить основательно. Поэтому ребята, вы мне сегодня нужны. — Что, все? Гираана тоже искать надо? — Не стоит. — Что, змейка тоже ползала всю ночь? — демон окинул задумчивым взглядом лестницу на второй этаж. — А мне откуда знать? — Илва вопросительно приподняла одну бровь. — Я за ним не слежу. — Ну, мало ли. Вдруг ты с ним всю ночь провела, — философски отозвался Моррак, разводя руками. — О, не стоит судить всех по себе. — Даже не думал, дорогуша. Альрик с совершенно невозмутимым видом продолжал есть завтрак, слушая очередную перепалку своего демона и наёмницы. Всё как обычно. Взгляд мага на секунду зацепился за браслет на руке девушки, но значения не придал. Мало ли, кто на что деньги тратит. — Эй-эй! Может, перестанете лаяться и мы уже займёмся делом?! — предпринял попытку успокоить Моррака и Илву Доан. — Твоего мнения не спрашивали, наёмник! — мгновенно перекинулся на него демон, чуть ли не шипя. — Не лезь со своими глупыми попытками всех помирить! Как будто бы твоё милосердие и добродушие кому-то нужно! Отвратительное качество… — Не тебе судить об этом. — О, как раз мне! Ты ведь не думаешь, что пытаясь всех помирить и подружить друг с другом, ты делаешь благое дело? Ведь если так, то тебе стоит устроиться в какую-нибудь церковь. Уверен, твои призывы к миру и спокойствию будут иметь большой успех. Жаль, что только в стенах храма — ведь люди такие своенравные создания и все твои моральные устремления им вообще безразличны. Что уж говорить о любви их делать всё наперекор! Так что заткнись и оставь свои отповеди для простых крестьян… — демон презрительно поморщился, беря небольшую паузу, прежде, чем продолжить выводить Гассо из состояния морального равновесия. Илва прищурилась, кинув быстрый взгляд на Доана, пока демон изливал своё негодование на него. Весьма успешно, Гассо уже начал раздражать. Всё же демон легко умел выводить собравшуюся группу из себя, находя именно то, что их злит. Но вот ему самому скучно и это прекрасно читалось во взгляде оранжево-жёлтых глаз. Тихо вздохнув, демонесса ещё немного послушала разговор, грозящий перерасти в драку, после чего резко поднялась и рявкнула, ударив кулаками по столу: — Так, всё, хватит! Раэндал, Корн, собираться! Доан — на улице жди! Парни исчезли тут же. Мужчина, хмуро глянув на Илву, поднялся и вышел на улицу. Моррак цокнул языком, сложив руки на столе. — А у тебя неплохо получается ими командовать. Время от времени. — Если кто-то перестанет их злить, то всё будет нормально. Учти, если в какой-то момент они решать тебя где-нибудь тихо прирезать, я им мешать не буду. — Ха, как страшно, — демон улыбнулся. Наёмница фыркнула и пошла на второй этаж, чтобы взять деньги и кое-какие вещи. Спутник мага, проводив демонессу взглядом, положил голову на руки. Он был доволен, спектакль удался. — Мне за ними проследить? — наконец спросил он у Альрика. — Нет, у нас есть незаконченные дела. Моррак чуть дёрнул плечами. Маг не давал ему делать то, что хочется и это начинало понемногу раздражать. Но, не смотря на то, что демон вообще легко поддавался раздражению и злобе, он мог держать себя в руках, легко давя ненужные эмоции. Многовековая практика и не такому научит. *** Выйдя на улицу, Илва одёрнула одежду и вдохнула горячий воздух. Пахло пылью, потом и целым клубком чужих эмоций. — Моррак начинает раздражать, — сказал Доан, надевая на руки перчатки, — ведёт себя как демон какой-то: ни такта, ни понимания собеседника, ни желания с кем-либо иметь нормальных отношений. Лишь желание довести всех до ручки. — Можно подумать, много ты о демонах знаешь, — тихо хмыкнула Илва, откидывая косу с плеча за спину, после чего громче добавила: — нам нужно купить продукты, так что забудь об этом. За всё время пути к поведению Моррака можно уже и привыкнуть. — Ты его защищаешь? Демонесса вздохнула и покачала головой. — Нет, я просто хочу, чтобы вы все успокоились и не делали поспешных решений. Ладно, закроем тему. Илва понимала, что если бы не Альрик, то наёмники вряд ли бы дожили до сегодняшнего дня. Моррак не то, чтобы вспыльчив, но он бы их убил или покалечил, просто чтобы обозначить рамки дозволенного. Поэтому приказ Альрика, который его сдерживает, безусловно, очень кстати. Как только Раэндал и Корн вышли на улицу, присоединившись к ожидающим их Илве и Доану, вся компания двинулась в сторону рынка. Шумная толпа позволяла забыть об утреннем скандале и в то же время заставляла быть на стороже. Ведь никто не хочет лишиться денег из-за собственной невнимательности и посильной помощи воришек- карманников. Рынок Красной Крепости место весьма примечательное: много лавок, торгующих всем, чем только можно. От каких-то побрякушек до оружия и брони. Пожалуй, единственное, что не продавалось в этом месте, так это рабы. Но никто не говорил, что они не продавались вообще. Илва уверена, что если понадобится, можно будет найти и такой товар. По краям площади, в домах, располагались другие лавки, чьим владельцам хватало денег на то, чтобы арендовать или же купить часть здания. Там продавались более дорогие, но и более качественные вещи. Закупка провизии заняла много времени, как минимум потому, что было очень людно, и добраться до нужной лавки зачастую оказывалось проблематично. К тому же торговцы порой заламывали слишком высокие цены, и за товар приходилось торговаться. Где-то в середине похода по рынку выяснилось, что компания потеряла Корна, но стоило им найти заблудившегося полуэльфа, как куда-то исчез Раэндал. А стоило найти его, мило беседующего с какой-то молодой торговкой, как вновь исчез Корн, а вместе с ним и Доан. В какой-то момент Илва тихо взвыла, борясь с желанием повесить на всех троих спутников метки, чтобы перестать их терять. В голове крутилась мысль, что посадить всех троих на поводок — не так уж и плохо. После нескольких часов суматошного метания по рынку, покупке продуктов и поиска всех наёмников, компания всё же вернулась обратно на постоялый двор. Дальнейшая возня с припасами и их компактной упаковкой заняла оставшееся до вечера время, после чего все разошлись кто куда. Илва вернулась в комнату и, проверив свои личные запасы еды, хорошенько запрятанные в рюкзаке, осталась довольна. Просидев некоторое время в кресле и листая купленную сегодня книгу-бестиарий, она лениво размышляла об особенностях группы и её слабых местах. Коих весьма много и удивительно, что до сих пор они остались живы и целы, не понеся каких-либо потерь. Вздохнув, она закрыла книгу и, отложив её, поднялась с кровати. Она открыла окно и выглянула наружу. Прохожих не было, так что Илва легко забралась на крышу. Черепица была ещё теплой, и сидеть на ней было приятно. Ночь была ясной, безоблачной, и усыпанное звёздами тёмное небо казалось чем-то прекрасным. Наёмница любила смотреть в небо, не важно, какое оно: ясное или пасмурное. Оно всегда давало ощущение собственной свободы, смешанной с грустью неизбежных потерь и вечного одиночества, и тёплого, мудрого понимания многих вещей. Эта странная смесь чувств и ощущений нравилась демонессе, зачастую в такие моменты её вовсе утягивало в сторону философских мыслей о жизни, вселенной и вообще. — Так и знал, что найду тебя здесь, — раздался рядом знакомый довольный голос, и Илва чуть улыбнулась, искоса глянув на Моррака. — Я так предсказуема? — Порой. Демон сел рядом и без интереса окинул взглядом улицу внизу. — Моррак. — Да? — Спасибо. За подарки. Демон чуть прищурился, старательно скрывая довольную улыбку, но вот подавить эмоции не получалось. — Не за что. Рад, что тебе понравилось. — По тебе заметно, — слегка улыбнулась Илва. — Тебе ещё не надоело каждый раз цапаться на публику? — Как по мне, утренний спектакль сегодня удался на славу, — демон небрежно махнул рукой. — И потом, это хоть немного, но скрашивает время. — Ну-ну, тебе-то не приходилось таскаться с нами за покупками. Знаешь, как скрашивает время попытка сбить цены на эти несчастные яблоки? — И всё равно не понимаю. Ты можешь свести их с ума, проклясть, силой заставить отдать то, что тебе хочется. Убить быстро или медленно, мучительно или нет. Зачем ты с ними возишься? Зачем играешь по их правилам? — Ну, иначе просто всё становится слишком просто и скучно. Порой, конечно, хочется поиграть с кем-то, медленно доводя до нервного срыва. Но когда хочется, я так и поступаю. Сейчас вот не хочется. — Да я уж заметил, — хмыкнул он, — но всё равно не понимаю. Илва лишь усмехнулась, а Моррак не стал продолжать, только постукивал когтями на пальцах по черепице, выводя незатейливый мотив. Молчание было спокойным и естественным, не доставляло неудобств и это казалось странным. — Расскажешь что-нибудь? — Я? Из меня отвратительный рассказчик. — Ой, да брось. Всё приходит с практикой, — она улыбнулась и потёрла затылок. — Так что ты начни, а если будет уж совсем плохо с выражением мысли, то я завалю вопросами. Идёт? Демон коротко рассмеялся, поболтать он совсем не против. — На западе отсюда есть один город под названием Норн. Красивое место, живописное, а жители так ещё живописнее: помимо простых людей, там есть ковен ведьм. — Целый ковен? — присвистнула Илва. — Ага. А так же клан вампиров и стая оборотней. И вся эта братия время от времени начинает воевать между собой. — Какая прелесть! — она хлопнула в ладоши. — И как там жители ещё не вымерли? — Хороший вопрос, — усмехнулся Моррак. — Последние лет двести там установился мир. Довольно шаткий, но все стороны его активно поддерживают. Жителей берегут, да и город достаточно большой. — А это случаем не на Тёмных Землях? — На них, на них. Там вообще много чего происходит, всё же, именно там обитают самые сильные кланы вампиров и оборотней. Хотя считается, что эти земли принадлежат людям. — Если я правильно помню, то оборотни ещё на востоке живут, — задумчиво протянула Илва, копаясь в скудных познаниях об этом мире. — Да. А ещё там живут нгарэ и наги. Первые весьма интересны своей магией — дикой и грубой, но зачастую куда более эффективной, чем магия, скажем, людей. А ещё они поклоняются нам. Так что, если очень сильно нужна будет помощь, можешь обратиться к ним. — О, то есть на тебя мне рассчитывать бессмысленно, да, господин огненный лорд? — с ехидством уточнила она. Моррак недовольно скривился. — На меня ты можешь рассчитывать в первую очередь, если не будешь больше так называть. — Ха, ловлю тебя на слове, — Илва щёлкнула пальцами, — Не жалуйся потом. Демон только прикрыл глаза, еле заметно улыбаясь: отказываться от своих слов он и не собирался. Как и от того, что может раскрасить его жизнь яркими красками и чувствами. — Знаешь, когда-то давно, я бы мог назвать сложившуюся ситуацию забавной, но сейчас она не вызывает ничего, кроме скуки. Велькорт… — Моррак ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. — Герцог Велькорт, он занял своё место довольно давно, свергнув первого архидемона Пятого Легиона. Не могу сказать, что он правит плохо: недовольные всегда будут, даже в нашей среде. Время от времени появляются молодые дарования, как Валансз — активные, шебутные, талантливые. Они подают надежды, но достигнув новой ступени или слишком приблизившись к ней, они могут оказаться убиты. — И сколько таких было? — Много. Я не считал. Кто-то пытался переманить на свою сторону его ближний круг различными способами, кто-то настроить против него массы, кто-то договориться, кто-то тайно убить… О, на какие ухищрения только не шли. Выжили только двое на моей памяти. Один принёс клятву верности, которую нельзя нарушить, второй стал основателем собственного Легиона по милости Князя. — И как их имена? Моррак улыбнулся. Вопрос хороший, важный и он не собирался оставлять его без ответа. — Леорасс Уэссш-Тар. Командир основными войсками и четвёртый советник. Герцог Генхас Эратха. Хозяин Седьмого Легиона. — Вот как… Я запомню. — Не сомневаюсь. Впрочем, Велькорт не трогает тех, кто остаётся ему верен и не делает каких-либо попыток свергнуть. Оставляет своих советников присматривать за такими. Обычно они не доставляют хлопот, но вот активность Валансза в мире людей меня беспокоит. Он может пытаться найти себе союзников здесь и у него это может получиться. Велькорт никогда не отличался излишней миролюбивостью, особенно в мире людей. — Полное уничтожение, адские врата, буйство стихии, приводящее к масштабным катастрофам… Он столь несдержан? — Скорее просто излишне агрессивен, но он вполне адекватен. Да и буянил он не особо масштабно. Хотя в нескольких местах ткань реальности истончилась и там можно легко пройти из мира живых в мир демонов. — Эй, а почему ты это рассказываешь? — Потому что ты попросила. — И всё? — Если вдруг случится так, что ты попадёшь в руки другим… сородичам, мне бы не хотелось, чтобы ты стала заложником ситуации, веря им. — Зависит от того, что будет происходить. У каждого своя правда, ты же знаешь. И потом, с чего такая забота? — Мне так хочется. Это веская причина тебя устроит? Илва рассмеялась. — Ладно. Пусть будет так. Моррак поднялся и, отряхнувшись, протянул руку Илве. Она непонимающе поглядела на спутника мага. — Пойдём. Хочу тебе показать кое-что. Вздохнув, она всё же взяла его за руку и тоже поднялась. — Я надеюсь, не какую-нибудь ловушку? — Обижаешь. Я похож на того, кто будет делать такие глупости? — недовольно спросил он, в одно мгновение скидывая человеческую личину. — Если бы я хотел схватить тебя, давно бы это сделал. — Ну да, на отсутствие сил тебе жаловаться не приходится… — пробормотала наёмница, глядя на острые чёрные когти. — Не боишься, что заметят… Никак не могу понять, ты предусмотрителен или самонадеян. Моррак усмехнулся и щёлкнул пальцами, накладывая ещё один барьер сокрытия и обновляя поставленные ранее, после чего притянул Илву к себе. — Буду считать, что предусмотрителен, — улыбнулась она, уперевшись руками ему в грудь. — Таскать меня не надо. — О-о? А облик изменить соизволишь? — Нет, на мне сегодня обычная одежда. Не хочу её портить. — Пф… Какая досада. Хочешь, я тебе потом новую куплю. На свой вкус. — Я опасаюсь твоего вкуса. Прости, но кожаные ремешки или шнурочки вместо рубашки я не очень жалую. — Тогда терпи неудобства, — вынес вердикт Моррак, прижав к себе Илву сильнее, и взмахнул крыльями, легко поднимаясь в воздух. Демонессе ничего не оставалось, кроме как крепко вцепиться в своего компаньона, обвив руками шею. Падать с высоты весьма неприятно и вообще опасно для здоровья. — Знаешь, ты весьма доверчива для демона, — заметил он. — С чего ты взял, что я тебе верю? К тому, что меня предадут, я готова всегда. Верить всем, не веря никому при этом. У каждого из нас свои секреты, которые мы будем бережно стеречь. — Звучит неплохо, — одобрил демон, взмахнув крыльями. — Фальшивое доверие ко всему… Мне нравится эта идея. — Ты это… Не отпускай только… — тише сказала она. Моррак не ответил, но прижал к себе сильнее, то ли опасаясь, что Илва и правда может упасть, то ли просто успокаивая её. Вскоре они приземлилась, и наёмница с любопытством огляделась, пытаясь понять, где очутилась. Она стояли у стены, отделяющей старый город от нового. Демон сделал несколько шагов в сторону и коснулся камня кончиками пальцев, словно вспоминая, какой он на ощупь. — …И стены крепости омыты были кровью врагов, и камень был красен, сияя под солнцем, словно рубин… — бормотал себе под нос Моррак, глядя на крепостные стены. — Что? — Ничего, — демон хмыкнул, ненадолго замолчав. Охотница глянула на стену, отделяющую старый город от нового. Она не была ярко красной, скорее уж тёмно-красной, ближе к бурому цвету, а ночью так и вообще казалась тёмно-коричневой. — Скажи, Моррак, а какую должность занимаешь ты? — Это что-то изменит? — прищурил глаза демон, глядя на девушку. — Нет, но… — демонесса замялась, подбирая слова. Наверное, если бы она копалась в различных бестиариях и посвящала больше времени ознакомлению различной литературы, которая касается демонов этого мира, для неё бы уже давно хватило зацепок, чтобы сложить все имеющиеся знания в одну красивую картинку. Но Илва этого не делала и сейчас думала, что зря — надо больше времени уделять для ознакомления с возможной угрозой, даже если с ней не планируешь встречаться. — Второй советник герцога Пепельного Легиона, — вдруг ответил он, прерывая размышления. — С-серьёзно? Моррак пожал плечами и отвернулся, не обращая на удивлённый взгляд своей спутницы никакого внимания. — Хочешь, верь, хочешь, нет. Это уже не моё дело. — Вот как, да… — тихо пробормотала она, проведя пальцами по браслету. — Наше доверие весьма хрупкая штука, правда? Возможно даже больше, чем кажется. По сути, у нас даже нет причины верить друг другу на слово и всё же верим. Почему? — Потому что так хочется, — ответил он, вглядываясь куда-то в темноту, после чего полуобернулся. — У нас ведь нет причин не верить друг другу. — Кажется, именно это люди называют доверием, — слабо улыбнулась она. — Возможно, — улыбнулся в ответ Моррак, мысленно желая, чтобы это доверие не было иллюзорным. — В таком случае, могу ли я считать, что ты мне веришь? — Возможно. Так, что ты хотел показать? — Идём. Погуляем немного, — спутник мага неспешно двинулся дальше. Илва пошла следом, прислушиваясь к звукам. Света на узкой улочке, по которой они шли, не было, даже в окнах домов свет не горел, а лавки, встречавшиеся порой, и вовсе закрыты. Прохожих не видно, вероятно здесь мало кто ходил по ночам. Моррак свернул в небольшой проулок, и наёмнице ничего не оставалось, как пойти следом. Проход оказался слишком узким, чтобы там могли разойтись хотя бы два человека, от стен вело прохладой. Через пять минут извилистый и узкий путь подошёл к концу и они вышли на небольшую площадку, одна из сторон которой выходила на ночной город. Старенькие здания увиты цветущим плющом, сквозь каменные плиты пробивалась трава. В воздухе пахло травами и цветами. Рядом со старым, но невысоким деревом стояла не менее старая скамейка, по неизвестным причинам всё ещё не развалившаяся. Илва задумчиво осмотревшись, осторожно ступая на каменные плиты и прислушиваясь. Где-то недалеко копошилась какая-то мелкая живность: не то птицы, не то мыши. Часть площадки, что выходила на город, была узкой и маленькой, но благодаря тому, что этот район находился на возвышении, вид открывался красивый. Подойдя ближе к краю смотровой площадки, наёмница с интересом осматривалась. Ночной город, озарённый маленькими пятнами света от магических светильников, выглядел волшебно. А вдали тёмным полотном виднелась широкая река с редкими точками-кораблями. Илва, оперевшись о хлипкие перилла, разглядывала дома и улицы, и тех, кто бродил по ним в столь поздний час. Было в этом что-то завораживающее, как если бы смотреть на огонь костра и слушать истории о прошлом или песни. — Со стены, наверное, выглядит ещё лучше. — Хочешь взглянуть? — тихо спросил Моррак, подойдя сзади почти вплотную. — Наверное… Но потом, — Илва улыбнулась. — Кто бы мог подумать, что здесь есть такое место. А ведь торговый город… Демон встал рядом и пожал плечами. — У этого места довольно занятная история, знаешь ли. Здесь располагалась гильдия травников. Теплицы, хранилища… Но во время войны всё разгромили. Людей тут много погибло, потом наслали какое-то проклятие, не продержавшееся и год. Но для дурной славы много и не надо. А потом здесь поселились пикси… — он говорил, поглядывая на наёмницу. Ему нравилось наблюдать за ней, за действиями и сменой эмоций. Илва не пыталась как-либо прятать свои чувства или подавлять их, хотя могла, Моррак не сомневался в этом. Рассказ, в общем-то, простой и не слишком интересный, на взгляд самого демона: в конце концов, это место продолжали использовать те, кто о нём знали — те же травники и алхимики, живущие в городе. Но демонесса слушала с интересом, попутно разглядывая само место и открывающийся вид на город. Он не обманывался их странными отношениями: хрупкий мир царил лишь потому, что каждый допускал правдивость слов своего оппонента и его полезность. Иначе бы они уже давно устроили сражение, с летальным исходом. Впрочем, осторожность никуда не делась и, если у самого Моррака были основания доверять Илве, — она чужая, а познания в местной структуре демонической иерархии оставляли желать лучшего, мягко говоря, — то вот сама она не верила спутнику мага до конца. В чём-то – да, в чём-то – нет. Пожалуй, она бы действительно не удивилась, сделай он какую гадость, причём размеры этой гадости значения не имели. И демон это понимал, но и делать чего-либо такого он не собирался — грубо, скучно, не практично, да и просто не хотелось. Тем более, он считал её равной, пусть она и уступала ему в силе. На его взгляд, Илва вообще не тот боец, которого можно отправить в первые ряды. Но на эту тему он разговор пока не заводил — слишком рано. Вопрос о личных умениях будет воспринят в штыки, так что пока приходилось делать выводы на основе наблюдения. Разговор постепенно свернул на какую-то совершенно стороннюю тему. — Мне вот интересно, ты всегда такая язва? Даже если впервые в мир попадаешь? — А мне силы позволяют хамить, — ответила наёмница, совсем по-детски показав язык Морраку. Он лишь слабо улыбнулся. — А если серьёзно, то прощупывать местный менталитет, конечно, приходится. — И как, удачно? — Пока особо сильных проколов не было. Ведь всегда можно состряпать отговорку из серии: я из далёкой-далёкой страны. — Не сказал бы, что твоя внешность особо экзотичная для далёкой-далёкой страны. — Повтори это, когда вокруг тебя одни альбиносы и это более чем норма, а не какое-то отклонение, — ворчливо отозвалась Илва. — Но многие вещи похожи. Как и механизмы. Из мира в мир. Из жизни в жизнь. — Например? — Ты ведь и сам знаешь ответ, — она повела плечами, словно разминая их. — Зачем спрашиваешь? — Мне нравится тебя слушать. Демонесса раздражённо передёрнула плечами, глянув на своего спутника. — Сомнительный комплимент от тебя, если это конечно был он. — Ты считаешь меня тем ещё негодяем. — Да, — припечатала Илва. — М-да, в честности тебе не откажешь, — демон рассеяно почесал затылок. — У всех свои недостатки, — наёмница развернулась к нему целиком, — у тебя их тоже предостаточно. — Ой, вот кто бы говорил о недостатках, — фыркнул он, ткнув демонессу пальцем в грудь. Илва скептически глянула на палец Моррака и гордо задрала подбородок. — Это не недостатки, а достоинство. На которое, между прочем, только ты жалуешься. Хотя это не очень-то удивительно, учитывая, что ты по мальчикам… — Я не… — … Но раз так, то не надо в меня тут пальцем тыкать, — Илва хмыкнула и сложила руки на груди. Он тихо зашипел и провёл рукой по лицу, отгоняя азартное веселье, после чего рассмеялся. Демонесса отвернулась, вернувшись к разглядыванию ночного города, и Моррак подумал, что это к лучшему, ведь если бы она так и осталась стоять и смотреть на него, он бы определённо не удержался бы от какой-нибудь ребяческой выходки. Такой глупой, необдуманной, импульсивной и оттого заманчивой. Наверное, будь на её месте какая-нибудь смертная, он бы и воплотил свою мысль. В конце концов, их расположение заработать вновь не сложно. Некоторое время они просто стояли, молча смотря на город и разглядывая редких прохожих. Задумчиво почесав подбородок, Илва искоса глянула на спутника мага, обдумывая что-то. — По тому, что ты рассказываешь порой, тебе много лет. Намного больше, чем мне. И ты достаточно сильный. Почему ты не стал архидемоном? Ведь если бы ты захотел… — Если бы захотел, то давно стал бы, — перебил он, — но я не хочу — слишком много ненужной и скучной возни потом. Илва скептически хмыкнула. — И не надо так недоверчиво хмыкать. Это ты можешь в любой момент уйти куда-нибудь в другой мир, а у меня такой возможности нет. Если бы была, расклад получился б совсем другой, — Моррак требовательно посмотрел на наёмницу. — Что ты хочешь от меня услышать? Подробностей? Каково это, становиться свободным демоном? — удивлённо спросила она. — Именно,— кивнул Моррак, — и как это сделать. — Как? — Илва рассмеялась. — Тебе нужно сделать всего лишь две вещи: научиться проходить между мирами и порвать свою связь со своим Доменом. — Связь? — У каждого демона, рождённого в Домене, есть с ним связь. Связь с самим демоническим планом реальности. Это как фундамент, подспорье во всех начинаниях, некий источник силы и способностей, залог твоей выживаемости, можно сказать даже, что источник жизни. Обрубив эту связь, ты теряешь всё. Не только статус в иерархии Домена, не только бесплатный источник силы и подпитку. Ты теряешь самого себя, свою память, свои силы… Это как маленькая смерть. Ослабленный, потерянный… Как слепой кутёнок в тёмной комнате, наполненной острыми ядовитыми шипами. Весь мир перестаёт тебя воспринимать как своего. Поэтому нас мало. Сложно вновь найти себя, выбраться, пережить это всё. Слишком больно, слишком горько. Как будто из тебя часть души вырвали… Даже не так, как будто из тебя вырвали её целиком и оставили лишь пустую оболочку. И никто тебе не поможет. У тебя больше нет фундамента, больше нет земли под ногами, не за что уцепиться, и если ты не научишься летать, то умрёшь по-настоящему. Впрочем, то существование не слишком-то и отличается от смерти. Но если выживешь, найдёшь себя, если маленький детёныш превратиться в зверя, ты станешь сильным. И это твоя личная сила, которой ты достигнешь без чьей-либо помощи. Поверь, я не смогу описать, какого это. Даже всё то, что я рассказала, просто сухое описание. — А память возвращается или ты просто так сказала? — Ну, лично я не теряла, она скорее очень сильно поблекла. Но потом да, стало нормально всё. Не могу сказать, как будет у других. Это как… некое забвение, когда всё понимаешь, всё помнишь, но между тобой и всем остальным такое толстое мутное стекло. И в голове ничего не остаётся: что нравится, что не нравится, что противно, что интересно. Ничего нет. Только расчёт оптимальных затрат. — И как же ты очнулась? — А у меня контрактора тогда убили. Знаешь же, невыполненный контракт, разорванный таким образом, очень сильно по мозгам даёт. — Как же это ты так сплоховала? Вроде думалка неплохая. — Да вот не хватило её. И холодного расчёта тоже. Моррак усмехнулся, оценив самокритичность демонессы. Жаль, что не все могут так же спокойно признавать свои ошибки, особенно перед другими. Многих это сильно уязвляло и злило. Разговор прервался и между двумя демонами вновь повисло молчание. Спутник мага задумчиво смотрел вдаль, обдумывая что-то своё, а Илва с ленивым любопытством наблюдала за небольшой дракой на одной из улиц. Присутствие рядом лорда одного Легионов уже давно перестало как-либо настораживать, скорее даже давало гарантии, что ничего серьёзного и опасного не случится, кроме него самого. Да и было в этом уже что-то привычное, от чего не хотелось просто так отказываться. Даже не смотря на его титулы и должности — громкие, грозные и наверняка не за красивые глаза полученные. У демонов так не бывает попросту. Всё это Илва решила игнорировать, используя только в качестве подколок, ведь сам демон не стремился как-либо подчеркнуть свой статус, ставя себя выше. Хотя имел на это полное право, поскольку наёмница не просто чужая — она была младше, слабее, неопытнее, а это имело значение. Но он общался с ней спокойно, на равных, не пытаясь как-либо принижать. А ещё странно болезненно реагировал каждый раз, когда она упоминала его титул, недовольно кривясь. Словно ему давно не хватало кого-нибудь такого со стороны, с кем можно просто поделиться мыслями и размышлениями, не боясь какой-либо интриги или подставы. Илва почесала нос, обдумывая это предположение. Оно казалось неплохим, вполне правдивым если не полностью, то хотя бы частично. Они ещё долго просто стояли, смотря на город и небо, порой заводя недолгие разговоры. Ушли лишь когда приятная темнота ночи, легко скрывающая их обоих, сменилась серыми невзрачными сумерками утра. Побездельничав пару часов в своей комнате, Илва отправилась гулять по городу. Делать нечего в столь ранний час, ведь практически все лавки ещё закрыты. Забрать свои немногочисленные заказы, которые она сделала ещё в день прибытия в город, тоже пока что нельзя. Поэтому послонявшись ещё немного по улицам она свернула на небольшую улицу и подошла к дому, над дверью которого висела зеленоватая вывеска с названием небольшого ресторанчика. Толкнув дверь, наёмница зашла внутрь. Тихо звякнул колокольчик. Зал небольшой, уютный, пропахший чаем и какими-то сладостями. Через витражные окна лился тёплый солнечный свет, создавая умиротворённую атмосферу, а почти полное отсутствие посетителей в столь ранний час лишь усиливало её. Найдя однажды этот маленький ресторанчик, демонесса заглядывала сюда каждый раз, когда оказывалась в Красной Крепости. Ей нравилось это место, оно было тихим и спокойным, позволяющим немного расслабиться и привести мысли в порядок. А ещё здесь готовили прекрасный травяной чай и вкусные ягодные пироги. И, если уж говорить честно, именно ради них Илва сюда и приходила. Устроившись за одним из столиков и сделав заказ, Илва окинула помещение быстрым взглядом. За одним из столиков сидел эльф, о чём-то разговаривая со своей спутницей- человеком. Илва стукнула ногтём по столешнице, разглядывая пару, после чего отвернулась. Вскоре принесли заказ, и она погрузилась в свои размышления, неспешно поедая кусок пирога. В какой-то момент демонесса остро ощутила чей-то интерес и, оторвавшись от еды, она быстро оглядела зал. Наткнувшись взглядом на источник столь сильных эмоций, наёмница хмыкнула и вновь вернулась к еде. Светловолосая девочка, дочь хозяйки этого заведения, неуверенно выглядывала из-за стойки, напряжённо глядя на Илву. Та делала вид, что не замечает любопытного ребёнка. Наёмница прекрасно знала, что девчонка видит сквозь её человеческую личину. У детей вообще часто встречается такой талант, пропадающий со временем. Редко у кого он остаётся на всю жизнь. А ещё дети часто не говорят о том, что видят, считая это нормальным, ведь никто им ещё не объяснил, чего лучше не видеть. Да и кто поверит маленькому ребёнку? Демонессе было интересно, когда же девочка решится подойти поближе и познакомиться. Конечно, пока эльф тут, будет несколько неудобно: ребёнок может сболтнуть лишнее, ещё не умея юлить и врать, а у эльфов острый слух. Но ничто не мешает поговорить в другом месте. Не то, чтобы дети вызывали у неё особый интерес или же конкретно этот ребёнок чем-то выделился, просто интересно, чем закончится. Практически за углом находился небольшой скверик с маленькой скамейкой и тремя пышными кустами чего-то сильно пахучего. Именно туда, допив чай и расплатившись за еду и направилась Илва. Девочка, одолеваемая любопытством, побежала следом, но, буквально влетев в скверик, она никого не обнаружила, кроме большого полосатого кота, разлёгшегося на скамейке. Растерянно оглядевшись, девочка сделала несколько шагов вперёд, но, запнувшись, не удержала равновесие и начала падать. — Дитя, ты знаешь, что любопытство нужно контролировать? — спросила Илва, отловив незадачливого ребёнка за шиворот, спасая от падения. — А ещё смотреть под ноги. Девчонка развернулась и внимательно ставилась на демонессу, после чего спросила: — Ты фея? «— Либо я что-то не знаю о местных феях, либо эта девочка ничего о них не знает, —» рассеяно подумала Илва, а вслух сказала: - Нет, я не фея. — Значит, ты дракон, — с убийственной прямолинейностью подвела итог она. — Почему ты так решила? — наёмница чуть склонила голову на бок. Детская непосредственность ей всегда нравилась, в ней зачастую больше логики, чем в иных диалогах. А уж детская безжалостность всегда казалась Илве весьма неплохим качеством. Да и, будучи морально несколько ближе к созданиям физического плана, её они интересовали куда больше, нежели различные духи или боги. В конце концов, люди — такие выдумщики, а их постоянно меняющийся мир слишком интересен. — Крылья есть либо у фей, либо у драконов. Если ты не фея, то дракон. Но драконы большие и дышат огнём, а ещё они любят золото, да, — важно выдала девочка, смотря на Илву. — А почему у того, другого, крылья белые? Наёмница пожала плечами, сдерживая порыв рассмеяться. — Некоторые вещи нельзя видеть, девочка, как и делать, — улыбнулась она. — Поэтому не говори никому, что видела нас. Это будет секретом, — приложив указательный палец к губам, демонесса развернулась и пошла прочь, оставив ребёнка одного. В конце концов, больше эта девчушка ничего не скажет интересного, а вот Моррака теперь можно будет подразнить. Собственно, сам Моррак долго ждать себя не заставил, объявившись, минут через двадцать. — Нашлась, — довольно ухмыльнулся он, поравнявшись с неспешно гуляющей по узким улицам наемницей. — О, только не говори, что потерял меня и искал по всему городу. — Хорошо, не буду. Что это ты делала вместе с маленькой девочкой, м? — демон хитро прищурил глаза. Илва рассеяно почесала кончик уха. Следил, что ли? Странно, он уже давно перестал играть в невидимого шпиона и обычно с удовольствием в открытую составлял компанию Илве. Случалось это практически постоянно. Демоны вообще успели вполне удачно притереться друг к другу и в какой-то степени сдружиться. По крайней мере, конфликтов, как в начале знакомства, больше не возникало. Так, мелкие подколки да шутки, чтоб посмеяться, но не более. — Ничего такого, о чём могла бы потом сожалеть. — Теперь это так называется? — фыркнул он. — Меня, значит, во всяких склонностях к мальчикам обвиняешь, а сама-то. — Мой дорогой, — Илва подошла к Морраку вплотную и почти ласково провела рукой по щеке замеревшего демона. — В этом, интимном плане меня интересуют только взрослые представители противоположного пола. Ты вот, например. — Я? А не ты ли говорила, что у меня отвратительный характер? — недоверчиво спросил он, ухмыляясь, и перехватил руку Илвы, когда она собиралась её убрать. — Говорила. Собственно, поначалу нашего, без сомнения, замечательного знакомства это единственное, что я могла о тебе сказать, — демонесса невинно похлопала глазами. — Теперь могу сказать, что ты просто жутко устал от всего и что тебя съедает скука. Я не права? — Не хочешь поработать личным секретарём? Мне бы очень пригодилось. — Тебе не секретарь нужен, а психиатр, — Илва выдернула свою руку из хватки демона. — Как найду, обязательно приглашу тебя на ужин, — ухмыльнулся он. Наёмница прищурилась, глядя на довольного собеседника, и хмыкнула. — Тогда советую тебе поискать действительно вкусную душу. — Обязательно, сокровище, обязательно, — рассмеялся он. — Кстати, девочка сказала, что ты дракон. Так что поздравляю со сменой расы. — Огненный Дракон — это один из символов Пятого Легиона, — невозмутимо ответил Моррак. — А вот с ребёнком нехорошо вышло. Как бы не разболтала. — Она ж ребёнок. Кто верит детям? Он неодобрительно цокнул языком, после чего покачал головой. — Не знаю, как в других мирах, но здесь к тому, что говорят дети, относятся ничуть не менее серьёзно. Она как-то неопределённо хмыкнула, задумавшись ненадолго. — Думаю, лучше оставить, как есть, — подвела итог Илва. — Охотится на детёнышей не разумно, тем более, она ничего ещё не сделала. Демон повёл плечами, то ли соглашаясь с ней, то ли оставаясь при своём мнении, но уходить куда-либо он не спешил. Зато завёл неспешный разговор, больше походивший на философские измышления, причём чертовски логичные, и Илве ничего не оставалось, кроме как поддержать разговор. Тем более слушать Моррака действительно интересно. Попутно заходили в уже открывшиеся лавки, где наёмница забирала заказы, и шли дальше. Когда всё было сделано, вернулись к постоялому двору — таскать с собой везде заказы Илва не собиралась. Пока она их раскладывала и упаковывала в рюкзак, Моррак стоял рядом с дверью, лениво прислушиваясь к разговорам на первом этаже. — Он у тебя что, бездонный что ли? — вдруг поинтересовался он. Почесав нос и убрав заготовки под амулеты в отдельный кармашек рюкзака, демонесса рассеяно кивнула. — Типа того. А что? — Ничего. Что дальше делать будешь? — перевёл тему Моррак на куда более ему интересную. В конце концов, пространственное расширение — магия хоть и не часто применяемая, но отнюдь не редкая. — У меня нет никаких планов, — пожала плечами она, — есть предложения? Хочешь устроить очередной концерт на публику или просто попытаться вывести из себя доблестную команду? — Это интересное предложение, но нет. Тем более, твои наёмнички опять куда-то разбежались. Как тараканы, — демон чуть поморщился. — Фу на тебя за такие сравнения, — буркнула она и, сев на кровать, сложила руки на груди. — И потом, откуда ты знаешь, что разбежались? Метки-следилки что ли поставил? — Ну да. Я не могу за всеми лично следить. Илва прищурилась, с подозрением глядя на невозмутимого Моррака. — И на меня тоже ставил? — Нет. Твою неповторимую ауру и так легко найти, — несколько ядовито ответил он. — Зараза, — хмыкнула она и приуныла. То, что её легко найти и вычислить, несмотря на всю кропотливость, с которой она создавала свою человеческую личину, удручало. Столько сил ушло практически впустую! — Да не кисни ты. Шучу я, — немного растерянно сказал демон, не ожидавший такой реакции собеседницы. Илва с подозрением глянула на спутника мага, будто пытаясь уличить во лжи, а для себя решая, что нужно будет ещё поработать с личиной. В конце концов, идеал недостижим. — А вообще команду следовало бы поискать. — Думаю, вероятность того, что ты найдёшь их в каком-нибудь борделе, весьма высока, — фыркнула она. — Всё ж в пути были весьма долго, а большая часть нашей компании состоит из людей. А они — не мы, им это обязательно нужно. — Ну да, ну да, — отмахнулся демон. — Но я сомневаюсь, что найду там Корна. — Да, Корн для таких прогулок ещё маловат, — согласилась наёмница. Всё же эльфийские полукровки живут немного меньше чистокровных родственников, зато растут быстрее. — Сколько ему, кстати? — Около сорока, я думаю. — Сопляк, — презрительно сплюнул Моррак. — Как он вообще умудрился в наёмники пойти в таком возрасте? — Ну, так, полукровки быстрее растут. Морально тоже. Это обычные светлые эльфы могут в таком возрасте куличики лепить, да в кубики играть. Демон хотел что-то ответить, но неожиданно дёрнулся и, чуть поморщившись, тряхнул головой, после чего потёр виски. — Что случилось? — Альрик зовёт, — ответил он и, печально вздохнув, вышел из комнаты. Оставшись в одиночестве, демонесса почесала затылок, раздумывая, чем бы заняться остаток дня. *** Илва лежала на кровати, смотря в потолок. Она сомневалась. Сомневалась в том, можно ли доверять Морраку. Ведь то, что они поладили, вовсе не означает, что он не может её втянуть в какую-нибудь передрягу или, что не сделает какую-нибудь очень неприятную пакость. То, что этого до сих пор не произошло, ещё не говорит о том, что этого не произойдет вовсе. «— Как это сложно, поверить кому-то не боясь, что обманут и разочаруют, —» подумала Илва, тяжело вздохнув. А главное, проверить, можно ли ему действительно доверять можно лишь одним способом: довериться самой. В какой-то степени она уже ему доверяла, но вот насколько доверял он, не ясно. — Надейся на лучшее, готовься к худшему, да, Илва? — сама себя спросила она, прикрыв глаза, и попыталась выбросить из головы эти мысли. В конце концов, Моррак не внушал чувства опасности или беды, да и угрозы от него не исходило. Если не считать колебаний настроения и скуки, что поглощает его на пару с усталостью от всего вокруг. Хотя при первой встрече и последующем общении Илва ожидала от него куда больше проблем, а сейчас ничего, привыкли друг к другу. Илва перевернулась на бок, облизнувшись. Вообще Моррак был весьма ничего, можно даже попробовать построить какие-нибудь отношения из серии романтических. Временных, конечно же, и отнюдь не настоящих. Впрочем, к этому можно будет вернуться лишь тогда, когда уровень доверия друг к другу будет повыше того, что есть сейчас. Из раздумий наёмницу вывело ощущение тревоги и приближающейся опасности. Вскочив, демонесса окинула комнату быстрым взглядом, ища явную угрозу, после чего скользнула к окну и осторожно выглянула наружу. На улице никого не было, а на своё зрение Илва никогда не жаловалась. Сделав небольшой круг по комнате, и пытаясь подавить нарастающее беспокойство, она начала складывать вещи в рюкзак. — Чёрт… — Илва потёрла лицо и застегнула рюкзак. — Надо собраться с силами. Поднявшись, она подошла к окну и, открыв его, выглянула наружу. Было темно, улицу скудно освещали магические фонари, и никакой видимой угрозы не заметно. Закусив нижнюю губу, наёмница внимательно осматривала улицу из окна, после чего кинулась к вещам. Своей интуиции она привыкла доверять и оставаться в комнате больше не собиралась, поэтому, подхватив запихнув одежду и все остальные вещи в рюкзак, Илва открыла дверь и выскользнула наружу. В коридоре оказалось пусто, но чувство опасности становилось сильнее с каждой минуты. Принюхавшись и нервно облизнувшись она осторожно, но быстро двинулась дальше по коридору, собираясь заглянуть к Морраку. Применять магию она опасалась, ведь есть вероятность, что это неизвестное, но опасное нечто сразу почувствует. И не факт, что она с ним справится легко и ей не придётся принимать своё настоящее обличие. Со всем этим мог помочь Моррак, в конце концов, ставить хорошие магические щиты он умел. Да и идти больше не к кому. Но, стоило ей подойти к нужной двери, как до неё донеслись приглушённый слова Альрика. Кажется, маг злился из-за чего-то, выливая все свои жалобы и злобу на подчинённого демона. Илва замерла, прислушиваясь к тихому разговору за дверью. «— Лучше туда не соваться, наверное, —» подумала она, разворачиваясь и тихо направляясь обратно к своей комнате. Одной оставаться не хотелось, а лезть в компанию незнакомых людей уж тем более — слишком поздно, народ пьяный и кто знает, чем это всё закончится может. Точнее, Илва то знала и не один из вариантов ей не нравился. Тем более, что тревога совершенно не хотела уходить. Лезть к Доану — вот уж нет. Раэндал тоже отметался из возможных вариантов как минимум потому что он в другом месте. Корн? Илва тихо фыркнула. Малышка полуэльф, конечно, вариант неплохой, но водить за нос эту помесь наивности и доброты даже как-то стыдно. Оставался только Гираан. Глубоко вздохнув, наёмница пошла к нужной комнате. Дверь открыли не сразу и, пока в комнате раздавалось приглушённое шебуршание и слышались чьи-то шаги, Илва нервно осматривалась, боясь не успеть. — Илва? — Рэт с удивлением уставился на наёмницу, застав в дверном проёме. — Что случилось? — Я… — она неуверенно замялась, опустив голову. — Слушай, я могу у тебя переночевать? — Не понял, — озадаченно ответил мужчина. — Ну, … мне очень нужно, — тихо пробормотала она, опустив голову. С первого этажа донёсся какой-то шум, и демонесса невольно напряглась, чувствуя, как ощущение близкой опасности становится всё сильнее. Как и скепсис во взгляде наёмника. — Есть важный разговор, не для коридора. Гираан прищурил глаза, склонив голову на бок и прислушиваясь к чему-то. — Ладно, входи. Повторять ему не пришлось. Илва прытко скользнула внутрь комнаты, с облегчением понимая, что тревога немного стихла. Теперь это скорее напоминало ощущение, когда рядом должно случится что-то плохое и, если затаиться, то опасность пройдёт мимо. — У тебя ведь нет на сегодня важных дел? — на всякий случай уточнила она, быстро оглядывая комнату. Ничего особенного в ней нет, если не считать сладковато-терпкий запах табака, который курил наёмник да кое-каких вещей, небрежно раскиданных по помещению. Завершив беглый осмотр, она повернулась к мужчине. — Нет, — Гираан чуть прищурился, глядя на мнущуюся девушку. Длинные тёмные волосы спадали на лицо, частично закрывая его, а в глазах так и плескалась неуверенность пополам с какой-то совершенно детской надеждой. А ещё сильная тревога. Это непривычно для наёмника, но, пожалуй, сейчас она была особенно очаровательна. И Илва это прекрасно знала, весьма умело используя. Делать несчастный вид, давя на жалость она умела. — Что ты хочешь? — А ты не догадываешься? Гираан моргнул, пытаясь понять, шутит ли она. Слишком уж странно казался ему такой ночной визит. Илва не казалась той, кто может вот так просто прийти и… Он качнул головой, отгоняя от себя какую-то мысль. Подойдя к девушке, он положил руки ей на плечи и заглянул в глаза, давя странное ощущение, что сейчас на весах две совершенно разные ситуации. — Хочешь здесь заночевать, иди спать, — сказал он и поспешно добавил: — На диван. — У тебя странные глаза, — вдруг сказала она, внимательно глядя на него. — У тебя тоже. — Гираан… У меня плохое предчувствие, — неожиданно сказала она с совершенно серьёзным и встревоженным видом. Весы склонились, да не в ту сторону. — В смысле? — Что-то произойдёт вот-вот. Что-то плохое. Мне это не нравится. Знаю, звучит не убедительно, но интуиции своей я верю. Я не могу находится у себя в комнате. — И поэтому пришла сюда, именно ко мне? — Да. Ты наилучшая кандидатура из всех остальных. Рэт вздохнул и, отвернувшись, провёл рукой по лицу. Пробежавшись взглядом по комнате, он чуть повёл плечами и, вновь развернувшись к Илве, хотел что-то сказать. Но не успел. Наёмница неожиданно ткнула пальцем ему в лоб, что-то шепнув, а потом мир померк. — Прости, дорогуша, но тебе лучше поспать, а утром решить, что всё это только сон. Тем более, отказа я уже не приму, — демонесса подхватила падающего Рэта и перетащила заснувшего на кровать. — Да ты тяжёлый для своей-то комплекции. Потянувшись, Илва зевнула и села на край кровати. — Чего я хочу, так это подумать, — пробормотала она, устраиваясь поудобнее. Живое тепло под боком успокаивало, но будило давние воспоминания. Прикрыв глаза, наёмница откинулась на спинку кровати, в очередной раз прокручивая в голове возможные варианты действий, если неведомая опасность всё же её настигнет. Про Гираана она даже не задумывалась: оставлять его в сознании она не планировала изначально, а заклинание, которым она воспользовалась, было достаточно сильным, так что без посторонней помощи он его не скинет. Его смерть, конечно, не входила в планы Илвы, но тут уже не угадаешь, как ситуация повернётся. Поэтому всё должно быть под рукой. Неожиданно наёмница дёрнулась и подобралась, сжимая в одной руке кинжал, а другой вцепившись в край кровати. Оно уже здесь, что-то плохое. Что-то сейчас произойдёт. *** Моррак лениво выслушивал мага, подперев голову рукой и время от времени подёргивая белым чешуйчатым хвостом с чёрными узорами. Крылья эта частичная трансформация не предусматривала — неудобно, — зато имелись когти, клыки и рога в довесок к хвосту. Честно говоря, истерики, который закатывал больной демонолог, должного эффекта на призванного демона не производили. Разве что очередной усталый вздох с его стороны и совет приберечь нервы. — И почему я решил послушать тебя и дать этим наёмникам время на отдых?! — ругался маг, заламывая руки, но пока ни к каким «воспитательным мерам» при помощи демонологии не прибегал. — Что теперь делать с этим надсмотрщиком, а? Вот скажи мне?! И убрать его не получится, и объясняться теперь придётся! — Скажешь, что проводил исследования. А наёмники нужны для охраны, — ответил Моррак, рассматривая когти. Надо бы их подточить. Честно говоря, дрязги смертных магов его мало интересовали, как и их вечные игры в шпионов и диверсантов. Но что поделать, если это едва ли не профессиональное у них, особенно у людей. Лично он ничего опасного в наличии надсмотрщика не видел. Неприятно, но не смертельно. В конце концов, за всеми демонологами следили, считая их опасными и, в общем-то, не зря. Достаточно одной маленькой ошибки или небрежности и недовольный демон разнесёт всё, что может. Чисто из вредности. Неожиданно мелькнуло чувство какой-то неправильности. Моррак кинул взгляд на демонолога, который внимательно на него смотрел. От него ощущалась скрытая угроза и недовольство, но это не то. Что-то ещё присутствовало, кто-то чужой, но не слишком сильный. — Здесь ищейка, — спокойно сказал демон, стараясь определить местонахождение чужака. А он неплохо скрывался, весьма неплохо. — Так убери его! Кивнув в ответ, спутник мага выскользнул в коридор и чуть не угодил в какую-то лужицу липкой жижи. Хмыкнув, демон принюхался и цокнул языком. Похоже, его противник низший демон, но отнюдь не слабый представитель своего ранга. И, похоже, он находился в комнате Илвы. Она его что, пустила? Нахмурившись, Моррак быстрым шагом направился к нужной комнате и зашёл внутрь. Но, кроме низшего, он никого не обнаружил. Даже вещей не было. По сознанию мазнула ментальная атака, в попытке напугать и заставить убежать, но тут же осыпалась о щиты, так и не причинив какого-либо вреда. Глянув на низшего, чуть оскалил клыки. Не смотря на довольно отвратительный вид другого демона, он не испытывал каких-либо чувств, кроме лёгкого раздражения. Низший сунулся туда, куда не следовало бы и, в общем-то, ему крайне повезло, что Илвы в комнате сейчас нет. Как и самой Илве, поскольку защитить её от демонолога, с которым у него заключён контракт, Моррак бы вряд ли смог, особенно, если она проявит себя как демон. Низший как-то нервно дёрнулся, булькнув что-то и резко прыгнул вперёд. Моррак даже не шелохнулся, только пальцами щелкнул, и противник свалился на пол, объятый огнём, не долетев до цели. Попытки сбить пламя ни к чему не привели, и низший демон выл в астральном плане так, что уши закладывало. Демон задумчиво потёр правое ухо, чуть сморщился, безразлично смотря на горящего сородича. Через несколько секунд от него осталось только чёрное пятно копоти. Фыркнув, Моррак повёл плечами, машинально пустив поисковой импульс, и недовольно зашипел, обнаружив Илву в комнате Гираана. Причём ушла она к нему с вещами… И сейчас там, вместе с Рэтом. Чувствуя, как раздражение становится сильнее, демон сжал зубы, мысленно обещая, что наёмнику завтра утром несдобровать. Хотя зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас? Демон криво ухмыльнулся. Окинув взглядом пустое помещение, он вышел в коридор и уже собирался идти в другую комнату. — Моррак, иди сюда, живо, — приказал Альрик. Хлестнув хвостом по полу от злости и скрипнув зубами, демон развернулся и пошёл к демонологу. Похоже, разбор всё же придётся отложить. *** Утро для Рэта тяжёлым как минимум из-за головной боли и смазанных воспоминаний о ночи. То ли к нему приходила Илва, то ли нет… Ещё больше его раздражал только отвратительно бодрый Раэндал и окончательно взбесил Моррак, выведя наёмника из себя не то, что в кратчайшие сроки, а разделав парой фраз просто подчистую, морально размазав по полу тонким слоем. Илва, хоть и вмешалась, но помочь ничем не смогла. Разве что попыталась подбодрить, хотя и сама понимала бесполезность этого занятия. О том, что было ночью, она решила не говорить совсем, а когда наёмник спросил об этом напрямую, то сделала вид, что не понимает, о чём он. Магия разума не сильная сторона Илвы, но немного подстраховать себя она могла. Да и кто ж знал, что организм Гираана воспримет заклинание сна как хорошую дозу алкоголя? В общем, тихо мирно ругаясь между собой, группа продолжила свой путь. Ночью же, когда они остановились на привал и уснули, Моррак ничего не говоря схватил Илву за руку и потащил за собой. Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, он отпустил её и резко развернулся. Демонесса невольно отшатнулась. Спутник мага сделал шаг к ней и повёл носом, принюхиваясь, после чего тихо зашипел. — И что это значит? — Ты о чём, Моррак? — не поняла наёмница, с опаской косясь на раздражённого собеседника. — Только не говори мне, что от нечего делать ты решила переспать со всей группой… — Чего?! — округлила глаза от удивления, выдохнула Илва. — Ты что, совсем с головой не дружишь?! Я, конечно, понимаю, каждый по себе судит, но не говори такие глупости! — Тогда что ты делала в комнате Рэта вчера ночью? Твоя одежда пропахла его дымом. — А какая разница-то? — Большая! — рыкнул он, оскалившись, а в глазах появился нехороший огонёк. — О, а ты душка, когда ревнуешь, — усмехнулась Илва, пытаясь понять, с чего это он так резко реагирует. — Но твои обвинения напрасны, Моррак. Считай, что это моя маленькая блажь, не более. Мы лишь ночевали в одной комнате. Ничего другого мы не делали. Демон прищурился, с подозрением глядя на Илву. — Да что ты говоришь… — процедил он. — Правду, — серьёзно ответила Охотница. — Я не могла одна оставаться в комнате. Ощущение плохое было. Я бы пошла к тебе, но ты с Альриком разговаривал, уж не знаю, что вы там делали, но решила, что мешать вам не стоит. — И что, пойти больше не могла ни к кому? Не верю. — О, среди нашей группы — не к кому. Но идти вниз и искать себе компаньона на ночь там, знаешь, как-то не хотелось, — ядовито ответила Илва, поджав губы. — И вообще, ты меня за кого держишь? За суккуба что ли? Тогда должна тебя расстроить, я им не являюсь и даже никакой такой сильной жажды в тесном телесном общении со всеми подряд не испытываю. Или ты мне даже в этом не веришь? — Нет, верю, — Моррак вздохнул, взлохматил рукой волосы и, развернувшись, пошёл обратно. Наёмница нервно выдохнула, понимая, что оставлять всё, как есть, не хочется. Пусть демон и успокоился немного, но его взвинченное состояние никуда не делось. Ну, серьёзно, ссорится из-за такой мелочи — глупое занятие. Другое дело, что помириться надо быстро. — Моррак, — позвала Илва, неуверенно переступая с ноги на ногу. Способ, пришедший в голову, как минимум не надёжен, зато сразу внесёт некоторую ясность в их и без того непонятные отношения. Демон остановился и обернулся, плохо скрывая своё раздражение. Или же не особо старался его скрыть. Наёмница тихо вздохнула и, быстро пойдя к нему, неожиданно обняла. Моррак замер, лихорадочно соображая, что вообще происходит. Около минуты он просто стоял, надеясь, что всё как-то само собой разрешится, а потом осторожно приобнял демонессу за плечи. Немного постояв так, он тихо вздохнул и погладил Илву по волосам. Раздражение постепенно уходило, сменяясь другими чувствами. На неё он не злился, нет. Просто почему-то не мог. А вот Рэт бесил сильно, хотя сейчас это чувство и потухло. Он прижал девушку к себе сильнее и потёрся щекой об её макушку, жадно вдыхая знакомый запах демонессы. Его сокровище. Он первый увидел, первый нашёл. И делиться с кем-то он не собирался. — Скажи, я могу тебе доверять? — вдруг тихо спросила она, подняв голову и внимательно смотря в глаза собеседнику. — Я давал повод в себе усомниться? — вопросом на вопрос ответил Моррак. У него не было причин лгать, как и подставлять. И делать что-либо подобное с ней он не собирался. Илва расслабилась, вновь уткнувшись носом ему в грудь. Демон прикрыл глаза. Живое тепло приводило его в хорошее расположение духа, успокаивая. Но вскоре наёмница сама отстранилась. Моррак разочарованно вздохнул, отпуская её из объятий, но никак препятствовать не стал. — Что случилось ночью? — Ищейка пробралась, — вздохнув, ответил он. — Если бы ты не ушла к Рэту, то наверняка столкнулась бы с ней. Не знаю, правда, пустили ли её по твоему следу или же за Альриком… Илва нахмурилась, чуть наклонив голову на бок. — Не беспокойся об этом, это не твои проблемы. — Отчасти. Если приходили не за мной. Но… Он же пришёл в мою комнату, да? — Илва передёрнула плечами, вспоминая своё взвинченное состояние. — Я знала, что случится что-то плохое, но не до такой же степени. — Знала? — Ну, знаешь, это ощущение, когда чувствуешь, что что-то должно случиться, и это что-то явно нехорошее? Вот то же самое почти, — наёмница потёрла подбородок и задумалась ненадолго, пытаясь найти момент, когда она могла проколоться и выдать свою сущность. — Идём, — позвал Моррак, протягивая руку и отвлекая от невесёлых мыслей, - нам предстоит долгий путь, не стоит задерживаться. — Да, — ответила она, беря демона за руку и позволяя ему увлечь себя за собой. Путь предстоял действительно не близкий, и зачем забивать себе голову различной ерундой? Она не собиралась влезать в эти разборки и, рано или поздно, всё равно уйдёт из этого мира. А в междумирье, как и в каких других мирах, её уже попросту не достанут.