Пепельный шелкопряд

Утро настало быстро, но наёмник проснулся лишь к десяти. Девушка решила дать ему подольше поспать. В конце концов, ему требовался отдых. Но проснувшись, мужчина довольно быстро засобирался и вскоре уже был готов двинуться в путь. Броню он всё так же не надевал, не желая тревожить раны дополнительной нагрузкой. — Сколько я должен? — спросил наёмник, роясь в сумке. Илва удивлённо глянула на Рэта. Тот уже достал кошель и теперь выжидающе смотрел на девушку с совершенно серьёзным видом. Если откажется брать деньги или называть сумму, то мужчина обидится. Вздохнув, она назвала общую цену и предложила разделить пополам. Мужчина согласился и тут же отдал деньги. Должником чувствовать себя он явно не любил. Позавтракав и закупившись едой, они вновь двинулись в путь. Когда они отъезжали от здания, то заметили недалеко группу стражников, как раз подъезжавших к таверне. Ждать встречи наёмники не стали, с деловым видом поехав дальше по дороге. Дни тянулись однообразно, превращаясь в недели. Всё же Рэт был не самым разговорчивым компаньоном, но Илва этому даже радовалась. Его молчаливость позволяла подумать о своём, но не давала снова сорваться в тоскливое состояние. Наёмника же молчание не тяготило совсем, хотя время от времени он и завязывал короткий диалог. Но чаще всё же молчал, наблюдая за проезжающими мимо людьми. Сами они никуда не спешили. Ближайшие города пришлось объехать, так как Рэт опасался поисков. Да и слухи ходили разные, неприятные. Поэтому парочка продолжала ночевать либо в придорожных трактирах, либо на улице. Плату за еду и комнату честно делили пополам. Илва могла бы и сама всё оплачивать, но Гираан чувствовал себя слишком уязвлённым от этого. А демонесса попросту не хотелось бессмысленных споров. Бандиты по пути не попадались, что не удивительно, слишком уж часто этот тракт использовали. Да и патрули по нему ходили. На привалах и, порой, во время езды девушка занималась тем, что рассчитывала примерное количество материала и времени для создания подвески. Слишком уж ей хотелось создать что-нибудь похожее на то, что подарил Моррак. Хотя бы частично. А на подвеске много всего оказалось, целый комплекс различных чар, чему Илва была вовсе не удивлена. Но она сомневалась, что сможет все их разом повторить. Придётся накладывать постепенно и лучше бы запастись накопителями. По дороге ещё пару раз встречались группы стражников, но на пару наёмников они внимания не обращали. Постепенно путь становился мирным и размеренным, а Илва и Гираан приглядывались, изучали друг друга за время проведённое рядом, заново учась доверять. Гираан так точно, а Илва и не возражала особо, пользуясь возможностью наблюдать за спутником. Несколько раз принимала настоящий облик, наблюдая за реакцией наёмника, и каждый раз она оказывалась одинакова. И больше всего её напрягал не восторженный трепет и оцепенение мужчины, хотя порой он и тянулся потрогать крылья или хвост, сколько полная готовность подчиняться. А потом недовольно ворчал, обижаясь то ли за то, что Илва видит его состояние, то ли за то, что потрогать себя не даёт. Аккуратные расспросы на эту тему тоже ничего не дали толком, и девушка решила перестать донимать Рэта, пока он не взбрыкнул. Спустя некоторое время он решил вернуть Илве артефакт с личиной, но она брать отказалась. У неё таких мелких безделиц достаточно, новые сделать не проблема, а наёмнику ещё может пригодиться. Меж тем пара Охотников всё глубже уезжали в Тёмные земли, проходя через разрозненные территории людских не то баронств, не то княжеств. Илва не утруждала себя точным изучением географии этого мира, всё равно ей придётся уйти рано или поздно. Они ехали без цели, никуда не спеша и зачастую заново составляя маршрут. Казалось, мужчине даже нравилось эта неопределённость и он не прочь потратить некоторое количество времени на такие простые походы без смысла. Всё чаще он сам заводил разговоры, сам показывал те или иные места. Некоторые просто красивые, как холмистые поля, в низинах которых изредка чернели деревья, а по утрам и вечерам клубился густой туман. Другие же места являлись скорее полезными, особенно в городах. Сами города были в основном небольшие, уже не сёла, но ещё и не крупные города, там было легче разузнать слухи. Когда они заезжали в очередное поселение, в волосах девушки обязательно путались ароматные лепестки, падающие с цветущих деревьев. Приходилось доставать, расплетая косу. А Рэт тихо фыркал, сдерживая полуулыбку. И Илва сама улыбалась, но настороженно отслеживала изменение отношений Гираана к себе. Весна коварна и, чтобы смертные не говорили, довольно сильно влияет на них. Однако отношение мужчины оставалось всё таким же настороженно дружелюбным, более тёплым, что правда, но не предвещающим беды. Впрочем, ей самой порой становилось необычайно тоскливо. И красиво всё вроде бы, но как-то не так. Не хватает чего-то или кого-то, она даже знала кого именно, но поделать ничего не могла. Жаль, что нельзя украсть кусочек весны и сохранить до долгожданной встречи, чтобы потом показать Морраку. Мысли о том, что у него может быть уже давно другая пассия и о том, что он мог просто забыть обо всём, Илва старательно гнала прочь. Иначе уж совсем уныло всё выглядело, и хотелось кого-нибудь убить. Наёмник заскучать не давал, оттаяв достаточно, чтобы начать рассказывать что-либо или задавать вопросы. Спрашивал он много: о демонах, духах, магии, других мирах, об отношении Илвы к Морраку во время их с командой путешествия, просто о её мыслях на те или иные вещи. Илва рассказывала охотно, разве что про Моррака старалась упоминать не часто, чтобы не тревожить и так постоянно ноющее чувство одиночества. Порой удавалось Рэта и самого разговорить, и тогда уже рассказывал он, тоже о всяком. А отношения пришли в равновесие. И девушка даже удивлялась, как они умудрились столько времени обходиться без неприятностей. На одном из привалов к ним вышли весьма неожиданные гости. Вечер был бы совершенно обыкновенным, наёмники устроились на привал и мирно ужинали. Илва встрепенулась и резко встала, когда ощутила, что кто-то потревожил сигнальную сеть. Рэт, заметив, как напряглась напарница, отложил еду и потянулся за оружием. Через минуту к их лагерю вышли четыре человека, укутанные в чёрные плащи с серыми нашивками. Трое мужчин неопределённого возраста и женщина, которая окинула наёмников любопытным взглядом. Охотница повела носом и еле заметно поморщилась. От компании пахло холодом, кровью, сырой землёй, немного тьмой и слегка тянуло вереском. «— Только вампиров здесь не хватало… —» раздражённо подумала она и, услышав тихий щелчок, быстро посмотрела на Рэта. Он уже вскинул арбалет, целясь в одного из четвёрки, но от выстрела его остановила наёмница, которая выставила руку в сторону. — Не стреляй, — шикнула девушка, не отводя взгляда от незваных гостей. Илва повела плечами, чуть сузив глаза и внимательно наблюдая за вампирами. Её саму они вряд ли тронут, кровь демонов непригодна для пищи, но вот Гираан… Его они могут рассматривать как добычу. Придётся отбивать и заявлять на него свои права. Неудобно, особенно учитывая, как он реагирует на проявления демонической сущности. Кто его знает, как поведёт себя. Получить в результате врага или, что хуже, полностью покорного прислужника она не хотела. Вперёд выступила женщина средних лет, окидывая пару Охотников цепким взглядом, а потом тонко улыбнулась, понимая, что численный перевес остаётся за ними. Коснувшись слабо светящегося амулета, она заинтересованно поглядела на девушку, безошибочно определяя в ней цель остановки патруля. — Клан Гиртхат приветствует странника Бездны на своей территории, — голос у неё оказался мягкий, но какой-то не такой. В нём было недостаточно живости, что ли. — Что привело странника Бездны в наши владения? — Просто мимо проходили. Мы не собираемся лезть в дела клана Гиртхат и надеемся, что он в наши тоже лезть не будет, — ответила Илва, сожалея, что вышло довольно грубо. Зато доходчиво и понятно. Вампиры, до этого с интересом разглядывавшие Илву, перевели взгляды на Гираана. Рэт напрягся и ощутимо занервничал, ловя на себе плотоядные взгляды. Демонесса нахмурилась, частично снимая человеческую личину и пуская несильную волну собственной силы, заодно прощупывая незваных гостей. Пусть вампиры и не особо подчиняются праву сильнейшего, но на более сильных нападать не будут. Тем более, сейчас перевес не на их стороне. С этой четвёркой она справится, если что. Пара вампиров отшатнулась и тут же оскалилась, зашипев. Женщина осталась стоять на месте, но заметно поморщилась от неприятных ощущений. — Мы поняли вас, — кивнула она и вместе с остальными растворилась в ночной темноте, но Илва видела, как стремительно они уходят. Илва принюхалась, а потом раскинула поисковую сеть, но никого опасного не обнаружила. — Нам до города немного осталось, да? Надо поторопиться туда. — А это были… — Вампиры, — она потёрла лоб. — Это был патруль, похоже, мы забрели на их территории. Чёрт, а ведь так хорошо ехали, а… — Едем сейчас? — деловито уточнил Рэт, опуская арбалет. — Ближе к утру, — качнула головой демонесса. — Я поставлю кое-какую защиту, так что можешь отдохнуть. — Ладно, — без особого энтузиазма согласился мужчина и вернулся на своё место, уже оттуда наблюдая за колдовством Илвы и вяло доедая ужин. *** В город под названием Турнгет они приехали ближе к полудню. Спокойно миновав стражу, пара наёмников оставила лошадей в конюшне, принадлежащей гильдии, после чего, забрав вещи и уточнив дорогу, направилась к постоялому двору. Зайдя внутрь, Илва быстро огляделась, отметив шумную вооружённую группу из шести человек. Обычные наёмники, не из гильдии. Такие тоже встречались, но в основном на Тёмных Землях и на южных землях, но немного. Гильдия Охотников предлагала хорошую оплату исполнителям и гарантии заказчикам, что ценилось многими. Но и противоречивые заказы, вроде участия в военных действиях, гильдия не брала, предпочитая оставлять это решать самим исполнителям. Помещение оказалось довольно просторным, так что Охотники без труда нашли себе место за одним из свободных столов и заказали еды. Пока ждали заказ, успели договориться о комнате с хозяином заведения и оплатить её на пару дней вперёд. Гираан планировал задержаться ненадолго, наёмница была не против этого. Она прекрасно понимала, что у напарника есть свои дела. На Илву и Гираана внимания особо не обращали, но спустя некоторое время девушка ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Недовольно передёрнув плечами, она уткнулась в свою порцию еды, предпочитая игнорировать навязчивое внимание чужака. Рэт неодобрительно поглядывал куда-то ей за спину, но ничего не говорил. По мнению девушки, он вообще являлся едва ли не образцовым спутником и не начинал конфликты на пустом месте. Почесав нос, демонесса чуть поморщилась. Сейчас ощущение чужого любопытства вперемешку с раздражением, тревогой и лёгким презрением будил в ней интерес. В конце концов, девушка не выдержала и поглядела на источник раздражения. Источник раздражения смотрел на неё светло-жёлтыми глазами с узкими вертикальными зрачками. Мужчина чуть кривил губы, давя желание, то ли ухмыльнуться, то ли оскалиться. Смуглый, со странным едва заметным голубым рисунком на коже, острыми чертами лица и совсем светлыми волосами, скорее даже белыми. Девушка хмыкнула, внимательно осматривая незнакомца, а потом осторожно принюхалась. Отдельный запах было сложно разобрать, но от мужчины пахло чем-то знакомым. Однако поведение наёмницы не осталось без внимания и во взгляде мужчины появилось подозрение. Девушка почесала нос, а потом показала наёмнику язык. Тот замер, удивлённо моргая. «— Волчонок, —» подумала она, усмехнувшись, и отвернулась к Гираану. Тот явно недоволен происходящим, но недовольство своё скрывал. — Тебя они раздражают, да? — негромко спросила Илва. — Есть такое. С обычными наёмниками тяжело найти общий язык. Девушка кивнула, задумчиво тыкая кусок мяса вилкой. — Мы тут задержимся, ты не против? Мужчина качнул головой. — Не против. Только зачем? — Я всё же лелею надежду найти мастерскую, где могла бы поработать. Думаю, этот город подходящее место. Гираан кивнул. — Хорошо. Я тогда зайду в отделение гильдии, посмотрю, что можно взять из заказов. — Договорились, — кивнула она и быстро доела свою порцию. — Вечером тогда встретимся. Подхватив свой рюкзак, она вышла из таверны. Рассеяно оглядевшись, наёмница двинулась вверх по улице, разглядывая дома. Побродив немного по городу, Илва прислушалась к своим ощущениям и хмыкнула. За ней явно следили, причём не слишком профессионально. Ну что ж, пусть, ей не жалко. Погуляв ещё около часа и осмотрев все более менее найденные ювелирные лавки, она зашла в приглянувшуюся, лениво осмотрела предложенные украшения. Разговор с ювелиром состоялся на удивление размеренным и спокойным. Сухонький мужчина оказался не против на время уступить мастерскую, в которой работал, тем более что ему требовалось на время уехать по делам и на продажи изделий оставалась его сестра, которая, увы, с самим ремеслом не дружила от слова совсем. Но заплатить за использование мастерской пришлось, а оплатой послужило десять крупных необработанных драгоценных камней и сто золотых. С камнями расставаться было не жалко, Илва раздобыла года три назад в одной заброшенной шахте, когда зачищала от подземных созданий. Но до сих пор так и не придумала, куда их можно деть, ведь именно этих у неё лежало много. Так что, осмотрев мастерскую и оплатив «аренду», договорившись о возможности проводить в мастерской не несколько часов, а сутки напролёт, Илва со спокойной душой отправилась бродить дальше по городу. Без особого интереса побродив по небольшому рынку, незаметно осматриваясь и оценивая прохожих, девушка свернула в какой-то грязный переулок и тут же снова свернула в небольшой тупичок. А потом шустро вскарабкалась на крышу и притаилась, попутно проверяя себя на наличие какого-либо маячка. Однако наблюдатель не показался, а чувство чужого внимания исчезло. То ли неизвестный решил не искать пропавший объект, то ли затаился, а может и вовсе следил от скуки и спортивного интереса. Недовольно хмыкнув и заняв позицию поудобнее, Илва прикрыла глаза, осторожно перебирая эмоциональный фон. Чья-то злоба, ярость, отчаяние, лёгкая грусть, радость, счастье, спокойствие, тревога… Эмоций было много, разных оттенков и разной интенсивности, но определить наблюдателя не получалось. Что он мог ощущать? Разочарование, тревогу, злость? Как минимум двадцать человек на рыночной площади испытывали что-то похожее, причём в разной степени. У кого-то это похоже на старую рану, у кого-то на глухое ворчание, а у третьего и вовсе на яркое пламя зажженной только что спички. Тряхнув головой и выйдя из состояния оцепления, наёмница потёрла глаза. В ушах слегка звенело, а на языке осталось ощущение чего-то сладкого, хотя и то, и другое прошло достаточно быстро. «— Слишком большую площадь ухватила, —» раздосадовано подумала она. Посидев ещё немного, чтобы убедиться, что преследователь точно исчез в неизвестном направлении, Илва пошла обратно в постоялый двор. Когда она вернулась, то обеденный зал был практически пуст. Лишь за дальним столиком сидел какой-то невзрачный мужичок. Устроившись у окна, Илва потёрла затылок, невольно прислушиваясь к разговору трёх разносчиц, которые стояли неподалёку. Хотя и прислушиваться особо не пришлось, говорили они достаточно громко. — Эй, слышала, что среди этой компании наёмников, которая тут остановилась, есть санкар? — как бы между делом спросила одна из них, протирая стол мокрой тряпкой. — Серьёзно? А разве они не должны жутко выглядеть? — недоверчиво уточнила другая, поправляя одежду. — Да там все они жутко выглядят, — отмахнулась третья. — Видела того бугая со зверской рожей и шрамами? Наверняка когда-то разбойником был. А главарь всей их шайки с этими странными татуировками на лице… — Ну, он хотя бы симпатичный, несмотря на свои отметины. Слушать сплетни дальше не было желания, и Илва передёрнула плечами, после чего отвернулась к окну. А вот про санкар надо бы узнать у Рэта. По идее, он знать должен. Поднявшись, она направилась в нужную комнату и, открыв её запасным ключом, — Гираан имел прекрасную привычку запирать дверь всегда, — зашла внутрь. Наёмник сидел на стуле и вытирал лицо, но когда Илва зашла в комнату, он прекратил своё занятие, напрягшись и быстро окинув девушку цепким взглядом. Однако он почти мгновенно расслабился и продолжил своё занятие. С мокрых волос на пол капала вода, а расстёгнутая рубашка местами промокла и липла к телу. В общем-то, Рэт поначалу относился весьма настороженно к тому, что девушка видит его без рубашки, но потом успокоился, поняв, что за физиологические необычности собственного тела никакой реакции со стороны Илвы не последует. Она к этому относилась на удивление равнодушно, по мнению наёмника. Порой ему казалось, что разденься он догола, то она на это совершенно не обратит внимания. Впрочем, он не уставал себе напоминать о том, что девушка и сама не человек, а тот, другой её облик изобилует чешуёй и лишними конечностями. Но это слишком легко забывалось. Сама же демонесса относилась к особенностям напарника философски, прекрасно понимая, почему он из-за этого беспокоится. Вероятно, наги не сильно жалуют рабов с такой разбавленной кровью, а люди… Люди зачастую и себе подобных не любят, что уж говорить о таких вот? Слишком человек для нагов и слишком не человек для других смертных. Правда, сам Гираан от этого особо не страдал, хоть и не любил говорить на эту тему. Он вообще не особо стеснялся себя, скорее разумно опасался реакции других людей и нелюдей. Но вот свою связь с нагами он предпочитал умалчивать, хотя она и так была видна. Так же он не говорил и о том, есть ли у него какой сторонний заработок, кроме как заказы гильдии Охотников. Но порой у девушки складывалось впечатление, что скажи она ему свои подозрения прямо, он бы не стал отпираться. Выслушал бы и сказал просто, права она или нет. — Эй, Гираан, — позвала Илва. — Да? — А что ты знаешь про санкар? — Того наёмника с утра помнишь? Который тебя взглядом сверлили. Она кивнула. — Вот он санкар. Тёмноэльфийский полукровка. — Хм? А разве у тёмных эльфов есть полукровки? — удивилась девушка. — С инкубами и суккубами. — А, с этими… Но зачем? — Рабы, — пожал плечами Рэт, вытирая мокрые волосы. — Раньше у них в рабство могли попасть другие эльфы. Ты же знаешь, тёмные эльфы сильнее светлых, пусть и живут они в одной империи. Бедные или должники часто становились чьим-то имуществом. Потом запретили. Но бесплатная рабочая сила всё равно слишком заманчива. Поэтому нашли выход. — Секс с инкубом или суккубом, от которого почти со сто процентной гарантией родится полукровка. А полукровка не чистокровный, да и вообще наполовину демон… — Именно, их признали другим видом вообще. Для «производства» использовали всё тех же должников или бедных. С одних долги снимали, другим платили. Не знаю, действительно ли очарование этих демонов сводит с ума, но потомство появлялось. Ну, или самих санкар друг с другом пихали. У них оказался на редкость устойчивые признаки. Их и использовали, контролировали, но в конечном итоге всё вылилось во внутреннюю междоусобицу. — Подобное потомство нестабильно, — кивнула Илва, задумавшись. А тёмные эльфы тут, оказывается, с выдумкой к делу подходят. Зачем портить отношения с соседями и своими сородичами, если можно создать необходимых рабов из нерабочего материала? Наверняка, перед использованием, ещё и кучу опытов поставить успели. — Особенно их потребность в энергии. — Потому такой способ тоже отменили. Большинство санкар истребили. Но вот некоторые остались и до сих пор порой появляются. Их не любят, мягко говоря. — И как их тогда сдерживали? Демоническая кровь должна была брать верх над эльфийской, а учитывая, кем был родитель, то… Я даже не знаю, им бесплатно абонемент в бордель представляли? Хотя нет, они же рабы, какой там… Тогда артефакты? Подавляющие скорее всего. Вряд ли их кормили необходимой им энергией. Или выдавали как поощрение. Хм, — девушка чуть прищурилась, смотря на Рэта, — или как наркотик? Гираан пожал плечами. — Я не знаю. Не встречался с санкарами, а иллари об этом не говорят. — Иллари… Самоназвание? Мужчина кивнул. — А с нагами что-то подобное? — Почти. Только рабство не отменили, наркотиками не кормят и демонов не призывают. Да и там… Другие законы, — Гираан передёрнул плечами. Эта тема ему явно неприятна. — За рабами следят, утоляют потребности, вроде еды или комфортного места жительства, но не дают свободы. Она вроде и есть, но мнимая. Илва не ответила, уловив эмоции Рэта, среди которых особенно сильно выделялись глухая боль, раздражение и усталость. — Я нашла мастерскую, — решила она сменить тему. — Работа займёт некоторое время. Думаю, недели должно хватить на всё. А ты что нашёл интересного? — Да, есть одно дельце… Я сейчас пойду, вернусь поздно или под утро. Илва пожала плечами и кивнула. В дела своего напарника она не лезла, что тот весьма ценил, позволяя себе некоторые оговорки и недомолвки, точно зная, что донимать его не будут. — А что ты собралась делать в мастерской? — как бы между делом спросил он. — Да вот, — Илва показала подвеску, не став снимать её с шеи. — Хочу попробовать копию сделать, из других материалов, что, правда. — На пепельного шелкопряда похож, — задумчиво отметил Гираан, присмотревшись. — А это кто? — А ты не знаешь? — удивился Рэт. — Мотыльки, предвестники Пепельного Легиона. Говорят, когда происходит прорыв, и демоны сжигают всё, то потом на пепелище можно поймать пепельных шелкопрядов. Они не живут долго, а нити выделяет сам мотылёк, а не гусеница. Сейчас их можно разве что в Тлеющем Лесу найти и то с трудом, но их крылья используют в алхимии, а шёлк высоко ценится за свои качества. Вообще с ними много легенд есть. Я читал когда-то, но не помню их уже. — Как интересно… — пробормотала она, задумчиво теребя тёплую подвеску и раздумывая о том, что надо будет поискать легенды. — Ладно, я, наверное, в мастерской задержусь надолго. Адрес оставить на всякий случай? Гираан кивнул, неспешно застёгивая рубашку. Илва же, достав бумагу и карандаш, быстро написала несколько строк и оставила на столе. Скинув на один из стульев свой рюкзак, девушка размяла плечи и задумчиво хмыкнула, не вовремя вспомнив об оставленных Морраком документах. Пользы от них никакой, так как искать описанные там вещи, да и вчитываться в текст Илва не собиралась. Но выкидывать было жалко. Утром следующего дня демонесса отправилась в мастерскую. Зайдя в помещение, Илва неспешно прошлась, осматривая рабочее место, после чего остановилась у стола. Технологически развитые миры нравились ей тем, что там многие вещи стремились упростить, в том числе и производство. В магических тоже так было, но всё же по-другому, так как не всегда всем доступна магия. Тогда в ход обычно шли различные артефакты. Этот мир исключением не стал, и многие вещи здесь заменяли артефакты, в том числе и в ювелирной мастерской. — Золото и янтарь. Или жёлтый сапфир с топазом? Нет, слишком прозрачные, разве что для крыльев, — девушка сняла подвеску и принялась внимательно рассматривать. Делали эту подвеску явно с усердием и вниманием. Казалось, если повнимательнее присмотреться, то можно увидеть мельчайшие чешуйки на крыльях мотылька. Вздохнув, девушка положила подвеску на стол и начала доставать нужные для работы материалы. Дело предстояло кропотливое, но ей это даже нравилось, как и подготовка места. Вроде дело и не сложное, но требующее внимания. Но сначала требовалось скопировать чары с оригинальной подвески, что тоже отнюдь не быстрое занятие. Хорошо хоть временное хранилище уже готовое, это позволяло сразу заняться копированием, не боясь, что чары развеются или привяжутся к предмету. Правда, хранилище под таким количеством разных сплетённых между собой заклинаний развалится довольно быстро. Само действие заняло почти сутки, заклинания копировались быстро, но их было слишком много и чересчур сильно они были переплетены. И большинство упиралось в привязку на крови. Илва вообще начала сомневаться, что Альрик смог бы хоть как-то воспользоваться этим артефактом. Вот Моррак мог и явно пользовался, хоть и говорил, что это скорее накопитель. Нет, им оно тоже являлась, вмещая в себя довольно внушительный запас манны, но это являлось лишь небольшой частью всего остального комплекса. Даже странно, что Моррак отдал такой артефакт. Он просто не мог не знать о том, сколько дополнительных функций включает красивая подвеска. Хотя, может, именно поэтому и отдал? Мысленно вздохнув, она продолжила внимательно наблюдать за процессом, чтобы ничего не сбилось. Ещё и заняться изучением местного фольклора по поводу несчастных насекомых демонического плана надо. Может, просто красивая сказка окажется. «— Сказка, легенда… С намёком? —» Илва замерла, вскинув голову и обдумывая эту мысль. «— На что? На дальнейшие действия? Моррак не выглядел как кто-то, у кого есть грандиозные секретные планы. Или всё же они есть, но посвящать в них он меня не стал? Разумно, вряд ли я смогу помочь. Или это намёк на вариант развития будущего? —» Она передёрнула плечами. «— Не хватало мне только потом ещё порцию ночных кошмаров отхватить и голову над всякими загадками ломать. Надо поискать эти легенды. Надеюсь, это всего лишь красивые сказки будут.» От ощущения возможного участия в неприятных конфликтах по спине пробежал холодок. Лезть к сородичам Илва не любила. Вообще сородичей не очень жаловала зачастую. И то, что Моррак всё же не настоял на своём и не утащил демонессу с собой, хотя мог бы, только добавляло уверенности в правильности своих выводов — хреново там всё в демоническом Домене сейчас. Когда копирование закончилось, Илва позволила себе отдохнуть немного, после чего взялась уже за основную часть работы. Работала она неспеша, тщательно спаивая металл и камни, создавая единую структуру, плавно переходящую из одного материала в другой. Попутно придавая нужную форму, прорабатывая детали и аккуратно «приживляя» скопированные чары. На время наёмница внимания не обращала, с головой погрузившись в работу и наслаждаясь самим процессом создания. Но конечный результат стоил всех затраченных усилий: подвеска вышла детальной и яркой, словно искра, красиво поблёскивая на свету. А наложенные чары были ничуть не хуже, чем на оригинале. Разве что кровавую привязку сделать не удалось, поскольку привязывать пока не на кого, но это поправимо. Зато накопитель удалось сделать более вместительным, и демонесса даже слила немного своей силы туда. Заодно проверила, не утекает ли вложенная энергия и надёжно ли такое «хранилище». В общем, проверив всё, что можно проверить, Илва задумалась над тем, стоит ли ставить на украшение клеймо или оставить так. В принципе вряд ли эта подвеска попадёт в чужие руки или потеряется. Продавать её Илва тоже не намерена. С другой стороны клеймо поставить хотелось чисто из принципа. Вздохнув, девушка вновь внимательно осмотрела серебристого мотылька, ища клеймо на нём. Какой-либо магической подписи она не обнаружила, пока разбирала наложенные чары, значит клеймо поставлено на сам предмет. Маленький знак действительно нашёлся на обратной стороне крыльев и напоминал не то крайне стилизованную морду дракона с шестью глазами, не то ещё более стилизованного мотылька, на крыльях которого нарисованы глаза. Хмыкнув, девушка положила подвеску на место, после чего всё же решилась поставить клеймо на свою поделку. Осмотрев работу ещё раз, она кивнула и стала собрать свои вещи, по вбитой давно привычке почистила рабочее место и надела на шею серебристую подвеску. После чего подобрала свои вещи и оставила ключи от мастерской сонной девушке за прилавком в самой лавке, вышла на улицу. С удовольствием вдохнув свежий воздух, она быстро осмотрелась и одёрнула одежду. Судя по всему, было раннее утро. Постояв около минуты на месте, наёмница медленно двинулась в сторону постоялого двора, чуть щурясь на солнечный свет. Тихо напевая под нос какую-то песенку, Илва довольно улыбалась, радуясь хорошо проделанной работе. Ей вообще процесс создания различных вещей больше нравился, чем их разрушение. Далеко не все сородичи это понимали и одобряли. Да что там, многие вообще как перекати-поле жили, причём зачастую довольно разрушительное перекати-поле. Дойдя до нужного здания, девушка зашла внутрь и не обращая ни на кого внимания поднялась в снятую комнату. Гираан уже свыкся с тем, что комнату они берут одну на двоих. Илва необходимостью во сне не страдала, уступая кровать напарнику, который, пусть и мог обходиться без отдыха довольно долго, особенно если начинал готовить себе необходимые травяные отвары, но всё же предпочитал уделять сну хотя бы немного времени. Другое дело, что приходилось доставать двойной набор ключей, но обычно это никаких сложностей не доставляло. За другой дверью, ведущей в ванную, слышался слабый плеск воды. В комнате слабо пахло женскими духами, причём пахло от скинутой в углу одежды наёмника. Девушка потёрла нос и открыла окно, после чего отошла к столу и поставила на него рюкзак. Покопавшись немного, она достала небольшую коробочку и бережно убрала свою поделку в неё. Бросать кулон просто так к куче других вещей совсем не хотелось. Сзади тихо скрипнула дверь, и раздались негромкие шаги, довольно быстро сменившиеся шуршанием одежды. Девушка усмехнулась, но оборачиваться не стала, просто принюхавшись. От наёмника пахло водой, смущением, совсем слабо чужой похотью и немного теми же духами. Приставучий запах, но все остальные запахи явно весёлой ночи он смыть смог. — Всё равно пахнет, — сказала Илва, убирая коробочку в рюкзак. — Да? Чёрт, — Рэт раздражённо потёр затылок, неуверенно и растерянно осматривая комнату, явно решая, чем можно перебить запах. — Твой табак запах должен отбить, особенно если в тебя тыкаться носом никто не будет, — улыбнулась она. — Не злишься? — За что? — удивлённо спросила она, глядя на успевшего одеться мужчину. Тот неопределённо махнул рукой. — А, ты про это… Мне без разницы, где, как, с кем и в какой позе ты проводишь ночи. Разве что девиц выбирай внимательнее, я не тёмный целитель и толком вылечить тебя вряд ли смогу. Рэт возмущённо фыркнул, но явно почувствовал себя легче. Раньше у него таких проколов с чужими духами не случалось, и он явно опасался, что может выйти неприятное недоразумение. Он тряхнул головой, мысленно вновь напоминая себе, что Илва не человек. — А вообще что-то я удачно так заходить стала: каждый раз ты мокрый весь. К чему бы это всё? — крайне задумчиво протянула она, посмотрев поверх Гираана и потерев подбородок, а потом вновь отвернулась к своим вещам. От мужчины повеяло ещё более сильным смущением, хотя Илва была более, чем уверена, что в лице он нисколько не изменился. Уж что-что, а изображать из себя кирпич он умел едва ли не лучше самого кирпича. — Зачем вообще демоны принимают человеческий облик. — Это адаптация. Если основной источник пищи изменится, поверь, надобность в человеческом облике тоже отпадёт. Рэт вновь фыркнул. — И много возможностей принимать другие обличия? — Есть много вариантов, — уклончиво ответила Илва. — Но не все о них знают и ими пользуются. Некоторые вовсе не могут. Ну, с другой стороны, если ты встретишь демона, который не может принять человеческий облик или не может принять его до конца, то тут четыре варианта: либо это низший, либо слишком молодой, либо особенности вида. Но последнее обычно относится как раз к низшим и младшим, да и, то там многие отводом глаз могут пользоваться, или иллюзии накидывать. — А четвёртый вариант? — Сторонние факторы, — пожала плечами Илва. — Вроде слишком сильных повреждений или некоторых артефактов. Я встречала и зелья, выпив которые демон не может принять человеческий облик. И, конечно, есть вероятность, что демон сам не хочет принимать другой облик. Ладно, — она хлопнула в ладоши, — ты закончил со всеми делами здесь? Мы можем отправляться дальше? — Да, — коротко ответил он, собирая ещё мокрые волосы в хвост. — Ты решила, куда ехать дальше? — Будем придерживаться того же маршрута. Мы вроде должны через пару недель прийти в Алтару, — Илва задумалась на мгновение, подсчитывая, сколько она уже с Рэтом путешествует. Выходило, что не меньше пары месяцев. Время в пути летело удивительно быстро. — Посмотрим, что там есть. Там же порт находится, да? Мужчина кивнул. Алтара являлся одним из городов, находившимся на берегу синего моря попутно представляющего собой развитый торговый город, активно ведущий дела с южными и восточными странами, которые имели доступ к морю. Ничего особого в городе не было, разве что он являлся некой условной границей Тёмных Земель: переплыл море на корабле и вот ты уже в совсем другом мире. А если направляться дальше на юг, минуя территории людей, то можно добраться до границы с землями шиар. Рэт не знал, что именно хотела Илва в Алтаре, ведь товаров там находилось предостаточно, но сам он не отказался бы от пополнения кое-каких вещей. Например, там можно разжиться весьма экзотичными ядами и метательными иглами. Поэтому отправиться в Алтару он был даже рад. Благо, пути пока что пролегали более чем спокойно, и наёмник даже начинал завидовать умению своей спутницы выбирать такие дороги, на которых не встречалось проблем. Впрочем, он не сомневался, что она сама может устроить проблемы при желании. Однако недалеко от портового города Илва резко встрепенулась и вскинула голову, остановив лошадь. Связь с Морраком сначала потянуло, а потом по ней пришла волна чужих эмоций, ярких и незамутнённых: тоска, злоба, боль, надежда, ожидание, слабая радость… Целый ворох всего. На несколько минут это даже оглушило. Привалившись к стене, она уставилась прямо перед собой, пытаясь разобраться в своих и чужих ощущениях. И всё больше в них проявлялось ожидание и надежда. Чем дольше демонесса прислушивалась, тем сильнее ей казалось, что он слегка дёргает за связь, зовя к себе. Или же она сама слишком хотела пойти к нему. — Илва… — осторожно позвал Гираан, видя странное состояние спутницы. Она вздрогнула и перевела на него взгляд, от которого он невольно сжался и замер. Слишком уж чуждым он казался, ненормальным. Неожиданно Рэт понял, что если шевельнётся сейчас, то ничем хорошим это для него не закончится. Неожиданно она вновь вздрогнула и сняла рюкзак, тут же принявшись в нём рыться. Вынув сделанную подвеску, она закрыла рюкзак и негромко прошептала что-то на неизвестном Гираану языке, после чего снова подняла взгляд на своего спутника. — Гираан, я в тебя верю. Оставляю тебе вещи. Вернусь. Через какое-то время, — коротко оповестила Илва наёмника и впихнула ему свой рюкзак. А потом спустилась с лошади и ничего не объясняя, рванула туда, где, по ощущениям, находился Моррак.