Пепельный шелкопряд

Деревня, в которой Альрик надеялся найти проводника, находилась в лесу. До неё группа добралась только через несколько дней, ранним утром. Простые приземистые домики на удивление хорошо вписывались в общую картину леса, а в воздухе витал запах трав и смолы. На многих домах Илва заметила простенькие обереги, что, в принципе, не удивительно: лесная живность нападала на жителей таких деревень куда чаще и забор от этого не спасал. На многих участках виднелись густые кусты различных ягод и невысокие плодовые деревья. Жители посматривали на приезжих без особого интереса, занимаясь своими делами. На специальных настилах просушивались шкуры зверей, которые после пойдут либо на продажу, либо для шитья вещей. Вообще в этой деревне жили в основном охотники, так что ничего удивительного в этом не было. Илва даже подумала, что тут вполне можно будет закупиться таким ценным продуктом, как мясо. Засоленное или вяленое, может даже свежее. На дорогу прямо перед лошадьми выскочила девушка и тут же шарахнулась в сторону, едва не попав под копыта. Илва с интересом глянула на невнимательную девчонку. Первое, что в ней бросалось в глаза — это непослушные пышные волосы насыщенного рыжего цвета, завивающиеся кудряшками, а милое личико усыпано веснушками. Она во все глаза уставилась на наёмников, разглядывая их с жадным интересом. — Алвара! — окликнул кто-то девушку и та отвернулась. — Сколько раз тебе говорили не убегать, несносная девчонка! Илва тихо хмыкнула, наблюдая, как «несносная девчонка» показывает язык вышедшей женщине и вновь уносится куда-то в кусты. Ну, теперь понятно, почему у девушки в волосах были листики и веточки. — Алва! — вскрикнула женщина. — А ну вернись, чертовка! Гираан, ехавший рядом, тихо фыркнул, тоже наблюдая за этой сценой и переглянулся с Гассо. Спустя несколько минут девчонка снова выскочила на дорогу перед группой. — А вы кто? — тут же спросила она с таким восхитительным нахальством, что Гираан тихо присвистнул, окинув девчушку цепким взглядом. — Куда едите? Почему через нашу деревню? Моррак чуть склонил голову на бок, окидывая рыжеволосую девушку доброжелательным взглядом и мило улыбаясь. Такая малость, но Алвара уже смотрела только на него и, казалась, была полностью очарована. — Мелкая пакость, — вынес вердикт он всё с той же обаятельно улыбкой. Девушка, кажется, не сразу поняла смысл слов, а потом на её лице появилось понимание и обида. — Нельзя так называть девушек! — возмутился Раэндал, на что Моррак лишь презрительно фыркнул. — Мы едем к старосте, — спокойно сказал Альрик, не особо обращая внимания на мелкие препирательства. — Вот и ищите его сами, — сказала Алвара и убежала. Альрик только пожал плечами и двинулся дальше. Найти проводника оказалось довольно просто. Достаточно было только пообщаться со старостой, пообещать оплату, и тот направил к нужному человеку, которого долго уговаривать, тоже не пришлось. Показать дорогу согласился молодой парень по имени Эклан. Он был высокий и худощавый, со светлыми волосами и шрамом поперёк носа, а ещё почти целыми днями пропадал в окрестностях, охотясь и исследуя местность. У него даже подробные карты имелись. Путь до нужного места занял целый день. Возможно, если лошадей не пришлось бы оставить в деревне, вышло бы быстрее, но густой лес не позволил бы ехать верхом. Двигаясь по еле заметным звериным тропкам, команда осматривалась по сторонам, боясь быть застигнутой врасплох. Сумерки настигли их, когда они уже шли совсем недалеко от руин. В лесу стало не спокойно,Илва то и дела замечала какие-то движения в кустах и высокой траве, но никак не могла уловить запах неприятелей, хоть и чувствовала их присутствие. Монстр выскочил внезапно, едва не убив Гираана, но тот успел чудом увернуться, так что когти задели только руку. Чудовище взвыло, раздосадованное неудачей, и кинулся к Раэндалу, но тот смог отбить удар, пусть и неумело. Тварь взвизгнула и махнула хвостом, заехав наёмнику по боку и отбросив в сторону, после чего замерла, приподнявшись на мощных задних лапах. Илва выхватила меч, тут же наставив на зверя, но тот не шелохнулся, будто выбирая себе новую жертву. Длинный, похожий на плеть хвост метался из стороны в сторону. Чем-то это создание отдалённо напоминала крупного волка, если бы те были размером с лошадь. Оскалившись, животное утробно зарычало, сверкая красными уголками глаз. Моррак махнул рукой, создавая огненные шары, которые тут же полетели в зверя. Тот взвыл от боли, когда огонь опалил ему морду и лапы. Ещё два попали прямо перед ним, полыхнув пламенем. Зверь заскулил, после чего кинулся прочь, быстро растворившись в темноте. Илва убрала меч в ножны и выдохнула, с благодарностью посмотрев на Моррака. Тот лишь небрежно дёрнул рукой, словно сбрасывая что-то с неё, но от Илвы не укрылся тот факт, что пальцы у него дрожали. Да и огненные шары были довольно слабыми, из-за чего казалось, что демон экономит силы. Альрик спокойно стоял чуть позади Моррака, с некоторым беспокойством поглядывая на наёмников. — Все целы? — спросила Илва, осматривая команду. — Относительно, — ответил Гираан, тяжело дыша и зажимая рану на руке. Доан, успевший убрать двуручник, помог подняться Раэндолу, бок которого был залит кровью. Корн тихо охнул и кинулся к другу, помогая усадить его на другое, более ровное место. — Ох, чёрт… — пробормотала Илва и тут же залезла в рюкзак, ища бинты. Альрик вздохнул и мановением руки создал несколько шаров света, понимая, что иначе они задержатся надолго. Обработка ран много времени не заняла, хотя Раэндал всё же выпил немного зелья для регенерации. Увы, зелья здоровья в этом мире имели свои недостатки. Например, при очень частом использовании они могли вызвать привыкание, которое приводило к тому, что тело просто перестаёт заживлять любые порезы и синяки без дозы зелья. Так что пить по любому поводу не стоит. Особенно это касалось людей и эльфов, а среди последних особенно подвержены этому светлые виды. Как только все раны обработали и забинтовали, компания двинулась дальше, продвигаясь медленно и осторожно, постоянно оглядываясь и готовясь к неожиданным встречам, но больше на них никто не напал. Руины выглядели, как и положено руинам, то есть старыми, развалившимися и поросшими всякими растениями. Хотя вход сохранился на удивление хорошо. Внимательно обследовав стены, девушка обнаружила высеченные руны, до сих пор действующие. Обычные цепочки на сохранение и крепкость, а так же поглощение свободной магической энергии. — Вы останетесь здесь, — сказала Илва, глянув на Гираана и Раэндала. Рыжеволосый наёмник был бледен, а бинты вновь пропитались кровью. — Тащить вас внутрь нет смысла. Доан, приглядишь за ними? Гассо кивнул. — Без проблем. Им нужна помощь, а в битве от них не будет прока. Господин Альрик, вы не против? Маг махнул рукой, куда больше заинтересованный входом в руины. — Пусть остаются. Корн и Илва с нами пойдут. — Я тоже пойду, — подал голос Эклан. — Это слишком опасно, — нахмурилась Илва, глядя на парня. — Мне интересно, я не буду мешаться. Честно-честно. — Пусть идёт, — внезапно сказал маг, благосклонно махнув рукой. Охотница прищурилась, глядя на демонолога и пытаясь понять, в чём подвох. Ему нужна жертва? Он хочет проверять на нём наличие ловушек? Альрик, тем временем, что-то негромко сказал Морраку и махнул рукой наёмникам. — Идите вперёд. Корн и Илва переглянулись и двинулись вперёд, за ними пошёл Эклан, замыкали же небольшую компанию Альрик с Морраком. Пол был грязный, занесённый землёй, сухими листьями и мелким мусором, но постепенно грязь сменялась пылью. В стенах виднелись трещины, но, не смотря ни на что, каменная кладка сохранилась весьма неплохо. Группа неспешно пробиралась по нешироким коридорам, стараясь обходить ловушки и помечать путь. Порой Илва замечала вырезанные на камне руны, но не все из них уже работали. На развилках они так же не разделялись, выбирая указанную Морраком сторону. Как он выбирал направление, совершенно не ясно. В одном месте коридор вовсе полуобвалился и пришлось протискиваться в щель по одному. Но чем дальше и ниже они уходили в руины, тем напряжённее становилось. Воздух вокруг загустел, затрудняя не только дыхание, но и движение. У Илвы сложилось ощущение, словно она пробирается через кисель, а непонятные волокнистые уплотнения, висевшие в воздухе, только ещё больше усиливали сходство. А вот Моррак чувствовал себя более чем прекрасно. Чем дальше они шли, тем больше Илва ощущала безысходную тоску. Хотелось метаться, выть, выбраться отсюда, но она могла лишь обречённо закрыть глаза и идти вперёд. Там, впереди, будет что-то нехорошее. Очень нехорошее. В вязкой тишине вдруг послышался щелчок, а потом испуганный вскрик Корна. Илву пригвоздило к полу, она даже обернуться не успела, по телу разлилась острая боль, от которой хотелось кричать. А ещё кто-то пытался подчинить себе её сознание, но жестокие и грубые попытки вновь и вновь сталкивались с ментальными щитами. Те скрипели, вызывая ни с чем несравнимый шум в ушах, но не ломались, выдерживая атаки и поддерживаемые внутренним чётким нежеланием сдаваться. — Хозяин, это не целесообразно, — расслышала Илва спокойный голос Моррака. — Оставьте контур. Вы не сможете её подчинить, её воля слишком сильна. Что ответил ему Альрик, она не услышала. Лишь злобно зашипела, ощущая, как вокруг рук и ног, будто обвивается что-то холодное и мерзкое, но стряхнуть это не получалось. Но боль отступила, как и попытки подчинения, что позволило отдышаться и кое-как подняться с пола. Быстро осмотревшись, Илва сжала зубы, недобро глядя на демонолога. Моррака поблизости не было, как и Корна. Зато на полу валялся проводник и, кажется, глубоко спал. В воздухе витал слабый запах свежей крови. — Что, тварь, думала, не догадаюсь? — он криво усмехнулся. — Хотя признаю, твоя маскировка долго вводила меня в заблуждение, да и Моррак постарался. Чем ты его так подцепила, что он о тебе беспокоится? Хотя знаешь, не важно, теперь всё становится на свои места. Она промолчала, понимая, что лучше ничего не говорить, только поморщилась, потирая запястья. Из темноты появился Моррак. — Всё сделано, — ответил он. Альрик кивнул. — Буди проводника и пошли дальше. Моррак кинул на Охотницу внимательный и беспокойный взгляд, но наёмница предпочла отвернуться. На Моррака она не то, что обижалась, даже не злилась. Что он мог поделать? Он не в ответе за своего хозяина. Но что делать сейчас, пока на ней висит контур подчиняющего и задерживающего заклинания, она не знала. Вообще удивительно, что Альрик догадался сделать нечто подобное только сейчас, когда весь путь уже почти окончен. Теперь же Илва надеялась, что Моррак не решит оставить своему контрактору жизнь, иначе придётся ссориться уже с демоном из-за убийства Сеона. Оставаться надолго под действием пусть и не законченного, но всё же сильного заклинания она не хотела. Быстро осмотрев руки и ноги, девушка поморщилась: призрачные, недоделанные «цепи» плотно обвивали ноги и руки, но не добрались до шеи, а на запястьях виднелся бледный след-татуировка от висевшего подчиняющего заклинания. Илва закусила нижнюю губу от досады, понимая, что кидаться на Альрика в попытке убить сейчас бессмысленно. Он только этого и ждёт, чтобы либо затянуть заклинание ещё туже, либо натравить Моррака. Обидно. Надо ждать. — Что случилось? — спросил Эклан, когда мужчина снял с него заклинание сна. — Ты и Корн в ловушку попали. Тебя вырубило, а ему ногу прострелило, — доброжелательно просветил его Моррак, присев рядом на корточки. — Корна я отвёл назад, он дальше сам до выхода пойдёт. Пойдёшь дальше? — Да, — кивнул парень, потерев затылок и поднявшись. — Я вроде нормально себя чувствую. Моррак тоже встал, после чего посмотрел на Сеона. Тот кивнул и пошёл дальше, а демон двинулся следом. Илва вздохнула и нехотя поплелась за ними, понимая, что остаться или сбежать она не может. Альрик как-то демонстративно не замечал её и это беспокоило. Эклан, потирающий затылок, замыкал их небольшой отряд. Пройдя ещё некоторое количество коридоров и лестниц, ведущих вниз, они вышли в довольно большой зал, но единственное, что в нём находилось — это невысокий постамент, стоящий посередине. Вокруг него летало несколько стай разноцветных искр, то рассыпаясь в пространстве, то собираясь вместе, а на полу неярко светились магические круги. Илва с подозрением уставилась на них, не желая подходить близко. Впрочем, ей и не пришлось. На стенах и потолке виднелись какие-то вырезаны символы, к которым Илва не стала приглядываться, поскольку их оказалось слишком много — на каждом кирпичике и камне по несколько штук, отчего в глазах рябило. Альрик же с интересом оглядел постамент и защиту, совсем не обращая внимание на необычное украшение стен, после чего посмотрел на скучающего демона. — Приказываю, открой защиту и принеси мне артефакт. Мужчина цокнул языком и пошёл вперёд, задумчиво разглядывая светящиеся круги. Эклан, стоящий неподалёку от демонессы, с восторгом осматривался, и казалось, что он вот-вот кинется стены ощупывать. Но до него никому сейчас не было дела. Илва замерла, неотрывно следя за происходящим, чувствуя, что сейчас всё решится. Точка невозврата почти пройдена, но происходящее ещё может измениться, качнуться в другую сторону. Демонесса застыла, чувствуя, как внутри всё натянулось словно струна от охватившего напряжения. Магическая сила слабо колебалась, готовая сорваться в защитные щиты. Вот Моррак вскрывает защиту и забирает артефакт — простую, но искусно выполненную подвеску в виде не то мотылька, не то какой-то бабочки, — и, отойдя к демонологу, протягивает ему, покорно склонив голову. Вот Альрик взял артефакт из рук Моррака, напитывая его демонической энергией из накопителей. А в следующее мгновение лицо Сеона изуродовали четыре глубоких разреза, почти полностью вспоров ему левую щёку и кажется, даже сломав нос, просто перерезав пополам. Маг взвыл, схватившись за лицо и выронив артефакт, отшатнулся назад, с каким-то безумным неверием смотря на Моррака. Тот подхватил напитанный кулон и сжал в руке, победно скалясь. С когтей его капала свежая кровь. — Моррак, я приказываю! Немедленно прекрати! — Лорд Морракель, смертный, — оскалился тот. — Как ты посмел, тварь! — вскрикнул маг, вскидывая руки и направляя на своего бывшего слугу шипящий сгусток красновато-фиолетовой энергии. Проклятие боли, достаточно сильное, чтобы пронять сородича, было весьма неприятным, но часто используемым наказанием за провинности. В следующую секунду чужая мощь ударила с такой силой, что наёмницу приложило об стену, попутно содрав и личину, и защиту. Свалившись на пол, Илва зашипела от боли и тряхнула головой, прогоняя гул. Правое крыло противно ныло, но осталось цело, что не могло не радовать. Послышался треск, а потом резкий хлопок. Илва припала к земле, ощутив, как воздух начинает нагреваться. Послышался новый оглушительный взрыв вперемешку со скрежетом, и по залу разлетелась волна магической силы. Демонесса закусила губу и подняла голову. Магическая схватка была стремительна и зрелищна. Альрик, хоть и демонолог, но мало что мог противопоставить повелителю огненной стихии. Путы, созданные Сеоном, Моррак разнёс в пух и прах. Маг отшатнулся в сторону, стараясь замедлить противника заклинаниями, но потом вспомнил, что у него почти в подчинении находится ещё один демон и резко потянул за путы, пытаясь одним рывком закончить подчинение, заполучив послушную марионетку. Девушка взвыла от острой боли, хватаясь за голову. Нет, нет, нет! Илва тряхнула головой, сопротивляясь неприятному тянущему чувству, вызывающему гул и едва ли не заставляющему подчиниться, принять над собой чужую власть. Она тихо зарычала, сопротивляясь зову демонолога и его воле. Сражаться с Морраком она не хотела, и защищать Альрика тоже. Она вновь негромко взвыла, обхватывая плечи и стараясь отстраниться от нестерпимой боли, но и не проиграть схватку. Сопротивляться заклятию Сеона оказалось сложно, он силён и не отпускал пут. А в следующее мгновение всё резко закончилось, и Илва едва не свалилась на пол от облегчения. Подняв взгляд, она увидела, что Моррак всё же добрался до Альрика и теперь держал его за голову, приподняв над полом. Кажется, маг орал, вцепившись в руку бывшего подчинённого, от которой шёл не то пар, не то дым, но из-за гула в ушах она не слышала этого. Моррак не спешил убивать, выжигая противника медленно и уверенно, не давая ему сосредоточиться для использования заклинаний. Чужие мучения и крики явно доставляли ему удовольствие. Душу он вырвал грубо, обрывая все связи с телом, когда демонолог был почти мёртв, и, полюбовавшись её сиянием, съел, не скрывая своего восторга. Демон облизал пальцы и расхохотался. Казалось, словно весь полумрак помещения ожил и теперь тени шевелились, переплетаясь между собой, а огонь словно нечто живое расползался по полу, стенам и даже потолку. Илва не двинулась с места. Она ждала, что будет дальше, чужая сила её не пугала. Её пугал сам Моррак и, если бы имелась возможность, она бы попыталась уйти. А ещё, то место, где она стояла, являлось едва ли не единственным нетронутым пламенем. Демон небрежно тряхнул рукой и равнодушно осмотрелся, словно пытаясь найти что-то, но взгляд его остановился на Илве и Моррак тут же оживился, целенаправленно пойдя к ней. На оплавленный камень, растекающийся местами яркими лужами, он внимания не обращал совершенно. Как и на всполохи огня, которые, казались, въедались в стены древнего строения, желая разрушить их. — М-моррак… — запинаясь, говорила она, осторожно отступая, — я… Мужчина остановился, хмурясь и внимательно вглядываясь в Илву, после чего быстро и плавно оказался рядом, обняв и прижав к себе. Девушка испуганно вздрогнула и попыталась вырваться, поскольку на ум тут же пришла масса смертоносных заклятий, связанная именно с объятиями. — Вот глупая… — прошептал он, глядя ей в глаза. — Ты же знаешь, тебе нечего бояться. Обнял крыльями, укрывая от ревущего пламени. Её страх горький и неприятный, он вызывал желание успокоить и защитить. — Не бойся, прошу, — он ласково провёл пальцами по щеке Илвы и мягко поцеловал её. — Моя драгоценная нэва, тебе ничто не грозит. Я обещаю. Ты мне веришь? Она поджала губы, решая что-то для себя, борясь с собственными чувствами, и спустя минуту кивнула. — Верю, — тихо ответила она, прижавшись к мужчине и неуверенно дотронувшись до его лица. Моррак улыбнулся и мурлыкнул, прижавшись к руке Илвы и потеревшись о неё щекой, а потом вовсе перехватил её руку, мягко поцеловав пальцы. Он расслабился, почувствовав, как Илва начала успокаиваться, а пламя вокруг стало постепенно тухнуть. Мужчина аккуратно гладил её по голове, перебирая пальцами длинные волосы, тёмной шелковистой волной спадающие на спину наёмницы — косу он успел распустить. Он не знал, сколько они так стояли, но когда девушка окончательно пришла в себя, он осторожно выпустил её из объятий, но уходить никуда не собирался. Он ясно ощущал её растерянность и не собирался её оставлять. Сзади послышался сдавленный хрип, а потом быстрые шаги. Илва встрепенулась и метнулась с места, выхватывая клинки, и одним прыжком настигла попытавшегося убежать проводника. Острые клинки легко пронзили тело, вспоров одежду. Эклан дёрнулся и затих. Стоило ей вынуть клинки, как он свалился на землю. — Вот так, — она стряхнула с оружия кровь и убрала в ножны, после чего развернулась к Морраку. Тот с интересом наблюдал за случившимся, чуть склонив голову на бок. — Не хорошо было бы отпускать его живым, — пожала плечами Илва. — Он бы рассказал. — И что скажешь…? — Кто знает, какие монстры водятся в этих руинах, правда? Сами еле спаслись. А вот проводнику не повезло… Моррак одобрительно фыркнул и пару раз взмахнул крыльями, разминая их. Большие и чёрные с внутренней стороны, в полутьме они больше напоминали куски вырванной откуда-то тьмы. — Что теперь будешь делать? — спросила Илва через пару минут, когда он сложил крылья. — Вернёшься в Домен? Моррак задумчиво осмотрел зал и пожал плечами. — Пожалуй, останусь здесь на какое-то время. — Ясно. Девушка развернулась и пошла в сторону входа. — Ты ведь не будешь против, если будешь путешествовать не одна? — скорее констатировал факт, нежели спросил Моррак. Илва остановилась и оглянулась, окинув собеседника внимательным взглядом. Янтарные глаза с вертикальными зрачками мерцали, выдавая Моррака. Рога загнуты назад и не мешаются. На пальцах острые прямые когти. Длинный хвост чуть подёргивался, выдавая нетерпение хозяина, крылья же сложены за спиной. Других изменений было не видно из-за одежды. По крайней мере, так считала Илва. — Тогда тебе стоит принять человеческий облик. — Такой тебя не устраивает? — он чуть развёл руками, после чего подошёл к демонессе. — Меня? Устраивает. Он не устраивает смертных. — Ах, сме-ертные… — протянул он, чуть прищурившись и улыбаясь. — Ничего, их мнения никто не спрашивал. Моррак целеустремлённо направился к выходу, и Илве ничего не оставалось, как пойти следом. Из этого места всё равно нужно выбираться. Она ощущала его предвкушение и неожиданно чётко поняла, что он собирается убить оставшихся наёмников. Он хотел убивать, хотел сражаться, чувствовал охотничий азарт. И это казалось почти заразительным. Да, маски сброшены, игра окончена. Осталось только понять, какую роль в этой концовке теперь она занимает и насколько сильно она отличается от прошлой. Если отличается. Они шли неспешно. По крайней мере, Моррак точно никуда не торопился. От него веяло жаром, словно от печки. Вздохнув, Илва накинула на себя человеческую личину. Демон, идущий рядом, искоса глянул на девушку и недовольно дёрнул крыльями, но ничего говорить не стал. Вскоре они увидели свет у одной из лестниц. Там, рядом с зажженной лампой, сидел Корн, перебинтовывая рану на ноге. Но, завидев Илву и Моррака, парень поднялся, щурясь и пытаясь разглядеть их в полутьме. — Что там случилось? Я слышал крики… — неуверенно спросил Корн, но прежде, чем он успел ещё что-то сказать, Моррак метнулся вперёд и схватил лучника за шею, приподняв над полом. Парень захрипел, с ужасом смотря на демона и пытаясь избавиться от его хватки, но попытки были тщетны. Моррак задумчиво склонил голову на бок, наблюдая за дёргавшимся парнем, после чего сжал руку сильнее. Послышался хруст, после которого полуэльф перестал дёргаться. Стоило ему разжать руку, как наёмник замертво упал на землю. Илва прикрыла глаза и покачала головой. Не то, чтобы ей это всё нравилось, но и останавливать Моррака она не собиралась. В конце концов, она знала, что так произойдёт. Знала, что вырвавшись из-под власти Альрика, Лорд решит убить бывшую команду. Чтоб глаза не мозолили. В каком-то смысле Корну даже повезло, Моррак не обратил на его душу никакого внимания, просто убив. Демон, тем временем, зачем-то стащил с мёртвого его сумки с вещами и отдал девушке. Наёмница непонимающе поглядела на мужчину, но пожав плечами, убрала в рюкзак. Илва тихо вздохнула, переступая через тело наёмника. Она немного сожалела, что всё закончилось именно так и, честно говоря, ей хотелось, чтобы из всей группы точно выжил Гираан. Ещё ей жалко Раэндала, он парень молодой и глупый, но весёлый. Если получится, она попытается сохранить этим двоим жизни. Ей казалось, что уж отвлечь Моррака на некоторое время она сможет. Первым из руин вышел Моррак, всё ещё находясь в своём настоящем облике, а следом выскользнула Илва. Наёмники не сразу заметили их, но когда увидели, то ошарашено затихли. На несколько долгих мгновений все замерли, смотря на демона, а тот смотрел на них. Первым, как ни странно, в себя пришёл Доан. — Так и знал, что добром это не закончится, — пробормотал он, сохраняя удивительное спокойствие. Доан обнажил меч и направил его на демона, готовый сражаться. Моррак оскалился, угрожающе расправив крылья и, чуть наклонившись вперёд, кинулся на врага. Откуда в руках Моррака оказался зловещего вида двуручный меч, Илва упустила. Гираан и Раэндал застыли, во все глаза смотря то на Моррака, то на Илву. И, если от рыжеволосого наёмника пахло растерянностью и страхом, то, что происходило с Рэтом, девушка понять не могла. Нет, он тоже боялся, но этот страх смешан с каким-то… благоговением? Илва тряхнула головой и снова принюхалась, пытаясь разобраться с клубком эмоций, исходивших от Гираана, но потом отбросила это занятие. Времени слишком мало. — Бегите, — совсем тихо прошептала она, направив в сторону замеревших наёмников слабую волну ледяного воздуха. Гираан вздрогнул, тряхнул головой, словно сбрасывая оцепенение и, схватив Раэндала за руку, кинулся прочь на всей доступной ему скорости. Илва опустила руку, едва заметно кивнула и повернулась к сражающимся. Моррак явно получал от драки удовольствие, а вот Гассо морщился, пытаясь блокировать сильные удары демона. Хотя тот даже не пытался как-то хитрить, просто бил мечом, словно проверяя, насколько силён Доан. Но вот, обменявшись новой порцией ударов, они отшатнулись друг от друга. Наёмник тяжело дышал, внимательно следя за своим противником. Моррак издевательски ухмыльнулся и прищёлкнул языком, помахивая хвостом. Гассо искоса поглядел на стоящую неподалёку Илву и мысленно скривился. Девушка совершенно точно не собиралась вмешиваться в поединок, наблюдая со стороны. Почему она осталась? У мужчины на это имелся только один вариант ответа, который ему не нравился ещё больше, чем развлекающийся за его счёт Лорд Пепла. — Илва, неужели ты тоже… — в голосе Доана слышалось сочувствие и жалость. Наёмница развела руками, чуть улыбнувшись, и не стала ничего уточнять. Уже не имеет значения, принимает ли он её до сих пор за человека или уже нет. Неожиданно мужчина сорвался с места, кинувшись к Илве. Моррак метнулся наперерез, отбивая атаку наёмника. — Не-не-не, даже не думай! — зарычал Моррак, а по мечу пробежало яркое пламя, едва не подпалив Доана, но тот успел отпрыгнуть. А демон рванулся следом, нанося всё новые удары, от которых наёмник с трудом отбивался. Всё же силой и выносливостью с Морраком ему не сравниться и тот этим пользовался, попросту изматывая противника. Но спустя некоторое время он решил, что хватит, после чего без раздумий отрубил выбившемуся из сил мужчине руку. Наёмник свалился на землю, вскрикнув от боли и схватившись за рану, пытаясь остановить хлещущую кровь. Демон криво ухмыльнулся и поднял меч, собираясь следующим ударом убить мужчину. Вдруг прямо перед демоном в землю ударила молния, заставив его отойти назад. На поляну выбежал отряд, и тут же растянулся, пытаясь окружить двух демонов и оттеснить их ближе к руинам. Моррак улыбнулся, но улыбка его была холодной и кровожадной, а в глазах плясали азартные, немного безумные искорки. Демон нервно вздрагивал, хищно осматривая отряд и решая, на кого первого напасть. — Да у него ж эйфория от съеденной души и возвращения сил, — с удивлением поняла Илва, отступая назад. Возможно, он и не хочет причинить вред конкретно ей, но всё же лучше не лезть под горячую руку. Вряд ли он сейчас может нормально соображать, в пользу этого говорило то, что он сильнее перехватил рукоять меча, хотя мог просто закидать Доана и отряд заклинаниями, вложив в них побольше силы. Но нет, ему явно хотелось самой банальной драки, где можно кого-нибудь зарубить. Пожалуй, мешать ему сейчас не стоит. Моррак кинулся вперёд, тут же сцепившись с тремя рыцарями. Одному из них он снёс голову, но двое других не давали ему возможности себя убить. Звон и скрежет мечей наполнили ночной воздух, как и всполохи заклинаний. Демон легко уворачивался от заклятий, не давая в себя попасть. Однако он был не единственной целью магов, те целились и в Илву, но она успела поставить барьер, сдерживая чужой натиск. Защита трескалась от обилия чужой магии и рассыпалась на глазах. Когда одно из заклинаний пробила защиту и угодила прямо под ноги демонессы, она испуганно вскрикнула, отскочила назад, за спину Моррака, не в силах побороть неожиданный приступ страха. Он чуть дёрнулся, хлопнув крыльями, и зарычал, ощутив прилив злобы, тут же выцепив взглядом напавшего мага. Чуть скривившись, демон зашипел не хуже змеи, узнав колдуна. С мечниками Моррак разобрался быстро, подрубив одному ноги, а второго попросту проткнув, после чего ринулся на Мелегила. Один из рыцарей кинулся наперерез и, пока Моррак не обращал на него внимания, пронзил ему руку мечом. Моррак зашипел, остановившись, тут же разворачиваясь к рыцарю и обрушивая свою атаку на него. Маг же время решил не терять, спустил созданное мощное заклинание света практически вплотную. Демон скривился от боли, зарычав, и махнул раскалившимися когтями, отгоняя человека, после чего отпрыгнул. Меч он вынул рывком, предпочтя разодрать руку, чем оставаться под действием светлого заклинания совсем рядом с волшебником. Сильный, зараза и заклинания у него сильные, пробивают щиты. Моррак выпрямился и двинул крыльями, с неудовольствием отмечая, как болезненно жжётся бок. Надо заканчивать бой и уходить, пока не стало хуже. — Ладно, шутки кончились, — вслух протянул он, а по мечу вновь пробежала пламя. Он легко взмахнул мечом, словно у него в руках не тяжёлый двуручник, а просто палка. С лезвия меча сорвалась волна пламени вперемешку с пеплом, ударив по отряду неприятелей, но не долетело, ударившись о выставленные барьеры. Моррак поморщился и обернулся, ища взглядом свою спутницу. — Илва! — крикнул он, заметив, как к наёмнице подбирается несколько рыцарей. Она обернулась и отскочила в сторону, после чего тихо выругалась и одним прыжком подскочила к демону, но стоило схватить его за руку, как мир вокруг слился в одно сплошное пятно, а когда круговерть прекратилась, они уже были где-то в глубине леса. Илва тряхнула головой, отгоняя мельтешащие перед глазами точки. Моррак выдохнул, стараясь восстановить дыхание и зажимая раненый бок. Медлить с переносом он не собирался и хорошо, что девушка сама подскочила к нему — быстрее вышло. Бок жгло, как и разодранную руку, на землю капала кровь. Кажется, такой способ побега оказался не самым удачным решением. Моррак пошатнулся и едва не упал, но его успела поймать наёмница. Осторожно закинув здоровую руку себе через плечо, она потащила раненого друга дальше. Не стоило оставаться на месте переноса, его могли и вычислить. Однако чем дальше они шли, тем хуже становилось Морраку и вскоре пришлось остановиться. Илва осторожно усадила его рядом с деревом, и сама присел рядом. — Ты как? — обеспокоенно спросила она, прекрасно понимая, насколько глупый этот вопрос. Демон был бледным и сникшим, а взгляд мутным. — Не очень, — он слабо усмехнулся. — Раны не затягиваются. Этот маг постарался. — Да уж. Снимай одежду, оставлять раны как есть не вариант, — Илва сняла рюкзак и принялась в нём что-то искать. Мужчина глубоко вздохнул и с трудом принялся избавляться от плаща и рубашки, успевших пропитаться кровью. От движений всё болело ещё сильнее, но он терпел, сжав зубы. Девушка достала несколько баночек и бинтов, после чего принялась осматривать Моррака. Рана на правой руке доходила почти до кости и сильно кровоточила, а бок налился красно-фиолетовым цветом вокруг полученного повреждения. По месту, которое попало под заклинание, словно тёркой провели раз тридцать, а потом ещё и поджечь попытались, и теперь там всё сочилось кровью и какой-то слизью. Ещё и какие-то блёклые осколки виднелись. Словом, выглядело всё ужасно. Илва, закусив губу, возилась с раной, пытаясь остановить кровь и облегчить боль. Лечение будет занимать много времени и сил, всё же целительством демонесса никогда сильно не занималась. Для заживления многих повреждений хватало и обычных особенностей тела, а заклинания просто помогали в тех случаях, если раны заживали медленно. Но тут явно другой случай. Впрочем, Моррак демон сильный, он справится, даже если оставить всё как есть. Сам Моррак сидел тихо и не шевелился, позволяя Илве делать всё, что ей кажется необходимым. Лишь тихо шипел от жуткой боли время от времени. Дышать становилось тяжело и больно, а горло время от времени словно сдавливало что-то. — Эй, расскажи что-нибудь, — совсем тихо и хрипло попросил он, прикрыв глаза. В тишине сидеть не хотелось. Илва помолчала немного, обдумывая, что же сказать. — Знаешь, мой родной Домен был спокойным, но это не значит, что население было мирным. Совсем наоборот, там царила не только чёткая и жёсткая иерархия, но и куча требований к тем, кто не является воинами и занимается различными магическими науками. Чем больше ты знаешь разного, тем выше вероятность твоей выживаемости, кто не выдерживает, тот погибает. Порой очень неприятно. Поэтому приходилось учиться многому, а не только артефакторике и рунистике. Я вот ещё алхимию знаю, но при переходе из одного мира в другой это теряет свою актуальность, пусть и позволяет вновь выучиться достаточно быстро, едва ли не за месяц. Даже пытками немного занималась, но не подошла к этому ремеслу. Там особый контингент собирается, который на отрицательные эманации и эмоции не реагирует никак. А у меня не получилось, — говорила она, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Порой она запиналась, но потом продолжала говорить, обрабатывая рану и осторожно вынимая из разорванной плоти «осколки» заклинания. Собственно, они и выглядели, как светлые осколки. — Знаешь, большинство моих знаний, полученных там, мало пригодны для путешествий по мирам. Они помогают, конечно, намного быстрее освоиться, если вдруг это нужно, но всё же… Вздохнув, девушка открыла банку с густой мазью, пахнущей травами. — Можешь отрешиться от боли? Моррак прикрыл глаза, расслабляясь и старательно убирая боль из раненого бока. Заглушить боль было не самой сложной задачей, другое дело, что это давало обманчивое ощущение того, что всё в порядке. Но, как известно, если ты не чувствуешь боли от отрубания руки — это не значит, что руку тебе не отрубили. Раны защипало даже не смотря на заглушение и он чуть поморщился от неприятных ощущений. Илва смазала раны быстро и аккуратно, после чего принялась забинтовывать их. — Они должны быстро зажить, мазь поможет. Правда, из-за этого тебе придётся отлежаться некоторое время, — говорила она, а Моррак молча слушал, наблюдая за ней. — Ощущение боли лучше будет вернуть, но делай постепенно. Иначе плохо будет. Идти сможешь? — Только если не очень далеко, — подумав, вяло ответил он. Девушка поджала губы, прекрасно понимая, что далеко она Моррака не утащит. В воздух она его точно поднять не сможет, он тяжёлый, а сил у неё сейчас не настолько много. А лекарство, действующее на раны, весьма плохо влияет на общее самочувствие и вполне способно выпить почти все силы и погрузить в сон, заживляя при этом раны. Плохо, конечно, что такой побочный эффект есть, но зато эффективно. Жаль, что оно действует лишь на физическом уровне, не в силах справиться с магическим или духовным, но ничто не идеально. Хорошо, что удалось раздобыть хотя бы это, пока гуляла по рынку в последнем городе. Вариантов не много, но уходить отсюда нужно. Кто знает, будут ли рыцари ордена прочёсывать лес и как быстро их найдут. Нужно уйти как можно дальше и как можно быстрее. Собрав одежду и вещи Моррака, она небрежно скинула их в сумку, в которую он когда-то сложил документы, украденные у Ордена, а потом кинула её в рюкзак. Илва вздохнула, посмотрела вверх, в утреннее небо, и начала снимать с себя одежду, поскольку она не выдержала бы превращения. Почти у всех сородичей есть несколько обликов, что являлось просто залогом выживаемости. Например, боевое обличие повышало защиту и, обычно, физическую силу, что весьма специфично отражалось на внешнем виде. Они могли быть совершенно различны, но число их зачастую ограничено. Да и перекидываться из одной ипостаси в другую не всегда приятно. Илва могла перекидываться в близкий к звериному облик: в крупную такую зверюшку, способную при необходимости двигаться не только на четырёх лапах, но и на двух. Сильное тело покрыто гладкой чешуёй, а мощные челюсти, усеянные двумя рядами острых зубов, могли без проблем перекусить ноги человека. Встряхнувшись, она переступила с лапы на лапу, привыкая к облику. Слишком уж давно она его не использовала, поэтому теперь изменившееся восприятие вызывало неприятные ощущения и лёгкое головокружение вместе с дрожью. Тряхнув головой и прищёлкнув зубами, Илва глянула на раненого напарника и раздосадовано зашипела, думая, как бы его перекинуть на спину. Кое-как получилось заставить вялого, почти бессознательного мужчину переместить на спину, хоть и заняло это некоторое время. Она двинула крыльями, стараясь хотя бы немного зафиксировать мужчину на спине, после чего подхватила хвостом вещи и двинулась вперёд, резво перебирая мощными лапами. Изменённое зрение чётко фиксировало магические потоки и мелких лесных духов, обычно скрытых от глаз. Моррак был достаточно тяжёлым и тащить его оказалось не просто, кроме того его постоянно приходилось придерживать крыльями, чтобы он не соскальзывал. Где искать подходящее убежище, чтобы выходить раненого демона, Илва не представляла, потому двигалась наугад, рассудив, что главное оказаться сейчас как можно дальше от магов из Ордена Грифона. *** Доан Гассо тяжело вздохнул и, пока лекарь возился с его раной, хмуро осмотрел отряд. Четырёх бойцов они потеряли, сколько успели надышаться пеплом неизвестно. Да и ему самому досталось. Без руки будет сложно, но рыцарь надеялся, что сможет найти способ вернуть её себе. Жаль, что миссия не увенчалась успехом. Артефакт утерян. Демона одолеть не удалось, и наёмницу он утащил вместе с собой. Девчонку ему жаль, участь её была не завидна в руках Лорда Пепла, как и в мире демонов. Её попросту разорвут и съедят. Альрик, Эклан и Корн, скорее всего, мертвы. Хорошо хоть Гираан и Раэндал успели сбежать. Смерть рыжеволосого мальчишки Гассо особенно расстроила бы, слишком уж он большие надежды подавал. А Рэт… Что взять с наёмного убийцы, кроме чужой крови на руках да яда в бокале.