Пепельный шелкопряд

Демонесса всё же хотела добраться до какого-нибудь города с отделением гильдии Охотников и узнать, как обстоят дела с миссией. К тому же надо заплатить оставшимся в живых их долю, ведь по сути миссия по сопровождению до места назначения была выполнена. Всё это хотелось проверить до темноты, но куда именно нужно идти не стало ясно даже после того, как они примерно определили своё местоположение по карте. Так что пришлось принимать другой облик и подниматься в воздух. С высоты демоны довольно быстро нашли нужное место. Город средних размеров окружали поля, в стороне виднелись деревушки и луга, на которых паслись коровы. По широкой дороге, ведущей из посёлков в город, ехало несколько телег. С другой стороны, по дороге, ведущей из леса, в город направлялось несколько всадников. Место оказалось довольно оживлённым, в общем. Подлетая ближе, Моррак наложил несколько щитов, не дающих их заметить. Илва, немного подумав, прицепила ещё несколько скрывающих заклятий. Вскоре пришлось совсем спуститься в небольшой лесок недалеко от стен города и окончательно принять человеческий облик. Мужчина недовольно поцокал языком на это, запахнул плащ и пошёл следом за Илвой. В гильдии надолго они не задержались, лишь закрыв миссию и оставив деньги двум выжившим наёмникам «на личный счёт». По мнению Илвы, они это заслужили, а Морраку просто плевать и на них, и на количество потраченных золотых «кругляшек». Кроме того, в конюшне отделения гильдии обнаружились их лошади, оставленные до прихода хозяев. Похоже, Гираан решил не бросать зверюшек на произвол судьбы, чему девушка была крайне рада. В том, что это сделал Раэндал, Илва сомневалась, слишком он был шокирован происходящим. Однако про контракт никто из них ничего не сказал, даже странно немного, учитывая, что в какой-то степени они его провалили. Погуляв немного по городу и не найдя ничего интересного, они вернулись в здание гильдии. Наёмница остановилась у стенда с заданиями, раздумывая, что можно взять, чтобы было не скучно и быстро. Наиболее простыми являлись миссии, выдаваемые различными ремесленными гильдиями. Например, собрать определённой травы или зачистить шахту от появившихся там монстров. Заданий на зачистку гнёзд монстров почти не было, а то, что висело, выглядело как-то не серьёзно. — Может, тогда пройтись по мастерским, заказать себе что? — пробормотала Илва, потирая подбородок. Обернувшись, она поискала взглядом Моррака. Тот сидел за одним из столов и витал где-то в своих мыслях, блуждая взглядом по залу. В его компании любые несерьёзные задания превращались в совсем лёгкие. Да даже серьёзные в них превращались. С его силой за спиной Илва могла позволить себе необдуманные действия. Другое дело, что она чувствовала себя некомфортно от того, что демон ей так покровительствует. Надо снова браться за собирание собственной силы для перехода на следующую ступень иерархии. Процесс длительный и кропотливый, но что остаётся? Вечно торчать на том уровне, который есть сейчас Илве не хотелось. А увеличение силы означает, что нужно будет больше тренироваться. Что ж, видимо, отдых и безделье пора заканчивать. — Навевает воспоминания… — пробормотал Моррак, потягиваясь, когда Илва подошла к нему. — Нашла что-нибудь? — Не особо, — ответила она, садясь напротив. — По охоте почти ничего нет. Не идти же на волков охотиться. Вообще странно, что волчья стая обосновалась в этих лесах, учитывая, что тут полно деревень рядом с городом. Уж скорее тут с теми же вукрами проблемы должны быть. Моррак неопределённо пожал плечами, оглядывая полупустое помещение. Посетителей, как и работников, можно было пересчитать по пальцам. — Слушай, я тут подумала… — Илва дёрнула рукой, создавая небольшое заклятие тишины. Незачем, чтобы их разговор подслушивали. — Наверное, я в ближайшее время всё же вернусь к заключению контрактов. — Хм? Голод велик или ты решила пополнить силы? — Последнее в основном. Да и к практике по созданию магических вещей надо возвращаться. Может даже тебе что-нибудь сделаю. Да и с магией надо попрактиковаться. Короче, займусь различными тренировками, если тебе всё же придётся уйти, — легкомысленно махнула рукой девушка. Мужчина одобрительно покивал. — Хороший план, а что ты собираешься делать сейчас? — Ну, ты же сам сказал, что сегодня пойдём на одно из празднований Нуат-Ра. Дальше по обстоятельствам. Но если тебе не придётся никуда уходить, то план примерно такой же. — Тогда я за тебя спокоен, — усмехнулся он. — А что, так бы беспокоился? — Конечно. Илва с сомнением поглядела на Моррака, но он лишь очаровательно улыбнулся. — Раз такое дело, скажи мне, а сможем ли мы друг с другом связаться, если ты будешь находиться в Домене? Может, артефакты какие есть в наличии или, на крайний случай, доверенный посыльный? — Моя милая нэва, ты предлагаешь мне пользоваться служебным положением? — с притворным ужасом спросил он, прикладывая ладонь ко рту. — Ну, я… — замялась демонесса, не зная, что тут можно ответить. — Это… Так прелестно, — умилился Моррак, улыбнувшись, а потом со вздохом взъерошил себе волосы. — Великая Тьма, Илва, я ещё никуда не собираюсь уходить, но уже скучаю при одной мысли, что мне придётся тебя оставить! Может, мне на тебя печать поставить, чтоб никто позариться не посмел, а? — О, только в том случае, если я смогу поставить такую же печать на тебя. — А я не против! — Зараза ты огненная, — расслабленно и беззлобно буркнула она, улыбнувшись. Вероятность того, что Моррак действительно поставит метку её не особо пугала. Несмотря на то, что понятие брака отсутствовало у большинства сородичей как факт, постоянные и устойчивые пары всё же появлялись. А поскольку демоны в таких случаях становились весьма ревнивы, то различные метки, означающие, что особь уже занята, были не редкостью. Снимались они легко, дополнительных функций не предусматривали. — Мне вот интересно, почему списки наёмников выполнены в такой форме? — вдруг заговорил Моррак. — Ранги и имена ещё понятно, но к чему оружие и биография? — А-а. Насколько я знаю, это какой-то фетиш знати и тех, кто решил создать гильдию. Мол, так легче будет найти того, кто нужен. Уж не знаю по поводу легче, но все эти пункты не обязательны к заполнению. А биография вообще только расспросами узнаётся. За её правдивость никто не ручается. Он цыкнул и тряхнул головой. Илва задумчиво почесала нос, наблюдая за вошедшей в помещение небольшой компанией. — Ты собираешься повышать свои силы? — вдруг спросил он, внимательно глядя на собеседницу. — Ну да, куда ж без этого, — пожала она плечами. — А что? — У меня есть один вариант. Думаю, он тебе понравится. Но об этом потом поговорим. — А сейчас всё сказать никак? Моррак качнул головой. — Потом, моя драгоценность. Всё равно одной тебе туда идти опасно. Илва вздохнула и потёрла нос. — Мы ведь вернёмся за лошадьми? — Да. Вещи тоже можешь тут оставить, — кивнул он. *** Нуат-Ра. День стёртых границ. День, когда возносят благодарность за урожай и просят защиты перед морозами зимы. У богов, демонов, духов — у всех сразу, никто не возражал этому. И не ел никого, даже убить не пытался — это не выгодно всем сторонам. Илва никогда не была любительницей шабашей. В её родном мире никогда не существовало такого, а позже, когда она начла путешествовать по мирам, ей такие мероприятия не слишком приглянулись. Да и не пестрили они какими-либо особенностями. Но здесь демоны и люди явно решили добавить разнообразия, да и на шабаш это явно не тянуло. Больше всего это место напоминало Илве крайне своеобразный маскарад, да и народу собралось немало. Своеобразная уловка, ведь смертные больше полагаются именно на запоминание лиц, а сородичи и воплощённые духи распознают ещё массу вещей, которые тоже оказались притушены из-за особенностей масок. Догадайся сам, кто есть кто. У людей маски простые, цветастые полумаски, у некоторых не было и их, но взамен лица разрисованы краской. У сородичей жутковатые маски носили все, изредка они закрывали всё лицо, но зачастую предпочитая этому частичное изменение облика. А воплощенные духи предпочитали почти безликие, изредка с парой-тройкой цветных полос или кружков. Ей самой тоже пришлось надеть полумаску, похожую на часть черепа какого-то хищного зверя, плотно прилегающую к коже и закрывающую верхнюю часть лица. У Моррака надета похожая, только матово-чёрная, словно в саже, и с серыми прожилками. Одежду пришлось сменить, прежде чем явиться в это место, но это как раз не являлось проблемой. Запах костров смешивался со сладковатым запахом тлеющих трав, от дыма которых на языке оставалось кисло-сладкий вкус. Запах еды, даже фруктов, казался слишком тяжёлым. Зато витавшие в воздухе эмоции пьянили не хуже любого вина и, не смотря на все свои опасения, Илва быстро расслабилась и в какой-то степени даже втянулась в празднование. Моррак занимался своими делами, быстро найдя тех, кто ему нужен, и Илва решила не мешать. В стороне, наслаждаясь атмосферой, она ощущала порой его взгляд на себе, а по связи доносилось ощущение лёгкого беспокойства. Моррак безошибочно находил наёмницу в веселящейся толпе. Хотя она тоже могла его найти довольно быстро, и первый час попросту наблюдала за ним. Было интересно смотреть на то, как он общался с другими сородичами, как держался рядом с ними и сравнивать, насколько различно его отношение к ним, другим и к ней самой. А посмотреть было на что. Образ скучающего и придирающегося ко всем типа использовался демоном исключительно для смертных, по крайней мере, наблюдая за ним, девушка сделала именно такой вывод. В пользу этого говорило то, что давно, когда путешествие только начиналось, Моррак цеплялся ко всем. К Илве в особенности, интуитивно ощущая её отличие от других и, как только убедился в том, что она демон, его придирки потеряли всякую злобу и запал. Приставал только так, для вида в основном, а ночью и вовсе успокаивался окончательно. Но к другим его отношение не поменялось. Девушка тогда не особо обращала внимание на это, сейчас же, спустя время, изменения в его отношении виделись более чётко. С сородичами Моррак общался по-другому: спокойно, холодно, властно. Без подколок. Он уверен в себе, и это чувствовалось даже на расстоянии. В принципе, такое поведение было самым ожидаемым. Илва одёрнула одежду, поправляла её и перешла в другой зал, попутно взяв чашку с вином. Окинула взглядом присутствующих, она прислушивалась к ощущениям. У сородичей сверкали глаза в прорезях масок, словно искры или драгоценные камни, и наёмница не сомневалась, что у неё глаза светятся точно так же, разве что цвет не такой, как у большинства. Инкубов и суккубов присутствовало не то, чтобы очень много, да и не обращали они особо внимания на Илву, предпочитая больше компанию людей. Оно и понятно, учитывая их направленность. Да и, несмотря на то, что демонов страсти и похоти зачастую считали большими любителями именно этих аспектов, они являлись неплохими воинами и магами. Кроме того, они больше остальных сородичей походили на смертных, с которыми контактировали. Глядя на них, Илва лишь больше уверялась, что подобные ей оказывают на смертных намного больше влияния, нежели какие-то другие сущности. Особенно те, кому требуется поклонение и вера. Демоны не любят скучать, зато наблюдать за смертными, подкидывая им те или иные идеи достаточно интересно, чтобы избавиться от скуки практически навсегда. Илва вздохнула и отпила из чаши немного вина, окидывая взглядом просторное помещение. Здание было то ли недостроенным, то ли частично разрушенным, а возможно и вовсе изначально задумано таким. Илва затруднялась ответить, но смотреть на ночное небо ей нравилось больше, чем на потолок, хотя закрытые залы тоже были. И костры там, под открытым потолком горели ярче. А ещё там играли на музыкальных инструментах и, окончательно опьянев, танцевали, наполняя воздух вокруг весёлой радостью и почти эйфорией. Позвякивали в такт движениям различные украшения, надетые, в основном, людьми. Наблюдая за ними, Илве хотелось присоединиться к этому веселью, и она неосознанно мурлыкала под нос незатейливую мелодию, которую играли в зале. Сколько она так простояла, наблюдая, девушка бы не решилась ответить, но когда она вновь огляделась, то заметила своего спутника. Моррак устроился на софе, которые были расставлены в другом конце зала, будто бы на небольшом возвышении. Он напоминал тёмное божество, которое соизволило явиться на праздник и теперь с ленивым равнодушием наблюдало за потугами смертных как-то развлекаться. Огонь в больших каменных чащах чуть подрагивал, отбрасывая тени и блики, и свободная мантия, которую Моррак накинул на себя, словно переливалась из чёрного цвета в тёмно-серый. Однако вся остальная одежда оставалась угольно чёрной, будто бы поглощая неровный свет от огня. И неожиданно ярко мерцали жёлто-оранжевые глаза в прорезях маски, ярко контрастируя со всем остальным, создавая ощущение полной нереальности. А копна непослушных светлых волос, отдающих в золотистую рыжину, лишь дополняла это странное чувство. Откинувшись на невысокую спинку и закинув ногу на ногу, Моррак безучастно блуждал взглядом по толпе, а сама поза выражала скуку и отстранённость. Впрочем, в эмоциях от него тоже веяло спокойной скукой, и девушка невольно поймала себя на желании как-то убрать это серое ощущение. С трудом заставив себя оторваться от разглядывания своего спутника, она поставила чашу на стоящий рядом столик и шагнула в толпу. Поймать ритм оказалось легко, как и движения танца. И чем дольше она танцевала, тем больше ей это нравилось. В какой-то момент, демонесса поняла, что теперь всё внимание Моррака обращено на неё, и Илву это более чем устраивало. Впрочем, внимание она привлекла не только его и именно поэтому девушка прервала своё развлечение, оценивающе окидывая взглядом стоящего напротив неё инкуба. Сложно сказать, сколько ему лет, но внешне Охотница бы дала ему около тридцати пяти. Загорелый, хорошо сложенный, с отличной фигурой, чёрными вьющимися волосами и светло-серыми глазами, отливающими красным. Пожалуй, она бы даже назвала его красивым. Да и разве могут быть инкубы не красивы? Илва таких не встречала. Только вот излишне опрометчивым, то ли по неопытности в отношении сородичей, то ли по самоуверенности. По крайней мере, так решила Илва, когда он потянул руку к ней. Демонесса отшатнулась в сторону и предупреждающе зарычала, но мужчина лишь рассмеялся. С нечеловеческой грацией он вновь подошёл к ней, одним быстрым движением схватил за руку, тут же притягивая к себе опешившую демонессу. Илва дёрнулась, поморщившись. Его прикосновения оказались не столь приятны, как обычно бывает с инкубами. У неё были партнёры инкубы. В целом, неплохие воспоминания, пусть их и приходилось подкармливать время от времени. Всё же демоны страсти весьма своеобразны в своём рационе, многие даже душ не ели, зато вот жизненную энергию — это всегда с большим аппетитом. Илве не жалко отдать немного временному партнёру, тем более у неё всё равно эта энергия восстанавливалась быстро. С двумя даже какие-то продолжительные отношения были, но одного погубила собственная глупость, а второй просто надоел. С ними было не плохо, но всё равно не то, что сейчас, с Морраком. Он выигрывал по всем параметрам, даже сравнивать бессмысленно. Неожиданно со стороны пришёл такой поток ярости, что Илва инстинктивно шарахнулась в сторону, высвободившись от хватки, сжавшись и напрягшись. Инкуб чуть прищурил серые глаза, с интересом глядя на Илву. Девушка же смотрела мрачно и недовольно, раздумывая, насколько плоха идея усмирить инкуба насильственным методом. От него пахло алкоголем и похотью, смешанной с детским восторгом и любопытством. И ещё немного скукой. Он снова потянул руки к девушке, недовольный отказом. «— Зря… —» успела подумать Илва, прежде чем руки инкуба задымились и тот отшатнулся назад, вскрикнув. Кожа на ладонях покрылась ожогами, местами даже виднелись опалённые куски мяса. Впрочем, на небольшое происшествие никто не обратил внимания. Девушка обернулась, ища взглядом Моррака, и обнаружила его уже совсем рядом с собой. Всего шагов десять оставалось. Воздух вокруг него подрагивал, словно от жара и время от времени вспыхивали искорки. Внешне он ничего не выражал, но Илва ясно ощущала его злобу, направленную на инкуба. Но для толпы, казалось, не происходило ничего особенного. Никто не смотрел на них, словно ничего не происходило. Хотя небольшой круг всё же образовался. Инкуб чуть оскалился, показывая острые клыки, а на коже начал появляться ветвистый чёрный рисунок, напоминающий вены или ветки. Особенно это было заметно на той части лица, что оказалась не прикрыта маской, там рисунок как будто немного набухал. В серых звериных глазах плясали злобные огоньки. Но куда ему мериться силами с Лордом? Моррак смотрел на инкуба холодно и равнодушно. Он поднял руку, на пальцах его уже плясали огоньки, но сделать он ничего не успел. — Не стоит, — негромко сказала девушка, ухватив своего спутника за руку. Моррак покосился на девушку, чуть повёл носом и фыркнул. — Тц… — Моррак недовольно скривил губы, после чего кинул на инкуба убийственный взгляд, опустив руку. — Цени. Лорд Пепла резко развернулся и, подхватив под руку Илву, потянул её за собой. Она ни разу не обернулась, прекрасно зная, что если сделает это, незадачливому инкубу точно конец. Моррак его не забудет. В принципе, останавливать его вообще было бессмысленным, но Илве показалось неправильным устраивать разборки тут. Возможно, он даже ожидает удара в спину, чтобы спокойно изничтожить инкуба, но тот не стал предпринимать каких-либо действий. Похвальное чувство самосохранение, только вот где оно раньше-то было? Проблема инкубов и суккубов в том, что проводя почти всю жизнь рядом со смертными, они забывают, насколько опасны сородичи. Наверное, все это забывают, проведя слишком много времени вне демонического плана. Илва пыталась не забывать, но, если говорить честно, то с Морраком ей просто повезло. Не будь он связан тогда контрактом, она бы не рискнула не то, что дерзить, а даже на глаза попадаться, попытавшись по-быстрому улизнуть куда подальше. Да и сам Моррак в тот момент находился не в лучшем состоянии, особенно психологически. Тем временем, демон вернулся к той софе, на которой сидел до этого и занял прежнее место, только теперь усадив себе на колени Илву и тут же вцепившись в неё. Она не особо сопротивлялась, лишь чуть поёрзав, чтобы устроиться удобнее. А потом и вовсе принялась перебирать светлые пряди, отвлекая от наблюдения за залом. Постепенно ярость спутника начала стихать, а внимание вновь оказалось целиком приковано к демонессе. Он ткнулся носом ей в шею, вдыхая знакомый запах. Его маска была прохладной, в отличие от горячих губ, от мягких касаний которых кожа словно горела. Впрочем, Илва сомневалась, что он действительно мог оставлять ожоги таким способом, да и ощущения больше приятные, нежели болезненные. Девушка вздохнула, обняв своего спутника, и мягко погладила его по щеке. А потом поцеловала, запуская пальцы в светлые растрёпанные волосы. Он ответил с охотой и нежностью, гладя девушку по спине. Но вскоре нехотя оторвался от её губ и вновь уткнулся носом ей в шею, наслаждаясь происходящим. Получая ласку, он быстро успокаивался, злоба уже вся истаяла. Илва без интереса окинула помещение взглядом, и чуть нахмурилась, заметив недавнего инкуба. Его присутствие раздражало. — Тебе здесь не нравится, моя драгоценная нэва? — почти шёпотом спросил Моррак, обдавая кожу горячим дыханием. — Здесь людно, — ответила она, уткнувшись носом в волосы любовника и жадно вдыхая знакомый запах. От него пахнет чем-то вкусным и свежим, немного огнём и дымом костра. — Мы можем уйти. Илва промолчала, лишь чуть куснула его за кончик рога, после чего слезла с его колен, садясь рядом. Отчего-то хотелось завернуться в его мантию и остаться сидеть в ней под тёплым боком Моррака. Он лишь мягко улыбался, смотря на Илву и в очередной раз дивясь их отношениям. Он никогда не думал, что может испытывать хоть к кому-то такие потрясающие чувства, что сможет к кому-то настолько привязаться за не слишком долгий срок. Это казалось ненормальным сладким сном, миражом, который может развеяться в любую минуту, оставив ощущение ноющей пустоты внутри. Это неприемлемо. — Вот ты меня всё по-разному называешь. Может мне тебе тоже какое прозвище придумать, а? — Я никогда не говорил, что буду против, если ты меня тоже будешь называть не только по имени. — Вот как? В таком случае я буду называть тебя виррʼару, — заявила она. Моррак невольно вздрогнул и вцепился в Илву, прижимая к себе. Словами нельзя разбрасываться, так она говорила? Впрочем, он первый начал, назвав её нэвой. Нэва. Наречённая. Ей не нравилось одно время, что он её так называл и, в общем, её можно было понять. Он бы тоже возмущался, если бы его вдруг начал кто-то так называть. Однако это казалось ему правильным. Но он никак не думал, что в ответ получит такое. Виррʼару. Выбранный сердцем. Что ж, раз его нэва так считает, то пусть будет так. Это приятно до сладкой дрожи в теле. — Как пожелаешь, моя милая, как пожелаешь, — ответил он, мурлыкнув. С трудом подавляя дрожь в теле, он выпустил Илву из объятий и глубоко вздохнул, стараясь вернуть самоконтроль, загоняя внезапно прорезавшуюся похоть поглубже. Потом. Не здесь. Люди и сородичи слишком раздражали, переводя сладострастное вожделение в откровенную жажду крови всех окружающих, исключая Илву. И даже воздух, пропитанный пьяным желанием, не помогал. Интересно, она бы помогла избавиться от остальных или станет лишь наблюдать? Тихо фыркнув своим мыслям, Моррак нервно выдохнул и перевёл взгляд на демонессу, что сидела рядом. И это её придётся оставить одну? Это милое, хрупкое, местами наивное и доброе создание? Вот глупость же. Моррак поморщился, понимая, что такими темпами он сам себя уговорит затащить Илву в Домен силой. Наверное, так действительно было бы лучше. Но закончится такое скандалом и взаимными обидами, и ему это не нужно. Она далеко не так безобидна, как кажется. Такой же зверь, такой же демон, и от понимания этого становилось только хуже… Или наоборот, лучше. Наверное, даже хорошо, что демоны влюбляются редко. Иначе творился бы полный бардак и вакханалия. Слишком сильные эмоции, слишком глубокие. А фальшивые эмоции окружающих и временных партнёрш… Какое это теперь имеет значение? Раньше раздражало и вызывало усталость. В какой-то момент Морраку даже думалось, что демоницы не способны испытывать что-то на самом деле, прикрывая эмоциональную сухость фальшивыми чувствами, что вызывало ещё больше скуки. Это понятно, о каких доверительных отношениях может быть речь, если чувств максимум на тёплую симпатию наскрести можно? В конце концов, он сам был тогда таким же лживым зачастую. Потом надоело, наскучило. Сейчас он не ощущал ничего, думая об этом. Это казалось не важным и мелочным. Моррак не любил заводить какие-либо «романтические» отношения со смертными. Их жизнь слишком коротка, и он банально не успевал получить даже небольшого удовольствия от этих маленьких интрижек. Да ещё и сдерживаться приходилось постоянно. Слишком сильный укус или резкое движение — и всё, кровотечение, глубокие порезы, а то и переломы, когда барышни были особо хрупкими. И кому, спрашивается, такое удовольствие надо? С демонессами легче. В конце концов, одного вида и с ними куда удобнее заводить отношения. Может, не слишком-то и романтические, но, по крайней мере, вполне удовлетворительные. Но и от них Моррак успел устать, а о своих партнёршах он предпочитал банально не вспоминать. Да и что вспоминать? Они не задерживались надолго в его жизни. Да и было в этих отношениях что-то… обречённое и фальшивое. Никаких чувств, никаких настоящих эмоций. Совсем слабая тень привязанности и ещё более слабая тень дружбы. Ну и секс, конечно. И всё равно он ощущал себя порой как загнанный в ловушку зверь. Хотелось чего-то другого, а не картонных декораций, которые к тому же зачастую ещё и крайне плохо сделаны. И тут — она, Илва. Другая, чужая, со своими взглядами на жизнь, и до ужаса интересная. Она подобна спасительному глотку свежего воздуха. Живёт по каким-то своим, неведомым правилам, а эмоции её искренние и настоящие, не прикрытые фальшивой картинкой. Он почти физически ощущал идущий от неё запах свободы, от которого сердце на миг замирало. Он завидовал ей, очень сильно. Тоже хотелось быть таким — свободным, независящим ни от кого, отвечать лишь за себя… Да что уж там, ему тоже хотелось приключений, хотелось повидать другие миры. Ощутить это пьянящее чувство собственной Силы. И быть рядом с ней, вместе с ней. Ему чертовски хотелось находиться рядом с ней, отдавшись собственным чувствам к ней. И Моррак чувствовал, что становится почти одержим этой идеей, а мысль о расставании становилась просто неприемлема. Наверное, именно это вначале его и подкупило: если она раздражена — то раздражена; если злится — то злится; если ей весело, то она веселится. По-настоящему. И это было таким странным в начале, таким ярким, непривычным. И сама Илва казалась странной и непривычной, открытой, но осторожной. Наверное, именно поэтому она не использовала их связь так активно, как это делал сам Моррак, но и не пыталась что-то скрывать, отгораживаясь. — Ты узнал, что хотел? — спросила она, прерывая мысли мужчины, поглаживая его по щеке. — Да, — ответил он, прижавшись к ладони. — И мне придётся уйти. Поэтому, Илва, я спрошу снова, пойдёшь ли ты со мной? Не отвечай сейчас, не надо. Обдумай всё. Девушка тяжело вздохнула и покачала головой. — Прошу, моя драгоценная нэва, не говори сейчас ничего, — прошептал он, целуя пальцы демонессы. Но она и не собиралась, лишь печально улыбнулась и обняла мужчину. Он слабо улыбнулся, обняв в ответ и вместе с ней заваливаясь на бок. Лежать так он готов если не вечность, то очень близко к ней. Илва, полежав немного, предпочла сесть. Благо размеры софы позволяли спокойно уместиться двум демонам. Мужчина недовольно хмыкнул, но притягивать обратно не стал, попросту сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. Словно всем своим видом говоря, что пускать Илву обратно в толпу не собирается. Рядом, на незаметном столике, стояло несколько бутылок. Девушка принюхалась, подозрительно глянув на мужчину, но от него не пахло алкоголем. Или этот запах терялся на фоне других. Взяв одну бутылку наугад, она поняла, что та пуста лишь наполовину. Она задумчиво облизнулась и сделала глоток прямо из горла. Вино оказалось приятным на вкус. Поглядев на Моррака, Охотница хмыкнула и сделала ещё один глоток. Демон безразличным взглядом пялился в небо, то ли разглядывая звёзды, то ли вообще полностью погрузился в свои мысли, не замечая ничего. Сложно сказать наверняка, слишком многие вещи не вызывали в нём хоть какого-то отклика. Протянув руку, она нежно погладила его по щеке. — Что желает лорд? Моррак недовольно поджал губы, переведя взгляд на Илву. — Лорд желает тебя, — ухмыльнувшись, заявил он и тут же добавил: — и чтобы ты перестала меня так называть. Я устал тебе это повторять. — Как скажешь, мой дорогой виррʼару, — с совершенно серьёзным видом ответила Илва, но веселье в глазах всё портило. Моррак вздохнул, глядя ей в глаза, провёл пальцами по щеке девушки и дотронулся пальцами до её губ, мысленно жалея, что маски снимать нельзя. Правило Нуат-Ра. Раз уж пришли, стоит придерживаться хотя бы этого. Внезапно раздались крики, и в зал ввалилась целая группа вооружённых людей в доспехах. Лорд Пепла нехотя поднялся и, сунув руки в широкие рукава, сделал несколько шагов вперёд. Замерев, он с лёгкой скукой разглядывал ощетинившийся оружием отряд, что посмели прервать общее веселье. Другие демоны с любопытством потянулись ближе к отряду, который остановился недалеко от той части зала, где можно было отдохнуть. — Вы! Отродья Тьмы! — меч, судя по всему, командира отряда и идейного вдохновителя указал на Моррака. — Вы силой удерживаете здесь невинных людей, заставляя их участвовать в ваших жестоких и срамных обрядах! — Не держим мы их, они сами справляются! — раздался обиженный вскрик из толпы, но на это внимание не обратили. — Мы пришли освободить их и побороть великое Зло! — продолжал командир, взмахнув мечом и снова указав им на Моррака. Тот лишь еле заметно склонил голову на бок, сверля отряд насмешливым и скучающим взглядом. «— Видимо, роль могучего и ужасного Тёмного Властелина досталась Морраку, —» подумала Илва. Сложившаяся ситуация казалась смешной. «— Ладно, я тогда побуду серым кардиналом.» Моррак выслушивал разглагольствования воина на удивление спокойно, даже не пытаясь перебить. А командир всё распалялся, видимо, как-то по-своему интерпретируя молчание Лорда и всех остальных демонов. Илва осторожно поднялась с софы и отступила назад, пока всё внимание группы было сосредоточенно на Морраке. Потом ещё шаг, и ещё, подальше от света. А потом она мягко скользнула в толпу. Отыскать знакомого инкуба труда не составило, он из зала никуда не уходил. И, когда Илва подошла к нему сзади и положила руку на плечо, он невольно вздрогнул. Но не обернулся, лишь скривился от неприятных ощущений, когда острые когти чуть порезали кожу. — Тащи сюда остальных сородичей, — тихо прошипела ему Илва. — А то тут сейчас всех перебьют. Отпустив его, девушка тут же шагнула назад, в толпу. Приведёт ли кого инкуб или нет, ей было не особо интересно. Хотя он и сдвинулся с места, целенаправленно идя к выходу в другой зал, когда Илва его отпустила. В помещении находилось достаточно сородичей, которые явно не обрадовались таким незваным гостям с оружием. Вот куда людей обычных девать — это вопрос. Потенциальным контракторам не нужно видеть то, что тут может произойти. Да и вообще, жалко их. Вряд ли среди них есть действительно сильные воины или маги. А этих пришедших кто знает, может они всех тут решат убить. Илва недовольно поморщилась, оружие бы ей сейчас не помешало. Незаметно осмотревшись, она с интересом отметила, что людей потихоньку выпихивают из зала другие демоны и воплощённые духи. Видимо, тоже решили, то те будут мешаться под ногами. Что ж, значит, отряду сейчас не поздоровится, если Моррак не решит испепелить их раньше. Хорошо, что люди решили поговорить подольше, распинаясь. А тем временем вокруг людей собрались демоны, примериваясь, приглядываясь и принюхиваясь к дичи. Воплощённых духов демоны тоже вытеснили, не желая делится с ними. Но никто пока не нападал. Возникло странное равновесие, никто не решался атаковать первым. Надо исправить. Найдя взглядом несколько столов с бутылками, девушка бесшумно пошла к ним, стараясь не привлекать внимания. Выбрав одну из бутылок и сорвав висевшую на стене ткань, она, замотала бутылку тканью поплотнее и с размаху ударила ею об стол. Заклинания демонесса не использовала, могли почувствовать или засечь. Тряпки заглушили звук, но тут же промокли и девушка торопливо положила их на стол, после чего осторожно их раскрыла. Выбрав несколько наиболее острых осколков, она взяла их и поспешила сменить позицию, прислушиваясь к разговору. — Так может, дорогие гости решат уйти, пока не поздно? — холодное ехидство в голосе Моррака было хоть отбавляй. — Мы не настаиваем, вы можете остаться. — Держать строй! — рявкнул командир, заметив, что несколько солдат начинают опускать оружия, поддаваясь обаянию суккубов. — Но они же такие… — сказал один из вояк, махнув рукой в сторону страстных демониц. Те в свою очередь томно вздохнули. Илва окинула группу людей оценивающим взглядом и подвесила осколки в воздухе, нацелив их острыми концами на нескольких людей. Не только она решила подвесить заклинания, так что спустя минуту группу попытались атаковать ледяными пиками и сгустками странной тёмной энергии, но все они разбивались о защитный купол. — Вам не одолеть нас своей подлой магией! — Воскликнул командир. Илва шевельнула пальцами, корректируя высоту и угол наклона. Неважно, насколько их защита сильна против магии, ведь осколки стекла созданы совсем не магически. С тем же успехом она сама могла бы забраться под потолок и пометать, скажем, ножи. Прицелившись получше, девушка дёрнула рукой, придавая осколкам нужное ускорение. От стекла щит действительно не защитил, но многие осколки разлетелись о доспехи. Хотя нескольких людей всё же удалось ранить, однако этого оказалось достаточно. «— Они трупы, —» удовлетворённо подумала Илва, глядя, как подобрались демоны, почуяв свежую кровь. Монстры. Звери. Что поделать, такая уж природа. А в следующий миг на зал опустилось давление чужой силы. Душной, жаркой, от которой даже дышать стало тяжело. Илва с трудом на ногах устояла, так это было неожиданно. Очень захотелось уйти куда подальше, забиться в тёмный угол и вообще не отсвечивать. Зато сородичи тут же пришли в себя и отпрянули от источника этой силы, боясь навлечь его гнев. Даже группа людей испугалась, сбившись ближе друг к другу, а их командир отшатнулся от Моррака, как от больного. Наёмница скривилась. Право силы в действии, чёрт бы его побрал. Здесь собрались слишком слабые особи, чтобы кто-то мог это оспорить. Рядом с людьми же вмиг появились острые шипы из раскалённого камня, загнав их в своеобразную клетку. Илва вдохнула и выдохнула, стараясь взять себя в руки и подавить неприятные ощущения. Как ни странно, с каждым вдохом дышать становилось легче, словно бы огненный лорд решил убрать давление силы. Но судя по остальным, Моррак даже не думал этого делать, а выборочно убрать он не мог. Илва нахмурилась, чуть кусая губу и пытаясь понять, что же не так. Моррак окинул зал ледяным взглядом, чья острота могла бы поспорить с бритвой, и девушка невольно выдохнула, залюбовавшись им. Он был прекрасен, словно лавовый дракон, и не менее опасен. Внезапно его взгляд остановился на Илве, и в золотистых глазах с красноватыми вертикальными зрачками мелькнуло мягкое тепло. Моррак улыбнулся, но от его улыбки по спине у демонессы пробежали мурашки, хоть ничего плохого она и не предвещала. Чужая сила укрыла, будто плащ или одеяло, совершенно неожиданно для самой Илвы, отчего та впала в ступор на несколько мгновений. А потом в мысли закралась неприятная догадка. «— Не смей звать меня к себе, пьяное ты создание! —» мысленно взвыла она, отступив на шаг. Пьян он, конечно, не был, но и случившимся явно наслаждался на полную. — Маʼэран, иди сюда. Илва сглотнула, замешкавшись, когда остальные демоны обратили на неё внимание. Под их взглядами она чувствовала себя неуютно и беззащитно. Очень хотелось ощетиниться и зарычать, но вместо этого девушка только поджала губы и неуверенно двинулась к ожидающему её Лорду. Он всё так же улыбался и, когда Илва подошла ближе, как он раскрыл ей объятия. Она сглотнула, но всё же подошла вплотную, позволив своему спутнику себя обнять за плечи. Он мягко коснулся губами виска наёмницы, после чего обнял её одной рукой за талию, и Илва невольно прижалась к Морраку, желая вовсе за него спрятаться от любопытных и пытливых глаз сородичей. Слишком уж она успела отвыкнуть от них. Но Моррак держал достаточно крепко, а полог его силы скрывал от пристального внимания любые детали, которые бы могли запомнить другие. Но они смотрели. Внимательно, цепко, оценивающе, словно желали содрать кожу и поглядеть, что под ней. «— Прям как дома, —» подумала Илва, не смея шевельнуться. « — Ну, Моррак… Ждёт тебя скандал в лучших традициях, с битьём посуды и ударами скалкой. Уж это-то я найду. А потом буду сидеть и реветь. Или нет, лучше буду обиженно молчать. Великая Тьма, я слишком мало выпила для такой ситуации.» Демонесса сглотнула и тихо выдохнула. Почему-то такие мысли придавали уверенности в себе, которая, впрочем, довольно быстро таяла под взглядами других демонов. — Маʼэран, как считаешь, какое наказание стоит выбрать для наших нарушителей? — голос демона обволакивал бархатистыми нотками. И отчего-то внутри у наёмницы появилось странное предвкушение. Тёмное такое, слегка безумное, от которого хотелось заулыбаться и захихикать, а потом юркнуть в тёплые объятия Моррака, обещающие ласку и защиту. Однако сородичи ждали, не смея покуситься на добычу более сильного, но в то же время надеясь на то, что эту добычу отдадут им. А сами люди, оказавшиеся в клетке, уже не чувствовали себя такими уж героями. От них отчётливо пахло паникой и страхом, попытаться отпустить их сейчас всё равно, что оставить. Сородичи или устроят охоту, загоняя дичь, либо их порвут прямо тут. Безвыходная ситуация. И почему Моррак решил предоставить выбор ей? — Нехорошо выгонять их, раз уж они пришли, — сказала она. После этих слов Илва ощутила пришедшее от Моррака одобрение. — Согласен. Оставим их. Надеюсь, их тут хорошо развлекут напоследок, — он чуть прищурил глаза, а улыбка его стала похожа на злобный оскал. Давление силы он снял, а следом вновь раскалил успевшие остыть каменные шипы, отгораживающие отряд от толпы, и убрал их. Демоны тут же накинулись на отряд, отбирая оружие и сминая любое сопротивление. Илва вывернулась из объятий, не желая смотреть на расправу. Отойдя назад она дрожа осела на софу. — Молодец, сокровище моё, — довольно проурчал Моррак, садясь рядом. Илва его чувств не разделяла совершенно. — Я слишком трезвая для всего этого, — честно ответила она, беря отставленную ранее бутылку в руки. Моррак повёл плечами и мягко отобрал бутылку из рук девушки, собираясь что-то сказать, но ему не дал это сделать тихий рык Илвы, полный злобной ярости. — Моррак, если ты мне не дашь напиться, то я сейчас устрою истерику, разругаюсь с тобой и уйду, — предупредила она, недобро поглядев на него. Он непонимающе посмотрел на девушку, но бутылку всё же вернул. Илва хмыкнула и отодвинулась от него, хмуро наблюдая, как сородичи разбираются с людьми. Из двадцати человек половину забрали себе демоны страсти, обрадовавшиеся неожиданному пиру. Удивительно, как всех себе не отбили. На самом деле ничего особенного в происходящем не было. Группа людей, ворвавшихся к демонам, сами виноваты. Головой думать надо всё же. Поэтому их смерть вполне предсказуема. Наёмница и сама поспособствовала этому процессу, ранив их стеклянными осколками. Но к открытому заявлению она была совсем не готова. Ругаться не из-за чего. А жаль. Илва расстроено вздохнула и допила бутылку, после чего поднялась и целенаправленно пошла к столу со спиртным. В воздухе пахло кровью и ужасом, смешанным с удовольствием. Демонеса поморщилась и, захватив с собой ещё три бутылки, пошла обратно, стараясь по сторонам не смотреть. Недовольство внутри нарастало и одновременно с ним росло нежелание срывать злость на Морраке. Дойдя до софы, на которой сидел демон, Илва плюхнулась рядом и, бережно отложив две бутылки, принялась открывать одну. «— Жизнь — боль, когда мозги работают нормально и не дают устроить ссору, —» с тоской подумала она, открывая бутылку и тут же делая из неё несколько глотков. Вино оказалось отвратительно кислым на вкус, но от этого не менее алкогольным. Девушка искоса глянула на своего спутника. Он сидел спокойно и невозмутимо, но обеспокоенный взгляд тёплых жёлто-оранжевых глаз портил всю иллюзию его холодности. Он молча наблюдал как Охотница выпила сначала одну бутылку, морщась от неприятного вкуса, потом принялась за вторую. Небрежно дёрнув рукой, он поставил заглушающие заклинание, отделяющее их от всех остальных. Мужчина не понимал, почему его нэва расстроена, это распаляло злобу и недоумение в равной степени. Хотелось успокоить её, выяснить причину, а потом сорвать на ком-нибудь стороннем раздражение, если надо будет. — Может, скажешь, в чём дело? — спросил он, когда Илва допивала вторую бутылку с вином, которое оказалось не таким уж и гадким, в отличие от первого. — Всё нормально, — буркнула она. — И поэтому ты занимаешься дегустацией алкоголя, позволяя себе опьянеть? — Именно. — Звучит неубедительно. — Я хочу с тобой поругаться из-за случившегося. Но я не вижу серьёзной причины, чтобы сделать этого. Хочется и не хочется. Что мне делать, а? Девушка подняла на удивлённого и растерянного от такого заявления Моррака совершенно несчастный взгляд. — Не надо со мной ругаться, прелесть моя, — мужчина неосознанно потянулся вперёд, ближе к Илве и мягко обнял её, желая стереть этот разбитый вид. О, нет, он не готов видеть её несчастной и вряд ли когда-нибудь будет готов. — О, что мне сделать, чтобы ты развеселилась? Я же ничего не сделал, чтобы разозлить тебя. — Не сделал. Но мог бы и не выделять перед другими сородичами, — буркнула она, прижимаясь к нему. — Ты злишься из-за этого? — Да. Моррак вздохнул и прижал к себе Илву крепче, после чего тихо зашептал ей на ухо успокаивающие глупости. Демонесса вздохнула и, развернувшись, уткнулась носом в его грудь, понимая, что никакого желания с ним ругаться уже нет. Она подняла голову, заглядывая ему в глаза. Его взгляд был беспокойный и всё ещё немного растерянный, словно он не знал точно, что нужно сделать. И в то же время он весь такой тёплый, родной, мягкий. Ну и как с ним ссориться, а? — Не хочу… — Что? — не понял он. — Не хочу. Ругаться не хочу, — выдохнула она. — Можно не будем, а? Мужчина тихо засмеялся и поцеловал свою спутницу в макушку. — Не будем, — согласился он, зарываясь носом в тёмные волосы девушки и закрывая глаза. Та, окончательно успокоившись, отойдя от несостоявшейся истерики и пригревшись, тихо мурлыкала, раздумывая, стоит ли выпивать третью бутылку или же оставить на потом. Дилемму решил Моррак, подтащив бутылку хвостом к себе и, открыв, выпил сам. Ему нравилось это двойственное ощущение спокойствия, больше напоминавшего гармонию, которое он чувствовал благодаря их с Илвой связи. Сейчас это навевало ощущение пьяной радости и лёгкую дрёму. Девушка устроилась рядом, закрыв глаза. Некоторое время они так и лежали, отгородившись от общего шума заглушающим щитом. Но спустя какое-то время их потревожили два суккуба. Моррак раздражённо фыркнув, поглядел на подошедших, но всё ещё стоящих на почтительном расстоянии женщин. Одна с рыжей копной волос и ярко жёлтыми глазами, весьма открытой одежде, если это можно назвать одеждой. Вторая же наоборот была шатенкой с тёмно-красными, почти чёрными глазами. Она носила закрытый наряд, который, впрочем, смотрелся так, как если бы одежды оказалось столь же мало, как и на первой демонице. Обе привлекательные, безумно красивые и притягательные. Их можно даже назвать идеальными. Но вот было две вещи, из-за которых Морраку была безразлична эта неземная красота: во-первых, на него не действовало обаяние суккубов вообще, и они вызывали в нём скорее глухое раздражение разной степени, чем желание отправиться с демоницей в постель. Во-вторых, его собственный, холимый, лелеемый и нежно любимый идеал сейчас дремлет у него под боком. И, в конце концов, он тоже не против подремать! А тут эти… Подавив рвущийся из горла рык, он недовольно уставился на двух суккубов, что подошли ещё немного ближе. — Чего вам? — грубо и раздражённо спросил он, после чего поморщился от рычащих ноток, прорвавшихся в голос. — Мы хотели бы выразить свою признательность и почтение, — склонилась в полупоклоне рыжая суккуб. Золотые украшения на ней звякнули, ярко блеснув. Моррак раздражённо дёрнул хвостом. Сжечь наглую мелочь или оставить жить? Илва шевельнулась, прогоняя дрёму и прислушиваясь к разговору. — Возможно, вы бы хотели провести своё время более интересно? — осторожно спросила шатенка, проведя рукой по груди, как бы намекая, с кем именно можно провести время интереснее. «— Точно печати надо ставить, —» подумал Моррак. «— Впрочем, что ещё можно ожидать от суккубов?» Наёмница же тихо зашипела, напрягшись, и Моррак неожиданно чётко понял, что суккубов сейчас если не убьют, то покалечат точно. Лорд еле слышно цокнул языком и ухмыльнулся. Мешать своей пассии он не собирался, но всплеск её злобы и раздражения, направленный на демониц, был неожиданно приятен. Однако Илва держалась, не нападая первой, но ровно до того момента, пока одна из суккубов не решила развернуть на полную свою «ауру очарования». Вот тогда демонесса и сорвалась, а Моррак с удовольствием полюбовался на порванное воздушными стрелами тело рыжей, хотя та ещё и оставалась жива, несмотря на страшные раны. Но на её хрипы и испуганный писк её подруги внимания никто не обращал. — Пошли прочь, — поморщившись, бросил он, наблюдая как по полу растекается тёмная кровь. Суккуба не умрёт от таких ран, да и от потери крови тоже, но боль от этого меньше не становится. Впрочем, испытывать судьбу они больше не решились и шатенка утянула раненую подругу в другое место. Илва села, проводив суккубов хмурым взглядом, и хмыкнула, после чего оценивающе поглядела на Моррака. Он смотрел в ответ спокойно, с толикой одобрения и ожиданием дальнейших действий от неё. — Мой, — безапелляционно заявила она, ткнув его пальцем в грудь. — Естественно твой, чей же ещё, — спокойно отозвался он с лёгкой улыбкой, после чего взял руку девушки и поцеловал пальцы. — Ещё свой собственный. И всё, ничей больше, — ответила она, наклонилась и несильно укусила за шею. Моррак приподнял голову, выдохнул и прикрыл глаза, чувствуя острые зубы на коже. Это не вызывало страха или желания освободиться, скорее это было даже несколько приятно. Но вскоре она отпустила и просто устроилась рядом, положив голову ему на грудь. — Давай уйдём отсюда, — вдруг предложила Илва спустя несколько минут молчания. — Обратно в город. Заберём лошадей и поедем… Куда ты там ехать хотел. — А давай, — легко согласился он.