Пепельный шелкопряд

К удивлению Илвы, во дворце их приняли довольно радушно. Точнее, компанию демонов. К людям отнеслись настороженно, особенно к колдуньям, поселив их в отдельные комнаты и приставив стражу. Куда именно поселили наёмников, Илва не знала. Комнаты, которые достались их компании, её вполне устраивали, пусть и располагались довольно своеобразно: пять спален выходили в одну круглую гостиную средних размеров, из которой можно выйти в коридор. Девушка подозревала, что нечто похожее досталось и наёмникам. Гираана от компании демонов отделять не стали, объяснив это тем, что на нём стоит метка Илвы. Впрочем, Охотник не возражал и даже немного радовался. По крайней мере, компанию демонов он знал лучше, чем компанию наёмников. Да и не сложились у него с ними хоть какие-то дружеские отношения. Осмотрев гостиную и комнаты, Илва поняла, что не знает, чем заняться. Все жилые помещения оказались обставлены однотипно: удобная двуспальная кровать, шкаф, крупный комод, несколько мягких пуфиков и низкий столик, на котором стояла курильница. Вероятно, её можно попробовать зажечь, но никто пока не стал этого делать. В гостиной курильница тоже стояла, причём она была больше тех, что находились в комнате. А вот ванная комната, хоть и большая, но общая. Впрочем, обеспокоило это только Рэта и, на его взгляд, демоны отнеслись к такому слишком равнодушно. Но демонесса решила не рушить окончательно нравственные устои своего спутника. Не то, чтобы её или их как-то бы смущали голые тела. Всё же большинство сородичей относились к этому спокойно и философски, не видя в этом ничего плохого. Молодняк обладал больше звериными повадками, и нагое тело воспринималось ими так же естественно, как и затянутое в одежду. А про инкуба и говорить нечего, его вообще вряд ли чем-то можно удивить. Тем более, Илва спокойно могла сменить облик, где тело надёжно укрывала прочная чешуя. Всё это было понятно ей и сородичам, но не Охотнику. Точнее, умом-то он понимал, но пересилить вбитые обществом нормы поведения мог с трудом. Впрочем, Илва подозревала, что это ровно до того момента, пока он полный демонический облик не увидит. Тогда беднягу придётся отпаивать и, не дай Тьма, откачивать. Купание с монстрами — это сомнительное удовольствие для смертного. А то, что для Гираана они будут именно монстрами, Илва не сомневалась. В общем, дождавшись своей очереди и отмывшись от дорожной грязи, девушка озадачилась поиском развлечений. Долго искать не пришлось, поскольку Гираан решил подёргать инкбуа на тему Ирар-нэр. Илва с интересом прислушалась к неохотным пояснениям сноходца. В общем-то, объяснял он не слишком понятно и скорее для того, чтобы наёмник просто отвязался от него, но ценную информацию девушка всё равно подцепила. Всё объяснение свелось к тому, что Ирар-нэр являлся не столько праздником, сколько традиционным поддержанием договора между демонами и шиар. Который каждый полгода обновляют. Больше ничего объяснять он не стал, а Рэта, видимо, такое объяснение вполне устроило. Приставленный в качестве личного слуги паренёк шиарец только укрепил мнение Илвы о том, что у этой расы правят женщины. Не зря же ещё и вся дворцовая стража состояла из женщин, да и встречали их после выхода из портала женщины. Сам парень, закутанный в серо-коричневые одежды, выглядел довольно хрупким и худеньким. Воздушным даже. Принеся еду, — какие-то похожие на груши и персики фрукты, лёгкое вино и тонко нарезанное мясо, — шиарец сообщил, что прибытие Старших произойдёт следующим утром и продлиться около трёх дней. Илва на это только хмыкнула. С одной стороны лишний раз показываться сородичам на глаза Илве не хотелось. Мало ли, вдруг они смогут распознать в ней чужака. С другой стороны её крайне хотелось оказаться там и поглядеть на Старших. Кого именно шиар имели ввиду? Насколько они сильны? Да и настойчивое ощущение, что она должна быть на этой встрече, никак не отпускало её. *** Моррак вздохнул и откинулся на спинку кресла, после чего потёр уставшие глаза. Небольшое собрание, которое время от времени проводил Велькорт, действовало на нервы. Как и доклады других советников, сводившихся к одной мысли: «Всё хорошо, все работают, непредвиденных происшествий не происходит». Лорд Пепла скосил глаза на давнего друга. Архидемон производил впечатление бывалого воина с могучей фигурой, а уж массивный зловещий доспех лишь усиливал угнетающий эффект. В угольно чёрных волосах проскальзывали алые пряди, как и в чёрных глазах — красные искры. А лицо портит грубый шрам, оставленный предыдущим архидемонов, но так и не сошедший за многие века, хоть и поджившими. Моррак точно знал, что Велькорт слушает все доклады вполуха, как и обсуждаемые вопросы. Ему скучно и он блуждает взглядом по залу собраний, находясь глубоко в своих мыслях. Ему бы оказаться где-нибудь в гуще битвы, а не здесь, но выбора всё равно нет. Илва как-то говорила, что большинство огненных демонов отличаются бурным темпераментом. Глядя на Велькорта, лорд Пепла готов согласиться с этим. Своё прямое начальство Моррак знал хорошо. Всё же они не один век знакомы и именно он помог Велькорту когда-то занять место архидемона. Предварительно избавившись от предыдущего, конечно. Тогда времена непростые были и новый архидемон с удовольствием участвовал во всяких стычках, что со смертными, что с сородичами. Заодно брал с собой и ближний круг, который сейчас значительно расширился. Сейчас, вспоминая то время, Лорд Пепла мог только иронично улыбаться, дивясь тогдашней вспыльчивости что себя, что старого знакомого. И ведь сам зачастую лез в драку, на мечах, а то и в рукопашную, не смотря на то, что был больше магом, чем воином. Но его это устраивало. Велькорт же больше воин, чем маг, и его это тоже устраивало. По крайней мере, он ни разу не жаловался. Однако в данный момент присутствие здесь, в зале собрания, Моррака раздражало неимоверно. Его вообще в последнее время всё раздражало. Хотелось взять, собрать вещи и пойти искать Илву. Это желание вертелось в голове почти постоянно, и демон ловил себя на том, что уже продумывает места, откуда начал бы поиски. Без этой демонессы тоскливо, скучно, всё время чего-то не хватает. И мысли беспокойные всё время, нервируя его ещё больше, распаляя и без того сильную одержимость ею. После пережитых выкрутасов собственного сознания всё вокруг бесило неимоверно. Как и собственная нерешительность. И слова Саломара, которые мужчина раз за разом прокручивал в голове, пытаясь найти подвох. — Что я вообще тут забыл? — сам у себя поинтересовался Моррак, но остальные наверняка услышали. — Вы что-то сказали? — спросил докладчик. Тоже обращённый. Лорд Пепла поморщился, не пытаясь сдержать раздражение, а потом и мгновенно вспыхнувшее бешенство. Что он вообще забыл тут, когда ему надо находиться совсем в другом месте?! — А знаете что, — злобно рявкнул Моррак, вскакивая. Сила его бурлила и, казалось, злобно скалилась на всё вокруг, а сам он не пытался препятствовать этому. Даже давление Силы со стороны Велькорта почти не ощущается за вспышкой ярости, оно только усилило общую злобу, — идите вы все в Бездну! Задолбали! Демон швырнул бумаги на стол, резко развернулся и быстрым шагом покинул зал, едва не снеся двери с петель. Велькорт удивлённо присвистнул и, прищурившись, усмехнулся. Остальные советники тоже удивлённо смотрели вслед удаляющемуся лорду. Морракель, обычно холодный, спокойный и расчётливый, полыхал чистой злобой и яростью так сильно, что можно задохнуться, если начать вслушиваться в его эмоции. И причина такой поведения неясна. Да и вспыхнули эти чувства внезапно. Самому Велькорту оставалось лишь удивляться поведению давнего друга, но и делать что-либо он не собирался. Пусть. Рано или поздно это должно было случиться, ведь лорда Пепла не держат клятвы или долги. Скорее уж самого архидемона это держит и не сказать, что он сильно расстроится, если тот, кому он должен, вдруг решит уйти куда-нибудь. Но одно он знал точно: огонь жизни, почти потухший раньше, сейчас горел в Морракеле необычайно ярко. И, чтобы не послужило причиной этого, Велькорт испытывал радость. Хотя толку от злобы Лорда Пепла было ноль. — Ранка, догонишь Морракеля и возьмёшь с собой к шиар. — Мне стоит наблюдать за ним? — поднявшись и поклонившись, уточнил советник. — Нет, пусть делает, что хочет, — небрежно махнул рукой Велькорт. Насколько он помнил, то небольшая делегация должна отправиться к шиар чуть меньше, чем через два часа. — Иди сейчас. — Как пожелаете, — Ранка вновь поклонился и поспешно вышел. Не то, чтобы он был особо в восторге от того, что Морракеля придётся брать с собой, но его компания являлась лучшей из возможных. Об Иннаре, что погибла от рук второго советника, он даже не вспомнил, понимая, что девчонка сама виновата. Да и копать она под Ранку начала, а так удачно получилось избавиться. А воспитанников у него ещё достаточно. — Лорд Морракель! — окликнул он второго советника. Тот замер и резко развернулся, впившись раздражённым, почти злым взглядом в Ранку. — Господин Велькорт желает, чтобы вы отправились вместе со мной к шиар на Ирар-нэр. Он смотрел внимательно и цепко, но словно бы ещё не решил, воспринимать Ранку как помеху или же как возможную помощь. — Сколько у меня времени? — Полтора часа, и мы отправляемся с основной платформы телепортации здесь. Моррак медленно кивнул, после чего развернулся и пошёл дальше. К указанному времени он успел не только полностью подготовиться, но и изрядно накрутить себя. Поэтому на площадке телепортации он стоял нервный и немного дёрганный, ожидая, когда можно будет пробраться в мир смертных. Моррак нервно облизнулся, чувствуя, как внутри всё напрягается от нетерпения. Он уже знал, что как только окажется по ту сторону портала, то его на несколько секунд оглушит от яркости ощущений связи. Он мог бы заглушить, отгородиться, но не хотел. Стоило ему оказаться на другой стороне портала, как близость нэвы и её эмоции опалило сознание внезапно, мгновенно рождая желание немедленно найти её и оказаться рядом. На краю сознания появилось лёгкое раздражение от количества чужаков. И Моррак даже подумал, что стоит от них избавиться, если будут мешать. Он поднял голову и тут же нашёл её взглядом на втором этаже, совсем рядом с каменными периллами. Моррак развернулся и одним стремительным прыжком преодолел разделяющее расстояние, оказавшись на периллах. Стоящие рядом с ней молодые демоны тут же отскочили назад, перепуганные волной чужой силы. Илва сделала только шаг назад, давая ему место, чтобы спуститься на пол. И, как только он сделал это, тут же едва не повисла у него на шее. Моррак был только рад, сразу же прижав демонессу к себе и укрыв крыльями, отгораживая себя и её от всего остального мира. — Илва… — тихо выдохнул он, жадно вдыхая знакомый запах. Хорошо, как же хорошо рядом с ней. Её радость и счастье мешались с его собственными, вызывая состояние, близкое к эйфории, но не туманящее мысли. Моррак на несколько мгновений закрыл глаза, наслаждаясь столь желанной близостью, но потом недобро поглядел на замеревших молодых сородичей. Задержав взгляд на Инаре, он чуть оскалился, еле слышно зарычав, но сноходец вздрогнул и низко опустил голову не то в своеобразном поклоне, не то признавая над собой чужую силу. Лорд Пепла обернулся и, поймав на себе взгляд Ранки, покачал головой, после чего отвернулся, потеряв всякий интерес и к делегации демонов, и к встречающим их шиар. Ранка вздохнул и перевёл взгляд на владычицу. Похоже, от Лорда Пепла толка никакого не будет в этих переговорах, но Третий советник и не рассчитывал на это. Сначала он был во взвинченном лихорадочном состоянии, готовый сравнять весь город шиар с землёй при необходимости, сейчас же окружение его вовсе перестало интересовать. От владычицы же, хоть и веяло лёгким интересом, но в дела демонов она разумно решила не вмешиваться. Уж за что Ранка уважал шиар, так это за их мудрость и умение не совать нос не в своё дело. Меж тем Моррак вновь взглянул на инкуба, раздражённо щёлкнув языком. То, что демон страсти оказался рядом с его нэвой, ему явно не нравилось, и Илва это чувствовала чётко. Моррак настороженно повёл носом, но, не ощутив посторонних запахов от троицы мелких сородичей, немного успокоился. Их запахи мешались между собой от долгого пребывания рядом. От черноволосого немного тянуло знакомым запахом, но очень слабо, чтобы подозревать что-то серьёзное. Молодому сородичу такое пристальное внимание к своей персоне не нравилось, и нервничал он вполне отчётливо. Следом он заметил Рэта и с удивлением понял, почему не обратил внимания на него раньше. На нём стояла печать Илвы. Вслед за удивлением пришло любопытство: как? Откуда? Почему? Он знал, что его нэва не разбрасывалась даже обещаниями, а уж про такие вещи, как печати и говорить нечего. Демонесса поглядела на Моррака, ощутив его любопытство и почти припадочную нервозность от своих спутников. Они боялись Лорда Пепла. — Пойдём, — едва слышно шепнула она ему на ухо, — не будем тут стоять. Моррак неохотно сложил крылья и выпустил девушку из объятий, позволив ей увести себя. Долго идти не пришлось и вскоре они уже стояли у входа в комнату Илвы. Зайдя внутрь, мужчина окинул помещение мимолётным взглядом. Выставив по давней привычке сразу несколько защитных барьеров, отрезая себя и девушку от внезапных посетителей. Скинув обувь, забрался на кровать, тут же поманив Илву к себе. Илва послушно подошла и устроилась рядом. Демон хмыкнул и, обняв, усадил её перед собой, крепко прижав и мягко укрыв крыльями. После чего откинулся на спинку кровати и вновь принюхался. Только сейчас он почуял слабый запах старой крови, идущий от Илвы. Нахмурившись, он чуть склонил голову, принюхиваясь и определяя, откуда запах сильнее. — Что с хвостом? — спросил он, осторожно переплетая свой хвост с её собственным. Местами он заметил тёмные корочки засохшей крови. — Расчесала, — девушка слегка виновато улыбнулась. — Заживает плоховато, но ничего серьёзного, не волнуйся. Он вздохнул и ткнулся носом в волосы девушки над ухом. После чего погладил её по щеке, мягко касаясь нежной кожи. — Ты знал, что я буду тут? — спросила она, потеревшись щекой о его руку. Мужчина покачал головой, ласково улыбаясь. — Я собирался искать. Он мягко поцеловал её в губы, но почти сразу же прервал поцелуй. — Расскажешь, как в такую компанию попала? — спросил он, хоть и понимал, что она бы и без этого вопроса всё рассказала. — Расскажу, — охотно согласилась она, уютно устраиваясь в объятиях любовника и позволяя своим чувствам захлестнуть с головой. Не страсть, скорее нежное и тёплое чувство. Желание просто находиться рядом и делиться с ним этим самым чувством. Он был не против, слегка щурясь и тихо урча. Рассказывала Илва не спеша, делясь своими домыслами и наблюдениями. Про Гираана, правда, решила умолчать, сказав только, что печать на всякий случай от других демонов поставила. А то с её-то везением сожрут его и не поморщатся. Жалко же. Моррак же не стал что-либо уточнять, вполне удовлетворённый таким ответом. Несмотря на свою расслабленность, слушал он внимательно. Они ничего больше не делали, просто сидели, негромко переговариваясь, и наслаждались близостью друг друга. Это казалось им куда важнее, чем что-либо другое. Куда ценнее. И, главное, возвращало моральное спокойствие. По крайней мере, Илва ощущала, как уходят тревога и напряжённое ожидание, преследовавшие её последнее время. То ли основная цель оказалась достигнута, то ли близость избранника значительно снижала риск. Но это не казалось значимым и стоящим внимания. Куда важнее являлось то, что Моррак тут, совсем рядом, а тепло его тела ощущалось кожей. И весь он тоже ощущался, даже руку не обязательно протягивать, чтобы дотронуться, потому что демон и так прижимает к себе. Он сам не желает терять ощущение близости и знакомого тепла. Сколько они просидели молча, в уютной и лёгкой тишине, Илва не знала. Точно могла сказать, что куда больше часа, так как успела даже немного подремать, убаюканная близостью своего нэвы и тёплым ощущением защищённости. Из дрёмы её вывело ощущение лёгкого беспокойства Моррака и его напряжённость. Зевнув, девушка поглядела на него и ласково погладила по щеке, отвлекая от глубоких раздумий. Мужчина моргнул и потёрся о руку Охотницы, после чего мягко поцеловал её запястье. — Хочешь взглянуть на танцы? — Шиар? — уточнила она и тут же согласилась. — Хочу. Моррак издал тихий смешок. — Хорошо. Сходим. — Ты говорил о том, что нгарэ могут помочь. Но про шиар ты ничего не упоминал. — Их помощь не будет столь всеобъемлющей, — пояснил Моррак. — Как для нас есть простые духи и воплощённые, так и для них есть просто какие-то боги, а есть мы. Нельзя сказать, что они не поклоняются нам и не почитают, но это не такое же слепое верование, как у людей или эльфов. Скорее взаимовыгодный союз. Они предоставляют нам энергию, рабов и, если надо, сосуды. Ещё кое-какую помощь при надобности. Но и мы предоставляем им свои услуги по, так сказать, заниженным ценам. — А рабов откуда берут? — уточнила Илва. — Неужто своих мужчин отдают? И какие услуги требуют в первую очередь? Просто призывают или подчиняют как демонологии? А энергию дают какую? Моррак улыбнулся и приложил пальцы к губам демонессы. — Много вопросов, драгоценность моя, но я отвечу, — он провёл большим пальцем по нижней губе девушки, после чего медленно переместил руку на шею. Слегка погладив ничем не защищённую кожу, он убрал ладонь на плечо. — Отдают не только мужчин и не только своих. Всех, кто попадает к ним в руки и кого сочтут хорошей жертвой. Рабский рынок никто не отнимал, а у южан он особенно развит, — он опустил руку с плеча на живот и там сцепил пальцы рук в замок. Илва задумчиво кивнула, припоминая, что пару раз проходила на рынках мимо мест торговли живым людским товаром. — В ответ обычно хотят хорошие условия климата на определённый сезон, защиту от возможных недоброжелателей, а так же удачу в разных делах. Торговле там, пути и прочей мелочи, важной для смертных. — А войны? — В отличие от людей, шиар редко воюют, — он ухмыльнулся. — У них мудрые правительницы, предпочитающие развивать своё государство и своих граждан, а не нападать на соседей из-за того, что у тех под ногами земля, а не песок. Тем более, шиар пустынный народ. По поводу призыва: обычно заключается стандартный договор, но учитывая наши весьма дружеские отношения, то смерть контрактора не предусматривается. Ценой за услугу может быть накопитель, артефакт или какая-либо вещь, в зависимости от условий. — А энергия? Насколько она разная поступает? А… — Слишком много вопросов, на которые ты сама знаешь ответ, — перебил он, в голосе же явно слышался укор. Впрочем, Моррак не злился, даже не раздражался. Его это скорее слегка веселило, но из спокойного состояния не выводило. — Я просто соскучилась, — помолчав, тихо призналась она и мягко поцеловала его в скулу. — Мне приятно слушать твой голос. Мужчина шумно выдохнул и сильнее прижал к себе Илву, но спустя пару минут отпустил и неохотно слез с кровати. — Ты куда? — Мы же собирались пойти на представление посмотреть немного. Демонесса кивнула и сама пошла обуваться. В общем-то, далеко идти не пришлось, праздник решили устроить в одном из залов. Ну как, праздник, банкет и представление в одном флаконе. На небольшой площадке танцевало несколько шиарцев и шиарок. Пара демонов не стали спускаться вниз, в зал, а остались смотреть сверху, встав рядом с одной из колонн, попутно накинув несколько скрывающих и отводящих щитов. Моррак не особо наблюдал за тем, что творится на сцене, предпочтя обнять Илву и уткнуться носом в её волосы. От её запаха слегка туманилось в голове, но демон не давал пока что скатиться себе в откровенное желание. В этом помогало сканирование эмоционального фона тех, кто находится внизу. А читать желания смертных сейчас удавалось удивительно легко, проще чем обычно. Шиарец справа от владычицы явно планирует как бы побыстрее избавиться от опасных гостей и не вызвать их злобу. Некоторые другие больше были увлечены поглощением пищи, кто-то наблюдал за представлением. Пришлые наёмники больше глазеют на выступающих девиц, погрязнув в своих страстишках. Но Лорд точно знал, что двоих танцовщиц уже приглядели сопровождающие Ранки. Да и не согласятся эти женщины спать с простыми наёмниками — не стоят того. Амела явно нервничает, раздражённо косясь на выступающих. И Моррак чуть щурится глядя на неё, предчувствуя нехорошее. Опять травить же будет. Но на него с Илвой не смотрят, их двоих не видят. Наблюдать за смертными было даже забавно. Так изгаляться, пытаясь то ли развлечь, то ли соблазнить… Столько сил впустую. Впрочем, шиарцы хотели союз. Любой ценой. Моррак выдохнул и зарылся носом в тёмные волосы, после чего прикрыл глаза. Всё это трепетное представление и планы других лично его не интересовали, но Илве это, кажется, нравилось. По крайней мере, он ощущал её любопытство. — Красиво получается у них танцевать, — тихо шепнула Охотница то ли ему, то ли самой себе. Красиво, он и сам видел, только его это не особо трогало. — Ты бы смотрелась лучше, — буркнул он и облизнулся, прижав девушку к себе сильнее. Картинка, нарисованная фантазией, оказалась слишком соблазнительной. — О-о, — задумчиво протянула она. — Я может, даже, соглашусь, но только в приватном варианте. Он тихо зарычал от нетерпения, пытаясь совладать с мгновенно вспыхнувшим желанием. Какая-то часть его всё ещё удивлялась тому, как мало ему надо, чтобы захотеть утащить наёмницу в постель. — Боюсь, в приватном варианте твой танец быстро закончится, — ухмыльнулся он, еле заметно принюхиваясь и довольно жмурясь, уловив исходящий от девушки запах. Ей тоже хотелось не за танцами наблюдать, а заняться куда более приятными для них обоих вещами. — Ну, я и не против, — пожала она плечами. — Будем досматривать или уйдём? Моррак слегка улыбнулся предоставленному выбору: остаться и продолжить доводить друг друга сладкой пыткой или же пойти в комнату и забыть об окружающих на время? Действительно, сложный выбор. В том, что варианты именно такие, он не сомневался. Тонкое обоняние и эмпатия связи сбоев не давали, а собственная похоть уже охватила полностью. Илва повернулась к нему и, обняв за шею, мягко поцеловала в губы. По телу мужчины пробежались мурашки и он охотно ответил на поцелуй, обняв демонессу. — Зачем? — хрипло спросил он, заглядывая в её глаза и понимая, что тонет в них. И почти бирюзовые искорки в её глазах напоминают ведьмин огонь. — А ты не хочешь? — она чуть улыбнулась и вновь поцеловала, а он, не задумывая, ответил жадно и жарко, теряя едва появившийся контроль над собой. Какой смысл сдерживаться, если она ощущает его ничуть не хуже, чем он её, пользуясь связью? Пытаться контролировать и удерживать от совершенно животного желания обладать ею и отдаться полностью? Наверное, такая тяга к чужому телу ненормальна. Но на пару мгновений ему даже жаль, что родился не демоном похоти — им точно редко приходиться сдерживаться. Впрочем, с его положением в иерархии и Домене всё равно пришлось бы держать себя в руках, будь он хоть архидемоном похоти. Хочешь, не хочешь, а придётся присматривать за спиной и другими частями тела, и за тем, кого в постель тянешь. Моррак рыкнул и, лизнув девушку в щёку, нетерпеливо потянул за собой. Сокрытие сокрытием, но он предпочитал заниматься с ней сексом не в публичных местах. Заведя её к себе в комнату и тут же накинув несколько барьеров, он прижал несопротивляющуюся Илву к стене. Чуть склонив голову и жадно вдохнув знакомый запах, он посмотрел на любовницу. Вид у неё сейчас обманчиво невинный, на что Моррак лишь довольно скалился. Ему нравилась эта маленькая игра, он-то прекрасно знает, что в ней страсти, инициативы и откровенного желания достаточно, чтобы захлестнуть с головой. И что мысли у неё в голове далеко не невинные. Он притянул девушку к себе, грубо стягивая ненужную одежду с неё и себя, и осыпая хрупкое на первый взгляд тело горячими поцелуями. На несколько мгновений остановился, подцепив когтями подвеску, но потом просто оставил висеть. Илва подавалась на встречу, нежно водя прохладными пальцами по горячей коже, чуть надавливая когтями. Кожу приятно холодило, и сладкое ощущение растекалось по всему телу, отчего он лишь сильнее прижимал демонессу к себе, ловя её прикосновения. Но этого совсем скоро стало слишком мало. Демон тихо рыкнул и толкнул партнёршу на кровать, тут же нависнув сверху. Девушка изнывала от его ласк, тихо постанывая, тянулась навстречу, даря ответную ласку, которая лишь больше распаляла их обоих. Казалось, тело было лишь посредником всего этого. Давало возможность насладиться друг другом, всеми чувствами и эмоциями, а не только распалённым от страстной нежности телом. Грубо, ласково, нежно, по-животному страстно и чувственно — всё вперемешку, даря небывалое наслаждение. Забывались в сладкой жажде друг друга, не желая терять ощущение полного единения, и совершенно не сдерживались. *** Илва тихо хмыкнула и потянулась всем телом. Изорвать когтями простыню и матрас они умудрились знатно, как и запачкать местами. Моррак лежал рядом с абсолютно счастливым видом, тихо урча, совершенно не желая выпускать Илву из своих объятий. Девушка тепло улыбнулась, запуская пальцы в светлые волосы любовника. Что там люди называют любовью? Такую страсть или такую нежность? Илва не знала. У смертных это всегда ощущалось чем-то мягким и тёплым, но не настолько сильным, как-то, что она чувствовала к Морраку, и что чувствовал он сам. В этом потоке легко потеряться, захлебнуться, что они вдвоём и делали, и это казалось едва ли не лучшей участью, которая вообще может быть. И секс был не только просто плотским желанием, но и способом выплеснуть эти самые чувства. Отдаться партнёру, полностью доверившись, почти растворяясь в испытываемых ощущениях и одновременно обладать им всем. Нормально ли это и можно ли это назвать любовью, Илва тоже не знала и предпочла пока молчать на эту тему. Тем более, какой смысл в словах, если они и так прекрасно ощущают чувства друг друга? А образование связи, насколько Илва знала, невозможно без эмоционального отклика от обоих. Сначала чувства, потом связь появляется и закрепляет их насовсем. По крайней мере, так это выглядело на личном опыте. Девушка задумчиво облизнулась, ухватив мысль. — А может, сходят с ума именно из-за невозможности делиться эмоциями? — пробормотала она, прислушиваясь к их с Морраком связи. Определённо, эта мысль имела смысл. Тогда выходило, что связь просто способ адаптироваться к изменившимся условиям. И она, безусловно, давала возможность обоим демонам получить куда больше шансов на совместное выживание. Причём связь, пока она формируется, можно оборвать, Илва была в этом уверена. Сделай они с Морраком что-то, что развело их или же сделало врагами, то вряд ли бы вышло то, что есть сейчас. — О чём ты? — спросил он. — Да так… Мысли вслух, не обращай внимания, вирр’ару, — она улыбнулась, оставив размышления на потом. Какая разница, в конце концов, если им просто хорошо друг с другом? Он фыркнул и потёрся щекой о плечо девушки. Илва улыбнулась шире и погладила мужчину по щеке. Моррак, громко урча, лизнул пальцы девушки. — Хм, не могу определиться, что мне нравится больше, твоё урчание или твои стоны, — задумчиво пробормотала она, запуская пальцы в растрёпанные светлые волосы и слегка массируя кожу. — Да ну тебя, — тихо фыркнул он, но всё равно вновь подставился под ласку, блаженно прикрывая глаза. Некоторое время они так и лежали, но потом Илва ощутила, как настроение любовника становится более напряжённым. Будто тот обдумывает что-то важное и опасное. — Илва, мне нужна твоя помощь, — наконец сказал он, внимательно глядя на свою пассию. — М-м? В чём? — Ты сможешь изготовить несколько переносных вместилищ, которые бы сдерживали сильное ядро магического источника? — Возможно, — девушка нахмурилась, — но зачем тебе это? Он придвинулся к девушке и слегка укусил её за кончик уха, но, отпустив, сразу же зашептал: — Я хочу забрать одно из магических ядер в сердце Домена. — Зачем? — Илва напряглась. Магические ядра из самого центра демонического Домена были действительно сильны и поддерживали работу самого Домена. А за кражу магических ядер следовало суровое наказание. Казнь, например. С предварительными пытками. И не только это, фантазия сородичей весьма обширна в плане наказаний. — Я много думал, что можно сделать, чтобы нам было легче потом. Магическое ядро Домена даст возможность поддержать резерв и быстро прийти в себя, в случае чего. Тем более, если его постепенно поглощать, то это позволит повысить сам резерв. И потом, это позволит подставить Валанзса и избавиться от него. Илва вывернулась из его объятий и села, внимательно глядя на своего собеседника. — Ты уверен в том, что сможешь не выдать нас? — Да. Я сделаю для этого всё, что смогу. — И ты понимаешь, что для того, чтобы изготовить необходимые хранилища, мне придётся побывать в Домене, да? Мужчина напрягся и тоже сел. — Обязательно? — Очень желательно. В Домене будет легче сделать вещь для переноса частицы самого Домена. В идеале — посмотреть на ядра, которые надо будет переносить. Тем более нужны будут материалы, которые наверняка редки в мире людей. А гонять за ними туда-сюда затратно и заметно. — Понимаю, — он прижал к себе демонессу сильнее. — Я клянусь, что тебе ничего не будет угрожать. — Не давай пустых обещаний, ты не сможешь контролировать всё и всех, — спокойно ответила она и вздохнула. Оставлять Моррака она не собиралась, хоть и очень не хотела идти в Домен. — Моррак, если будет слишком опасно, то я лучше уйду. Он промолчал, но она всё равно почувствовала его горечь и болезненную тоску. Закусив нижнюю губу, она отвернулась, разглядывая ткань одеяла. — Это будет лучшим решением, если всё раскроется, Моррак. По крайней мере, меня не будут использовать в наказание тебе, — девушка невольно сжалась, вспоминая давний кошмар, в котором её казнили. Уж не к этому ли плану он был? Ведь если их поймают за такой кражей, то могут и казнить. Одного. И не дать переродиться. А второй пусть с ума сходит. Страшно от такой перспективы. — Ты же понимаешь, что ничем хорошим такое дело не кончится, если нас поймают. А если поймут, что мы связаны? Поймут же. Представляешь, какой простор для различных пыток это даёт? — Он нервно дёрнулся и тихо зарычал, представив что-то, а внутри него тут же поднялась злоба и ярость. — Мучаешь одного и изводишь второго заодно. — Если поймают, — перебил он и заставил девушку развернуться к себе лицом, — моя милая драгоценная нэва, я не намерен давать им такую возможность. Веришь? — Верю, но если будет слишком опасно, то я всё равно уйду. Думаю, так будет лучше. — Хорошо, пусть так, — смирился он. — Клятва, Моррак. — Да, так будет надёжнее, — кивнул он. — Я, Морракель шер Кхарат’Эр’Атх, буду хранить в тайне условия сделки, не выдам и не предам свою нэву, названную Илвой, так же сделаю всё возможное, чтобы она осталась в безопасности и обеспечу всем необходимым. Вплоть до выполнения плана. Клянусь! «— Даже так, — подумала она, смотря, как на мгновение в воздухе между ними вспыхивает огонёк магии, фиксируя и подтверждая клятву. — Не подельник, не союзник, не друг, а сразу — наречённая. И формулирует он странно, много дырок. Впрочем, это же от других защита, а не от друг друга. Ну, ладно. Славно, что слово едино для всех полов.» — Я, свободный демон под именем Илва, буду хранить в тайне условия сделки, не выдам и не предам своего нэву, — от взгляда девушки не укрылось, как демон внезапно оживился, а хвост его чуть дрогнул, свиваясь в кольца, — названного Морракелем шер Кхарат’Эр’Атх, так же сделаю всё возможное, чтобы помочь ему выполнить задуманный план. Вплоть до выполнения плана. Клянусь! Огонёк магии вновь мигнул, скрепляя обоюдную клятву, и потух. — Думаешь, такая слабая поможет? — От других поможет, — уверенно кивнул он. — А друг другу мы и так вредить не собираемся, не так ли? — Так, — согласилась она, после чего потянулась вперёд и обняла любовника за шею, уткнувшись в неё носом, жадно вдыхая знакомый и любимый запах. Моррак тут же обнял в ответ, с тихим мурлыканьем потеревшись щекой о волосы демонессы. И, обвив хвостом бёдра, укрыл крыльями, не скрывая своего восторга по поводу того, что её хвост точно так же расположился на его бёдрах. — А план у тебя есть? — тихо спросила она, прижимаясь к горячим рукам демона и ощущая, как жар пробирается под кожу. Лизнув шею мужчины, она несильно укусила его за мочку уха, почти сразу отпустив. — Есть, — хрипло ответил он, ласково гладя её по спине. — И план Б? — И план Б, — отозвался он, водя пальцами по пояснице и касаясь основания хвоста. — И план на случай плана если провалится план Б? — Илва невольно сильнее вцепилась в мужчину, чувствуя, как начинает сладко тянуть низ живота и как туда же стекает жар, попутно растекаясь по всему телу. Простая ласка была чертовски приятна. А запах его чуть изменился, с головой выдавая мужчину и его намеренья, впрочем, Илва не против побыть в постели подольше. — Да. — И план… — начала Илва, но он не дал договорить, поцеловав в губы. — Если ты продолжишь говорить всякий бред, — хрипло прошептал он, после чего провёл языком по шее девушки, — честное слово, заставлю кричать, пока голос не сядет. — М-м, страшная угроза, — промурлыкала она, зажмурившись от удовольствия и медленно проведя одной рукой по груди и животу мужчины, чувствуя, как напрягаются под рукой мышцы. — Хорошо. Тогда обсудим это позже. Он промолчал, слегка укусив её за шею. Илва тихо застонала, закрыв глаза и откинув голову назад, а по коже вновь прошёлся горячий шершавый язык. Демон чуть подрагивал, то ли от нетерпения, то ли в попытке сдерживать себя, но ещё чуть-чуть и сам сорвётся. Она чувствовала это так же отчётливо, как и его возбуждение. «— Простыню надо потом сжечь, —» успела подумать она, прежде чем вновь окунуться в сладостное безумие. *** Он говорил ей на ухо совсем тихо, едва различимым шёпотом рассказывая про свою идею, и Илва не могла не признать, что план пусть слегка безумный, но продуманный. И что выбор у неё, мягко говоря, не велик. Моррак всё равно решит сделать задуманное, хотя бы из-за того, что был твёрдо уверен в своём решении, в красках расписав преимущества украденных магических ядер. Вопрос только в вероятности успеха его задумки.  — Ты ведь не откажешься от этого плана, даже если я скажу, что ничего хорошего он не принесёт, — сказала она, когда демон закончил говорить. — И вообще можно обойтись без этого. — Не откажусь, — согласился он. — Это слишком хорошее подспорье, чтобы от него отказываться. Илва закусила нижнюю губу. Переубедить Моррака вряд ли получится, но от мысли, что придётся идти в гости к сородичам, сердце уходило куда-то в пятки. — Не бойся, моя драгоценность, я не позволю никому ничего с тобой сделать. Если тебе необходимо присутствие в Домене, чтобы сделать нужные вещи, то я позабочусь о защите. — Но всё равно страшно, — тихо прошептала она, прижимаясь к мужчине. — Может, всё-таки ну его, а? Ты и так справишься, я уверена, а кража ядер слишком большой риск. Не думаю, что он оправдан. Моррак вздохнул, ощущая её страх и волнение. — Илва, не беспокойся, у нас всё получится. Просто верь. Без тебя мне будет тяжело это всё сделать, но если ты так сильно боишься, то можешь не учувствовать. Я сниму клятву. — Нет! Я помогу, Моррак. Просто… Я ведь говорила, что жуткая трусиха? — Ты не трусиха, — возразил он, мягко погладив её по щеке. — Ты смелая, Илва, но очень осторожная. И это хорошо. Девушка прижалась к тёплой ладони и тихо вздохнула, понимая, что оставить Моррака самому разбираться с собственным планом она не может. Кто иначе будет указывать ему на очевидные дырки в идеях? Да и было у неё нехорошее ощущение, что новое расставание дастся намного тяжелее и обязательно приведёт к ненужным последствиям. Вдруг в дверь кто-то настойчиво постучал. Мужчина раздражённо шикнул, но всё же поднялся после пары минут стука, и, натянув штаны и рубашку, вышел ненадолго из комнаты. Девушка разочарованно хмыкнула и села, потерев голые плечи. Моррак ощущался совсем рядом, в помещении за дверью, но его медленно нарастающее раздражение беспокоило. Он довольно легко мог разозлиться, Илва уже давно это заметила. Вскоре он вернулся ещё более недовольный, и на вопросительный взгляд Илвы только тяжело вздохнул. — Амела хочет встретиться, — он чуть скривил губы, поправляя одежду и, подойдя, сел рядом. — Поговорить. Думаю, с ней стоит разобраться сейчас. Илва обеспокоенно нахмурилась. Амела за время пути ей не приглянулась нисколечко и, припоминая её страсть к различной приворотной дряни, девушка всерьёз беспокоилась о своём избраннике. Мужчина же мягко улыбнулся и поцеловал любовницу в висок. — Не волнуйся, я быстро. Если что, просто избавлюсь от неё. — Будь осторожен, пожалуйста. Демон кивнул и, по-быстрому одевшись, вышел из комнаты. Девушка же, вздохнув, полежала несколько минут, после чего поднялась и тоже принялась неспешно натягивать на себя одежду. Внезапно она замерла, ощутив что-то странное. Будто кто-то пытается что-то навязать насильно, но не ей. Какие-то неправильные чувства суют, извращённые, попахивающие гнилью. Настойчиво так, сильно, но бесполезно, однако внутри тёмной волной поднялась злоба. А следом за злобой пришёл поток ярости. Кто посмел?! Илва вскочила и пулей вылетела в коридор, даже не пытаясь унять ярость. Стража испуганно вжалась в стены, когда разъярённая демонесса промчалась мимо. В нужную комнату она буквально влетела, легко пробив какие-то совсем хилые защитные чары простой волной сырой силы. Первое, что бросилось ей в глаза, это застывшая в ужасе и непонимании Амела и злобно-удивлённый демон, который отшатнулся к стене от потока чужой силы. Потом Илва заметила кинжал, две чаши, какие-то склянки, стоящие на низком столике посередине комнаты и уловила запах крови, мешающимся со сладковато-гнилым запахом то ли зелья, то ли магии. Илва зарычала, чувствуя, как ледяная ярость и желание убить нарастают с новой силой. Моррак судорожно вздохнул, жалобно застонав и привалившись к стене. Холодная ярость, которую он ощущал по связи, мгновенно смыла даже намёки на попытки провести приворот. Нет, он и так бы не получился, просто потому что не рассчитан на таких, как он. Да и связь с его нэвой не дала бы такому произойти, сломив навязанные эмоции. Но не почувствовать попытку приворота на крови Илва не могла. И теперь она была в ярости. Её силы походили на потоп, на шторм и цунами, смывающие всё на своём пути, на настоящий смертоносный ураган. И это оказалось так прекрасно! Так завораживающе! Мужчина на несколько секунд даже аккуратно подставился под эту силу и едва удержался от нового стона. Сила ожидаемо не причинила вреда, мягко обволакивая и понемногу смешиваясь с его собственной силой, восполняя резерв магических сил. — Ты… — прорычала она, уставившись на Амелу. — Мелкая дрянь… Надо было от тебя ещё раньше избавиться! Магичка стремительно бледнела, понимая, что ничего не вышло. Мужчина же сделал несколько шагов к Илве, заворожено наблюдая за ней. Она всегда прекрасна и сейчас тоже. — Илва, — позвал Моррак, осторожно подойдя к разъярённой демонессе, попутно вплетая в её бушующую силу свою собственную. Его злоба на магичку ничуть не меньше, но сейчас это отступило на второй план. — Что, вирр’ару? — Илва махнула рукой, направляя связывающее заклинание на Амелу. Миг, и её тело оказалось зажато в кольца водянистым змееподобным созданием. — Собираешься убить её? — Ты против? — она поглядела на Моррака, чуть прищурив глаза. Но он с облегчением понял, что на него не злятся от слова совсем, даже не обижены. Обижаться тут, конечно, не на что, но Моррак был уверен, что при желании ситуацию можно извратить до неузнаваемости. Впрочем, теперь это не важно. — Отнюдь, — он улыбнулся, — я поддерживаю это. Только не сразу. — Не сразу, — согласилась наёмница. — За такую глупость надо платить. Я просила быть осторожнее. Зачем ты позволил ей такое сделать? — Было интересно поглядеть на её разочарованное лицо. Девушка недовольно фыркнула и покачала головой, не одобряя такую причину выходки. Моррак же окинул наёмницу более внимательным взглядом и хмыкнул. — Ты босиком. — Я знаю, — Илва сосредоточилась, призывая свой рюкзак. Миг и он уже лежит перед ней. — Поставь барьеры, чтобы не зашли и не слышали ничего. Моррак махнул рукой, выставляя нужные барьеры. После чего с лёгким интересом принялся наблюдать за действиями своей любовницы. Лезть ей под руку и принимать участие он пока не собирался, отдавая наказание магички в руки своей нэвы полностью. Он считал это вполне справедливым. Тем более, Илва действовала уверенно, надёжно зафиксировав колдунью, лишая её возможности использовать магию и вообще шевелиться. Охотница прекрасно осознавала, как можно жертву помучить, но не убить в процессе. А раздражённая злоба её никуда не уходила, подстёгивая воображение. Впрочем, ничего действительно ужасного она пока не сделала. Просто небольшая разминка, если это можно так назвать. Да и вопросов не задавала, Амела на удивление быстро сама начала всё рассказывать, плача и прося остановиться. Демонесса даже расстроилась немного — личностью Амела оказалась довольно слабой, быстро сдавшись под напором боли и ужаса от равнодушия мучителей. Но вскоре на краю сознания лениво заворочался Голод, разбуженный запахами свежей крови, страха и боли. Илва невольно закусила нижнюю губу, откладывая инструменты. Тщательно вытерев руки от крови, она достала из рюкзака банку, наполненную бледно-розовыми, почти белыми коконами величиной со сливу. После вынула небольшую коробочку и аккуратно поставила рядом с банкой. Открыв банку, она чистым пинцетом достала оттуда один из коконов. Подойдя к столу, она придирчиво осмотрела чаши. В одной ещё осталась какая-то красноватая жидкость, от которой попахивало чем-то сладковато-гнилым. Второй же оказался пуст, и именно его девушка взяла, осторожно положив кокон на дно, после быстро закрыла банку и убрала её. Потом открыла коробочку и достала оттуда небольшую стеклянную ампулу, содержимое которой вылила прямо на кокон. Поставив чашу рядом с перепуганной и замученной Амелой, она подняла её руку и полоснула когтями. Кожа легко поддалась, и кровь потекла в чашу, быстро наполняя её. Но вскоре отставила её в сторону, занявшись своими делами. Моррак же с интересом смотрел, как кокон набухает, впитывая в себя кровь и, кажется, оживает. От созерцания этого процесса его отвлёк тихий всхлип. Тряхнув головой, он шагнул к магичке и присел рядом, после чего приложил ладонь в том месте, где находилась кровоточащая рана, прижигая её. Правда о том, насколько большим и болезненным получиться ожог, он не заморачивался. Илва, тем временем, убрала обратно в рюкзак банку с коконами и коробочку с ампулами. Убрала она и пустую ампулу. Постепенно кокон затвердел и через полчаса из него выбралась крупная бабочка с красными, как кровь, крыльями. Посидев немного, насекомое взмахнули пару раз крыльями и вытянуло хоботок, шевеля сразу четырьмя парами усиков-антеннок. Илва протянула руку, подставляя пальцы, на которые насекомое шустро забралось, предварительно пощупав усиками. — Что это? — поинтересовался он, разглядывая странную бабочку. — Кровавая пурпурница, — коротко отозвалась демонесса, пошевелив пальцами. Насекомое резво перебралось на ладонь и вытянуло хоботок, водя им в разные стороны. На конце хоботка виднелся острый шип. — Это обитель моего родного мира. Считались безобидными. — Считались? — Они не прочь полакомиться людьми на любой стадии роста. Я это случайно обнаружила. А ещё из коконов развиваются только при наличии крови, хранить удобно. — И долго могут лежать так? — Достаточно. В рюкзаке чары стазиса работают дополнительно, — она тряхнула рукой, и насекомое тут же вспорхнуло в воздух с тихим шорохом. После чего подлетело к Амеле и, сев на голую кожу, осторожно принялось ощупывать её длинными усиками. — Это всё Касана, это всё она придумала! — взвыла магичка, дёргаясь и стараясь стряхнуть бабочку, которая резво ползла к ближайшей ране. — Она про приворот рассказала! Она и Зарха хотела заколдовать так! Уберите её! Уберите!!! Илва нахмурилась и склонила голову на бок. Подруга магички доверия не внушала с самого начала, но это ж надо умудриться уговорить её на такую магию. Хотя Амела и без того всякими любовными зельями не брезговала. И зачем только смертные придумали эти глупые привороты? Мерзко. — В последнее время я нахожу кусочки пазлов, но они не состыкуются, — пожаловалась она стоящему рядом мужчине. — Возможно, это просто разные пазлы, свет души моей, — пожал плечами он. — Не обращай внимания, так всегда бывает, если копнуть чуть глубже. Или ты хочешь их собрать? — Собирала бы, если бы не согласилась с твоим предложением. Но сейчас это не имеет смысла. А жаль, могло попасться что-нибудь интересное. — Просто очередные политические игры, — он обнял демонессу со спины и слегка укусил её за мочку уха. — Но если хочешь, я оставлю нескольких соглядатаев или ищеек. Они потом принесут всё, что выяснили. — М-м, а успеют? — Вполне. — Тогда ладно. Она ведь нужна не будет? — Не будет, — согласился он, и мягко коснулся губами шеи Илвы, прикрыв глаза. Мешать демонессе он не собирался, лениво раздумывая, насколько сам хочет поучаствовать в процессе. Он не особо верил, что Охотница может обеспечить Амеле мучительную смерть: ограниченность во времени и доля милосердия играли большую роль в происходящем. Илва предпочитала убивать быстро, и в этом присутствовала определённая рациональность, которую Моррак признавал и принимал. Зачем тратить своё время и силы, когда можно расправиться с врагом быстро, а главное — надёжно. Демон открыл глаза, окинув изрезанную магичку оценивающим взглядом. Водные путы медленно растекались, превращаясь в кокон. В котором вполне можно захлебнуться. — Как думаешь, удастся совместить два смертельных заклинания? — спросил он. Утонуть в месте с засушливым и жарким климатом, где вода едва ли не на вес золота, казалось демону весьма ироничной причиной смертью. Да ещё и для стихийного мага. — Каких? — поинтересовалась Илва, наблюдая за насекомым. С рук, полностью покрытых водяной плёнкой оно успело перебраться на грудь. — Пускай захлёбывается и сгорает, — он оскалился. Илва нахмурилась, сомневаясь, что это хорошая идея. Скопившееся за время пути раздражение, злобу и вспыхнувшую пару часов назад ярость она успела сбросить. И теперь ощущала что-то сродни досаде, смотря на Амелу — она не конкурентка, просто помеха. Однако убивать её мучительно желание не появлялось. Только вот ощущая злобное кровожадное желание Моррака, она понимала, что убить колдунью быстро не получится. Любимое заклятие Лорда Пепла убивало жертву мучительно и неспешно. И, главное, демон хотел, чтобы она умирала именно так. Жестокая месть за пережитые отравления от любовных зелий и попорченные нервы. Впрочем, Илва его понимала — быть объектом, который пытаются приворожить всякими зельями-заклятиями довольно противно. Да и вообще это противно. Часто всякие привороты используют женщины, чуть реже мужчины. Но последние никогда не сознаются. Из-за собственной гордыни и самолюбия, а не из стыда или любви. Женщины же почему-то гордились. Хотя чему тут гордиться, если объект приворота действует не по своей воле, а из-за заклятия. Вот было бы это всё добровольно, тогда да, можно гордиться. А так… Илва не понимала этих созданий и эту магию, презирала и совершенно искренне считала, что раз разумное создание прибегает к таким методом — то это низшее, ни на что негодное создание. Есть же другие способы, безобидные и не наносящие вреда. Хотя бы просто заговоры на удачу в любовных делах и личной жизни — обычное повышение вероятности успеха, а не навязывание гнилых фальшивок и подавление воли. — Пускай, — согласилась она. Оскал мужчины стал шире и куда более зловещим, ничего хорошего для Амелы не предвещая. Он поднял руку, и с когтистых пальцев сорвался стремительные огоньки. Попав на кожу живота и груди, огонь стремительно впитался в кожу, и через мгновение колдунья взвыла от боли. Илва лишь прикрыла глаза, концентрируя часть водных пут на лице девушки, перекрывая доступ кислорода. Смотреть на предсмертную агонию желания не было, но вскоре она почуяла запах жжёного мяса и палёной кожи. Поморщившись, она отвернулась, уткнувшись носом в грудь Моррака. Он ничего говорить не стал, только мягко поцеловал в макушку, с нескрываемым злобным наслаждением наблюдая за умирающей. Впрочем, долго это не продлилось и, убедившись в том, что магичка действительно погибла, демоны решили идти обратно. Илва немного задержалась, отлавливая бабочку и аккуратно ссаживая её в пустую банку. Закрыв крышку, она убрала банку в рюкзак. После чего отправилась из помещение вслед за Морраком. Когда наёмница вышла, то застала своего спутника за разговором со стражницами. Но стоило ей подойти, как стражницы коротко поклонились и быстрым шагом направились в другую сторону. — Что ты им сказал? — спросила Илва, смотря вслед шиаркам. — Объяснил ситуацию. Пойдём, сокровище моё, не будем тут задерживаться. — Я думаю, надо к другим завернуть. Сказать, чтоб осторожнее были. — Та троица молодых демонов? — И ещё Гираан, — добавила Илва. — Он, конечно, осторожен выше некуда, но мало ли… Моррак согласно кивнул. Действительно, Рэт из всей компании являлся самым слабым. Просто потому что смертный. Ему нечего делать в компании демонов. Когда они зашли в гостиную, то обнаружили довольно странную сцену. На полу, недалеко от входа лежал до ужаса напуганный и бледный как лист бумаги санкара. На нём, уперев когтистые лапы в грудь, стояла огромная не то гиена, не то волк. Создание скалило острые длинные зубы на полукровку и тихо рычало. Длинный, похожий на плеть, чешуйчатый хвост хлестал по мохнатым полосатым бокам, а костяные пластины, идущие вдоль позвоночника, стояли дыбом, показывая острые шипы. Животное подняло морду и, увидев вошедших, тут же перестало скалиться. Облизнув нос, зверь виновато прижал уши к голове, однако с Зарха сходить не спешил. С тихим щелчком костяные пластины скрыли частично втянувшиеся шипы. А на морде Илва заметила знакомые чёрные отметины. Да и пахло от него знакомо. — О-о… — только и смогла выдать Илва. После чего с любопытством уточнила: — А что тут происходит? — Да вот, развлекаемся, пытаясь придумать, как снять с парня приворот, — ответил Инар, разводя руками. Илва принюхалась и скривилась, ощутив знакомый сладковато-гнилостный запах, смешивающийся с лютой ненавистью и фанатичным обожанием. — Я говорил, что ты умеешь не только находить своеобразные места, вляпываться в неприятности на ровном месте, но и находить точно такие же компании, которые вляпываются в неприятности на ровном месте, драгоценная моя радость? — ехидно спросил Моррак. — Вот видишь, сколько во мне положительных качеств, — бодро отозвалась она. — А палочка есть у кого? Хочу в это потыкать, может уже сдохло, поэтому так воняет. Вдруг у Касаны шикарный дар некромантии, а мы не в курсе… — Хорош глумиться-то, — усмехнулся Моррак. — Кто же виноват, что он такой доверчивый. Илва выразительно хмыкнула, с иронией посмотрев на мужчину. Но он лишь обворожительно улыбнулся, после чего обвёл собравшуюся компанию внимательным взглядом. — Рэт, — усмехнулся Моррак, чуть шевельнув крыльями. — Неплохо выглядишь для такой компании. — И тебе не хворать, Моррак, — осторожно ответил Гираан, внимательно следя за знакомым. — Хотя вряд ли тебе грозит заболеть. Он улыбнулся, чуть прищурившись, и щёлкнул языком. Илва же задумчиво поглядела на запуганного санкара. — А что говорит? — Бред несвязный. О том, какая Касана замечательная, что мы ничего не понимаем и прочее-прочее… — ответил Дейран. — Мы его в коридоре отловили и решили тут оставить от проблем подальше. Не дай Тьма сделает ещё какую глупость, а нам потом расхлёбывать. Хоть и полукровка, но кровь — не водица. — Н-да, не водица… — пробормотала Илва. — Приворот на крови с него надо снять, однозначно. — Так это приворот на крови так пахнет? — удивился рыжеволосый сородич. Наёмница кивнула, продолжая разглядывать полукровку. — Моррак, — негромко позвала девушка. — Я могу попросить тебя кое о чём? — Я поставил барьеры, можешь не просить, — лениво отозвался он, игнорируя удивление и любопытство со стороны молодых демонов. Но на всякий случай быстро проверил выставленную магическую защиту и успокоился. — А, ладно тогда, спасибо. Дейран, мне помощь твоя понадобиться. Держи его руки. Я могу попробовать разобраться, вроде магия ещё не успела закрепиться как следует. Он в адекватном состоянии нужен в ближайшее время? — Илва поглядела на инкуба, после чего перевела взгляд на своего любовника. — Не нужен, — качнул головой Моррак. — Делай, что считаешь необходимым. Илва кивнула и, дождавшись, когда Дейран зафиксирует руки полукровки, слегка толкнула Хемру в бок. Шерсть у него оказалась жесткая, но пушистая. Молодой демон поспешно сошёл со своего прежнего места, но уходить далеко не собирался. Наоборот, ткнулся мокрым носом в руку Охотницы. Илва слегка улыбнулась и погладила зверя по голове. Хемра довольно тявкнул и потянулся ближе, но, услышав недовольный рык со стороны Моррака, отпрянул в сторону. Поджав хвост, он тихо заскулил, виновато опустив голову и пятясь назад. Девушка недовольно глянула на своего спутника и принялась за дело. Вообще ей редко приходилось работать с приворотами, тем более такими сильными, как на крови. С такими приворотами лучше маги крови справлялись. Однако через час брыканий и воплей санкара приворот ей снять удалось. Илва тяжело вздохнула и перебралась на диван, сев рядом с Морраком. Руки слегка ныли от магии, а по телу разлилась лёгкая усталость. Измученный полукровка же остался лежать, медленно приходя в себя. — Его можно было бы использовать… — задумчиво протянул Моррак, наблюдая за санкаром. Тот сжался в комомк на полу, тихо постанывая от боли. — Как? — с сарказмом спросила наёмница. — Попытаться кого-нибудь изнасиловать? — Или развязать войну между шиар и тёмными эльфами. Впрочем, теперь это не важно. Кто бы не придумал делать такой глупый план, но откат он уже получил, — Лорд Пепла подпёр рукой голову, окинув задумчивым взглядом троицу молодых демонов. Инкуб, пожалуй, единственный из них остался более менее спокоен. От большинства неприятностей его спасала принадлежность к Легиону Ловцов Снов. — Я передам Ранке, пусть думает. Илва не ответила. В помещении повисла неловкая пауза. Хемра, успевший принять человекоподобный облик, а так же одеться, и Дейран боялись что-либо сказать, Инар предпочитал отмалчиваться, а сам Моррак с каким-то садистским удовольствием наблюдал за мнущимися молодыми подчинёнными. При этом смотрел на них так, будто прикидывал, в каком состоянии они будут лучше смотреться: живом, полуживом или мёртвом. — Моррак, — позвала Илва, нарушая тишину. — Да? — он перевёл взгляд на девушку и мягко улыбнулся. — А я левиафана видела. Информация, на самом деле, так себе, но смотреть, как удивлённо вытягиваются лица у всей троицы, было бесценно. И ведь не в морском змее дело. — М-м, и как тебе? — Улыбка Моррака стала шире, а в глазах появились весёлые искорки. Ему тоже нравилось наблюдать за тем, как удивляются окружающие от его с Илвой общения. — Красивый, — вздохнула она мечтательно, а потом уже серьёзно продолжила: — А вообще мне кажется, что использовать Рэта было бы более продуктивно, чем этого санкара. Моррак потёр подбородок, кинув на Гираана оценивающий взгляд. — Пожалуй. У шиар с нагами напряжённые отношения. Но твоя змейка хорошо прячется, — Моррак ухмыльнулся. — Не моя. — Ну да, ну да, — Моррак снова потёр подбородок, задумавшись о чём-то, после чего резко поднялся. — Я вернусь через час, подожди тут пока. Девушка только кивнула, лениво наблюдая за постепенно приходящим в себя санкаром. Что с ним дальше делать, ещё следовало подумать. Когда Моррак ушёл, она обратилась к инкуб: — Инар, — позвала Илва. — Да? — Помнишь, ты мне должен одну услугу поверх договора. — Помню. Чего ты хочешь? — Проводи Гираана к жрецам и проследи, чтобы с него сняли аршру. — Ты идти не собираешься? — спросил Дейран. — Скорее всего, — девушка виновато глянула на Рэта. — Прости, Гираан, лично не доведу, похоже. — Я понимаю, — чуть улыбнулся он. Но Илва чувствовала, что нет, не понимает. Не понимает, но принимает такие обстоятельства с удивительно равнодушным смирением. Как если бы на улице вместо обещанного солнца пошёл дождь. *** Не узнать Касану Моррак не мог как минимум из-за того, что Илва давала довольно точные словесные описания. Да и, среди собравшихся, она была единственным человеком. Касана выглядела бледной и измождённой, но на своём стояла твёрдо. Впрочем, демону не понадобилось много времени, чтобы понять что происходит. Скорее всего, магичка почувствовала обрыв приворота и занервничала, начала делать глупости. Возможно, узнала про гибель Амелы. И решилась действовать грубо и напрямик, так как сбежать из дворца у неё бы всё равно не вышло. У шиар прекрасная неподкупная охрана. — Да как вы не понимаете?! Это всё их заговор! Санкар, который пришёл с наёмниками, собирался напасть на Вас! Моррак задумчиво хмыкнул себе под нос. — Я как раз по этому поводу! — вклинился он в монолог Касаны, за что удостоился злобного взгляда с её стороны. — С того санкара наёмника пришлось снять кровный приворот. Проведён пару часов назад, и судя по твоему виду, приворот проводила ты, — Моррак вскинул голову, принюхиваясь. — Да, от тебя однозначно пахнет тем санкаром. И кровью. — Врёшь! — в панике крикнула та. — Это всё ты наверняка спланировал! Решил убить Владычицу и посеять смуту для своих целей! — Женщина, ты обвиняешь меня в измене собственному Легиону? — спокойно спросил он, вопросительно приподняв одну бровь. — Да! — вскрикнула та, но потом осеклась, поняв, что сказала что-то не то. Моррак рассмеялся совершенно искренне, не таясь. Другие демоны тоже развеселились, наблюдая за смертной. Пусть обвинения и были серьёзны, но из уст смертной слабой девчонки звучали как плохой анекдот, ведь собравшиеся сородичи прекрасно знали — Лорд Пепла один из самых верных последователей своего Легиона. — Давно меня так не веселили, — сказал он, отсмеявшись, — но, как любят говорить, грешники должны попадать в Ад, — и обратился уже ко всем остальным: — Я, второй советник Пепельного Легиона заявляю свои права на эту смертную и её дальнейшую судьбу, — вокруг шеи колдуньи проявился бледный призрачный ошейник, цепь от которого опутывала всё тело девушки. Ранка чуть склонил голову, пряча злорадную ухмылку и произнося формулировку отказа от возражений. Девчонке теперь не поздоровится. Вслед за третьим советником произнесли нужную формулировку и остальные собравшиеся, хотя это и не требовалось. С каждым новым отказом призрачный ошейник наливался цветом. Под конец его уже можно было спокойно пощупать. А на груди проступил чёрный символ Пятого Легиона, будто бы разъедая кожу. — Прекрасно, — сухо хмыкнул Моррак и резко развернувшись к Касане. Окинув её оценивающим взглядом, словно покупатель товар. — Ранка, заберёшь её с собой, — Лорд Пепла посмотрел на своего знакомого. — Передай Каршу, пусть отправит в клетки. — Не будешь оставлять себе? Моррак презрительно фыркнул. — Зачем мне эта слабая человечка? От неё толка ноль, а так хоть для чего-то сгодится. Ах, да, я с вами не вернусь. — Я уже это понял, — кивнул Ранка. — Она хоть того стоит, эта женщина с которой ты встретился? Мужчина ухмыльнулся, но ничего не ответил, просто вышел из помещения.