Пепельный шелкопряд

Зима выдалась холодной и снежной. Впрочем, Илва это отметила лишь краем сознания, погрузившись в глубокую апатию на всю зиму и часть весны в одном из небольших городов. Без Моррака оказалось на удивление хреново, почти физически плохо. Последний раз так плохо приходилось только после разрыва связи с родным миром. Почти такое же ощущение тоски и опустошённости. Но, не смотря на острое чувство одиночества, мысли о том, что её бросили, не возникало. Время от времени Илва пыталась уловить отголоски эмоций, пользуясь их связью, но дело оказалось бесполезным. То ли связь ещё не достаточно раскаченной для таких расстояний, то ли сама Илва делала что-то не так, но почувствовать что-либо получалось с очень большим трудом. И то, весьма примерно, что вгоняло в ещё большую тоску и отстранённость от всего. Когда становилось совсем невыносимо, демонесса сжимала в руках кулон, что оставил Моррак. Серебристая подвеска была тёплой сама по себе и, порой Илве казалось, будто она слегка пульсирует. Но, несмотря на такие странности, становилось легче и спустя какое-то время наёмница и вовсе решилась надеть подвеску на шею. Лишь весной девушка встряхнулась, чему поспособствовал сильный голод. Просто в один из дней она внезапно поняла, что если не поест, то точно на кого-нибудь кинется и растерзает. Есть хотелось не просто сильно, хотелось откровенно жрать. Впрочем, это как раз неудивительно, ведь после расставания с Морраком девушка не утруждала себя охотой или даже поеданием «консервов» в виде заполненных под завязку кристаллов душ. Пришлось срочно исправлять, а голод удалось утолить и собственными запасами, добытыми из рюкзака. А потом пришлось заставить себя что-то делать. Не важно, что именно, просто делать. Заставлять себя было непросто, но постепенно безразличие ко всему отступало, уступая место другим чувствам. В этом помогали различные заказы гильдии Охотников. Илва не брала много миссий, стараясь выбирать те, что попроще и не особо длительны. Окончательно отойти от апатичного состояния помог один из заказов гильдии. Достаточно лёгкое задание, но для начала после затяжного безделья самое подходящее. Простое сопровождение купца с сыном в крупный город обернулось контрактом на обучение на целый год и возможностью совершать короткие вылазки для охоты. Торговец платил щедро, предоставил место для проживания, да и причин отказываться не было, сам мальчишка-ученик оказался весьма шустрый и весёлый, схватывая всё налету. Чем руководствовался его отец, что предложил Илве стать учителем, пусть и боевого искусства, она сама так и не поняла. Впрочем, вдаваться в подробности тоже не собиралась. Паренёк учился на удивление быстро, а рассуждал совсем по-взрослому, хотя порой переходный возраст и брал своё. Всё же ему всего пятнадцать. Но после общения с ним у демонессы всё равно оставалось ощущение какой-то смутной неправильности и чего-то знакомого. С чем-то таким она уже сталкивалась. Хотя наблюдать за попытками парня вывести их отношения на что-то большее, чем учитель и ученик было весьма забавно. Одновременно с обучением, девушка вновь занялась различными расчётами рунных цепочек и подсчётом необходимых материалов. Это помогало отвлечься от ощущения тоски, а грандиозные планы по созданию если не дома, то большого переносного хранилища уже не казались такими уж невыполнимыми. Впрочем, менее масштабными они от этого не становились, ведь хотелось, чтобы вещица не только постоянно поддерживала расширение пространства, но ещё чтоб была крайне неубиваемой и работала везде, где можно и нельзя. А так же демонесса продумывала, куда можно отправиться после завершения контракта. Хоть то место, где она находилась сейчас, и было значительно восточнее прежнего, но всё же Илва подумывала последовать совету Моррака и отправиться в далёкие страны востока или юга. Новые впечатления должны помочь отвлечься от невесёлых мыслей и это действительно помогало. Серьёзно тренировки мальчишки Илва просто не воспринимала, как и всё с ним связанное. Появлялись мысли даже посетить земли эльфов, но после долгих раздумий наёмница их откинула. Ну их, этих ушастиков. На самом деле точного отношения эльфов в этом мире к таким, как она, девушка не знала, но и выяснять на собственной шкуре не хотелось. Поэтому северо-восточное направление пути отпадало. Зато юго-восток казался достаточно заманчивым и двигаться по землям людей там можно долго. Вплоть до границ с землями шиар, но к представителям этой расы лезть пока тоже не хотелось. Хоть и интересно поглядеть на них. Последние несколько дней по контракту на обучение прошли хлопотно, так как сын купца всеми силами пытался сделать так, чтобы Илва осталась. А девушка таким желанием не пылала совершенно. Однако Ллейнор, а именно так звали парня, оказался не из тех, кто с первого раза понимал слово «нет». Впрочем, наёмница тоже не из тех, кто легко сдаётся. Так что, поиграв немного в прятки от мальчишки, она ушла в город закупаться кое-какими продуктами да забрать несколько заказов из лавок. Так что возвращалась домой Илва поздно. Благо, к таким поздним прогулкам и стража, и прислуга в доме купца успели стать привычными и не возмущались — хорошая репутация зачастую весьма полезна. Да и просто по городу пошататься она любила. Сам город был большим, с широкими мостовыми, старыми каменными домами и кучей небольших улиц, зачастую ведущих непонятно куда. Неспешно идя по плохо освещённым улицам, наёмница задумчиво рассматривала брусчатку под ногами, погрузившись в собственные мысли. Оттого не сразу обратила внимание на звук чьих-то быстрых шагов. Демонесса шарахнулась в сторону в последний момент, едва успев отойти с траектории падения неизвестного. Серый плащ на худощавой фигуре, запах крови мешался с знакомым сладковатым запахом табака и чего-то ещё. — Гираан?! — удивлённо воскликнула она и присела рядом с мужчиной. Тот вздрогнул и поднял голову, уставившись мутным взглядом на Илву. Да, это определённо Рэт, и выглядел он не лучшим образом. По крайней мере, разбитый нос и рассеченная губа не придавали ему опрятности, как и раны на теле, от которых уже пропитался кровью даже плащ. Вдалеке послышались чьи-то яростные выкрики. Девушка принюхалась и чуть поморщилась. Издалека веяло сильной злобой, немного растерянностью и страхом. Странно. — Так-с… — наёмница вновь обратила внимание на знакомого, но тот, кажется, уже потерял сознание. — Удивительная беспечность! — оценила демонесса случившееся, вздохнула и, приподняв мужчину, перекинула одну его руку через плечо. После чего потащила в сторону дома купца, у которого временно проживала, не забыв попутно накинуть несколько отвлекающих и скрывающих заклинаний. Можно конечно оставить его, но Охотнице интересно, во что знакомый успел влезть, что его так ранили. Да и просто это была ещё одна причина не задумываться над тем, что можно пойти погулять в демонический домен. Затащив раненого через чёрный вход, Илва шикнула на начавшую паниковать служанку и попросила принести таз с водой. Радовало, что её комната находилась на первом этаже. Далеко идти не пришлось, да и охрану удалось обойти. Лишних вопросов сейчас совсем не хотелось. Хотя утром всё равно придётся объясняться. Так что, дотянув мужчину до комнаты, она уложила его на кровать, и, стянув с него броню, пояс с оружием и часть одежды, внимательно осмотрела. Раны оказались не самыми серьёзными, пусть и довольно неприятными. Повреждения виднелись на правом плече, хоть и не глубокие, оставленные мечом. На левом боку виднелась узкая колотая рана, однако судя по всему, органы задеты не были. На руках были мелкие ссадины, но это и вовсе мелочи. Дождавшись таза с водой, она принялась обрабатывать раны и, перебинтовав, вздохнула с облегчением, после чего окинула полуголого мужчину любопытным взглядом. В некоторых местах поверх кожи росли чешуйки, но совсем светлые, почти бесцветные, похожие на змеиные. Пожалуй, это смотрелось бы жутко и дико, на взгляд многих, но Илве это казалось чем-то ужасным. Привычным скорее. Охотница сама могла при желании похвастаться полностью покрытым чешуёй телом, которая намного прочнее чем-то, что было у Рэта. Впрочем, большинство демонов может покрасоваться если не чешуёй или хитином, то прочной кожей уж точно. Осторожно протянув руку, демонесса мягко провела пальцами по чешуйкам. Мягкие, гибкие, не такие, как у её сородичей. Даже странно немного — вряд ли такие могли от чего-то серьёзного защитить. По крайней мере, явно не так сильно, как чешуя демона. На правом боку виднелось несколько больших шрамов. Ещё один на животе. Следы от более мелких порезов считать и вовсе оказалось бессмысленно. Наёмница покачала головой, понимая, кто все эти шрамы вряд ли когда-нибудь сойдут сами. Вздохнув, она принюхалась. Запах крови и лекарств мешался с собственным запахом мужчины, не давая его точно разобрать, но и не перебивая полностью, как это делало курево. Поднявшись, Илва подошла к окну и поглядела на улицу. За окном, выходившим в небольшой садик, сгустилась ночная темнота. Одинокая свеча едва освещала небольшую комнату, что позволяло разглядеть то, что твориться на улице, но разглядывать там на самом деле нечего. За год вид из окна успел приесться. Вряд ли те, кто искали наёмника догадаются, что он может быть здесь, впрочем, оставаться надолго тоже не стоит. Позади раздался тихий шорох и сдавленный вздох. Наёмница повернулась к пришедшему в себя знакомому. Тот с удивлением и недоверием смотрел на Илву, словно не до конца доверяя своему зрению. — Илва? — И тебе привет, — кивнула девушка, внимательно наблюдая за Гирааном. — Как жизнь? Как здоровье? Хотя и так вижу, что не очень. Раны я обработала, заживут вскоре, так что не переживай. Долго отлёживаться здесь, правда, не удастся. Но денёк ещё я могу выторговать, когда хозяин дома вернётся. Наёмник молчал, глядя на Илву. — Так с тобой всё нормально, — пробормотал он, после чего снова лёг, закрыв глаза. — Это хорошо. А Моррак, он… демон? Ты тоже? — С чего ты взял? — Иначе бы не оставалась рядом с ним тогда. Илва хмыкнула и отвернулась, снова уставившись в окно. Отсутствием проницательности Рэт точно не страдал. — Кстати, спасибо, что лошадей тогда не оставил на произвол судьбы. Тебе деньги дошли за задание? — Да, — устало отозвался он. — Ладно. Отдыхай. Завтра поговорим. — И это говорит мне демон? — У тебя нет выбора, — миролюбиво заметила она. — Либо так, либо помрёшь. Рэт фыркнул, но возражать или пытаться уйти не стал, здраво оценивая свои силы. В конце концов, Илва ещё ни разу не давала повода усомниться в своей честности, а сам Гираан не из тех, кто будет перечёркивать своё отношения только из-за такой мелочи. Ему самому есть, что скрывать. Неприятно, правда, что Илва так и не ответила на прямо поставленный вопрос, но для более детального разговора есть завтрашнее утро. Впрочем, ночь для него всё равно прошла беспокойно, поскольку раны болели и чесались. Лишь на утро он смог ненадолго забыться, но и то ровно до того момента, как не хлопнула входная дверь. Наёмник резко дёрнулся, но тут же скривился от боли, впрочем, разглядеть того, кто вошёл ему это не помешало. Но это оказалось всего лишь Илва, которая окинула Гираана быстрым оценивающим взглядом и хмыкнула. — Не дёргайся, — спокойно сказала она, садясь на табуретку. — Твои раны, пусть и не смертельны, но легче заживать от постоянных действий не будут. Демонесса небрежно махнула рукой, попутно активируя полог тишины, чтобы разговор их нельзя было подслушать. Любопытных не мало, а последствия могут стать и весьма неприятными. — Ну что, давай сразу проясним несколько вещей, чтобы не возникало недоразумений. Во-первых, ты мне ни для каких целей не нужен. Вообще. Я помогла тебе только потому, что ты когда-то помог мне. Считай это благодарностью или уплатной долга. Во-вторых, чтобы ты там не придумал по поводу моей расы, лучше молчи. В-третьих, ты можешь остаться здесь ещё на день. Гираан молча слушал, пристально смотря на девушку. — Хм, что ещё… — Илва задумалась на несколько мгновений. — Ах, да, хотела спросить. Кто тебя так ранил? Мужчина передёрнул плечами и тут же скривился от боли в плече. — Это не важно. Ты собираешься уехать? — Да. Мне тут лучше не оставаться. И тебе не советую. — Ты демон? Илва тяжело вздохнула, потёрла лоб и поглядела на Рэта. — Это имеет значение? Здесь не место для таких разговоров. — Это важно, — упрямо заявил он. — Тогда оставим на недосказанности, — отмахнулась она, внимательно отслеживая реакцию знакомого. Пока никакой агрессии или неприязни он не проявлял. Девушка незаметно принюхалась, убеждаясь в том, что ему скорее просто любопытно. Это давало массу возможностей. — В конце концов, всем есть, что скрывать. Гираан фыркнул, но спорить не стал. — Куда ты собираешься ехать? — На юго-восток, — со вздохом ответила она, покачав головой. — Восточные страны сейчас в состоянии холодной войны. Не лучшая идея соваться к ним, тем более учитывая их культуру. — Ничего, продержусь. По крайней мере, это будет интересный опыт. — А где Моррак? — Он… ушёл, — замявшись ответила девушка и отвернулась. Внутри что-то неприятно сжалось. — Хм. Рэт ненадолго прикрыл глаза, что-то решая для себя. Оставаться в городе ему не стоит, как и в ближайших поселениях. Раны не дадут в случае чего уйти достаточно быстро. — Я поеду с тобой, — сказал он через пару минут раздумий и посмотрел на наёмницу. — Это лучшее решение. Илва пожала плечами. — Я не против, Гираан. Вместе веселее, — слабо улыбнулась она, посмотрев на мужчину. — Но если собираешься идти со мной, то тебе лучше будет собираться. Я ухожу сегодня, желательно через час. Так что придётся тебе забыть о ранах. Девушка подтянула к себе поближе рюкзак и, достав расчёску, принялась расплетать косу, игнорируя присутствие наёмника. Тот, полежав немного и понаблюдав за тем, как демонесса расчёсывает волосы, неохотно сел и принялся осматривать себя. С удовольствием он отметил, что раны забинтованы и почти не болят. Осторожно поднявшись, наёмник направился в сторону двери, ведущей в ванну. Помещение оказалось небольшим, но сухим и светлым. Под потолком горел небольшой магический светильник. Умывшись водой из кувшина и посмотрев в зеркало, мужчина чуть поморщился. Вид у него сейчас не самый опрятный. Стоило побриться и подстричься. Проведя рукой по щеке, он вздохнул и отодвинул ящик в тумбочке, где ожидаемо обнаружились ножницы, кусок мыла, деревянная расчёска и почему-то бритва. Хмыкнув, Рэт чуть поморщился от боли в плече и принялся приводить себя в порядок, стараясь при этом не тревожить раны. Когда он закончил и вернулся в комнату, то Илва уже ждала его, прислонившись спиной к стене. Быстро осмотревшись и заметив аккуратно сложенные на кровати вещи, наёмник поспешил одеться. Заставлять себя ждать у него желания не появлялось. Так что, осторожно натянув рубашку и накинув куртку, а так же прихватив плащ и оружие, он был готов. Броню, после недолгих колебаний, он решил не надевать и просто сложил её в сумку, одолженную у Илвы. Дождавшись, когда мужчина окончательно соберётся, Охотница вышла из комнаты и пошла по коридору в сторону парадного выхода из дома. Она не рассчитывала, что покинуть дом будет просто, время от времени сканируя путь поисковыми заклинаниями, не желая нарваться на кого-то. Она остановилась рядом с дверным проёмом, который вёл в небольшой зал с лестницей и выходом, поскольку там ощущалось несколько живых людей. Девушка настороженно повела носом, после чего аккуратно выглянула в дверной проём. У парадного входа стоял хмурый Ллейнорм, сложив руки на груди, он явно кого-то ждал. От него настолько сильно пахло беспокойством и слабой злобой, что даже принюхиваться не обязательно. Рядом с ним стояло несколько охранников, непонятно, что именно было нужно им. Но в любом случае попадаться на глаза этой компании не стоило. — Этот юнец раздражает, — недовольно прошипела Илва и, резко развернувшись, пошла в другом направлении. — Придётся поиграть немного в прятки. Гираан лишь поправил сумку, после чего последовал за девушкой. Ему не хотелось пересекаться с обитателями дома. Впрочем, встретить их всё равно пришлось, так как Илва бодрым шагом направилась к кухне и не менее бодро открыла дверь и шагнула внутрь. Рэт осторожно зашёл следом, не желая быть лишний раз замеченным и украдкой осматривая помещение. Кухня оказалась довольно большой и, если что, сбежать было можно без особых проблем. Но его беспокойство оказалось напрасным, так как всё внимание к себе привлекла Охотница. — Илва, тебя Ллейнор искал. Хотел поговорить, — сообщила одна из служанок. — Я знаю, видела его у входа. Но я, пожалуй, не стану возвращаться. Долгие прощания утомляют. — Глупая ты девка, Илва, — покачала головой кухарка — женщина лет сорока, — бросай дурью маяться. Не дело женщине в наёмники идти, не наше это. — Да-да, женщина дома быть должна, детей нянчить да пожрать готовить, — отмахнулась Охотница от уже надоевших нравоучений, попутно забирая со стола несколько пирожков и яблоко. Кухарка никогда не упускала случая прочитать лекцию на тему того, как правильно жить. Причём её раздражало, что Илва её не слушает. Впрочем, со своей работай женщина справляется прекрасно, не зря деньги получает. Так что терпеть её можно хотя бы из-за вкусной еды. — Именно! Нечего тебе в мужское дело лезть! — Обязательно подумаю над вашими словами! — с серьёзным видом покивала Илва, незаметно сунув всю прихваченную еду в руки обалдевшего от такой наглости Гираана. — Где-нибудь вечность спустя! — Илва! — Воскликнула кухарка, но наёмница, схватив своего спутника под руку, уже выскочила за дверь, оказавшись на лице. Вздохнув с облегчением, Охотница взяла один из пирожков и выглянула из проулка. Но почти никого не было, никакой опасности не ощущалось. — Великая Тьма, стереотипы смертных, наверное, никогда не потеряют своей актуальности в их умах, — недовольно пробормотала она, кусая пирожок и искоса глянув в сторону идущего рядом Рэта. — Ты, кстати, пирожки тоже ешь, они у неё вкусные выходят. — Ты на удивление спокойна, — сказал он, с подозрением осматривая еду, которую всё ещё нёс в руках. — У людей в головах много дури и сколько бы её не выбивай, они всегда находят ещё. Так что не вижу смысла тратить на это своё терпение. — И всё же в словах той женщины есть доля правдивости, — осторожно заметил он. — Каждому своё, Гираан, каждому своё. Ты своим преследователям никаких зацепок не оставил, я надеюсь? Неприятно будет встретить их у конюшни. — Не должны узнать. Илва задумчиво поглядела на идущего рядом мужчину. — Волосы распусти и вперёд перекинь. Тогда сходства будет ещё меньше. Мужчина задумчиво кивнул и одной рукой распустил волосы, после чего слегка взлохматив их, перекинул вперёд. Волосы у него не слишком длинные, едва до середины лопаток доходили. Однако даже такая мелочь, как распущенные волосы, позволяла выиграть время в случае чего. Далеко не у всех память на лица хорошая, а учитывая, что дело было в потёмках, то при свете дня опознать Рэта будет сложно. Однако у конюшни их встретил лишь парнишка-конюх, так что забрать лошадей не составило труда. А пока коней седлали, Гираан успел сбегать за вещами, которые оставил в снятой комнате гильдии. Он вообще оказался на удивление выносливым и на раны не жаловался. По пути к воротам ничего необычного не случилось, разве что демонесса с удивлением отметила большое количество стражи на улице. Однако у выезда из города их задержала стража, расспросили о том, куда собираются ехать наёмники, а так же различными вопросами, суть которых сводилась к выяснению, где именно парочка находилась вчера ночью. Говорила в основном Илва, забалтывая стражу и создавая подходящую легенду, чтобы Гираан смог подыграть. Рэт и подыгрывал, правда, стража от этого менее подозрительной в его отношении не становилась. Больно уж вид у него хитрый, но тут Илва уже ничего не могла поделать. Разве что морок или личину накинуть, но делать это раньше надо было. Хотя наёмница понимала стражу, будь она на их месте, тоже бы Рэта не захотела бы отпускать. Отпустили же их только когда убедились, что и Илва, и Гираан входят в состав гильдии Охотников. Впрочем, останавливали и допрашивали стражники всех, а повозки тщательно проверялись. — Что-то сегодня стража больно подозрительная. Гираан, кого ты ночью убил, что такой переполох поднялся? — весело фыркнула Илва, когда они отъехали от ворот подальше. Мужчина нервно дёрнулся и тут же скривился от тупой боли в боку, после чего бросил недовольный взгляд на девушку. Но та лишь тихо рассмеялась на его сердитый взгляд. До полудня они ехали почти не переговариваясь, поскольку спутник явно был не настроен на продолжительные беседы, а Илва и не настаивала. По пути то и дело встречались всадники или гружёные повозки. Наёмница изредка поглядывала по сторонам и думала, как быть дальше с попутчиком, а точнее как себя с ним вести. С одной стороны стоило выдавать себя за человека, в крайнем случае за полукровку. С другой же ей не хотелось особо сильно притворяться в пути. Да и сам Гираан уже наверняка обо всём догадался, а наблюдать за ним интересно. Тем более, его странную реакцию на Моррака, когда тот не стал утруждать себя человеческим обликом, она прекрасно помнила и хотела разобраться в этом. Искоса глянув на знакомого, девушка вздохнула и потёрла затылок. Рэт молчал, натянув капюшон плаща и слегка покачиваясь. Закурить он даже не пытался, то ли чувствовал себя так плохо, то ли у него просто табак кончился. — Гираан, ты себя как чувствуешь, очень плохо? — Нормально. — Н-да? А так и не скажешь, — Илва окинула Рэта цепким взглядом и повела носом. Пахло пылью, влажной землёй и прелой травой, но ожидаемый запах свежей крови наёмница не ощутила. Потерев нос, девушка сунула руку в рюкзак и, порывшись, вытащила объёмную бутыль из тёмного стекла. Открыв её, она выудила пару таблеток обезболивающего, после чего вновь закрыла бутыль и отправила обратно в рюкзак. Вот уж чем Илва запаслась в разных мирах, так это «универсальными» лекарствами. В основном антибиотиками и обезболивающими. Ей самой они не нужны, да и вряд ли подействуют, но временным спутникам помогали. Если они, конечно, соглашались это пить. — Эй, Рэт, — позвала она и, когда мужчина повернул голову, протянула ему таблетки. — Пей. Раны не так болеть будут. — Что это? — Гираан с сомнением взял таблетки и скептически глянул на Илву. — Обезболивающее. Выпей просто. Он с ещё большим сомнением поглядел на спутницу. — Мне не настолько плохо. — Ну-ну, как знаешь. Но если станет совсем плохо, лучше выпей. Мужчина лишь кивнул, снова сосредоточившись на дороге, но через несколько часов всё же выпил таблетку. По пути пришлось сделать пару небольших привалов, чтобы Рэт мог перебинтовать раны, а на ночь они остановились недалеко от дороги, немного углубившись в редкий лесок и найдя подходящее место. Придорожный трактир они мирно проехали и возвращаться к нему не собирались. Быстро обустроив небольшой лагерь на пяточке сухой земли, Гираан молча перебинтовывал раны, пока над костром жарился кусок мяса. Лошади мирно паслись, щипля молодую траву. Илва же ставила на ночь слабую защиту и сигнальную сеть. Доработав заклинания, девушка села рядом с костром и поглядела на своего спутника. Тот уже заканчивал возиться с бинтами и складывал медикаменты в сумку, а потом подсел ближе к огню, спасаясь от ночной прохлады. — Мне подежурить? — спросил он, проверяя, готов ли ужин. Она покачала головой. — Отдыхай. Мне сон не нужен. Не беспокойся, ничего не случиться, — Илва усмехнулась. — Раз уж у тебя хватило смелости навязаться в спутники тому, кого считаешь демоном, то теперь-то уж чего нервы изводить. — То есть ты всё же демон? Илва не ответила, глянув на Рэта и лукаво улыбнувшись. А потом подняла голову, смотря на звёздное небо. В мирах, не успевших развить технологии, небо всегда очень яркое, словно живое. Притягательно далёкое и удивительно прекрасное, оно затрагивало что-то в глубине души. «— Интересно, чем закончится это путешествие? —» рассеяно подумала демонесса.