Пепельный шелкопряд

Утро началось с шума, возни и небольшой паники. Куда делся Нолл и почему никого не разбудил, понять никто не мог. Кроме того, все прекрасно знали, что из-за полученных травм он не мог далеко уйти, хотя наёмник и не рассказал, где повредил плечо и расквасил нос. Говорить Нолл об этом не стал, злобно огрызаясь на всех, а потом ещё и Моррак знатно проехался по его внешнему виду. Так что наёмник постарался замять это как можно быстрее и привлечь как можно меньше внимания. Илва даже примерно могла сказать его ход мыслей в этот момент: признаться в том, что он проиграл женщине, было позором. Так что какую историю он придумал, чтобы от него отстали, наёмница не знала. Спустя полчаса споров, почти вся компания разошлась его искать. Бродить по утреннему, холодному лесу занятие не слишком веселое. Брюки быстро промокли из-за росы. Илва не особо утруждала себя поисками, скорее, просто бродя по лесу и осматриваясь. Гираан, шедший неподалёку, искал куда внимательнее, а Моррак вообще смотрел по сторонам, тихо бормоча что-то под нос недовольно. Нолла нашли только через несколько часов. Хотя скорее правильнее будет сказать, что споткнулись об его ногу, причём споткнулся Моррак, засмотревшись на что-то. Тело же нашлось неподалёку. Он мёртв, совершенно точно. По крайней мере, разодранный на столько кусков восстать каким-нибудь зомби не сможет. Хотя бы потому, что ноги оторваны и сгрызены, а рук поблизости не наблюдалось. Илва задумчиво почесала щёку, безразлично осматривая останки. Звери за ночь успели хорошо обгрызть тело, никаких посторонних следов не видно и сказать, умер ли парень от зубов ночных хищников или нет, невозможно. — Чёрт. А ведь у него невеста была, — сказал Пент, почесав затылок и с сожалением глядя на то, что осталось от тела товарища. Улан молчал, сжав кулаки, но эмоции, что доносились от него, говорили сами за себя. Горесть, обида, злоба. Илва отвернулась и посмотрела на демона. Моррак был совершенно равнодушен к происходящему, но его спокойное удовлетворённое состояние девушка чувствовала едва ли чётче, чем бьющие через край эмоции Улана. Даже странно. Потерев виски, Илва попыталась мысленно переключиться на что-нибудь другое, не желая ощущать состояние Моррака настолько отчётливо. Как ни странно, вскоре ощущения смазались и вовсе исчезли, словно их притушили. «— С этим надо разобраться. Плохо это, нехорошо, —» раздосадовано подумала наёмница. «— Надо эту непонятную связь убрать. Не хватало только, чтобы она обоюдной была. Ох, ладно, позже попробую разобраться.» Тело Нолла её ничуть не занимало сейчас, как и переживания его сокомандников. Гираан задумчиво крутил в руках незажжённую сигарету, разглядывая останки и что-то прикидывая в голове. — Почему он пошёл ночью в лес? — тихо сам у себя спросил Рэт. — Может, услышал что-то? — предположила Илва, потерев подбородок. — И пошёл проверить? — В этом лесу разве может водиться что-то очень опасное, — фыркнул Моррак. — Волколаки или гурау могут, — предложил Гираан. — Вечером волки выли, так что они могли быть в стае. Улан выругался и принялся ходить назад вперёд. — Мы можем сколько угодно предполагать! — Вскрикнул он, не находя себе места. — Это всё бесполезно! Бесполезно! Мы… Мы должны отомстить за него! — Улан! — осадил его Пент, схватив за плечи и встряхнув. — Прекрати истерику! — Нет, ты не понимаешь! Я же… Я обещал ему, что всё будет хорошо! — Хватит! Пент ещё раз встряхнул товарища и отпустил его. Тот выглядел потерянным и совершенно несчастным. Казалось, вот-вот он снова впадёт в истерику. Поджав губы, он присел рядом с телом и несколько минут молчал, то ли не веря в происходящее, то ли пытаясь как-то примириться с ним. — Прости, дружище… Я не смог тебе помочь, — тихо пробормотал Улан и, помолчав около минуты, сказал: — Надо его похоронить. Голос парня дрожал, выдавая его горечь. — У нас нет времени на это, — отрезал маг. — Если желаете, то можете остаться и захоронить его. Ваш контракт я всё равно закрою и всю сумму выплачу, как только доберусь до города. Рэт сунул сигарету в рот и поджёг, слушая разговор. Самому ему лезть в это не хотелось. Жаль, конечно, что Нолла вот так съели, но он ничего не мог поделать с тем, что уже случилось. Разве что посочувствовать. Да и Альрика это мало трогало. Илва, стоящая рядом, чихнула, словно подтверждая мысли мужчины. Гираан искоса глянул на девушку и передёрнул плечами. Голова у него болела, пусть и не так сильно, как ночью, из-за чего он и проснулся тогда. И, если честно, он не знал, радоваться от этого или горевать. Не то, чтобы он сильно не любил секретов, просто некоторые знать не то, что не нужно, а попросту опасно. К своему сожалению, на слух, как и на память, он не жаловался, хотя ночью очень хотелось стать глухим и обзавестись внезапной амнезией. Ночной разговор Моррака и Илвы во многом непонятен ему, но для посторонних ушей он явно не предназначался. Одно признание Моррака, что он избавился от Нолла чего стоит. Наталкивает это на неприятные мысли о том, что он может точно так же поступить и с остальными. Это напрягало и пугало, но и сдавать спутника мага Рэт почему-то не хотел. Он мог найти с десяток причин, начиная от того, что тогда его могут выкинуть из команды или не заплатить и, заканчивая тем, что его самого тихо прикопают. Но он понимал, что это будут лишь отговорки. Впрочем, в чём Рэт действительно не сомневался, так это в том, что раз Нолла убили, то не за просто так. А ещё он уверен, что на провокации Моррака теперь точно вестись не будет, потому что не хотел быть съеденным дикими зверьми. Пент, тем временем, посмотрел на мага и кивнул ему. Он явно держал себя в руках куда лучше Улана, а может, просто менее эмоционален. — Так будет лучше всего. — Хорошо, — Альрик развернулся и пошёл обратно к лагерю. Оставаться он не хотел, да и похороны не любил. По пути обратно они встретили Доана и рассказали ему о неприятной находке. Мужчина разочарованно покачал головой, но ничего говорить не стал. Когда команда вернулась к лагерю, то увидела весьма примечательную картину: Раэндал, ругаясь, пытался вытянуть меч из какой-то бирюзовой жижи. Внутри желеобразной массы виднелись очертания каких-то предметов, а само создание категорически не хотело отдавать меч, пытаясь засосать в себя не только оружие, но и парня. Гираан устало провёл рукой по лицу, Доан лишь тяжело вздохнул. Илва склонила голову на бок, удивлённо наблюдая за происходящим. — Это что? — брезгливо спросил Моррак. — Похож на низшего демона, такие в подземельях водятся, — Гассо задумчиво потёр подбородок. — Уберите его уже! Он жрёт наши продукты! — выкрикнул Раэндал. Илва помассировала переносицу и усмехнулась, после чего искоса глянула на мага. Альрик уже читал какое-то заклинание, делая изящные пассы руками. Жижа забурлила, потом громко булькнула, исторгая из себя всё «съеденное» и растеклась липкой массой. — Какая гадость, — Гассо окинул неподвижную массу недовольным взглядом. — Кажется, нам придётся вновь закупать продукты. — Не кажется, а точно, — буркнула Илва, подойдя ближе. Достав из ножен меч, она проткнула небольшой мешок и приподняла. Из мешка обильно текла зеленоватая дурно пахнущая слизь. — Я это есть точно не буду теперь. Моррак с обречённым видом уставился куда-то в небо и тихо зарычал. Глянув на него, Илва чуть усмехнулась, но тут же переключила своё внимание на наёмников. — Собираемся, народ! Вещи проверьте, кто, что потерял из-за этой слизи. Всё недостающее будем закупать в ближайшем городе. — А куда мы, кстати, поедем? — спросил Корн Илва чуть прищурилась, глядя поверх парня и вспоминая карту. Увы, ту, которая находилась у самого полуэльфа, сожрала слизь и теперь от неё остались лишь запачканные чернеющие клочки. — Ураст вроде, — Протянула наёмница, почесав затылок. — До него четыре дня. У нас еды почти не осталось, придётся охотиться, — качнул головой Гассо. Демон поглядел на Раэндала и криво ухмыльнулся. — Рыжик, только лови зайцев аккуратно. А то изобьют тебя ещё. — Эй! — парень развернулся к Морраку и обвиняющее ткнул его в грудь. — Ты вообще не помогал, так что молчи! — Ловля зайцев, рыжик, не моя забота, но я, по крайней мере, смогу сделать это без каких-либо травм, — мужчина отвёл руку наёмника в сторону, ехидно улыбаясь, — впрочем, раз ты не можешь даже зайца поймать нормально, не удивительно, что тебя попросту скинули в гильдию Охотников. Кому такой бездарь нужен. Готов поспорить, что именно из-за своей негодности ты и попал в гильдию. Рыжеволосый парень закусил нижнюю губу, зло смотря на мужчину. — Это не твоё дело, — процедил он, сжав кулаки. — Хо-о? — демон цокнул языком, прищурив глаза и нагло ухмыляясь. — Так я прав, верно? От тебя просто избавились, как от ненужной тряпки. — Моррак, хватит! Раэндал, не ведись на его слова! Он же специально тебя провоцирует. — Можно подумать, тебя не интересует его прошлое, — демон посмотрел на Илву. — Не интересует, — холодно припечатала она. — Это его личное дело. А если ты пытаешься помыкать им, роясь в прошлом, и насмехаешься из-за этого, то ты бездарная себялюбивая сволочь. С лица спутника мага медленно сползла ухмылка. — И это говорит девчонка, которая пошла в наёмники? У которой не хватает денег даже для того, чтобы обзавестись постоянным жильём? Жалкая бродяжка. — Зря стараешься, я не гордая, — наёмница подняла рюкзак и отряхнула его, — и мне без разницы, что ты думаешь. Гираан задумчиво выдохнул облачко дыма и убрал вещи в седельную сумку. «— Слил в чистую, —» подумал он, забираясь в седло. Остальные наёмники, кроме Пента и Улана, оставшихся в лесу, тоже паковали вещи и садились на лошадей. — «Такие отношения разве норма? Ночью они говорили вполне мирно, а сейчас… Хотя мне в это лезть не стоит. Не стоит и точка.» Некоторое время ехали молча, прибывая в довольно унылом настроении. Только Корн и Раэндал, которые остались сторожить лагерь, непонимающе смотрели на остальных. — Кстати, а вы Нолла нашли? — спросил Корн, не выдержав гнетущей тишины. — Нашли, — просто отозвался Гираан, выдыхая струйку дыма. — Он в порядке? — Он мёртв. — Оу… — Корн растерянно замолчал, явно не рассчитывая на такой ответ. — Я, э-э… Простите. — Тебе не за что извиняться, Корн, — спокойно отозвалась Илва. — Все умирают, а с нашей профессией риск погибнуть есть постоянно. — Так спокойно говорить об этом… — пробормотал парень, сжавшись и покачав головой. Моррак хотел что-то сказать, но передумал и пришпорил лошадь, предпочтя ехать рядом с демонологом. Илва задумчиво проводила его взглядом, после чего зевнула и почесала затылок. «— Припасы искать теперь ещё нужно. Надоело, —» подумала она, глянув в небо. «— Где они эту слизь вообще найти умудрились?» Про Нолла наёмница вспоминать не хотела, да и смысла в этом попросту не было. Так что подавленное настроение остальных ей не передавалось. Наёмника, конечно, немного жаль, но примерно так же, как может быть жаль убитую птицу. В каком-то смысле Ноллу повезло — он столкнулся со злым демоном и его душу не съели. По крайней мере, Моррак не выглядел особо сытым, а спрашивать сейчас несколько неудобно. Илва вздохнула и посмотрела на едущего рядом Гираана. — У нас хоть что-нибудь осталось из припасов? — Немного, — ответил он, подумав. — Совсем немного. Охотиться придётся на следующим же привале, если не успеем добраться до деревни. Или оставаться почти голодными. Девушка почесала шею, чуть поморщившись. В ближайшей деревне точно надо будет купить еды, хотя бы немного. Охотиться каждый раз не вариант, тем более погода начинает становиться всё холоднее. Осень скоро будет, дождливая и слякотная пора. Стоило подумать о том, чтобы осесть где-нибудь на время зимы или же двинуться в более тёплые края. Хотя мысль о том, чтобы на несколько месяцев пожить в каком-нибудь доме, хотя бы частично его обустроив собственноручно, так же заманчива. Вообще у неё скопилось довольно много вещей, которые можно просто выкинуть, но Илве их жалко. Например, разные шкатулки, миски, тарелки, фигурки из различных камней. Если поискать, то она могла даже найти искусно выполненный череп из аметиста. Что уж говорить о просто необработанных камнях. Кроме того, «коллекция» безделушек и запасы различного сырья всё время пополнялись. В этом Илва напоминала молодую ворону или сойку, которая тащит всякие блестящие вещички, с той лишь разницей, что тащила демонесса не всё подряд, а крайне выборочно. Именно поэтому наёмница время от времени начинала всерьёз задумываться о том, что ей нужен дом. Хороший, защищённый от различных неприятелей и неприятностей, а так же вместительный и комфортабельный. Место, где можно просто отдохнуть или поработать над артефактами и чарами в своё удовольствие. Но искать такой в уже существующих мирах она не решалась, а создавать самостоятельно сил не хватит. Хотя есть вариант, который она постоянно откладывала на потом: найти осколок разрушенного мира и обустроить его. Если всё сделать правильно, то можно получить не просто маленький защищённый мирок, а целый Домен или даже создать полноценный мир. Найти такое место, подогнать его под себя работа весьма долгая, кропотливая и энергозатратная. Демонесса не готова к такому ни физически, ни психологически. Большую часть пути ехали в молчании, сосредоточившись на дороге. Моррак, казалось, был на нервах и пару раз сорвался на Рэте, когда тот начинал о чём-то говорить с Доаном, а потом рыкнул на Раэндала, тоже решившего поболтать. Собственно, после этого наёмники и решили, что лучше молчать. Ближе к вечеру они подъехали к деревне, обнесённой крепким и высоким забором. В нескольких местах демонесса с удивлением заметила следы от когтей. Да и вообще место по ощущениям казалось странным, неправильным будто, но деваться уже некуда. Была бы одна, вряд ли бы осталась, но с такой большой компанией, да ещё и голодной, это рискованно. Деревня оказалась большая, и Илва с уверенностью могла сказать, что лет через тридцать-пятьдесят она точно превратиться в небольшой город. Широкая утоптанная дорога, которую время от времени явно «чинили», закидывая ямы или глубокую колею землёй и щебнем. Большие деревянные дома выглядели громоздкими, но ухоженными. Рядом с некоторыми домами ходили куры, где-то лаяли собаки. Ничего необычного, типичная деревня. Девушка с удивлением заметила несколько торговых лавок и даже один не то трактир, не то забегаловку. Однако комнат там не сдавали, и пришлось идти к старосте деревни, проситься на ночлег где-нибудь. Уточнив дорогу у прохожих, наёмники направились в нужное им направление. По пути Илва с удивлением заметила столбы из дерева или железа, на которые крепились не зажжённые факелы — своеобразный ночной фонарь. Магических же светильников, как в городах, нигде видно не было. Деревня хоть и выглядела зажиточной, но на такие траты ещё не способна, по-видимому. Спустя минут двадцать вся компания доехала до нужного дома и, спешившись, постучалась. Открыла им пожилая женщина и, окинув всех собравшихся недовольным взглядом, спросила: — Чегой-то вам надобно? — Мы бы хотели поговорить со старостой, — сказал Альрик. Женщина поглядела на него, кивнула и приглашающее махнула рукой. — Вы заходите, а я его позову сейчас, — сказала они и скрылась внутри дома. Первым в дом зашёл Гассо, на всякий случай, за ним Альрик и Моррак, а следом потянулись и остальные наёмники. — Илва, — окликнул Рэт, когда все, кроме них двоих, зашли в дом. — Да? — Илва обернулась, остановившись. — А почему Нолл вечером ранен был? — А с чего ты взял, что я знаю? — удивилась она. — Его история была неправдоподобной. Да и ушёл он почти вместе с тобой, когда ты переодеваться ушла. — Ну-у… — Илва почесала нос, с досадой думая, что Гираан слишком догадлив. — И что? — Вы подрались, так ведь? — Так, — решила не отпираться она. — У нас состоялся не самый приятный разговор на не самую приятную тему. Но не думаю, что это имеет какое-то значение. Рэт неопределённо пожал плечами. — Просто хотел уточнить, — спокойно ответил он и зашёл в помещение. Наёмница вздохнула, покачала головой и зашла следом. Пройдя через сени, они зашла в просторное помещение. Рэт быстро огляделся, подмечая мелкие детали, после чего сосредоточил своё внимание на разговоре, Илва же осматривалась не торопясь. Разговор со старостой уже вовсю вёл Альрик. Сам староста оказался мужчиной лет сорока, с уже видимой сединой в тёмных волосах и загоревшей кожей, и аккуратно подстриженной бородой. — Вы только ночью не выходите, а то тута вукры шастают, — услышала Илва слова старосты, когда всё же решила послушать о чём говорят. — Покусают ещё. — Вукры? — удивился Раэндал. — А откуда они здесь? — Да кто их разберёт-то… — отмахнулся староста. — Мы-то на ночь двери-то все закрываем покрепче, они попасть не могут в дома. Порой к скотине пробираются да кур воруют, но не часто. Вы, если сможете, убейте парочку, а? За оплатой дело не постоит. — Мы только на ночь… Мужчина вздохнул. — Настаивать не буду, мы всё равно собираемся нанимать кого-нибудь из вашей гильдии-то. Но всё же, если попадутся, избавьтесь от них. — Обещать ничего не можем, — вступила в разговор Илва, сложив руки на груди. — Но если они попадутся нам, мы постараемся их убить. Староста кивнул. — Спасибо и на этом. У нас несколько домов есть не жилых, можете там переночевать. — А чего не живут там? — Да два только построили недавно, там, считай, кроме стен да крыши и нет ничегошечки. А из третьего семья в город уехала к родне жить, да так и не вернулись. Там вещи кое-какие остались, кровати есть, так что можете переночевать. Вы их не пропустите, просто идите по главной улице направо, а потом, как синий дом с зелёной крышей пройдёте, сверните налево. Они там недалеко друг от друга стоят. Да, тот дом, откуда съехали, коричневый такой, с белыми резными ставнями и забором покосившимся. — Уехали? — Переспросил Моррак. — Что, совсем достали вукры? — Да не, семья-то купеческая была, вот и решили перебраться в город. Там продавать-то легче, чем туда-сюда мотаться-то. — Ну да, а город от деревни отличается лишь количеством избушек, — тихо фыркнул демон с явным пренебрежением. — Ребят, вы идите, а я задержусь немного, — сказала Илва и повернулась к старосте, не обращая внимание на копошение сзади. — Скажите, у вас можно будет купить еды в дорогу? Староста почесал бороду, задумчиво смотря на девушку. — В таверне лучше спросите, продадут ли они вам. А так у нас всё на продажу пойдёт в город да на зиму. Не знаю, продаст ли кто. — Совсем? — Совсем. Но вы поспрашивайте, может, кто и согласиться. — Что ж, спасибо, — кивнула она и, развернувшись, пошла на выход. Нагнала Илва компанию уже у дома, немного поплутав по деревне. Ощущения от небольшой прогулки были странными, но она не могла их пока объяснить. Дом им достался большой, с несколькими комнатами, которые тут же разобрали. Илва заглянула в одну из комнат и кинула туда рюкзак и оружие, оставив только один кинжал. Помещения под спальни почти однотипны, а из мебели стояли лишь пустые шкафы да тумбы и кровати. Почему на кроватях лежали матрасы, осталось для Илвы загадкой. На кухне ещё стоял большой стол для готовки и куча пустых шкафчиков, в столовой из мебели остались только стулья да стол. Кладовка тоже стояла пустая, разве что на полу виднелись какие-то бурые разводы, да в небольшом ящике нашлось несколько одеял. В общем, вид он имел заброшенный и относительно нежилой. Когда наёмница вышла на улицу, чтобы пойти к таверне и попробовать купить еды хотя бы на вечер, то заметила Раэндала, наблюдающего за стаей гусей. Стоит сказать, что птицы крупные, откормленные. — Интересно, если здесь водятся вукры, никто же не придаст большого значения пропаже одного гуся, да? — поинтересовался он непонятно у кого и стал потихоньку подкрадываться к птицам. Те смотрели на парня недовольно и время от времени отходили, негромко гагакая. Но вскоре Раэндал подошёл к стае гусей почти вплотную, намереваясь поймать одного, но птицы оказались против. Грозно раскрыв крылья, стая потопала к парню, грозно гогоча и шипя. Наёмник остановился, растерянно смотря на десяток крупных птиц, а потом начал пятиться назад. Илва рассмеялась, наблюдая за бегством рыжеволосого наёмника. — Это была эпичная битва, но гуси одержали победу, загагакав своего противника, — прокомментировала она происходящие, улыбнувшись. Сидящий на ступеньках Рэт подавился и закашлялся. — Ребят, пойдёмте, поможете мне еду донести. — Как скажите, командир! — тут же вытянулся по струнке Раэндал, готовый на героические свершения в виде таскания коробок. Гираан выбросил докуренную сигарету, поднялся и, отряхнувшись, кивнул. Помочь он не против, тем более нормальный ужин получить хотелось. Компания у них собралась хоть и не плохая, к удивлению Рэта, но готовить никто толком не умел. Что-то походное, типа каши или жареной рыбы — это да, но вот что-нибудь аппетитное, сытное и вкусное, как домашняя еда, нет. Да и продуктов таких не было под рукой. В любом случае, раз командир сказал, надо делать. Гираан пока не замечал за Илвой каких-либо нелогичных поступков. Да и она не плохой командир, она неопытный командир. Наёмник это прекрасно видел, как и её нежелание командовать отрядом. Впрочем, отношения в их группе сложились странные и, учитывая, что целых два бойца, по сути своей, являются новичками, удивительно, что все живы. Мужчине порой казалось, что они, пусть и собранные случайно, являются большими везунчиками. Иначе бы просто не добрались до этого места без потерь. По пути к таверне Раэндал о чём-то беззаботно болтал, Гираан почти не прислушивался к этому трёпу, а Илва просто смотрела по сторонам. На полпути они почти нос к носу столкнулись с какой-то старухой, вышедшей из-за поворота. Одежда на ней был тёмная, потрёпанная, на голове платочек белый завязан. Обычная старушка, которую можно встретить и в городе, и в деревне. Только взгляд у неё раздражённый сильно. — Ходят тут всякие, в крови искупавшиеся. С рук капает. И не стыдно людям-то показываться? — проворчала бабка, зло сверкнув глазами, после чего глянула на Раэндала. — А тебе нечего с ними делать, молодым помрёшь или покалеченным останешься. Илва недовольно поджала губы, искоса поглядев на старуху и мысленно отмечая, как начинает бледнеть рыжеволосый наёмник. — Ах, ты, демоница проклятая! — заметила её взгляд старуха. — Уходи отсюда, пока худо всем не сделала! И дружков своих забери! Сгинь! Сгинь! С огнём играешь, уронишь ещё и спалишь тут всё! И так в крови все, несчастья всем несёте! — взревела женщина. Илва передёрнула плечами, решая, чтобы сделать со старухой. Не то, чтобы ей стало очень обидно, но на такое быстрое раскрытие себя она не рассчитывала. Даже досадно немного, как и любопытно. — Иди своей дорогой, женщина, — спокойствие Рэта, казалось, совсем непрошибаемым. — Идём, — сказала Илва и пошла дальше, Гираан потопал следом, потянув за собой и остолбеневшего Раэндала. Старуха ещё долго ругалась вслед, но ни Гираан, ни Илва её не слушали. — Почему она так? — спросил рыжеволосый наёмник, когда компания подошла к таверне. — А кто её знает. Может, разум на старости лет помутился, может, просто поскандалить хотела, — философски отозвалась девушка. — Явно же ждала, что мы спорить и ругаться начнём. Гираан согласно кивнул. «— Ещё никогда я не была так близка к провалу, —» подумала она. Когда они зашли в таверну, народа там было не много и все трое первым делом направились к хозяину заведения. Тот охотно согласился продать еду и на вечер, и в путь, но с последним попросил зайти завтра. Крикнув что-то на кухню и немного поговорив с наёмниками, он принялся заниматься своими делами. Гираан задумчиво наблюдал за жителями деревни, те недоверчиво поглядывали на чужаков и что-то обсуждавших между собой. Рэт услышал лишь обрывки фраз о ценах на зерно, и нечто вроде: «девка-то пришлая хороша и чаво попёрлася-то к этим наёмникам? Эх, молодость дурная.» Гираан тихо фыркнул и отвернулся, бросив быстрый взгляд на Илву. Она стояла спокойно, оперевшись о столешницу и, казалось, разговоров вовсе не замечала. А Раэндал и вовсе кокетничал с какой-то молодой девчонкой — разносчицей. Спустя полчаса люди стали постепенно расходиться. — Вы это, осторожней на обратном пути, — зачем-то сказал хозяин таверны наёмникам и ушёл на кухню. Через некоторое время он вынес два больших короба и корзину, от которых приятно пахло едой, и, расплатившись, компания отправилась в обратный путь. Обратный путь проходил уже почти в темноте. Хотя дорогу и скудно освещали самодельные фонари. Видимо, вукры действительно знатно достали местных, вот те и понаставили хоть какое-то освещение. Вукры ведь создания ночные, света не любят. Наёмники негромко болтали, о том, как лучше будет проложить маршрут для путешествия, ведь здесь местность населённая и заезжать в поселения можно достаточно часто. Пару раз Илва краем глаза заметила какие-то мелкие силуэты на крышах, а внутреннее чутьё просигнализировало о наличии неподалёку слабых сородичей. Раэндал тоже крутил головой, пару раз сказав, что видел кого-то, но Гираан резонно заметил, что это могли быть коты. Девушка на это ничего не сказала: сородичи не собирались нападать и вообще заняты своими делами, настороженно следя за куда более сильными чужаками. Вскоре впереди показался достаточно большой перекрёсток, но стоило подойти к нему ближе, как троица замерла. Там, ровно посередине перекрёстка, по кругу металось нечто, отдалённо напоминающее человека. Какая-то непонятная юбка, чуть ниже колена, растянутая грязная и местами порванная рубаха, а голова вообще замотана не то шарфами, не то платками, а может и вовсе полотенцами. Выглядел этот «человек», не смотря на одежду, очень худым и порой начинал скакать на одной ноге или же подволакивать ноги. Ну как, ноги… Ступней как таковых нет, ноги просто заканчивались какими-то заострёнными иглами, как и руки. А странные, ломаные движения существа только добавляли ему жути. — Ребят, пошли другой дорогой, — негромко сказала наёмница, неотрывно наблюдая за непонятным существом. Демонесса могла поклясться, что живым оно не было, скорее ощущалось как сгусток магии, просто сплетённых между собой разных мелких заклинаниц. Но судя по виду магического создания, заклинания эти отнюдь не безобидны. «— Дряни всякой понавешают, а потом ходи-плутай, чтобы дойти нормально, —» раздражённо подумала девушка. «— Снять-то я их сниму, только нафиг мне это надо при свидетелях? Не, обойти лучше.» Наёмники нервно переглянулись и предпочли действительно пойти другим путём, свернув на более узкую дорожку. — Что это было? — почему-то шёпотом спросил Раэндал. Они прошли два дома, отгороженных одним забором, и снова пошли в нужном направлении. — Не знаю, — отозвался Гираан, передёрнув плечами. От увиденного ему явно не по себе, и ночевать в этой деревне резко перехотелось. Разговор дальше не пошёл, так как оба наёмника внимательно прислушивались к ночной тишине. Тишина стала непривычной и какой-то неправильной. Казалось, даже шаги звучали приглушённо. Вдруг впереди появился женский силуэт. Наёмники остановились, настороженно глядя на идущую к ним женщину, а Илва дотронулась пальцами до рукояти кинжала. Не то, чтобы это оружие очень помогло в борьбе с призраком, но так она чувствовала себя спокойнее. Через минуту её стало возможным спокойно разглядеть, не смотря на сумерки. На ней была чёрная или тёмная одежда, местами подшитая и заштопанная, в руках она почему-то несла раскрытый зонтик. Когда до троицы осталось не более десяти шагов, она остановилась и поглядела на них. Женщина была бледной, но красивой и ухоженной, как с картинки. Только вот при всей её идеальной красоте у наёмников едва волосы от ужаса дыбом не встали. Илва чётка ощутила просто взрыв страха позади себя, идущего от Раэндала и Гираана. В большей степени от Раэндала, что несколько удивило наёмницу, ведь он обычно сохранял свой оптимизм в любой ситуации. А тут, кажется, сейчас заскулит и забьётся в какую-нибудь щель. Девушка передёрнула плечами, внимательно смотря на женщину. — Уходили бы вы отсюда поскорее, — бросила неизвестная, махнув рукой, и смотря прямо на сбившихся в кучу наёмников. — Да не задерживайтесь, а то беду накличете. Женщина пошла дальше, троица настороженно смотрела ей вслед, но стоило им развернуться на шорох за спиной, а потом снова повернуться, как незнакомки и след простыл. Словно и не ходила тут никогда, хотя сворачивать некуда, вокруг заборы сплошные, без калиток даже. Да и не успела бы она так быстро её открыть и скрыться, как и через забор перелезть. «— Ненормальная какая-то деревня, —» мысленно хмыкнула Илва. «— Ну, что ещё нам встретится? Мстительное приведение? Вампир? Вурдалак с косой? Скелет? Тьма, как тут люди то живут в таких условиях? Хотя уже привыкли, наверное.» Компания двинулась дальше, с опаской озираясь по сторонам. «— И украдёт нечистая сила у нас еду… Интересно, зачем она им? —» думала наёмница, уверенно топая вперёд, к дому. Придумывать всякие нелепости интереснее, чем смотреть по сторонам. И вскоре они заметили собаку. Обычную такую, только почему-то местами она будто расплылась, как если бы на акварельные краски вылить воду. Рэт выругался на каком-то свистяще-шипящем языке, глядя на «собаку». Илва настороженно посмотрела на Гираана, но ничего необычного не увидела. Собака же вовсе исчезла, словно растворилась в воздухе. Но идти дальше всё же надо и наёмники пошли, не желая оставаться на столь недружелюбных улицах. Когда троица добралась до нужного дома и зашла внутрь, то расслабилась. Больше ничего им по пути не встретилось, а рядом с занятым домом и вовсе пропала эта странная гнетущая тишина, насекомые ночные стрекотали. Даже просто атмосфера изменилась, более спокойной и дружелюбной. Хотя Илва заметила поставленную на дом защиту. За ужином Раэндал сидел непривычно тихо, а когда Доан спросил, что случилось, вывалил на него целый ком впечатлений. Правда, рассказ получился бессвязный, но частично даже понятный. Гассо нахмурился, похмыкал и покивал, а Корн притих. Альрик же, чуть морщась, сказал, что не стоит беспокоиться по этому поводу, на доме стоит хорошая защита. Девушка ничего говорить не стала, предпочтя молча слушать. Рэт тоже молчал, и, казалось, был полностью поглощён ужином. Впрочем, вскоре тема перешла на обычные байки-страшилки и жутковатые рассказы из жизни. Корн слушал с большим интересом, совершенно искренне пугаясь. Раэндал пугался куда меньше, но слушал с не меньшим энтузиазмом и даже сам рассказал несколько историй. Через некоторое время все начали расходиться по комнатам, впрочем, свет решили оставить включённым. Вдруг случится что, а в темноте носиться по дому не самое приятное развлечение.