Пепельный шелкопряд

Когда наёмница зашла в свою комнату, то первым делом зажгла несколько свечей и небольшой светильник, после чего сняла с себя броню и, порывшись в рюкзаке, достала бестиарий. Илва устроила на кровати и принялась листать книгу, раздумывая, какую ещё пакость можно встретить. Когда именно пришёл Моррак, она не заметила, обратив на него внимание лишь когда он завалился рядом. Тихо хмыкнув, демонесса перевернула страницу и вновь погрузилась в чтение. Демон растянулся на кровати, тоже не спешил начинать разговор и лениво помахивал хвостом. Свой облик он до конца не менял, да и вообще пришёл в одних штанах да рубашке. Делать ему оказалось совершенно нечего: в деревне было скучно, тем более, на улице давно стемнело, а Илва читала какую-то книгу, и за попытки её отвлечь недовольно шипела. Она вообще стала напряжённой после похода за едой, и Морраку это не нравилось, но и растормошить демонессу он не решался. Недовольно поворчав и пофыркав, он подобрался вплотную к девушке и несколько долгих минут внимательно смотрел на неё. А потом положил голову ей на колени и зажмурился от удовольствия, довольно урча, когда Илва запустила пальцы в копну светлых волос, перебирая их. Неосознанно выпустив когти, он сжал пальцы, легко распарывая ткань и матрас. Чужая ласка стала неожиданно приятна, и он не хотел, чтобы она убирала свою руку. Вздохнув, Илва вовсе отложила книгу в сторону, гладя мужчину по волосам. Это занятие отвлекало от мрачных мыслей и расслабляло окончательно. — Рубашку сними. Моррак моргнул, не сразу понимая смысл слов, но послушно стянул с себя одежду и снова лёг на место, попутно скинув человеческую личину до конца. Он чуть расправил крылья и вновь расслабился, тихо урча. Илва аккуратно дотрагивалась пальцами до горячей кожи, то обводя татуировку-символ Пепельного Легиона, то мягко поглаживала вдоль позвоночника, а потом провела пальцами по основанию крыльев и дальше, по внешней стороне. Чешуя была гладкой и толстой на ощупь, казалась немного грубоватой. И словно в противовес ей внутренняя часть: с мягкой, словно тонкая замша или шёлк, кожей и небольшими гладкими гибкими чешуйками в некоторых местах. Демон не дёргался, позволяя себя щупать и трогать столько, сколько девушке вздумается, чувствуя, как по коже пробегает приятная прохлада от её пальцев. Доверие с его стороны было непонятным до конца, но приятным. Да и сам он ощущался как кто-то если не родной, то точно близкий. По крайней мере, рядом с ним она не ощущала угроз и, предложи он, согласилась бы на большинство спонтанных авантюр. Причин отказывать она не видела, так же как и не могла поверить в просто хорошее отношение с его стороны, без подвохов. Наверное, она слишком привыкла полагаться лишь на себя, ожидая от всех вокруг какой-нибудь подлости. Но вот он, лежит у неё на коленях и тихо мурлычет, словно большой кот, и её прикосновения ему явно нравится. Никакой скрытой угрозы, никакого вранья. Это так странно, она всё ещё не могла до конца в это поверить, хоть и очень хотелось. Одиночество рано или поздно начинает угнетать. Её оно угнетало. А с ним можно поговорить, поделиться своими мыслями не боясь насмешек или недопонимания. Если он не поймёт, то попытается это сделать. Она боялась своих чувств к Морраку, потому что их могут не принять, а это едва ли не верная дорога к безумию. Сходить с ума Илва не хотела. Ещё больше она боялась, что её будут использовать другие сородичи, чтобы навредить уже Морраку. Пожалуй, это пугало её даже больше, ведь безумие казалось чем-то далёким и, вполне возможно, нереальным. А вот стать пешкой в чужой игре можно запросто и, если ей удастся выбрать, на чью сторону встать, она бы пошла за Морраком. Просто потому, что дольше его знает. Хотелось как-то выразить и свои страхи, и нежность, и поддержку, но она попросту не знала, как. Она могла только вот так сидеть и гладить, чувствуя этот тёплый и столь приятный ком эмоций в груди. Неосознанно она уже доверилась Морраку. Осталось лишь принять это разумом, перестав плодить беспочвенные тревоги и пытаться избавиться от того, что выкинуть уже невозможно из собственной души. Она тряхнула головой и постаралась перевести мысли в другое русло. Сразу же вспомнился Гираан и замеченные за ним странности. — Эй, Моррак, — позвала Илва, водя пальцами по рогам. — Скажи, а ты знаешь, кто такой Гираан? Демон лениво приоткрыл глаза, не желая до конца вырываться из плена тёплых эмоций, круживших голову. — Надоело биться над этой загадкой? — поинтересовался он. — Не знаю, но предполагаю. — Было бы проще, знай я все особенности этого мира, но я их не знаю, — она задумчиво потрогала кончики загнутых рогов, проверяя насколько они остры. Не так уж и сильно, как оказалось. — Что ты знаешь о нагах? — спросил он, подставляя голову под руки демонессы. — Разумная или полуразумная раса змеелюдов. Обычно воины, чуть реже маги. Степень, м-м, гуманоидности различна от мира и вида, последних достаточно много. Обитают обычно в пещерах, водах или тропических лесах, — кратко обрисовала свои представления Илва, вновь начиная перебирать пальцами волосы. — Верно, — протянул он, блаженно жмурясь. — А ещё они порой производят на свет смесков, используя для этого людей или светлых эльфов. Бесплатная рабочая сила всегда нужна. — Думаешь, Гираан смесок? — Да. Правда змеиной крови в нём не так уж и много осталось, на внешность почти не влияет. Почти. Она не ответила, обдумывая сказанное мужчиной, и осторожно провела пальцами вверх по шее, слегка почесав под подбородком. Он мурлыкнул, приподнял голову, доверчиво подставляя шею. Илва лишь покачала головой, слабо улыбнулась, мягко проводив пальцами по коже, и положила руку ему на плечо. Моррак зевнул и потянулся, после чего лёг поудобнее. Казалось, его сейчас мало что беспокоило, если вообще беспокоило. «— Наверное, —» подумала Илва, глядя на него, «— надо перестать бояться. Рискнуть раз. В конце концов, сойти с ума и умереть всегда успеется. Да, расставаться будет больно, но, может, делать этого и не придётся. Ох-х… Как порой жалко, что в плане чувств и эмоций мы не столь гибки, как смертные. Это они могут полюбить-разлюбить, потом снова полюбить и так до бесконечности. Тьма великая, а я ведь и правда трусиха. Но разве я не могу прожить спокойно без него? Могу, —» она почесала голову, пытаясь понять, как это будет выглядеть и не находила ничего, кроме глухого неприятия такого исхода. В груди что-то неприятно кольнуло. «— Это неприятно будет, да. Страшно. В любом случае страшно.» Моррак шевельнулся и приподнял голову, с непониманием глядя в глаза Илвы, легко уловив её беспокойство. — Почему ты так добр? — спросила она прежде, чем тот успел что-либо сказать. — А почему ты меня гладишь? — Ну… — смутилась она. — Ты на кота похож. — Да и потом, разве я добр? — Добр. Моррак хмыкнул и прикрыл глаза, ощущая, как она запускает пальцы в его шевелюру. — Разве что к тебе, сокровище моё. Но разве могу я к тебе относится по-другому? — Раньше относился. — Дело прошлое. Моррак не хотел говорить на эту тему в данный момент. Ему слишком хорошо сейчас, хотелось свернуться в клубок у её ног или лежать вот так, положив голову ей на колени. Ощущать её тепло, её запах, чувствовать её ласку. И тонуть, тонуть в собственных чувствах, задыхаясь от переполняющей мягкой нежности и желания защитить, сходить с ума от этого, добровольно утопая в столь прекрасном безумии. Она — своя, она — его. Странные чувства, казалось бы, не свойственные ему или другим сородичам, но они есть. Он не знал, как их можно выразить, что с ними вообще делать, но отказаться от них не мог. Они нужны, необходимы. Илва нужна. И он не сомневался в этом. — Скажи, что ты чувствуешь? — спросил он, ловя её руку и мягко целуя пальцы. — Тепло. — И только? — Оно приятное, — продолжила она, словно не слыша вопроса Моррака, — мягкое, лёгкое. Такое восхитительное. Он приподнялся, заглядывая Илве в глаза. Девушка мягко улыбнулась, глядя на него, и ласково погладила его по щеке. Он сначала прижался к руке, а потом качнулся вперёд, мягко касаясь своими губами губ девушки. А потом он вновь лёг, положив голову ей на колени, и прикрыл глаза, наслаждаясь происходящим — это позволяло ему забыть о проблемах, почти полностью отрешившись от окружающего мира, и даже ощущение утекающей силы заглушалось. — Наши отношения развиваются слишком быстро. — Разве? — он лениво приоткрыл глаза. — А меня устраивает. Много времени надо лишь для разных, а мы похожи. Я не прав? — Родственные души, да? — Илва чуть улыбнулась. Ну, пожалуй, это действительно многое бы объясняло: не нужно много времени, чтобы понять и привязаться к почти такому же, как ты сам. Хотя это не совсем верное определение и демонесса это понимала, но не могла объяснить эту интуитивную связь. — Вроде того, — он чуть шевельнул пальцами и вновь закрыл глаза. Илва вздохнула. «— Сложные всё же отношения у нас, демонов, —» подумала она. «— Да и не у демонов тоже. У всех бессмертных, подозреваю. На что-то нам нужны десятки, сотни или же тысячи лет, а на что-то хватает несколько месяцев. Так по-разному. Интересно, это правда, нормально, что мы так быстро друг к другу привыкли? Да и нужно ли это вообще? Впрочем, кого я обманываю — очень нужно. Не знаю, зачем, но…» Тяжело признаться в этом самой себе, ещё тяжелее признаться в этом кому-то, но Моррак действительно ей нужен. Впрочем, нужен он не только ей и она прекрасно это понимала. — Эй, Моррак, скажи, почему ты так терпишь Альрика? Вы ведь уже долго вместе. — Его душа вернёт мне потерянные силы. — Только не говори, что они у тебя сейчас не полные, — нахмурилась Илва. — Немного, — отозвался он. — Я пытаюсь не тратить их слишком много, но инцидент с Орденом заставил меня довольно сильно потратиться. А восстанавливаться они, сама понимаешь, очень быстро не хотят без подпитки. — Ты голоден? — обеспокоенно спросила она. — Нет пока что, — беззаботно сказал он. Она покачала головой, вспоминая, сколько у неё с собой есть кристаллов душ и накопителей манны. Пусть это и будут временные меры, но всё же лучше, чем ничего. Оставлять Моррака голодным она не хотела категорически и готова была с лёгкостью поделиться своими запасами, если понадобится. — Касательно той магички, Амелы. Она тебя преследовать не будет пытаться? — Не думаю. Но если будет, полагаю, высеку её плетью, чтоб неповадно было. — Плёткой? — Илва негромко рассмеялась. — Всегда подозревала, что ты фетишист. Моррак что-то буркнул в ответ, потянувшись и вновь подставляясь ласке. Илва почесала кончик своего носа. — Исполнить её фантазии никак? — спросила она. Моррак задумчиво поглядел на собственные когти, проверяя их остроту. — Издеваешься, да? Человеческие тела слишком хрупкие, а некрофилией я пока не страдаю. Да и не нравится мне она совсем. Иллюзией можно, но она сама маг, даже если не скинет, то последствия будут нежелательны. — А, ну да, точно, — кивнула она и вновь задумалась, бросив быстрый взгляд на когти собеседника. Кожу такими распороть — раз плюнуть, даже напрягаться не придётся, особенно смертным. Да и запросто можно не рассчитать силы. Вот так обнимешь в порыве чувств и сломаешь позвоночник или рёбра. Не смотря порой на внешнее сходство, а смертные и бессмертные крайне разные. С сородичами дело обстоит по-другому: повышенная регенерация, куда более крепкое тело и вообще полностью другой организм не давали возможности убиться от порезов, скажем, любовника. А царапины — дело частое и быстро заживаемое, в большинстве случаев даже крови не бывает. Так что сородичи в плане хоть каких-то интимных отношений куда предпочтительнее. Впрочем, стоит так же сказать, что раны оставленные другими демонами заживали куда хуже и медленнее, чем те, что остаются от боя со смертными. Илва провела пальцами по одному из рогов, задумчиво смотря на полуголое тело Моррака. Всё же он красив. Искушение было действительно велико, и Илва не видела причин ему противится. Ей нравился Моррак, его тело, его запах, звук его голоса. Да и немного подразнить его казалось неплохой идеей. Она наклонилась и провела языком по правому рогу, после чего укусила за самый кончик, но быстро отпустила. Пальцами она провела вдоль позвоночника, вплоть до основания хвоста, после чего провела ладонями по бёдрам и принялась водить пальцами по основанию хвоста, несильно нажимая время от времени на кожу или чешуйки. Моррак ошалело замер, не в силах заставить себя отказаться от получаемого удовольствия и неосознанно поднимая хвост, частично сворачивая его в спираль. Демон выгнулся, подставляясь под руки и мелко подрагивая от распространяющихся по телу волн сладкого тепла. Уши словно горели по непонятной для него причине. А сам он готов растечься огненной лужей от одолеваемых его ощущений. Но долго он не выдержал, одним резким движением опрокинув наёмницу и навис сверху, прижав её к кровати. Он жадно вдохнул её запах, чуть скалясь и слегка дрожа, провёл языком по шее, после чего взглянул на Илву. — Ты говоришь, чтобы я оставил попытки заняться с тобой сексом, а сама соблазняешь меня, — он провёл пальцами по щеке девушки. — Зачем ты это делаешь? — Потому что раньше это делал ты, — ответила она, усмехнувшись. — Порочное создание, — тихо фыркнул он с явным одобрением и удовольствием. — Кто бы говорил, — она потянулась, мягко целуя его в губы. Он отступил, позволив девушке сесть и вновь ложась на прежнее место, попутно перекидывая хвост через ноги. Наёмница вздохнула, легко потрепала его по волосам и замерла, поглядев в окно. С той стороны на них смотрело нечто с круглыми, как у совы, светящимися зеленоватым глазами. Оно было небольшим, с приплюснутой мордой и широкими челюстями, отчего складывалось ощущение, будто создание улыбается. Чёрный мокрый нос слегка подрагивал от дыхания, а уши нервно двигались, улавливая ночные звуки, но, не смотря на это, оно смотрело на пару демонов. Илва слегка потрясла мужчину за плечо. Моррак приоткрыл глаза и непонимающе поглядел на наёмницу. — Окно, — тихо сказала она. Он поглядел в указанную сторону и недовольно прищёлкнул зубами, тут же слегка оскалившись, показывая ровные острые зубы. Хвост ударил пару раз по кровати. Создание испуганно пискнуло и шарахнулось в сторону, заскребя когтистыми лапками по стене. Кажется, оно лезло на крышу. — А оно было милым, — задумчиво пробормотала Илва. — Я б такую завела, в качестве домашнего питомца. — От них воняет, — безапелляционно заявил Моррак, после чего уткнулся носом в живот демонессы. Илва лишь вдохнула, снова запуская пальцы в растрёпанные светлые волосы. Всё же вукр довольно забавное существо, отдалённо напоминавшее помесь лисы, енота и обезьяны. Жаль только, что ловить их сложно, уж очень они смышленые, хотя рядом с людскими домами часто селились. — Знаешь, эта лесная мелочь не самая большая проблема в этой деревне, — вдруг тихо сказал Моррак. — В смысле? — В прямом. Здесь ещё сагги есть. Илва передёрнула плечами. — Это проблема. — Не думаю, что они полезут к нам. Разве что совсем молодые особи, но с ними проблем не будет. Она неуверенно кивнула. Можно сказать, что сагги являлись подвидом оборотней, причем, весьма специфичным. Из-за особенностей организма они вынуждены селиться вместе с людьми, но в то же время, старались жить обособленно и небольшими группами. Их отличительной особенностью является неспособность принять окончательный звериный облик, из-за чего вид они имели жутковатый, а превращения занимали много сил, поэтому они были почти постоянно голодными. Кроме того, они почти полностью теряли разум и личность, когда превращались, становясь подобно бешеным собакам, хоть и умным. Да и, ко всему прочему, ипостаси свои они могли менять очень быстро, словно перевёртыши. Вот перед тобой неведомая зубастая хрень, а через секунду несчастная худущая девчонка с голодными глазами. — И сколько их тут, как думаешь? — Полдеревни. Может поменьше. — Много. — Ага, — беззаботно ответил он, беря руку демонессы и кладя её себе на голову. Казалось, возможное нападение его ничуть не беспокоило. Может, и правда, не беспокоило. Впрочем, деревня вроде не бедствует, так что голод саггам есть чем утолить. — Мне тут по пути в таверну бабка встретилась, — вспомнила вдруг Илва. — Сказала, мол, с огнём играю и если уроню, то всё сожгу. — М-м-м, а ты хочешь, чтобы всё сгорело? — Да нет, зачем оно мне? Слушай, а тебе это место странным не кажется? Моррак несколько минут молчал, словно прислушиваясь к чему-то и оценивая что-то. — Немного. Тут всякой прелести висит столько, что закачаешься. — неопределённо ответил он. — Я оживлённую кучку проклятий и порч встретила. — О-о. И как? — Ну… Как бы выразиться поточнее… Весьма странно. Моррак фыркнул и потянулся. — Ещё бы. Тут вся деревня сплошная аномалия. Столько всего понатыкали, магические потоки искривили. Тут даже пара домов-призраков есть. — Надеюсь, деревня не исчезнет, как только мы выедем из неё? — А кто знает. — Альрик в курсе? — Естественно, — Моррак криво ухмыльнулся. — Его власть здесь ослабевает и искривляется. Стребовал с меня перед въездом клятву, что я не нарушу контракт, пока мы в этой деревне. Илва хмыкнула. Такая подстраховка не могла не беспокоить её, а вкупе со всеми остальными странностями этой деревни и вовсе пугать. Демон вздохнул, почуяв слабый испуг и сел, после чего внимательно поглядел на Илву. — Ты боишься, драгоценность моя? — он погладил её по щеке и поцеловал в висок. — Не стоит. Это нас должны бояться. Уверенности в голосе Моррака было не занимать. Илва слегка улыбнулась, смотря на него. «— О да, его должны бояться, —» подумала Илва, глядя на Моррака. Глаза его мягко мерцали в полутьме комнаты, отливая не то золотисто-жёлтым, не то пламенно-оранжевым цветом. «— Так, как бояться лесного пожара или огненного шторма. И, наверное, он прав. Я не должна бояться.» Мужчина притянул к себе наёмницу и, обняв, завалился вместе с ней на кровать. Деревня ему не то, чтобы совсем не нравилась, но и никаких тёплых чувств не вызывала. Хотя находиться здесь куда приятнее, чем за её пределами и объяснялось это очень просто: в этом месте есть дыры, ведущие в демонический мир. Совсем небольшие, частично односторонние даже, просачиваться могли лишь маленькие порции энергии с родного плана реальности. Более того, эти дыры периодически латали, с переменным успехом, что, правда, а многие заплатки ещё и сделаны крайне грубо и топорно, но это вносило свой вклад. В каком-то смысле реальность в этой деревне искажена, как и магические потоки. Демон прикрыл глаза, зарывшись носом в густые волосы лежащей рядом девушки. Сколько он так спокойно сможет пролежать, Моррак сказать не решался, поскольку рано или поздно ему придётся уйти. Вероятно, даже довольно далеко — Альрик отнёсся к угрозе со стороны Ордена Грифона довольно серьёзно и демон не исключал того, что его могут отправить на разведку. Пожалуй, такой вариант развития событий Морраку даже нравился, хоть и куда меньше, чем происходящее сейчас. Но провести спокойно ночь с Илвой — это идеал, который достижим не всегда. «— Судьба любит играть злые шутки, —» с тоской подумал он, чувствуя, как магический щит, стоящий на доме, кто-то пробует на прочность. Мужчина шевельнул крыльями, после чего укрылся ими вместе с наёмницей. Та не возражала, просто тихо лежала, прижавшись к нему. «— И шутки эти злы хотя бы тем, что всё складывается так, как складывается.» Моррак потёрся щекой о макушку девушки и зажмурился. Он понимал достаточно много, чтобы знать всю иронию сложившихся между ними отношений. И он, правда, сомневался, что готов распрощаться со всем, что есть у него в этом мире, в Домене. Скорее даже нет, не готов. А ещё он знал, что Илве там будут не рады, не смотря ни на что. Не зная ничего, она будет скорее удобной пешкой для достижения цели, как любой молодняк, а Моррак этого не хотел. Держать взаперти он не сможет, как и отпустить. Кроме того, был ещё Альрик, который куда ближе сородичей и представлял не меньшую опасность. Особенно сейчас, когда демонолог решил тянуть силы демона на себя. Моррак ничего с этим сделать не мог, его удерживала целая сеть клятв и сам договор. Что может случиться, если он поймёт, что Илва водит его за нос, демон даже представлять не хотел. Всё это неприятно грызло изнутри, заставляя судорожно искать выход из сложившихся обстоятельств, надеяться на какое-то призрачное и эфемерное чудо. Очень хотелось взвыть от ощущения безвыходности, но позволить себе такого он не мог. Девушка завозилась, почувствовав тревогу и беспокойство лежащего рядом мужчины, и посмотрела на него внимательно. После чего погладила по щеке и поцеловала в губы. Мужчина прикрыл глаза, с удовольствием отвечая на поцелуй. Он не мог запретить себе такую мелочь, очень важную мелочь. Потом, все проблемы потом, когда до них действительно дойдёт дело. Но вскоре Морраку действительно пришлось уйти. Илва же, полежав примерно минут двадцать в одиночестве, поднялась и поплелась на кухню. Кажется, там ещё оставалось пара буханок хлеба и крынка молока, можно немного себя побаловать и, скажем, поджарить кусочек хлеба над свечой, чем она и занялась. Не самые вкусные сухарики на свете, но они вполне съедобны. Повертев в пальцах один сухарик, Илва попробовала утопить его в чашке с молоком. Топиться он не собирался, да и развлечение, откровенно говоря, так себе. На столе ещё осталась стоять какая-то грязная посуда после ужина, отодвинутая на другую часть стола. С Морраком уже не поболтать, он ушёл куда-то. По крайней мере в доме его точно не было. Вероятно, куда-то послал Альрик. Демонесса вздохнула и кинула в кружку второй сухарик, потом чуть поморщилась, внезапно вспомнив старуху. Действительно ли она смогла разглядеть её по личиной? Да не, не может этого быть, люди почти никогда не сохраняют способности видящих. Но могла ли эта деревенская ведьма быть этим самым исключением? Илва шикнула от досады, понимая, что да, такое может быть, и это очень неприятно. Она уже привыкла, что взрослые люди не могут увидеть её настоящий облик и то, что такая редкость вдруг попалась на пути, становилось неприятным и опасным. Сама бабка сделать ничего не сможет, слабая она, а вот Альрик или другой демонолог — это уже опасно. Послышались шаги и на кухню зашёл встрёпанный Гираан. Он недоумённо поглядел на Илву и, чуть склонив голову на бок, спросил: — А ты что не спишь? — Да вот, — она неопределённо повела плечами, — не спится что-то. Сам-то чего бродишь? Мужчина хмыкнул и, подойдя к столу, сел напротив. — После увиденного что-то засыпать не хочется. — Да, — согласилась Илва. — Не самое приятное зрелище на ночь глядя. Но на доме висит защита, так что ничего не случится. — Уверена? — Да. Наёмник недоверчиво хмыкнул, пододвинув одну из кружек и налив в неё молока. Илва убрала за ухо прядь волос, подумав, что с Моррака станется уничтожить тут всю деревню из-за приведений. Интересно, действительно ли людям комфортно жить в таких условиях. Люди… Среди всех известных Илве рас они являлись самыми занимательными. Недолговечны, но способные за короткий срок сделать множество дел. Изменчивы, но в то же время консервативны. Яркие и тусклые, сильные и слабые. Умирая в одном мире, они появлялись в другом. Вот истинные дети Хаоса по сути, кто бы что бы не говорил. Возможно, именно поэтому за ними так интересно наблюдать. — Завтра утром нужно будет купить припасы. Гираан молча кивнул, отрезая себе кусок хлеба. — Сходим всей командой, наверное. Чтобы времени зря не тратить. — Как скажешь, — отозвался Рэт. Против пополнения запасов еды он ничего не имел. Всё же охотиться в лесах ему тоже не хотелось. Илва вздохнула, сунула в рот очередной сухарик и глянула в окно. На улице уже совсем темно и из-за света в комнате ничего не видно, зато снаружи можно разглядеть то, что твориться внутри помещения достаточно легко. Окинув взглядом скудное убранство кухни, она вновь стала топить сухарики. Время от времени она чувствовала на себе взгляд Гираана, однако он только разглядываниями и ограничился, ничего не говорил. То ли не решался нарушить тишину, то ли не мог найти тему для разговора. Илва не спешила ему помогать, поглощённая собственными мыслями. — Ты… — Рэт ненадолго замялся, подбирая слова и не сводя с Илвы внимательного взгляда серых глаз. — У тебя с Морраком что-то есть, да? Какие-то близкие отношения? — Что? — не поняла Илва, удивлённо уставившись на Рэта. — С чего ты взял? — У вас поменялась форма общения. Наёмница пожала плечами, незаметно пытаясь уловить отголоски эмоций мужчины. Он был спокоен, но некое лёгкое волнение она ощутила. — Мы примирились с обществом друг друга, и нам пришлось найти общий язык. Ничего более. Если бы не та вылазка к Ордену, мы бы так и цапались. — Охотно верю, но странно, что взяли только тебя. — Это да. Мне, кстати, так и не объяснили, почему. Но, думаю, это и не так важно, как и мои с Морраком взаимоотношения. Гираан еле заметно скривился, но и возражать не стал, а Илва уловила недовольство в его эмоциях и тихо фыркнула. Чем он, спрашивается, недоволен? Рэт не создавал ощущения болтуна и сплетника, поэтому, почему он вдруг решил поговорить про отношения ей непонятно совершенно. «— Ага, а ещё говорят, женская логика, женская логика. Про мужскую вообще никто никогда не слышал, — »подумала она и, выловив размокший сухарик, отправила его в рот. В окне что-то мелькнуло, на улице раздался тоскливый вой, вперемешку со скрежетом. Гираан вскочил, едва не уронив стул, напряжённо смотря в окно, силясь что-то разглядеть в темноте. Илва осталась сидеть на месте даже глазом не моргнув, она прекрасно понимала, что происходит: снаружи кто-то попытался пробить магический контур, но ничего не получилось. — Ты слишком нервничаешь, — сказала девушка, отпивая из кружки. — Ты слишком спокойна, — ответил он, подходя к окну сбоку и осторожно осматривая улицу. Покачав головой, она вздохнула. — На доме стоит мощная защита, не стоит беспокоиться. Внутрь вряд ли кто-то проберётся, а если и проберётся, то мы почувствуем, — она поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на взволнованного мужчину. — Ты же должен знать, как работают охраняющие чары. Гираан хмыкнул и вернулся на своё место. Несколько минут они молчали, вслушиваясь в шорохи на улице. — Как думаешь, Раэндал составит нам компанию? — Вряд ли. Увиденное произвело на него большое впечатление. Похоже, раньше призраков ему видеть не доводилось. — Охотно верю, у него вид был не очень хороший, — Илва вздохнула. — Моррак сказал, что здесь магические потоки сильно искривлены и это даёт побочные эффекты. — Магам виднее, — пожал плечами Рэт. — Но мне тут не по себе. — Мне тоже. Нужно дождаться утра, тогда будет не так опасно. Надеюсь, никому не придёт в голову оставаться охотиться на вукров. — А было бы задание, ты бы взялась? — мужчина прямо посмотрел на девушку. — Знаешь… Пожалуй да, — ответила она. — А может, нет. Не знаю, сложно сказать. Всё же, учитывая здешнюю обстановку, к делу пришлось бы подойти вдумчиво. Гираан хмыкнул и отвернулся. Наёмница вновь уставилась в кружку, как неожиданно ощутила лёгкий азарт. Не свой, явно чужой. Насторожившись, она незаметно принюхалась, но не почувствовала рядом какой-либо похожей эмоции. Впрочем, чужая эмоция затухла так же неожиданно, как появилась. Илва задумчиво поглядела на одинокий сухарик и мысленно потянулась к связи между ней и Морраком. Отклик оказался далёким и призрачным, а чужие ощущения спутанными и неясными, но в них явно прослеживались удовлетворённость и скука. Демон явно находился далеко, что делал непонятно, но в целом работой остался доволен. Илва вздохнула и, потерев шею, пошла к себе в комнату, попрощавшись с Гирааном. Зайдя к себе, она закрыла дверь и, сняв сапоги, легла на кровать, задумчиво анализируя собственные ощущения. По сути, образовавшаяся связь ничего плохого не делала, разделить свои и чужие эмоции было не то, чтобы легко — они даже не смешивались, да и отклик пока не слишком сильный. Это скорее походило на улучшенную восприимчивость эмоций, просто это распространялось лишь на кого-то одного, но это не отменяло того, что их связь пока оставалась странной и неоформленной. Примерно так мог бы выглядеть союзный договор на равных правах и без вассалитета, если бы они его заключили. Но это не мог быть он, потому что договор не заключался. Значит, связь основана на чём-то другом и этим другим выступала именно взаимная симпатия. Иначе ничего бы не появилось. Илва прикрыла глаза, задумавшись. В некоторых мирах ей действительно пришлось столкнуться с похожей связью. Так называемые Пары, Узы или Союзы, как их гордо величали. Прекрасная совместимость, магическая поддержка и разные приятные бонусы. Там едва ли не все браки между разумными основывались на ней. Только вот зачастую сначала проявлялась именно связь, то есть чувства партнёров в расчёт не брались абсолютно. Так что зачастую получались такие пары, что можно только диву даваться. Почему в мирах так получалось, Илва не понимала. Но так было и это казалось ей странным. Выгода есть выгода, конечно, но не всегда и не везде. Впрочем, что творилось в таких мирах с демоническим Доменом она не знала, возможно там всё обстояло более менее нормально. В конце концов, будучи в большинстве своём душеедами, демоны предпочитали не связываться со смертными. Никогда нельзя быть уверенным, что в приступ голода ты не съешь решившего жить с тобой смертного. Да, себя можно контролировать, да, можно постоянно подпитываться, но гарантий это всё равно не даёт. В одном таком мире к ней пристал какой-то человек-маг, вроде как чистокровный, в семье кучу поколений только маги и были. Гордец, смотрящий на магов без родословной свысока и с чего-то решивший, что Илва, будучи одной из таких же, будет очень рада обращённому на неё вниманию и с радостью войдёт в его род на правах наложницы. Илва с радостью показала магу всю глубину его заблуждений, портя ему жизнь с удовольствием, а под конец и вовсе съев. А ещё она не понимала, почему порой магию считали чем-то крайне разумным. Для неё магия — это что-то сродни физической силы или силы воли, впрочем, и отрицать того, магия не может быть разумной, Илва бы не взялась. То же самое касается и первостихий с первоосновой, коим часто приписывались не то, что разумность, а даже определённый пол и характеры. Демонесса не считала это верным, искренне возмущаясь по этому поводу, поскольку если и есть некие разумные и могущественные аватары Тьмы или Света, то они лишь часть первостихии. Одна из великого множества граней и ставить их на первый план, считая, что первостихия им полностью подвластна, было по меньшей мере глупо. Первостихия на то и первостихия. Хотя с обычными, точнее, чаще всего встречаемыми стихиями это можно частично назвать подчинением. Моррак, вон, с огнём управляется на раз плюнуть. Наверняка ему будут подчиняться любые проявления этой стихии, даже если они будут связанны с другими. Хотя из-за такой связи демону будет очень трудно взаимодействовать со стихией воды или льда в плане использования в заклинаниях. Так-то ему ничего не будет. Ну, максимум можно будет им сугробы зимой растапливать. Она насмешливо фыркнула, представив себе, как это будет выглядеть. — И всё же. Пары. — Задумчиво пробормотала она. — Может, Моррак не так уж и не прав, называя нэвой? Она чуть поморщилась и закуталась в одеяло, потом вздохнула, закрыв глаза. Наверное, нужно отдохнуть, поспать, выкинуть из головы ненужные мысли. В конце концов, пока магическая защита действует, можно себе позволить немного расслабиться. *** Она стояла в просторной комнате, но обстановка в ней никак не запоминалась. Словно всё не сфокусировано, взгляд скользил по вещам, но они не запоминались. Зато она могла разглядеть выход на открытый балкон. Он был укрыт пеленой пепла — светло серого и пушистого, отдалённо напоминавшего снег. Несмотря на открытые двери, внутрь он не залетал: защита надёжно работала, не давая запачкать помещения внутри. Башня сделана из тёмного камня и металла, но в ней не холодно. От камня всегда шло тепло. Илва медленно вышла на балкон, пожалуй, единственное место, куда она могла пойти сейчас. Пепел казался мягким и легко размазывался под босыми ногами, окрашивая их. Демонесса задрала голову, смотря на небо. Оно здесь тёмно-серое, тяжёлое и с него медленно падают крупные хлопья пепла, укутывая всё вокруг в какую-то бесцельно-тоскливую серую муть. Илва подошла к самым перилам и посмотрела вниз. Там, далеко внизу, виднелись ярко-красные проломы в земле, ведущие вниз, где всегда кипела работа. Цитадель вгрызалась глубоко в землю, давая возможность обустроить подземный город. Там всегда жарко, шумно, людно, много огня и цветов, давящих на восприятие. Но на поверхности чёрную землю всегда укрывал слой серого почти снега. Серо, тускло, обманчиво безжизненно. Далеко впереди виднелось алое зарево. — Тебе нравится, нэва? — раздался позади мужской голос, такой глубокий, мягкий и бархатистый. До боли знакомый, но Илва не могла вспомнить, чей он. Чужие руки обняли её за талию и прижали к горячему телу позади. Чёрные когти, чёрные пальцы, словно вымазанные в саже, но они не красили и не оставляли следов. Он мягко погладил пальцами по щеке, а наёмница боялась шелохнуться. А потом картинка резко сменилась, настолько, что она даже понять ничего не успела. Миг, и она уже стоит на коленях и её держат крепко, не давая вырваться, а тело не слушается совсем, словно его изрядно побили. Почти напротив неё так же на коленях держали Моррака, рвавшегося вперёд. Бело-чёрные крылья залиты кровью и не шевелились, похоже, сломаны. Кто-то что-то говорил, но Илва не могла разобрать слова, как и не могла различить лиц других демонов. Они словно смазаны. Краем глаза она заметила что-то в стороне, больше похожее на кровавые ошмётки и обмерла от ужаса, узнав собственные крылья. Ей отрезали крылья. Моррак смотрел с таким отчаянием и горем, что демонесса поняла, ничего хорошего ждать не стоит. А потом она увидела, как его взгляд начало наполнять тёмное, злое безумие и услышала полный безысходности вой, от которого сердце болезненно сжалось. В следующую секунду на шею опустилось что-то холодное и острое, рассекая плоть, дробя кости и заполняя сознание ужасом от понимания происходящего — её убивали, казнили прямо на глаза у Моррака, обрекая и его. Илва открыла глаза и резко села, схватившись за ноющую шею и затравленно осматривая комнату, едва сдержав дикое желание скинуть человеческую личину, чтобы проверить, всё ли на месте. Ещё раз окинув комнату взглядом, она увидела сидящего рядом слегка ошалевшего от столько резкого пробуждения Моррака, сонно моргавшего и совершенно не понимающего, что случилось. Он успел вернуться, пока наёмница спала и, устроившись рядом, сам уже задремал, когда Илва проснулась. В голове тут же всплыла картинка из сна, заставив её содрогнуться. Илва выругалась, вскочив на ноги, после чего прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. Моррак напряжённо и испуганно наблюдал за Илвой, невольно запуская поисковую сеть в поисках возможной опасности. Её состояние он прекрасно ощущал, но не мог понять, что его вызвало. Вдруг она резко остановилась, уставившись в окно. Потом она что-то прошипела, то ли ругаясь, то ли просто выражая своё недовольство, и вернулась в кровать. Осознание того, что всё это всего лишь сон, успокаивало. Порой ей действительно снились очень яркие красочные сны, врезающиеся в память своей реалистичностью. Страх и ужас постепенно проходили, сменяясь нервозностью и беспокойством. Она потёрла глаза и посмотрела на Моррака. Он был встрёпанный и сонный, но взгляд внимательный, хоть и явно непонимающий, словно он ещё не решил, что нужно делать. А на щеке виднелась не до конца зажившая глубокая царапина. Словно ему щёку попытались чем-то вспороть. — Илва, что случилось? Наёмница вздохнула и покачала головой, после чего улыбнулась. Нервозность постепенно проходила, уступая место лёгкому беспокойству. Не стоит его беспокоить собственными кошмарами. — Ничего. Просто неприятные сны, не обращай внимания, — она протянула руку и осторожно дотронулась до царапины. — Это я тебя? — Нет, — он потёрся щекой о руку и, обняв девушку, повалил на кровать. После чего положил голову ей на плечо и затих, закрыв глаза. Продолжать разговор он не хотел, как и окончательно просыпаться. Илва тихо хмыкнула, после чего обняла его, борясь с желанием укрыть крыльями. Она прикрыла глаза, вдыхая знакомый аромат вперемешку с запахом огня, крови и чего-то горелого. — Ты что, кого-то убил? — тихо спросила Охотница у задремавшего мужчины. — Угу, — просто отозвался он и сильнее прижался, почти уткнувшись носом ей в шею. Он дышал спокойно, и, казалось, распространял вокруг себя какое-то расслабляющее тепло, однако дрёма не шла совсем. Она потёрла глаза и провела рукой по лицу. Видимо, уснуть сегодня ночью больше не получится. У Илвы не было никого желания смотреть очередные красочные сны о собственной смерти.