Пепельный шелкопряд

Утро следующего дня началось с того, что Илве пришлось около получаса поддерживать несколько отвлекающих заклинаний. Проблема была в группе всадников, которые остановились неподалёку, споря о том, ехать ли дальше в поисках неведомого убийцы или нет. Девушка не сказала бы точно, искали ли они Гираана, но рисковать она не хотела, как и ввязываться в бой. К облегчению наёмницы, отряд всё же повернул назад, в город. Выждав для верности минут двадцать и внимательно прислушиваясь к звукам, Илва позволила себе немного расслабиться и зажгла потухший за ночь костёр, а потом пошла седлать лошадей, попутно разбудив Рэта. Гираан зевал, лениво запихивал в себя завтрак и кутался в плащ, пытаясь спастись от весеннего холода. Илва наблюдала за ним с сожалением и пониманием, она сама тоже холод не особо любила. Вскоре наёмники двинулись дальше, вяло переговариваясь и делясь различными сплетнями. — Кстати, а ты слышал что-нибудь про Улана? Он вроде как очень расстроился из-за смерти своего сокомандника. — Не знаю, — честно ответил он, слегка нахмурился и потёр подбородок. — Вроде бы собирался идти в армию или стражу, но я точно не знаю. А вот про невесту Нолла ходили слухи, будто она то ли горевала долго, едва не покончив жизнь самоубийством, то ли наоборот, вздохнула с облегчением и даже заплатила гильдии Охотников какие-то деньги, так сказать, за потерю бойца. — Странно звучит. — Согласен. Думаю, ни то, ни другое не было правдой. Нолл слишком любил погулять. В частности по борделям, да и просто… — Гираан неопределённо махнул рукой. — Не понимаю я этого, — вздохнула Илва, вспоминая, как наёмник и к ней приставал. — Чего? — Зачем заводить семью, а потом обманывать, занимаясь изменами? Какой смысл клясться в верности, если всё равно её не соблюдаешь потом. — Привычка? — Странная привычка. Если хорошо с другим человеком, то почему бы не быть с ним? Всё же у людей брак подразумевает не только совместный быт. Да и для совместного быта как раз хватит и просто хороших отношений друг с другом, не обязательно устраивать семью. — А что, среди демонов измены не распространены? — Людские суеверия. Демоны редко создают устойчивые пары и не раздают пустые обещания. Другая система ценностей. — Например? — мужчина слушал с нескрываемым интересом и это несколько льстило. Илве никогда не было жалко делиться знаниями, даже о сородичах. В конце концов, если смертные захотят, то и сами найдут то, что им надо или напридумывают. — Например, тела, — пожала плечами она. — Из плоти и крови, для большинства демонов это не имеет значения. Тело мы можем создать вновь, а дух бессмертен по своей сути. Это не значит, что плотские удовольствия, вроде еды или секса, нам чужды. Нет, нам это доставляет ничуть не меньшее наслаждение, если не больше, но… Некоторым вещам смертные придают слишком большое значение. — Ты говоришь об этом так открыто, что даже как-то и не вериться. — А зачем скрывать? — снова пожала плечами Илва. — Если сильно захочешь, то сам всё узнаешь. Я просто не вижу смысла скрывать такую банальную информацию. Хотя многие считают это чем-то важным. — А если я расскажу какому-нибудь демонологу? Или фанатику? — Ты думаешь, тебе поверят? — иронично спросила девушка, вопросительно выгнув одну бровь и лукаво улыбаясь. — Да и потом, ты не выглядишь как тот, кто мог бы сделать такую гадость. Не скажу, что хорошо разбираюсь в людях, но и не настолько плохо, как могла бы. Гираан фыркнул, но возражать никак не стал. — Не сказал бы, что ты особо пытаешься прощупывать собеседника. А порой и вовсе кажется, что ты выезжаешь исключительно на нахальстве, особенно в спорах. — Не пойми неправильно, Гираан. Я наглею там, где могу наглеть. Я не суюсь на незнакомую территорию со своими уставами. Даже с Морраком мы ругались просто чтобы развлечься и то потому, что он позволял. — Я заметил. Потом вы как-то потеряли задор к этому. — Да, стало не так интересно. — А разве демоны не должны быть как раз злыми и наглыми? Илва задумчиво почесала щёку. — У каждого свой характер. Но ты прав, по меркам многих людей мы те ещё твари. Но глупо пытаться загнать бессмертных под свои рамки видения мира. С тем же успехом эльфов можно называть завравшимися садистами, а орков — степными дикарями. Мужчина усмехнулся и кивнул. Некоторое время они ехали молча. Илва прислушивалась к чириканью птиц, думая, стоит ли оставаться в каком-нибудь придорожном трактире. Изначально она планировала объезжать их, делая короткие привалы, чтобы лошадь могла отдохнуть. Но сейчас вместе с ней ехал раненый, и избегать возможности отдохнуть в сухом и тёплом, пусть и людном, месте не казалось уже таким плохим. Раньше, пока команда путешествовала, они ехали по маршруту, на котором попросту нет придорожных ночлежек. Сейчас же путь пролегал по оживлённой дороге и, пожалуй, стоило этим пользоваться. Однако такие места могли и проверять те, кто за Гирааном решил поохотиться. Собственно, это главная причина, почему наёмники остановились на ночь в лесу, а не в трактире. От размышлений её отвлекла мелкая пичуга, пролетевшая почти под носом у лошади. Кобыла недовольно фыркнула и тряхнула головой, но с шага не сбилась. — А Моррак, он сильный? — вдруг тихо спросил Рэта, внимательно уставившись на свою спутницу. — Да, — просто ответила Илва, мазнув по наёмнику взглядом, оценивая, сколько может ему рассказать. Тот о чём-то задумался, бесцельно блуждая взглядом по округе. Сейчас они как раз проезжали поля, на которых вовсю возились крестьяне. Дорогу от поля разделяла полоса невысокого шипастого кустарника, который ничуть не мешали видеть, что там происходит. По полю носилась пара собак, гоняя стаю птиц, которая, впрочем, всё равно возвращалась на поле и склёвывала не то семена, не то насекомых. — А ты бы не хотела сделать свой отряд? — зачем-то спрашивает Гираан. Кажется, и сам не знает, зачем. — Из тебя бы получился неплохой лидер. — Нет, ты ошибаешься, — Илва покачала головой. — Из меня плохой руководитель и лидер. Меня морально на это не хватает просто. Ты же видел, мне и отрядом управлять непривычно было. Но вы и сами со всем прекрасно справлялись, слава я уж не знаю кому. А попались бы такие типы, как Улан и Нолл, то не осталось бы от нашей команды ничего. — Отряд и так держался на тебе и честном слове, особенно в конце. Но ты хорошо справлялась, зря так говоришь. Правда, Моррак довольно сильно старался всё испортить. — Не без этого. Он вообще скор на расправу и, если бы мог, избавился бы от всех довольно быстро. Так что стоит быть благодарным Альрику хотя бы за то, что не дал ему расправиться со всеми. Ей богу, если бы не знала, что почти все демонологии отдают такие приказы своим призванным, то разговаривать даже с Морраком бы не стала, — она повела плечами, чуть хмурясь и вспоминая силу демона. Жаркая, душная, все сжигающая. Определённо, от такого недруга лучше держаться подальше. — Всё настолько плохо? — Когда мы только начали путешествовать — да. Он скучал. Если демон скучает, он так или иначе ищет способы себя развлечь. Сам понимаешь, для окружающих это мало чем хорошим заканчивается. — И что, с тобой так же? — О, я не даю себе до такой степени заскучать. Мужчина кивнул. — Это хорошо. Илва лишь усмехнулась и поглядела на ясное небо. Похоже, напоминаний о том, что с Морраком она рассталась на неопределённый срок, будет предостаточно. Правда, непроходимую тоску это уже не вызывало, скорее тёплую грусть. Не навсегда же расстались, правильно? Да и слово расстались тут не уместно. Скорее временно находятся в разных местах. Девушка вновь вздохнула, на автомате дотрагиваясь до подвески в виде шелкопряда, которая на прикосновение отозвалась приятным теплом. По крайней мере, кто-то из слуг в доме торговца, увидев подвеску, сказал, что этот мотылёк похож на шелкопряда. Илва спорить не стала, но зато разговор подтолкнул её на мысль попробовать сделать что-нибудь похожее. Нужны были только две вещи: мастерская и разбор наложенных на подвеску заклинаний. Ни тем, ни другим Илва пока не занималась. — Слушай, Гираан, а у тебя случаем, нет знакомых кузнецов или ювелиров, которые могли бы одолжить свои мастерские ненадолго? — решила на всякий случай уточнить она. Рэт удивлённо посмотрел на девушку и покачал головой. Илва печально вздохнула, понимая, что придётся искать так. Вероятно, даже доплачивать, чтоб отстали и не мешали. Ничего, у неё найдётся, чем можно будет откупиться, да и не в первый раз такое делать. Мужчина молчал, то ли не в силах придумать темы для разговора, то ли потеряв интерес. Наёмница повела носом и чихнула, почувствовав, как от него слегка тянет болью. Но запах наёмника был интересный. Сложный. Люди так не пахнут. — Знаешь, я всегда думал, что демоны выглядят более угрожающе, — сказал Рэт, чуть морщась от боли в плече. Илва пожала плечами, думая, стоит ли ему пояснять что-либо или нет. Всё же особенности смены облика она и сама до конца не понимала. Да и вряд ли Гираан хоть что-то поймёт из её объяснений. — Ну, блин, как ты себе это представляешь? Заявляется демон на призыв в боевом обличии, чтобы все призывающие померли от разрыва сердца? А демону что потом, в кругу призыва куковать до скончания времён? Нет, есть, конечно, такие энтузиасты, я не спорю, но тебе не кажется, что это несколько… неразумно? — Но и демоны не могут выглядеть совсем как люди, — возразил Рэт с жалобной и растерянной интонацией. Илва покосилась на своего спутника и тихо хмыкнула. Кажется, картину мира ему основательно так подпортили. — О-о-о, друг мой, тут ты ошибаешься. Люди зачастую хуже любого демона, поверь мне. Что бы по этому поводу не говорили тебе. Кстати, об этом, как думаешь, стоит останавливаться в придорожных трактирах? Мужчина задумался ненадолго, оценивая своё состояние и степень опасности. — Только когда отъедем подальше. — А тебе бы стоило ночевать в тепле и сухости. Гираан фыркнул. — Наверняка будут проверяться трактиры у дорог. — Будут, — согласилась Илва. — Но есть вариант со сменой облика. Мужчина заинтересованно поглядел на наёмницу, но та загадочно молчала, лукаво улыбаясь. — Я не хорош в иллюзиях, — сказал он спустя пару минут. — У меня есть амулет, на который наложены специальные чары с уже вложенным обликом. И я могу поделиться, мне не жалко. — И что я должен за это? — Вкусный ужин. — Договорились, — на удивление поспешно согласился он. Илва весело присвистнула и, извернувшись, полезла в седельную сумку. Через несколько минут Охотница достала оттуда небольшой кулон в виде листа и кинула его наёмнику. Тот поймал и поморщился от боли из-за резкого движения, но потом надел шнурок с кулоном себе на шею. Демонесса внимательно наблюдала, как ложится иллюзия. Над этой вещицей она сама работала, но проверить насколько качественной все получилось было не на ком. Тем более, в отличие от других, эта делалась без жёсткой фиксации на придуманный облик. В неё мешались черты применявшего амулет и придуманный вид. Вышла ничем не примечательная внешность: каштановые волосы средней длины, нос с горбинкой, серо-голубоватые глаза и черты лица сгладились, став менее хищными и острыми. Фигура казалась более крупной, а цвет кожи стал более тёмным, будто бы загоревшим. Самый обычный человек, Гираана стало попросту не узнать. Илва довольно кивнула и прищёлкнула языком. — Неплохо получилось, — сказала демонесса меняя спектр зрения и смотря на развёрнутую сеть иллюзии. Тонкую, почти незаметную и больше похожую на контуры охранного заклятия. — Если будут спрашивать, говори, что носишь защитный артефакт общей направленности. Контуры на него походят, так что поверят. Мужчина кивнул, разглядывая собственные руки. — Она двоится. — Потому что ты носишь артефакт. Ты видишь и иллюзию, и себя настоящего. Это нормально. — Разве они не по-другому работают? — Так и было задумано, успокойся. Наёмник подозрительно уставился на Илву. — В смысле? Ты сама делала? — Ну да, — пожала она плечами. — А что такого? — А разве демоны не должны убивать и разрушать? — он неопределённо махнул рукой. Охотница весело рассмеялась. — А это как-то мешает им создавать артефакты? — немного успокоившись, спросила Илва. — Я не знаю. — Тогда скажу тебе по секрету: нет, не мешает совсем. Так что успокойся уже. На этом разговор закончился. Гираан ехал молча, изредка бросая на проезжающих мимо людей оценивающе взгляды. К вечеру стал накрапывать дождь, который через несколько часов превратился в полноценный ливень. Трактир им попался уже поздно вечером, но они были рады. Оставив лошадей в небольшой конюшне, они зашли внутрь здания. Несмотря на позднее время, людей было много, и все столы оказались заняты. В воздухе витал запах еды и дешёвой выпивки. Илва хмуро осмотрела шумную толпу и сразу же направилась к стоящему за стойкой хозяину трактира. Рэт мимолётом замечал взгляды некоторых людей, но мешать вооружённой паре они не спешили. А Охотница, казалось, и вовсе не обращает на них внимания. — Чегой надобно? — спросил хозяин постоялого двора, когда девушка к нему подошла. Он оглядел новоприбывших внимательно, задержав взгляд на значках гильдии и что-то для себя решив. — Комната найдётся? — спросила Илва. Мужик снова окинул наёмников оценивающим взглядом. — Одна есть. — Пойдёт, — коротко отозвалась девушка, выплачивая нужную сумму. Больше, чем на одну ночь в одной комнатушке. — Еду принесёте в комнату. Мясо, картошку, кашу, что-нибудь тёплое выпить. И кувшин с водой. — Буит всё, — важно кивнул мужик, одним движением забирая все деньги и отдавая ключ. — Комната на втором, четвёртая справа. Илва кивнула и вместе с Рэтом направилась к лестнице на второй этаж, впрочем, лестница вела и выше, на третий. Коридор с комнатами был узкий, а двери располагались по обе сторону в шахматном порядке. Комнатка была небольшой, обшарпанной, а мебели всего ничего: узкая кровать, грубый деревянный стол и два стула. И маленький столик с миской и кувшином вместо умывальника. — Фух… — Илва стянула с себя мокрый плащ и недовольно поморщилась. Влажная одежда липла к телу, а в сапогах неприятно хлюпало. Передёрнув плечами, наёмница скинула обувь и сняла рюкзак, кинув его на стул. Мужчина придирчиво окинул помещение взглядом, чуть поморщился и расстегнул застёжки на плаще, позволяя ему мокрой тряпкой свалиться на пол. А потом сел на кровать, недовольно кривя губы то ли от боли, то ли от отвращения. Илва не стала пытаться понять его эмоции. Девушка повела плечами, разминая их, после чего накинула на комнату несильные чары для отпугивания паразитов и, вместе с Рэтом с интересом наблюдала, как целые стаи насекомых спешно покидают комнату через щели. Вскоре принесли еду, и Илва тут же утянула себе кружку с чем-то горячим и пахнущим травами. Она с удовольствием отпила из кружки и зажмурилась, грея пальцы. Травяной отвар был отвратительного вкуса, но горячий. На языке остался горьковатый вкус, а губы слегка покалывало. — Отвар не пей, — сказала девушка, задумчиво смотря в кружку. — Там сонница. Мужчина кивнул, чуть сощурив глаза, а потом осторожно снял с себя рубашку. Гираан задумчиво потрогал промокшие бинты и принялся их аккуратно снимать, а потом осматривал ноющие раны. Воспалений не было, но встреча с дождём явно к хорошему не приведёт. Рэт вздохнул и зарылся в сумку со своими вещами. Достав всё необходимое для обработки ран и новой перевязки, он искоса глянул на Илву. Но она вмешиваться, похоже, не собиралась, и это радовало Рэта. Самому как-то проще. По крайней мере, морально точно проще. Девушка окинула наёмника взглядом и тихо хмыкнула, подумав, что ночевать в одной комнате им придётся ещё много раз. И хорошо, если мужчина продолжит воспринимать её только как боевого товарища. Она не собирается его провоцировать, ведь это повлечёт за собой ненужную ссору. Да и ближайший бордель только в городе находится, до которого ещё доехать нужно. Хотя если местным работницам заплатить, наверняка тоже согласятся. Но люди всё же слабы в этом плане и достаточно часто потребность тела берёт верх. Особенно у мужчин. Впрочем, женщины тоже порой не лучше. Наёмница сделала ещё один глоток. «— Хорошо, что я не человек, —» подумала девушка. Хотя демоны похожи на людей в чём-то. Или люди на демонов. Тряхнув головой, Илва махнула рукой, высушивая одежду заклинанием. После чего потянулась к кувшину с водой, сделала глоток оттуда и довольно фыркнула. Просто вода, без сторонних добавлений. Мужчина же, закончив с обработкой ран, принялся за еду. Ел он не спеша, но с явным аппетитом, едва сдерживаясь, чтобы не съесть всё разом. И правильно, так быстрее насытится. Девушка не спеша допила отвар, подавляя непонятно откуда взявшуюся злобу и тревогу, с сожалением понимая, что собственная психика ещё не пришла в нормальное состояние. Возможно, стоило бы совсем убрать эмоции, чтобы не случалось неприятных казусов, а потом потихоньку возвращать их. Но это не казалось действенным методом. Легче так перетерпеть, главное, следить за собой и не срываться. Несмотря на шум, доносившийся с первого этажа, Гираан уснул быстро. Боль его вымотала. Илва же забралась на стул с ногами и, стянув с себя рубашку, сменила облик, после чего укрылась крыльями. Так легче было прислушиваться к окружающей реальности, да и просто казалось безопаснее. Неприятное ощущение грядущих неприятностей не отпускало, заставляя внутренне скалиться и балансировать на грани желания изменить ипостась на начальную боевую. Что-то мельтешило на краю сознания, но никак не поддавалось пониманию. *** Рэт проснулся ночью от неясного чувства тревоги. В темноте что-то шевельнулось, и раздался тихий-тихий шорох. Гираан прищурился, вглядываясь во тьму и с трудом угадывая странный силуэт, сидящий на стуле и обхвативший себя большими крыльями. Вдруг силуэт поднял голову и уставился на Рэта. А глаза оказались яркие, сверкающие, словно драгоценные камни на свету. Взгляд равнодушный, но почему-то от этого становилось особенно жутко и в то же время его захватил трепет восхищения, не давая пошевелиться. Словно руки и ноги ему больше не принадлежали, а сам он заворожено глядел, не находя в себе сил отвернуться или закрыть глаза. Создание вновь шевельнулась, раскрывая крылья и поднимаясь. Когти тихо стукнули о деревянный пол. И было в простой позе что-то угрожающее, от чего мужчина невольно сглотнул. Демонесса вскинула голову и повела носом, принюхиваясь к чему-то, а потом совсем по-звериному фыркнула. А ему самому внезапно остро захотелось дотронуться до этого создания. Ощутить холодную чешую под пальцами, убедиться, что всё происходящее реально. Гираан ненавидел этот трепет, но ничего не мог с ним поделать. Прекрасно понимал происходящее, даже слишком остро, но не мог противиться, попросту теряя контроль над телом. Будто бы просто взяли и оттеснили его в сторону, а все движения подчиняются чужой воле. Чьей только, у Рэта никак понять не получалось. Но создание имело своё мнение по поводу происходящего. Оно чуть прищурило зелёно-голубые глаза, зрачки отчего-то отливали желтизной, как у кошек. А потом недовольно зашипело, тоже совсем по-кошачьи и немного по-змеиному. За дверью послышались шаги, а потом какая-то возня. Илва насторожилась, смотря на дверь, а потом скользнула в тень. Гираан внимательно следил за ней, невольно подмечая, что люди так ходить не умеют просто. Слишком плавно и красиво, но экономно. Так ходят хищники. Дверь пару раз дёрнули, и Рэт едва не подпрыгнул, резко выпав из странного оцепенения. Окинув комнату быстрым взглядом, он метнулся к оружию, одним движением выхватывая кинжал из ножен, а потом резко разворачиваясь ко входу. Замок явно пытались вскрыть и мужчина мимолётно обрадовался тому, что дверь они с Илвой решили запереть. Не зря. Выигранного времени хватило, чтобы успеть накинуть на себя плащ и, скользнув в тень, постараться слиться с ночной темнотой. После чего попытался увидеть свою спутницу. Она расположилась над дверью, плотно прижавшись к стене, и Гираан чуть дёрнул головой, подавляя желание потереть глаза. Слишком уж странно это смотрелось, как-то неестественно. А потом дверь распахнулась, и наёмник затаил дыхание, ожидая подходящего момента. Ждать он умел, как и незаметно оценивать цель. Грабителей оказалось всего трое, крупные, в плотной тёмной одежде, с обнажёнными мечами. Они явно были готовы к драке, но собирались всё сделать быстро. Но, не обнаружив никого в комнате, явно растерялись и потому зашли в комнату, растянувшись удобной цепочкой. Илва не спрыгнула, скорее стекла на пол, оказавшись за спиной последнего грабителя, и тут же свернула ему шею. Подхватив падающее тело, она тихо уложила его на пол. Однако на хруст начал поворачиваться второй, но не успел. Когти полоснули по шее, разрывая кожу словно масло, и он мог разве что хрипеть, дёргая в конвульсиях. Но демонесса держала слишком крепко и с явным удовольствием сломала ему руки и ноги, уже не опасаясь за скрытность. Третий, зашедший дальше всех в помещение, успел повернуться, но не закричать. Гираан точно знал, куда следует бить, чтобы убить быстро, а мужчина неосмотрительно повернулся к нему спиной. Поймав падающее тело, наёмник аккуратно уложил его на пол. А когда поднялся и поглядел на Илву, то она уже стала прежней, а то создание, от вида которого у Гираан впадал в предательское бездействие, не было больше. Точнее, было, но Рэт не мог воспринимать её как то… существо. Две разные ипостаси. Два разных отношения. И больше у наёмника сомнений не возникало. Возможно, он бы сбежал, но бежать не хотелось, теперь что-то внутри его удерживало от этого, и он точно знал, что пойдёт следом за Илвой. — Надо от тел избавиться, — сказала наёмница, почесав затылок и целенаправленно пошла к окну, попутно поправляя только что надетую тунику. Простую, тёмного цвета, но явно из хорошей ткани. Жаль такую пачкать, но Илва придерживалась видимо, другого мнения. — Уходим отсюда? — Нет. Тебе отдых нужен. А эти, — она кивнула на трупы, — из пришлых. Илва открыла окно и выглянула наружу. — Я ими займусь, ты лучше дверь закрой. — Ты ждала их, да? — зачем-то решил уточнить Рэт, стаскивая плащ и садясь на кровать. Его слегка знобило от холодного воздуха, проникающего через окно, но он терпел. — Ждала, — согласилась Илва, подхватывая первое тело и вылезая из окна. Повисев пару секунд на стене и решая что-то, она ловко вскарабкалась на крышу, и оставила тело там. После чего вернула за вторым телом. Гираан всё так же сидел на кровати, но дверь уже закрыта и, как подозревала девушка, заперта. А сам он молчал, только наблюдал за тем, как демонесса перетаскивает тела. Закончив с последним телом, Илва вздохнула и скинула личину. За эту одежду она не боялась, эти вещи были рассчитаны на такие превращения. Потом взяв первое тело, поднялась в воздух. Оставить мёртвых грабителей демонесса собиралась где-нибудь подальше от постоялого двора. А в комнате потом нужно будет барьер поставить защитный, чтобы больше не пришли. Свою злобу скинула и ладно, незачем Рэта больше дёргать. «— А он мальчишка хороший, —» подумала Илва, возвращаясь за вторым телом. Первое она бросила в каком-то поле. «— Только непонятно, почему ведёт себя так странно. Чувства не совсем навязанные, но вызванные чем-то сторонним. Печать? На нём вроде нет печатей, это бы виделось сразу. Выверт психики? Из-за чего? Странно. Надо будет расспросить его аккуратно. Очень уж странные эмоции он испытывал, пока я личину не накинула.» Вздохнув, Илва продолжила перетаскивать тела. Вернулась в комнату она только через час. Гираан лежал на кровати и, судя по всему, спал. Прислушавшись и убедившись, что мужчина действительно уснул, наёмница поставила слабую магическую защиту и, закрыв окно, сама вновь устроилась на стуле.