Пепельный шелкопряд

Путь до Шонетта проходил спокойно, лишь один раз группу застал дождь, который им пришлось пережидать в лесу. Моррак изводил команду, скидывая на них всё своё недовольство. Особенно доставалось Ноллу, поскольку он попросту не мог держать язык за зубами и закономерно огребал в словесной битве. Гираан злорадствовал по этому поводу, но чем именно ему так не нравился этот наёмник, Илва так и не смогла понять. Альрик в перебранки показательно не вмешивался. Илва же всё свободное время она тратила либо на чтение купленных книг, либо на разговоры. Доан пару раз попытался вмешаться, но быстро забросил это занятие, так как оба скандалиста тут же переключались на него. — Слушай, тебе так нормально читать вообще? — спросил как-то Раэндал, подъехав ближе. — А? — Илва отвлеклась от книги и поглядела на парня. — Читать, говорю, нормально верхом? — Вполне. Всяко лучше, чем пытаться читать при свете костра. Парень поджал губы, задумавшись над чем-то, но продолжать не стал, почувствовав на себе недобрый взгляд спутника мага. По ночам же, когда Илве выпадало дежурство, демон уже привычно усыплял остальных покрепче, чтобы спокойно пообщаться. Демонесса была не против, охотно разговаривая с мужчиной. Всё же, как ни крути, среди людей компания демона предпочтительней даже ей, тем более, с Морраком можно много о чём поговорить. Да и ночные разговоры куда интереснее, чем книги по этикету, которые приходилось читать. Правда, книг по магическому этикету скорее больше напоминала сборник различных мелких ритуалов. По крайней мере, их оказалось достаточно много. В Шонетт они прибыли в начале восьмого дня пути. Город был удивительно красив: невысокие дома, ухоженные улочки с клумбами, множество лавок с различными сверкающими, летающими, а порой даже чирикающими предметами. И невероятное свечение сотен тысяч различных магических плетений. Здания сияли, как начищенные зеркала, в которые светит солнце. Поначалу Илва опускала голову пониже, мысленно ругаясь и спешно перестраивая спектр зрения, чтобы не ослепнуть от этого всего. Только сделав это и удостоверившись, что магических плетений больше не видно, демонесса смогла осмотреться. А посмотреть там есть на что. Шонетт был городом магов и для магов, и именно сюда стекались выпускники академии, ищущие работу или практику. Множество лавок с самыми различными артефактами, заготовками для них или же аптеки, в которых можно купить не только зелья или бинты, но и нужные ингредиенты, привлекали внимание броскими вывесками. Магазины одежды выглядели не так ярко, но качеством ничуть не уступали, а цены казались большими лишь на первый взгляд. По сути, будучи городом большим, Шонетт предоставлял массу услуг, особенно тем, кто обладал хоть каким-то даром, а так же скидки. Большие для тех, кто учится или уже работает, меньшие для самоучек. Найти постоялый двор со свободными комнатами оказалось непросто. Потратив несколько часов на поиски, подходящее место всё же нашлось. Так что вся группа могла спокойно расположиться в купленных номерах. Моррак и Илва как раз шли к комнатам, когда Альрик нагнал их в коридоре и что-то негромко сказал Морраку, после чего ушёл. Демон проводил своего хозяина тяжёлым взглядом. Демонесса лишь пожала плечами и, открыв дверь, зашла в свою комнату. Мужчина скользнул следом и, закрыв дверь, тут же повесил несколько различных барьеров. — Тебе нужно быть внимательнее, — сказал он, укоризненно поглядев на Илву. — Я не всегда смогу прикрыть тебя щитом. — О чём ты? — удивлённо спросила она. — Каким щитом, от чего??? — Ты не заметила? Всю нашу группу просканировали раза три на въезде в город, сильные артефакты были, но простой щит отвода вполне помог. Иначе к тебе могли бы возникнуть вопросы. — А, так вот почему мне так глаза слепило… Думаю, я могла бы выкрутиться, в конце концов, и не с таким справлялась, но ты прав. Лишнее внимание ни к чему. Спасибо, что помог. Моррак кивнул, принимая заслуженную благодарность. Сам он не уверен в том, что Илва бы смогла спрятаться полностью от сканирующих артефактов, но с другой стороны, к её человеческой личине придраться очень сложно. Демонесса действительно очень тщательно подошла к проработке образа, вплоть до фактуры кожи и формы ногтей. Такое внимание казалось даже странным, поскольку большинство сородичей обходилось общими, можно сказать, стандартными вариантами, не прорабатывая их настолько детально. Поэтому, если знать, куда смотреть, то личину можно легко распознать. Например, глаза. Моррак не знал, почему, но цвет глаз изменить нереально, в отличие от всего остального. Максимум — сделать немного светлее и немного темнее, что крайне неудобно. Илве такая проблема явно незнакома: у неё голубовато-зелёные глаза от природы и они смотрелись более чем естественно для всех, кроме Моррака, для которого этот цвет действительно подобен яркой надписи «я не отсюда». Он до сих пор не мог привыкнуть к нему, ожидая порой, что он вот-вот сменит цвет на какой-то привычный жёлтый или красный. Тряхнув головой, демон вышел из комнаты. Илва же, проводив его взглядом, только вздохнула и подошла к окну. На улице было оживлённо, жители готовились к празднику, закупая продукты и украшая дома. Илва вздохнула, чувствуя, что даже немного завидует этим людям: простая жизнь со своими простыми проблемами, ей это всё казалось скорее чем-то беззаботным. Она понимала, что это не так и проблемы всегда есть у всех, просто они разные. Но всё же… «— Нужно будет найти какой-нибудь тихий мирок и пожить там немного,—»  подумала она. «— Раз так хочется спокойной жизни, то надо будет себе это обеспечить. На крайний случай можно и здесь найти какой-нибудь домик в лесу и жить себе спокойно. Артефакты пособирать, зелья поварить…» Вскоре Моррак вернулся. Мужчину явно что-то обеспокоило и он даже не пытался это скрыть. — Значит, слушай, мы быстро пробегаемся по салонам и обратно. — Кратко и лаконично, — усмехнулась Илва. — Ладно, как хочешь. А к чему такая спешка? — Какая спешка? Это всё затянется на несколько дней в любом случае, — он устало махнул рукой. — А что Альрик? Он будет? — Нет, — Моррак качнул головой, — ему самому надо привести себя в порядок перед поездкой. Да и одежда у него есть, в отличие от нас. К выбору одежды Моррак отнёсся весьма серьёзно, что стало для Илвы неожиданно. Она рассчитывала заглянуть в один, ну, максимум, два магазина, а в результате обошла не менее десятка. Демону не нравился то цвет, то ткань, то модель одежды, а самой девушке пришлось примерить множество платьев и она никак не могла понять, то ли Морраку стало слишком скучно и он решил поизводить людей и нелюдей, то ли он слишком серьёзно относится к этому мероприятию. Сама Илва склонялась скорее к первому варианту. Но одежду всё же выбрали и купили. А на следующий день беготня по магазинам продолжилась, но на этот раз за украшениями. Моррак был нервный, хоть и пытался это скрыть. Девушка не стала спрашивать, в чём причина его волнений, она и так догадывалась — Альрик не выглядел особо здоровым, а за время их отсутствия ему наверняка стало хуже. Так что хлопот демону прибавилось. В очередном магазине парочка задержалась. В отдельной витрине стояли заколки для волос и рядом с ними девушка и застыла. Удивительно тонкая работа с деревом, металлом, эмалью и камнями. Хотелось скупить как минимум половину, и демонесса с сожалением понимала, что на это её сбережений, скорее всего, не хватит. А если хватит, то останется денег совсем немного. Хотя, если попробовать обменять оставшиеся золотые монеты из других миров, то могло и хватить. — Нравится? — спросил Моррак, окидывая заколки цепким взглядом. — Да. Очень. Но на них мне денег не хватит, — честно призналась она, жадно разглядывая украшения. Там были и более-менее обычные заколки, которыми можно заколоть волосы, и гребешки, и похожие на спицы на конце которых располагались цветы или бабочки. В голове мелькнула мысль, что они больше похожи на украшения восточных народов и назывались, кажется, кандзаси. Но здесь работа действительно ювелирной: будто живые цветы с тонкими, полупрозрачными лепестками, и такие же бабочки которые, казалось, вот-вот взлетят. Был бы она в мире технологическом, сказала бы, что это стекло или пластик. Но этот мир ещё не знаком с такой тонкой работой по стеклу, а пластик пока неизвестен. Хотелось это всё себе получить до ужаса, хоть действительно приходи и грабь. А зачаровывать такую красоту нужно уже стойкими, проверенными чарами, никак иначе. Девушка закусила нижнюю губу, но всё же оторвалась от разглядывания. — Идём дальше, — сказала она. Моррак поглядел на наёмницу и еле заметно покачал головой, но говорить ничего не стал. После чего двинулся следом за Илвой, поскольку выбор украшений он решил оставить ей. Постепенно они закупили всё, что могло им понадобиться для бала, и демон оставил наёмницу в покое на некоторое время. Команда наёмников постепенно осматривалась и обосновывалась на новом месте. Девушка честно старалась следить за ними, однако те и сами справлялись. Сидели тихо, никуда не лезли, осматривались на новом месте. Разве что Раэндал красовался с фингалом под глазом, но это никого не удивило. Гираан куда-то пропадал, возвращаясь поздно вечером порядком уставшим. Единственные, кого легко было найти, оказались Доан и Корн. Первый надолго не пропадал, заглядывая в оружейные лавки. Илва часто к нему присоединялась, когда удавалось его застать, заодно они брали с собой полуэльфа, который попросту не знал, куда ему можно пойти. Будучи первый раз в таком городе, Корн чувствовал себя неуютно, но с любопытством осматривался. Большая часть оружия в магазинах уже зачарована, что не удивительно. Однако разнообразие оружия поражало — на любой вкус и цвет. Больше Илва видела лишь в Красной Крепости. Моррак всё оставшееся время пропадал то ли у Альрика, то ли бегая по его поручениям. К Илве он заглядывал лишь под утро, без спроса входя в комнату, картинно валясь на кровать, и лежал так без движений некоторое время. Потом он сворачивался в клубок и то ли задрёмывал, то ли погружался в медитацию, то ли вообще уходил глубоко в свои мысли. Демонесса только пожимала плечами и продолжала заниматься своими делами: расчётами или чтением книги. Раз ему так нравится оставаться именно у неё в комнате, то смысла его прогонять наёмница не видела. Ей не жалко и даже приятно от такого доверия. Впрочем, долго это всё продолжаться не могло. Спустя неделю, когда все более менее привыкли к месту и обследовали окрестности, демонолог отловил Моррака и Илву и, отведя их в комнату, сказал: — Собирайтесь. Мы выезжаем сегодня вечером. Моррак, надеюсь, Амелу ты сможешь развлечь. Отделаться от неё тебе не получиться, она тоже будет там. Говорить о поисках артефакта нельзя, — он посмотрел на Илву. — Постарайся отделываться общими фразами, если на это зайдёт тема. — Как скажете. Стоило Альрику выйти, как демон с каменным выражением лица наложил на комнату заклятие тишины. А потом взвыл в голос, срываясь на злобный рёв. Воздух в комнате внезапно накалился, и то тут, то там проскакивали яркие искорки. Демонесса невольно поёжилась, смотря на разъярённого мужчину. — Эм… Моррак… — осторожно подала голос девушка, наблюдая за мечущимся по комнате демоном. — Что случилось? — Проклятье! Она ж меня потравит своим приворотным зельем! — взвыл демон, мечась по комнате, после чего обессиленно рухнул на кровать. — Я там же на месте коньки и отброшу!  — Ну-ну, не преувеличивай. Максимум заработаешь несварение желудка, — Илва погладила Моррака по спине. — Не хочу-у… Даже этого… — он обречённо поглядел на девушку, после чего неожиданно резко подался вперёд и обнял. — Давай я буду твоим на весь вечер, а? — Ты можешь попробовать, но вряд ли тебе кто-нибудь это позволит. Демон тихо взвыл и уткнулся носом в грудь девушки. Охотница замерла на мгновение, решая, как на это реагировать, после чего осторожно положила руки на плечи демона и осторожно погладила его по спине. — Ты переигрываешь. — Я и не играю, — голосом, полным отчаяния, заявил он, — знаешь, как неприятно быть подопытной крыской? Тем более мне, мне! Достаточно сильному, чтобы размазать эту дуру тонким слоем по стене или полу, но не иметь возможности это сделать! Илва неопределённо пожала плечами, всё ещё поглаживая мужчину по спине. — Не расстраивайся, потом с ней разберёшься. Или хочешь, я разберусь? — А ты сможешь? — в голосе Моррака явно сквозило сомнение. — Не знаю. Может, да, может, нет, — мягко улыбнулась наёмница, и демон улыбнулся в ответ. — Только если сторонними методами, сокровище моё, не саморучно. — Естественно не подсвечником по затылку, хотя этот метод тоже весьма действенный. Моррак рассмеялся. **** Особняк оказался большим и красивым, но маги не были бы магами, если бы оставили всё как есть. Магические фонари давали приятное освещение и выглядели, словно причудливые растения с тонкими стеблями. Илва буквально кожей ощущала разлитую в воздухе магию, запах чужих эмоций мешался с запахом множества цветов. У раскрытых дверей в больших чашах горел колдовской огонь, отбрасывая неровные тени на пол и стены. При входе в большой зал кожу слегка защипало от сканирующих заклинаний и девушка с трудом подавило волнение, но ничего больше не произошло. Моррак еле заметно, но явно благосклонно улыбнулся, лениво окидывая окружающее пространство взглядом. Сложившаяся атмосфера ему явно нравилась, а вид был такой, словно это для него тут устраивали празднество. «— Вот уж кто явно чувствует себя хозяином положения, —» подумала Илва, глядя на спутника мага. Его тёмно-серая, почти чёрная мантия до колен перехвачена широким алым поясом. Недлинные рукава едва достигали локтя, а вот дальше руки скрывали уже рукава чёрной рубашки. Украшений никаких не было, но они излишни. Образ завершали тёмные брюки и чёрные сапоги. Возможно, не хватало перчаток, но демон явно считал их лишними. Однако, не смотря ни на что, из общей толпы гостей он не сильно выделялся: большинство пришедших одеты в мантии разной длины, разного покроя и разного цвета. Разве что почти все дамы в платьях, но встречались и те, на ком были просто длинные мантии. Освещение, вопреки ожиданиям Илвы и её представлениям о балах, оказалось не слишком ярким, слегка золотистым, как если бы на люстрах горели факелы. Но в зале нет ни люстр, ни факелов. Потолок усыпан маленькими круглыми магическими светильниками, и они спускались с потолка, словно светлячки, мягко покачиваясь в воздухе, а потом вновь поднимались. На такое чудо можно долго смотреть, и, будь демонесса здесь одна, обязательно бы просто встала и наблюдала бы за их движением. И за мягко светящимся магическим следом, который оставляли эти светлячки. В этом свете собравшиеся на праздник действительно выглядели загадочно. Недалеко от входа стоял хозяин дома, он оказался бодрым мужчиной, чей возраст колебался от сорока пяти до шестидесяти. Волосы ещё не поседели до конца, как и аккуратная бородка, а живые цепкие глаза какого-то неопределённого водянистого цвета и вовсе не вязались со старостью. Увидев Альрика, он улыбнулся и подошёл к нему. — О, мой дорогой друг, я так рад, что ты пришёл! — добродушно улыбаясь, воскликнул маг, после чего окинул спутников Альрика цепким взглядом. Дольше всего его взгляд задержался на Илве, а точнее на её значке гильдии Охотников. — Я вижу, ты как всегда оригинален! Наёмника в качестве прекрасной спутницы ещё никто не додумался пригласить. — А что-то не так? — Нет-нет, отнюдь! — мужчина весело подмигнул девушке. — Рад приветствовать вас, миледи, в своём доме. Надеюсь, приём вам понравится. — Благодарю, благородный, — сдержано ответила Илва, сделав реверанс. Маг благодушно улыбнулся. — Альрик, друг мой, у меня как раз был к тебе один разговор. — Я вас внимательно слушаю. Мужчина качнул головой и сделал приглашающий жест, мол, идём, в другом месте поговорим. Демонологу ничего не оставалось, как пойти следом, оставив своих спутников. Илва беспомощно огляделась и с надеждой посмотрела на Моррака. Оставаться одной среди такого количества магов ей не хотелось, но демон лишь извиняюще улыбнулся и развёл руками. А потом сам шагнул к толпе, раствориться в которой он смог на удивление быстро. Девушка глубоко вздохнула и выдохнула, двинувшись следом и осторожно пробираясь мимо магов. В платье она чувствовала себя немного непривычно. Оно открывало плечи и часть спины, а корсет тугой до зубного скрежета. Да и ткань достаточно плотно облегала грудь и талию, что вызывало дискомфорт. Юбки, к счастью, не слишком пышная, да и само платье не отличалось обилием рюшечек и бантиков. Простое, из приятной тёмно-зелёной ткани с золотистым отливом. По юбке же шёл серебристый узор. Золотые украшения, на которых настоял Моррак, были просты и изящны в своей красоте, но драгоценных камней в них не было. В какой-то степени Илва даже терялась на фоне магесс, которые не скупились не на украшения, ни на красоту платьев. Впрочем, демонессу это более чем устраивало. Отыскав себе несколько удобных позиций, она подошла к накрытым столам. Там стояли различные закуски и десерты. Вина и напитки вынесены на отдельные столы. Илва тихонько уничтожала яблочную пастилу, оказавшуюся неожиданно вкусной, и наблюдала за остальными. За этим занятием она потратила достаточно много времени, но наблюдать за магами довольно интересное занятие. Изредка приходилось с кем-нибудь разговаривать, но её почти не трогали. Альрик выглядел бодро и разговаривал о чём-то с хозяином особняка. Рядом с Морраком крутилось милое белокурое создание с голубыми глазищами и о чём-то щебетало, привлекая к себе внимание. Демон казался невозмутим и даже чему-то легко улыбался, но его неприязнь Илва ощущала неожиданно чётко. Демонесса хмыкнула, отходя в сторону от стола с десертами, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. Идея с тем, чтобы как-нибудь избавиться от девушки уже не казалась ей такой уж шутливой. С другой стороны, она всего лишь человек, стоит ли так переживать из-за её глупых выходок? Тем более, её поведение вполне понятно: Моррак красив, силён и, пусть отвечал ей сдержанно, но при этом достаточно галантен и вежлив. Возможно, излишне, из-за чего казалось флиртом, но это только добавляло уверенности, что есть, ради чего стараться. Но это вовсе не отменяло того, что приставания девушки вызывали глухое раздражение. «— Кажется, люди называют это ревностью, —» задумавшись, решила она.« — Только с чего бы мне его ревновать? Тем более к человеку… Чёрт, похоже, мне действительно надо общаться меньше со смертными.» Демонесса отвернулась, чувствуя, что если будет дальше наблюдать за ними, то, в конце концов, разозлится. А это совсем нежелательно. Но долго раздумывать об этом не дала пара подошедших молодых мужчин. Ребята молодые, вероятно, не так давно выпустились из Академии и на приёме явно чувствовали себя не к месту. Говорить с ними было не столько сильно интересно, сколько весело. Парни нервничали, даже не смотря на общую расслабленную и светскую атмосферу. Однако, разговорившись, молодые маги явно почувствовали себя лучше. — А кто это? — Илва кивком указала на девушку рядом с Морраком. — Это? Леди Амела. Она дочь хозяина особняка, — охотно пояснил маг, Рикен. — Красавица. — Говорить такое в обществе другой дамы некрасиво, — мягко промурлыкала она, а Рикен сглотнул, покраснев. — Но да, она действительно симпатичная. Правда, её спутнику, кажется, не по себе. Илва с беспокойством поглядела на Моррака и поджала губы. Он побледнел, держался слишком ровно, словно боясь шевелиться, а расфокусированный взгляд бессмысленно блуждал по толпе. Это чем же его напоили? У демонессы возникло серьёзное подозрение, что Амела, стоящая рядом, наплевала на такую вещь как дозировка зелий и влила несчастному объекту воздыханий целый флакон какой-нибудь сильнодействующей любовной дряни. Спасать надо беднягу. — Да, вид у него действительно не очень, — согласился парень. — Странно, что не уходит. — Быть может, боится обидеть леди Амелу и показаться бестактным? Думаю, стоит ему немного помочь, не находите? — Зачем? — удивился маг. — Ему, конечно, плохо, но и сам справиться наверняка может. — Ну, не хорошо как-то получается просто. Человеку, может, плохо стало, а мы помочь не хотим, — Илва невинно похлопала ресницами. — Давайте вы леди Амелу отвлечёте, а я его на свежий воздух вытяну? Может, у него давление упало или ещё что случилось. — Давайте. Правда неприятно будет, если он без сознания грохнется, а мы всё видели и не помогли, — вступил в разговор другой маг, Фарон. Илва кивнула и направилась к Морраку с твёрдым желанием утащить его подальше от глупой девчонки. *** Общаться с Амелой было забавно лишь в первые два раза, и он упустил тот момент, когда девчонка умудрилась возжелать его. О, если бы её желанием можно было управлять, он бы даже воспользовался этим, закидывая пустыми обещаниями и милыми пустяками. Но Амела стала настоящей катастрофой для него: своенравная, уверенная в себе девица, делающая всё вопреки всем и активно привлекающая его внимание. Она хотела его подчинения. Хотела, чтобы он исполнял её желания. А Лорд Пепла не горел желанием становиться её игрушкой и, кажется, её это задевало. Теперь же она старалась напоить его собственноручно сваренными зельями. Или не собственноручно. Это значения не имело. То, что на Моррака они действуют не так, как должны, явно раззадоривало магессу, заставляя повышать концентрации и искать новые рецепты. Он, конечно, старался предугадать, в чём именно будет очередная пакость и не брать в рот ничего, но получалось не всегда. Тем более, у него есть чёткие приказы от Альрика, что именно он делать не должен в обществе других магов и Амелы в частности. — Бля… — тихо сквозь зубы прошипел он, чувствуя болезненный спазм. — Ты что-то сказал? — Амела поглядела — Н-нет. Всё хорошо, — он выдавил из себя лёгкую улыбку. Сука. Когда успела подлить только свою отраву? Он поискал взглядом Илву и, не найдя её, сжал зубы. Её помощь ему необходима, поскольку другого варианта оторваться от наглой девчонки он не видел. Увы, просто уйти или заговорить зубы не вариант, он уже пробовал. Два раза одни и те же трюки на этой мелкой магичке не срабатывают. К сожалению. Надежда на избавление от общества смертной таяла на глазах, а вот боль от выпитого зелья росла в геометрической прогрессии. Фигуры других людей начали размываться, а к горлу подступил ком. Спустя несколько долгих секунд он услышал рядом чей-то мужской голос, которому ответила Амела. А потом ощутил рядом знакомый запах и выдохнул от облегчения. Илва. Когда она схватила его за руку и повела в сторону, он был готов застонать от счастья. Спасён! Наёмница утащила несопротивляющегося мужчину в сад, подальше от окон и раскрытых дверей, и усадила его на каменную скамейку. — Эй, с тобой всё нормально? — Илва неуверенно дотронулась до плеча демона, понимая, как глупо звучит этот вопрос. Моррак промычал что-то невразумительно, но явно отрицательное. Он склонился низко-низко, и, казалось, вот-вот упадёт со скамейки на дорожку. — Я её убью… Я их всех убью… Ненавижу… Кха, — демон закашлялся и сплюнул горькую слюну. Горло жгло, а тошнота никак не проходила, казалось, ещё чуть-чуть и то немногое, что оказалось в желудке выйдет обратно. И станет легче, и гул в голове уйдёт. Но ничего не происходило. К тому же нос ещё болел от обилия сильных резких запахов духов. — Тихо-тихо, — Илва присела рядом и погладила Моррака по спине, когда он вздрогнул всем телом от очередного болезненного спазма. Наёмница закусила нижнюю губу, спешно придумывая, чем можно помочь. Но всё, что могло бы принести пользу, находилось вне досягаемости. Полезных растений поблизости тоже не наблюдалось, и можно разве что водичку из фонтана похлебать. Илва подтянула мужчину к себе ближе, заставив улечься ей на колени, и положила руку ему на лоб. После чего попыталась припомнить хотя бы какие-нибудь лечащие заклинания. Минут десять они так и сидели. Мужчина лишний раз старался не шевелиться, а Илва пыталась лечить, хоть и понимала, что большинство заклинаний бесполезны. Моррак тяжело дышал, с облегчением чувствуя, как боль начинает стихать. Он жался к рукам девушки, дающим такую приятную прохладу. Силу Илвы он чувствовал впервые, и в голове мелькнула серьёзная мысль по поводу того, что ей нужно становиться целителем. Её энергия прохладная, освежающая, спокойная, но привкуса какой-либо стихии или конкретной направленности он не почувствовал. Чем-то она напоминала ему слабый ветерок или тихий омут. Вероятно, демонесса и сама не знала до конца, что делает, концентрируя больше этой спокойной силы в ладонях интуитивно, но он был благодарен в любом случае. — Давай лучше пройдёмся, может получше станет, — сказала она, всё же убрав руки. Демон что-то пробормотал в ответ и, посидев ещё минуту, дожидаясь, пока голова перестанет гудеть окончательно, поднялся на ноги. На свежем воздухе действительно становилось лучше, а нос почти перестал болеть. Демонесса тоже поднялась и, взяв мужчину за руку, потянула его в сторону сада. Моррак был не против, позволив девушке увлечь себя подальше от особняка. Дорожка проходила под раскидистым старым дубом, который окружали небольшие кусты каких-то ягод. Мужчина шёл рядом с девушкой, с какой-то скукой осматривая сад. — Тебе тут не нравится? — спросила она, заметив скуку спутника. — Или всё ещё тошнит? Демон неопределённо пожал плечами, но беспокойство, скользнувшее в голосе Илвы, ему приятно. — Нет, уже лучше. А сад… Всё равно. — Да? А, по-моему, тут красиво. И пахнет хорошо. Мужчина с любопытством глянул на Илву. — Любишь цветы? — Да, а почему бы и нет? Они красивые, — девушка присела рядом с кустом роз и дотронулась до одного из цветков. — И хрупкие. И запах у них прекрасный. Моррак хмыкнул. — Просто цветы. Не понимаю, чем они тебе нравятся. — Мне вообще тут весь сад нравится, — призналась демонесса, поднималась. — Тут хорошо. Они ненадолго замолчали, не спеша прогуливаясь по саду. В ночном воздухе разливались запахи цветов, а редкие фонари скудно освещали дорожку и кусты пионов. Пару раз Илва замечала крупных ночных бабочек, у зарослей каких-то ночных цветов. — Чем тебя таким напоили, что тебе настолько плохо стало? — Не знаю, — демон качнул головой. — Боюсь представить, что бы случилось с обычным человеком. Илва кивнула. Действительно, девчушка явно перестаралась, если уж далеко не слабому демону так плохо стало, то, что стало бы с обычным человеком? Он стал бы послушной куклой? Или пускающим слюни овощем? — Добрая ты, — пробурчал он. — Неправильно это. Девушка лишь пожала плечами. — Ты меня не трогаешь, и я тебя не трогаю. Очень удобный жизненный принцип, знаешь ли. Мужчина недоверчиво хмыкнул. Ненадолго они снова замолчали. — Ты… хорошо разбираешься в стихийной магии? — вдруг спросил Моррак. Илва покачала головой. — Если хочешь найти мастера какой-либо стихийной магии, то ты явно не ко мне обратился с этим вопросом. — Универсал? — Не совсем. Это… особенности моей родины. Там было много таких. — Было? — демон поглядел на идущую рядом наёмницу. — Я не знаю, что там сейчас происходит, — Илва пожала плечами. — Быть может, всё уничтожено давно и сейчас там уже ничего не осталось. — Откуда такие мысли? Когда ты уходила, всё было настолько плохо? — О, нет-нет, отнюдь. Я уходила в мирное, не военное время. Даже намёка не было на какие-либо потрясения. Высшие демоны моего родного мира не любили потрясений, ограждая от них и всех остальных своих подданных. Моррак задумчиво потёр подбородок, с непониманием глядя на Илву. Как так не любили? Как так ограждали? Демоническое общество само по себе место суровое, а титулы и иерархия не столько блажь, сколько необходимость: младший демон не суётся к архидемону, потому что если тот не будет держать себя под жёстким контролем, то младшего может в лепёшку раздавить одним давлением силы. Для них, демонов, темы манны, духовной силы и энергий, а так же их количества, крайне актуальны. Кроме того, большинство сородичей не сдержаны и агрессивны, безусловно, по разному проявляя это. В общем, всё крайне непросто, как и в любом другом обществе у любого другого народа. — Ну, понимаешь… У нас был очень спокойный мир, — попыталась объяснить наёмница. — И не густо населённый, людей вообще не жило там, как и эльфов, гномов, орков. Он был… другим совсем. — Расскажи, — попросил он и, решив, что вышло слишком резко, добавил: — Ты не говорила никогда о том, откуда пришла. Илва поджала губы и опустила голову. — Прости. Я не хотела бы об этом говорить сейчас. Потом как-нибудь, ладно? — Ладно, — легко согласился он. — Спасибо, — с облегчением вздохнула она. Мужчина не ответил, лишь покачал головой. — И всё равно я не понимаю, чем тебе нравится это место, — решил перейти на другую тему он. — Оно доставляет тебе счастье? — Счастье, Моррак, оно в мелочах. Нужно уметь им радоваться и удивляться миру вокруг, иначе жизнь станет скучной и серой. — Счастье в мелочах, да… — рассеянно повторил он, наблюдая за Илвой. — Ну, у меня и так есть немного счастья. Она остановилась на мостике, перекинутом через декоративный пруд и, оперевшись о деревянные перила, смотрела куда-то вдаль. Демон подошёл сзади, неожиданно обняв и прижав к себе Илву. Она замерла, настороженно ожидая дальнейших действий. — Эй… Если нас так увидит влюбленная в тебя девица, то будет плохо. — А тебе не всё равно? — тихо осведомился он, касаясь губами плеча девушки. Илва не ответила, лишь прикрыла глаза и тихо вздохнула, понимая, что он прав. Ей без разницы, увидит ли их кто в такой позе или нет, и уж тем более ей не интересна реакция на это. Моррак довольно мурлыкнул и потёрся щекой о её волосы, после чего слегка укусил за кончик уха, почти сразу же отпустив. — Ты замёрзла?.. — не то спросил, не то констатировал факт он, едва коснувшись носом шеи. По спине пробежали мурашки, и Илва невольно теснее прижалась к стоящему позади мужчине. Он был на удивление тёплым, почти горячим и жар его тела ощущался даже через одежду. Она знала, что не стоило оборачиваться, хотя бы для того, чтобы не видеть выражение лица Моррака. Или же узнать, что это уже перестало быть игрой. Или наоборот, всё ещё продолжает ею быть. Страшно знать, насколько глубоки чувства, так же, как и насколько они фальшивы. Проще оставить, как есть. — Слушай, а ты уверен, что то приворотное зелье на тебя никак не влияет? — неуверенно спросила Илва. Моррак, успевший уткнуться носом в волосы демонессы, недовольно шикнул. — Да… Нет… Какая разница? — буркнул он, склонив голову и вновь касаясь губами шеи. Илва тихо выдохнула, ощущая на коже горячее дыхание, и невольно закусила губу. Моррак улыбнулся и уткнулся в волосы, не обращая внимания на то, что сложены они в сложную причёску, однако почти сразу наткнулся на жёсткую заколку. Недовольно хмыкнув, он потёр многострадальный нос, после чего снял заколку и одним движением отправил её в пруд. — Ну, зачем ты так… Я ж за свои деньги покупала, между прочим, — недовольство девушки было скорее наигранным, и демон расслабился окончательно, лишь фыркнув. — Я достану намного лучше, если хочешь, — шепнул он, ласково перебирая длинные тёмные локоны. — Хочу, — подумав, ответила она, поскольку лезть в небольшой, но глубокий пруд за заколкой ей совершенно не хотелось. — Поэтому ловлю на слове. Демон тихо рассмеялся. — Для тебя, моё сокровище, всё, что угодно, — промурлыкал он и легко поцеловал её в шею. Наемница прикрыла глаза, чуть наклонив голову в сторону и наслаждаясь касанием тёплых губ, после чего развернулась и, обняв мужчину за шею, мягко поцеловала. Мужчина замер лишь на мгновение, после чего прижал к себе сильнее, отвечая на поцелуй. Девушка подавила смешок, понимая, что они сейчас скорее походят на парочку подростков, чем на взрослых, и уж тем более на взрослых демонов, после чего попросту уткнулась носом ему в плечо. В конце концов, почему бы и нет? Можно же хоть немножко поизображать из себя избалованную и капризную девчонку лет шестнадцати от роду, которой хочется большой и честной любви от прекрасного принца. Моррак, что правда, под образ прекрасного принца подходил крайне плохо, но и сама Илва на шестнадцатилетнюю смертную девчонку не тянула. Но вот атмосфера более чем романтичная. — Скажи, я тебе нравлюсь? — Глупый вопрос, сокровище моё, — немного хрипловато мурлыкнул он и потёрся щекой о руку девушки. — Да? — Да. Очень, — он чуть подался вперёд, вновь целуя в губы. Илва прикрыла глаза, чувствуя, как воздух вокруг нагревается от чужой силы. Пылкой, горячей, но чертовски приятной. Она укутывала, словно кокон и демонессе это нравилось. Сила Моррака не вызывала отторжения или другого неприятного чувства, как это часто бывало с другими партнёрами. Это не могло не радовать и расслабляло, по телу пробегала мелкая дрожь от его прикосновений. Сам Моррак, судя по всему, никаких неудобств с её силой тоже не ощущал, и всё происходящее доставляло ему удовольствие. Со стороны входа раздался звон, отвлекая друг от друга. Кажется, гостей созывали вернуть в зал. — Моррак, нам надо возвращаться, — неуверенно сказала она, глянув в сторону окон. — Зачем? — выдохнул он, целуя шею. Илва прикрыла глаза, на несколько секунд поддаваясь жару партёра. — Если заметят наше отсутствие… — Он чуть прикусил кожу на шее, но почти сразу отпустил и лизнул. По телу словно электрический разряд пустили. — Ох… Д-давай хотя бы не здесь… — Не заметят. — Заметят и… Договорить Илва не успела, так как Моррак впился ей в губы жадным поцелуем, но через несколько мгновений отпустил, хоть и с явной неохотой. — Упрямая ты, — тихо хмыкнул Моррак, сверкнув глазами и усмехнувшись. — Пойдём, моя драгоценность, — он протянул руку Илве, и демонесса без колебаний взяла его за руку. Он улыбнулся, мягко и нежно, после чего провёл рукой по щеке девушки и отступил, увлекая её за собой, обратно в особняк. В зале играла весёлая музыка и пары как раз собирались начать танцевать, когда пара демонов вновь вернулась. К танцам они присоединяться не стали, отойдя к дальней стене и взяв себе напитков. Некоторое время они молчали, наблюдая за происходящим. Илва с удивлением узнала в одном из танцующих Альрика и тихо хмыкнула. А демонолог-то не промах, даже танцевать пошёл. Это он настолько хорошо себя чувствует или его вынудили, интересно? Но вскоре танец закончился и пара распалась. — Здесь скучно, — пожаловался демон, без интереса смотря на собравшихся людей. — Но запах под стать мероприятию: алкоголь, похоть, вожделение, страсть, ожидания и страхи. — Неплохой сборник, — заметила Илва, разглядывая пузырьки в бокале с шампанским. — Пожалуй, — улыбнулся он, искоса глянув на стоящую рядом демонессу. Чужие чувства лишь подогревали его собственные. — Хотя духов могли на себя и поменьше выливать. — Флаконом больше, флаконом меньше… — философски протянула девушка, отпивая из бокала. Моррак усмехнулся и еле заметно кивнул. Заняться точно нечем, вести светские беседы скучно, а танцевать не тянуло. По крайней мере, точно не то, что предлагалось. Альрик же занят разговорами с другими магами. — От нас что-нибудь требуется? — Ничего. Свою роль сопровождения мы выполнили. — А если напасть решат? — Хозяин дома не станет нападать на тех, кого сам пригласил. А если кто-то со стороны, то это уже заботы, опять же, не наши. Илва хмыкнула, припоминая прочитанные книги по магическому этикету. Была там глава, которая касалась как раз принятия гостей, но девушка сильно сомневалась, что все маги придерживались её. Внимание девушки опять привлекли люди в мантиях и наёмница чуть склонила голову на бок, наблюдая за ними. — Молодые боевые маги, — проследив её взгляд, сказал он. — С чего ты взял? — Одежда. Обычные мантии позволяют скрыть оружие и магические проводники, а так же не стесняет движение. Опытные боевые маги могут хоть в корсетах выплясывать, новички же пока не доросли до такой подготовки. А ещё отпечаток силы у них соответствующий. — Честно говоря, боюсь смотреть тут магическим зрением долго. Глаза болеть будут потом, много всего светиться должно. — Хм… Попробовать считывать только магию живых существ не пробовала? — Честно, мне не хотелось бы этим сейчас заниматься. Но да, пробовала это делать здесь. — И как впечатления? — Странные, — честно призналась она. — Они совершенно разные по магическому дару. — Да, тут собралось множество различных магов, — кивнул он, сцепив пальцы в замок на животе. Девушка почесала кончик носа и вновь сделала глоток из бокала. Моррак молча наблюдал за Илвой. Красивая. Какая же она красивая, хотя сейчас она крайне сдержана и зажата. Но это лишь добавляло своего шарма. Ему нравилось наблюдать за ней, изучать, любоваться. Она почти всегда настороженна, как какой-нибудь некрупный зверёк, готовая либо драться, либо бежать. Но в ней отсутствовало смирение жертвы, которое он мог видеть в каждом смертном или отчаянного желания непонятно чего. О-о, нет, она была подобна ему самому, пусть и слабее. Она из тех, кто будет бороться за себя, и для себя несмотря ни на что. И даже развоплощение ей бы не помешало. Сильная воля и сильный дух не дадут ей переродиться в нечто иное, если она сама того не возжелает. Свободолюбивый, хищный зверёк, подобный ему. Он никогда не смог бы полюбить человека, не смог бы испытывать то, что испытывает к Илве. Смертные слишком хрупки, слишком недолговечны, слишком изменчивы. Как бабочки. Всего в них слишком много и слишком мало. И он искренне рад, что Илва такое же существо, как он сам. Он мог представить её практически в любом месте: в таких же просторных залах на праздниках, в небольших помещениях каких-то третьесортных забегаловок, в лесу или идущей по дороге, на территории своего Легиона, будь то Тлеющие Пустоши или же города, в своём доме, в собственной постели. И понимал, что она везде бы смогла найти себе место, он не мог увидеть никакого отторжения в образах. Особенно в последних двух. Вот она чуть нахмурилась, заметив что-то. Проследив её взгляд, мужчина увидел нескольких людей, поднимающихся по лестнице. Они были изрядно пьяны, судя по походке, и Моррак весело подумал, что они бы очень забавно скатились бы с лестницы. — А разве можно на второй этаж? — Второй этаж на ночь отходит гостям. Должны же эти пьяные тела где-то спать или предаваться своим утехам. Нам бы тоже не помешало, если уж об этом говорить. — Спать или предаваться утехам? — В обратном порядке, моя драгоценность, в обратном порядке. — Пф, нахал. — Но ты же не против, — лукаво улыбнулся он, внутренне замирая в ожидании. — Пожалуй, не против, — согласилась она, мягко улыбнувшись в ответ. — Но нас разве отпустят сейчас? — Мы подождём. Он доволен и рад, что отказ не получил. Илва задумчиво наблюдала за пёстрой публикой, думая о том, что не очень-то ей этикет пригодился. Впрочем, таких стоящих в стороне от основного действия оказалось немало. Но сейчас её мысли были не о том, а о предстоящей ночи. Девушка чуть прикрыла глаза и закусила нижнюю губу от нетерпения. Жар и сладкое тянущее чувство никак не хотели проходить. — Не кусай губу, — Раздался над ухом тихий шёпот. Она подняла голову и столкнулась со взглядом Моррака. Он смотрел прямо на неё и во взгляде у него мешались жадность, голод и нежное тепло. Илва поспешно отвернулась, смутившись и едва не краснея. «— Это всё эмофон, это всё эмофон,—» попыталась убедить она себя, но безуспешно. Музыка изменилась, и снова начался подбор пар. Моррак быстро огляделся, чувствуя, что именно сейчас лучше уйти. Попадаться на глаза Альрику или Амеле однозначно нежелательно, они могли помешать и, если Альрик казался не слишком большой проблемой, то от Амелы избавиться будет сложно. Осторожно подхватив Илву под локоть, он двинулся в обход толпы в сторону лестницы. Девушка шла рядом с совершенно расслабленным видом, но на магов бросала настороженные взгляды. Впрочем, лестницу и часть коридора они благополучно миновали, и Илва расслабилась, прижавшись к своему спутнику. Её запах кружил голову и он едва не вцепился в неё когтями, ощутив лёгкую дрожь её тела. Демон тихо мурлыкнул, сдерживая себя, мягко улыбаясь и завлекая демонессу в выделенную ему комнату. А потом, закрыв дверь на ключ и наложив несколько барьеров на комнату, прижал Илву к стене, целуя жарко и страстно. Девушка против не была, охотно отвечая на его ласку, запуская пальцы в копну непослушных светлых волос и снимая одежду, лишь больше распаляя желание. По телу расползалась приятная сладость, стекая куда-то вниз живота. Она едва не дрожала от нетерпения и восторга, тихо застонав, когда он задрал подол платя и сжал руками бедра, после чего принялся мягко поглаживать их. Жар от него будто пробирался под кожу, лишь усиливая ощущения тела, которое словно таяло от наслаждения. Момент, когда они оказались уже на кровати она пропустила. Он чуть приподнялся, отрываясь от ласк, будто решая, как бы побыстрее избавиться от одежды. Глаза у него яркие, тёплые, напоминающее два огонька. И такой нежный и требовательный взгляд, приковывающий к себе внимание. «— Неудивительно, что женским вниманием он не обделён, —» мелькнула у неё в голове мысль, прежде чем он стянул чулки, нежно поглаживая её ноги. Подол платья, задранный до неприличия, тихо шуршал. Моррак выдохнул, жалея, что тряпку нельзя просто сорвать — он хотел увидеть её тело, ощутить его, прикоснуться к нему. Хотел до безумия, до тупой, но сейчас ещё более сладкой боли в теле. Возиться со шнуровкой на корсете не хотелось, и он собирался её просто вспороть когтями. Но неожиданно он замер, а взгляд полыхнул такой злобой, что Илва невольно вжалась в кровать, жалея, что не может провалиться сквозь неё. Но почти сразу место злобы заняло глухое раздражение и досада, Моррак тихо застонал и уткнулся носом в плечо демонессы. — Что? — тихо спросила она, опасаясь шевельнуться. — Альрик, — после непродолжительной паузы ответил он. — Зовёт. Я должен идти…? Какого хрена?! Почему им никак не дают нормально отдохнуть друг с другом, а?! Илва подавила разочарованный вздох, прикрыв глаза и чувствуя, как внутри всё перерастает в раздражённую злобу на мага. Моррак не шевелился, то ли ожидая решения демонессы, то ли не желая первым отстраняться. — Иди, — тихо сказала она, нехотя размыкая объятия. — Прости, — выдохнул он, поднимаясь и быстро приводя себя в порядок, понимая, что медлить сейчас не стоит. Один лишний взгляд в сторону Илвы, и он никуда не пойдёт, послав демонолога и выполнение приказа далеко и надолго. Демонесса слишком желанна им, чтобы он мог позволить себе медлить. Неподчинение приказу приведёт к наказанию и, как минимум, большим проблемам: начиная от простого отстранения девушки из группы и заканчивая её раскрытием и побегом в другой мир. Но, великая тьма, каково же было его желание остаться! И какое разочарование он чувствовал от того, что не может этого сделать. Девушка мотнула головой, наблюдая за ним, после чего сама села. Ей тоже нужно уходить, поскольку оставаться в его комнате плохая идея. Поэтому, когда демон ушёл, наёмница подождала немного и тоже выскользнула в коридор, направившись к себе. Раздражение и злоба не давали ни на чём сосредоточиться, вынуждая мерить шагами собственную комнату. Очень хотелось убить Альрика, медленно и мучительно. Вскрыть живём, снять кожу, да хоть клетку с крысами посадить. Илва остановилась и прикрыла глаза, чувствуя, как лёгкое удовлетворение растекается по телу от таких мыслей. А фантазия тут же в красках всё обрисовала, легко сворачивая уж в совсем кровавые и жуткие картины. — Нельзя, — одёрнула себя демонесса. Альрик не её добыча. Тем более, мешать Морраку она не хотела. Придётся потерпеть такие неудобства.