Пепельный шелкопряд

Первое время Моррак не знал, что ему делать и от собственной беспомощности хотелось выть. Он снова запутался, снова не мог понять сам себя: желание вернуться к любимой демонессе боролось с нежеланием оставлять все дела в Домене на самотёк. Валанзс же, словно чувствуя взвинченное настроение «куратора», как назло притаился, не давая возможности сорвать на себе ярость. И Морраку ничего больше не оставалось, как ожидать подходящей возможности избавиться от ненужного «подопечного». — Это всё из-за того, что решил скормить ей свою энергию, просто мелкая интрижка, будь сдержаннее, — говорил он себе, пытаясь заглушить тоску, но попытки убедить себя в этом проваливались каждый раз. А потом он понял, что это просто детская отговорка, трещащая по швам и делающая только хуже. Связь между ним и Илвой — явное тому доказательство, и в любом случае ему хотелось побыстрее вновь встретиться с ней, снова оказаться вместе. Окончательное понимание и принятие этого дало возможность успокоиться и ждать, не смотря на ноющую тоску. И сейчас он ждал, наблюдая за тем, как полыхают здания и как резвятся сородичи. Воздух наполняет запах чужих страданий и ужаса. Треск пожара совершенно не перекрывает крики боли и радостный рык демонов из отряда. Но ему было неинтересно, он прислушивался к связи. Его нэва находилась недалеко, двигалась сюда целенаправленно и быстро. Минут пять, и будет здесь. Моррак тряхнул головой и сменил облик, не желая оставаться в малом боевом обличии при столь долгожданной встрече. Разлука далась непросто, потом тоскливое чувство немного поутихло, а его самого завалило работой с головой, но чувство одиночества всё равно не проходило. О других демонессах он не думал, другим он не доверял, и они его злили, нежели вызывали какие-то приятные ощущения. Поэтому он предпочёл окунуться в дела, которых всегда много. А сейчас беспокоился, как всё пройдёт. Поправив одежду, Лорд Пепла вздохнул. Ожидание бесило. Раньше, когда был совсем молодым, любил говорить, что всегда добивается своего. Потом привычка разбрасываться фразами ушла, уступив место осторожности и хитрости. Но своего он всё так же добивался при необходимости — добился и с Илвой, при этом сам увяз в чувствах больше, чем она. Однако невесёлая мысль тут же испарилась, стоило девушке оказаться совсем рядом. А когда она повисла у него на шее, тихо смеясь, фонтанируя радостью и счастьем, вовсе забылась. «— И кто только сказал, что смертные более эмоциональны и трепетны? Бред какой, —» мелькнула в голове мысль, когда он крепко обнял и закружил свою нэву в объятиях. Он радостно рыкнул, зарываясь носом в тёмные шелковистые волосы и жадно вдыхая знакомый запах, казавшийся в этом пожаре и бойне неожиданно свежим. Скрыть свой восторг от встречи он даже не пытался и, ощущая по связи ничуть не меньшую радость, он чувствовал себя счастливым. Казалось, даже дышать резко стало легче. — Моррак, — промурлыкала Илва, потеревшись щекой о его щёку. Он тихо фыркнул, после чего лизнул губы и скулу Илвы, тут же жадно целуя, не давая ей договорить. Вместо этого она просто сунула ему в руки что-то. Он с сожалением отвлёкся от своей избранницы, чтобы посмотреть на отданную вещь. На ладони у него лежала подвеска в виде золотистого мотылька, почти как тот артефакт, который сейчас весел на шее у Илвы, только материал изготовления другой. — Тебе. — Мне? — он склонил голову на бок, смотря на Илву. Та уверенно кивнула, хоть он и ощущал идущее от неё беспокойство. Он вновь перевёл взгляд на вещь. Подвеска ярко поблёскивала, словно поймали искру и придали ей форму живого существа. Казалось, мотылёк сейчас шевельнётся и улетит. Даже чары, наложенные на подвеску, смотрелись на удивление органично. — Красиво, — заворожено сказал он, наблюдая за переливами металла и камня, — спасибо, сокровище моё. — Я попыталась скопировать ту, которую ты отдал, — смущённо улыбнувшись, сказала она. — Чары скопированы точно, а привязку ты и сам сделаешь. Моррак улыбнулся, ощущая радость девушки, и мягко поцеловал её. После чего резанул когтем по пальцу и мазнул по подвеске, одновременно вливая немного своей силы в неё. Кровь впиталась, и камни, казалось, начали сверкать ещё ярче, когда артефакт принял привязку на кровь и силу. Застегнув на шее цепочку с кулоном, он потянул несопротивляющуюся Илву за собой, в гущу событий, неожиданно остро желая поделиться с ней всем происходящим. И плевать на младших, они лезть не станут под руку неожиданно развеселившемуся Лорду. Илва не сопротивлялась, довольно быстро заразившись настроением своего вирр’ару. Они убивали, наслаждаясь чужим страхом и страданием, подобно хорошему вину. И танцевали, в огне, на углях. Младшие не лезли, но словно заражались хмельным весельем Лорда, зверея ещё больше. Наверное, именно поэтому отряд рыцарей очередного ордена оказался смят первой же волной. А они наблюдали за этим, стоя в одном из несгоревших до конца домов. Её близость пьянила неожиданно сильно, и Моррак не сопротивлялся этому. Тем более, Илва была не против его ласк, прижимаясь к нему и чуть выгибаясь, урча от удовольствия. Её запах сводил с ума, распаляя и без того мгновенно вспыхнувшую похоть, как и её руки, вся она. Хотелось обладать ею всей: и телом, и мыслями. Взять прямо здесь, сейчас, немедленно. Почему-то с ней всегда желание просыпалось быстро и, зачастую, не уходило достаточно долго. А подавить его не всегда получалось, да и не хотелось, особенно сейчас. И он взял. Прямо там, среди пожара, треска пламени и углей, переполненный животной страстью. Она не сопротивлялась, скорее даже наоборот, и он ощущал в ней ничуть не меньшее сладостное желание. Возможно, даже большее. Она его хочет ничуть не меньше, чем он её. И его это радовало. А пальцы, чёрные от пепла и сажи, рисовали узоры у неё на теле, чтобы почти сразу их стереть, оставлял чёрные отпечатки своих рук. От её пальцев шёл прохладный жар, который пробирался под кожу, превращался внутри во что-то страстное и сладостно-тягучее. Сам мужчина изгибался, подставляясь под ласку и прижимаясь к её гибкому телу. Охотно забывался, жадно и нежно целуя свою любовницу и не желая отпускать её, ловя все вспыхивающие в ней чувства и щедро делясь своими ощущениями. И, казалось, что этого всё равно не хватало для того, чтобы передать всех чувств. Как-то интуитивно, неосознанно он поставил свою метку на демонессу и даже не заметил, когда именно получил такую же от неё. Треск пламени и купол тишины глушил громкие стоны и крики от наслаждения, переходящие в хриплый рык. А пожар и скрывающие барьеры не давали разглядеть два сплетающихся в страсти тела. Когда пелена страсти спала, они решили перебраться в другое место. Выбор пал на разрушенную башню. Устроившись там, в одной из комнат с проломанной стеной и потолком, и кидая ленивые взгляды в сторону веселящихся демонов, Моррак укрыл наёмницу крыльями, прижимая к себе и позволяя ей укутаться в свою мантию. Одежда самой Илвы грубого обращения Моррака не выдержала, но девушка и не возмущалась. Даже наоборот, с таким довольным видом сидела в его одежде, что Моррак решил оставить ей мантию насовсем. Ему не жалко. Она потёрла плечо, где на мгновение проявилась метка и тут же исчезла, скрывая своё физическое проявление. Мужчина чуть склонился и лизнул нежную кожу, ощущая идущий от своей метки жар. Ничего, это пройдёт. У него плечо тоже слегка кололо, а от метки шло ощутимое тепло. Он не знал точно, должно ли так быть, но уверенность в том, что всё правильно, его не покидала. Когда Илва попросила его что-нибудь рассказать, он ненадолго задумался, не зная, с чего именно начать. Он рассказывал тихо и размеренно, перебирая пальцами тёмные пряди волос и убирая с них частички угля. Ласково гладя её поджатые ноги, он почти урчал от удовольствия, из-за чего рассказ порой сбивался. Но потом убирал руку просто на талию, чувствуя, что может сорваться. Запахи любимого женского тела и совсем свежей страсти возбуждали, как и такая сильная близость, но у них нет времени на продолжение. Поэтому он не трогает, не желая провоцировать себя и её, предпочитает не думать об этом и гасить новые приступы сладкого желания, даже старается не принюхиваться, чтобы не улавливать волнующий запах, но всё равно ощущает его. Кажется, даже на языке ощущает, и от этого почти кружится голова. Плохо, что времени нет, но и подставлять свою нэву он не хочет. С другими было проще, просто действие, не более, и было без разницы совсем, смотрят или нет. С ней — что-то личное, почти сакральное, чем не хотелось делиться вообще никак. Поэтому лучше потерпеть до следующей встречи, а пока рассказывать о том, что он помнил, что застал в этом мире и слушать отголоски её эмоций, спокойное дыхание и ощущать мерный ток силы, переплетающийся с его собственной. И на место прежней похоти приходит умиротворение и мягкая нежность. А у неё на чешуйках остаются тёмные следы от угля. Почему-то ему это кажется забавным. Илва сидела тихо, прижавшись к нему и наслаждаясь простой близостью. Тепло Моррака приятно согревало, даря ощущение безопасности. Мужчина рассказывал о давних временах, которые успел застать. Как образовывались народы, как создавались города и культуры, как они сами себя уничтожали и как в этом участвовал демонический Домен. И как развивался сам Домен, и как в нём сменялась власть. Порой он затихал, словно доставая давние воспоминания из глубин памяти и отряхивая их от пыли, а потом продолжал говорить. Время от времени он акцентировал внимание на чём-то одном, а потом вновь возвращался к общему повествованию. Спустя какое-то время он замолчал, смотря на пылающий город и наблюдая за падающими зданиями и заодно раскидывая оповещающую сеть. На главной площади он ощущал множество сородичей и совсем немного людей. Похоже, это те, кого поймали и не убили. Им же хуже, вряд ли отряд захочет их отпускать, а самому Морраку без разницы, что будет с пойманными смертными. Впрочем, издеваться над ними у себя на глазах он тоже не даст, не то настроение. — Куда ты собираешься идти? — спросил он, вздохнув, и уткнулся носом в макушку девушки. — На юго-восток, — ответила она, и Моррак чуть прищурился, вспоминая, что там находится. — Одна? — Нет. С Гирааном. Со змеёнышем, значит. Что ж, он не самая плохая компания. — Хорошо. — Ты вернёшься в Домен, да? — не спрашивает, скорее утверждает. Догадливая, и ему это нравилось. Ему вообще всё в ней нравилось. — Придётся. Я здесь лишь для контроля процесса. Девушка с сомнением хмыкнула, выражая свой скепсис по этому поводу. Моррак улыбнулся и поцеловал её в макушку. Утянуть её силой? Этот вариант казался неплохим, и Моррак часто думал об этом, но имел кучу своих недостатков, которые он не только представлял, но и знал: начиная от личного нежелания Илвы и заканчивая попытками манипуляции со стороны других демонов. Моррак не мог сказать, что именно хуже из этого. Скорее первое, так как имело кучу вариантов развития событий, причём весьма неприятных. Увы-увы, с бессмертными в таких ситуациях намного хуже общаться: они не забывают обид, не прощают и обязательно отомстят. Так или иначе, рано или поздно. Илва не являлась исключением из этого. Но ей он простит любую месть. Да и, пожалуй, не стала бы она мстить. Но обиделась бы однозначно. Горько улыбнувшись, он вновь уткнулся носом в тёмные волосы. Увы, сам он давно вышел из того возраста, когда брал в расчёт только свои желания, забывая об опасности. Хотя если бы Илва погостила совсем чуть-чуть, то было бы неплохо. По крайней мере, точно бы ушла глухая боль, и пребывание в Домене перестало бы приравниваться к каторге. Но тогда он вряд ли сможет отпустить Илву, и Моррак это понимал. Хитрая ловушка для самого себя. Раскинутой сети кто-то коснулся, и демон недовольно зашипел, быстро понимая, кто к нему направляется, да ещё и с компанией. Он чуть оскалился, тихо рыкнув, а внутри полыхнула злоба на приближающихся сородичей. Мелкие расскажут, конечно. Они успели заметить Илву, но возможности поймать её Моррак не даст. — Илва, свет души моей, — тихо выдохнул он, потеревшись щекой о волосы демонессы, — не оставайся тут больше. Тебе стоит поспешить, если не хочешь попасться другим на глаза. — Ты точно не пойдёшь, да? — тоскливо спросила она. — Не могу. Не сейчас, Илва, моя драгоценная нэва, — ответил он, прислонившись лбом ко лбу девушки. — Прости. Подожди ещё немного. — Я знаю, Моррак. Я всё ещё жду, — ответила она, после чего ласково погладила по щеке и мягко поцеловала его. Он охотно ответил на поцелуй, невольно крепче прижимая к себе Илву. Расставаться не хотелось, расставаться было больно. — Эй, вирр’ару, — негромко сказала она, прерывая поцелуй и смотря в сверкающие глаза демона, — мы вместе. Это не расставание, временное препятствие, слышишь? Мы ведь не ругались, чтобы расставаться. — Да, — улыбнулся он. Так думать было проще, и на душе становилось легче, хоть и не менее тоскливо. Но уже не больно. — Ты права. Спасибо. С ней легко, без неё вновь навалится тяжёлая тоска. Он знает, но всё равно отпускает, боясь, что если не отпустит, то его сокровище могут попытаться забрать силой. А так и близко, и далеко одновременно. Мучительно. Однако Моррак уважает её выбор, понимая его правильность. Ей тоже плохо без него, но она уходит, печально улыбаясь. Тоже не хочет, чтобы её использовали втёмную. Но короткая встреча предала достаточно сил, чтобы дотянуть до следующей. По крайней мере, Лорд Пепла очень на это надеялся. А пока следует унять собственные чувства и приготовиться к встрече с Валанзсом, заодно придумать, куда он подевал мантию и зачем. Не говорить же любопытному обращённому правду. *** То, что что-то явно пошло не так, Илва поняла, когда подлетала к городу, ощущая какое-то ненормальное для поздней ночи возбуждение, идущее от людей. Слишком много чувств для обычной ночной жизни, слишком концентрированные эмоции доносились до неё. Зависнув в воздухе, она смотрела вниз, на освещённые улицы и хмурясь. Она не понимала, в чём именно проблема. Возникло даже желание вернуться назад, к Морраку, почувствовать его тепло, его запах, уйти с ним вместе и будь что будет. Но, собрав волю в кулак, Илва неспешно полетела дальше, закладывая небольшие круги. Мантия Моррака, хоть и была явно велика, но оказалась чертовски удобной. Вновь расставаться с любовником неприятно, конечно, но не так болезненно, как в первый раз. Возможно, из-за того, что он до сих пор не ушёл обратно в Домен и до неё доносились отголоски его эмоций. Возможно, дело в чём-то другом. Но факт оставался фактом. Полетав немного, девушка вновь зависла в воздухе, решая, стоит ли ей искать Гираана или же свои вещи. На рюкзаке находился маячок, и даже небольшой комплекс различных чар, привязывающих вещь к хозяину. Так что найти его проблем не составляло, но судя по ощущениям его пытались открыть без разрешения. Рэт этого делать бы не стал, значит, кто-то другой. Илва недовольно фыркнула и, накинув скрывающие чары, полетела вниз, отнимать вещи у незадачливого грабителя. На мгновение девушка затормозила, почувствовав небольшое изменение в сигнальных чарах. Похоже, грабитель доигрался, и сработала одно из заклинаний-ловушек, причём самое неприятное для грабителя. Рюкзак его проглотил, отправив болтаться в отдельный пространственный карман на какое-то время. Приземлившись на крыше одного из зданий, Илва вытянула вперёд руку и сосредоточилась на своей связи с вещами, после чего резко дёрнула рукой к себе. Рюкзак тут же появился рядом, и демонесса подхватила его, не давая упасть. Призыв дался на удивление легко и занял куда меньше сил, чем обычно. — Так, теперь надо Гираана найти. Хн… Рэт не мог далеко уйти, времени прошло не настолько много. По крайней мере, он бы не стал выкидывать или отдавать кому-то чужому вещи Илвы. Нет в наёмнике этой стороны. Да и должен понимать, что демон за такое обращение со своим имуществом по головке не погладит. Скорее уж оторвёт, выкинет и скажет, что так и было. Но поскольку такой подлости и глупости за мужчиной замечено не было, то Илва всерьёз обеспокоилась. Что могло случиться такого, что заставило его расстаться с вещами? Явно ничего хорошего. Мотнув головой, она стянула с себя мантию. Покопавшись в рюкзаке и вынув подходящую одежду, а так же пояс с оружием, наёмница по-быстрому оделась и вновь накинула мантию. Расставаться с ней не хотелось совершенно. «— Надо было на Рэта метку ставить. Или печать. Или маячок, —» с сожалением подумала Илва, пытаясь нащупать нужную «нить» связи между меченым артефактом и его создателем. «— Дай Тьма, мой артефакт всё ещё при нём. Может, тогда и смогу быстро найти.» Отклик пришёл, но очень слабый. Девушка нахмурилась и начала поворачиваться то в одну сторону, то в другую, пытаясь определить нужное направление. Через несколько минут она определилась, куда стоит двигаться и, вновь взмыла в небо. Нить вела куда-то в порт, оживлённый даже в такое время. Впрочем, сейчас весь город напоминал разворошённый улей. Но вот причина девушке не ясна. Для праздников не время, да и улавливаемые эмоции не подходили к нему, оставалось только нападение, но порт и ворота были в порядке. Наёмница потёрла виски. После счастливой кровавой эйфории в горящем городе, который едва ли не плавился, анализировать ситуацию получалось не слишком хорошо. — Плохо, там сейчас всё слишком оживлённое, — Илва взмахнула крыльями, поднимаясь немного выше, — куда ж ты вляпался, а, Рэт? Честно говоря, она не думала, что Гираан может попасть в крупные проблемы. Взрослый мужик же, профессия опасная, должен уметь головой думать. Но по всему выходило, что попал наёмник знатно. Покружив над портом, она приземлилась на крышу какого-то склада и сняла с себя мантию, тут же убрав её в рюкзак. Нечего хорошую вещь портить. Вновь прислушавшись к отклику от артефакта, наёмница хмыкнула и осторожно подобралась к краю крыши, осматривая улицу. Пахло кровью, пьяным весельем, страхом и болью. Хмыкнув, девушка повела плечами, накинула на себя человеческую личину и ещё несколько отвлекающих заклинаний. Вновь прислушавшись, она шмыгнула в раскрытое окошко одного из неприметных складов. Замерев на балке под потолком, она внимательно смотрела вниз. Помещение склада разделялось высокими перегородками, создавая отдельные «комнаты». В одной из таких комнат находился целый десяток связанных человек, среди которых находился и Гираан, и все спали. И три демона, бурно что-то обсуждавших. «— Чудесно, просто чудесно, —» скривилась Илва, наблюдая за ними и прислушиваясь к связи с Морраком. Похоже, тот уже вернулся в Домен. И от этого настроение быстро скатывалось вниз. «— Они отделились от той группы, которая была в пылающем городе, интересно? Как Рэт вообще умудрился им попасться? Впрочем, не воспользоваться его слабостью было бы глупо со стороны сородичей.» Но вскоре троица вышла, направившись к выходу из склада. — Хм… Сегодня я встречаю слишком много сородичей, — задумчиво пробормотала Илва совсем тихо, осматривая помещение внимательнее и примериваясь для прыжка. — Наверное, это карма, — наёмница вздохнула и скользнула вниз. Приземлилась она на четвереньки практически бесшумно, после чего крадучись направилась к спящим пленным. Застыв рядом с напарником, она внимательно осмотрела его. Жив, но спит слишком крепко и в ближайшее время вряд ли проснётся. Чем только усыпили? Илва втянула носом воздух, принюхиваясь, но почти ничего нового не почувствовала. Только совсем слабый запах странной магии, едва уловимый. Достав клинок, девушка уже собралась попросту разрезать верёвки и утащить наёмника, как внезапно поняла, что троица неизвестных демонов возвращается, причём быстро. А спустя несколько мгновений в помещение вошёл один из них, окинул пленных взглядом и, заметив Илву, внимательнее к ней пригляделся, словно вспоминая, была она тут или нет. Девушка, в свою очередь, осматривала сородича. Маскироваться он явно не стремился, поэтому щеголял чёрно-красной кожей, острыми шипами на руках и чёрными рогами. Светящиеся светло оранжевые глаза со светлыми зрачками смотрелись странно. Тёмно-рыжие волосы едва доставали до плеч и чуть вились. Чёрный хвост покачивался из стороны в сторону, а внушительные когти отбивали всякое желание попадаться в руки рыжеволосому. А ещё слабый. Слабее, чем сама Илва и куда моложе её самой. На его одежду Илва внимания особо не обратила, подумав, что подразнить его было бы забавно. Следом за рыжим в помещение зашли остальные. В одном из парочки девушка безошибочно определила инкуба. Только больно уж сонный вид у него, тоже странно. Вообще у сородичей со многими вещами принципы весьма двоякие. С одной стороны, во многом можно полагаться на право сильного, с другой же демон всегда в первую очередь демон, вне зависимости от вида и пола. Пол вообще лучше всего рассматривать в какую-нибудь четвёртую, а то и десятую очередь. А то мало ли, у кого где зубастая пасть оказаться может. Впрочем, в некоторых мирах об этом забывают и сами демоны. Да и не все они были так уж бессмертны. Это Илва могла позволить себе если что счастливо убиться, а потом заново создать тело, ничего, кроме времени, при этом не теряя. Для некоторых такой трюк вообще невозможен, как и контроль своих чувств и эмоций. Забавно, но не везде демоны бессмертны и не везде они именно демоны. Сейчас же сложилась довольно забавная ситуация. С одной стороны, её посчитали пленницей или скорее, глупой дурочкой, решившей поиграть в героя. Но с которой можно позабавиться, поиздевавшись разными способами, и рыжий демон явно на это рассчитывал, судя по тому, что ощущала Илва. Странно, что он, а не инкуб, который, судя по отстранённому виду, прибывал глубоко в своих мыслях. Хотя тот вполне мог быть уже сытым и довольным жизнью. С другой стороны, сделать он это сможет только лишь если сама Илва будет не против, ибо ничто не мешает ей прибить самоуверенного парня. Вся троица была не сильнее её самой, пожалуй, даже послабее. Двое вообще ощущались довольно молодыми, а самым старшим из «команды» был как раз флегматичный инкуб. Кроме того, реакция рыжего, когда он обнаружит метку Моррака, была крайне интересна Илве. Да и вообще, что будет делать, когда поймёт, что его пленница не человек? Впрочем, можно даже не дожидаться этого, а просто ослабить личину, что наёмница и сделала с удовольствием понаблюдав за реакцией рыжеволосого. Тот дёрнулся, словно ему пощёчину со всей силой влепили, а потом резко отшатнулся назад. — Ты! — в голосе демона сквозила неподдельная обида. — Ты не человек! — Что поделать, никто не идеален, — философски отозвалась Илва, ловко распутывая хвостом узлы на верёвке, попутно сбрасывая личину полностью и слегка расправив крылья. Покрепче перехватив рукоять клинка, девушка замерла, ожидая дальнейших действий. Магия магией, сила силой, но кто знает, что им в голову взбрести может. Впрочем, атаковать никто из троицы пока не решался, явно понимая, что ничем хорошим это не закончится. — Я предупреждал, — коротко бросил инкуб парочке своих подельников, внимательно осматривая демонессу, после чего завернулся в плащ и прикрыл глаза. Всем своим видом он показывал, что вмешиваться не собирается совсем. Третий демон настороженно наблюдал за Илвой, принюхиваясь время от времени и словно бы оценивая свои силы. — Ну что, мальчики, не могу сказать, что знакомство приятное, но, тем не менее, оно состоялось. Что дальше делать будем? Мирно разойдёмся или будем калечиться? — преувеличенно бодро осведомилась девушка. Инкуб поднял руки вверх, давая понять, что сражаться не намерен. — А ты высокого мнения о себе, — прошипел другой, проверяя остроту своего кинжала. — Себя не похвалишь — никто не похвалит. — Инар! — ещё более обиженно воскликнул рыжий, уставившись на инкуба. — Если не можете адекватно оценить превосходящего по силам противника, то это ваши проблемы, — скучающе отозвался тот. Рыжий скривился и горестно вздохнул, смиряясь с решением старшего. — А с остальными-то что делать? — осведомился третий, потеряв к Илве интерес. — Что хочешь, Хемра. Охотница же принялась неспешно срезать верёвки с оцепеневшего Рэта. Надо что-то делать с его реакцией, вот правда. Иначе долго он так не протянет. Илва вновь окинула взглядом компанию и на этот раз внимательнее пригляделась к мужчине с кинжалом. Он тоже не собирался скрывать свою внешность, делая её более человеческой. У него оказалась сероватая кожа, местами с более тёмными пятнами, а руки и вовсе по локоть были чёрными, словно он измазался в саже. Тонкий хвост, кончик которого напоминал наконечник стрелы, нервно подёргивался, выдавая раздражение своего хозяина. Черты лица у него более жёсткие, чем у двух других, а вокруг глаз располагалась неясная чёрная татуировка, частично заходившая на виски, скулы и щёки. От этого ярко-алая радужка казались ещё ярче, а вот склера глаз была такая же чёрная, как и татуировка. В заострённых ушах виднелись небольшие серьги кольца. Завершала облик целая грива непослушных чёрных волос с редкими красными прядками и аккуратные загнутые назад рога со странным красным узором. А вот крыльев у него, как и у рыжего, не было. То ли их просто нет в этой форме, то ли обоих природа вообще обделила. А ещё от него пахло человеческой кровью. — Кто из этих пойманных тебе нужен? — спросил инкуб, отвлекая Илву от своих мыслей. Девушка ткнула пальцем в лежащего у её ног Рэта. — Только он. — Что взамен? — А что ты хочешь? — задавать такой вопрос неправильно, но наёмница не представляла, что можно предложить этой троице за жизнь напарника. Инар замолчал надолго, задумавшись. Похоже, он тоже не знал, чего можно потребовать и собирался выбирать из предложенных вариантов. Неловкая пауза затягивалась, а двое других демонов начинали терять терпение. — А может просто сразимся? Кто победит, тот и забирает, — предложил Хемра, вновь вынув кинжал и вертя его в руке. — Один на один? — осведомилась Илва, переключив своё внимание на него, подобравшись. Глаза демона азартно заблестели, а хвост заметался из стороны в сторону, едва не хлеща своего обладателя по бокам. — Даже не думай, Хемра, — остановил его инкуб. — Мы, может, лучше договоримся? Я за переговоры, — уточнил рыжий. Инар внимательно поглядел на спящего наёмника, принюхался, недовольно сверкнул светло красными глазами и тихо фыркнул. — Слабая змеиная кровь, да… Ещё и с незаконченной аршрой… — он прищурился и вновь перевёл взгляд на Охотницу. Потом неожиданно тонко улыбнулся. — Думаю, мы сможем договориться. Переговоры, как и обсуждение пунктов, затянулись на несколько часов. Взбесившегося в какой-то момент Хемру инкуб усыпил. Илва же рот от удивления открыла и поняла, почему Инар такой сонный и почему спят пленники. Инкуб являлся сноходцем. Даже хуже, он был магом разума, специализирующийся на сне. Отвратительный противник, против которого без сильной защиты разума лучше не выступать. Дейран, а именно так звали рыжего демона, испуганно икнул и зажал себе рот руками, не желая повторить участь собрата. Впрочем, итог переговоров устроил и инкуба, и демонессу. Так что место Гираана среди пленных занял неудачный грабитель, которого проглотил рюкзак. Но на складе пришлось задержаться до следующего вечера, чтобы не привлечь лишнего внимания и не нарушить слишком чувствительные чары сокрытия. Зато выяснилось, что причина такой оживлённости заключалась в агрессивно настроенной группировке, которая стала активно мешать хозяину города. В результате на неё устроили самую настоящую охоту, заодно и обвинив во всём, чем только можно. В том числе и пропажи людей. Чужаков вполне могли посчитать подельниками, так что страже лучше не попадаться на глаза. Только вот в порту её сейчас довольно много. Наёмников, даже с учётом значков гильдии Охотников и подтверждения того, что они точно-точно там состоят, могли не так понять и начать задавать неудобные вопросы, а то и артефактами проверять. А Гираан должен был и сам проснуться к вечеру следующего дня. Сноходец разбудил усыплённого ранее демона. Тот недовольно пошипел, порычал, но лезть не стал, только недовольно сверкал глазами. А потом Дейран что-то ему сказал и Хемра взбесился. — Аршра — что это? — спросила Илва, сидя на ящике и безучастно наблюдая за тем, как тихо цапаются два молодых демона. Инар и сам поглядывал на них неодобрительно, но не останавливал — молодняк должен учиться. В том числе и общаться с себе подобными, а пока они не собираются драться в полную силу, можно и понаблюдать за их ребячеством. Порычат друг на друга и успокоятся. Потом опять порычат и так по кругу, пока это их не утомит. Илва неплохо представляла себе особенности поведения молодых сородичей. Впрочем, они в этом плане недалеко ушли от животных: им всё интересно, всё хочется попробовать, а чувство самосохранения порой отсутствует как факт. И в довершении всего алогичность действий, зачастую попахивающую откровенным идиотизмом напополам с безумием. — Особый вид меток, подразумевающий полное подчинение носителя и его дальнейшего перерождение в низшего. Ими очень редко пользуются, слишком сложный узор и результат неясен, да и трудоёмко, — на удивление спокойно ответил тот. Видимо, такой способ действительно редко использовали. — У твоего смертного узор как раз незавершён. Бьюсь об заклад, что с ним просто невозможно порой. — У него странная реакция на демонов. — Из-за недоделки, — кивнул инкуб и зевнул. — Легче будет найти того, кто мог бы это снять, чем пытаться доделывать. Илва хмыкнула. — А снять кто может? — Здесь? Жрицы шиар могут, — Инар вновь глянул на наёмника и задумчиво хмыкнул. — А в Домене точно смогут Герцоги или их советники. Ну, если ты водишь с ними дружбу. «— Моррак может, —» подумала девушка, посмотрев на своего напарника. «— Может, но не станет, даже если я его попрошу. Особенно если я его попрошу. Скорее доделает узор аршра и обратит. Это будет выгоднее для Легиона.» Вздохнув, она рассеяно оглядела помещение. «— Рыжик, значит, менее вспыльчив. А того с кинжалом лучше зря не дёргать, явно драки ищет. А Инар за ними приглядывает, полагаю. Стая, однако, —» рассудила она, глядя, как Хемра отточенным движением вгоняет кинжал в ножны. — Мы поедем в Зантар, к шиар, — вдруг сказал инкуб. — Но сначала сопроводить пленных вместе с Белыми Ножами до порта Гашао. Ты можешь пойти с нами, тогда с этого, — он кивнул на Рэта, — смогут снять аршра достаточно быстро. — И почему зовёшь меня? — помолчав, спросила Илва. — С тобой безопаснее, — просто ответил тот, устраиваясь поудобнее и явно собираясь поспать. — Учитывая, что будет там… — И что будет? Инар прикрыл глаза и неопределённо повёл рукой. — Вероятности неопределенны до конца, процент меняется. Но твоё присутствие повышает благополучность исхода. Ты важна, — инкуб хмыкнул, изучая взглядом демонессу, словно бы говоря: «не знаю пока, почему важна, но я узнаю». Девушка тихо хмыкнула, мысленно скривившись. Инкуб ведь действительно мог узнать, если постарается. Сноходцы они такие… опасные и непредсказуемые, как и маги разума. Поэтому даже если Инар слабее её самой, она не станет с ним ссориться всерьёз. — Почему вы здесь? — спросила она, так и не отреагировав на провокацию. Инкуб хмыкнул. — Я из-за них, — он кивнула на Хемру и Дейрана. — Они из-за практики. Чтобы нормально охотиться и выполнять контракты, надо хоть как-то понимать смертных. Тем более, им полезно для тренировки. Илва кивнула, принимая такое объяснение. В принципе, она и предполагала нечто подобное. Для молодых и несдержанных сородичей мир смертных действительно представлял собой хорошую тренировку на выживание и позволял приобрести полезные навыки. Почти обычная практика для развитых Доменов. Илва не знала, как обстоят дела конкретно в здешнем измерении демонов, но по тому, что рассказывал Моррак, у неё сложилось стойкое впечатление довольно развитого мира. По крайней мере, вряд ли они там живут в норах, как какие-нибудь волки. Значит и производство есть. А если есть производство, значит, есть некая постоянная валюта. Или нет. Лорд Пепла никогда не упоминал об этом, а сама Илва не спрашивала. Зато точно она знала, что разного сырья в виде руд и камней в Домене столько, что можно спокойно строить из них дворцы. А растения и животных, что населяют демонический план, можно дорого продать у смертных. — А Белые Ножи — это работорговцы? — Частично, — коротко ответил инкуб и отвернулся, не собираясь продолжать разговор. Девушка бросила задумчивый взгляд на спящих людей. И зачем демонам понадобилось помогать работорговцам? Илва тряхнула головой, прогоняя лишние вопросы. Незачем лезть в чужие дела, лучше о своих побеспокоиться. Например, что делать с лошадьми, наёмница не знала, но очень надеялась переговорить по этому поводу с Рэтом, когда он придёт в себя. Проснулся он раньше, чем говорил инкуб, как минимум часа на три, однако пришлось отпаивать наёмника обезболивающим, так как очнулся он именно из-за дикой головной боли. К счастью, к тому моменту демоны всё же соизволили принять человеческие обличья, так что ступор обошёл наёмника стороной. Уже потом, когда он более менее пришёл в себя, отвести его в сторону и, наложив чары от прослушки, прояснить ситуацию. Мужчина её воспринял на удивление хладнокровно, но за помощь был благодарен. Лошади же, как выяснилось, находились в конюшне отделения гильдии Охотников, и Илва вздохнула с облегчением. Там уж о животных позаботятся. А сам разговор, меж тем, продолжился: — Хочешь поехать с ними? — Думаю об этом. Всё равно хотела в южные страны заглянуть, а в компании сородичей это будет проще. Если хочешь, то можешь остаться и не ехать со мной. Я не настаиваю. Мужчина качнул головой. — Я поеду. Илва вздохнула. Отговаривать своего напарника она так же не собиралась. — Гираан, слушай, есть серьёзный разговор. — Проблема в моей реакции на демонов, да? — Именно. Уж извини, но ты являешься идеальной марионеткой для любого моего сородича. В целом, думаю, это решаемо как минимум несколькими способами. — Какими? — подозрительно прищурился он. — Ты и сам догадываешься, верно? Первый и самый ненадёжный для тебя — избегать встреч с демонами. Увы, в моей компании тебе это не светит точно. Вариант два — я могу поставить на тебя печать или метку. И то и другое, скорее всего, оградит тебя от такой реакции. Печать надёжнее, но стоять она будет если не всю жизнь, то довольно долго. Метка будет выветриваться и, уж прости, другие будут воспринимать тебя чьей-то добычей. И не факт, что не полезут пробовать. — Какую именно печать ты хочешь поставить? — уточнил Рэт, на удивление быстро определившись. Впрочем, выбор-то у него не велик. — Тут тоже есть варианты. Тем более, я не знаю, какой будет результат, учитывая твою особенность, и мне не хотелось бы рисковать. Я могу поставить печать принадлежности, но не уверена, что она не будет тебя, м-м, менять. — В смысле? — В смысле, что в твоё тело может попадать демоническая энергия и постепенно изменять его, — она нахмурилась, вспоминая что-то, после чего покачала головой. — Но, думаю, риск этого минимален. — Что делает печать? — Показывает остальным, что ты занят. И как добыча, и как контрактор, и как возможный слуга или батарейка. Есть ещё вариант с контрактом, кстати, но он вряд ли сработает. Однако, перед тем, как ставить печать, я хочу с тобой заключить магический договор. — Причина? — сухо осведомился он, напряжённо размышляя о чём-то. — Так будет… Лучше для тебя, — сказала она и, поймав на себе хмурый взгляд, со вздохом пояснила: — не пойми неправильно, Гираан, но это позволит оставить всё как есть: мне не посягать на тебя и тебе не прогибаться под действием печати. — А ты можешь попытаться посягнуть? — Могут быть разные ситуации, — уклончиво ответила она. — Но нет, не волнуйся. Я не стала на тебя нападать тогда, не буду и впредь. Но печать будет создавать дополнительный риск того, что ты можешь, как бы правильнее выразится… Подчиниться тому, кто её поставил. В том числе это будет и из-за твоей реакции. Особенно из-за неё. Поэтому нужен магический договор. Он будет предохранителем, благодаря которому печать не сможет перерасти во что-то большее, а я смогу её снять, если что-то пойдёт не так. — Тебе не нужны прислужники? Мне всегда казалось, что демоны любят их заводить, — Рэт устало улыбнулся, откинувшись назад, и достал сигарету. — Ну, я б лучше зверюшку завела. Котейку там, воробушка. Но мне нельзя. И прислужников мне тоже нельзя. — Почему же? — Потому что, Рэт, потому что. Итак, твой выбор? — Мне… Надо подумать, — наконец сказал он, нервно крутя в пальцах сигарету. Илва кивнула, принимая такой ответ. На её взгляд, думать тут особо не над чем, но Гираану сейчас явно нужно остаться наедине со своими мыслями. Слишком уж растерянным и разбитым он выглядел. И он не задал ещё два самых главных вопроса, поэтому стоит подождать, пока он сам дойдёт. Илва, конечно, поможет ему, но лишь в том случае, если он сам попросит или поставит это как условие в магическом договоре. Без разницы, главное чтобы попросил. Ну, а если нет, то и она не будет ничего делать. Так, прогуляется просто к шиар и обратно в компании сородичей, почему бы и нет?