Пепельный шелкопряд

Устраивать долгие экскурсии Моррак не стал, разумно решив для начала отвести демонессу в свои покои и дать привыкнуть к окружающему миру. По пути, конечно, обрисовал кратко, что где находится, но не больше. Заодно рыкнув на нескольких эмиссаров, чтоб не шатались без дела. Впрочем, в конце пути девушка уже едва ли не висла на Морраке, с трудом на ногах держась и пошатываясь. Илву тошнило, и одновременно с этим она испытывала эйфорию. Так всегда бывает, если демон провёл много времени в мире смертных. Слишком уж разные планы реальности. Люди вообще тут с трудом могут выжить, особенно если на них не лежат проклятия возрождения. Демоны наоборот, чувствовали прилив сил, что при резком переходе на некоторое время выбивало из себя — родной Домен поддерживал своих обителей. Илва, безусловно, являлась чужой, но её демоническую природу никто не отменял, так что Домен поддерживал и её, пусть и в меньшей степени. Несмотря на своё состояние, мыслить Илве удавалось трезво, так что завалиться на кровать и не двигаться она была рада. Пришла она в себя через час — достаточно быстро, учитывая, что она довольно давно не заглядывала в демонические домены. Впрочем, вставать она всё равно не рискнула, так как тошнота до конца не прошла. Вместо этого с любопытством осматривала помещение, насколько это позволяло лежачие положение. Комната была большая, в тёмных и серых тонах. Изредка мелькали какие-то яркие детали, отчего-то напоминающие искорки разных цветов. Это придавало некой оживлённости помещению, пусть оно и не казалось мрачным. Скорее наоборот, оно ощущалось очень спокойным, умиротворённым, расслабленным. Место для отдыха — как и полагается спальне. Мебель, сделанная не то из дерева, не то из камня, похожего на дерево, выглядела массивной и изящной. Даже подозрительно знакомый камин присутсовал. А ровно напротив кровати в небольшой комнате, больше напоминающей углубление в стене, находилась другая кровать, правда, напоминающая гнездо куда больше. Или нору. Проход же закрывался тяжёлой занавеской тёмно-зелёного цвета, немного отдающим в синеву. Но сейчас она убрана в бок, открывая вид на небрежно брошенные покрывала и подушки. Но всё же чего-то не хватало. Словно этим помещением пользовались редко. Илва осторожно приподнялась, задумчиво рассматривая кровать. У многих сородичей она замечала занимательную, непонятно откуда взявшуюся привычку вить гнёзда из подручных материалов. Судя по размерам кровати, на это она тоже рассчитана, причём с учётом того, что хозяин может захотеть принять какой-нибудь крупногабаритный облик. Иначе объяснить количество подушек и размеры кровати Илва не могла. Хотя резная спинка кровати наводила на разные мысли, как и то, что пространство за этой спинкой оказалась полностью закрыто, образуя своеобразную стенку, обитую какой-то мягкой тканью. Как и столбики балдахина, к которым был привязан сам балдахин. — Никогда не любил эти бесполезные занавески, — раздался рядом голос Моррака, и девушка перевела взгляд на него. Он сидел совсем близко, касаясь своим хвостом ног Илвы. Рядом с ним лежали какие-то записи и пара свитков. Сам же хозяин башни рассматривал балдахин, чуть морщась. — Но они заполняют собой пространство. Без них совсем уж пусто. — А, по-моему, они неплохо смотрятся, — сипло отозвалась она и закашлялась. Мужчина издал тихий звук, близкий к мурлыканью, и наклонился, по-звериному ткнувшись носом ей в висок. А потом дал непонятно откуда взявшуюся кружку с водой и отстранился. Илва пила не спеша, небольшими глотками, боясь, что тошнота может усилиться. — А ванная есть? — спросила она, допив воду. Всё же после разрушенного форта и короткого боя хотелось отмыться, посидеть в воде немного. — Есть, — кивнул он, разворачивая свиток, после чего указал пальцем куда-то в сторону. Она села, поглядела в указанном направлении и заметила неприметную дверь. Точнее, приметную, но уж слишком хорошо она вписывалась в интерьер. Вздохнув, Илва сползла с кровати и отправилась изучать покои. Заглянув на всякий случай в гостиную, она всё же пошла по направлению ванной, в который раз подумав, что Моррак явно любил жить в роскоши. Даже не сколько именно в роскоши, сколько в личном комфорте. Или же часто принимать форму крупного зверя и подолгу находиться в ней. Впрочем, мало кто из сородичей предпочитал ютиться в крохотных норках. И тем более, почему бы не устроиться с комфортом, если это позволяет сила и статус? Она и сама бы это предпочла. Илва задумчиво окинула новое помещение взглядом. В отличие от спальни, ванная комната оказалась выложена светлой плиткой. А сама ванна больше походила на небольшой бассейн, вплотную примыкающий к одной из стен, где были сделаны полочки. Ниже, почти у самой воды, находилась гротеская морда, из пасти которой текла вода. А совсем рядом с самой демонессой стояли самые обыкновенные раковины с краном, над которыми расположилось широкое зеркало. И мыло на столешнице стояло рядом с раковиной, а на небольших полочках стояли какие-то флакончики. — Водопровод, однако, — отметила она свою находку и продолжила осмотр. С другой стороны рядом с ней стена выложена шершавым камнем, о который удобно стачивать когти. Или тереться крыльями, снимая старую чешую во время линьки, если таковая случалась. Илва не сдержалась и провела когтями по шероховатой поверхности. На камне следов не осталось, а жар и зуд в крыльях ясно намекал, что воспользоваться своеобразной чесалкой по назначению было бы неплохо. Девушка чуть скривилась от неприятных ощущений. Видимо, демонический план реальности встряхнул организм, заставив линьку идти быстрее, чем хотелось бы. Так же она заметила пару платяных шкафов и открытых полок, сделанных всё так же в стене, на которых лежали полотенца. Поодаль находилась раздвижная дверь, за которой девушка обнаружила довольно большую душевую кабинку, где даже обнаружилась широкая скамья. Покачав головой, она вновь вернулась к бассену-ванной и запрокинула голову, рассматривая высокий потолок, покрытый странными узорами. Почему-то ей казалось, что вода здесь должна быть ценным ресурсом, хоть и понимала, что это глупое заблуждение. Во многих огненных демонических измерениях воду могла успешно заменять лава. И обитатели мира могли спокойно плавать в озёрах раскалённой магмы сколько угодно. Илва бы в лаву не полезла, если кипящая вода не причиняла ей вреда, то в своей огнеупорности она сомневалась вполне обосновано. Здесь же, похоже, с водой нет никаких проблем, что демонессу радовало. Неспешно подойдя к шкафам, она с любопытством обследовала их содержимое, но не нашла ничего интересного. Взяв пару полотенец, губку и что-то похожее на мыло и положив их на широкий бортик, Илва сняла с себя одежду, после чего осторожно забралась в воду. Вопреки ожиданиям, та оказалась приятно тёплой, и Илва позволила себе расслабиться, легко скользнув под воду с головой. Неприятные ощущения в крыльях на время утихли. Бассейн, что успешно заменял собой ванную, был не слишком глубоким. В самом глубоком месте вода доходила почти до подбородка, но при этом она спокойно доставала до дна. Убрав с лица мокрые волосы, она снова нырнула. Смотреть сквозь толщу воды на потолок оказалось забавно. Демонесса моргнула и рывком вынырнула, после чего поплыла к более мелководному месту. Встав, она убрала с лица мокрые пряди волос и недовольно взмахнула крыльями, стряхивая воду. После чего прислушалась к связи. Моррак был спокоен, но постепенно нарастало что-то тревожное, болезненное, неприятно-вязкое. Девушка растерянно потрясла головой и, добравшись до оставленных вещей, принялась оттирать от себя грязь и едкого запах дыма. Мыльная вода быстро исчезала, не оставляя и намёка на какую-либо грязь. Сзади послышались тихие шаги и шуршание спадающей ткани. Илва замерла на несколько мгновений, после чего обернулась. Моррак сидел на бортике, слегка барабаня пальцами по плитке и задумчиво рассматривая банку с мылом. — Мне не нравится оставаться одному, — коротко ответил он на невысказанный вопрос. Илва повела крыльями, чуть склонив голову на бок и разглядывая голую фигуру любовника. Моррак же перевёл взгляд на Илву, около минуты просто рассматривал её, после чего одним движением скользнул в воду. Оказавшись почти вплотную к девушке, он слегка нахмурился и провёл рукой по крылу. Она невольно вздрогнула и поморщилась от усилившегося зуда. — Не дёргайся, — спокойно сказал он, — и крылья расправь. Она недовольно вздохнула, но говорить ничего не стала, послушно расправив зудящие крылья. Он мягко водил грубой мочалкой, легко счищая полупрозрачную шелуху старых чешуек с крыльев. Илва молчала, закусив губу и опустив голову, ощущая, как уши горят. Происходящее было… странным. И смущало до невозможности, но приносило облегчение от которого хотелось застонать, а неприятный зуд утихал. Раньше она сама с этим справлялась, шипя от раздражения, но к чужой помощи инстинктивно не прибегала, как-то по-звериному сторонясь её в редкие моменты линьки. Моррак чужим не был, но всё равно его помощь смущала. Когда у него в руках вместо мыльной мочалки оказалась банка с травяной мазью, Илва упустила. Жирная мазь быстро впитывалась, принося приятную прохладу крыльям, а новые чешуйки радовали глаз глубоким цветом с яркой бирюзовой искрой. Как перья у птицы. Моррак дотронулся пальцами до хвоста девушки, и та невольно вздрогнула, но вырывать его не стала. Мужчина же провёл пальцами по всей длине, слегка нажимая на чешуйки и словно проверяя их, после чего подцепил самый кончик хвоста и приподнял за него уже весь остальной, тут же обвивая своим. А потом обнял Илву, слегка водя пальцами у неё по животу. Она прикрыла глаза и, аккуратно сложив крылья, прижалась спиной к демону. Определённо, тот чувствовал себя куда увереннее в башне. Впрочем, Илва этому удивлена не была, ведь башня действительно его — напитанная, пропитанная его силой. Наверняка ещё и с окрестностей свободную энергию собирает потихоньку, перенаправляя хозяину. А куча защитных заклинаний и барьеров давно слились с камнем намертво. Вот уж воистину «своё гнездо». На территории башни разве что высший демон может попытаться помериться силами с хозяином этого места и то только потому, что Высший. Башня упорно будет поддерживать своего хозяина. Даже завидно немного. — Вся линяешь? — тихо спросил он, слегка укусив за кончик заострённого уха, но тут же отпустил, лизнув пару раз. — Нет ещё, — она откинула голову ему на плечо. — Только крылья и хвост. — Хвост уже, — заметил он и нахмурился. — Неравномерно идёт. — Знаю. Плохо, да? — Нормально, — он потянул Илву за собой и сел на бортик, тут же усадив её к себе на колени. Мужчина молча смотрел на воду на поверхности которой ещё виднелись маслянистые пятна от мази. Илва тоже молчала, легонько перебирая пальцами светлые пряди и прислушиваясь к состоянию любовника. Он был спокоен, но на краю сознания словно что-то мельтешило. Что-то неприятное, злое, гадкое, растревоженное от отсутствия Илвы в поле видимости. И сейчас оно тоже не успокаивалось, засев глубоко и тихо скалясь. — Илва, — неожиданно глухо позвал он и поглядел на неё. — Скажи, всё ведь не сон, да? А золотисто-оранжевые глаза лихорадочно блестели, то и дело, вспыхивая безумными огоньками. — Не сон, — она мягко улыбнулась и поцеловала мужчину в лоб, а потом в скулу, пытаясь скрыть собственное беспокойство за него. — Не может быть сном. Он нервно выдохнул и прижал её к себе сильнее, тут же укрывая её и себя крыльями. — Не может… — эхом повторил он и тихо заскулил. Илва обняла его, позволив ему уткнуться носом себе в грудь. Она прикрыла глаза, тихо шепча успокаивающие глупости нервно дрожащему Морраку, и мягко гладила его по голове, аккуратно целуя в макушку. На него волнами накатывало что-то, близкое к истерике. И состояние его тоже ощущалось странным — лихорадочно жарким, полным страхов и надежд, и снова страхов напополам с глухой тоской. Впрочем, Моррак быстро успокаивался и спустя несколько минут приступ странной истерики полностью прошёл, оставив Илву только гадать, с чего всё вообще вдруг произошло. — Прости, я… Начинаю скатываться в безумие, да, — он хрипло, но как-то безнадёжно рассмеялся, — если совсем плохо будет, то не жалей, просто убей. Может, создание нового тела прояснит разум. — Дурак, — тихо фыркнула она. — Если не справляешься один, то мы справимся вместе. Моррак улыбнулся. Сложно сказать, ждал ли он именно таких слов, но ему стало легче. Илва это чувствовала почти физически. — Наверное, ты права, свет души моей. — А помнишь, ты меня как-то в воду столкнул? — вдруг спросила она, отвлекая от мрачных мыслей. — Ну-у, было дело. Ты так удачно стояла на самом краю, что я не смог удержаться, — он нагло ухмыльнулся, чуть оскалив зубы. — Во-о-от. Мне кажется, что сейчас самое время мне твой «подвиг» повторить. И прежде, чем он успел что-либо сказать, утянула его в воду. То, что не успело впитаться, расплывалось на поверхности воды крупным жирным пятном. Моррак же быстро вынырнул, отфыркиваясь и тихо смеясь, после чего выпрямился и убрал с лица налипшие пряди. — И потом, Моррак, даже если это сон, — Илва подошла к нему и дотронулась до плеча. — Общий или только кого-то из нас и мы потом проснёмся, давай сделаем так, чтобы всё было так же и наяву. Демон шумно выдохнул и кивнул. Если смотреть на это так, то всё казалось легче. Она осторожно дотронулась до свежих шрамов на животе, оттирая запёкшуюся кровь. Покачав головой, девушка потянулась за губкой и мылом. Мужчина и не убегал, с неким удовольствием дав себя вымыть, и с наслаждением выхватывая смущённость своей нэвы из общего потока эмоций. Столько времени вместе, взрослая уже, а она всё стесняется порой. Это казалось милым и смешным одновременно. Хотя вряд ли ей раньше приходилось мыть голых мужчин, по крайней мере, Моррак старался о такой возможности не думать, чтобы не давать пищу собственной злобной ярости. Она и без этого слишком легко распалялась в последнее время, как и лихорадочное безумие. За последнее ему даже немного стыдно, но поделать со своими страхами он пока ничего не мог. А сколько трудов ему пришлось приложить, чтобы не прибить того сноходца-инкуба. Пожалуй, именно факт того, что тот сноходец и добывает себе пищу через сны и помог сдержаться. Демоны редко спят, а если и спят, то проникнуть в их сны проблематично. Морраку вот, только артефакт с кровной привязкой и частичкой силы помог, хотя сноходцем он сам не являлся. Двое других не вызывали никаких эмоций. Просто подрастающие дети, хотя уж правильнее будет назвать их подростками. Илва сказала, что в них есть потенциал. Возможно, стоит действительно приглядеться к ним. Их возраст подходит для того, чтобы вырастить себе верных эмиссаров или неотов-охранников. А разорвать их связь будет несложно. — Мог бы и сам отмыться, между прочим, — вывел его из раздумий голос Илвы. — М-м, ну не буду же я у тебя губку отбирать, драгоценность моя, — промурлыкал он. — Нахал, — притворно возмутилась она и сунула ему в руки мыльную губку. Моррак тихо рассмеялся и, притянув к себе девушку, мягко поцеловал в лоб. После чего выпустил из объятий и принялся домываться сам. Илва же выбралась из воды и принялась вытираться, с интересом поглядывая на то, как быстро из воды пропадает вся грязь. Снятой с крыльев чешуи уже не было, а вода казалась кристально чистой. — Слушай, а тут так хорошо вода фильтруется или артефакты работают? — И то, и другое, — ответил он. — То есть сюда вполне можно прийти заляпанным чёрт знает в чём с ног до головы, а вода всё равно потом будет чистой? Прикольно! Моррак поглядел на девушку, вопросительно вскинув одну бровь. — А чего ты ожидала в пепельных землях? — Что всё будет таким огненным, аж глаза болеть будут. Знаешь там, потоки лавы, огненные озёра, серные вулканы и прочие прелести. Демон пожал плечами. — Стереотипы. Но это всё тоже есть, но в большей степени не на моей территории. — А что есть на твоей? — Много разного, — ответил он. — Я тебе потом лучше покажу на карте. Илва кивнула и пошла искать, что можно накинуть на мокрое тело, после чего вернулась в спальню, с удовольствием кутаясь в махровый халат. Тот был явно велик, но демонессу это не смущало. Забравшись на кровать, она получше запахнула халат и с интересом принялась разглядывать оставленные мужчиной документы. Сметы, доклады, из которых сложно что-либо понять, не вникая в суть дела с самого начала. Илва тяжко вздохнула и переключила внимание на свитки. А потом поднялась и подошла другой кровати, что больше напоминала гнездо. Она занимала всё небольшое пространство маленького дополнительного помещения, а стены и потолок обиты знакомой мягкой тканью. Кроме того, тяжёлая занавеска, что запросто могла скрыть путь к «гнезду», имелась не только с внешней стороны, но и с внутренней. На стенах, почти у самого потолка, она разглядела небольшие полупрозрачные кристаллы, которые, видимо, при необходимости заменяли свет из окна. Забраться внутрь Илва не решилась, хоть такое спальное место и выглядело крайне привлекательным и удобным. А если стащить туда все подушки с большой кровати — так и вообще можно будет нору строить прямо там. Сбоку виднелось несколько пустых полочек, вырубленных в стене. Илва задумчиво почесала нос и вернулась к оставленным Морраком бумагам. Зачем ему две кровати, она не особо понимала. Особенно учитывая то, что помещение выглядело не особо обжитым. Вскоре вернулся Моррак, вытирая волосы полотенцем. С одеждой он не заморачивался, попросту надев светло-серые штаны, непонятно откуда взявшиеся в ванной комнате. Илва скользнула по нему заинтересованным взглядом, в очередной раз любуясь, но потом всё же решила нарушить тишину: — А зачем две кровати? — Под настроение, — пожал он плечами, после чего махнул рукой в сторону обычной кровати. — Та хоть и большая, но очень открытая. Не всегда удобно. Девушка кивнула, соглашаясь с ним. — Эй, Моррак, — позвала она. — М-м? — он поглядел на Илву, попутно высушивая волосы заклинанием. — Ты расскажешь о башне? Моррак улыбнулся. Рассказывал о своём доме не без гордости. Чёрная башня-цитадель оказалась действительно большой и крайне защищённой. А образовавшийся вокруг город служил дополнительной линией защиты. Впрочем, город тоже своеобразный, под стать местным жителям. А в самой башне присутствовало не так уж много обитателей. На нижних уровнях охрана, часть как самой башни, так и «личные отряды», к которым относился и ближний круг. Ещё там находилась общая для обитателей башни библиотека, кузницы, тренировочные полигоны и лаборатории. Там же находились и кабинет для приёма гостей, и большая гостиная, опять же, для приёма. В общем, практически всё, что для счастья надо. На личные этажи доступ, кроме самого Моррака и тех, кого он привёл, имело ещё максимум существ пять и то пройти они могли разве что до кабинета или до гостиной. Никуда больше их попросту не пускало. Укутано тут всё защитой ещё больше, чем все остальные части башни. Крепость внутри крепости. Больше всего были защищены кабинеты и библиотека, меньше всего — спальня, поскольку пользовался ей Моррак крайне редко. И сейчас исправлял это, тщательно навешивая всевозможные щиты на спальню и прмыкающие к ней помещения. «— Параноик, — подумала Илва, следя за ним из глубокого кресла. От количества щитов рябило в глазах, но девушка упорно продолжала разглядывать творимое колдовство. — А с другой стороны, как иначе жить среди других демонов? Только параноики и выживают. Сильные, хитрые, умные и коварные, но параноики.» Моррак вёл себя спокойно, что-то бормоча себе под нос. Но Илва никак не могла забыть внезапную истерию. Словно демон вспомнил что-то крайне неприятное, вызвавшее почти панику. Что могло его так напугать и вывести из равновесия, девушка не представляла, да и представлять не хотела, если честно. — Надо проверить лаборатории, — вдруг сказал он и повернулся к Илве. Она не выдержала и зевнула. — И одежда нужна. — У меня есть. Он покачал головой. — Не пойдёт, слишком выделяется. Да и не ставить же сигилы на всю твою одежду? И руны позволят тебе спокойно перемещаться по башне и городу, приставать не рискнут. — Думаешь? — Конечно. Вряд ли кто захочет заниматься суицидом с помощью меня. — А ты поставишь свой сигил? — Да, — он кивнул. — Это позволит избежать проблем, если что. А общая вязь рун не будет вызывать у других вопросов. По крайней мере, ты можешь их спокойно посылать ко мне. — Хо-о? И что же там такого будет, интересно? Демон загадочно улыбнулся. — Всё необходимое, драгоценность моя, всё необходимое, чтобы тебе не мешались. А пока тебе лучше отдохнуть. Ты ведь давно не попадала в демонические домены, да и линька ещё… — он потёр затылок, взлохматив волосы, и рассеяно посмотрел в сторону кровати. — Я займусь делами, а ты лучше отдохни пока, — Моррак улыбнулся Илве и тут же добавил: — не волнуйся, сокровище моё, я не буду далеко уходить. — Знаешь, я тут подумала. В идеале, на ядра стоит взглянуть, но лучше этого не делать, поскольку я тут чужая, — Моррак чуть нахмурился на этих словах, раздумывая, что можно сделать. Доступ к магическим ядрам был ограничен. По сути, лишь князь, герцоги и лорды имели достаточно личной силы и, что важнее, магические пропуска, позволяющие пройти защиту. Но мало кто ходил, только если случались какие-то совсем непредвиденные скачки магического фона. — Однако же магические ядра демонического Домена я видела несколько раз и знаю, что они из собя представляют, и насколько мощны. Поэтому, думаю, я смогу сделать что-нибудь достаточно эффективное для переноса и хранения. Но мне надо подумать, прикинуть как это может выглядеть и какие именно материалы нужны. У нас много времени в запасе? — Хоть вся вечность, моя драгоценность. Пока никто не делал первых шагов в открытую, поэтому время на подготовку есть. И я знаю, как можно решить проблему с посещением. — Как же? — Здесь тоже есть магическое ядро. Меньше и слабее в разы, конечно, но есть. Если это поможет, то я проведу к нему. Илва присвистнула. — Ничего себе ты домик отгрохал, Моррак, — уважительно протянула она. — Стараюсь, — самодовольно усмехнулся Моррак. — И не жалко тебе будет его покидать? — Честно говоря, не сильно. Если знаешь, как строить подобные крепости, то они теряют такую уж ценность, — он потёр мокрые волосы и, тряхнув головой, принялся за один из свитков, что до сих пор лежали на кровати. Илва вздохнула и перебралась из кресла на кровать, после чего забралась под одеяло. Уснуть получилось на удивление быстро. Когда Илва проснулась, то поняла, что теория по поводу гнезда была верной. Моррак умудрился его сделать из одеяла и подушек, скорее всего, в не совсем осознанном состоянии. Ещё и шкуры притащил. Но вышло хорошо, тепло и уютно. И вытянуться можно. Сам демон откровенно спал, почти полностью перевернувшись на живот и уткнувшись носом в плечо девушки. Одна его рука лежала на животе демонессы, а хвост обвил её ногу. За окном раздался гром, и Илва приподнялась, с интересом глядя в сторону окна. Освещение на улице сменилось, став темнее и почему-то отдавало в зелёно-красный цвет. Небо заволокло тёмно-серыми, почти чёрными тучами, в которых сверкали красные прожилки. — Буря? — пробормотала она, осторожно выбираясь из объятий и стараясь его не разбудить. — Интересно. Однако выбраться тихо и незаметно не удалось. Моррак на копошение девушки отреагировал на удивление чутко, почти моментально проснувшись. — М-м-м, — он потянулся и зевнул. — Давно я тут не спал. — Почему же? — Илва рассеяно обвела взглядом комнату, думая, стоит ли идти к окну. — Комната пустовата, конечно, но не ужасна. Моррак пожал плечами. — В одиночку тут нечего делать, а время, что тратится на сон, разумнее потратить на что-то другое. — Да? Но тут же такая шикарная ванная комната! Знаешь, подобная отделка считается роскошью у смертных вне зависимости от времени и прогресса. Ни один супер навороченный душ не сравнится с таким вот бассейном. — Классика, — насмешливо фыркнул он. — А если серьёзно, тут слишком пусто для одного. И нет, я не люблю водить в свои личные помещения чужаков, даже если я редко этими помещениями пользуюсь. — То есть кроме меня тут никто не был? — Да, — он сел и размял пальцы. — Для любых встреч есть помещения на общих этажах. Если очень надо кому — ещё мой кабинет. Всё. Остальное только по личному приглашению. Не люблю, когда шастает туда-сюда куча разных личностей. На мысли наводит неприятные, так и ждёшь подвоха какого. — Понимаю, — задумчиво кивнула Илва тоже сев. — А в таком случае, если я буду жить тут, это точно вопросов не вызовет? — Не вызовет, не беспокойся, — он мягко обнял её и поцеловал в висок. — Если придётся врать, я сообщу рабочую версию. А так у нас близкие отношения с далеко идущей перспективой. Прекрасно сошлись характерами, все дела… Не мне тебе объяснять, как это растянуть можно. — Далеко идущей перспективой, говоришь? — Илва усмехнулась, вопросительно вскинув одну бровь. — Очень далеко идущей, — он обаятельно улыбнулся. — Но пока мы не об этом. — А жаль… — демонесса провела пальцем по груди мужчины. — Так, каков шанс, что я встречусь с твоими бывшими любовницами, и они воспылают ко мне праведным гневом? — Хм! — Моррак задумался, озадаченно поджав губы. — Довольно высоки, с одной ты скорее всего познакомишься даже в скором времени. Когда на общие этажи пойдём. Хотя про гнев — это вряд ли. Сама понимаешь. Илва согласно угукнула. Вряд ли ей встретится хоть кто-то, кто бы действительно был влюблён или любил Моррака, а раз так, то можно особо и не дёргаться. Безусловно, те могут испытывать негодование и быть уязвленными, но тщеславие редко перекрывает инстинкт самосохранения. Демоны — не люди, хоть порой и походили на них своим поведением и, даже не смотря на условное бессмертие, тела свои ценили. — То есть даже так? Моррак, а ты не боишься, что я их придушу? — Милая моя, если хочешь, я тебе отдельную пыточную выделю. Если решишь разнообразить придушение глупых демониц, — он аккуратно укусил избранницу за кончик уха, после чего стал говорить тише. — В любом случае, они должны это понимать и если что, мешать твоей расправе я не буду. И не слушай их, в случае чего. Наговорить гадостей может каждый. — И не собираюсь. Ладно, это всё потом. Моррак, а покажешь, что где находится? — Покажу, — согласился он. — Но пока только то, что на личных этажах. Прости, но на общие я тебя пока не пущу. — Я не особо и хочу, — буркнула она. — С чего хочешь начать? Библиотека, кабинет, лаборатории, ритуальный зал? — На твой выбор, вирр’ару. Моррак медленно кивнул и поднялся, после чего хитро усмехнулся. — Ты пойдёшь в халате, как я понимаю? Сначала девушка хотела возмутиться, но потом передумала. Когда ещё выдастся возможность погулять по чужой крепости в халате? — Надеюсь, у тебя не слишком холодно в коридорах. Моррак уже накинул тёмно-серую рубашку с едва заметным золотистым отливом, парой движений поправил одежду, после чего поглядел на Илву. Та неспешно встала и, поправив халат, выжидающе уставилась на Моррак. Он оценивающе глянул на демонессу, задумчиво хмыкнул и приглашающе махнул рукой в сторону входной двери, после чего первым же направился к ней. За время небольшой экскурсии Илва успела заметить, что личные помещения и коридоры выгладили какими-то домашними, спокойными. Так, например, небольшая полукруглая гостиная, имеющая выход на широкий балкон, была устлана пушистым ковром. А личная библиотека обставлялась Лордом с внимательностью к комфорту. Поэтому имелось и несколько удобных рабочих столов, и кресла, и даже ковры и шкуры на полу. А на стенах висели ромбовидные светильники, спускающие приятный глазу свет. В дальнем углу расположился низенький угловой диван серого цвета и кофейный столик. На полках массивных книжных шкафов аккуратно стояли различные фолианты. Некоторые полки были сделаны прямо в стенах. Девушка с восторгом осматривалась, а Моррак старательно сдерживал довольную улыбку. Большую часть книг он заберёт, конечно, искренне считая, что нечего его добру попадать в чужие руки. Илва невольно вздрогнула, когда из неоткуда вынырнула тень и покорно встала перед двумя демонами. Девушка отступила ближе к Морраку, внимательно глядя на полупрозрачную объёмную тень, отдалённо похожу на человека. Странное создание имело очертание лица, но очень простые, словно просто взяли и провели по тёмно-серому рисунку чёрным карандашом с нажимом. Нельзя даже сказать, какого пола это существо, но Илва чётко ощущала в нём демоническую энергию. — Обычные слуги и рабы слишком непредсказуемы и, зачастую, расточительны. Поэтому я предпочитаю использовать схашур — тени созданные из низших демонов. Абсолютно преданы, молчаливы, исполнительны, безэмоциональны. Слабы, но сила им и не требуется, — пояснил он, обняв Илву со спины. — Идеальные слуги. — Ты уверен? — Да. В какой-то степени они — часть башни. Не беспокойся, драгоценность моя, тебя они тоже будут слушаться. Я уже внёс необходимые изменения и команды. Илва неуверенно кивнула. — А кто-то использует рабов? — Хладный легион частично. — А ещё кого используют? — Все по-разному, свет души моей. У сноходцев в ходу раиззы — выловленные во снах сущности, что могут существовать вне снов лишь на их территории. У Седьмого Легиона обычная прислуга, в частности поэтому они всё время грызутся между собой. Третий предпочитает големов. — У Седьмого Легиона, я так понимаю, в ходу всякие интриги? Иначе, зачем им просто слуги… — Да. Их ещё ткачами называют из-за этого. Самый жестокий Легион по отношению к собственному населению, — Лорд Пепла вздохнул. — Третий базируется на использовании сил природы, оттого их часто путают с духами. С ними они, кстати, тоже плотно общаются. Наиболее мирный и доброжелательный к смертным. Хотя злиться тоже умеют. Помнишь проклятый город, в который мы заходили? Это их работа. Второй и Первый Легионы занимаются регулированием внутренних дел. Там кто во что горазд, тот тех слуг и использует. Кроме раиззов, конечно. Скажем, в библиотеке князя тоже схашру. Идём дальше? — Да. Я же могу потом всё тут осмотреть внимательнее, почитать? — Сколько угодно, — согласился он, слегка улыбнувшись. — Могла и не спрашивать. Она лишь улыбнулась в ответ, не став что-либо говорить, и они двинулись дальше. Ритуальный зал особого интереса у Илвы не вызвал, да и не представлял он из себя что-то новое для неё. Лишь в очередной раз убедилась, что личные этажи не зря назывались именно этажами, поскольку комнаты находились на разных уровнях. Это могло показаться неудобным, но только показаться. Да и с точки зрения простой техники безопасности являлось правильным. В помещениях отведённых под различные лаборатории она зависла на несколько часов, едва ли не обнюхав всё. Попутно вытрясла из Моррака всю нужную информацию по имеющимся инструментам, проверила запасы реактивов и осталась довольна. Последними в осмотре стали небольшая «комната ожидания» для тех, кто хотел лично поговорить с лордом и сам кабинет, где Моррак с кислым видом обнаружил стопку новых документов, требующих разбора. — Да, могут меняться миры и времена, но что-то всегда остаётся неизменным, — с иронией подметила Илва. Демон хмыкнул, мысленно подписываясь под каждым её словом, после чего коротко объяснил, где что находится в этом помещении и позволил ей всё внимательно осмотреть. А потом показал обещанную карту и простенькими иллюзиями дал возможность полюбоваться теми или иными территориями, а после создал небольшую трёхмерную иллюзию чёрной башни и кратко показал, где что располагается на остальных этажах и как туда добраться. После этого Моррак ещё некоторое время сопровождал Илву, но убедившись, что на теней она реагирует вполне нормально, решил вернуться к работе. Заговоры заговорами, но от бумажной волокиты его никто не освобождал. А Илва начала рыться в библиотеке, жадно поглощая новую информацию, закапывалась в научные таблицы по различным материалам и недовольно фыркала на попытки её отвлечь. Впрочем, перерывы она делала, как и её избранник. И, к тихой радости самого Моррака, спальня теперь использовалась ими двумя, как и обе кровати. За почти полную неделю они успели не так уж и много, но Моррак не торопился. Если вести дела быстро, то это копошение заметят. Илва засела в библиотеке, штудируя различную литературу и проводя расчёты. Не смотря на то, что необходимую одежду сделали быстро и в нескольких экземплярах, он всё так же не горел желанием знакомить девушку с доверенными лицами. Просто потому, что в свете общения с его нэвой они уже не выглядели такими уж доверенными. Мужчина сам был готов взвыть от своей паранойи, но поделать ничего не мог. Небольшую экскурсию по общим этажам провёл. Илва же с совершенно детским восторгом осматривалась, восхищаясь простотой и одновременно с этим величественной красотой помещений. Казалось, что помещения сделаны из цельного куска огромного камня, нигде не видно стыков плит. Даже мосты-переходы над некоторыми залами и лестницы, сделанные из полупрозрачного зелёноватого камня, смотрелись крайне гармонично и словно являлись частью стен. При этом она не могла сказать, что внутренние помещения башни отличались цветастостью. Конечно, сделаны они были светлее, чем внешняя отделка, состоящая из чёрного камня и металла, но особо ярких цветов, как у тех же южан в мире смертных, она не заметила. Но это не придавала мрачности, скорее некой загадочности и просторности помещениям. Порой на стенах шёл рисунок, сделанный явно из другого камня или кристалла, различных по цвету. Так же с некоторыми демонами всё же познакомил, но вот представлять её всем сразу Моррак не хотел. Вместо этого настороженно отслеживал реакцию конкретно каждого из тех, с кем успел встретиться. Однако никто ничего негативно не отреагировал: кто-то удивился, кто-то просто принял к сведению. Мужчину это немного успокоило и в очередной раз убедило, что ближний круг у него хорошо подобран. Да и следовало напомнить собственным страхам, что сородичи — это не смертные. У них другой взгляд на многие вещи и отношения, особенно у чистокровных, которых всё же большинство. Они понимали, что использовать новую пассию своего Лорда в сомнительных делах может быть опасно в первую очередь для них самих. И никакие объяснения не помогут, ибо Лорд Пепла безжалостен к тем, кого счёл отработанным материалом, или врагами. И если в первом ещё есть возможность выжить, то ко вторым он так снисходителен не был. Это являлось достаточным аргументом в их понимании, но вот в обращённых Моррак не был столь уверен. Большинство из них всё ещё являлись слишком смертными, сохранив вбитые в личность моральные устои и нормы поведения. Так, скажем, бывшая любовница из числа чистокровных не будет строить ему подлянок или портить жизнь Илве. Это бесперспективное занятие и пустая трата ресурсов, лучше сохранить хорошие отношения. Простой холодный расчёт, проще которого разве что камушек с дороги убрать. Исключения составляли разве что ситуации различных интриг, где использовались любые средства, но никак не личные отношения. Зато любая обращённая, которой он просто понравился, наверняка начнёт устраивать что-нибудь этакое — от простых подлянок Илве до попыток совратить самого Моррака. И ведь не объяснишь им, глупым, что не хочет он никакую другую женщину. Не работает у демонов организм так, как у смертных. А если вдруг такое объяснение до них всё же дойдёт, то наверняка на Илву переключатся. При этом мотивируясь вполне банальной логикой: нет конкурентки — нет проблемы. Тоже глупое решение. Можно подумать, сам Моррак такое допустит или не будет вмешиваться, а уж тем более мстить. Да и сама Илва не безобидная маленькая овечка. В общем, сплошные раздражающие проблемы с этими обращёнными, за что их и не любили. Увы, многие из них никакой дрессуре не поддавались. Причём такое касалось не только личных взаимоотношений: обращённые обижались на то, на что любой другой демон и не подумал бы; они не понимали того, что для других являлось очевидным и естественным. Такая закостенелость давала мало шансов на выживание, и дело даже не в конкретных отношениях между особями. Даже самый повёрнутый и кровожадный демон знает, когда нужно отступить и прекратить бойню. Будь то инстинкт самосохранения, предчувствие или же приказ свыше. У таких обращённых тормоза вовсе отсутствовали. Им приходилось довольствоваться оставшимися от смертной жизни сдерживающими факторами. Эту особенность удавалось использовать для дела порой. А тех, что не подходили, либо убирали в дальний угол до востребования, либо отправляли на перерождение. Во время неспешной прогулки по этажам Моррак успел показать и зал с магическим ядром, и как в него можно попасть. Пожалуй, вниманием он обошёл не так уж много помещений. Например, они не зашли на самые нижние этажи и не заглядывали в казармы, хотя их местонахождение Моррак описал, как и кое-какие комнаты, отданные под развлечения для ближнего круга и рядовых. Досуг дело такое, не всегда чистое и для многих весьма индивидуальное. Так что Лорд Пепла даже не пытался как-то лезть и ограничивать своих подчинённых — клятвы не давали заниматься чем-то опасным. А всё остальное его не интересовало. Хотят собирать гаремы и устраивать оргии разной степени тяжести или же заниматься каким-либо искусством — пожалуйста. Лишь бы на работоспособности не сказывалось и субординацию соблюдали. Теперь же, после прогулки по крепости, а они разбрелись по разным помещениями и уже несколько дней занимаются своими делами. Точнее, Илва засела за расчёты, уйдя в работу и изучение материалов, а сам Лорд Пепла носился по делам и разгребал отчёты. Впрочем, это не мешало проводить им время вместе. Правда, если приходилось уходить за пределы башни, он всё же предпочитал предупреждать Илву и перепроверять защиту на всякий случай. В благоразумность и осторожность своей нэвы он искренне верил, но и про предосторожность не забывал. Возможно, та излишня, но ему так намного спокойнее. Тем более, подолгу находиться далеко от Илвы оказалось сложно, да и не тратил он на поездки больше суток, включая дорогу туда и обратно. Зато когда возвращался, то первым делом находил Илву и устраивался рядом с ней, попросту наблюдая или сидя в обнимку. Сейчас же он сидел в кабинете и пытался доразобрать нужные бумаги, борясь с собственным раздражением. Он устало потёр глаза и откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по столешнице. Сосредоточиться на работе не выходило, будто не хватало чего-то крайне важного для спокойной работы. И он даже предполагал, чего именно и почему: случай с артефактом подломил его куда сильнее, чем хотелось бы. Даже не смотря на то, что он прекрасно ощущал свою пассию сейчас. Этого казалось мало. Необходимо её присутствие конкретно здесь, в одном помещении. Или хотя бы ощущение её запаха со стороны, а не только от себя самого. Увы, в кабинете Илвой не пахло — она была лишь раз здесь, и запах успел выветриться. — Надоело, — подвёл он итог и принялся собирать нужные вещи. Если не получается работать в одиночестве, значит, будет работать рядом с Илвой. Выдёргивать её из библиотеки из-за собственных причуд психики ему казалось излишним. А то будут потом ещё тени-библиотекари туда-сюда ходить, раздражать. Однако выйдя из кабинета со всеми нужными вещами, он едва не столкнулся с Илвой. Девушка застыла на мгновение, глядя на него, после чего просто отобрала часть вещей и, развернувшись, пошла в сторону библиотеки. Моррак моргнул, удивлённо смотря на неспешно идущую демонессу, после чего поспешил нагнать её. — Ты куда-то шла? — спросил он, нарушая тишину. — К тебе, — ответила она, поправив рукава мантии. В этой одежде она чувствовала себя немного непривычно, но стоит отдать должное — мантия больше походила на подогнанный по фигуре плащ, не мешая излишком ткани и не стесняя движений. — Ты раздражён и рассеян, отчего ещё больше раздражён. Беспокоит. Он покачал головой. — Пустое. Не беспокойся на этот счёт. Это просто последствия некоторых событий и мои страхи. Илва хмуро глянула на него. — Ты говоришь об этом так, как будто о проходящим насморке. — Это пройдёт, — он улыбнулся. — Просто нужно твоё присутствие, вот и всё. — Ты уверен? — Абсолютно. Сейчас уже куда легче, чем раньше. Она вздохнула, недовольно покачала головой, но ничего не сказала. — Знаешь, я думаю, что в большей степени это из-за нашей связи. Точнее, из-за того, что некоторое время мы были слишком далеко друг от друга. — Возможно, — не стала она отрицать. — Ты что-то знаешь? — Предполагаю. Связь даёт возможность поделиться эмоциями, а не держать их в себе. Возможно, такие чувства просто слишком сильны для одной особи. Не знаю. Я бы назвала это некрасивой сухой формулировкой — форма выживания. Вдвоём легче, чем по одиночке, особенно с такой связью. Но связь образуется редко, мягко говоря. Значит, нужны определённые факторы. Какие? Положительный эмоциональный отклик обеих сторон, вероятно. Сложно сказать, если честно. — Если только отклик, то связь образовывалась бы чаще. — Значит, больше условий, — она пожала плечами, будто сама была неуверенна в своих словах. — Или просто все всё тщательно скрывают. Моррак пожал плечами. Через несколько минут они дошли до библиотеки и зашли внутрь. Рядом с одним из столов на ковре лежали различные книги и свитки, оставленные демонессой, а так же исписанные бумаги. Илва сгрузила все забранные у Моррака вещи на стол, после чего попросту уселась на пол дальше разбирать записи и делать пометки для себя. Моррак, осторожно переступил через разложенные прямо на ковре книги и, тоже поставив документы на стол, сел. Несколько минут он просто наблюдал за сидящей рядом Илвой, но та уже ушла с головой в работу. Мысленно хмыкнув, он и сам принялся неспешно разбирать бумаги, но в этот раз всё шло без внутреннего напряжения и раздражающей рассеянности. На пару минут ему даже показалось, что какая-то его часть довольно пофыркивает где-то в мыслях, но потом постарался отбросить подобные ощущения. Только раздвоения личности ему для полной красоты не хватало. Озадаченно хмыкнув и тряхнув головой, он вновь сосредоточился на работе. А спустя некоторое время тишину нарушила Илва, закончив выписывать что-то на листок: — Знаешь, какое-то время назад я тут билась над интересной идеей полуразумного гримуара, который мог бы поглощать книги и включать их содержание в себя. Как думаешь, это реально сделать? — Звучит весьма интригующе, — ответил он, оторвавшись от документов, которых, к его собственному удивлению, осталось всего две штуки. — У нас такого нет, но очень пригодилась бы. Будешь пытаться сделать? — Можно попробовать в качестве эксперимента, — помолчав, задумчиво сказала она, — но рабочий алгоритм я пока не придумала. У вас тут развита рунистика? Если комбинировать разные руны, то получится больше возможностей. Хотя конфликты… Не знаю, надо подумать. Она придвинулась ближе и откинулась назад, прислонившись спиной к ногам демона и откинув голову ему на колени. — Ты придумал, что делать с Хемрой и Дейраном? Или просто оставишь как есть? — Ты беспокоишься о них, драгоценность моя, — он ласково погладил пальцами открытую шею, после чего провёл ими до скул. — Немного, Моррак, — она мягко перехватила одну его руку и легко коснулась губами пальцев. — За ними забавно наблюдать, да и жаль будет растрачивать их таланты впустую. — Если взять их к себе, то они тоже «пропадут впустую», — возразил он. — Но я уже отправил пару эмиссаров за ними, чтобы взяли на общих основаниях для подготовки будущих гвардейцев. Пускай радуются. — М-м, я совсем из происходящего выпала со своими расчётами, — расстроено буркнула Илва. — Ты уже закончила с ними? Она неопределённо пожала плечами. — Теоретически — да. Но практика покажет, насколько я правильно всё посчитала. Нужно только ещё кое-что взять, чтобы начать. Кстати, а у тебя есть гвардейцы? — Я пользуюсь услугами лично моего подразделения для охраны цитадели и города. Остальную часть охраняют внутренние гвардейцы легиона. — Твоего или Второго? — Моего, — он запустил пальцы в шелковистые тёмные волосы девушки. — Второй Легион занимается больше мирной деятельностью. Они скорее Альянс различных гильдий мастеров, занятых своими делами. — Иными словами, они в большей степени мирное население, а не охотники. — Именно, — кивнул Моррак, мягко массируя кожу головы демонессы. Та прикрыла глаза, довольно урча. А он сам, глядя на довольную любовницу, позволил себе несколько пошлых мыслишек. Покрутив их в голове так и этак, решил, что для исполнения лучше будет перебраться за другой стол. Тут лежало слишком много особо ценных бумажек, мять или портить которые не хотелось. Вряд ли Илва будет рада, если он случайно сожжёт что-то из её расчётов. — Если сородич хочет всерьёз заниматься, скажем, той же артефакторикой и получать за это прибыль, то он идёт во Второй Легион. У нас довольно сложная система Легионов, я знаю. В основном всё основано на желаниях и умениях особей. Если кто-то умеет ковать мечи и у него это получается, но при этом может самозастрелиться из собственного лука, а магические формулы вылетают из его головы ещё быстрее, чем эмоции при сбросе, то ему точно к творцам идти. А если кто-то управляет льдом — как дышит, то его с радостью примут маги Хладного Легиона. В общем, всё базируется на тех или иных умениях. — А разве жители, скажем, Пепельного Легиона не склонны к огненной магии? — Илва открыла глаза и поглядела на Моррака. Глаза демона, казалось, мягко мерцали расплавленным золотом, а сам взгляд был нежным и тёплым. — Склонны в большинстве, но бывают и исключения. Соперничество между Легионами есть, но не сильное, а склок даже мелких между архидемонами не было вот уже лет восемьсот. Это весьма помогает сотрудничеству. Ладно, пойдём, найдём недостающее. Илва кивнула и, подобрав исписанную бумагу, поднялась. Потянувшись, она поглядела на Моррака. Тот неспешно поднялся следом и пошёл первым, указывая дорогу. Сокровищница была действительно сокровищницей, вход в которую охранялся не только защитными печатями, но и жутковатого вида привратник, напоминающий помесь скорпиона, паука и прямоходящего крокодила. Внутри же располагалось обширное помещение с сундуками, полками и сейфами, заполненными не только слитками различных металлов и сплавов, но и драгоценными камнями, украшениями, золотыми монетами разной чеканки, оружием, магическими приспоблениями. И он оставит это всё, если решит уйти? С одной стороны, это логично, с другой жалко столько материала оставлять непонятно кому. — Если что-то нравится, бери, моя драгоценная нэва, не стесняйся, — тихо шепнул он ей и несильно укусил за кончик уха, положив руки ей на плечи. — Ты оставишь всё это? — Илва неопределённо повела рукой, указывая на слитки, золотые монеты, магические материалы и инструменты, и камни. Моррак опустил руки на талию демонессы и обнял. — Если ты одолжишь несколько своих замечательных безмерных сумок, то нет, — тихо-тихо, едва различимым шёпотом ответил он. — Я заберу все ценные вещи, моё сокровище. Нам они будут нужнее. — Чувствую себя вором со стажем, — тихо пробормотала Илва, прижавшись к мужчине. — Мало того, что тебя из этого мира собираюсь выкрасть, так ещё и всю башню твою попутно обнести. Он рассмеялся и поцеловал её в затылок, после чего отступил на шаг назад и приглашающее махнул рукой. — Бери всё, что считаешь нужным, свет души моей. — Я смогу сюда заходить по мере надобности? — Можешь, моя милая нэва, можешь. Печати и привратник тебя пропустят. Илва сверилась со списком, после чего рассеяно огляделась и, вновь повернувшись к демону, затребовала помощи. Выбирать между предварительной проверкой расчётов для хранилища и гримуаром, она выбрала первое, надеясь побыстрее проверить верность своих записей. Заодно проверить, сколько сил уходит на создание подобной вещи. Так что и недостающие в лаборатории материалы она брала, рассчитывая именно на создание первого хранилища. Только вот свои собственные силы она не учла, с головой уйдя в процесс создания и придания нужной формы. Добиться нужной клети большого размера удалось, даже придать металлу нужные свойства, даже частично расписать рунами, тщательно подбирая рунные цепочки. И полностью израсходовала запас своих сил, которые не пополняла, попросту забыв об этом. В результате сильное магическое истощение не заставило себя ждать. Резкая головная боль, цветные круги перед глазами и отказывающиеся гнуться замёрзшие пальцы быстро отрезвили девушку. Мысленно выругавшись на собственную излишнюю увлечённость, — увы, случалось такое далеко не впервые, — демонесса осторожно поднялась, стараясь не делать резких движений. Однако перед глазами всё равно всё поплыло. Придерживаясь за стену, она медленно пошла в сторону выхода, сетуя на то, что до спальни идти далеко в нынешнем состоянии. Кое-как выбравшись в коридор, она замерла, с трудом прислушиваясь к эмоциональной связи и собирая мысли в кучу, чтобы связаться с Морраком с помощью мыслеречи. «— Эй, Моррак, ты сильно занят?» — спросила она, привалившись к стене. Тело постепенно сковывал неприятный холод и онемение. Нужно добраться до спальни как можно скорее. Иначе можно и в коридоре отключиться. Не то, чтобы это очень страшно, но, во-первых, наверняка потом что-нибудь болеть будет. А во-вторых, так вполне можно и Моррака напугать, заставив его не на шутку волноваться. Пугать его Илва не хотела вот совсем. «— Да. Что-то случилось?» — пришёл обеспокоенный ответ через несколько мгновений. «— А, тогда ничего, не бери в голову. Просто перестаралась немного, » — Илва, стиснув зубы, отлипла от стены и, придерживаясь за неё рукой, упрямо пошла дальше. Шаг, ещё шаг. Демонесса закусила нижнюю губу, ощущая, как дрожат ноги и полностью сосредоточилась на том, чтобы дойти до нужной комнаты. Каждое движение давалось с трудом, даже дышать становилось непросто. Ввалившись в комнату, она с трудом добралась до одной из кроватей и, повалившись на неё, тут же закуталась в одеяло. Сжавшись в клубок, она закрыла глаза и сразу провалилась в тревожное забытье. Ей снилась ледяная тюрьма. Пол и стены покрыты измрозью, а две стены из четырёх заменяла решётка. Одна вела в коридор, другая открывала вид наружу, на вечно белые пустоши и далёкие ледяные горы. Оттуда дул холодный ветер, занося в камеру снежинки. Девушка осмотрелась, зябко переступая с ноги на ногу и пытаясь укрыться крыльями, но холод всё равно пробирался к телу, на котором и одежды-то не было. Казалось, ледяной ветер пробирается под кожу, забирая с собой всё тепло и всю магию, оставляя Илве только отчаяние и безысходность. Чужие шаги разносились эхом по пустому коридору, отчего казались особенно громкими. Илва невольно обхватила себя руками, вслушиваясь в звуки. Кто-то приближался. А потом возле прутьев клетки остановился Моррак. Он смотрел безразлично и холодно, но в глазах его застыло лёгкая озадаченность, словно он что-то не мог вспомнить. От этого отчаяние девушки становилось лишь больше, обхватывая и сдавливая ледяными пальцами грудь. И вдруг она поняла, что он не помнит её. Не узнаёт. Словно впервые видит. Но связь давала о себе знать, и оттого Лорд Пепла становился всё более хмурым и удивлённым, внимательно смотря на неё. Делает несколько шагов, подходя к прутьям клетки вплотную. Но больше сделать ничего не успевает, его кто-то окликает. Моррак развернулся, кажется, даже сказал что-то в ответ, но Илва не могла разобрать слов. А он бросает на прощание ещё один пристальный взгляд и уходит. Внезапно всё вокруг замерло и подалось мягкой рябью, после чего окружающее пространство потекло, будто бы состояло из краски. — Так будет, если вы потерпите неудачу, — раздался голос со спины и Илва резко обернулась. Незнакомца было тяжело разглядеть, точнее он просто не откладывался в памяти, а голос его мог в равной степени принадлежать как мужчине, так и женщине. — Если вас поймают, то вероятность такого исхода велика. Князь не захочет терять свою самую верную и одну из самых старых игрушек, но связь между вами так просто не разорвать. Морракель будет приходить, смотреть, пытаться вспомнить и в итоге всё равно заберёт. Не сможет долго смотреть на тебя в камере морозной башни. — И что потом? — не удержалась она от вопроса и тут же прикусила язык, опасаясь реакции собеседника. Старшие не любят, когда их перебивают. Но этого, видимо, вполне устраивал диалог, а не собственный монолог. — Потом? Всё повториться по кругу. Князь будет стирать его столько, сколько посчитает нужным. Опутает клятвами, узами. Тебя — убивать. Прятать дух в смертных или в клетки душ. Убить окончательно не сможет. Но всё равно всё будет повторяться: связь будет приводить вас друг к другу. А вы — сходить с ума, — легко описал неизвестный возможные перспективы, пока пространство вокруг погружалось в мягкую сиреневую муть. А после, подумав, решил уточнить: — как один из вариантов. Другие не лучше, а на хорошие шансов у вас пока маловато. — Это плохо. — Всё зависит от того, с какой стороны ты смотришь на этот вопрос, ребёнок. Вечность мучений мало кому нравится. Но рано или поздно круг прервётся, и скорее это будет рано. Рано и очень кроваво для Домена. Но пока ваши шансы на неудачу невысоки. — Кто ты? — Аз-Расшет, но имя моё тебе ничего не скажет, ребёнок. Хотя ты же потом спросишь у своего нэвы, — Илве показалось, что незнакомец улыбнулся. — Не волнуйся, я не причиню вам вреда. Лишь показал, к чему может привести провал вашей затеи. — Но зачем? Вы же выдадите нас, да? — Нет. Порой надо жертвовать малым, чтобы достичь большего. Вы и ваш план — то малое, чем необходимо пожертвовать. — В смысле убить? — Отпустить. Морракель хороший Лорд, верный союзник, но искра его затухает здесь. Ты — его спасение, но тебе также не место здесь. Этот мир не для тебя, не для вас. — Он, князь, знает о нас…? — В какой-то степени, — ответил Аз-Расшет. — Ему нет дела до личных отношений. Князь не настолько глуп, чтобы убивать собственных верных подчинённых. Морракель древний демон, сильный, опытный и сводить его с ума однозначно плохая идея, князь это понимает. И пока вы не начали активно действовать, считай, вы в безопасности от его гнева и любопытства. Илва нахмурилась, вспоминая другой сон. — Тут, другой сон тоже Вы насылали? Незнакомец качнул головой. — Лишь этот. У тебя хорошие задатки провидца, дитя, но ты подвержена своим страхам. Оттого видишь лишь худшие варианты во снах. — А как же магическое ядро? — спросила Илва более волнующую её тему, невольно потирая ладони. Увы, замёрзшие руки никак не хотели согреваться. Собеседник мягко рассмеялся. — Есть незаменимые вещи, но большинство можно создать вновь. Не волнуйся, дитя, мы немного поможем вам двоим. Так будет лучше и мир не укутает безумное пламя, в котором выживет так мало. — Почему ты говоришь это мне, а не Морракелю? — Огонь его слишком ярок, чтобы позволить нам заглянуть в сны демона бедствий. — А в мои сны, значит, можно… — недовольно буркнула она. Кажется, оно улыбнулось. — Я могу стоять и кидать камушки в воду омута, но если попаду в него, сомы меня съедят, а если пройдусь по поверхности, то разозлю хищных птиц. Я не горю быть добычей твоих стражей, дитя. Внезапно по телу прошлась тёплая волна, прогоняя противный холод. Словно кто-то обнял. Собеседник чему-то улыбнулся. — Маленькая странница, тебе отдали величайшую ценность, хоть ты этого и не понимаешь до конца. И ты приняла этот дар, ответив на него тем же. Жаль, мало кто понимает сразу… А сейчас, дитя, проснись. Реальность вокруг растаяла, как дым от свечи. Илва невольно дёрнулась и открыла глаза. Моррак лежал рядом, обняв и прижав её к себе, осторожно отдавая часть своей энергии, позволяя согреться и начать активно восстанавливать запасы собственных сил. — Ты замёрзла, — тихо шепнул он, поняв, что демонесса проснулась. — Совсем холодная, — он поцеловал Илву в затылок. — Когда у тебя кончаются силы, ты мёрзнешь. Почему? — Последствия неудачного стечения обстоятельств. Долго рассказывать, — Илва уткнулась носом в грудь любовника, чувствия, как по телу начинает расходиться тепло, прогоняя противный холод. — Потом расскажешь, — отозвался он, укрывая её крыльями и осторожно делясь своей маной. Илва только угукнула. Желания долго разговаривать у неё не было. Но было кое-что, о чём следовало сказать как можно скорее. — Моррак, кто такой Аз-Расшет? — собравшись с мыслями, спросила она. Моррак напрягся. — Откуда ты знаешь это имя? — Я… Он пришёл во сне. Мужчина невесело улыбнулся, почти оскалился. — Он мог, любит заниматься подобной хернёй. Что он сказал? — Сказал, что немного поможет и в целом поддерживает план. Сказал, что у меня есть задатки провидца. И ещё показал, чем может закончиться неудача, один из вариантов. — И чем? — тихо спросил он, но тут же пожалел о вопросе. Ему не хотелось знать этого. Не хотелось представлять. — Казнь. Или ледяная тюрьма, — Илва сжалась, вцепившись в руку мужчины. — А тебя стирать будут. Раз за разом. Моррак зажмурился и сжал зубы, прогоняя прочь мгновенно проснувшуюся ярость. Ещё ничего не произошло. Это только вероятности. Да и не потянет он с князем биться. Одного герцога ещё может и осилит, но не князя. И, если стирания памяти и ледяная тюрьма серьёзные испытания, но вполне преодолимые, то вот казнь… Демон откровенно не был уверен, что его психика не уедет в далёкие дали, если вдруг Илву убьют у него на глазах. Он понимал, что смерть тела не слишком большая потеря, его можно будет восстановить, но всё же предпочёл бы не проверять такие пределы своей выдержки в ближайшую пару сотен тысяч лет. А ещё лучше — никогда вообще. Моррак грустно усмехнулся. Даже стыдно за такую откровенную слабость становилось. — И, я не уверена до конца, но он про нас знает. Кажется. Про нашу связь, — тихо прошептала она, сильнее прижимаясь к мужчине. Он нахмурился. Эти новости были ещё более скверными, но вполне ожидаемыми. Аз-Расшет сильный провидец. Возможно, излишне сильный провидец и сейчас это особенно мешало. Однако то, что он их до сих пор не сдал и даже пообещал помощь, радовало. Как и говорило о том, что останься они здесь — и пойдут серьёзные перемены, ни к чему хорошему не ведущие. Всё же Аз-Расшет, как и Моррак когда-то, заботится о домене, в котором проживает. Просто при столкновении личных интересов и общих Лорд Пепла на этот раз выбрал личный. Он потёр подбородок, задумавшись, а потом кивнул своим мыслям. — Тебе нужен кааш, — сменил он тему. — Я подышу подходящего. — Думаешь, живая батарейка так нужна? — Да. Илва вздохнула и прикрыла глаза, задумавшись. В общем, кааши «создавались» именно в качестве батареек и подпитки из тех, кто попадал в демонический Домен и оставался в живых. Порой их делали даже из низших и младших демонов, постепенно вытягивая из них магию и жизненные силы. В общем-то, мнение о том, что демоны питаются только душами — не совсем верный. Сородичи вполне могли подпитываться и эмоциями, доводя их до пика и выедая, и магией, из-за чего от некоторых приходилось прятать артефакты, и жизненной силой, что встречалось практически повсеместно. Приспособляемость демонов крайне гибкая, особенно у высших. Так, многие проживающие в демоническом домене и не являющиеся добытчиками поддерживали своё существование не только благодаря местному фону магии и энергии, но и выращенной конкретно в домене едой, которая позволяла не доводить себя до той степени, когда разум впадает в звериное безумие из-за Голода. Но энергитический фон Домена и мира смертных сильно различались зачастую, из-за чего и приходилось находить себе необходимый источник энергии. В общем-то, душу можно считать именно универсальным источником, сила которого могла становиться какой угодно. Почти как на сыром магическом источнике. Именно поэтому их и собирали, хотя и полностью поглотить её та ещё задачка. Какая-то часть всё равно не переваривалась, выходя вместе с используемой магией. Илва была уверена, что возможность души «съедать» появилась не за красивые глазки. Природа весьма сурова в этом плане и, раз уж эта способность есть, не смотря на приспособляемость, значит, для чего-то нужна. Ошибки у природы, как известно, не выживают в принципе, чтобы не говорили. Думая об этом, она даже рассматривала теорию о том, что каждый демон — некий фильтр, который проходят съеденные им души для того, чтобы измениться. Очиститься ли, родится заново, … на этом моменте теория и заглохла. — Но ты же высосешь его, потом истощишь свой резерв, и опять будет валяться пластом, я прав? — тоскливо сказал он, раздражённо дёргая хвостом. — О, Тьма, ты разгадал мой коварный план, что же мне теперь делать? — слабо улыбнулась Илва. — Не доводить себя до такого состояния, — фыркнул он, не разделяя иронии демонессы, после чего тяжело вздохнул. — Но ты же меня не послушаешь. — Прости, — Илва подалась вперёд и обняла Моррака. — Это сложная работа, не хочу оставлять все вещи в неопределённом состоянии. Это может сказаться на результате. Он только вздохнул, обняв девушку в ответ и запустив пальцы в тёмные густые волосы. Он понимал нежелание своей нэвы оставлять работу на полпути. Особенно если это может повлиять на конечный результат. Но и то, что Илва сливает все свои силы на эту самую работу ему, мягко говоря, не нравилось. — Я постараюсь быть не настолько расточительной, — пообещала она. — Постарайся, — недовольно буркнул он, но вопреки своему недовольству мягко поцеловал её в лоб. — Эй, Моррак, а что ты будешь делать с ядром башни? Оставишь? — Заберу, — возразил он. — И накопители тоже. Всё ценное заберу. Илва поглядела на мужчину. Он смотрел на неё с тёплой нежностью, свершено не скрывая своих чувств и не боясь их показывать. И ради такого его взгляда она готова хоть звездолёт из подручных материалов построить. И ядерный реактор собрать. И вообще всё. Девушка мягко улыбнулась и погладила мужчину по щеке. Он прикрыл глаза и доверчиво прижался к ладони, подставляясь под новую ласку, а потом мягко поцеловал. Демон прекрасно знал, как доставить удовольствие и своей любовнице, и себе, чем и собирался воспользоваться. Илва нисколько не возражала против такого времяпрепровождения, с готовностью отдаваясь партнёру.