Пепельный шелкопряд

Уйти с праздника было легко, никто не пытался их останавливать. Путь до города прошёл быстро, Моррак решил не размениваться на обычную ходьбу или полёт, просто проскользив по реальности в нужное место. Благо, город находился недалеко от места праздника, и вскоре парочка уже находилась в снятой комнате в гостинице гильдии. Помещение было небольшим, но уютным и явно лучше чем то, которое было в Кирстнане, на момент их знакомства. Сняв с себя маску, девушка завалилась на кровать и уставилась в потолок. Опьянение ещё не прошло, давая ощущение лёгкости и рассеянности, но после скольжения её подташнивало и пошатывало. С тихим шуршанием на пол легла мантия, следом за ней полетели рубашка и сапоги. Моррак облегчённо вздохнул, потянувшись всем телом, после чего сел рядом с Илвой. После душных помещений на празднике воздух в комнате казался прохладным и приятно холодил голую кожу, как и отсутствие бурных эмоций в эмоциональном фоне. Сняв маску, которая тут же растворилась в воздухе, он повёл плечами и потёр шею. А наёмница, повернув голову, жадно наблюдала за ним, ловя каждое движение. У него сильное тело, которое он поддерживал в отличной форме, в то же время демон не отличался крупным телосложением. Впрочем, худощавым его тоже не назвать. В плавных движениях крылась хищная грация. Янтарные глаза мягко мерцали в темноте, притягивая взгляд. Хотелось смотреть и смотреть за ним. Он вообще очень красив на взгляд Илвы и разглядывать его она могла долго. И пахло от него всегда приятно, немного костром и огнём, а ещё чем-то тёплым, уютным и в то же время походным. Она прищёлкнула зубами, сгоняя оцепенение и заодно привлекая внимание мужчины. — И в кого ты такой красивый, а? Моррак усмехнулся, но ничего не ответил, взлохматив и без того растрёпанные волосы. Девушка вздохнула, отведя взгляд в сторону, и принялась разглядывать стену. Спустя несколько минут наёмница села и задумчиво поглядела на своего спутника. — Эй, Моррак, а если бы я вдруг оказалась парнем на самом деле это бы что-то поменяло? Он вопросительно выгнул бровь, посмотрев на Илву. — Нет. Абсолютно ничего. Но ты не можешь быть парнем. — Почему? Вдруг мне просто тела с сиськами нравятся. Всегда пощупать можно. Моррак фыркнул. — Даже если ты вдруг обзаведёшься мужским телом, то ты не сможешь быть парнем, Илва. Ты прекрасно знаешь, почему. Илва вздохнула и легла, положив голову ему на колени. Он прав, конечно. Какая им разница, какое будет тело, если личность останется? Можно конечно подогнать своё поведение под нужное, но… Мужская и женская особь всё равно безошибочно друг друга распознают. Почти всегда. Как бы своё сознание не подгоняли. Наверное, это что-то на уровне базовых инстинктов, как распознание сородича. Может, в самой структуре души или ауры отпечатывается. Есть, правда, виды особо ушлые, бесполые или вообще гермафродиты — но они и ощущаются по-другому. Да и, по сути, им, созданиям бессмертным, без разницы, какого пола будет партнёр. Желательно, конечно, противоположного, но наклонности у всех разные. — Илва. — Да? — Ты всё ещё пьяна. — Я знаю. Моррак тяжело вздохнул и покачал головой, после чего с нескрываемым удовольствием пропустил длинные тёмные волосы сквозь пальцы. — В путь утром двинемся, когда ты соизволишь протрезветь. — Ну-у… Так скучно. А куда мы поедем, кстати? — Я уверен, тебе понравится там, — он чуть улыбнулся, перебирая шелковистые пряди. — Но пока что пусть это будет секретом. — У-у-у. Бука-бубука ты. — Что? — не понял он. — Говорю, ты бука-бубука. — Почему? — Потому, — Илва перевернулась на спину, лукаво улыбаясь и глядя в слабо светящиеся в темноте глаза демона, добавила: — но всё равно милый и хороший. — Я? — Ну не я же, — фыркнула та. — Зря ты так категорично отнекиваешься, — задумчиво протянул он, потерев подбородок. Илва ничего не ответила, вновь перевернувшись на бок и, устроившись поудобнее, закрыла глаза. Мысли текли лениво и неспешно, а вскоре и вовсе перешли в лёгкую дрёму. Моррак, видя это, только покачал головой. — Ох, Илва… Насколько же велико твоё доверие ко мне, драгоценная нэва? — Моррак слабо улыбнулся, гладя её по волосам, а потом, обновив защитные барьеры на комнате, погрузился в свои мысли. Утром пара демонов переоделась и, перебрасываясь мелкими подколками, вышла на улицу. Отправляться в путь сразу не стали, решив заглянуть в какую-нибудь таверну и посидеть немного там. Так что найдя место поприличнее, они заняли небольшой столик у окна и заказали еду. Народа утром не много, на всё же пустой эту таверну назвать нельзя было. Недалеко от них вообще сидело четверо, хмуро жующих завтрак. Вскоре принесли заказ, и Илва, заплатив, с аппетитом принялась за еду. Моррак же лениво поковырял вилкой в гречке, брезгливо поморщился, ткнув мясо, и отодвинул от себя тарелку. — Я говорил, что ты очень своеобразно выбираешь некоторые места? — Тихо осведомился Моррак через несколько минут, когда внимание со стороны стало слишком явным. Илва пожала плечами, искоса глянув на сверлящую их взглядом команду. Пожалуй, под такими взглядами большинству полагалось подавиться и умереть, а остальным побыстрее уйти подальше. Илва облизнулась и поглядела на недружелюбных наёмников. Две женщины, двое мужчин. Все потёртого и потасканного вида, хотя экипировка выглядела достаточно дорогой и хорошей. Одна из женщин выглядела молодой, но на лице уже появились морщинки, а взгляд у неё усталый и потускневший. Жизнь наёмника не проста и весьма цинична, что оставляет свой след. А потерять жажду приключений, с которой многие приходят в гильдию, достаточно легко. Хмыкнув, демонесса вернулась к своей трапезе. Давиться или терять аппетит она не собиралась. Моррак же уставился в окно, игнорируя навязчивое внимание со стороны чужой команды. Напряжение и недовольство с их стороны ощущалось кончиками пальцев, но чем оно могло быть вызвано, он не знал. Впрочем, его это и не особо интересовало. — Как думаешь, быстро взбесятся? — спросила Илва, доев свою порцию. — Хочешь поиграть? — Моррак ухмыльнулся. — Одного взгляда хватит. — Я не умею кидать презрительные взгляды. — Умею я. Так ты хочешь конфликт устроить? — Даже не знаю, если честно. Оно нам надо? Не уверена в этом. — Только если немного развлечься, — отозвался мужчина, поднимаясь. Илва вздохнула и поднялась следом. Проходя мимо команды, Моррак окинул их равнодушным взглядом и брезгливо поморщился, после чего отвернулся. Пара успела отойти на десять шагов, прежде чем позади послышался шум: кто-то ударил руками по столу и резко поднялся, уронив стул. А потом демон резко развернулся, поймав брошенный в него нож. Подкинув оружие в руке, он фыркнул и одним движением загнал его в пол, после чего щёлкнул пальцами. Оружие нагрелось и, спустя минуту, попросту растеклось раскалённой лужицей, чудом умудряясь не разжечь пожар. Пару минут стояла тишина, а женщина неверяще смотрела на остывающие остатки оружия. — Ты! Ты испортил мой нож! — взревела она, указав пальцем на Моррака. — Кто же виноват, что глупая женщина раскидывает свои вещи, — холодно ответил он, пожав плечами и, встретившись с её яростным взглядом, издевательски ухмыльнулся. Илва тихо выдохнула, когда её спутник снова повернулся к команде спиной и пошёл на выход. Злобу неизвестной она ощущала чётче, чем твёрдую поверхность под ногами. Её было настолько много, что, казалось, она сейчас впадёт в состояние берсерка. Но обошлось, больше никаких нападений не случилось и пара спокойно забрала коней из конюшни, после чего выехали из города. Путь растянулся почти на две недели. Демоны придерживались прежнего графика: днём беспечно болтали, ночью отрабатывали магические приёмы. Пару раз даже тренировочный бой устроили, что правда, без магии. Так просто, проверили силы и умения друг друга. Спустя какое-то время они доехали до заброшенной деревеньки. Многие дома покосились или разрушились, некоторые ещё держались. Сады давно одичали, а хорошие некогда дороги заросли травой. Остановившись около небольшого прудика, Илва и Моррак спешились. Расседлав лошадей, они поставили несколько защитных барьеров на всякий случай, после чего демон повёл наёмницу за собой. Тропа осталась заметна лишь благодаря тому, что была выложена булыжниками, а по краям росли большие кусты то ли пионов, то ли ещё каких-то пышных цветов. Через равные промежутки встречались разрушенные статуи. Минут через пятнадцать они вышли на довольно большую и ровную каменную площадку. По краям площадки располагались явно старые каменные фонари. Стойки их уже давно поросли мхом и местами потрескались, но, ни один фонарь так и не разрушился. Моррак небрежно махнул рукой и в них появились огоньки, неярко освещая кусты цветов и площадку. В нескольких местах стояли гладкие крупные камни овальной формы, отдалённо напоминающие то ли скамейки, то ли алтари. Илва, осматриваясь, подошла ближе к воде. Площадка заканчивалась ступеньками, ведущими прямо в воду, прозрачную и слабо светящуюся голубым светом. Рядом стояла пара маленьких переносных светильников, с ручками, и в них тоже уже горели огоньки. — Что это за место? — спросила Илва, оглянувшись. Моррак неспешно проходил от одного камня к другому, сложив руки за спиной. Наконец, остановившись у центрального, он ответил: — Место поклонения одного старого народа, почти вымершего сейчас. Точнее, почти отвернувшегося от того, кому они поклонялись из-за войны и захвата территории. — Тут красиво. — Да, этот народ знал толк в простой и незамысловатой красоте. — А кому они поклонялись? — Ааззу. Он был Богом Воды. — И что с ним случилось? — А что случается с богами, когда в них перестают верить? Он потерял свою силу. — Умер? — Ещё нет, но вскоре умрёт. Думаю, его сила распределится между жителями Хладных лесов… — Моррак замолчал ненадолго, словно подбирая слова. — Тех, кто служит и живёт на территории Хладного Легиона. Может, появится новый бог или кто-то станет сосудом его силы. Не знаю. Если конечно её попросту не поглотят. — А, кстати, я так и не поняла, как у вас идёт деление на Легионы. Ну, что за каждым архидемоном закреплена своя часть Домена — это понятно. Я в том смысле, что есть какое-то разделение по магии, стихиям или направленностям? По крайней мере, названия Легионов на этот как бы сильно намекают, но насколько это сильно? — В смысле, могу ли я кидаться глыбами льда и устраивать бураны? Теоретически могу, но это будет занимать много энергии. Да и предрасположенности к стихии льда у меня нет. У меня скорее сгусток магмы получится и огненный дождик. — Льда? Не воды? — удивилась она. — У нас нет водных демонов, — пояснил Моррак. — И водные заклинания отсутствуют как самостоятельный раздел. Так что ты такая одна. — Не могу сказать, что меня это радует. А огненный дождик — это неплохо. Апокалипсические тематики мне нравятся. — Да что ты? — он глянул на Илву и обаятельно улыбнулся. — Я учту. Моррак махнул рукой в сторону воды. — Прошу, моя нэва. Пока силу Ааззу никто не съел, и она не ушла окончательно, я предлагаю её тебе. Илва удивлённо поглядела на своего спутника, решив, что он шутит, но тот был совершенно серьёзен. — Окончательно? То есть, там уже не всё, да? — уточнила девушка и, заметив, что мужчина нахмурился, добавила: — Я к тому, что не уверена, что в меня столько войдёт. Моррак, я благодарна, конечно, но тебе не кажется, что это немного… — она неопределённо повела рукой, подбирая слова. — Слишком? — Не кажется. Тебе пригодятся эти силы. Для меня они бесполезны. Девушка принюхалась, задумчиво скинув рюкзак и анализируя собственные ощущения. Что-то странное присутствовало, что-то скрытое, сильное, но не могущественное. Если так ощущалась божественная сущность, то она здесь определённо очень слаба. Вздохнув, наёмница начала снимать с себя одежду. Лезть в источник, пропитанный магией, одетой ей не хотелось категорически. Демон сидел на одном из камней и нарочито внимательно разглядывал собственные когти, но вскоре взгляд всё же приклеился к фигуре любовницы. Вот она скидывает человеческую личину, и, взмахнув хвостом, делает первый шаг в воду, а по телу расходится узор из чешуек. А потом неожиданно девушка ныряет в воду. Моррак вздохнул и вновь перевёл взгляд на когти. Илва и сама справится, он в этом уверен, ему остаётся лишь ждать и, при необходимости, слегка помогать. Илва, отплыв от берега, вынырнула и, отфыркиваясь от воды, подплыла к другому берегу. Водоём был не слишком широкий, а на другом берегу уже начинались заросли деревьев, папоротника и цветочных кустов. Но вот из кустов показалась большая, почти плоская змеиная голова с круглыми, как у совы, золотистыми глазами. А следом и пара мощных лап, покрытых зелёной чешуёй. Остальное тело оказалось скрыто листвой. «— Мотра? —» подумала наёмница, с любопытством рассматривая внезапного гостя. Илва смотрела на него, он смотрел на неё, время от времени выпуская фиолетовый раздвоенный язычок. Спустя минуту монстр отвернулся и, тихо шурша, заскользил прочь. Илва вздохнула и нырнула с головой, расслабляясь и собирая рассеянную в водоёме силу. Голод прорезался неожиданно резко, заставив оскалиться и зарычать, потянуть на себя силу сильнее. А потом пространство вокруг будто экранировали, и появился нечёткий силуэт. Он был… Странным. Слишком расплывчатый, незапоминающийся. Вроде как похож на человека, но лишь отдалённо. — Да… Ты подойдёшь, — и голос его звучал странно, немного надрывно и булькающее. Словно ему сложно разговаривать. — Лорд Пепла держит своё слово, передай ему мою благодарность. Силуэт исчез, и девушка растерянно моргнула. А в следующее мгновение тело пронзила острая боль, парализуя. Чужая сила наполняла с жуткой быстротой, переполняла и утоляла Голод. Магический резерв оказался слишком мал, чтобы её вместить. Тело покалывало, но шевелиться Илва не могла, с досадой понимая, что силы слишком много на неё одну. Остаток надо куда-то слить, иначе он может повредить тело. Хотя пока что никаких ран и не появлялось. Выплыть удалось с огромным трудом, с большим усилием шевеля конечностями. Первый вдох был болезненный, и после него она тут же снова ушла под воду, но потом вновь выплыла и добралась до ступеней. Девшука вцепилась когтями в камень, боясь, что вновь соскользнёт в воду. Двигаться не хотелось, да и сложно это было, тело не хотело возвращать чувствительность. В следующее мгновение её оторвали от камня, подняв на руки, прижав к сильному горячему телу. — Не шевелись, — раздался голос Моррака и Илва с облегчением выдохнула. Спустя несколько мгновений её опустили на что-то жёсткое, но мягкое, а потом завернули то ли в плащ, то ли ещё во что-то. Демон сел рядом, аккуратно убрав мокрые волосы с лица Илвы. Она шевельнулась, с трудом положив голову ему на колени и закрыв глаза. В ушах звенело и создавалось ощущение, будто воду залили. Он мягко гладил её по голове, и демонесса ощущала, как его энергия укрывает, словно большой тёплый кокон, не давая возможность слить излишки собранной силы в пространство. А так хотелось избавиться от этого болезненного онемения и беспомощности, выкинуть из сознания этот туман слабости. Илва бы поморщилась от досады и раздражения, но не могла. Разве что мысленно пообещать потом дать Морраку пинка и поругаться с ним. — Почему ты сам не забрал его силы? — осипшим голосом спросила она, когда сознание немного прояснилось. Хотелось рычать и царапаться, но вот шевелиться удавалось с трудом. — Наши силы различны. Даже если бы я смог его поглотить, то силы бы усвоил едва ли треть, — ответил он, чуть постукивая когтями по камню. — Тебе с этим проще: являясь универсалом, ты можешь спокойно поглотить всё то, что у него осталось. Тебе это не навредит. Ну, кроме переизбытка энергии, который, я надеюсь, ты пустишь в переход на следующую ступень. — И давно ты всё это придумал? — просила Илва, устало прикрывая глаза. Ей одновременно и хотелось спать, и заняться чем-нибудь, а поглощённая сила бурлила, теряя стихийный окрас и меняясь. Тело неприятно зудело от слишком большой силы, которая не могла раствориться в окружающем пространстве. Нужно было срочно куда-то деть это всё, иначе могут быть большие неприятности. — Неделю как. Но тебе лучше сосредоточиться сейчас на другом. Илва нервно выдохнула и расслабилась, направляя энергию в нужную ей сторону. Моррак прав, сейчас надо сосредоточиться на другом. Правда, потом нужно будет отоспаться и отъесться, но это не выглядело большой проблемой. Наёмница надеялась, что Моррак присмотрит за ней. Сил на то, чтобы подняться у неё уже попросту не осталось. Моррак сидел тихо, чутко прислушиваясь к изменениям в своей пассии. Переход на другую ступень иерархии зачастую весьма неприятный, порой даже болезненный. Но пока что всё шло без особых проблем, и это радовало. Значит, Илва справляется с приобретённой силой. Он чуть прищурил глаза, светящиеся в темноте, раздумывая, стоит ли искать жертв сейчас или лучше дождаться, пока его нэва придёт в себя. До его объёма она не дотянет, но станет значительно ближе и сильнее, что не могло его не радовать. У Ааззу осталось очень мало сил, но достаточно, чтобы Илва, поглотив их, смогла одним рывком перебраться на более высокую ступень иерархии, не растягивая процесс. Ничего, всё будет постепенно. А пока лучше приглядеть за ней, чтобы переход прошёл нормально. Божественного присутствия он больше не ощущал, хотя от алтарей ещё исходила слабая сила, как и от водоёма. Слишком слабая, как если бы тут был совсем крохотный природный источник. Можно будет осквернить и перенаправить на подпитку Домена, поскольку уговор с Ааззу полностью выполнен. Жаль, конечно, что такие сговорчивые боги-духи попадаются редко, но Моррак не питал к ним жалости или каких-то тёплых чувств. А это божество всё равно бы погибло, только бы это растянулось во времени на ещё один век. *** Пробуждение было болезненным. Она выгнулась, тихо шипя, а по телу прошлась судорога, заставляя мышцы напрячься. Спустя минуту, Илва, тяжело дыша, смогла расслабиться. Боль от этого никуда не делась, но стало немного легче. Ныло практически всё, начиная от хвоста и заканчивая зубами. Противно. Внутри что-то пощёлкивало, вставая на место. Видимо, всё же излишек силы успел нанёсти некоторые повреждения, прежде чем потратиться на преодоление барьера следующей ступени. Теперь эти повреждения спешно залечивались. Демонесса перекатилась на живот, так стало лучше. Она лежала на каменной площадке, на чём-то мягком. Судя по освещению, была глубокая ночь. Хвост странно подёргивало и холодило. Пересилив себя, Илва приподнялась и поглядела назад, заодно заметив Моррака, но, взглянув на хвост, тихо ругнулась и легла обратно. Сидящий рядом Моррак чуть склонил голову на бок, разглядывая раскрытый гребень с яркой голубовато-бирюзовой перепонкой, чуть искрящейся в лунном свете. Красиво. Зеленовато-голубые яркие искорки завораживали, как и чёрные шипы, влажно поблёскивающие и едва заметно подрагивающие. Он уже было протянул руку, чтобы дотронуться, но одёрнул себя. Нельзя. Опасно. Что-то внутри едва не вопило об этом, заставляя морщиться и убрать руки. Спустя несколько минут перепонки истончились и словно порвались посередине, а потом и вовсе «втянулись» в шипы, с которых капала синеватая жидкость. Но вскоре втянулись и они с тихим потрескиванием, оставив лишь тёмную полосу на хвосте. Илва морщилась от неприятных ощущений, скалила острые зубы, но ничего не говорила. Лучше убрать нежелательные изменения сейчас, пока они ещё не закрепились. Потом это будет сделать, мягко говоря, очень сложно и потребует много ресурсов. Да и сейчас после такого мизера ей хотелось есть, а всего лишь постаралась убрать бесполезную перепонку и втянуть шипы. Быстрый осмотр показал, что больше никаких сильных изменений не произошло, разве что окраска чуть сменилась, но и то едва заметно. Даже форма чешуек, покрывающих всё тело, не изменилась. Куда большие изменения были в объёме магического резерва, который сейчас почти полностью пуст, и силе. А так же в магических каналах, которые слегка саднило. Большая часть изменений прошла, пока она находилась в состоянии «сна», но некоторые до сих пор продолжались. Думать не хотелось совершенно, а надолго сосредоточиться просто не получалось. Но, собравшись, демонесса подняла голову, глянув на Моррака, и всё же заставила себя заговорить. — Сколько…? — голос оказался сиплым и тихим, а горло неприятно саднило. — Два дня, моя нэва. Довольно быстро. Илва тихо застонала и опустила голову. Крылья нервно подрагивали от напряжения, но вскоре девушка смогла их расслабить. Полежав ещё немного, демонесса попыталась встать и даже смогла кое-как сесть на колени, но дальше дело не пошло, тело слушалось слишком плохо. И она наверняка бы упала, если бы её не подхватил Моррак, тут же усадив перед собой и прижав. — Не дёргайся, драгоценность моя. У тебя резерв истощён, — тихо прошептал он ей на ухо и от его голоса по телу пробежали мурашки. А в следующее мгновение она ощутила его магию, что укутывала и тонкими ручейками проникала сквозь кожу, неспешно заполняя её собственный магический запас. Его магия была горячей и, казалось, вот-вот начнёт сжигать изнутри, но этого всё не происходило. Вместо этого она пробуждала собственную магию, подстёгивала к восстановлению и сладкое чувство силы, как и желание её использовать, убедиться в том, что она действительно есть. Илва застонала, откинувшись назад и прижавшись к Морраку, тяжело дыша. Его прикосновения пронизывали, словно иглы, вызывая приятную дрожь во всём теле. А собственную магию тяжело держать в узде. Хотелось всего и сразу, и одновременно ничего не хотелось. Пока что Охотница не могла ни к чему склониться, попросту замерев в руках партнёра и довольно жмурясь от ощущений, которые растекались тёплыми волнами по всему телу. Это ощущение не пропало, даже когда он перестал делиться с ней магией, а то, что он отдал, успело измениться и подстроиться уже под её собственную силу. Наверное, всё сложилось бы хорошо, если бы им не помешали. Услышав чьи-то шаги, Илва насторожилась и принюхалась, после чего резко рванулась вперёд. Моррак держать не стал, выпустив из объятий, прекрасно понимая, что в противном случае может получить когтями по лицу. Илва находилась не в самом адекватном состоянии. Найти нарушителя спокойствия было делом секундным, как и напасть на него. Один удар в живот, второй по спине и третий в шею, пока не упал. И незнакомец валится на землю без сознания, едва ли успев понять, кто напал. Впрочем, сознание он потерял ненадолго, и Илва замерла, решая, что с ним делать. Желание убить довольно велико, но она колебалась. — Тащи его сюда, — махнул рукой Моррак, успевший подняться и подойти к алтарю. Она задумалась на несколько мгновений, но потом поспешно подошла, таща за собой мужчину, решив пока отдать роль ведущего демону. У него сейчас голова явно лучше работала, чем у неё. Мысли всё ещё путались время от времени, сбиваясь. Дойдя до алтаря, девушка затащила на него брыкающегося незнакомца. Накинув на человека заклинания пут, Моррак без особого интереса принялся его разглядывать. — Они что, по следу идут, что ли? — недовольно скривился он, разглядев у парня на одежде символ Ордена Грифона, а потом неожиданно хищно оскалился. — Но это даже лучше. Моя милая нэва, не хочешь поучаствовать в одном ритуале? — В каком? — склонила голову на бок девушка. — В осквернении алтаря, — ухмыльнулся ещё шире он, скаля клыки. Илва облизала пересохшие губы, прикидывая собственные силы. Не смотря на то, что Моррак поделился своей силой, подстегнув заодно скорость регенерации манны, резерв всё ещё не заполнился до конца. — А что от меня требуется? — О, не много, моё сокровище. Просто ассистируй, силы не трать. Ааззу держал нейтралитет, но сил у него достаточно было в своё время. Для удачного осквернения недостаточно просто напитать алтарь или пролить немного крови. — Я поняла тебя, — кивнула наёмница. Осквернение алтаря, пусть и звучит грозно, на деле же является просто перестройкой путей, куда попадает накопленная им энергия. Зачастую для этого необходимы жертвы, причём весьма разные: от корзинки продуктов или сливанием некоторого количества энергии до полноценных кровавых ритуалов. Последнее предпочтительнее, поскольку энергии выделяется много при убийстве живого, что позволяет легче разорвать каналы силы и переделать их. Если жертва добровольно шла на алтарь, то обычно дополнительные меры не требовались. Если же как сейчас, то парню придётся пострадать изрядно. Эманации боли и страха должны хорошо разорвать старые каналы и помочь в образовании новых. Был ещё вариант, который, впрочем, использовался не так часто, но являлся не менее эффективен. Порой его объединяли с приношением жертвы в различных вариациях, что усиливало эффект. Но сейчас точно не тот случай. Илва поглядела на перепуганного мужчину. Молодой совсем, вряд ли тридцать лет прожил. Для жертвы самое то. — Что ж… Прости, парень. Ничего личного. Мне принести инструменты? Или лучше руками? — Как хочешь, нэва. Думаю, долго заставлять его мучится не стоит. — Тогда я всё же возьму инструменты. Осквернение алтаря в некотором роде является частью работы Палачей. А поскольку демоны её родного мира стремились не только быть полезными, но и универсальными в некотором роде, то она бралась изучать это ремесло. Увы, к какой бы универсальности не стремились, но в палачи попадали далеко не все. Она не попала — на неё, как и на большинство сородичей, эмоциональный план жертв оказывал достаточно сильное воздействие. Однако страшные знания остались при ней. Как и подарок с экзамена, дополненный в странствиях по мирам. Насколько бы странным это не было, но искусство Палачей ей не раз пригодилось. Покопавшись в рюкзаке, девушка вытащила довольно объёмный кейс. Сделанный из лёгкого метала и, положив его на каменную плиту, открыла, щёлкнув замками. Тащить все инструменты она смысла не видела, как и особо сильно мучить несчастного. По крайней мере, уж точно не в её состоянии. Так что выбрав несколько вещей, она вернулась к разложенному на алтарю мужчине. — Вы не посмеете! Отпустите! Бог накажет вас! Вы все утонете! — кричал он, извиваясь и пытаясь вырваться. — Твой бог мёртв, — хладнокровно ответил демон, раздирая одежду человека, совершенно не обращая внимание на панику и крики жертвы. — Мне начинать? — спросила Илва, окинув взглядом полуголое тело. — Да. Только не увлекайся. Демонесса фыркнула и, прикрыв глаза, постаралась отрешиться от окружающего мира, после чего принялась за дело. Страх и боль, которые тут же появились в воздухе, слегка сбивали концентрацию, но наёмница упорно не давала жуткому и кровожадному желанию собой овладеть. Слишком просто поддаться и убить несчастного, предварительно заставив его страдать самыми жуткими способами, сломить дух. У большинства тяга к разрушению слишком велика. Но Илва старалась делать всё спокойно и хладнокровно. Ничего действительно страшного она не делала, так, несколько аккуратных, но болезненных порезов, да раздробленные пальцы на одной руке. Впрочем, мужчине хватило и этого, чтобы орать, плакать и просить о пощаде, а потом и вовсе ныть на одной ноте, когда к делу подключился Моррак. Именно тогда демонесса прекратила что-либо делать, просто оперевшись на край алтаря и морщась. Чувство голода скребло изнутри, хотелось рычать и выть, поддаться азарту охоты или битвы, а запах свежей крови только раззадоривал. Желание если не убить, то сразиться с кем-нибудь становилось лишь сильнее, а сила внутри требовала выхода. — Моррак, мне плохо, — глухо произнесла Илва, уставившись в одну точку и сжав руки в кулаки, совершенно не обращая внимание на то, как глубоко вонзаются когти. Боль не ощущалась. Моррак нахмурился, глядя на девушку, поджал губы и мотнул головой. — Отойди, — рыкнул он. Наёмница еле заметно дёрнулась, но потом отступила на несколько шагов назад. Состояние девушки ему совсем не нравилось. Она была слишком бледной и напряжённой. Зрачки сузились до двух еле заметных щёлок и отливали то алым, то жёлто-зелёным. Он быстро глянул на парня, оценивая, сколько тот ещё протянет. В принципе, дальше ритуал может идти и без посторонней помощи. Можно отвлечься. Он не сомневался, что Илва может долго сдерживать себя, но какой смысл? Потом всё будет только хуже и когда именно она сорвётся, он бы не решился сказать. — Илва, — позвал мужчина, привлекая её внимание и одновременно отходя от алтаря. — Давай сразимся, не сдерживайся, только без магии. Демонесса неуверенно переступила с ноги на ногу, вильнув хвостом, после чего помотала головой. Моррак вздохнул, одновременно отмечая, что ступни её больше походили на когтистые лапы. — Ма’эран, лучше это сделать сейчас, чем потом, — терпеливо сказал он. — Я знаю. Но я не хочу драться против тебя, — упрямо ответила наёмница. — С тобой, да. Но не против. — Считай, что это просто тренировочный бой, спарринг, не более. Наёмница отступила ещё дальше, не желая затевать драку. — Что ж, если ты не хочешь, то начну я. Моментально сменив облик, он метнулся к Илве, занося руку для удара когтями. Демонесса отреагировала моментально, отшатнувшись в сторону, и тут же пригнулась, пропуская ещё один удар над собой. Разорвав дистанцию, наёмница окинула своего оппонента оценивающим взглядом. Он уже полностью покрылся чешуёй, черты лица стали куда боле хищными и вытянутыми. Моррак не торопился атаковать снова, спокойно наблюдая за действиями Илвы, слегка постукивая когтями на ногах. Девушка озадаченно моргнула, замерев и уставившись в одну точку. Когда только он успел избавиться от сапог? Мужчина предупреждающе рыкнул, выдернув девушку из очередного ступора, отчего та неловко дёрнулась и метнулась в сторону, уходя от удара. И чем дольше она просто уворачивалась, тем мрачнее становился сам демон и точнее были его удары. А потом Илва ощутила волну агрессии от него. Желание убивать и ломать, сминать любое сопротивление. А потом хохотать от окутавшей кровавой эйфории, почти что безумия. Всё это казалось таким заманчивым, заразительным. Отпрыгнув в сторону, девушка ощетинилась и глухо зарычала. В голове будто что-то щёлкнуло и нападать на Моррака больше не казалось такой уж плохой затеей. И драка завязалась с новой силой, затягивая в свой ритм. Наёмница двигалась быстро, стараясь не попадать под удары когтей. В то же время она пыталась достать своего оппонента зубами или когтями. Он не давал ей оказаться сзади или сбоку, как и разорвать дистанцию. Некоторые удары он принимал вскользь, отчего на чешуе оставались царапины. Илва же, припав к земле, едва не вцепилась ему в ногу, окончательно испортив штаны. В какой-том мере это походило на танец на грани, так и не срывающийся в настоящий бой. Впрочем, закончилось всё так же быстро: запал Илвы, а вместе с ним и напряжение, прошли довольно быстро. Поняв это, Моррак просто подловил её, опрокинув на каменистую почву и прижав. И сразу же слегка укусил за шею. Илва рычала и пыталась вырваться, растрачивая последние капли кровожадного желания на сопротивление. Моррак недовольно зарычал, сжав зубы чуть сильнее и плотнее прижав вырывающуюся демонессу к земле. Отстранёно он подумал, что вот после таких сцен и берутся у смертных всякие предрассудки. Рык и шипение наёмницы постепенно перешли в тихое поскуливание. Услышав это, Моррак тут же разжал челюсти и аккуратно облизал место укуса. После чего обеспокоенно взглянул на Илву. В её глаза всё ещё был Голод, но не еле контролируемая жажда разрушительных действий. Он слегка улыбнулся, вновь меняя свой внешний вид, убирая чешую с тела. — Ну вот, стало же лучше, — тихо сказал он, слегка поцеловал девушку в лоб, после чего рывком поднялся и помог встать Илве. Та неуверенно переступила с ноги на ногу и укрылась крыльями, после чего виновато поглядела на Моррака. Он как раз снимал с себя одежду, изорванную за время боя до состояния непонятных тряпок. — Извини. — Тебе не за что извиняться, драгоценность моя, — покачал он головой, откидывая от себя тряпки и тут же их сжигая. Собственная нагота его ничуть не смущала. Впрочем, ему и не из-за чего было смущаться. — Но больше так не делай. Ты же знаешь, к чему может привести подавление своих желаний при переходе на другую ступень. Ты сорвёшься в самый неподходящий момент. — Я знаю, — тихо ответила она и нерешительно добавила, пытаясь объяснить своё нежелание драки с ним: — Но я не хочу навредить тебе. Моррак вздохнул и, подойдя, накинул на девушку свой плащ, после чего поцеловал в висок. — Глупое моё сокровище, не думай о таком. Даже если ты меня ранишь, то я не обижусь и не обозлюсь. Поэтому не выдумывай, — мягко пожурил он, после чего вернулся к проведению ритуала. Илва отошла в сторону и села на один из камней, наблюдая за действиями Моррака. На место совсем недавней жажды крови пришло что-то ленивое и сонное, но это к лучшему. Всё же демон был прав, не стоит копить в себе это, особенно если есть способ избавиться. Как со стрессом у людей — если его мало, то снимается легко и быстро, но если копить, то рано или поздно это приведёт к большим проблемам. Девушка потёрла лицо, пытаясь понять, осталась ли ещё та заторможенность или всё прошло уже. Перепады настроения и некоторые психические сдвиги являлись неприятными последствиями после перехода на другую ступень, но с ними можно справиться, со временем всё возвращается к норме. Главное следит за собой и одёргивать время от времени, тогда всё нормально будет. Кивнув своим мыслям, наёмница поглядела на Моррака. Тот уже заканчивал с ритуалом, готовясь убить жертву. Алтарь жадно впитывал чужие страдания и, казалось, готов впитать ещё больше. Покачав головой, девушка скинула с плеч плащ демона и, аккуратно свернув, положила рядом с собой. После чего полезла в рюкзак за одеждой и, найдя подходящую, начала неторопливо одеваться. Сзади ощутился лёгкий всплеск энергии, а тихие всхлипы жертвы оборвались. Посмотрев в сторону алтаря, она заметила, что Моррак направляется к ней. Похоже, ритуал закончен. — Без одежды тебе идёт больше, — заметил подошедший мужчина и прислонился к камню, наблюдая за ней. Илва пожала плечами, продолжая неспешно одеваться. А он смотрел на неё и не мог отвести взгляд. — Эй, Илва. — М-м? Что, вирр’ару? — Ты прекрасна, моя милая нэва, — нежно улыбнувшись, сказал он с таким восторгом и восхищением, что Илва замерла от неожиданности, так и не застегнув до конца рубашку. А потом тихо засмеялась и, подойдя к нему, обняла за шею и лизнула его в щёку. Моррак негромко мурлыкнул, потёрся щекой о волосы девушки и довольно зажмурился, уже привычно пользуясь связью между ними, передавая часть собственных эмоций и ловя отклик её чувств. Порой ему казалось, что это плохая привычка, потом пришло понимание, что на эту самую привычку он подсел, как на наркотик. Но связь позволяла лучше ощущать настроение и состояние партнёрши, а ещё не захлебнуться в собственных чувствах, делясь ими. — Кстати, драгоценность моя, в той сумке, где лежат документы, есть для тебя подарок, — тихо сказал он, слегка укусив за кончик уха. Илва чуть прищурилась. — А ты одеться не хочешь? — Я не брал с собой запасной одежды, — со смешком ответил он. — Нудист, — весело фыркнула она. — Хм? — демон непонимающе склонил голову на бок. — Люди, которые любят ходить голыми. Особенно на пляжах. — Я не человек. — Я знаю, но хождение голым тебя же ничуть не смущает. — А что-то должно? — Ну-у… — Илва сделала шаг назад, окидывая Моррака оценивающим взглядом.— Нет. Совершенно, — девушка вновь подходит к нему и обнимает, соблазнительно улыбаясь и слегка перебирая пальцами светлые пряди волос. — Я бы даже сказала, такое тело повод для гордости. — Да ну? — Ну да. Я тебе уже говорила, что на мой вкус твоё тело весьма красиво. В любом облике. Он весело фыркнул, после чего жадно поцеловал девушку в губы. — Тебе надо одеться, — сказала она, нехотя прерывая поцелуй. Он цыкнул и лизнул демонессу в висок, после чего отступил. Взяв свой плащ, он махнул рукой, в сторону алтаря, указывая на оставшиеся там инструменты. Илва тихо ойкнула, поняв, что совсем про них забыла и тут же забрала, бережно отмыв от крови и вытерев насухо. А после двинулась следом за Морраком, который до этого дожидался Илву у тропы. Путь до лошадей проходил в молчании, а когда дошли, то демон принялся рыться в свой седельной сумке. Илва осмотрелась и, заметив поваленное дерево, направилась к нему. Сев на него, девушка перекинула хвост вперёд и чуть дёрнула самым кончиком, оглядываясь. Ночи уже были довольно прохладными. Ещё немного, и на лужах будут образовываться корочки льда, а трава покрываться изморозью. Девушка повела плечами и перевела взгляд на одевающегося Моррака. Вот уж ему точно ночная прохлада не доставляла каких-либо неудобств. Вряд ли демон огня вообще страдал от холода. По крайней мере, Илва в этом очень сомневалась. Вздохнув, она пригладила слегка растрепавшиеся волосы и принялась заплетать их в косу. Спустя несколько минут Моррак подошёл и сел рядом. От него веяло жаром и пахло чем-то вкусным, отчего хотелось попросту уткнуться в него носом. — Моррак. — Да? — Когда ты уйдёшь? Он несколько минут молчал, что-то прикидывая в уме. — Скоро. Чем скорее, тем лучше, но пара дней у меня есть. — Так быстро… — огорчённо пробормотала она. — Увы, — он печально улыбнулся, после чего обнял Илву и прижал к себе. — Не печалься, моя милая нэва. Я знаю, ты не пойдёшь со мной, но я постараюсь закончить все дела побыстрее и вернуться к тебе. Наёмница не ответила, положив голову ему на плечо и закрыв глаза. Осознание столь скорого расставания было неприятным, но это лучше, чем если бы он просто ушёл, ничего не сказав. А за отведённое время им только и оставалось, что насладиться обществом друг друга. Два дня пролетели быстро. За это время они ушли от проклятого алтаря и подыскали место получше вдали от разрушенной деревеньки. Помимо обычных развлечений, Моррак ещё возился со своим артефактом, зачем-то затребовав от Илвы немного её крови, которой тут же вымазал подвеску. Она на это лишь пожала плечами, интуитивно чувствуя, что ничего плохого Моррак ей не сделает. Помимо этого он ещё щедро делился своей обжигающей силой, позволяя любовнице быстро пополнить резервы магической энергии. Они старались не затрагивать тему скорого расставания, предпочитая этому другие занятия, куда более интересные и приносящие взаимное удовольствие. На третий день демон занялся подготовкой к открытию портала. Ничего сложного, по сути, но делал он всё медленно и неохотно, постоянно отвлекаясь на что-то. Илва его понимала, но чем дольше он возился, тем сложнее становилось сдерживать желание попросить его остаться. — Ты закончил, да? — тихо спросила Илва, когда мужчина в очередной раз замер, а перед ним с тихим шелестом открылся портал. Тёмная гладь его, казалось, чуть шевелилась и искажала всё вокруг себя. Демон же резко развернулся, шагнул к наёмнице и крепко обнял, прижимая к себе и жадно вдыхая знакомый запах. Девушка прижалась сильнее, обнимая в ответ. Она прекрасно ощущала смятение и жгучие нежелание Моррака куда-либо уходить. А ей самой так же сильно не хотелось его отпускать, хоть она и понимала, что это необходимо. В конце концов, свидятся же они снова, наверное. — Илва, прошу тебя, пойдём со мной, — жарко зашептал он, не в силах разжать руки. — Я обещаю, я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности, никто не тронет тебя. У тебя будет всё, что ты только пожелаешь, — он жадно поцеловал Илву в губы, но потом прервал поцелуй. — Только прошу, пойдём со мной. Не оставляй меня, драгоценность моя. — Я… Ты же знаешь, я не могу пойти туда, Моррак. Это будет слишком опасно. Ты не всегда сможешь быть рядом, я не всегда смогу отбиться или понять, в чём дело. Меня будут использовать, возможно, во вред тебе. Я не хочу так, — она посмотрела ему в глаза, отметив, что те сверкают, словно янтарь на солнце, и погладила по щеке. Он тут же перехватил её руку, целуя пальцы и запястье. — А ты не можешь пойти со мной. Ты ещё не готов расстаться со всем, что есть. Оно тебе дорого, и я не могу настаивать на том, чтобы ты всё бросил. Поэтому, Моррак, иди. — Но… — Я подожду, — Илва улыбнулась, хоть слова и давались тяжело. — Обещаю тебе. Моррак поджал губы, после чего прислонился лбом ко лбу Илвы. Он не хотел расставаться, не хотел уходить вот так. Это больно. Но надо. Надо ведь? Сколько ему придётся протянуть вдали от неё? Почему она не попросит остаться? Сунув руку в карман, он достал что-то и вложил в руки демонессы. — Отдаю. Тебе это пригодится, — шепнул он. — Я вернусь, найду тебя везде. Обещаю. Она права, он прекрасно знал это. Поэтому не пытался схватить её и, не спрашивая, нырнуть вместе в портал. Это будет губительно. Ей будет опасно там, куда опаснее, чем в мире смертных, но… Расставаться оказалось необычайно сложно. С трудом найдя в себе силы, он отошёл назад, отпуская руки девушки и с тоской смотря на неё. В груди разрасталось неприятное чувство, от которого было почти больно. — Мы ведь ненадолго расстаёмся, да? — с безумной надеждой прошептал он. — Просто как если бы мне нужно было ненадолго отлучиться… А потом он резко развернулся и шагнул в портал, понимая, что чем дольше он будет так стоять, тем вероятнее останется. Илва стояла, опустив голову и до боли закусив нижнюю губу, пытаясь совладать с собственными чувствами. Пожалуй, впервые за всю свою долгую жизнь ей хотелось банально расплакаться. Расставаться оказалось необычайно горько и тоскливо, даже немного обидно. Но нужно быть сильной, собственные терзания ничем не помогут. Нужно верить и надеяться. Свидятся же снова. Когда-нибудь. Она разжала руки и посмотрела на оставленную демоном вещь. На ладони лежала небольшая подвеска, в виде шелкопряда с полураскрытыми крыльями. Илва грустно улыбнулась и сжала ладонь в кулак. На пальцы неожиданно опустилась снежинка, тут же растаяв. Илва удивлённо моргнула и задрала голову. С серого, затянутого тучами неба медленно падал снег, тут же тая. Сезон дождей заканчивался, уступая место холодам. Пора было искать прибежище на зиму. *** Он стоял, слыша, как с тихим шелестом закрывается портал. Родной мир, пожалуй, впервые казался ему неродным и неприветливым. Внутри всё скрутилось в тугой болезненный комок, и он боялся шевельнуться, опасаясь, что этот комок станет ещё туже. Моррак закрыл глаза, глотая горечь, но не в силах избавиться от неё. Лорд знал, что ему будет плохо первое время, но надеялся, что это пройдёт. Он не сможет вернуться в мир людей без призыва или внезапного прорыва реальности. Не сможет. Сил не хватит. Противно до тошноты от этого. Если думать, что они скоро встретятся, то ситуация не казалась такой обречённой и до безумия ужасной, поэтому Моррак ухватился за эту мысль, всеми силами пытаясь в неё поверить. Иначе больно от ощущения неправильности происходящего, от ощущения потери. Послышались чьи-то шаги. Выдохнув, Лорд Пепла открыл глаза и посмотрел в сторону коридора, ведущего прочь с площадки телепортации. К нему уже спешил один эмиссаров, одетый в тёмно-серые одежды. Дождавшись, когда он подойдёт, Моррак окинул его безразличным взглядом, стараясь взять бушевавшие внутри чувства под контроль. Это его чувства, чужим не нужно их видеть. — Милорд, приветствую Вас! — склонился в поклоне демон. — Рад, что Вы вернулись. Ваше путешествие прошло успешно? — Скажи, ты веришь в любовь? — то ли у подчинённого, то ли у самого себя спросил Моррак, смотря куда-то в небо. Чувство горечи и неприятной потери никак не хотело уйти. Эмиссар с явным непониманием склонил голову на бок. — Милорд, прошу прощения, но что за глупости? — И, правда, глупости… Он тряхнул головой и пошёл прочь из зала с открытым потолком. Ему предстояло много дел. «— Она обещала, —» подумал он с неожиданной даже для себя нежностью. «— И я обещал.»