Пепельный шелкопряд

Путешествовать по морю Илве понравилось, пусть и приходилось постоянно бороться с желанием взмыть в небо, а потом нырнуть в воду. Хотя порой по ночам, когда никто не видит, она так и делала, предварительно накинув на себя отвод глаз, а на сам корабль — маячок. Заблудиться в море достаточно легко, особенно когда вода сливается с горизонтом и становиться невозможно разобрать, где верх, а где низ. Время от времени в такие ночи на палубу выбирался и Гираан, втихую наблюдая за Илвой. Гираан не разочаровал, достаточно быстро обдумав сложившуюся ситуацию, и договор с ним всё же был заключён ещё перед посадкой на корабль. Никакой выгоды с него для Илвы нет, но устроить себе маленькое приключение она совсем не против. Но печать она всё же поставила и, к счастью, та работала как надо. По крайней мере, мужчина теперь не залипал постоянно, как видел её настоящий облик. Однако соседство с Белыми Ножами явно действовало Рэту на нервы, и Илва его понимала. Южане наглые, шумные, умудрялись подначивать компанию демонов и совершенно не бояться последствий. То, что Хемра передрался с половиной команды корабля и во всех случаях легко побеждал, их не смущало. Инар морщился, шипел и плевался ядом почти в буквальном смысле. Причина его раздражения заключалась в том, что жрать было нечего: пленные слишком запуганы, чтобы он мог тянуть с них энергию во снах, а с командой он не хотел иметь никаких дел. — Я потом в реальности проблем не оберусь, — недовольно бурчал он, и Илва его понимала. Благо, драчливость Хемры и болтливость Дейрана позволяли держать людей в стороне, и те не распускали руки. Отношения с компанией демонов не складывались вообще никак. Точнее, они оставались совершенно нейтральными. Молодняку больше интересно доставать людей, хотя порой оба демона и переключали своё внимание на Илву, но вскоре вновь возвращались к противостоянию с командой. Инар только плечами пожимал, мол, дети ещё, что с них взять-то? Всё вокруг не стремятся сломать, попутно потопив корабль и то хлеб. Илва искренне сомневалась, что парочка молодых демонов не сможет утопить корабль и в относительно адекватном состоянии, но мнение своё оставила при себе. Незачем расстраивать их наставника, страдающего от голода и недосыпа, о последнем можно судить как минимум по тёмным кругам под глазами. Хуже пришлось в шторм, когда корабль откинуло довольно далеко от нужного курса, отчего плаванье затянулось на ещё один лишний месяц. Радости это никому не принесло, но и поделать ничего не могли. Зато лично Илва могла похвастаться тем, что мельком видела левиафана. Морской змей лишь ненадолго выплыл из глубин во время шторма и то, что демонесса смогла его заметить, стало чистой случайностью. Сноходец же почти всё время валялся пластом, но трогать его никто не решался, ибо он был злым как незнамо кто. Илва только вздыхала. Беднягу ей немного жаль, есть ему на корабле нечего, но делиться с ним жизненной силой она не собиралась. Даже несмотря на откровенно плотоядные взгляды, которые мужчина кидал на моряков и несчастно-задумчивые, которые уже предназначались конкретно ей. Пожалуй, Илва впервые была настолько благодарна Морраку за то, что он успел поставить свою метку, ибо только это, похоже, сноходца и останавливало. Видать, вероятность выжить после попытки усыпить и влезть в сон, стянув себе побольше жизненной силы с неё, уходила в глубокий минус. Кончать жизнь самоубийством инкуб явно не хотел. Хемра, страдая от безделья, принялся активно осваивать искусство медитации, время от времени ругаясь с кем-нибудь. Дейран продолжал болтать с людьми, обзаведясь дружескими отношениями со всей командой, и попутно тренировал огненную магию. Честно говоря, маг из него слабоват, но Илва не сомневалась, что если рыжий демон начнёт стараться, то противник из него получится достойный. Лет через четыреста. Делать на корабле нечего, но, хорошенько покопавшись в сумке, она нашла чехол с удочкой. Задумчиво почесав затылок в попытке вспомнить, откуда это взялось у неё в рюкзаке, она бросила бесполезное занятие и, проверив снасти, что лежали в чехле, отправилась рыбачить. Команды, что моряков, что демонов, к такому занятию отнеслись крайне скептически. Судно-то не рыбацкое, да и вообще, не походила Илва на того, кто рыбу ловить умеет. Илва к этому отнеслась с глубоким пофигизмом, быстро приноровившись вылавливать рыбу. Совершенно неожиданным стало то, что Рэт решил составить компанию. После того, как между ними был заключён магический договор, приятельские отношения, мягко говоря, остыли. Произошло ли это из-за того, что Гираан осознал опасность путешествия рядом с демоном или же причиной стало что-то ещё, Илва не знала и не собиралась гадать. Как и не лезла с вопросами, почему такое случилось. Возможно, именно поэтому наёмник и решился первым попробовать восстановить хрупкое доверие. А за рыбалкой это делать на удивление просто, заводя пустые разговоры и философские беседы. Впрочем, наёмник оказался не против и просто постоять рядом, выкуривая одну сигарету за другой. — Что пленных ждёт, как думаешь? — спросил он как-то, смотря вдаль. — Не знаю. Вариантов много. Гираан хмыкнул, тяжело вздохнул и поглядел на закатное небо. В море удивительно красивые закаты и рассветы, кажется будто солнце погружается в воду и тухнет, а на утро вновь появляется из воды и тут же вспыхивает на воздухе. — Мы не можем помочь им? — он сунул в рот новую сигарету и зажёг её. — Ты можешь попробовать, — ответила она, наблюдая за струйкой дыма, но потом перевела взгляд на поплавок. — Я не буду вмешиваться. Охотник повёл плечами и затянулся, после чего выдохнул облачко сладковатого дыма. Он и сам не собирался вмешиваться, пусть сложившаяся ситуация и неприятна ему. Но чем он мог помочь в открытом море? А потом, в чужой стране? Он один, пленных десяток. Не факт, что после освобождения от Белых Ножей они не станут нищими бездомными. А в южных странах таких не любят. Некоторые даже охоту устраивают. Отвратительно. Наёмник скривился и, докурив, выкинул курок в воду, после чего потянулся за следующей сигаретой. Он прекрасно понимал, что Илва не станет помогать, если он вдруг всё же захочет освободить пленных. Она не страдала от внезапных приступов альтруизма. Беспричинной жестокости, которую наёмник наблюдал у Хемры, в поведении напарницы тоже не присутствовало, но холодное равнодушие пугало ничуть не меньше. И именно поэтому Рэт радовался, когда вся компания сошла в порту, радуясь избавлении от общества контрабандистов и работорговцев. *** Моррак всегда любил прогуливаться по тлеющим пустошам, совсем рядом с Тлеющим лесом, переходом на план живых. В последнее время это место имело особую притягательность, и наводило на разные мысли. Это позволяло лучше ощущать связь и на время прогоняло скуку. Пытаться улавливать эмоции Илвы казалось куда более интересным занятием, чем возиться с работой, но и позволить себе забросить дела демон не мог. Никакого влечения к другим он не испытывал и пытаться завести отношения лишь для того, чтобы отвлечься от сосущей пустоты и тоски не собирался. С этим пока что прекрасно справлялась работа, которой всегда хватало. Раньше, достаточно давно уже, он и очередная пассия расходились довольно быстро — все они начинали раздражать через какое-то время. Или он их. А порой просто расходились, найдя кого поинтереснее. Это ведь так просто, когда не питаешь каких-либо тёплых чувств к своему партнёру или партнёрше. Да и вообще можно обходиться и без них. Это было не более чем очередное развлечение, что для него, что для других. Весьма банальное, но порой было даже немного интересно. Именно развлечение, даже не простая потребность тела. Но сейчас это казалось скучным, серым и уж тем более не весёлым. Кроме того, все демоницы чувствовали метку, которую он не скрывал, и предпочитали не лезть, ограничиваясь лёгким флиртом и то изредка. Под раздачу в случае чего попасть никто не хотел. Придаваться воспоминаниям Моррак тоже не любил, так как большинство из того, что он помнил, вызывало лишь лёгкую скуку. Даже воспоминания о своих знакомых. Кроме одного единственного и оттого неприкосновенного оберегаемого варианта: Илва. О, об этой демонессе у Моррака сохранились самые тёплые и нежные из возможных воспоминаний. И самые желанные. Хотелось вновь выбраться в мир живых, найти её и опять с головой окунутся в омут приключений и пьянящей свободы. И, самое главное — это быть с ней. С Илвой хорошо, весело. Ей можно доверять. Он знал это. Илве просто не нужно его убивать или заманивать в ловушку, ни к чему. У неё были сотни возможностей прикончить его, и ни разу она не попыталась даже. Им попросту нечего делить таким образом. А всё остальное можно без проблем обговорить. Да и, если говорить честно, просто беспокоился он о ней. Моррак вздохнул и качнул головой, в очередной раз отвергая заманчивую мысль сбежать из родного Домена. Он даже не знал, ушла ли свободная демонесса или же всё ещё развлекается в мире людей. Если ушла то… Было бы обидно. А одному бродить по миру людей будет скучно. Впрочем, как бы не старался Моррак себя убедить, что ему будет просто обидно, а от мысли о том, что его вот так бросили, становилось больно настолько, что хотелось взвыть. Увы, короткая встреча дала не столько сил, сколько желания вновь встретиться и утащить с собой. Пока он продержался ровно два месяца… Не большой срок для него, да даже для смертных. Но каков он для Илвы? Такой же короткий или же наоборот, длинный? Она вполне могла успеть найти себе приключений. Последние время Моррак очень внимательно отслеживал вести, что приносили демоны-исполнители из мира людей, но все они оказывались очень обрывочны. А по связи очень редко удавалось что-то понять, кроме того, что Илва жива. Слишком расплывчато всё было. Но это хоть что-то, помогало успокоить начавший скатываться непонятно куда разум. В том, что с головой явные проблемы, он убедился, когда начал ловить себя на том, что неосознанно высматривает её в толпе или почему-то слышит её голос, но, прислушиваясь, понимает, что нет, не он. А в голове крутилось предательское «А вдруг…». Хуже стало чуть меньше недели назад, когда сознание выкинуло совершенно неожиданную штуку: начало рисовать её образ в реальности, почти настоящий. Но в тоже время чертовски непохожий, отчего Моррак впадал в ярость. Поиски возможного проклятия или чужого воздействия ничего не дали. Игнорировать же этих «призраков» почти невозможно, а повестись — рухнуть в давно подготовленное подсознанием безумие, сохранившееся ещё с того времени, как им завладела серая скука, окончательно. Спасал лишь вопрос, а нужен ли он будет ей такой, безумный и жестокий? Не разочарует ли это её? И кулон, который приятно холодил кожу, и, казалось, в самые безвыходные ситуации помогал вернуть себе самоконтроль. Впрочем, вскоре, после особенно сильной вспышки ярости, когда громить стало уже нечего, и он от безысходной злобы схватился за собственный кулон, наваждение прошло так же неожиданно, как появилось, оставив неприятный осадок, но позволив мужчине вздохнуть с облегчением и лишь удивляться, что это вообще было. А при более внимательном рассмотрении ближайшей обстановки обнаружил мелкий вредный артефакт, который и послужил причиной неприятных пыток. Подсунуть артефакт, «рисующий мечту» — это надо додуматься, конечно. Самое неприятное, что оставили его на общих этажах башни, что сказывалось и на других обитателях. На них даже больше, чем на Моррака. «— Найду, кто это сделал, изломаю, —» скрипнув зубами, подумал он, ломая хрупкую вещицу, «— в порошок сотру.» И следующие недели прошли в тщательном отлавливании того, кто решился поиграть в предателей. Своё обещание Моррак выполнил, разве что стёр не в порошок, а в прах. И сделал он это неспеша, с чувством, толком и расстановкой, вызнав всё необходимое. Души же пришлось отправить к озёрам зарождения, — которые на деле нихрена не озёра и вид имеют весьма своеобразный, — где те могли бы вновь получить нужные тела. Нельзя растрачивать ресурс попусту, демоны слишком редко рождаются, чтобы их можно было вот так попросту отпускать. Разве что память стереть стоило, но ему это недоступно. Мало кому доступно. Пусть с этим Князь и его очищающие разбирается. А ему самому придётся продолжить раскорчёвывать сеть заговоров. Жаль, что нельзя просто взять и избавиться от корня всех проблем — от Валанзса. Но игру, правила которой установил Высший, надо поддерживать: без прямой угрозы нельзя убить наследника Легиона, иначе самого казнят и сотрут. Пока что надо. Однако стоило признать, наследник Велькорта оказался достойным игроком и все ниточки, которые могли бы привести к нему, обрывал и скрывал тщательно. Переманить на свою сторону Морракеля он больше не пытался, учтя свои предыдущие неудачи. Закончив с теми, кто артефакт подкинул, Лорд Пепла решил заняться защитой более детально, чтобы не случалось больше таких неприятностей. Хотя новая беда себя ждать не заставила — стоило ему раз почувствовать частицу знакомой и любимой силы в кулоне, как он уже не мог заставить себя прекратить его касаться. Отголоски силы помогали забыться, особенно если закрыть глаза. Частица походила на лёгкий ветерок в листве деревьев, уносящий тоску и звонкий прохладный ручей, дающий успокоение; ураган, крушащий всё на своём пути и тихий омут, в который погружаешься с головой и не можешь выплыть. И, честно говоря, ему совсем не хотелось даже пытаться выплыть. Была бы Илва рядом, было бы проще. Но для того, чтобы защитить своё сокровище от посягательств других, ему нужно больше сил. А ей он простит такую свою зависимость… Ей он всё простит. Просто потому, что не мог иначе. От воспоминаний об Илве становилось тепло на душе и в тоже время грустно. Её не было рядом, и он чувствовал себя одиноким всё время. Замену найти невозможно, он убедился в этом уже давно, ещё до короткой встречи: все другие именно другие, не такие. Они не интересны, не вызывают никакого отклика в нём, даже физического. Скорее глухую злобу, которая постепенно накапливалась. Единственное, на что он надеялся, что её не накрывает так же сильно, как его. В конце концов, должен же из них хоть кто-то остаться вне власти этого ужасного безумия, правда? *** — Что значит, мы будем искать другой караван?! — Значит, мы будем искать другой караван. — Но почему?! — Потому что так будет безопаснее. Илва потёрла уши. Сноходец активно познавал дзен, уже по десятому разу повторяя Дейрану одно и то же, но рыжеволосый сородич никак не хотел надолго успокаиваться. После пары дней, которые инкуб благополучно проспал, он был полон сил и терпения. Последнее, правда, активно таяло под напором молодого демона. Гираан, закутавшись в плащ и натянув капюшон, откровенно дремал, устав слушать бессмысленный спор. Хемра с философским видом смотрел на собственный кинжал, то ли желая его воткнуть в болтливого соплеменника, то ли обменять его на беруши. Хотя где он сможет добыть последнее, Охотница не представляла. Илва тяжело вздохнула и, устроившись рядом с наёмником, положила голову ему на плечо. Рэт приоткрыл глаза, глянув на Илву, и поправил капюшон. От споров уже слегка гудела голова, но вмешиваться он не собирался, как и Илва. Способности Инара чувствовать вероятности казались полезными, но, мягко говоря, внушали беспокойство. Но Гираан плохо разбирался в демонологии и особенностях магии сноходцев, поэтому предпочёл ориентироваться на Илву. Так проще избежать неприятностей связанных с компанией демонов. Отчего-то они не особо лезли к демонессе и, в результате, к самому Рэту. У него были догадки по этому поводу и, когда он спросил Илву, она их только подтвердила: — Все трое слишком молоды и куда слабее меня, — ответила она. — Самый старший из них — это Инар, но в силу некоторых причин он пока что безвреден. Разве что могу посоветовать следить за собственными снами и не провоцировать всю эту стайку. Можно сказать, что это право сильного в действии: по их мнению у меня куда больше прав на тебя, чем у них самих, в большей степени из-за того, что я сильнее. Плюс печать. Наёмник слабо понимал странную, но в то же время довольно простую систему взаимоотношений между демоническими сущностями и решил в это просто не углубляться. И вот сейчас он сидел в комнате снятой в небольшом постоялом дворе и слушал бессмысленный спор двух демонов о том, к какому каравану лучше прибиться. — Наверное, я сошёл с ума, — тихо пробурчал он. — Не переживай, все мы немного сумасшедшие, — утешила напарница, на что Рэт только фыркнул. — Я заметил. Илва слабо улыбнулась и закрыла глаза. Слушать крики Дейрана и монотонную речь Инара оказалось выше её сил. Рядом кто-то уселся и довольно активно шевелился, но потом затих, зато бок грело живое тепло. Илва вновь открыла глаза и с удивлением обнаружила с другого бока по-кошачьи свернувшегося клубком Хемру в своём настоящем облике. От рубашки он избавился, страдая от ночной духоты, и теперь у него на спине девушка могла рассмотреть чёрный символ Пятого Легиона. Но татуировка находилась не в центре, а смещена на левую лопатку. Вдоль позвоночника же шли гладкие костяные пластинки. А ещё от демона почему-то пахло хвоей. Молодой сородич, почувствовав на себе чужой взгляд, приподнялся и поглядел на девушку, вопросительно изогнув бровь. — Что? — недовольно буркнул тот, слегка постукивая хвостом по покрывалу. Но, не смотря на раздражение, во взгляде явственно скользила усталость и странное ожидание. — Да не, ничего, — Илва поджала под себя ноги, устраиваясь удобнее. — Оставайся. Хемра кивнул и вернулся в прежнюю позу, расслабившись. Его приняли, пусть и на время, но ему и этого пока что достаточно. Парень, похоже, устав от творящегося вокруг шума, интуитивно решил прибиться к более лояльному сильному, чтобы его не трогали. Заодно и отношение конкретно к себе прояснил, пусть и опасным способом — тактильный контакт далеко не все сородичи любили. Девушка усмехнулась и покачала головой. Когда-то она сама так проясняла свои отношения с Морраком. Правда, тогда она поступила ещё хлеще, в наглую полезла с объятиями. Как Лорд Пепла решил не испепелить её в той ситуации, оставалось для Илвы загадкой до сих пор. Впрочем, уже тогда их отношения были неплохими, почти что дружескими. Она вздохнула, ощутив укол холодной тоски, и снова положив голову на плечо заснувшего наёмника. Парень нервно дёрнулся, когда в коридоре что-то упало, но быстро успокоился. Охотница мысленно хмыкнула и подумала, что, пожалуй, была бы не против понаблюдать за взрослением этого демона. Может даже побыть некоторое время покровителем и наставником, но не долго. Несмотря на вспыльчивость и драчливость, Хемра умел держать язык за зубами и лишнего не болтал. Умный, догадливый и достаточно хитрый, чтобы скрывать это от чужих глаз, но всё ещё ребёнок. Взрослым он вот никак не ощущался, так же как и Дейран. Впрочем, вскоре рыжий демон отправился разыскивать новый караван, а инкуб, недовольно сверкая жёлтыми глазами, устроился в кресле. Из всей троицы только он предпочитал всё время находиться в облике человека, попросту используя частичную трансформацию тела. Впрочем, девушка сомневалась, что демонический вид сноходца сильно отличается от человеческого. И уж точно нет всякой чешуи. Девушка тяжело вздохнула и, частично изменив облик, закинула хвост себе на ноги. Не то, чтобы она очень завидовала Инару или тому же Дейрану, но как же удобно прятаться среди смертных без чешуи. Хемра под боком шевельнулся, почуяв чужой взгляд, но с места не сдвинулся, лишь тихо фыркнул. Сноходец же сверлил Хемру раздражённым взглядом, потом перевёл взгляд на Илву и устало вздохнул. — Избалуешь, — коротко заметил он, недовольно поджимая губы. — Ему надо, — пожала она плечами. Мужчина хмыкнул и закрыл глаза, перебирая пальцами в воздухе, словно дотрагиваясь до невидимых нитей. — Возможно, — ответил он через несколько минут. — Но он не неразумное дитя. — Я знаю. Демонесса хмыкнула, разглядывая свои чешуйки. Определённо, после получения нового ранга они стали крепче, и цвет приобрёл насыщенность, хотя сейчас казался тусклым. Правда, не заострилась, а так и осталось округлой формы. И вряд ли это когда-либо изменится. Впрочем, и не расстраивало её. А вот то, что хвост начинал чесаться, было подозрительно. Увы, у таких вот чешуйчатых сородичей есть одна неприятная проблема, под названием линька. Неприятный процесс, во время которого раздражало и злило всё, радовало только, что происходит это редко и достаточно быстро. «— А разве не должно это было всё пройти ещё тогда, когда на новую ступень поднялась? —» подумала она, поморщившись. «— Или всё сбилось нафиг из-за чего-то? Хм, похоже на то. Плохо, не хватало ещё сорваться на кого-то. Этого не оценят ни Гираан, ни уж тем более эта троица. Интересно, а кем они по иерархии значатся? У каждого Легиона наверное свои обозначения.» Илва потёрла руки. Несмотря на духоту, пальцы замёрзли. Опять. Почему это происходит, девушка никак не могла понять, вроде силы никуда не уходят, постоянно держась на одном уровне и Голода нет, но вот мёрзнут и всё тут. Хорошо хоть снова разогреть пальцы достаточно легко выходит. Если бы это ощущение холода держалась бы постоянно, она не представляла, что сделала бы. Паниковала как минимум. Инар сидел с закрытыми глазами, и слегка шевелил пальцами. Опять высчитывал вероятности чего-то. Хемра дремал, чуть дёргая хвостом на резкие звуки. Гираан вообще откровенно спал, пусть и сидя. Илва прикрыла глаза, позволяя себе уйти в близкое к дрёме состояние. Какая-то часть сознания продолжала наблюдать за комнатой, анализируя всё происходящее и мониторя окружающее пространство. Вообще всё время, что они пробыли в городе, компания особо никуда не ходила. Инар отсыпался, попутно отъедаясь во снах, Хемра пару раз погулял вместе с Дейраном, но потом обложился какими-то книгами и читал. Рэт почти два дня провёл непонятно где, придя уставшим, голодным и потрёпанным, но довольным жизнью, после чего последовал примеру Инара, убедившись, что Илва никуда уходить из комнаты не собирается. Илва вообще успела заметить, что наёмник предпочитает не оставаться один в компании молодых демонов. Где он пропадал, она узнавать тоже не стала, прекрасно представляя, куда он мог наведаться после долгого морского путешествия. Молодой демон, правда, всё же оторвался от чтения и, проследив за наёмником внимательным взглядом, недовольно отметил, что от него пахнет дешёвыми духами и девками, но Гираан только отмахнулся от него. Илва предпочла промолчать. Как-то нужды напарника её особо не трогали, и относилась она к ним равнодушно. Вернулся целым и здоровым — и хорошо. Сама Охотница успела немного посмотреть город, но гуляла лишь первый день, второй же она предпочла провести в комнате, вместе со спящими мужчинами и читающим парнем. А потом началась кутерьма с поиском каравана, длящаяся до сих пор. Сейчас же за окном смеркалось, и девушка с недовольством понимала, что Дейран скоро вернётся и опять поднимет шум. Он вообще шумный и чересчур активный. Казалось, что рыжеволосый парень находился в лёгком неадеквате постоянно. Впрочем, стоит признать, это придавало ему некого шарма и помогало найти общий язык с людьми. Иначе бы он не убегал уже в одиннадцатый раз искать новый караван. Утром, когда солнце только начало освещать улицы города, Илва рывком вышла из состояния полудрёмы и замерла на пару мгновений, анализируя свои ощущения. После чего села. Рэт спал, укутавшись в собственный плащ и устроившись поперёк кровати. «— Странно, что не ушёл во вторую снятую комнату, —» подумала Илва, глядя на него. Не то, чтобы всей компании было нужно много комнат, ведь во сне нуждались только наёмник и сноходец, но, тем не менее, комнат сняли две. Как минимум чтобы не косились подозрительно. В результате же всё равно собрались все в одном помещении. Илва размяла шею и поднялась, после чего пошла к своему рюкзаку. Хемра недовольно ударил пару раз хвостом, лишившись источника тепла под боком, после чего потянулся и сел. Потерев лицо, он окинул комнату сонным взглядом и недовольно фыркнул. Инар, лежащий на диване, приоткрыл один глаз, и несколько минут наблюдал за тем, как девушка роется в рюкзаке, после чего зевнул и перевернулся на спину. Девушка же достала простую тканевую сумку на ремне и спрятала в неё рюкзак. Хорошо когда есть куча всяких вещей с отменно наложенными чарами пространственного расширения и облегчения веса. Ещё лучше, когда такие вещи можно хранить друг в друге. Илве это крайне помогало, поскольку дом или хоть какое-либо убежище у неё отсутствовали. Ещё раз окинув помещение взглядом, она поглядела на инкуба. — Дейран ведь приходил ночью, да? — уточнила Илва, закинув сумку себе на плечо. — Да. Но снова не то, что нужно нашёл. Девушка кивнула своим мыслям. — Я тогда пойду, прогуляюсь. Надеюсь, терять меня ты ещё не решил. — Это не выгодно. С твоим уходом повышается вероятность неблагоприятного исхода нашего пути к шиар. — Я пойду с тобой, — вставил Хемра, после чего сполз на пол и уже там поднялся на ноги. Илва потянула носом воздух и усмехнулась, уловив идущий от молодого демона интерес и опасение, вперемешку с ожиданием и нетерпеливостью. Скрывать свои эмоции Хемра пока не научился толком, но это и к лучшему. Если она правильно всё понимает, то сейчас парень будет выяснять рамки дозволенного, в частности как много он может спрашивать. — Как хочешь. Парень кивнул пару раз и резко принял человеческий облик, после чего натянул простую рубашку, следом надел жилетку и взял свою сумку с вещами. Оружие он на пояс вешать не стал, убрав кинжал в сумку. Впрочем, Илва уже успела узнать, что в жилетке у него есть небольшие ножи в специальных карманах. Подобную одежду со скрытыми карманами носил и Гираан. Правда, при нём всякой полезной мелочи в разы больше. Посмотрев на наёмника ещё раз, Илва вздохнула и покачала головой. Будить его не хотелось совсем. Дождавшись Хемру, девушка вышла из комнаты и, спустившись на первый этаж, окинула столовую взглядом. Почти никого не было, что не удивительно, но с кухни уже пахло чем-то вкусным. Выйдя на улицу, девушка глубоко вдохнула свежий утренний воздух и неторопливо направилась вверх по улице. Молодой сородич шёл рядом, внимательно осматривая дома, словно запоминая различия в архитектуре. На взгляд Илвы особо ничего примечательного не было: белые или светло-бежевые, с плоскими или покатыми крышами, которые покрыты светлой черепицей. Разве что балконов много, да коньки крыш выделялись какими-нибудь фигурами. Зато улицы широкие. — Ты не собираешься прогонять. Почему? — спросил парень спустя несколько минут ходьбы, сверля девушку пристальным взглядом. — В этом нет смысла, — пожала она плечами. Хемра приподнял голову, принюхиваясь к чему-то. — Инар считает, что ты важна. — Он просчитывает вероятности, ему виднее. — И у тебя странное имя. — Обычное. Парень ненадолго замолчал, нервно принюхиваясь к чему-то. После чего фыркнул и по-собачьи тряхнул головой. Илва молчала, давая собеседнику возможность придумать следующий вопрос. А с именами вообще странно получилось. По сути, друг другу они так и не представились, узнав имена из разговоров. — У тебя нет контракта с тем смертным. Почему тогда ты с ним? — В одиночку, конечно, проще, но с ним веселее, — она еле заметно улыбнулась, подумав, что Рэт явно не придёт в восторг, когда выяснит, что его оставили наедине со сноходцем. Собственно, так и вышло, но парень успел задать довольно много вопросов, прощупав для себя почву. Гираан нагнал парочку демонов через час и явно был недоволен тем, что его оставили наедине с инкубом. Хемра прищурился, смотря на Рэта, словно пытаясь что-то разглядеть и понять. Впрочем, недовольство в молодом демоне тоже хоть отбавляй. Ещё чуть-чуть и зашипит как кот, разве что спину дугой выгибать не будет. Илва тяжело вздохнула и потёрла переносицу. Раздражение обоих она прекрасно понимала, но не разделяла совершенно. — Пойдемте, рынок посмотрим, — предложила Илва. — Всяко лучше, чем если вы сейчас цапаться начнётесь. — Мы не начнём, — фыркнул Хемра, передёргивая плечами. — Он боится. — Опасаюсь, — поправил Рэт, кривя губы. — А есть разница? — молодой демон прищурился, пристально глядя на Гираана. — Мальчики, давайте вы в другой раз будете выяснять, в чём разница и кто кого боится, а? — устало спросила Илва и, не дожидаясь ответа, двинулась дальше по улице. Хемра и Гираан, недовольно переглянувшись, двинулись следом. Вскоре все трое вышли на большую площадь. Компания спокойно миновала ряды с продуктами и теперь они шли между лотками с тканями и одеждой. Девушка лениво поглядывала по сторонам, подмечая местами хороший, но не нужный ей товар. Кое-какая качественная ткань у неё ещё была. Но, по хорошему, стоило бы завести себе какую магическую книгу, которая бы автоматически засчитывала попадающие в сумку материалы. Или хотя бы просто опись провести. Идея казалась интересной, пусть созданием различных магических книг и гримуаров она и не занималась раньше. «— Всё когда-то приходится делать впервые. Надо будет попробовать, —» решила она. «— Хех, будет у меня магическая книга учёта доходов и расходов материалов. Звучит хорошо, только что для этого нужно будет? Записная книга для эксперимента подойдёт. Достаточно толстая, в кожаной обложке. Думаю, найти что-то подобное будет не сложно. М-м, и что дальше? Тьма! Да я понятия не имею, как делать магические книги… Тем более условно разумных и способных записать всё, что есть в рюкзаке. Желательно при этом сам рюкзак не вытряхивая полностью. Хах, тут уж легче будет робота создать… Ладно, главное начать, а там придумаем что-нибудь.» Илва тяжко вздохнула, тоскливо поглядев на небо. — Что-то не так? — спросил Хемра. Девушка глянула на него и наткнулась на внимательный, но непонимающий взгляд тёмно-красных глаз. Гираан покосился на молодого демона, после чего взглянул на наёмницу. Та покачала головой. — Думаю, как можно сделать магическую книгу с ограниченным набором функций, вроде простой инвентаризации указанного помещения. — Это была бы полезная вещь… — задумчиво протянул Хемра, кивнув чему-то. — Разве гримуар не делают специально под заклинателя и сами заклинания? — спросил Гираан, вопросительно приподняв одну бровь. — Делают, в этом и проблема. Желательно, чтобы создавал сам заклинатель, это даёт множество различных бонусов, если постараться. Но мне не нужна книга, в которой были бы заклинания. Мне нужна магическая книга учёта. — Не слышал о таких. — Ну, обычно на такие мелочи не размениваются, — сказала Илва, сравнивая технологические и магические миры. Увы, техника требовала подзарядки и имела неприятную привычку ломаться. А большим количеством разнообразных магических предметов могли похвастаться только миры, насыщенные магией. Здесь же нет ни высокой технологии, ни высокого фона магии. — Но мне кажется, такая вещь весьма удобна. Можно не тратить время и силы. — Пожалуй, — неуверенно согласился Рэт и достал сигарету, тут же поджигая её и закуривая. Хемра молчал, напряжённо о чём-то размышляя, а потом остановился у палатки с тканями, задумчиво рассматривая товар и не обращая внимания на продавщицу, вовсю рассказывающую про товар. — Хемра? — окликнула его Илва и подошла. — Ты мёрзнешь. И грустишь постоянно. Нельзя так, — задумчиво сказал Хемра, а потом обратился к продавщице, указав пальцем на выбранные ткани. — Рулон этого и этого. Ещё вот эти две. Девушка хмыкнула, сложив руки на груди, с любопытством наблюдая за тем, как пакуют выбранный материал, весьма качественный надо сказать. — И зачем? — Пригодится, — коротко ответил тот, заплатив и забрав объёмный свёрток, который тут же убрал в сумку. Илва посмотрела на наёмника. Гираан задумчиво выдохнул облачко дыма и, поймав взгляд напарницы, пожал плечами, после чего выкинул потушенный окурок и полез за новой сигаретой. — Мы идём? — нетерпеливо спросил Хемра, наблюдая, как Рэт поджигает новую сигарету. Девушка кивнула и неспешно пошла дальше. Базар постепенно заполнялся людьми, отчего становилось шумно и пыльно, а множество запахов сливались в один единый поток. Илва чихнула и потёрла нос. Идущий слева Хемра с любопытством глазел по сторонам, прислушиваясь ко всему и едва заметно принюхиваясь. Многие люди, идущие мимо, одеты в яркие одежды, отчего привлекали внимание молодого демона. Он вглядывался, оценивал, учился улавливать нужные эмоции по запаху и мимике. Илва не мешала, безразлично скользя взглядом по лицам южан, а потом снова разглядывая предложенный товар. Люди во всех мирах схожи, как и условно бессмертные. Хотя попадались миры и без людей, населённые гуманоидными рептилиями, драконами или другими полуживотными. В таких мирах удобно — принял демонический облик, и никто даже внимания на тебя не обратит. Девушка вздохнула и незаметно принюхалась. В воздухе витал запах сушёных трав и специй. Гираан задумчиво окидывал лотки цепким взглядом. Хемра рассеянно рассматривал людей и тёр нос. Видимо, запах для него был слишком сильным. Мимо пробежало несколько мальчишек в потёртой одежде. Демон вздрогнул и резко дёрнулся, схватив за руку одного из них, что имел неосторожность полезть в сумку. Мальчишка испугано дёрнулся, смотря на парня большими запуганными глазами, в которых плескалась паника. Хемра склонил голову на бок, а потом сжал пальцы. Раздался тихий хруст, и карманник взвыл от боли, дёрнувшись в сторону. Хемра удерживать не стал, тут же отпустив его. Мальчишка шлёпнулся на землю, испуганно смотря на молодого демона, а потом подскочил, затравлено оглядываясь на смотрящих людей. Хемра скользяще шагнул вперёд, оскалившись в предвкушении свежей крови, но его тут же дёрнула назад Илва, ухватив за локоть. Молодой демон удивлённо поглядел на неё, нахмурился, столкнувшись со спокойным холодным взглядом, но отступил назад, не решаясь спорить. — Вы что творите?! — вскрикнула какая-то молодая девушка в цветастой одежде. — Спасаем свои деньги, — равнодушно отозвался Рэт, выкидывая бычок от сигареты и доставая новую. Незнакомая девушка недовольно поджала губы. — Надо его страже сдать. Мальчишка, услышав слова наёмника, подскочил и кинулся прочь. Парень проводил его разочарованным взглядом, тихо шипя от недовольства и неудовлетворённого желания разрушать. — Идём, не стоит тут так стоять, — сказала Илва, ощущая азартное желание Хемры сорваться в погоню. Слишком хрупкий его самоконтроль сейчас. И отпускать его руку она не рискнула. Это вполне могло послужить причиной для начала погони. Поэтому она потянула парня за собой, быстро уходя от места происшествия. Хемра не сопротивлялся, давая отвести себя подальше. Вскоре они уже стояли на небольшой улочке, примыкающей к рыночной площади. Гираан прислонился спиной к стене и курил, поглядывая на людей, что ходили неподалёку. Молодой демон еле слышно порыкивал от раздражения и отсутствия возможности выплеснуть свою агрессию. Неожиданно он развернулся и с размаху дарил рукой по стене, оставив на ней глубокие царапины от когтей. А потом ещё раз, и ещё. Наёмник нервно сглотнул, глядя на постепенно успокаивающегося Хемру и остающиеся на стене царапины. Спустя несколько минут парень глубоко вздохнул, потёр немного затупившиеся когти, на которых осталась белая крошка, и повернулся лицом к Охотнице. — Зачем? — спросил он, хмуро глядя на девушку и сложив руки на груди, всем своим видом выражая недовольство ситуацией. Наёмница хмыкнула и повела рукой, накладывая барьер тишины. Парень замер, напряжённо следя за Илвой и определяя наложенные чары, но потом немного расслабился. — Люди не любят, когда убивают детей, — ответила она, внимательно наблюдая за молодым сородичем. Спокойствие его такое же хрупкое, как карточный домик. — Держи себя в руках, не выдавай свою природу. — Но он карманник! — возмутился Хемра, махнув рукой в сторону оживлённой улицы. — Он должен понимать, что идя на кражу, вполне может погибнуть! Илва покачала головой. Хемра вздохнул, старательно избавляясь от желания выловить кого-нибудь из толпы и помучить. Получалось у него с трудом, но получалось. — Я пытаюсь их понять, но не могу, — честно сознался он, наблюдая за людьми. — Стоит ли пытаться…? — Стоит. Пытаться понять — это то, что поможет тебе со смертными. Но не стоит пытаться понять всё, они зачастую опираются на чувства в своих действиях. И не пытайся принимать выдуманную причину за чистую монету. — Не выдумывать? — парень склонил голову на бок, внимательно наблюдая за Илвой и слушая её. — Нет, выдумывать можешь. Это тоже помогает понять. Но не принимай всё за правду. Все лгут. Особенно это легко делать с самим собой. Поэтому выдумывая причину, допускай другие варианты. Какой-то из них может быть верным. Или даже несколько. Хемра задумчиво кивнул. — Понимаю. Рэт тихо хмыкнул, но говорить ничего не стал, только плащ поправил. — Люди странные, — озвучил свои мысли Хемра. — Почему-то возводят в некий культ рождение и смерть, придумывая богов. Как и создают непонятные способы управления, из-за которых сами же страдают. Говорят о дружбе и любви, но, сколько стоит эта их дружба и любовь? Разве так можно? — Не у всех так. Люди странные, сам же сказал. Странные и разные. Наша дружба и любовь к ним тоже зачастую имеет весьма определённую цену, вписанную в условия контракта. Но соглашусь, некоторым вещам люди придают слишком большое значение. — А как же глупые правила и бессмысленные разделения на сословия? — Это необходимо из-за количества людей. Чем больше стадо, тем сложнее им управлять, но они не обладают силой подобно нам, поэтому и придумывают всякое, вроде аристократии и норм морали общества. И нельзя выкидывать тот фактор, что люди всё же смертные и их связь с телом сильна, а вот регенерация не очень. — Болезни, — кивнул Хемра. — Я видел, как вспыхивают эпидемии, которые пожирают целые посёлки. — Ну вот. Поэтому нормы морали необходимы для выживания общества. Можно сказать, что это основные принципы, без которых популяция исчезнет попросту. — А у вас не так будто, — обиженно фыркнул Рэт. — У нас проще. Слабый не сможет пробиться наверх. Но любой слабый может стать сильным. Расти над собой, работай, развивайся и тогда достигнешь успехов, — пожала плечами Илва, коснувшись пальцами нижней губы. — Если тебя не сожрут раньше. — То есть вы каннибалы? — Относительно. Слишком много видов, чтобы можно было так говорить наверняка. Суккубы и инкубы, например, друг другом питаться не могут, зато ими может закусить тот же Хемра или я. И это не будет являться каннибализмом. Я уже говорила тебе, Рэт, нас нельзя оценивать с точки зрения морали смертных. Мы другие, к сожалению или к счастью. Мужчина выдохнул облачко дыма. — Ну да, всё время об этом забываю… — пробормотал он. Хемра прищёлкнул языком, принюхался к чему-то и поглядел на небо. Илва тяжело вздохнула. — Интересно, Дейран найдёт подходящий караван сегодня? — сама у себя спросила она. — Найдёт, — уверено сказал Хемра. — Он хорошо умеет общаться и добиваться нужного словами. — Ты с ним хорошо ладишь. — Мы ла-эосс, — пожал плечами он. — Мы ссоримся, но не можем не ладить. Илва задумчиво хмыкнула, подбирая к сказанному Хемрой определения. Увы, слова людей не всегда могли передать то, что мог язык демонов. Ла-эосс можно понимать как сработавшиеся напарники, знакомые ещё с того возраста, когда сознание больше работало в режиме «зверя». Крепкая связь, крепче, чем дружба и точно не настолько зыбкая. По крайней мере, у сородичей. Илва вздохнула и почесала затылок. — Что значит ла-эосс? — негромко спросил Гираан. — Сработавшиеся напарники, — ответила ему Илва. — Примерно так. — Примерно? — Наш язык порой сложно перевести на язык смертных. Разный смысл в одинаковых словах. — Хм, — Рэт заинтересованно поглядел на девушку. — Например? — Ма’эран. Означает «дорогой друг», но друг понятие относительное, поэтому в это понятие так же можно включить союзник, боевой товарищ, тот же напарник, можно даже любовник впихнуть. В общем, обозначает дружественную особь, которой можно доверять и с которой можно вести какие-либо совместные дела. Но некоторые слова просто нельзя перевести. Илва потёрла лоб. — Но если тебе интересно, то в целом нужно помнить не только то, что одинаковые слова могут нести разный смысл, но и характерные для расы черты характера. Хотя с последним сложнее всего. Девушка замолчала, заметив идущего к ним Инара. Демон легко шёл сквозь толпу быстрой скользящей походкой. — А вот и вы, отлично. Дейран нашёл подходящий караван, — известил инкуб. — Идём знакомится с попутчиками. Там наёмников наняли уже, но хозяин каравана перестраховаться хочет. Хемра понятливо кивнул и первым пошёл следом за инкубом. Илва переглянулась с Гирааном и пошла следом. Мужчина вздохнул и, затушив сигарету, пошёл за ней, попутно выкинув окурок. — Молодые демоны всегда такие… несдержанные? — Тихо спросил он, когда Илва немного отстала от идущих впереди сородичей. — Зачастую. Но некоторые сохраняют это на всю свою жизнь. Поэтому осторожней. Мужчина кивнул. Вскоре они подошли к одной из таверн, и зашли внутрь, где их уже ждал Дейран вместе с караванщиком и командиром наёмников, в котором Илва с удивлением узнала виденного давно санкара. Тот, видимо, тоже узнал Охотницу и недобро прищурился, окинув её и Рэта неприязненным взглядом. — О-о… — протянула Илва и улыбнулась. — Добрый день господа. — Что забыли Охотники в таких далёких землях? — санкар явно напрягся, сверля Гираана и Илву хмурым взглядом. — Здесь влияние вашей гильдии не так высоко. — Мы тут по собственной инициативе, но это значения не имеет. Санкар поморщился. Караванщик же потирал подбородок, осматривая всю компанию, после чего кивнул каким-то своим мыслям. — Надеюсь, за время пути вы не будете создавать неприятностей, — он посмотрел на санкара. — Зарх, вы ведь не будете создавать прецеденты? — Не будем, — ответил тот. — Если эти не будут лезть. — Не беспокойтесь по поводу нас, — сказала девушка, всё так же вежливо улыбаясь. — Устраивать склоки не в наших интересах. — Хорошо, что вы это понимаете, — кивнул караванщик. — Моё имя Майлен. У вас ведь нет лошадей? — И, дождавшись утвердительного кивка Гираана, продолжил: — это не проблема, поедете в одной телеге. Не всем же наёмникам верхом ездить. Если девушка, конечно, не захочет перебраться к другим женщинам… — Спасибо, я лучше со своими как-нибудь, — отказалась она, вежливо улыбаясь. Санкар выразительно фыркнул. — Ожидаемо, — он сложил руки на груди. — Мы выходим завтра утром, с южных ворот. Опоздаете — ваши проблемы. Караванщик кивнул и, вместе с наёмником вышел из таверны. Компания проводила их взглядом. На несколько минут повисла тишина. — Ну, это будет не скучно, — выдохнула Илва и усмехнулась. Недовольство санкара можно было едва ли не пальцами потрогать. Забавный полукровка. Интересно, он чувствует демонов или нет? Кровь сородичей должна давать о себе знать. — Полукровка раздражает, — хмыкнул Хемра. — Слишком явная импульсивность, — согласился с ним Дейран. — Как собака на привязи. Лает, но не кусает. Инар промолчал, переглянувшись с демонессой. — Нам не нужны лишние склоки, Илва. — Хочешь мира — готовься к войне, Инар. Сноходец покачал головой и поднял руки. Илва же повернулась к наёмнику и внимательно его осмотрела. — Гираан, ты все свои дела закончил? Все нужные места посетил? Рэт вздохнул и слегка улыбнулся. — Боги, Илва, вот скажи, где ещё можно найти такую понимающую и заботливую женщину, которая не доставала своими глупыми заморочками, а? Если б мог, я бы предложил тебе руку, сердце и всё остальное. Но подозреваю, что предложение выйти за меня замуж будет жестоко отвергнуто и повезёт, если я останусь целым и с минимальным количеством ожогов. Илва только весело расхохоталась.