Пепельный шелкопряд

Илва сидела в кресле, укрыв ноги крыльями, и внимательно наблюдая за приходящим в себя санкаром. Полукровку успели переложить с пола на диван, решив, что на полу он слишком мешается. От демонов пахло любопытством, но пока никто из них ничего не спрашивал. То ли не считали это нужным, то ли не хотели в случае чего остаться крайними и получить от Лорда Пепла. Хемра сидел на полу по-турецки и слегка покачивался, выслушиваясь в неторопливую беседу инкуба и Охотника, впрочем, довольно быстро теряя к ней интерес. Дейран же хмуро следил за девушкой, сидя в кресле. Демонесса искоса глянула на сноходца и Гираана. Рэт говорил осторожно, тщательно подбирая слова и вопросы, и всей позой выражал недоверие и настороженность. Инар же, в противоположность Гираану, выглядел расслабленным и доброжелательным, даже тон голоса казался дружелюбным. Кажется, играть таким образом долго могли оба: один недоверчив и осторожен, но любопытен, второй же пытается запутать и расслабить. Наёмница вздохнула, мысленно потянувшись к заключённому с Гирааном договору и проверяя его состояние. Говорить Морраку об этом договоре ей не хотелось, поскольку он вполне мог решить, что Рэта можно обратить. Не то, чтобы Илва имела что-то против обращённых, но одно дело добровольно, другое дело — принудительно. Но сейчас ситуация складывалась так, что проконтролировать весь процесс снятия аршры не выйдет. Впрочем, условия договора это предусматривали. Потому и сами условия были составлены весьма глупо и дурно, но зато уже считались выполненными. Единственное «но» — это печать. Снимать её сейчас слишком рискованно, никто не даст гарантии, что в таком случае никакой другой демон из присутствующих во дворце не решит попробовать Рэта на зуб. А так в большинстве своём его будут игнорировать. «— Жить не мешает, так что оставлю. Ослабнет со временем, конечно, но на расстоянии я вряд ли смогу её снять. Хотя лучше у него спрошу. Мало ли, вдруг он хочет трагически умереть, а тут я такая плохая всё испортила.» Девушка усмехнулась собственным мыслям и покачала головой. Поглядев на Хемру и она окончательно убедилась, что тот откровенно скучает. — Хемра, а у тебя красивая звериная форма, — задумчиво сказала Илва, еле заметно улыбаясь. Реакцию сородича она уже представляла, и ждать себя она не заставила: от молодого сородича потянуло радостью достаточно ощутимо, чтобы даже не принюхиваться. Молодой демон чуть склонил голову на бок, сдерживая улыбку. — Да? — Да. Парень расплылся в довольной улыбке и выглядел совершенно счастливым. «— Как мало детям надо для счастья, а… — лениво подумала она. — Хотя и взрослым тоже не много.» А вот от Дейрана пахнуло завистью и немного обидой. Парень недовольно попыхтел, после чего уставился на Илву. — Так ты с лордом Морракелем? — с неким вызовом спросил тот. — Да, — не стала отрицать она и, задумчиво потерев подбородок, окликнула Гираана. Когда наёмник посмотрел на неё, она махнула ему рукой. После чего поднялась и неспешно направилась к выходу из помещения. Рэт себя долго ждать не заставил. Пройдясь немного по коридорам, они вышли на широкий балкон. Там было свежо, даже несмотря на яркое солнце. — О чём ты хотела поговорить? — спросил наёмник, осматривая внутренний двор. Сад действительно производил впечатление: аккуратные клумбы каких-то пахучих белых цветов, небольшие фонтанчики, каменные дорожки и пальмы вместо привычных деревьев выглядели на удивление гармонично. Илва вздохнула, не зная, как лучше начать разговор. — Это по поводу печати. Наш договор выполнен, и я могу её снять, но… — Но тогда будет проблема с другими демонами, а ты собираешься уходить в ближайшее время, — закончил за неё Рэт. Она виновато улыбнулась. — Да. Всё так. На расстоянии снять её будет проблематично. Но это всё же не только моя инициативна. Это и твой выбор — снять печать или оставить. — Если выбирать, между семьюдесятью процентами гибели и двадцатью — возможными проблема из-за печати, я выберу двадцать, — он достал сигарету и покрутил её в пальцах, задумавшись над чем-то, после чего прямо посмотрел на наёмницу. — Кстати, этот рисунок у тебя на плече, случаем, не брачная татуировка? — Брачное тату? Звучит не очень, — усмехнулась она. — Брачная печать не лучше. Наёмница фыркнула и негромко рассмеялась. — И то верно. У нас нет понятия брачного союза, Гираан. Эта печать означает только то, что у меня есть постоянный партнёр, и он меня вполне устраивает. Гираан выдохнул дым и снова затянулся, внимательно наблюдая за шиарцами внизу. Илва же со вздохом поглядела на небо. — Гираан, не доверяй Инару. Наёмник вопросительно поглядел на демонессу. — Аршра — большое искушение, даже если она не закончена. Даже если её снимут. Не доверяй инкубу. Я не могу спросить с него клятвы не причинять тебе вред и не обращать, а мой с ним уговор действует только до того момента, пока с тебя не снимут аршру. — А Моррак? — Он не подчинённый Моррака. А сам Лорд Пепла будет действовать в угоду своему Легиону. И я ничем не смогу тебе тут помочь, поскольку буду уже далеко. Скорее всего. Илва потёрла затылок и вздохнула, покачав головой. — В общем, я всё сказала. Дальше уж сам решай. Гираан кивнул, задумчиво глядя вдаль. Демонесса же предпочла вернуться в комнату, по пути едва не столкнувшись нос к носу с несколькими шиарцами. Молодые пареньки были закутаны в бледные цветные одежды, неярко поблёскивали различные украшения. Шиарцы с любопытством и кокетством поглядывали на Илву, а она мазнула по ним безразличным взглядом, мимоходом отметив тёмно-коричневые татуировки с растительным орнаментом, которыми покрыты руки, да тонкие золотистые браслеты. Обогнув парней, Илва направилась дальше. Зарх же почти пришёл в себя, по крайней мере, он явно понимал, где находится и не понимал, как тут оказался. От него всё ещё веяло болью и кровью, хотя от пятна на полу уже успели избавиться. Снятие приворота — дело непростое, болезненное и травмоопасное зачастую. Но хоть та, что привораживала, знатный откат получила. — Вы…? Какого чёрта тут происходит? — санкар приподнялся на локтях, но тут же снова повалился на диван, со стоном схватившись за голову. Хемра вильнул хвостом и в пару прыжков оказался на спинке дивана, прямо над Зархом. Принюхавшись, молодой демон недовольно фыркнул. Илва вздохнула, лениво наблюдая за передвижениями Хемры. — Считай, что это проявление доброй воли, полукровка, — безразлично бросил вошедший в гостиную Моррак. — Илва, собирай вещи, и идём, — коротко кинул он, одарив присутствующих равнодушным взглядом. Девушку повторно просить не пришлось, она быстро скользнула к себе в комнату и, собрав немногие раскиданные вещи в рюкзак, вернулась обратно в гостиную. Лорд Пепла развернулся и вышел из помещения, не дожидаясь, пока демонесса дойдёт до него. Илва же махнула знакомым рукой на прощание и поспешила догнать мужчину. Часть пути они проделали молча, а потом девушка всё же решила нарушить молчание: — Моррак, а сколько точно будет длиться Ирар-нэр? — Полных три дня, на четвёртый демоны уходят, — спокойно ответил Моррак. — М-м, это типа традиция такая или действительно для чего-то нужно? — Вообще традиция. Первый день — встреча, обмен любезностями. Второй — это обсуждение договора, — Моррак сложил руки на груди, спрятав ладони в широких рукавах мантии. — Третий — заключение договора и частичная оплата наших услуг. Соответственно на четвёртый происходит отбытие. А, кстати об отбытии… Про Касану можешь больше не беспокоиться. — А что случилось, если не секрет? Мимо прошёл ещё один шиарец, низко поклонившись, а Илва невольно отметила, что мужчины у этой расы не отличаются крупным телосложением. Жилистые, невысокие и, наверняка, крайне изящные, они не производили впечатления «сильного пола», в отличие от женщин. — Дурость случилась. Она вместе с предоставленными рабами в клетки жертв отправится. — О-о… Настолько большая дурость? — Ещё бы, — весело фыркнул Моррак, открывая дверь к себе в комнату и пропуская внутрь демонессу. Та задумчиво встала в середине большой гостиной, более внимательно осматривая помещение. Планировка комнаты отличалась от тех, что предоставили ей самой и остальной компании. Но ничего особо интересного она не увидела, разве что от входа можно сразу попасть в спальню, а не проходить через гостиную. А вместо дверей гостиную, маленький коридорчик и спальню разделяли деревянные резные перегородки с арками. Сами арки можно занавесить плотной тканью тёмно-красного цвета. — Не сбежит? — уточнила Илва. — Не сможет. Я её отметил знаком Легиона и заявил на неё права, подвесив рабские силки. — Сработали? — Да, за неё никто не вступится из здешних обитателей. Богам она тоже без надобности. Моррак прошёлся по комнате и сел на диван. Потянувшись и пару раз взмахнув крыльями, он аккуратно сложил их, после чего откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — Ты говорила, что те двое молодых подходят для индивидуального обучения и из них можно сделать верных последователей. — Да, у них возраст как раз подходящий. Из Хемры получится хороший воин. Он немногословен и исполнителен, но пока излишне агрессивен. С Дейраном сложнее, он довольно шумный и энергичный, предпочитающий общение и делает упор на магию. Маг из него так себе пока что, но вот навыки общения со смертными хорошо развиты. Но, боюсь, с ним возможен как раз неприятный период влюбчивости в смертных. — Он у многих бывает, — отмахнулся Моррак. — Проходит со временем, а при правильном воспитании и вовсе не возникает. Ладно, я подумаю, куда их можно будет примостить. — Кстати, а что делал с ними Инар, если он из другого Легиона? — Присматривал. У нас неплохие отношения со сноходцами. Дружеские, я бы сказал. Тем более, дар странника снов или провидца появляется не только конкретно у них. К ним уходят те, кто хочет развивать в себе эти способности, изучать их. Это как с демонами похоти — они появляются во всех Легионах и могут быть что магами, что воинами, что лазутчиками, но всё равно остаются демонами похоти. — И всё же? — Считай, что это для него тоже тренировка. Сноходец должен быть терпелив, в том числе и к сородичам. А молодняк умеет выводить из себя своей дуростью довольно качественно. Сам Инар тоже довольно молод. В общем, тренировочные походы вместе им самое то. — Типа укрепления хороших отношений между молодыми поколениями? — Вроде того. Кстати, мы задержимся в мире смертных, — сказал он. — Я уже передал Ранке. Илва задумчиво кивнула, сев рядом с Морраком и тут же оказавшись в его объятиях. — А в чём причина? Я думала, мы сразу пойдём в Домен. — Уже нетерпится? — Ухмыльнулся он, прижимая девушку к себе. — Признаться, мне тоже очень хочется взглянуть на тебя в своём доме. — И проведу проверку всего твоего гардероба. А потом заставлю всё обновить. — М-м, ты жестока, — он тихо засмеялся. — Хотя обновлять придётся в любом случае, у меня нет женской одежды. — То есть свою одежду ты мне не одолжишь? Демон тихо фыркнул. — Хоть всю, драгоценность моя, но разве тебе удобно будет в ней работать? — Эх, подловил… — печально вздохнула она и хитро улыбнулась. — Но говорят, мужские рубашки на голое женское тело диво как хороши. Моррак улыбнулся и несильно укусил за плечо. — Твоё тело лучше без одежды, сокровище моё, — проурчал он, после чего лизнул шею демонессы и несильно укусил её за кончик уха. — Твоё тоже, но мы отвлеклись. Так в чём причина? — М-м, мне нужно найти одного светлого мага и кое-что сделать с ним. — Убить и забрать силу? — предположила она. Мужчина весело фыркнул и качнул головой. — Я говорил тебе, что ты очень догадлива? — Как ты собираешься искать подходящего тебе мага? — О, я не буду этого делать. Мы просто отправимся в одно из отделений Ордена Грифона. Хочу поквитаться кое с кем. Он будет прекрасным источником. — А с остальными смертными, что делать будем? Моррак пожал плечами, понимая подоплёку вопроса. — Можно их оставить жить, но стоит ли? Лучше убить. Всё равно от них толка не будет, даже от душ. — Не съедобны? — Съедобны. Но воровать яблоки в чужом саду не стоит. Илва кивнула. — Ты уверен, что нужный тебе человек именно там, куда мы пойдём? — Да. — Ладно, доверяю это всё тебе, — покачала головой Илва. — Не волнуйся, сокровище моё, — он улыбнулся. — Ты всё увидишь сама. А пока я хочу тебе кое-что показать. Он разжал объятия и поднялся. Подойдя к небольшой сумке, он небрежно расстегнул её и аккуратно достал довольно крупный кинжал, убранный в ножны из толстой кожи на которой выжжены рунические символы и надёжно закреплённый там специальной застёжкой. Простая рукоять была сделана из тёмного металла. Расстегнув застёжку, Моррак осторожно вынул оружие из ножен. Длинный клинок имел плавный двойной изгиб и был сделан из прозрачного то ли камня, то ли стекла. Илва так и не поняла, зато опасность, веющую от кинжала, ощутила чётко. Будто в прозрачном лезвии находилась какая-то засасывающая пустота, которой не хватает всего ничего для того, чтобы начать поглощать силы. Демонесса невольно поёжилась, рассматривая странный кинжал. — Он собирает магическую силу? — Забирает, — поправил он. — Не дотрагивайся до лезвия, он очень острый и чары его сильны. — Я чувствую. Можно я его вообще трогать не буду, а? Моррак рассмеялся и убрал кинжал в ножны, надёжно закрепляя его там. — Мы уходим вот прямо сейчас или будем ждать окончания Ирар-нер? — Не думаю, что стоит задерживаться. Или ты что-то должна доделать? — Просто Гираана одного оставлять тут не хотелось бы. Чужая страна, чужой народ с чужой же культурой. — Змейка справится, — отмахнулся демон. — Не нянчись с ним. — Я не нянчусь, — обиженно фыркнула Илва. — Я просто беспокоюсь о нём. — Почему? — Моррак задумчиво поглядел на собеседницу. При этом в нём не ощущалось злобы или раздражения. Скорее спокойное любопытство, как если бы он интересовался вкусом конфет. — Он мне симпатичен, — пожала плечами девушка. — Не каждый раз попадаются такие разумные смертные, без каких-то сильных заскоков. Курит, правда, так, что впору противогаз надевать, но никто не идеален. Мужчина кивнул и убрал кинжал в сумку. Похоже, такой ответ его волне устроил. Всё же Рэта как возможную помеху он не воспринимал. — Кстати, по поводу одежды. Я надеюсь, ты не будешь предлагать мне что-нибудь состоящее из трёх-четырёх ремешков. Демон озадаченно склонил голову на боку, но потом расплылся в лукавой ухмылке. — О, моя драгоценная нэва, я думаю, мы обойдёмся более красивыми вариантами. Что ты думаешь о кружевах? — О кружевах? — Да. О кружевном корсете и полупрозрачной ткани для одежды вообще? — Хм, — Илва задумчиво потёрла подбородок. — А какой цвет у корсета? Не красный, надеюсь? — Вульгарщина, — отмахнулся Моррак. — Чёрный, конечно же. Или серый, если хочешь. Можно подобрать тёмные оттенки синего, зелёного и фиолетового. — Хороший выбор, однако, — оценила она. — Полагаю, вырез декольте, а так же открытая или закрытая спина, а так же возможность кружевного нижнего белья тоже вариативны? — Естественно, — с совершенно серьёзным видом кивнул мужчина, но всё портили весёлые огоньки в глазах. — А если без нижнего белья вообще? — Для тебя — всё что угодно, сокровище моё, — рассмеялся демон. — Ты учти, я над этим всем серьёзно подумаю, — весело улыбнулась Илва. Демон только ещё больше развеселился, смеясь совершенно искренне и тепло улыбаясь. — И да, Моррак… — М? — мужчина сел рядом. — Признайся, тебя возбуждает одежда? — Боюсь, у меня всё куда серьёзнее, — с наигранным сожалением покачал он головой, после чего обнял наёмницу и прижал к себе. — Меня возбуждаешь ты в любом виде, — он потёрся носом о шею девушки, после чего поднял голову и уткнулся в шелковистые тёмные пряди. — Без одежды только лучше… Илва усмехнулась и, развернувшись, поцеловала избранника в лоб, после чего уже серьёзно сказала: — Моррак, по поводу твоей идеи. У меня тут несколько вопросов возникло. — Я слушаю, — спокойно ответил он, на всякий случай выставляя дополнительные барьеры от прослушки. Почувствовав изменение настроения своей нэвы, он и сам постарался убрать игривый азарт. — Во-первых, ты сможешь прикрыть мою работу? Всё же мне для начала нужно будет точнее изучить материалы, расчёты провести, а потом это будет довольно затратные действия. Возможно с редкими компонентами. — М-м, не волнуйся по этому поводу. Личные лаборатории имеются, а компоненты не проблема, как и время. — Но всё же лучше быстрее всё сделать. — Не стоит торопиться. Мне тоже нужно будет подготовиться, чтобы поймать Валанзса и запутать след. Это дело не пяти секунд. — Ладно, — девушка вздохнула. — Тогда второй вопрос. Моррак, сколько у тебя было любовниц? Демон замер, удивлённо смотря на Илву, и явно не понимая, к чему задан такой вопрос. — В смысле, сколько было тех, на кого ты ставил свою метку. — Две-три, не больше. — А сколько тех, кому позволял на себя метки ставить? — Только ты, — помолчав, честно ответил он. — О-о, — она чуть нахмурилась, обдумывая что-то. С одной стороны, такое признание приятно, с другой может обернуться проблемами. Моррак свою метку не скрывал и не собирался. — То есть личность ты не особо увлекающаяся. Насколько нормально будет воспринято то, что я, скажем, буду у тебя в комнате жить? Или пользоваться твоей личной лабораторией? Моррак заметно расслабился, быстро сообразив, к чему ведут такие вопросы. Эта часть плана действительно являлась довольно шаткой, и обсудить её стоило. — С удивлением, возможно, но не чем-то новым и удивительным. В пределах нормы. Печать же ими скорее воспринялась как знак того, что искать новую пассию я пока не намерен и мой выбор меня вполне устраивает. — Хорошо, — она потёрла подбородок. — А какова вероятность, что к тебе в гости заглянет кто-то из вышестоящих или, скажем, Валанзс? У вас же напряжённые отношения, но не открытая вражда, если я правильно понимаю. Какую линию поведения лучше в этом случае выбрать? — Вероятность невысока, но она есть, — Моррак почесал затылок. — Откровенную дуру строить не получится в любом случае, но не очень умная девчонка должна прокатить. — А если раскроют? — Если Валанзс, то стой на недалёкой девочке. Если кто-то другой, то надо подумать. Лучше всего в разговоры не встревать, да и вообще не встречаться. Но с внутренним кругом тебе всё равно, так или иначе, придётся познакомиться. — С ними тоже придерживаться варианта с глупенькой демоницей? — Можно и не с глупенькой. Главное, чтоб подозрений никаких у них не возникло. Вряд ли у кого-то что-то серьёзное на ум придёт, конечно. Посчитают очередной блажью из-за скуки. По крайней мере, он всерьёз сомневался, что среди сородичей кто-то поверит в серьёзность его чувств к Илве. Особенно если скрывать эти чувства, пользуясь только их эмпатической связью. Ну-у, не совсем тот контингент, в котором можно обсуждать такие эмоции и чувства. Не поймут просто. Демоны слишком редко любили. Влюбляться могут вполне, но это поверхностно, блекло, как пустой задрипаный фантик. И то у многих даже с этим сложности возникают. Моррак знал, сейчас ему точно было с чем сравнивать. — Некая отстранённость в общении при посторонних? — уточнила Илва, продумывая линию поведения в разных ситуациях. — Разумная дистанция без позволения лишнего, - он поднялся и прошёлся по комнате, задумчиво хмурясь. — То есть подойти, — девушка поднялась и неспешно двинулась к мужчине, плавно покачивая бёдрами. Остановившись совсем рядом, она ласково провела ладонью по его щеке, с нескрываемой нежностью смотря ему в глаза. Моррак инстинктивно прижался к руке, не желая прерывать прикосновение, и смотрел на свою избранницу тепло и ласково. — И погладить тебя вот так будет нельзя, даже если очень-очень будет хотеться? — Если очень-очень, то можно, — тихо отозвался он. — Но ты ведь не будешь делать глупости, моя драгоценность. — Не буду. Но что мне говорить, если поинтересуются к какому Легиону я принадлежу? — Не поинтересуются. Я прикрою с этой стороны. А если будут слишком любопытны… — Я буду скидывать всё на тебя, — она обняла мужчину за шею. — Твой Легион. Впрочем, может конкретно эта суета и не стоит такого внимания. — До тех пор, пока верят, что между нами только постель и желание развеять скуку, моя драгоценная нэва, — жарко прошептал он. — Не будем их переубеждать в этом. У нас всё получится. Верь в это. Илва лишь покачала головой. — Пути отхода лучше продумай, — буркнула она. — И я всё равно считаю эту идею бесперспективной. Если расправу над Валанзсом я ещё понимаю, то зачем нам ядра? Мы ведь сможем и без них обойтись. — Идти в поход с пустым рюкзаком или полным? Я выберу полный, — он недовольно передёрнул плечами. — Я ведь правильно понимаю, что уйти сразу из Домена в междумирье не получится? — Получится, но останется след, — Илва вздохнула, понимая, что демон в какой-то степени прав. Это она привыкла по мирам гулять и в междумирье зависать, а вот ему может быть непросто. А магическое ядро подпитает, если что, поможет быстро восстановить резерв маны и позволит его же раскачать. Если сможет поглотить целое ядро и усвоить хотя бы часть энергии, то и на следующую ступень перебраться, архидемоном стать. Такая сила на дороге не валяется. Если решит оставить, то это едва ли не переносной источник магической силы, от которого легко подпитываться и который позволит создать безопасное место. Шутка ли, постоянно подпитывающиеся и самовосстанавливающиеся магические щиты? — Могут вычислить. Пока твоя связь с Доменом и этим миром не оборвана, это рискованно. Поэтому лучше сначала в мир смертных, потом заглянуть в два-три мира, найти тихое место и оборвать связь. Это будет непросто. Тебя будет тянуть назад, а после обрыва некоторое время ты будешь хреново себя чувствовать. — Перетерплю. Ты меня только не бросай, ладно? — Не думай глупостей, Моррак. Как я тебя брошу? Вот ещё… Ещё скажи, что ёжики летать научились. Демон благодарно улыбнулся и пошёл в спальню, но через несколько минут вернулся со своей сумкой и какой-то одеждой, которую счастливо упихал в сумку. После чего отдал её Илве. — Это уже традиция, — заметила она, пряча его вещи у себя в рюкзаке, — отдавать мне вещи на хранение. Моррак пожал плечами и отдал девушке её сапоги. Вздохнув, она быстро обулась и пошла следом за демоном. Немного поплутав по широким светлым коридорам, они вышли к большой открытой площадке, по бокам которой шли лестницы вниз, к широкой дороге, ведущей к стенам дворца. — Илва, ты когда-нибудь каталась на драконах? — Моррак стоял на самой границе тени. Маленький шаг вперёд и он окажется на залитой солнцем площадке. — Ну-у, — задумчиво протянула она, — было дело. Но давно. А что? — Да так, — он загадочно улыбнулся, чуть щуря золотисто-янтарные глаза. — Придётся тебе вспомнить эти навыки, если сама не хочешь лететь через море. Но для начала скажи, как ты относишься к телепатической связи? — Никак, — пожала она плечами. — В смысле, дурно от неё не становится. — Отлично, — он деловито размял пальцы и развернулся к Илве лицом. — Тогда давай-ка сделаем постоянный телепатический канал. Первое время может быть неприятно. Она невольно вжала голову в плечи. — Не сопротивляйся, — чуть поморщившись, сказал он. — Расслабься. И ментальную защиту опусти. Он обхватил ладонями её голову, положив большие пальцы на виски, и заставил посмотреть себе в глаза. Илва вздрогнула, ощутив, как осторожно кто-то касается ментальных щитов. Не пытается проломить, просто обозначил присутствие и ожидает, пока всё же пропустят. Весь мир сузился до двух ярких золотисто-оранжевых, будто янтарь, глаз. Казалось, радужка чуть меняет цвет, перетекая из золотисто-жёлтого в оранжевый и обратно, слегка пульсируя в определённом ритме. А узкие зрачки напоминали дыры в Бездну, затягивающие и совершенно лишающие воли. Разум охватила странная апатия, а тело казалось на удивление лёгким, словно его и не было вовсе. Какая-то часть сознания недовольно всколыхнулась, зная, как избавиться от этого состояния и могла это сделать, но Илва не хотела совсем. Моррак не лез никуда, даже мысли не просматривал, сосредоточившись только на своём деле. Хотя она и не особо против будет, если он решит полезть в мысли или воспоминания. Как-то всё равно было, тем более, что скрывать ей нечего. Спустя пару долгих мгновений она ощутила хрупкую связь, недоделанную до конца. Будто бы не хватало частей, и она точно знала, каких именно. Для надёжного канала телепатии нужны усилия не только со стороны Моррака, ей тоже поучаствовать в создании надо. Отогнав апатичную слабость, демонесса перехватила контроль над хрупкой связью, достраивая её. Это оказалось на удивление легко, даже силы затрачивались минимально. А сознание демона оказалось горячим, раскаленным как пустыня в самый жаркий час. Илва знала, что такое оно лишь для пришельцев, но никак не для самого Моррака. Но ощущения всё равно странные, как и понимание, что ментальные стражи внимательно наблюдают за её действиями. Закончив, она мягко отстранилась и на пару минут позволила себе «зависнуть» в неопределённом состоянии. Ощущения были странными, будто они сейчас могла наблюдать за чужим сознанием. Но потом щиты с тихим шелестом встали на место, частично покрыли канал телепатической связи, сплетая с щитами Моррака, что тоже начали спешно закрывать сознание и канал. Одна рука мужчины мягко опустилась ей на талию, прижимая к почти горячему телу. Вторая же скользнула на затылок. И его горячее дыхание прямо на коже ощущается, а потом мягкий поцелуй. Илва моргнула, сгоняя апатичное состояние, и прервала поцелуй. Ощущения весьма странные, будто в голову кинули несколько льдинок и сделали пару сквозных отверстий. — А кто говорил, что дурно не становиться? — слова Моррака отзывались эхом в голове. — Обычно не становится, — буркнула она, потирая затылок. Он ничего не ответил, прислонившись к стене. Ему тоже нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новому виду связи. У Илвы оказалась необычная структура сознания. Почему-то он ощущал себя так, будто находится на глубине в каком-то водоёме. Далеко от поверхности, но дно всё ещё скрыто во тьме. Он чувствовал, как на расстоянии за ним внимательно следят созданные когда-то Илвой стражи, но не видел их. Наверное, и хорошо, что не видел. А потом, когда она перехватила контроль над процессом, стало спокойно и безразлично. Ничто не волнует, а всё, что есть так легко поделить на чёрное и белое. И думать не надо, решать не надо, просто наслаждаться приятным онемением в теле. Его вытолкнули неожиданно и мягко, но сознанием всё ещё владела лёгкая апатия. И он всё так же смотрел на Илву, любуясь и восхищаясь. А потом поцеловал, и разрыва этого поцелуя хватило, чтобы согнать сонливость. Только вот голова неприятно ныла теперь, особенно затылок. Но это вскоре пройдёт, Моррак знал. Дождавшись, когда неприятные ощущения стихнут, он сделал несколько шагов вперёд и принялся раздеваться. Удивление демонессы быстро сменилось пониманием. Да и в очередной раз полюбоваться избранником совсем не прочь, цепко и жадно следя за каждым его движением. А он, словно красуясь, раздевался медленно, не спеша. Он был полон грации хищника. Илва невольно закусила губу, а в голове крутилась мысль, от которой хотелось и смущённо засмеяться и покраснеть одновременно: не хватает шеста и музыки, и красных стрингов. «— Тьма, о чём я думаю, а? — мысленно закатила она глаза, всё так же наблюдая за демоном. — Но красивый же, зараза. И он знает об этом. И пользуется этим. У-у-у… Валить и тр… Кхм, ладно, не о том же думаю, —» Илва невольно скользнула взглядом по фигуре любовника и зажмурилась, сбрасывая волной накатившие эмоции. Он смотрел мягко, с затаённым незлобным смехом в глазах и хитро многообещающе улыбался, словно прекрасно знал о мыслях Илвы. Наёмница невольно вздрогнула, судорожно проверяя телепатический канал. Не могла же она случайно отправить ему часть своих мыслей, правда? — У тебя всё на лице написано, сокровище, — тихо шепнул он, улыбаясь шире и ещё более лукаво. — Ты же сохранишь мою одежду, чтобы я потом мог одеться, да? Иначе как мне потом раздеваться-то… — Можешь и без одежды походить, я не против, — ответила она, но всё же забрала вещи Моррака и спрятала в рюкзак. — М-м, я чувствую, как ты не против, — он резко сократил дистанцию и жадно вдыхая запах любимой женщины. Рыкнув, он мотнул головой и отступил, но Илва успела ощутить его зарождающееся желание ощутить ласку и разгорающуюся нежную страсть. Но не сейчас, не здесь. В этом он был прав. Она глубоко вздохнула, беря себя под контроль и сбрасывая нежелательные в данный момент эмоции. Получилось не с первого раза, но получилось. Моррак усмехнулся и шагнул на залитую солнцем площадку. А потом обернулся. Миг, и на каменной площадке стоял демонический дракон. Огромный, мощный, он словно сделан из мышц и чешуи. Почти полностью белый. Внутренняя сторона крыльев была угольно-чёрной, да чудные чёрные пятна проступали на внешней стороне крыльев. Да на хвосте кривые полосы виднелись, но скорее просто тёмно-серые, чем чёрные. Мощные лапы венчали внушительные острые когти. Шесть ярких глаз-огоньков, золотисто-оранжевых, местами переливающиеся алыми всполохами, смотрели внимательно, отслеживая любое движение. Кончики четырёх загнутых назад рогов оказались чёрными, плавно переходя в цвет слоновой кости. Приоткрыв пасть, он выдохнул небольшое облачко пепла, которое тут же унёс ветер. Но Илва успела разглядеть острые зубы в несколько рядом, подозрительно светящуюся слюну, походившую на раскалённый металл или стекло, и внутри пасти что-то светилось. Демонесса невольно сглотнула, понимая, что ему даже поджигать что-то не обязательно — плюнул и само загорится. Действительно, грозен и лют. Подойти к такому созданию даже страшно — проглотит и всё. Илве даже завидно чуть-чуть стало и стыдно немного за себя. Рядом с ним ей звериную форму лучше не принимать, слишком уж серьёзный контраст получается. Ну, как дракон и дворовая псина. Ну, не псина — рыба, отрастившая ноги и заимевшая нос вместо жабр. От такого сравнения стало ещё более стыдно, и Илва потрясла головой, отгоняя такие мысли. В конце концов, себя критиковать до бесконечности можно, но самокопание на пустом месте ничего хорошего не приносит, кроме разочарований и падающей самооценки. Но, Тьма, как же Моррак хорош в такой форме! В голове даже мелькнула сомнение, а действительно ли он демон. Меж тем, он склонил морду и несильно ткнулся в живот ошарашенной наёмницы. Она несмело дотронулась до него, слегка погладив. Чешуя была слегка выпуклой и грубоватой на ощупь. И горячей. А ещё наёмница невольно заметила, что первая пара рогов длиннее последней. Моррак шумно вздохнул и лизнул девушку в щёку самым кончиком заострённого шершавого языка, после чего слегка подтолкнул к спине. Девушка неуверенно подошла и, поправив рюкзак, забралась на спину дракона. Держаться оказалось особо не за что, но на шее чешуя казалась более грубой, острой и будто немного взъерошенной. Он поднялся на лапы, встряхнулся, будто проверяя, держится ли ценная ноша, попутно вынуждая Илву ещё крепче вцепиться в него. А потом расправил крылья и, подпрыгнув, взмыл в воздух. Илва бы закричала от страха и восторга, если бы могла, но застрявший в горле ком не давал этого сделать. Город быстро уменьшался в размерах и вскоре стал похож просто на кляксу, поставленную на красновато-золотистом полотне. Смотреть на земли шиар с высоты интересно: внизу пустыня, с редкими вкраплениями оазисов и городов, вверху — бездонное небо. В лицо дул прохладный ветер и девушка невольно сильнее жалась к горячей чешуе, инстинктивно ища, за что можно зацепиться хвостом. Но спина демонического дракона была гладкой, и ей ничего не оставалось, как обвить хвостом собственную ногу. Огромные крылья легко ловили малейший ток воздуха, и демон не летел — парил скорее, определяясь с направлением. А через несколько минут начал быстро набирать скорость. Ещё через несколько часов Илва прижалась к светлой чешуе всем телом и закрыла глаза, быстро устав от яркого однообразного пейзажа. Сколько она так пролежала, демонесса не могла точно сказать, но в конце концов начала потихоньку задрёмывать. «— Илва, не спи, —» раздался в голове знакомый голос, от чего девушка невольно вздрогнула и открыла глаза. Но тут же поморщилась от неприятных ощущений. Телепатией, — или, как её ещё называют, мыслеречью, — она пользовалась редко. А постоянный защищённый канал, по которому можно безбоязненно общаться на любых расстояниях, и вовсе никогда не делала. Увы, такая связь требовала обычно много сил и то, как легко получилось установить её, немного пугало. Учиться пользоваться ещё придётся, но наёмница примерно представляла себе, как такой телепатический канал работает и какие возможности даёт. «— И голосовая связь тебе, и передача картинок, и возможность безопасного разговора, — подумала Илва и усмехнулась. — Люди добиваются такого с помощью технологий, а тут можно и без этого обойтись. Ментальная защита на канале стоит, так что никто лишний пробраться не сможет. Слабее конечно, чем основные щиты, но зато собрано из двух щитов. И «сообщение» случайно отправить не получится, и в мысли не пролезть, и в памяти не покопаться. Болезненно только это всё. Привыкать придётся, —» девушка чуть скривилась, пару раз тряхнув головой. А потом, вспомнив, что хотела ещё зайти в гильдию, всё же решила воспользоваться новым способом связи. «— Моррак, мы можем остановиться в каком-нибудь городе с отделением гильдии Охотников?» — Спросила она, попутно отслеживая свои ощущения. Пользоваться телепатией было непривычно и странно. Моррак ничего не ответил, но траекторию полёта чуть сменил. А море, которое несколько месяцев назад она пересекала на борту рабовладельцев, уже совсем близко. Илва слегка подалась вперёд, взволнованно ловя запах свежего морского бриза и солёной воды. За время пути Моррак ещё ни разу не остановился, не ощущая усталости, однако свежий запах взбодрил и его. Моррак начал набирать скорость и вскоре они уже летели над водой, а берег быстро скрывался из виду. Предрассветные сумерки быстро рассеивались, наполняя окружающую синеву совершенно особенной завораживающей магией рассвета. Синева снизу, синева сверху, впереди и сзади. Будто вода растеклась в небо, а небо — в воду. А они где-то в середине между одной водой и другой. Он снизился и чуть наклонился в сторону, касаясь кончиком крыла и лапами воды. Если решит сейчас сесть, то снова взлететь будет проблематично. Мощный взмах крыльев поднял кучу брызг, и демонесса невольно зажмурилась, когда первые капли попали на лицо. Холодно. Тряхнув головой, она вытерла лицо рукавом. Дракон тихо фыркнул, вновь набирая высоту. Над морем они летели около трёх дней, даже не смотря на то, что Моррак несколько раз менял направление, уходя от грозовых туч. А над Тёмными землями потратили ещё столько же. Илва подозревала, что над пустыней шиар и южными королевствами они летели три-четыре дня, на которые сама она выпала из реальности. Моррак приземлился недалеко от города, на большой поляне, окружённой лесом и, спустив с себя Илву, тут же перекинулся обратно и устало сел на траву. Недовольно фыркнув, вытащил из-под себя еловую шишку и выкинул куда-то в траву. — Устал? — наёмница присела рядом, и погладила мужчину по растрёпанным волосам, слегка приглаживая их. — Устал, — он положил голову ей на плечо и шумно вздохнул. — Сейчас посижу немного и пойдём. — Тебе одеться сначала надо, а потом уже идти, — насмешливо, но без ехидства сказала девушка, гладя его по плечу. Моррак только слегка дёрнул хвостом, закрыв глаза, а потом и вовсе положил голову на колени демонессы. Илва ничего не сказала, просто скинула на землю рюкзак и принялась перебирать пальцами светлые волосы демона. Некоторое время они так и сидели молча: Моррак почти дремал, позволяя себе короткий отдых, а Илва задумчиво разглядывала лес и траву. Тихо вокруг было, спокойно. Где-то недалеко шербуршали мелкие птицы, ветер шуршал в кронах деревьев, чьи листья уже начинали желтеть. Большая часть трав уже отцвела, но местами виднелись мелкие белые цветы, более крупные жёлтые и голубые. То там, то тут стрекотали кузнечики. Ловя мошкару, над поляной пронеслось несколько крупных стрекоз. Видимо, где-то рядом находился пруд или небольшая речка. Вновь подул ветер, принося с собой запахи луговых цветов, опавшей листвы, грибов и постепенно подступающей осени. Илва еле заметно улыбнулась, слегка щурясь и наблюдая, как пичуга пытается поймать взлетевшую от порыва ветра бабочку. Но насекомое, мечась из стороны в сторону, упорхнуло куда-то вглубь травы, и птица осталась не с чем. Приземлившись на толстую былинку, она обиженно чирикнула, высматривая новую добычу. Илва глубоко вдохнула воздух, принюхиваясь. Любила она такие спокойные моменты. А то бежишь, делаешь что-то, волнуешься. Словом, весь в своих делах. А потом остановишься, замрёшь, вынырнешь из своих страстишек и понимаешь, что жизнь вокруг идёт совершенно другим, размеренным ритмом. И до тебя ей нет никакого дела, и в то же время сам ты часть этого всего. И странно хорошо становится, спокойно, будто набираешься новых душевных сил. Но на этот раз всё казалось настолько гармоничным, — всё, что вокруг и всё, что ощущалось внутри, — что прерывать момент попросту не хотелось. — Знаешь, Моррак, — умиротворённо начала она, глядя на верхушки деревьев и медленно плывущие облака. Ей казалось, что сейчас самое время для серьёзного признания. Всё равно нужно сказать будет когда-нибудь, так почему бы и не сейчас. И никаких лишних волнений она не ощущала, вопреки тому, что многие говорили. Только мягкое гармоничное спокойствие и лёгкую радость, словно озвучивала некий давно признанный обоими факт, но о котором до сих пор почему-то не говорили. — Люблю я тебя. — Знаю, — он перехватил руку девушки и нежно коснулся губами запястья. — Милая моя нэва, я тоже тебя люблю. Илва счастливо, но несколько рассеяно улыбнулась. Слишком легко вырвались признания для серьёзного разговора, но слишком искренне они для шутки. А тихая счастливая радость мужчины прекрасно ощущалась, как и чувство правильности сделанного. Но спустя ещё час Моррак тяжело вздохнул, отвлекая демонессу от созерцания окружающей природы, и неохотно сел. Девушка молча подтащила к себе рюкзак и, покопавшись в нём, отдала демону его одежду. Тот несколько минут смотрел на вещи, после чего ещё более неохотно поднялся на ноги и принялся одеваться. Илва же задумчиво разглядывала одежду, которую он натягивал на себя. Ничего особо примечательного: тёмные брюки, чёрные кожаные сапоги, тёмно красная рубашка, а сверху что-то среднее между курткой и короткой мантией, поверх которой завязывался тканый пояс. Своеобразная куртка сидела как влитая и делалась явно по фигуре, а тёмно-серая, местами даже чёрная ткань разбавлялась золотистыми линиями по подолу, рукавам, воротнику и на плечах. Моррак тряхнул головой, критически осмотрел себя, поправил пояс и направился в одну ему ведомую сторону. Девушка поднялась и поплелась следом. Ноги немного болели после долгого сидения на драконе. Всё же чешуя у него весьма жёсткая и как демонесса умудрилась не порвать себе штаны, она и сама не знала. Вскоре они вышли к дороге, а ещё через пару часов и к нужному населённому пункту. В городе они надолго не задержались. Илва около получаса потратила на оформление бумаг и официального отказа от звания в гильдии, отделавшись от любопытных общими фразами про желание остепениться и найти нормального мужика, а не спасать их от драконов и горных троллей. В общем, сдав значок и с чистой совестью «уволившись», она отправилась на поиски своего спутника. Искать долго не пришлось, связь действовала не хуже любого проводника. А сам Моррак нашёлся в ближайшей таверне. Пожалуй, Илва впервые наблюдала за тем, чтобы Моррак ел с таким аппетитом обычную еду. Самозабвенно и совершенно игнорируя всех вокруг, но стоило ему почуять рядом свою нэву, как он оторвался от еды. Найдя Илву взглядом, он приглашающее махнул ей рукой, после чего подозвал проходившую мимо разносчицу и сказал ей что-то. И вновь вернулся к трапезе. Девушка вздохнула и села напротив, задумчиво смотря на часть уже пустых тарелок. Он успел съесть салат, пару каких-то супов, миску варёной картошки и сейчас счастливо дожёвывал пирог. Илва повела носом и унюхала слабый запах жаренного мяса, идущий от мужчины и от тарелок. Значит, жаркое ещё было. — А тебе не много? — с сомнением уточнила она. — Я не летаю обычно на такие расстояния, — отозвался он с наигранной сварливостью, не переставая жевать. — Мы сейчас в Светлых землях, а это, знаешь ли, ножками не один месяц ходьбы. Илва уважительно кивнула, примерно представив расстояние. Действительно, много. Она бы такое не осилила в звериной форме без передышек. — Силён. Меж тем, вернулась официантка и поставила на стол блюдо с жаренной рыбой, ещё одну миску картошки и тарелку с кашей, после чего забрала пустую посуду. Моррак же остервенело накинулся на новую порцию еды. Илва, подперев голову рукой, с любопытством наблюдала за ним, гадая, сколько ещё порций ему нужно для насыщения. — Что? — он отодвинул пустую тарелку из-под каши и подвинул ближе к себе блюдо с рыбой. Потом с жадностью впился зубами в кусок хлеба, едва ли не полностью его заглатывая. — Жду, когда ты в шарик превратишься, чтобы выкатить тебя отсюда. Мужчина подавился куском хлеба и закашлялся, после чего укоризненно глянул на свою избранницу. — Не дождёшься, — процедил он и вновь вернулся к еде. Вновь вернулась официантка и поставила на стол ещё несколько тарелок с разными мясными блюдами, миску с разными овощами и большую кратофельно-мясную запеканку. — Ты им сейчас недельную выручку сделаешь, ты в курсе? Моррак отмахнулся, переключившись на свежие овощи. Илва задумчиво подвинула к себе ближе тарелку с мясом, от которого пахло чем-то острым. На вид обычные куски мяса с обильной густой подливкой и кусочками моркови, картошки и перца. — А супружеский долг ты после этого всего исполнять сможешь или спать завалишься? — поинтересовалась демонесса, беря в руки ложку. Мужчина прекратил есть и с подозрительным прищуром уставился на Илву. — Ты меня в чём-то подозреваешь? — Ты кушай, кушай, сердце моё, — миролюбиво отозвалась она, пробуя интересующее её блюдо. — Ничего так, остренько… Мужчина насмешливо фыркнул и продолжил свою трапезу. А после непродолжительного отдыха, расплатившись за еду, они двинулись дальше. К удивлению девушки, путь занял всего несколько дней и к ещё большему её удивлению пришли они к одному из фортов ордена Грифона. Как пояснил сам демон, он выбирал город близь нужного ему места, а сам орден приобрёл популярность в последнее время. Ещё на подходе к нужному зданию Моррак сменил облик. Илва вообще заметила, что он часто и довольно легко изменяет свой внешний вид, но этой ипостаси она ещё не видела. Демон стал мощнее и выше, а тело полностью покрылось чешуёй, местами она больше напоминала пластины. А может, это и были пластины. Пальцы рук же почернели, словно их вымазали углём, а по острым когтям пробегали яркие искорки. Весь вид его больше напоминал двуногого зверя, пусть и очень отдалённо напоминавшего человека. Казалось, даже волосы стали жёстче, отчего-то напоминая Илве тонкую проволоку или леску. Жуткий вид, хищный, дикий, от него веяло опасностью и огнём. Девушка протянула руку и погладила его по голове. Он слегка наклонил голову и прижался к ладони Илвы, после чего ухмыльнулся, обнажая острые и ровные клыки. — Нравится? — рыкнул он. — Да, — невозмутимо ответила она, отмечая, что волосы у него действительно совсем жесткие. А потом опустила ладонь ему на щёку, мягко поглаживая пальцами. Клыкастая ухмылка демона перешла в мягкую улыбку. Он осторожно перехватил ладонь девушки и коснулся губами её пальцев. А потом провёл по ним шершавым горячим языком и, усмехнувшись, покачал головой. — Я тебе даже так навредить не могу. Илва вопросительно приподняла одну бровь. Он показательно сплюнул в траву, где тут же с тихим шипением всё начало тлеть и, спустя мгновение, полностью выгорело, оставив только чёрный пепел. Илва повела плечами и хмыкнула. Вот уж воистину боевой облик… — Серьёзно? — она перевела взгляд на своего спутника. — Хочешь сказать, что в боевом облике у тебя слюна всё сжигает? — Это должно звучать с недоверием, но я слышу в твоём голосе восхищение, — заметил он, довольно сверкнув глазами. Илва усмехнулась и покачала головой. — Ты ведь знал, что не подействует. — Знал. — Тогда почему? — Нужна проверка некоторых, хм, особенностей. Так я наверняка знаю, что моя сила для тебя не опасна, и я спокойно могу не сдерживаться. А пальцы восстановить быстрее всего в случае неудачи. — В следующий раз я буду на тебе что-нибудь тестировать из своих способностей, — недовольно пробурчала Илва. С одной стороны ей обидно немного, с другой же Моррак прав, пальцы или только кожу в случае чего легче восстановить. А вот знание того, что можно не сдерживаться, сильно облегчает задачу. Ещё раз окинув его оценивающим взглядом, девушка мысленно вздохнула. Одежда нигде не порвалась, трансформировавшись вместе со своим хозяином, что, впрочем, ничуть не удивило Илву. Демоны часто делали вещи так, чтобы можно было перекидываться почти в любой облик, не портя при этом ткани и кожу. Так что одежда тоже могла изменяться. Сдерживаться при атаке Лорд Пепла и не стал, обрушив на небольшую крепость всю свою силу, сломив защитные заклинания, попутно выставляя защиту для себя и Илвы. Моррак выжигал всех встречных с удивительной беспощадностью. Светлые заклинания разбивались о магические щиты и тонули в волнах огня и пепла, не причиняя Лорду какого-либо вреда. А он счастливо скалился, мурлыча что-то себе под нос, и танцующей походкой шёл вперёд, радуясь бушующей стихии. Илва шла следом за ним, прикрывая со спины и изредка добивая случайных выживших. Но нескольких особо ярых воинов и магов он оставил в живых, сковав заклятием и оставив в большом зале. На зачистку всего убежища ушло примерно два часа. Моррак не торопился, позволяя Илве при желании порыться в комнатах и поискать что-нибудь интересное. Но потом они вернулись в главный зал, где оставили нескольких пленных. — Надо бы их помучить… — бросил он, сменяя малый боевой облик на свой обычный. — Хм? Пытать обязательно? Демон задумался на мгновение, а потом кивнул и достал несколько камней в виде семиконечных звёзд и разложил их на столе. Девушка хмыкнула, с любопытством рассматривая камни, и чуть повела крыльями. — Да. Тем более, ты голодна, а так легче будет захватить их души. — С чего ты взял? — Чувствую, — коротко ответил он, а потом задумчиво поглядел в потолок, хмыкнул и, резко развернувшись, пошёл к пленным. Остановившись в шаге от них, он присел на корточки, сделал глубокий вдох, после чего выдохнул в лица людям облачко тлеющего пепла. Пленные закашлялись, ругаясь. Моррак же прищёлкнул острыми зубами и махнул рукой. С пальцев сорвался поток огня, тут же разделившийся и впитавшийся через одежду в кожу, оставив только одного молодого мага без внимания. Поднявшись, он схватил его за шиворот и потянул за собой, совершенно не обращая внимания на вопли пленных, когда проклятие пришло в действие, медленно сжигая их изнутри. — Этот твой, — сказал он, закидывая связанного мага на стол и изменяя связывающее заклинание, фиксируя жертву. — Он не принадлежит Ордену ещё. Развлекайся, драгоценность моя. Илва вздохнула, понимая, что если начнёт пытать запуганного паренька, то сорвётся. Но лучше утолить зарождающийся голод сейчас, чем страдать потом, а «свежие» души позволяли забыть о неприятном чувстве надолго. Демонесса поглядела на Моррака. Он стоял возле остальных пленных, сжимая в руках камни-накопители. Те быстро темнели, приобретая влажный блеск, а жертвы погибали одна за другой. Впрочем, души их ловить мужчина не пытался, а накопители жадно впитывали эмоции пленников. Но, несмотря на это она всё равно чувствовала лёгкий запах их боли, а ещё сильного страха и ужаса. Почесав затылок, Илва скинула рюкзак и, покопавшись в нём, достала нужные инструменты. Долго мучить мага она не собиралась, нарочно ограничивая себя в выборе средств. Но подозревала, что придерживаться выбранного плана не выйдет — пьянеть от чужих страданий и крови легко, эти чувства привлекали к себе красочностью и полнотой, и, безусловно, вкусом. У боли вкус всегда разный, в зависимости от того, какая это и боль и кому её причиняют. А обычно присутствующие при этом эмоции больше походили на изысканные приправы к основному блюду — душе жертвы. Почувствовав прилив Голода, Илва невольно шагнула ближе к молодому адепту, аккуратно раскладывая выбранные инструменты для пыток. Парень смотрел на неё с нескрываемым ужасом и тихо скулил от безысходности. Сил ругаться и вырываться у него уже просто не было. Даже не смотря на понимание своей участи. — О, не волнуйся. Это будет почти нежно, обещаю, — мурлыкнув, заверила его демонесса. Моррак, чуть прищурившись и отложив накопители, больше наблюдал за Илвой, нежели за пленниками. Они уже почти исчезли, сгорев изнутри, а пленный демонессы выл, пока она всаживала в него длинные тонкие иглы. Аккуратно, точно, почти любя. И в глазах при этом мелькают дикие искорки, а вертикальные зрачки отливают то жёлто-зелёным, то красным. Другой образ, не тот, к которому он привык. Он закусил губу, чувствуя, как по телу прошла приятная дрожь. Ему нравилось. Новая грань характера избранницы будоражила, хотелось узнать её, попробовать, изучить. Пленник страдал, и эмоции его казались чем-то сладким, почти осязаемым. Моррак облизнулся, но потом нахмурился. Ему нравились эти чувства. И неожиданно резко разонравилось то, как к этому пленнику относилась Илва. С какой-то беспощадной опьяняющей нежностью убийцы. Целиком, полностью в деле, не уделяя более ничему внимание, будто и не было ничего больше, кроме стола с жертвой и нею-палачом. Это злило, бесило, и мысленно Моррак жаждал, чтобы пленник поскорее умер, хоть и понимал, что злоба неоправданна. Он сам не мог точно сказать, с чего вдруг такая вспышка: желание поучаствовать и понимание, что его не подпустят? Почти наслаждение нэвы, получаемое от другого мужчины, пусть и смертного? Её полная увлечённость и игнорирование всего вокруг? Мужчина растерянно потряс головой. Демонесса наслаждалась процессом, получаемыми эмоциями, но не самим мужчиной. Да и не смотря на Голод, она себя сдерживала, не позволяя опьянеть и причинить жертве больше страданий, чем было необходимо для более лёгкой поимки души и небольшой подпитки накопителей, что уже не так охотно впитывали страдания одного пленника, но всё же впитывали. Потому уделяла своё внимание именно манипуляциям и результату, а не материалу. Возможно, раздражало именно то, что она сдерживалась? Глупые чувства, глупая ревность, он знал, но всё равно злился на смертного. И одновременно с жадным восхищением наблюдал за девушкой, стараясь не упустить ни одного движения. Но в какой-то момент она замерла, словно борясь с собой, а потом одним движением прекратила муки парня. — Он умер… — почти расстроено констатировала Илва, вертя в руках длинную тонкую иглу, а потом резко вскинула руку, ловя ускользающую душу. Несколько секунд она любовалась неяркими всполохами огонька души, после чего не спеша выпила его, с удовольствием ощущая расходящееся по телу тепло и затихающий Голод. Моррак подался вперёд, резко сокращая и так небольшую дистанцию. И, когда Илва повернулась к нему, осторожно взял за подбородок и с жадностью поцеловал. — Эй… Давай сожжём тут всё дотла? — совсем тихо шепнул тот, улыбаясь. Илва мягко улыбнулась в ответ и погладила его по щеке, смотря на него тепло и нежно. Моррак даже устыдился глупой ревности, ощущая её чувства. Она его женщина, его нэва, принадлежит ему точно так же, как он сам принадлежит ей — целиком и полностью, без остатка. Постепенно пришло понимание вспышке злобы — слишком заигрался с адептами, не растраченный до конца кровожадный азарт требовал хоть какого-то выхода и готов перетечь в страсть. — Нельзя пока, ты же сам сказал, — тихо ответила она, нежно целуя мужчину в губы. Демон ответил на поцелуй охотно, одним резким движением усадил Илву на стол и, прервав поцелуй, провёл языком по шее демонессы. Девушка шумно выдохнула, запуская пальцы в светлые волосы любовника, и тихо застонала, когда он укусил, несильно прокусив кожу. Но тут же принялся зализывать ранки, которые и сами довольно быстро затянулись. Девушка зарылась носом в растрёпанные светлые волосы, вдыхая знакомый запах и позволив Морраку уткнуться носом ей в грудь. А потом и вовсе обхватила ногами его бёдра. Он глухо рыкнул, борясь с собственным желанием и нежно гладя женское тело под одеждой, слегка надавливая когтями на кожу. От ладоней мужчины шёл жар, растекающийся по всему телу. Закрыв глаза и ощущая обжигающее дыхание на своей коже, она лениво подумала, что стол довольно жёсткий и вообще сзади труп лежит. Опьянение от чужой боли, свежей крови и вкусной трапезы почти прошли. Вдруг расставленная оповещающая сеть сработала. Илва открыла глаза и замерла. Моррак недовольно зарычал, хлеща хвостом из стороны в сторону, а потом расплылся в злобной улыбке, глядя на выход из зала. — А вот и наши гости, — он выпрямился и потёр лицо, тихо хихикнув, после чего облизнул когти. — Надо встретить. Девушка повела плечами и прикрыла глаза, ощущая, как сладкое вожделение мгновенно превращается в злобную кровожадность в партнёре. Тёмное такое, ершистое, с красноватыми всполохами. Казалось, до неё можно дотронуться. Илва даже протянула руку, дотронувшись до плеча демона, и слегка вздрогнула, когда злобный азарт перетёк в мягкое удивление, смешанное с чем-то тёплым, нежным, обращённым к ней. Она открыла глаза и столкнулась с слегка удивлённым вопросительным взглядом Моррака. — Всё в порядке? — на всякий случай уточнил он, чуть склонив голову на бок. Илва кивнула, опуская руку, но мужчина мягко перехватил ладонь и несильно потянул на себя, заставляя девушку спрыгнуть со стола. Моррак махнул рукой, и трупы тут же объял огонь, сжигая их в прах и пепел. А потом серая волна взметнулась вверх и стрелой вылетела в главный проход. Моррак злорадно ухмыльнулся, подобрал накопители и неспешно убрал их. Демонесса последовала его примеру, быстро очистила инструменты и спрятала их в рюкзак. — Мне с тобой или подождать? — Как хочешь, сокровище моё. — Тогда с тобой, — сама себе кивнула она. — В таком случае будь аккуратнее. Дождавшись, когда Илва подойдёт, Моррак неспешно пошёл к выходу. Вновь идя по пустым коридорам, Илва заметила, что тел нет, как и факелов или свеч. Крепления на стенах оплавились, приварившись к оплавленному камню, напоминая каменные кляксы. Высокие подсвечники валялись на полу, скрюченные и частично расплавленные, походили на корни растений. А от камня всё ещё шёл жар, будто вот-вот снова плавиться начнёт. Чем ближе они подходили к выходу на улицу, тем чётче Илва слышала испуганные крики. Ясно чувствовался запах гари, крови и палёного мяса, а ещё чью-то боль и страх. Несколько человек валялись уже мёртвыми, медленно распадаясь на кусочки серого праха и присоединяясь к огромному вихрю, внутри которого слабо светился защитный барьер. Группу окружило пепельное облако, не давая им пройти дальше или убежать, но и не в силах преодолеть барьер света. Моррак поднял руку, беря пепельную бурю под контроль, и начал медленно сжимать кулак. Пепел и прах облепили барьер, но тот выдержал. А миг спустя и вовсе взорвался ослепительной вспышкой. Моррак недовольно шикнул. Илва же отвернулась, ожидая, когда спадёт неприятное сияние, а потом поглядела на выживших. Всего их оказалось семеро. Мелегила Илва узнала сразу, он был единственным магом в группе. А в стоящем рядом с ним мечником с удивлением узнала Доана. Бывший напарник тоже узнал девушку. — Илва? — удивлённо вскинул брови Гассо, но потом нахмурился, глядя на неё. — Ты не человек. — У всех свои недостатки, — философски отозвалась она, потерев щёку и махнув хвостом. — Тебе вот, руку оторвали, например, — девушка скользнула внимательным взглядом по фигуре мужчины. На том месте, где раньше у него находилась рука, стояла магическая латная перчатка, успешно заменявшая потерянную конечность. Хорошая работа, дорогая. — Хотя, я вижу, ты неплохо справляешься и так, — мимо девушки пронеслась стрела света, заставив её отшатнуться назад и недовольно скривиться. Моррак и Мелегил на разговоры время не тратили, тут же схлестнувшись в магической дуэли. Доан печально ухмыльнулся, доставая двуручник. Илва лишь тяжело вздохнула, обнажая клинки, слегка царапнула пальцы об острые лезвия, напитывая зачарованный металл кровью. По всей длине клинка проступили еле заметные тёмные руны. А потом девушка первая кинулась в бой, стараясь не попасть под случайные заклинания. Несмотря на двуручный меч и крупное телосложение, Гассо оказался весьма проворен. Да и оставшиеся в живых адепты ему охотно помогали, так что сначала Илве пришлось разобраться с ними. К радости демонессы, полный комплект брони никто из них не носил. Так что, вспоров горло первому напавшему, она кинулась вперёд и в сторону, уходя от новых ударов, после чего запустила в неприятелей несколько слабых воздушных волн. Пару мужчин отшвырнуло в сторону и протащило по земле. Демонесса же рывком подскочила к ним, всаживая клинки в грудь обоим и тут же вытаскивая. Плечо обожгло резкой болью, которая растеклась по всей правой руке. Илва зашипела и развернулась. Найдя взглядом арбалетчика, который спешно перезаряжался, она метнулась к нему, но на пути возник Гассо. Демонесса отскочила назад, уходя от удара двуручника, и парой быстрых прыжков обошла внезапную преграду. Арбалетчик успел перезарядиться и снова выстрелил, но на этот раз промахнулся, чем Илва и воспользовалась, отрубив сначала одну руку, а после вспоров живот. Скользнув за спину заваливающегося вбок стрелка, она резко развернулась. Увернувшись от удара тяжёлого двуручника Доана, она скользнула к последнему адепту. Первые удары он блокировал, от вторых смог увернуться, но воздушная стрела сбила парня с пойманного ритма. В следующую секунду грудь ему пронзило оба клинка. Толкнув его ногой назад, девушка потянула оружие на себя и в следующее мгновение отпрыгнула в сторону, спасаясь от меча Гассо. Блокировать его удары Илва не рискнула, так как те были достаточно тяжёлые и вполне могли сломить клинки даже не смотря на зачарование. А собственные скорость и ловкость позволяли уходить от атак двуручника без труда, даже не смотря на плохо слушавшуюся правую руку. Новые атаки ждать себя не заставили, но девушка легко уворачиваясь, выжидая подходящего момента. Припав к земле, она кинулась вперёд, нанося рубящий удар по коленям, ломая кости. Оказавшись за спиной Доана, она резко развернулась и всадила клинки в плечи, ломая суставы. Мужчина глухо вскрикнул, выпуская из рук меч, и повалился на землю. Демонесса выпрямилась, быстро осматриваясь. Живых адептов не осталось, Гассо обездвижен, а с магом разбирается Моррак. Девушка вздохнула, но тут же поморщилась от боли в плече. Тихо ругаясь, она осторожно вытащила застрявший арбалетный болт и выкинула его в траву. Облегчённо вздохнув, когда регенерация начала спешно заживлять рану, она развернулась к магам. Но зажмурилась от неожиданной яркой вспышки, инстинктивно закрываясь крыльями. Когда свет спал, она осторожно опустила крылья, тряхнула головой и, стерев выступившие слёзы, снова поглядела на сражающихся. Маг ордена валялся на земле, пришпиленный к ней длинными огненными копьями как бабочка иглами. В нескольких местах на теле виднелись следы от когтей. Моррак же злобно улыбался, но на боку и животе расползались кровавые пятна. — Убей меня, чудовище, — выплюнул Мелегил, морщась от боли и явно пытаясь держаться. В воздухе ощутимо пахло палёным мясом, а кожа рядом с копьями начинала обугливаться. Моррак рассмеялся, глядя, как маг сдерживается от криков и стонов боли. — Нет-нет, это слишком милосердно. Я не настолько добр, — демон криво ухмыльнулся и махнул хвостом, доставая кинжал. Маг же, разглядев, что именно его противник держит в руках, попытался освободиться, но не вышло. — Драгоценность моя, не поможешь мне? — проурчал Моррак, посмотрев на Илву. — Что ты хочешь? — спросила она, подойдя к нему ближе. — Можешь согнать его манну в одно местно из каналов? Девушка задумчиво оглядела мужчину и кивнула, пряча оружие в ножны. — Твари… — выплюнул маг, чувствуя безысходность ситуации. — О, Мелегил-Мелегил, неужели ты думал, что я не припомню тебе все твои грешки? — демон издал тихий хриплый смешок. — И убийства культа. И попытки стереть упоминания о нас. Ты ведь даже пытался продвинуть закон о запрете демонологии. И попытки кражи моего артефакта, чтобы скопировать чары, что, кстати, у вас, смертных, не вышло бы. И, смею предположить, попытка разорвать наш союз с шиар. И, в завершении, даже почти удачная попытка убить мою нэву. Мелегил побледнел, глядя, как Моррак на глазах принимает другой облик, даже близко не напоминающий человека. Он выглядел жутко и пугающе, словно вышедший из кошмара монстр. Быстро глянув на демонессу, он побледнел ещё больше и вновь попытался вырваться, но безрезультатно. Существо рядом с ним, что выглядело как молодая женщина — или всё девушка? — было совершенно бесстрастно к происходящему. Страха от близости Лорда точно не наблюдалось, что уже казалось ненормальным. Просто делала своё дело, отчего руки и ноги мага нещадно жгло, но он терпел. — Но я, так и быть, проявлю немного жалости, — он провёл чёрным пальцем по стеклянному лезвию, — и просто заберу твои силы, пока ты будешь жив. Не самая приятная процедура, но ты послужишь мне. Цени это. Демон дотронулся когтём до солнечного сплетения, будто помечая место для предстоящего удара. Выждав, пока вся манна стечёт в одну точку, он одним резким движением всадил кинжал в тело мага. Тот вскрикнул от боли и задёргался, пытаясь высвободится, но чем больше стеклянное лезвие становилось молочно-белым, тем слабее становились попытки Мелегила. Илва наблюдала за происходящим, с любопытством рассматривая Моррака. — Я боюсь спросить, но всё же… Для чего тебе этот кинжал? — Для Валанзса, конечно, — ответил Моррак. — Я не могу позволить ему сорвать план и подставить под удар нас, поэтому избавлюсь насовсем. Демонесса больше вопросов не задавала. Демон же дождался, когда лезвие станет совсем белым и начнёт светиться, после чего резким движением выдернул кинжал. Бережно убрав его в ножны, он окинул брезгливым взглядом Мелегила. Маг держался в живых только на упрямстве. Моррак скривил губы и раскрыл ладонь, в которой в следующее мгновение появился серо-оранжевый шар, состоящий из тлеющего пепла. А потом он небрежно скинул этот шар на мага и развернулся, теряя интерес к взвывшему от боли мужчине. — Ты закончила? — спросил он у своей спутницы. Девушка неуверенно качнула головой и поглядела назад, где на земле лежал истекающий кровью Гассо. Оставленные раны не веди к быстрой смерти, но он не мог никуда уйти или остановить кровотечения. — М-м, делай с ним, что хочешь, — по-своему истолковал он заминку Илвы. — Но отпускать живым я бы не советовал. Она кивнула, обнажая клинок и прикидывая, как убить Доана быстро и безболезненно. Оставлять его в живых действительно не стоит, мало ли, что может натворить. — Моррак, мне кажется, или ты активно пытаешься меня вывести из состояния равновесия? — спросила она, примериваясь для удара. — Чуть-чуть, моя драгоценная нэва. Илва обернулась, с укором глядя на Моррака. — Вирр’ару, зачем тебе это? — Твой гнев по-своему прекрасен, моя милая нэва, — улыбнулся он, подойдя ближе. — Как и твоя кровожадность, — Моррак положил одну руку ей на талию, а другой перехватил её руку и чуть отвёл в сторону, — и азарт, и весёлая злоба, — мужчина сделал несколько вальсирующих кругов, вместе с несопротивляющейся демонессой. — Вспомни. Разве тебе тогда, в горящем городе, среди разрушений, чужой боли и огня было не хорошо? Разве не весело? Разве ты этого всего не хотела? — Мой дорогой Моррак, разве я когда-либо это отрицала? — она мягко улыбнулась. — Я не отрицаю свою суть, но я не вижу смысла в бесцельном насилии. Да и силы мои не позволяют мне так бездумно тратиться. Она отступила от демона и подошла к Доану. — Прости уж, я быстро, — негромко сказала она, примерившись для удара. Гассо невесело усмехнулся. — Всё лучше, чем тлеть заживо, — ответил он. Илва не ответила, одним точным ударом добив противника. Стряхнув с клинков кровь, она убрала их в ножны, после чего сделала шаг назад и повернулась к Морраку. Тот вновь принял более человеческий облик, будто и не он только что был жутким на вид монстром. — Мы уходим? — спросила она. — Да, — кивнул он, после чего занялся призывом скакунов. И, когда они появились, Моррак одним движением забрался в седло, после чего приглашающее махнул рукой Илве. По дороге они ехали относительно недолго — отъехали от крепости, пересекли большое поле и углубились в смешанный лес, после чего и вовсе поехали наугад прямиком сквозь негустой подлесок. Благо, демоническим скакунам всё равно, какого качества дорога и из чего она сделана, а подлесок и, правда, оказался не слишком густым, но скакунов всё равно пришлось пустить неспешным шагом. Попутно лошадки с интересом общипывали кусты и невысокие деревья, пробуя их на вкус. Часть выплёвывали, недовольно пофыркивая, но что-то и съедали. То тут, то там встречались крупные камни, которые приходилось объезжать. Вскоре они выехали на каменистую площадку, к большому лесному озеру. — Здесь подойдёт, — пробормотал он и спешился. Илва последовала его примеру и осмотрелась. Почти со всех сторон к воде вплотную подступал лес, а скалистый берег, на котором они остановились, не имел пологого спуска к воде. Само озеро заросло болотной травой и кувшинками только у берегов, да и то не везде. В воздухе витал запах хвои, вперемешку с запахом осоки, воды и водных цветов. Место казалось почти нереальным после разрушенной крепости. Слишком тут спокойно, слишком чуждо для человеческого вмешательства, слишком дико и оттого удивительно прекрасно. Девушка поглядела на Моррака, но тот, что-то бормоча себе под нос, обходил небольшую каменную площадку, откидывая в сторону крупные ветки. Пожав плечами, она подошла к краю площадки и села, свесив вниз ноги. Над водой летали стрекозы и мелкая мошкара, а внизу невысокого скалистого обрыва, на мелководье, демонесса разглядела мелкие стайки рыб. — Всё хотел спросить, почему ты решила носить вещи в улучшенной сумке, а не в полноценном пространственном кармане? — Моррак задумчиво поглядел на Илву. — Да и должны же быть более удобные варианты, чем предмет экипировки, который можно потерять. — В некоторых мирах есть такая вещь, как печати пространства, которые ставят на теле. Но сам понимаешь, для нас это неудобно, так как вместе с телом они не восстанавливаются в случае смерти, — Илва поднялась и развела руками. Где-то на другом берегу протяжно квакнула лягушка. — Проще уж супер сумку-артефакт сделать, чем с этими рисуночками возиться каждый раз. Плюс высока вероятность потери вещей в случае, опять-таки, смерти физической оболочки. — Я понял тебя, — кивнул он, садясь на камень, после чего потёр живот там, где виднелись пятна крови. Илва настороженно принюхалась, но запаха свежей крови не почувствовала. Боли тоже не было. Вероятно, раны уже затянулись. — И всё, почему именно сумка? — Пространственный карман так же не стабилен, если не привязан к чему-либо. Привязывать к себе смысла нет. Если оболочка погибнет, то и карман схлопнется, а вместе с ним и вещам придётся помахать рукой. К душе делать подобные надстройки я бы не рискнула, это может сильно тормозить некоторые процессы работы и может оказать неприятные эффекты в будущем. Рюкзак или сумка — наиболее оптимальный вариант гибридной пространственной магии, рунистики и артефакторики. Надёжно, можно призвать, защита от высоких и низких температур, а так же жидкостей разного характера имеется. Вероятность исчезновения или истощения магии мала, так как работать может и от моей магии, и оптимально, и от лежащих внутри накопителей. Почему ты спрашиваешь? — Просто интересно твоё мнение, — пожал он плечами и, вздохнув, взлохматил себе волосы. Поглядев на спокойную гладь озера, Моррак поднялся и принялся расчерчивая место для портала, улыбался чему-то своему. Илва молча ждала. Через некоторое время всё было готово. Портал открылся с тихим гулом, повинуясь желанию Лорда Пепла. Демон довольно ухмыльнулся, после чего развернулся к Илве. Он протянул ей руку и, когда она взяла её, радостно улыбнулся, словно боялся, что она может отказаться в последний момент идти с ним. Шаг в портал, и всё на мгновение померкло. А потом в нос ударил запах камня, немного пепла и чего-то ещё, пока непонятного. Воздух казался прохладным и необыкновенно свежим, отчего дышать было легко. Илва замерла, осматриваясь и прислушиваясь к своим ощущениям. В Домене всегда легче, чем в мире людей, и сейчас она чувствовала себя так, словно с неё сняли многотонный груз. А большой зал с открытым потолком, из-за чего можно увидеть часть огромной чёрной башни, созданной из камня и металла, производил впечатление. Как и тёмно-серое тяжёлое небо, с которого медленно, крупными хлопьями падал пепел. — Добро пожаловать в мой дом, моя драгоценная нэва.