Пепельный шелкопряд

Всё тело ломило, чесалось и неприятно ныло. Похоже, резкое магическое истощение сыграло крайне неприятную шутку. Демонесса недовольно поморщилась, прекрасно осознавая, что может вызвать такое недомогание. Линька весьма недвусмысленно давала о себе знать. И чем быстрее она пройдёт, тем легче будет. Если её пытаться и дальше сдерживать, то дело вполне может дойти до лихорадки и язв. Делать в таком состоянии что-либо становилось затруднительно из-за постоянной раздражительности. И сейчас Илва лежала на кровати, раздражённо дёргая хвостом и думая, как можно облегчить состояние. На самом деле, всё решалось довольно просто. Достаточно принять облик с чешуёй и позволить себе уже перелинять, но решиться на это не давали неприятные ощущения. Несомненно, в другом виде они станут в разы сильнее, но и задерживать линьку дальше слишком опасно для здоровья. Жаль, что в такие моменты нельзя было просто отстраниться от ощущений, как можно это сделать обычно. Моррак ушёл несколько часов назад по каким-то своим делам, оставив Илву отсыпаться и приходить в себя после истощения. Правда, он оставил еду и пару зелий, но всё это было уже выпито и съедено девушкой. Честно говоря, после этого она почувствовала себя намного лучше, а принятые зелья явно увеличивали скорость восстановления магических сил. Вздохнув, Илва с трудом поднялась и поплелась в ванную комнату. Стянув с себя одежду, она осторожно зашла в бассейн, кусая нижнюю губу от неприятных ощущений. Осторожно сев в воде, Илва прикрыла глаз и положила голову на бортик. Однозначно, находясь в воде, она чувствовала себя лучше. По крайней мере, так сильно тело не чесалось, и постепенно чувствительность кожи снижалась. Через некоторое время она ощутила приближение Моррака, а вскоре услышала его тихие шаги. Он остановился недалеко, окинул её цепким взглядом, тяжко вздохнул и отправился к раковине. Демонесса не сомневалась, что он чувствует её состояние. — Ты как? — спросил он, беря простой стеклянный стакан с одной из полочек. — Отвратительно, — честно призналась Илва, не поднимая головы. — Намеренно остановленная линька никогда не проходит легко, — заметил он, наливая в стакан немного густой тёмно-зелёной жидкости из флакона, после чего разбавил водой. — Я знаю. — Тогда зачем? — он присел рядом, выжидающе глядя на демонессу. — Ситуация не располагала, — дипломатично ответила она. Ну не признаваться же в своей почти депрессии из-за расставания? — Глупость сделала, я знаю. Но должна же я тоже порой делать глупости. Моррак покачал головой, недовольный ответом. После чего отдал стакан с получившейся зеленоватой жидкостью. Демонесса осторожно понюхала содержимое стакана и чуть поморщилась от резкого кисловатого травяного запаха. — Выпей, легче станет. И перекинься уже, хватит себя мучить. — Чесаться сильно будет, — пожаловалась она, но всё же сменила облик, позволив всему телу покрыться чешуёй. Недовольно скривилась от резко усилившегося болезненного зуда и раздражённо почесала шею, но почти сразу тихо-тихо заскулила от неприятных ощущений. Мужчина же внимательно осмотрел помутневшую чешую и недовольно цокнул языком, потом осторожно подцепил когтём несколько старых чешуек, медленно потянув их вверх. Илва невольно вздрогнула, услышав тихий треск отходящей кожи, и закусила нижнюю губу. Ощущения слишком острые, хотя не болезненные. — Больно? — Нет, — отозвалась она. — Надо снять старую чешую быстрее, — он вздохнул. — Я сама, ладно? Илва выпила залпом содержимое стакана и, поставив его на бортик, осторожно села и почесала живот. По телу прошлась волна прохлады, притупляя ощущения. Моррак возражать как-либо не стал, прекрасно осознавая, что может навредить. Линька процесс весьма деликатный, а уж если демон по какой-то причине её ещё и отложил, то и вовсе болезненный. Благо, хоть происходит это редко. В случае Илвы — из-за перехода на новую ступень иерархии. Зачем она отсрочила изменения в теле, демон не понимал, но решил выяснить это позже. Моррак отвернулся, зная, что будет смущать своим присутствием и уж тем более взглядом. — Сама до спальни доберёшься? — на всякий случай уточнил он. — Я не настолько плохо себя чувствую, — возмутилась она, а после весело добавила: — Но если хочешь, можешь потом поносить меня на ручках. Демон насмешливо фыркнул и окончательно вышел из помещения. Девушка же глубоко вздохнула пару раз, собираясь с духом, и принялась аккуратно снимать старые чешуйки. Занятие далеко не самое приятное, да и местами ещё подозрительная синеватая жидкость сочилась. Но спустя несколько часов она всё же смогла полностью избавиться от старой шкуры, которую тут же уничтожили артефакты. Убедившись, что с неприятной процедурой покончено, Илва выбралась из воды и подошла к зеркалу. Ненадолго приняв малое боевое обличие, она с интересом повертелась, разглядывая собственное отражение. Чешуя и прочные пластины на животе слегка отливали перламутром и радовали глаз приятным переходом цветов из тёмно-синего, почти чёрного, в светло-голубой и зеленоватый. Кое-где виднелись тёмные полосы, но не сильно выдялющиеся. Вздохнув, Илва клыкасто ухмыльнулась собственному отражению. Её облик был не настолько зловещим, как у Моррака, но от этого не становился менее опасным и угрожающим. Одни когти чего стоили вместе с шипастым хвостом. Насмотревшись на себя и вновь приняв обычный облик, она вернулась в спальню. Моррак сидел на диване, читая какие-то бумаги. На низком столике перед ним стоял поднос с несколькими блюдами. Демонесса невольно облизнулась, учуяв запах еды и тряхнула головой. — Прости, — замявшись, извинилась она. — Хм? — демон отвлёкся от документов и удивлённо поглядел на девушку. — За что? — За проблемы. — Если ты своё состояние называешь проблемой, я боюсь спросить, что ты считаешь катастрофой? — едко сказал он, раздражённо дёрнув хвостом. — Сломанную руку? Побитое крыло? Неудавшийся артефакт? Брось, Илва, это всё просто небольшие неприятности, за которые не стоит извиняться. Скажи ещё, что не ожидала их. А теперь ешь. Илва потёрла шею, поджав губы. Моррак, похоже, действительно не видел в этом какой-либо проблемы или неудобства. Злобы или недовольства она действительно не ощущала, только беспокойство. Она вздохнула и села рядом с мужчиной, тут же притянув к себе поднос с едой. На тарелках лежало что-то мясное, напоминающее внешне одновременно креветок и скорпионов, нечто похожее на картошку и в отдельном салатнике виднелось что-то мелко нарезанное. С интересом попробовав каждое из предложенных блюд и убедившись, что все они весьма вкусны, она принялась за еду. Илва облизала пальцы и тоскливо глянула на пустые тарелки. Есть всё ещё хотелось. — Мы можем сходить в столовую, — сказал демон, откладывая просмотренные документы в сторону. — Общую? Мужчина неопределённо повёл рукой. — Они относительно совместны, если помнишь. Девушка кивнула, припоминая странное расположение столовой. По сути, это был большой зал, разделённый на три секции, каждая из которых находилась выше другой. Самая большая была общая, где питались гвардейцы, некоторые подручные и большая часть эмиссаров. Выше находилась менее крупная площадка, подняться на которую можно было из общего зала или пройти боковыми проходами. Там обосновался ближний круг со своими «друзьями». Последняя площадка принадлежала Морраку лично и попасть на неё можно либо с личных этажей, либо поднявшись по небольшой лестнице с части ближнего круга. Впрочем, если Лорд никого видеть не хотел, то и подняться к нему никто не мог. Более того, не смотря на то, что с части Лорда можно поглядеть на нижние залы столовой, стол хозяина башни находился немного в глубине помещения, что позволяло оставаться незаметным для остальных. Излишнего внимания к своей персоне Моррак явно не одобрял, как и внимания к Илве. Но она и не выбиралась из личных этажей без сопровождения лорда, честно труся наткнуться на кого-нибудь в одиночку. Так что в столовую они пошли вместе, не спеша идя по общим коридорам и разговаривая на разные отвлечённые темы с безобидными подколками. Из-за угла вылетело нечто и, запнувшись, рухнуло на пол, едва не задев Илву. Демонесса удивлёно вскинула бровь, смотря на поднимающегося светлого эльфа в странной полупрозрачной одежде. Выглядел он не лучшим образом: бледную кожу покрывали ужасные гематомы, а местами виднелись поджившие раны, создавая какой-то жутковатый узор на теле несчастного. Эльф поднял голову, испуганно смотря на Илву и Моррака большими светло-голубыми глазами. Глядя на это ушастое чудо, Илва невольно задумалась, сколько же раз ему эти самые уши отрезали. Да и как он вообще попал сюда? Эльфы демонов не любили. Большинство светлых и вовсе ненавидели и презирали. Тёмные же относились не в пример спокойнее, хотя и сохраняли напряжённость. В чём заключалась причина такой нелюбви, Илва не понимала, но подозревала, что дело в уязвленном самолюбии и зависти. Демоны чем-то похожи на эльфов — долгоживущие, зачастую имеющие красивую «смертную» личину и острые уши, но при этом совершенно не чурающиеся каких-либо грязных методов. Даже не скрывали это, прикрываясь каким-либо благом. И, в отличие от тех же эльфов, демоны бессмертны. Смерть тела не означала смерть духа, который, к тому же, не «терял себя» и существовал вполне осознанно, оставаясь полноценной личностью, и мог создать тело себе вновь. Прибегать к каким-либо магическим методам демонам при этом не надо, в отличие от тех же эльфов. Правда, на неприязнь эльфов большинству демонов плевать с высокой колокольни. Бессмертные зачастую видели в этом лишь способ поиздеваться и пользовались этим на полную. И конкретно этот эльф явно испытал на себе не мало, отчего его даже немного жалко. Из-за угла бесшумно вынырнул демон, но таиться он даже не пытался. Илва помнила его, он был среди тех, кого Моррак успел ей представить. Гаираш Эршан’вирг — высокий, худощавый, тёмноволосый и разноглазый. Скулы и щёки его пересекали короткие красные полосы. Странные крестовидные зрачки разделяли почти всю радужку разноцветных глаз: правый имел ядовито-жёлтый оттенок, в то время как левый был тёмно-бордовый. И при этом он отчего-то напоминал Илве скорпиона, особенно своим шипастым хвостом, на конце которого виднелось жало. — Нет… Нет-нет-нет! — взвыл эльф, отползая подальше от Гаираша. Бедолагу затрясло от страха. Он кинулся к Илве, панически хватаясь за подол мантии, но демонесса отступила назад, ближе к Морраку. — Спасите! На лицо Гаираша набежала тень. Миг, и он отдёргивает эльфа назад, схватив за шею. — Прошу прощения, миледи, милорд — эмиссар глубоко склонился и немного опустил крылья, выражая извинение. — Ещё повторится хоть один раз, Гаираш, от всех твоих игрушек только пепел останется, — миролюбиво предупредил Моррак и перевёл взгляд на Илву. — Идём, ма’эран. Илва не успела ничего сказать, как лорд двинулся дальше по коридору. И ей ничего не оставалось, как пойти следом. Когда они отошли на достаточно большое расстояние, демонесса расслышала позади звук пощёчины и тихий всхлип, а следом подозрительный хруст и чавканье. Демонесса замерла на мгновение, но Моррак потянул её за собой, не давая развернуться или оглянуться. — Этот эльф собственность Гаираша, я правильно поняла? — тихо, чтобы только Моррак мог услышать, спросила она. Эльфа жалко немного, но и отнимать чужие вещи — плохая затея. Даже если эти вещи живые. Особенно, если живые. — Да. Он развлекается тем, что собирает себе, хн, что-то вроде коллекции. Смертные назвали б это гаремом, но сама понимаешь, тут немного по-другому всё. В частности, он очень любит собирать эльфов всех мастей и консервирует их в кристаллических коконах. После того, как наиграется, естественно. Так что гаремом это назвать сложно. Полукровок он тоже собирает, так что тот же Зарх или Корн вполне могли бы пополнить его коллекцию. — Гаремы… — Илва скривилась, — отвратительное явление, на мой взгляд, особенно когда мужчина начинает лицемерить на тему того, что он всех их любит. — А что, мужские гаремы лучше? — Моррак усмехнулся. — А женщины на эту тему редко начинают заливаться соловьём. А вот мужчины выставляют себя жертвой обстоятельств и давя на жалость. Гарем — это явление основанное сугубо на хозяйственных отношениях. Ни о каких чувствах там речи идти не может, потому что невозможно любить всех сразу и одинаково. Просто чисто физически и психологически. Всё же это на деле это в первую очередь хозяйственные отношения. — Ты так говоришь, будто уже бывала в гаремах, — заметил он. — Не, обошлось. Хотя предлагали, несколько раз даже пытались волю подавить и обольстить. Всё же у смертных мужчин — удивительно высокое самомнение! — Видимо, тебя сильно это покоробило, раз ты так плюёшься ядом на эту тему. — Да, это сильно задело мою самооценку. Если бы я была смертной и кого-то полюбила бы, то я не стала бы терпеть рядом с ним каких-либо конкуренток. А гарем — это прежде всего именно конкурентки, которых держат для того, чтобы вдоволь насладиться чужими ссорами и борьбой. Бессмысленная возня. Мало кто действительно следит, чтобы всё было в порядке, никто никого не унижал, подлянок не делал и вообще. Моррак пожал плечами. Ему лично гаремы казались именно, что бессмысленной вознёй. Зачем набирать целую кучу демонесс, которые будут пакостить друг другу, портить имущество и мешать ему попутно, пытаясь добиться внимания? Убьёт ведь нахрен, чтоб не было никаких проблем. Тем более, демоны слишком свободолюбивы для такого вида отношений. Ну, только если не контракт. Впрочем, некоторым из ближнего круга это нравилось. Вскоре они добрались до нужного места и устроились за столом. Тени, стоящие в углу комнаты, зашевелились, и уже спустя пару минут на столе красовались аппетитно выглядящее блюда с различной едой, а так же пара тарелок, столовые приборы и два бокала с вином. Моррак что-либо класть себе на тарелку не спешил, Илва же растерянно разглядывала еду, не зная, с чего бы начать. На одной из тарелок демонесса с удивлением опознала обыкновенные блины то ли с мясной, то ли с рыбной начинкой. Незамедлительно переложив их к себе и попробовав, она довольно улыбнулась. Пожалуй, блины — это одно из любимых её блюд. Как минимум из-за того, что оно было практически во всех мирах, пусть и в немного разных вариациях. Некоторое время они сидели молча. Демонесса ела, прислушиваясь к доносящимся из остальных залов лёгкому шуму, Моррак лениво попивал вино и ковырял пару небольших кусков чего-то, напоминающего рыбу. — Илва, мне нужно будет уйти из башни на некоторое время, возможно. На неделю примерно, возможно немного больше, — нарушил лорд тишину и поморщился, разглядывая вино в бокале. Кажется, сама мысль об отъезде доставляла ему неудобства. — Что-то серьёзное? — уточнила она, пробуя на вкус очередное блюдо. — Надеюсь, что нет, — он вздохнул и взлохматил себе волосы. — Но дела Легиона никто не отменял. Я не могу от них отказаться или делать спустя рукава, это привлечёт внимание. — Понимаю, — она задумалась ненадолго. — Я могу поехать с тобой? — Пока не уверен, — мужчина опустил плечи и качнул головой. — Как только выясню точно, что там твориться, тогда и смогу сказать. Но здесь ты в большей безопасности. — Без тебя? Относительно. Когда ты рядом, мне спокойнее. — Понимаю. Пока меня не будет, воздержись от серьёзных экспериментов. Ну, или чем-нибудь менее затратным займись. Ты вроде весьма интересный гримуар хотела сделать. — Да… Я, пожалуй, именно этим и займусь, — кивнула она. — Если всё пройдёт хорошо, то моё присутствие не понадобится, и я смогу оставить там заместителя, — он побарабанил пальцами по столу, напряжённо смотря в стену и обдумывая сложившуюся ситуацию. Перспектива оказаться вдали от своей нэвы напрягала неимоверно. Особенно в свете личных проблем с психикой. Илва вздохнула и взяла мужчину за руку, сжав его ладонь. Он поставил бокал на стол и посмотрел на свою спутницу. — Я поняла тебя, Моррак, не беспокойся, — она мягко улыбнулась. — Всё будет хорошо. Он слабо улыбнулся в ответ. — Спасибо. Тем временем со стола убрали пустые блюда и поставили большой графин со светящейся жидкостью, вязкой даже на вид. Внутри розовато-голубоватой жидкости медленно плавали маленькие золотистые или голубые искорки, и едва заметные белёсые нити. Но пахло до подозрительного вкусно. — О-о… А что это? — Это соура. Концентрированная вытяжка духовных сил. Кормить население Домена чисто душами слишком накладно, поэтому пошли другим путём, собирая с заключённых душ энергию. Души быстро восстанавливаются, так как сильных повреждений не наносится. — И овцы целы, и волки сыты? — Илва усмехнулась. — И что соура вместо душ идёт? — Вроде того. Не так вкусно, конечно, да и Голод хуже убирает, но такой способ кормёжки куда более пригоден для большого количества сородичей. Ты пей, тебе резерв пополнить надо. — А им можно пользоваться как зельем манны? — Для нас — вполне. — Хм… А что сразу не предложил? — Между прочем, в лаборатории с запасом стоят склянки с ним, — заметил Моррак несколько обиженно. — И то, что ты не стала искать, не моя вина. — Да, моя внимательность порой оставляет желать лучшего, — посетовала она и виновато улыбнулась. — Я не хотела тебя обидеть, Моррак. — Я знаю, — отозвался он и, обняв Илву за плечи, мягко поцеловал в висок. — Его нельзя пить сразу после истощения, эффективность сильно падает. Вероятно, в такие моменты он просто идёт именно как пища, а не как источник для восполнения запаса магических сил. Поэтому должно быть хотя бы немного сил, чтобы всё сработало правильно, — он несколько печально улыбнулся, наливая соуру в высокий стакан и подвигая его Илве. — Жаль, что лекарства от любых недугов попросту не существует и всегда есть условия-условия-условия. — Такова суть построения миров, — задумчиво отозвалась Илва, рассматривая предложенное угощение. Моррак отвечать не стал, лениво покачивая бокалом с вином. — Если получится взять тебя с собой, то заодно и кааша тебе приобретём. Демонесса же сделала несколько глотков и замерла, определяя свои ощущения. Соура оказалась сладкой и напоминала разбавленный сироп. Вкусно. По телу разошлось приятное тепло, а скребущийся где-то на задворках ощущений Голод затих. — Проводишь до общей библиотеки? — спросила она, когда допила четвёртый стакан. — Я кое-какие книги взять хотела. — Хорошо. Ты наелась, драгоценность моя? Илва согласна кивнула. Демон махнул рукой замеревшим схашурам, после чего поднялся и помог встать демонессе. Путь до библиотеки был достаточно коротким, так что вскоре они уже оказались внутри. Правда, остаться надолго Моррак не смог. Буквально у порога его настигла одна из теней, вежливо передав сообщение о том, что его ожидают в приёмной кабинета. Голос тени будто состоял из множества скрипучих шепотков и напоминал шелест сухих листьев. — Тц… — демон недовольно скривился, выслушав сообщение, и обратился к Илве: — Мне надо идти. Сама справишься? — Да, не волнуйся. Вряд ли случится что-то плохое. В крайнем случае, я умею быстро бегать, — она усмехнулась. Оставаться в библиотеке без надёжной компании ей казалось не самым лучшим решением, но вполне приемлемым. В конце концов, если у Моррака есть срочные дела, то отвлекать его собственными мелкими страхами глупо. Сам лорд явно не был уверен в правильности такого решения, но, поколебавшись, всё же ушёл. Правда, приставив в результате одного из личных гвардейцев-неотов в качестве охраны. Демонесса только вздохнула и повернулась к безмолвно ожидавшему библиотекарю-тени. Найти ей нужно не так уж много, а компания полуматериального схашру и застывшего немым изваянием гвардейца ей не мешала. И, пусть она и боялась встретить кого-нибудь, но надеялась, что сможет не ударить в грязь лицом. Не зря же Моррак успел и по этикету лишний раз пройтись, хоть особо сложным он и не был. Отдав схашур-библиотекарю распоряжения, она устроилась за одним из столов и принялась просматривать принесённые тенью книги. Гвардеец же застыл чуть в стороне. Просить его сместиться или вовсе сесть Илва не стала. Пусть стоит, как ему удобнее. Демонесса же углубилась в изучение книг. Некоторые она сразу отодвигала в сторону, другие внимательно просматривала и откладывала, чтобы забрать с собой. Спустя некоторое время позади, за книжным шкафом, послышались негромкие разговоры. Илва потёрла глаза и отвлеклась от книги, понимая, что увлеклась и пропустила момент, когда по соседству расположилась группа других демонов. К счастью, те о соседстве не имели никакого представления. Илва невольно затаила дыхание, вслушиваясь в чужой разговор. Подслушивать не хорошо, конечно, но ведь интересно, что они там обсуждают так оживлённо. — Она вроде живёт на этаже лорда, да? — уточнила неизвестная демоница. — Там вроде есть гостевые комнаты. — Наверное. Никогда там не была, — рассеяно отозвалась другая неизвестная. — Ум…? Демонесса? Тёмненькая такая, с голубовато зеленющими глазами? — раздался знакомый голос и Илва напряглась, вспоминая имя. Юрштра, кажется. — Да. А ты откуда знаешь? — Видел их около года назад, — неопределённо отозвался Юрштра. — Они довольно дружелюбно общались. На несколько минут повисла тишина, которую прерывал лишь шелест переворачиваемых страниц. — А мне кажется, что долго вместе они не протянут, — капризно заявила другая демоница. — Не думаю, — возразила ей названная Раиллой. — Они вполне мирно общаются. Думаю, их отношения долго продержится. — Согласен, — отозвался Гаираш. — Лорд покровительственно к ней относится. Да и Юрштра сказал, что они давно знакомы. Так что такой союз будет плодотворным, если уж барышня смогла выдержать непростой характер нашего лорда. Тем более не в официальной обстановке. — А разве это хорошо, что у нашего лорда появилась новая фаворитка? — с сомнением спросила та другая. — В смысле, они же почти постоянно вместе. — Дура ты, Нарта, — раздосадовано заявила Раилла. — У него ж настроение, наконец, нормальное стало, а не то, что было несколько месяцев назад. Ух, как вспомню, так вздрогну. — Да уж, на глаза ему попадаться тогда не стоило… — пробормотал Гаираш. — Вот именно. А сейчас смотришь и не нарадуешься своей спокойной жизнью. Работой, правда, завалил как вьючного мула, но хотя бы можно не вздрагивать от каждого шороха. «— Сплетники, —» отстранённо подумала Илва, всё так же прислушиваясь к разговору. Гвардеец еле заметно шевельнулся чуть дёрнув закованным в шипастые латы хвостом. Вероятно, подсушиваемый разговор не слишком ему нравился. Сказать сложно, поскольку эмоции свои он скрывал, а шлем закрывал почти всё лицо, оставляя видимым только нижнюю часть лица. — Да и потом, разве они не хорошо смотрятся вместе? На мой взгляд весьма. А демонесса это кажется весьма логичной и адекватной особой. Тем более, лорд ей весьма благоволит. Так что я ставлю на то, что она надолго тут останется. — Мы в любом случае не можем возразить лорду. Он полностью в своём праве давать новой фаворитке в своей башне столько прав, сколько считает нужным, — лениво отозвался неизвестный демон. — И раз у них хорошие отношения, то навлекать на себя недовольство лорда неуважением к его выбору тоже не стоит. Так что не вижу смысла в этом обсуждении. Лучше скажите, что там с нером Валанзсом? Давно новостей не было. — А он пока особо ничего и не делает. Копает под всех, как обычно. Копит силы. Но по кому именно решит ударить, сложно сказать, — отозвался Гаираш. — И почему его не уберут? — задала Нарта явно риторический вопрос. Впрочем, собеседники так не посчитали. — Бесплатное развлечение? — удивился Юрштра. — Какой идиот будет его убирать? Неру Валанзсу не хватит опыта, чтобы свергнуть кого-то из Лордов. Что уж про герцога говорить. У бывших людей всё же слишком много спеси сохраняется. И слабоумной отваги, которая дурость. — Они просто не могут до конца понять, кем именно стали, — отмахнулась Раилла. — Знавала я одного обращённого, он всё боялся, что после смерти тела его ждёт перерождение. Так что же? Заперся у Второго легиона, сидит где-то и носа оттуда не суёт. — Кто во что, — раздражённо фыркнул Гаираш. — Кому силу и власть подавай, а кто вон, самих себя боится. Сплошная головная боль с этими обращёнными. Чтобы быть демоном — нужно родиться демоном. Иначе непонятно что выходит. — Если долгоживущих хорошенько поломать, то из них неплохие неоты выходят, — вставил Юрштра. Илва задумчиво осмотрела стопку книг и, взяв её поудобнее, бесшумно двинулась на выход. Гвардеец тихо последовал за ней. Слушать обсуждения дальше не было смысла и желания. То, что обращённые вечно доставляют проблемы факт широко известный. Не пройдя все ступени взросления и самоосознавания, большинство из них не способны рационально использовать силу и нормально воспринимать реалии демонического мира. Не все, конечно, от некоторых удаётся получить больше пользы. Да и большинство потом перерождается если не демонами, то точно тёмными. Выбравшись из общей библиотеки незамеченной, Илва поспешила добраться до личных этажей. Благо, никто, кроме стражи ей не встретился, а личные гвардейцы Моррака, хоть и выглядели довольно устрашающе, но никак Илве не препятствовали. А на личных этажах никого и нет — там незваного гостя скорее заклинаниями пришибёт или попросту не пустят. Гвардеец, приставленный Морраком, дошёл с ней вплоть до личных этажей. Убедившись в том, что поручение выполнено, он ушёл. Беспрепятственно дойдя до спальни и оставив там книги, демонесса решила пройтись до рабочего кабинета. Дорогу она помнила, а Моррака в башне уже не было. Дойдя до нужного места, Илва прошлась по помещению и остановилась напротив большой карты. На большом листе, материал которого определить затруднительно, показана карта всего Домена. Вообще конкретно этот демонический план реальности по своим масштабам ничуть не уступал миру смертных. Даже превосходил — демонический план состоял из четырёх крупных материков, множества островов и полуостровов. Почти все из них обитаемы и использовались сородичами для собственных нужд. Но, не смотря на то, что земли весьма обширны и подчинены разным Легионам, все они являлись единой Империей. По-другому назвать Илва просто не могла. Моррак был абсолютно прав, когда сказал, что кормить население Домена исключительно душами слишком накладно. В землях Пятого Легиона не самая плодородная почва, зато обширные территории занимали клетки жертв, снабжающие энергией не только сам Легион, но и пару ближайших соседей, которые не могли похвастаться такими же масштабными клетками. Города же в основном являлись многоуровневыми и отдалённо напоминали Илве осиные или пчелиные гнёзда. Не все, правда. Город вокруг башни Моррака больше напоминал огромную плоскую медузу, хоть и находился большей своей частью под землёй в сети огромных пещер. В сам город Илва ни разу так и не выбралась, но желание там побывать активно боролось с осторожностью. С другой стороны для поддержания легенды можно будет сходить вместе с Морраком. А учитывая, что в их легенде лжи практически нет, то и воспринималась она окружающими более менее нормально. Ну, завёл лорд новую любовницу, и что? И ничего. Сколько таких было и сколько ещё будет. Довольно простая логика, но зато прекрасно защищает от ненужного пристального внимания. К радости Илвы, в никакие серьёзные интриги её втравить не пытались. А Моррак плёл какие-то свои хитрые комбинации, в которые девушка предпочитала не соваться. Возможно, не самая лучшая тактика, но пока что вполне устраивала демонессу. Лорд Пепла вернулся через три дня. Нервный, издёрганный и злой, он тут же выдернул Илву из лабораторий и, ничего не объясняя, утащил в спальню. Чувствуя раздражённое состояние Моррака уже почти третий день подряд, демонесса даже не пыталась противиться, не видя смысла в глупых спорах и препирательствах. Ей и так уже становилось тоскливо без его компании. А он, меж тем, утянул в кровать и, закрыв проход занавеской, попросту обнял её. Уткнувшись носом ей в волосы, он замер, чуть подёргивая самым кончиком хвоста. Ничего больше он делать не собирался, хотя почти на любую возню Илвы недовольно рычал и сильнее прижимал к себе, а в какой-то момент и вовсе принял малое боевое обличие. Демонесса на это только удивлённо глазами похлопала, но дальше провоцировать демона не стала, попросту расслабившись в его объятиях. Но всё же задумалась ненадолго над тем, стоит ли тоже принимать боевой облик. Однако мысль эту вскоре признала неподходящей и выкинула из головы. Не то, чтобы она как-то стеснялась своего внешнего вида при боевой трансформации или он являлся уж совсем непрезентабельным. Скорее даже наоборот, её саму свой вид более чем устраивал — быстрый, вёрткий и с достаточной защитой. Просто сейчас это было не к месту. Мужчина что-то недовольно прорычал, укрывая себя и Илву крыльями, но понемногу стал успокаиваться. — Моррак. — М-м? — С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила она, дотрагиваясь пальцами до его щеки. Моррак тут же перехватил руку девушки и дотронулся губами до пальцев. — Да… Уже да, — выдохнул он, постепенно успокаиваясь и отпустил её руку, вновь уткнувшись носом в макушку. — Прости. Посиди ещё так немного. Илва вздохнула и прикрыла глаза, стараясь унять собственное беспокойство. Это никак не поможет сейчас, скорее даже навредит. Злоба и раздражение Моррака вязкие, неприятные, горькие. Почему-то они сильно напоминали лихорадку. Плохо. Но постепенно демон успокаивался, и вся злоба рассеивалась, как дым на ветру. — Ты точно в порядке? — она извернулась и поглядела в янтарные глаза своего любовника. Она ещё ощущала лёгкое раздражение и совершенно не свойственное Морраку чувство стыда. Пусть и совсем слабого. — Относительно, — он криво улыбнулся. — Прости, сокровище моё. Мне плохо без тебя долго, но твоё присутствие успокаивает. И твой запах тоже… Слабость, я знаю… От слабостей либо избавляешься, либо поддаёшься им. Я от тебя избавиться не могу и поэтому отдаюсь. — Ты считаешь наши отношения слабостью? — В каком-то смысле они — слабость. Самая сильная, которую только можно вообразить, — голос его звучал тихо и слегка подрагивал, а пальцы перебирали тёмные пряди распущенных волос. — Но и самая великая сила, которая возможна, — демон поцеловал её в висок. — Самая большая ценность. — Да ты романтик. И философ. Моррак усмехнулся, попутно принимая свой обычный облик. — Всего понемногу. Иначе бы давно покончил с собой от безрадостного существования. — Тебе настолько скучно? — Было когда-то. Лучше скажи, как твои дела? — Без тебя скучно и уныло. Но я почти доделала пробную версию гримуара. Правда, она пока получается не настолько разумной, как рюкзак. — Постой, ты хочешь сказать, что твой рюкзак — это почти мимик? — он удивлённо вскинул одну бровь. — В каком-то смысле, — она почесала ухо. — Но не настоящий. Просто хорошо отлаженный механизм со встроенными ловушками. Эм… Мне сложно пока подобрать схожее определение, ты ведь не бывал в технологических мирах… О! Как у голема почти, во! — И после этого ты сомневаешься, что у тебя что-то получится? — укоризненно уточнил он и со вздохом продолжил: — Илва, ты слишком недооцениваешь себя. Она лишь пожала плечами и толкнула Моррака в грудь. Он не сопротивлялся, покорно упав назад, на подушки. — Тебе нужен отдых. А потом мы пойдём искать кааша. Он улыбнулся, глядя на Илву, и протянул ей руки. Демонесса не задумываясь взяла его за руки и упала рядом, когда демон несильно потянул её на себя. — Сходим, — пообещал он, не став задавать лишних вопросов. Повернувшись на бок, он обнял Илву. — А пока побудь со мной, свет души моей. — Я всегда с тобой, вирр’ару, — нежно улыбнулась она, погладив его по щеке и запуская пальцы в светлые растрёпанные волосы. Демон улыбнулся, охотно подставляясь под ласку, урча от восторга и прижимаясь к любимому женскому телу. *** Прогулка по городу до нужного места была достаточно интересной для Илвы. И, пусть она и пыталась выглядеть такой же спокойной и невозмутимой, как Лорд Пепла, но всё равно старалась разглядеть как можно больше. Впрочем, демон свою пассию не одёргивал, позволяя осмотреться и поглазеть на других сородичей, но и не останавливался. Небольшой отряд из шести гвардейцев шёл позади и чуть по бокам, внимательно следя за прохожими. Вряд ли, конечно, хоть кто-то из живущих в этом городе решится нападать или обворовывать Лорда, но это не означало, что стража может расслабляться. Можно и не брать отряд, но Моррак помнил, что Илва довольно недоверчиво относится к большим скоплениям сородичей. Да и самому ему так поспокойнее. Любопытство других демонов, вопреки обоюдному беспокойству Моррака и Илвы, оказалось весьма ненавязчивым и скорее вежливо-отстранённым. Это не говорило, конечно, о том, что увидевшие их демоны не заинтересованы и потом не будут искать информацию. Однако Илва ожидала более худшего развития событий. Увы, печальный опыт имелся в избытке. Но сейчас рядом шёл Моррак, а небольшой артефакт, искажающий отпечаток силы, работал надёжно. Сейчас её скорее примут за огненного демона местного мира, чем за чужака. Лорд Пепла на артефакты не скупился, понимая, что укрывать собственной силой излишне приметно. А так пока демонесса не колдует, то всё прекрасно. А колдовать Илва пока не собиралась, с интересом разглядывая постройки и других демонов. Вообще, не смотря на всю воинственность, демоны как-то умудрялись жить рядом друг с другом вполне неплохо. Этому зачастую помогала чёткая иерархия и достаточно простые правила. Улицы города оказались широкие и чистые. Всё же всякие кости, стены из плоти, грязные камни и всякие зверски растерзанные трупы — это удел клеток жертв. Тут, конечно, тоже в некоторых здания проглядывало что-то, похожее на кости, но таковым не являлось. Больно уж материал неподходящий для нормального строительства. Да и сами демоны всё же весьма различны: у кого-то мирный облик почти схож с человеческим, а кто-то и в нём представляет собой помесь слона и ягуара. Когда они почти дошли до нужного места, Илва ощутила чьё-то внимание, которое с каждой минутой становилось всё более пристальным и навязчивым. Причём шло оно сразу с нескольких сторон. Демонесса остановилась, чуть хмурясь и внимательно осматриваясь. Моррак замер рядом, как и гвардейцы. — Что-то не так? — осведомился лорд. — М-м, … нет, всё нормально. Просто показалось, — Илва тряхнула головой. Ощущение чужого внимания пропало. Лорд Пепла окинул всех вокруг пристальным взглядом, а стража напряглась, готовясь исполнить любой приказ. Но Моррак ничего не сказал, двинувшись дальше вместе с Илвой. Лорд и сам мог выбрать кааша, но он искренне считал, что Илва справится с этим лучше. Ей же «батарейку» выбирают. Тут важен не только объём резерва энергии, но и её тип. Многих раскачивали именно под определённый вид магии, чтобы хозяин мог сразу брать энергию нужной стихии или даже плотности. Ну, а тот факт, что делали каашей из живых разумных рас и разум свой они сохраняли до самой смерти мало кого беспокоил. Вопреки ожиданиям Лорда, приобретение кааша не затянулось, как и возвращение в цитадель. Однако на обратном пути они всё же столкнулись с неприятной встречей. — Лорд Морракель! Какая встреча! — фальшивое веселье так и сквозило в голосе неизвестного Илве демона в окружении пары суккубов и рослого четырёхрукого воина. Впрочем, неизвестный казался смутно знакомым. — Нер Валанзс… — Моррак едва заметно поморщился, обращаясь к нему. Илва с трудом подавила удивлённый вздох, внимательнее осматривая наследника Легиона. Высокий, русоволосый и поджарый. Его лицо отдалённо напоминало треугольник, у которого отрезали все острые углы. Особенно выделялись скулы и нос с горбинкой, явно не раз ломаный. Чувственные губы растянуты в наглой ухмылке. Волнистые волосы частично заплетены в длинную косу, в которой просматривались металлические нити. На смуглой коже не было никаких рисунков или татуировок, зато имелось две пары тёмно-красных рогов, одна из которых больше походила на бараньи и едва не задевали длинные уши, на концах которых виднелись лохматые кисточки. Наверное, его можно даже назвать симпатичным, но Илве никогда не нравился подобный типаж. — Что привело Вас на мои земли? — О, чистое любопытство! Я слышал, что Лорд Пепла решил завести себе новую игрушку спустя столько лет. И мне стало интересно, как же она будет выглядеть, — взгляд Валанзса упёрся в Илву. Демонесса очень захотелось поёжиться и спрятаться за спину Моррака от этих внимательных алых глаз, на дне которых читалась явная угроза. Но нельзя, слишком явный показатель собственной слабости и зависимости. Валанзс же чуть дёрнул хвостом, и демонесса заметила на конце пушистую кисточку. Необычно. Кожистые красно-чёрные крылья аккуратно сложены за спиной, но Илва поймала себя на мысли о том, что поглядеть на их рисунок было бы интересно. — Нер Валанзс, Ваши бесполезные шатания по землям Легиона, игнорирование обязанностей и беспочвенные домыслы выставляют Вас в весьма скверном свете. Честно говоря, я даже подумываю поднять на ближайшем совете вопрос о том, достойны ли вы хоть как-то претендовать на титул наследника. Увы, но Ваше поведение больше напоминает грызню младших сородичей, — Моррак печально вздохнул и удручённо покачал головой. — Меня это весьма печалит, но и допущение к власти столь неординарную личность, как Вы, может привести к непоправимым последствиям. Валанзс скривился, явно не радуясь подобной отповеди от Моррака. Сила наследника всколыхнулась и будто бы ощетинилась, готовясь к бою. Илва моргнула, с удивлением понимая, что тот даже не пытается как-то сдерживать свою силу, но при этом едва ли сильно превосходит Моррака. А вот собравшиеся послушать разговор отступили подальше, не желая, чтобы чужая сила их задела. — Уверяю Вас, лорд, — ядовитой злобы в голосе Валанзса хватило бы на целую бочку, — я ничуть не меньше забочусь о благосостоянии Легиона и уж куда больше времени уделяю его делам, чем… — В таком случае, нер Валанзс, — перебил его лорд, небрежно поправляя рукава собственной мантии. — Советую Вам заняться собственными делами и доказать возможность наследования на деле, а не пустой болтовнёй. Пока что вы только мешаетесь. И не только мне и моей ма’эран, — он положил одну руку на плечо Илвы, — но всему Легиону. Мне напомнить к каким проблемам приводили Ваши решения и попытки внести правки в существующие законы? — Не стоит, лорд Морракель, — сквозь зубы процедил он. — Всего хорошего. — Да как Вы можете терпеть к себе такое пренебрежение, господин! — взорвалась одна из суккубов в весьма откровенной броне, которую и бронёй-то назвать с трудом язык поворачивался. — Лорд Морракель, Вам стоило бы вести себя более уважительно! Кто, как не мой господин, достоин быть наследником герцога! Моррак поглядел на суккуба так, словно внезапно обнаружил прямо перед собой ярко розовую мышь. Собственно, цвет волос суккуба именно таким и был. Демоница невольно сжалась под изучающим холодным взглядом Лорда и отступила назад, за спину Валанзса, вызвав смешки стражи и случайных зевак. — Суккубы, да.? С уклоном на свои особенности, я посмотрю. Обращённая? — демоница покраснела то ли от смущения, толи от гнева. — Нер Валанзс, выбирать себе окружение Вам тоже нужно поучиться. Хотя может Вам стоит попытаться счастье в ремесле инкубов? — в глазах Моррака мелькнули ехидные искорки. — Нет, боюсь, не потянете. И да, советую научить свои игрушки тяфкать по делу, а не когда вздумается. Не все так терпеливы к бессмысленному шуму. Всего хорошего, нер Валанзс. Моррак двинулся дальше, увлекая за собой Илву и легко обходя компанию Валанзса так, чтобы лишний раз поразглядывать демонессу никто из них не мог. Стража двигалась следом, надёжно прикрывая спину и бросая недобрые взгляды на пару суккубов и крупного демона. Заодно подталкивали кааша, который, хоть и понимал, что не сбежит, но доставить некоторые сложности всё же явно собирался. Илва тихо выдохнула и немного расслабилась. К концу прогулки она окончательно морально вымоталась, демон буквально кожей ощущал её нервозность и усталость. Потому, засадив «покупку» в одну из пустых клеток в лабораториях, она предпочла просто немного отдохнуть. Бассейн с тёплой водой этому активно помогали, как и решивший составить компанию Моррак. Он не очень хотел разговаривать, попросту расслабленно сидя в воде у самого края бассейна и вытянув руки вдоль бортика. Демон внимательно наблюдал за нагой демонессой, склонив голову к правому плечу. — Знаешь, слова Валанзса про игрушку прозвучали довольно обидно, но крайне наивно, — заметила Илва, смывая с себя мыльную пену. — М-м, он никак не может привыкнуть к особенностям нашего мира, — лениво ответил Моррак, окинув голову назад и закрыв глаза. — Не обращай внимания на это. Илва задумчиво хмыкнула и, подойдя к мужчине, села рядом. Мягко погладила его по открытой шее, после чего подалась вперёд и несильно укусила. Моррак тихо выдохнул, довольно улыбаясь и с трудом давя тихий стон. Стоило девушке отпустить его, как он опустил одну руку ей на талию, не давая далеко отстраниться. — Неужели с ним всё настолько плохо, как ты говоришь? Демон поднял голову и поглядел на собеседницу. — Не совсем. Он, правда, старается, чтобы остаться наследником и стать архидемоном. У него неплохо получается пока что. Но у обращённых слишком сильны обычные смертные стереотипы поведения, — он провёл пальцами по щеке Илвы и мягко погладил мягкие губы, после чего жадно поцеловал. Девушка, не задумываясь, ответила на поцелуй, прижавшись к любовнику.— Давай не будем об этом, моя милая нэва. — М-м, хорошо, ты чертовски убедителен, — промурлыкала она, поглаживая его по плечу. — тогда что ты хочешь обсудить? — О… У меня несколько вариантов и я не могу решить, какой будет уместнее в нашем с тобой положении, — тихо урча, протянул он. — Например, сколько хранилищ ты собираешься делать и чем бы нам заняться прямо сейчас? Илва рассмеялась и поцеловала демона в лоб. — Три больших я точно сделаю и несколько мелких, — ответила она. — Чтоб они могли ядро разорвать и сохранить. А что касается занятия, то варианты есть разные. Но я бы остановилась на чём-нибудь не очень активном, если ты не против. Он тихо рассмеялся и потрепал девушку по волосам. — Не против, сокровище мое, не против. *** На изготовление всех нужных предметов потребовалось пара месяцев. Кааш весьма пригодился, но всё же демонесса старалась его не осушать до конца. Бедняга и так проживёт не долго, ведь оставлять его в живых даже Илва не решится. Слишком много он слышал, пусть и проводил достаточно много времени в весьма плачевном состоянии. Илва не могла точно сказать, что в это время делал Моррак, но когда он заходил в лаборатории поговорить, то выглядел довольным. Демон вообще довольно часто заглядывал к ней. Иногда просто поболтать. Рассказывал, как идут дела, как смог выловить несколько недоброжелателей, благодаря прогулке за каашем. А порой молча наблюдал за ней. Так же, ближе к завершению изготовления хранилищ, он взял у неё несколько бездонных сумок. Илва лишь с удивлением покачала головой, понимая, что лорд вовсе не шутил, когда говорил, что заберёт с собой всё ценное. Он явно начал подчищать библиотеку и сокровищницу. Готовые хранилища напоминали собой ромбовидные клетки с заостренным низом. Металлические прутья были испещрены рунами. Две большие, куда можно поместить пару крупных птиц и около десятка мелких клеток. Последние должны собрать частицы разорванного ядра, если таковые будут или откусить куски от других. Моррак довольно ухмыльнулся, внимательно осматривая хранилища, связанные между собой цепью. — Активируются? — Вручную рядом с магическим ядром, если пусты, — ответила Илва. — Силу запечатывают в себе, закольцовывая её и не давая выйти наружу. Руны так же создают дополнительную защиту от механических повреждений и разрушений изнутри. Разорванное ядро будет полностью отрезано от внешнего мира. Увы, заклинание поглощение и разрыва магического потока удалось наложить лишь разовое, так что шанс на то, чтобы унести всё, будет лишь один. Для активации нужно направить манну в цепь-связку, Демон покивал. — Дальше… — Илва потёрла переносицу. — Я не знаю, насколько это удобно и надо, но есть кровная привязка. — На скольких разумных рассчитана? — На двоих, — пожала она плечами. — Хорошо. Ты уже провела привязку? — Да, — кивнула Илва и слегка улыбнулась, ощутив идущее от него одобрение и довольство. — Форма стандартная, упрощённая — кровь и магия. Последнего желательно чуть больше. Достаточно взяться за цепь. Демон полоснул по раскрытой ладони когтями и тут же схватился за цепь-связку, не давая ране затянуться, после чего влил магию. От руки пошёл едва заметный красный дым, растянувшийся на всю длину цепи, после чего впитался в металл. Моррак довольно улыбнулся и облизнул пересохшие губы, глянул на демонессу цепким взглядом, попутно прислушиваясь к эмоциональной связи. От девушки шла лёгкая усталость, но работой своей она явно довольна. — Ты нормально себя чувствуешь? — Почти, — кивнула она. — Восстановиться надо немного. Когда ты собираешься начать главную часть своего плана? — Уже почти всё готово, — он улыбнулся. — Отдохни тогда, а я закончу со сбором вещей. — А как ты собираешься заменить магическое ядро цитадели? — Перевод на спящий режим и замена на малое ядро. В будущем раскачается, может быть. — Может быть? — Да. А может и не быть, — беспечно пожал он плечами и широко улыбнулся. — Мне уже без разницы, что тут будет происходить. Илва задумчиво поглядела на кааша. Тёмный эльф злобно сверкал фиолетовыми глазами, волком смотря на пару демонов. За всё время работы он едва ли сказал два десятка слов, но демонесса даже радовалась такой его молчаливости. Не сбивал с мыслей. Но убить его всё равно придётся, даже жаль немного. Демонесса даже имени его не узнала. Моррак проследил её взгляд и тихо фыркнул. После чего взял за руку и потянул девушку за собой, уводя из лабораторий. Путь был не долгий и спустя несколько минут они вернулись в спальню. — Моррак, у тебя же есть план конкретных дальнейших действий? — спросила она, усевшись на кровать. Очень хотелось лечь и полежать некоторое время. Оценив своё состояние, Илва не стала противиться этому желанию и завалилась на покрывало. — Конечно, — кивнул он, сев рядом и перекинув свой хвост через ноги демонессы. — Мы идём к ядрам, я забираю одно из них и немного кромсаю другие, после чего расправляюсь с Валанзсом и мы быстренько уходим. — Кратко, однако. Я надеялась на подробности. Ты Валанзса разъярил, что ли или почему он должен прийти? — Немного потыкал, чтоб поживее был. А то всю идею рушит своим ничего неделанием. Там подкинул информации и мыслишек, тут дал подслушать разговор. В общем, аккуратно подвёл к мысли о возможной краже магического ядра и том, что я хочу занять место герцога. Князю сейчас не до тёрок всякой мелочи, он собирается плести интриги со смертными. Валанзс уже поставил следилки у входа в зал с ядрами, я проследил. Так что я попросту задену их. — Ты уверен, что он придёт лично? — Конечно. Увы, он слишком уверен в себе. Тем более, так он сможет лично доказать мою, вроде как, вину. Поймать на горячем, так сказать. У него нет подходящих сообщников, чтобы могли подловить меня или одолеть. А сообщать о моём, якобы, злобном плане без очень веских доказательств он не рискнёт. Статус не тот. — Наследник Герцога ниже чем Лорд? — По обстоятельствам. В данном случае ниже — он намного младше, да и обращённый. А я много времени уже служу Легиону верой и правдой… — … И собираешься его предать? — она скосила взгляд на демона, прислушиваясь к его эмоциям. Но тот был всё таким же спокойным, мягким и тёплым, даже не думая злиться на свою нэву. — Это не предательство, — возразил он. — Я служу Легиону, но не Домену. И служба эта мне уже надоела, если честно. — За что ты Валанзса так не взлюбил-то? — Ну… Это долгая история. Но повод есть, поверь. — Сказал бы просто, что тебе неприятна эта тема, и ты не хочешь говорить об этом, — фыркнула девушка, потерев виски. — Хорошо, — покладисто согласился демон, беря Илву за руку и поглаживая пальцы. — Мне неприятна эта тема, и я не хочу разговаривать об этом. А теперь отдыхай. Я как всё закончу, зайду за тобой и мы начнём, — он мягко улыбнулся и, поцеловав пальцы девушки, поднялся с кровати. Подобрав несколько бездонных сумок и спокойно припрятав их под свободной мантией, Моррак вышел из комнаты. Илва вздохнула и прикрыла глаза, собираясь немного подремать и привести мысли в порядок. Увы, чем ближе становилось исполнение плана, тем страшнее становилось. В мысли пробиралось коварное «а вдруг…» и доводило едва ли не до истеричного состояния. — Ладно, Илва, успокойся, всё хорошо, — вслух пробормотала она и села. — Всё пройдёт по плану, а если нет, ты всегда успеешь сбежать. Если повезёт, то даже вместе с Морраком и за ним не надо будет возвращаться, — девушка поднялась и прошлась по комнате. После чего подошла к рюкзаку и, порывшись, достала кристалл душ. Есть не хотелось, но демонесса всё же выпила всю содержащуюся в нём энергию, после чего убрала пустой кристалл обратно. Некоторое время она постояла у окна, глядя на серо-красное небо, после чего вновь вернула на кровать и свернулась клубком. Сколько времени она так пролежала, справляясь с собственным волнением и страхами, демонесса не могла сказать наверняка. Но когда пришёл Моррак, весь магический резерв успел восстановиться. — Уже пора, да? — Илва передёрнула плечами, давя внутренний мандраж. Слишком уж неустойчивым всё казалось. Но нужно собраться и просто делать всё дальше. — Надо кааша убить. — Я уже от него избавился, не беспокойся, — демон кинул на кровать заполненный чем-то мешок. — Держи, — Илву с любопытством заглянула внутрь. Почти всё содержимое состояло из свитков. Ещё лежало несколько склянок с непринято светящейся жидкостью и небольшой простенький кинжальчик. Достав его и вынув из ножен, демонесса задумчиво оглядела светло-серебристый металл, из которого тот был сделан. Посередине клинка шла вязь мелких рун, запитанных явно светлой магией. — Пользуйся аккуратно, сама понимаешь, это оружие всех задевать будет. — Хм… — Илва осторожно убрала кинжал, после чего взяла один из свитков и, аккуратно открыв, пробежалась взглядом на по запечатанному в нём заклинанию. — Вспышка света? В остальных тоже заклятия света находятся? Моррак кивнул. Илва подозрительно прищурилась. — Мо-орра-ак, ты ж не сделку со светлыми богами заключил, да? — Нет, конечно, — искренне возмутился тот. — За кого ты меня держишь?! — Тогда откуда столько всякого снаряжения? — Кое-что с давних времён сохранилось, кое-что пока мы на расстоянии были добыл. А кое-что в нашей вылазке на орден Грифона добыл, — недовольно пояснил он. — Не забудь взять оружие, — он достал ещё несколько свитков и передал их Илве. — Это на случай, если он придёт не один и придётся убивать ещё сородичей. Там запечатано изгнание души, применять сразу после того, как противник умер. Девушка кивнула и принялась быстро собираться. Большая часть вещей ушла в рюкзак, исключая кое-какое оружие и дополнительную броню. Свитки, принесённые демоном, тоже пошли в дело, как и несколько склянок. Чем бы ни являлась жидкость в них, она одним своим видом вызывала раздражение. Кинжал Илва, подумав, тоже повесила на пояс, как и небольшой колчан с арбалетными болтами, на дно которого пошла сильно промоченная светящейся жидкостью тряпка. Несколько склянок с крепким зельем для восстановления манны отправились в потайные карманы. Моррак, впрочем, тоже не стоял без дела, прихватывая кое-какие вещи из спальни и ванной. В остальных помещениях он уже скорее всего всё собрал. Девушка даже не знала, назвать ли это жадностью или же предусмотрительностью. До площадки телепортации цитадели они добрались беспрепятственно. Моррак крепко ухватил Илву за руку и воспользовался самим телепортом. Всё вокруг смазалось на несколько секунд в одно цветастое пятно. А когда всё пришло в норме, то демонесса почувствовала, что на плечи будто опустили нечто тяжёлое. С интересом оглядевшись, она поняла, что они стояли перед крупным зданием, похожим на невысокую башню. Позади виднелись высокие шпили дворца, выглядящего довольно внушительно и зловеще. Всё вокруг казалось каким-то неярким. Словно мир стал почти чёрно-белый, с примесью зелёного. Будто бы кто-то решил убрать все яркие цвета, оставив преимущество лишь за оттенками белого и чёрного, но не доделал это до конца. С неба медленно падали крупные хлопья пеплом, так похожим на снег. Или это всё же снег, похожий на пепел? Илва вновь огляделась и, заметив только пару стражников, недоверчиво хмыкнула. «— Это норма, что тут так мало стражи? Объект-то довольно значимый, » — мысленно спросила она, не решаясь заговорить в слух. В последнее время мыслеречь давалась довольно просто. «— Обычно их чуть больше, но сейчас нам немного помогли. Не забывай, у вошедших должно быть достаточно сил, чтобы выдержать давление от магических ядер. Держать их во дворце неудобно для князя, так как сильно меняется магический фон. Тут же всё для их содержания, включая экранирующие барьеры, » — охотно пояснил Моррак. Стража вытянулась по струнке, заметив Моррака. Лорд Пепла спокойно, почти беспечно дошёл до самого входа, пересекая небольшую площадку, больше походившую по размерам на большую комнату. Рядом со входом стояло несколько колонн, поддерживая навесную часть крыши. — Вольно, — едва заметно усмехнувшись, сказал Моррак, активируя атакующие заклинания. Огненные стрелы пробили стражу насквозь, а Лорд же выписал в воздухе над упавшими несколько символов, вынуждая отправиться души на перерождение. Демон поморщился и потянулся к накопителю, восполняя силы. Насильное изгнание демонической души из родного Домена занимала крайне много сил, а тут их целых два… Почти половины резерва как небывало. Но он хорошо подготовился, предвидя подобные неприятности. Восстановив резерв, он снял с плеча сумку и аккуратно достал хранилища. Перехватив их поудобнее и закинув себе на плечо, демон нервно выдохнул. После чего достал из кармана пропуск — небольшая металлическая пластина с хитро наложенными чарами. Скопировать их нельзя, как и развеять, однако и сами чары полностью одинаковы на всех «пропусках». Илва, по договоренности, осталась снаружи. Спустя всего пару минут она ощутила, но виду не подала. Да и не успела ничего сделать, так как в следующие мгновение её схватили, ухватив за шею и приподнял над землёй так, что она едва касалась носками пола. К правому боку приставили что-то холодное и острое. «— Кинжал или меч? —» подумала Илва, старательно выводя на передний план страх. Как-либо пробуждать его не пришлось, потому что она и так жутко боялась, что что-то может пойти не так. Удушить-то не удушат — демон и без воздуха прожить может, пусть перестройка системы и неприятна. Но вот ей сейчас могут просто свернуть шею, сломав позвонки. — Не дёргайся, девчонка, — прошипел над ухом знакомый голос, когда она вцепилась в руку напавшему. Захват оказался достаточно сильный, чтобы мешать нормально дышать. — А то придётся ноги приращивать. — Отпусти! — хрипло выдавила демонесса, попытавшись вырваться. Впрочем, она понимала бесполезность этой попытки. Кончик меча болезненно кольнул бок. — Заткнись и стой смирно, дрянная подстилка, — рыкнул Валанзс. Илва скривилась, проглатывая оскорбление. Увы, сейчас ей требуется играть жертву. Она никогда не любила подобную роль, но и подвести Моррака не хотела. Тем более, пока она так себя ведёт, Валанзс ничего серьёзного ей не сделает, попросту не считая противником. «— Великая Тьма, не оставь своё дитя и даруй удачу в делах, и скрой планы от глаз врагов, — мысленно попросила демонесса. Не то, чтобы она надеялась на расположение неких высших сил, но и просить больше в такой ситуации некого. — Моррак, прошу, поспеши…» *** Лорд Пепла с любопытством смотрел, как две большие клети разрывают выбранное магическое ядро, запирая части в себе. Маленькие хранилища забирали остатки и отгрызали кусочки от других ядер, но наполнившись, возвращались к цепи и вновь срастались с ней. Дождавшись, когда все хранилища вернутся на свои места в цепи, демон вышел из зала, спиной ощущая постепенно нарастающих гул от начавшей выходить из строя системы. «— Моррак, ты ещё долго? У меня тут проблемы в виде тыкающего в меня кинжалом твоего недореволюционера!» — внезапно пришло нервное мысленное сообщение от Илвы. Моррак поморщился. Валанзс оказался на редкость быстродействующей злопамятной сволочью. Впрочем, если он решил, что сможет использовать Илву как заложницу — то зря. «— Следи, чтобы заполненные клети не уволокли. А я сейчас буду много врать, » — предупредил он на всякий случай, хотя и знал, что это не обязательно. Нэва его ощущает так же чётко, как и он её. Но словами можно очень больно ранить, он знал и это. Глубоко вздохнув и собравшись, он вышел на улицу и не спеша пошёл дальше. Однако стоило ему отойти на десяток шагов, как из тени колонны выступил Валанзс, буквально таща Илву перед собой. Прикрывается ею. Держал он крепко, хватка его явно доставляла дискомфорт демонессе. — Морракель, если вам дорога эта девчушка, а она вам дорога, я знаю, то положите ядра на землю, — спокойно, надменно улыбаясь, сказал наследник легиона. Моррак медленно развернулся к Валанзсу. — Хо-о? — он вопросительно вскинул одну бровь. — Ты всерьёз думаешь, что я выполню твои требования? — Иначе вам придётся попрощаться с ней. — Пускай, — небрежно кинул Лорд, поправляя связку хранилищ. — Она талантлива, но не незаменима, — Валанзс нахмурился, явно ожидая другой реакции. Моррак же неприятно ухмыльнулся. — Или ты ожидаешь, что сможешь одолеть меня и остаться невинной овечкой? Тебе никто не поверит в любом случае. Умрёшь — так и надо. Сможешь убить меня или обвинить — тебя казнят за измену и клевету. Клинок наследника архидемона вонзился в бок наполовину. Илва скривилась от боли, но не закричала. Валанзс явно проверял реакцию собеседника. Слова Моррака демонессу не трогали, прекрасно ощущает ведь, что тот напряжён как натянутая струна, обеспокоен и очень зол. И чувствовалась у этих эмоций та самая безумная лихорадочность. То, что он при этом умудрялся так хорошо держать лицо, скрывать свои чувства и столь откровенно лгать достойно уважения. Сама она сомневалась, что смогла бы так спокойно стоять на его месте. А тот вон, невозмутим как статуя. Да и верила она ему. — А ты что скажешь, девочка? Тобой попользовались и бросили, как ненужную шавку. — Обидно вообще-то, — сдавленно выдавила она, старательно пытаясь вызвать в себе ощущения жгучей обиды и выставить её на передний план. — Засранцы… Валанзс фыркнул и резким движением откинул оказавшуюся бесполезной демонессу в сторону, распоров ей бок. В то же мгновение Моррак, не сводящий немигающего взгляда с Валанзса, кинулся в атаку, скинув с себя связку хранилищ. Илва, кубарем кувыркнувшись на земле, злобно рыкнула и одним звериным прыжком оказалась рядом с заполненными клетями. Бок болел, а одежда уже успела изрядно пропитаться кровью. Но рана уже начала затягиваться. Демонесса сцепила зубы и постаралась восстановить дыхание, наблюдая за короткой схваткой. Заклинания Моррака Валанзс успешно гасил, а атаковать в полную силу Лорд Пепла не мог. Фламберг Моррака сильно уступал в скорости мечам противника, но от ударов его приходилось уворачиваться и уклоняться. Сам лорд на месте тоже не стоял, не давая себя задеть. Но вот он умудрился выбить оружие из рук Моррака. Фламберг со звоном отлетел в сторону. А в следующую секунду лорд проворно сместился в сторону, уходя с траектории атаки, и бок Валанзса вспорол ярко светящийся молочно-белый кинжал. Валанзс испуганно отшатнулась в сторону, и Илва тут же кинула ему под ноги заклинание разжижающее землю. Демон удивлённо вскинул, когда понял, что ноги увязли в топкой грязи по самые щиколотки. — Сука! — яростно прорычал наследник Легиона, зажимая кровоточащую рану. — Считаешь, оружие аунэ тебе поможет?! Моррак не ответил, сохраняя холодную сосредоточенность. Новый удар Валанзс принял на скрещенные мечи и, кривясь от света клинка, с трудом оттолкнул Моррака назад. Одним яростным рывком наследник Легиона вырвался из успевшей застыть грязи и метнулся в сторону Илвы. Демонесса мысленно выругалась, подхватывая клети и отскакивая подальше, попутно запуская в сторону Валанзса целую волну ледяной воды. Демон едва успел уйти в сторону, как на него обрушилась новая атака Лорда. Валанзсу пришлось вновь сосредоточить внимание на Морраке. Внезапно сбоку прилетел огненный шар и взорвался, опалив одежду. Илва, рыкнув, вновь отскочила в сторону, на ходу доставая арбалет. Со стороны послышался громкий страстный женский стон, от которого тут же заложило уши. В следующую секунду Илва нажала на курок, и болт арбалета попал суккубу в ногу. Стон превратился в болезненный визг. Илва потрясла головой, пытаясь прогнать шум в ушах. Пусть зов суккубов и не действовал должным образом на своих сородичей, но вот оглушал однозначно. Когда демонесса вновь подняла голову, то увидела ту самую девушку, которая сопровождала Валанзса при встрече в городе Моррака. Арбалетный болт торчал из правой ноги чуть выше колена, а кожа вокруг него как-то нехорошо посерела. Стоящей бронёй, стоит сказать, суккуб так и не обзавелась. — Ну и дура. Хм, не зря болты в той светлой жидкости держала, — подумала демонесса. Сбоку послышался тяжеловесный топот. Илва резко развернулась и инстинктивно пригнулась, пропуская новый удар над собой. Новый арбалетный болт вонзился в одну из четырёх рук, пробивая грубую естественную броню. А потом кувырком разорвала дистанцию. — Тьма, что ж вас так много… — пробормотала себе под нос демонесса, спешно перезаряжая арбалет и стараясь не выпускать двух противников из вида. Четырёхрукий демон рывком вытащил арбалетный болт из руки и выкинул его. В трёх других руках у него было зажато оружие. Новый выстрел он отбил одним движением секиры, после чего кинулся в атаку. Илва чертыхнулась, спешно пряча арбалет и доставая клинки, активируя на них рунную вязь. Одновременно с этим принимая малое боевое обличие. Сородичи — это не смертные. Бегать с ними в обычном «мирном» облике долго не стоит во время боя. И дать им принять другую форму тоже нельзя. Хотя воин, кажется, уже пришёл в боевом облике. По крайней мере, раньше хитинообразных пластин на нём не было. И голова была всё же более человеческой, сейчас она больше походила на голову ящерицы с очень короткой мордой. А у суккуба ничего, кроме проступивших на коже ярко-красных отметок не появилось. Хранилища пришлось скинуть, они замедляли движение. Да и противникам на них, похоже, глубоко плевать. Неожиданно землю тряхнуло, и раздался протяжный гул. В следующую секунду противники сорвались с места одновременно, стремясь зажать демонессу в тиски. Оценив опасность, Илва метнулась к суккубе и пригнулась. Когти демоницы мазнули по щеке, оставляя неглубокие царапины. Удар четырёхрукого демона пришёлся в пустоту. Крутанувшись, Илва с силой ударила хвостом по противнице, откидывая её назад и раня острыми шипами. Резко махнув хвостом в другую сторону, она мазнула шипами по туловищу второго противника, оставляя мелкие кровоточащие царапины. Но этого было достаточно. Движения противника стали медленнее от яда на шипах, чем Илва и воспользовалась. Отскочив подальше, она вынула свиток со вспышкой света и, активировав, подбросила в воздух. «— Моррак, вспышка!» — только и успела мысленно предупредить Илва, прежде чем свиток вспыхнул. Яркая вспышка света ослепила всех и неприятно жгла открытую кожу. Полный боли вой раздался сразу с нескольких сторон. Стоило вспышке погаснуть, как Илва кинулась к четырёхрукому воину, одновременно колдуя водную плеть. Демон всё ещё закрывал лицо руками. Кожа его дымилась, местами её разъело до мышц. Оружие валялось рядом, и в любой момент он мог вновь его подхватить. Девушка замерла на мгновение, активируя заклинание. Водяная плеть с силой хлестнула под колени замеревшего врага, сбивая его с ног. Демон лишь успел бессмысленно взмахнуть руками, падая на спину. Демонесса тут же рванула к нему, пользуясь моментом. Оказавшись над ним, она быстро скрестила клинки по обе стороны от его головы на манер ножниц и с силой рубанула. Закалённый металл с трудом разрубил природную броню демона. Но со своей задачей они справились, временно выведя недруга из строя. Тело пару раз дёрнулось и замерло. Из раны неохотно потекла густая чёрная кровь, медленно образуя лужу. Увы, но не всех сородичей обезглавливание убивало наверняка, поэтому стоит поторопиться. Демонесса вскочила и спешно вытянула другой свиток, тут же применяя его. Над телом сразу высветилось несколько знаков, а магический резерв просел больше, чем на половину. Символы сверкнули и рассыпались тёмными искорками, оповестив об успешном выполнении изгнания. Девушка поморщилась и, спалив использованный свиток, развернулась к последней оставшейся противнице. Суккуб тёрла глаза, тихо подвывая от боли. Кожу у неё тоже местами разъело, но большая часть повреждений уже затянулась. Илва выдохнула и быстро выпила одно из зелий. По телу тут же прошёлся неприятный озноб, но резерв, по ощущениям, начал быстро восстанавливаться. Противница же, проморгавшись, рассеяно огляделась. Заметив убитого, она испуганно взвизгнула, после чего повернула голову в сторону всё ещё бьющихся Валанзса и Моррака. Лорд Пепла явно теснил израненного врага, не давая тому принять другой облик, постоянно используя различные барьеры. Похоже, мастером он был не только в весьма разрушительной магии огня. — Нет! — вскрикнула она и неуклюже кинулась в сторону сражающихся демонов. Илва в два прыжка оказалась рядом и, схватив суккуба за шею, бросила её назад. Она рухнула на землю и тут же оказалась прибита к ней клинками, вошедшими в живот. Суккуб взвыла, хватаясь за клинки и пытаясь вытащит их из себя, совсем позабыв о своей противнице. За что и поплатилась. Илва без раздумий полоснула кинжалом, который отдал Моррак, по горлу демоницы. Та задёргалась сильнее, хрипя и хватаясь за шею. Илва же, примерившись, с силой рубанула сначала по руке, а после снова по шее, перерубая мясо и кости. Достав второй свиток изгнания, и активировав его, демонесса поднялась. Вытащив клинки и оперевшись о них, она потрогала бок. Рана, оставленная Валанзсом, полностью зажила, но ощущался шрам. Некоторое время он ещё будет сходить. Дождавшись, пока символы исчезнут, она спалила ставший бесполезным свиток. Илва выдохнула сквозь сжатые зубы и развернулась, ища взглядом Моррака. Он как раз смог лишить наследника легиона оружия, отрубив ему руки. После чего одним слитым движением отрубил ему голову. Тело повалилось на землю, а голова откатилась в сторону. Лорд перехватил кинжал, после чего воткнул его прямо в грудь Валанзса. Обезглавленное тело свело судорогой, а Моррак начертил в воздухе несколько символов, отправляя душу обращённого на перерождение насильно. А потом сунул в карман трупа магический пропуск, ещё раз поглядел на мёртвое тело и выдохнул. Злоба постепенно уходила. — Ничтожество, — презрительно фыркнул Моррак и выпрямился. Раны, оставленные Валанзсом, болели, но вполне успешно затягивались. Сломанное плечо уже срослось и просто слегка ныло. — Но ты послужишь ещё… Моррак вздохнул и подошёл к Илве, попутно подхватив хранилища с запечатанными частями магического ядра. — Ты в порядке? — тихо осведомился он, внимательно оглядывая демонессу. Никаких серьёзных видимых повреждений он не заметил, но её ещё слегка потряхивало. — Да. Уходим скорее. Лорд кивнул и вместе с демонессой кинулся к площадке телепорта. Оттуда они переберутся в Морозные Ущелья на землях Хладного Легиона, а потом отправятся к Устью Грёз, где можно будет уйти в мир смертных. Внезапно сбоку Илва заметила движение и глухой звук падения. Резко развернувшись, она увидела лишь мёртвое тело неизвестной демоницы, из спины которой торчало несколько метательных ножей. Моррак, глядя на это, нахмурился и, ухватив Илву покрепче, использовал телепорт. В следующее мгновение в лицо ударил морозный свежий ветер, несший с собой множество снежинок. Демонесса удивлённо охнула и огляделась. Они стояли на круглой площадке, расположенной на вершине холма. Вниз вели каменные ступеньки, слегка занесённые снегом. С одной стороны, виднелся снежный лес с бело-голубыми деревьями и ледяные поля, с другой угадывались очертания какого-то то ли поста, то ли города. Впереди всё занесено снегом, а позади виднелись высокие горы. Кажется, они тоже состояли изо льда.И всё вокруг такое бело-голубое, искристое, холодное. Лорд Пепла выдохнул облачко пара и потёр лоб. Глянув на стоящую рядом Илву, он чуть нахмурился и стёр с её щеки засохшую кровь. Девушка даже не дёрнулась, лишь вопросительно поглядев на своего напарника. — А дальше как? — спросила Илва. — Полетим, — ответил Моррак, раскрывая крылья. — Отсюда недалеко. Это крайняя точка хладных земель. Видишь те горы? Они служат своеобразной границей. За ними — территория сноходцев. Просто лети за мной, — он взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Илва неуверенно последовала его примеру и полетела прямо за ним. Холодный ветер на высоте неприятно обжигал перепонку крыльев, вызывая неприятные воспоминания. Увы, далеко не все миры могли похвастаться хоть немного тёплым климатом и магическим фоном. Хуже всего оказаться в подобном месте без сил. Мороз буквально въедался в тело, превращая его в кусок льда. И единственное, чего хотелось — это спать. Намного больше, чем есть и, наверное, если бы не тот самый Голод, вынуждающий искать хоть какую-то пищу, Илва бы не выжила. С тех пор у неё всегда был с собой рюкзак, в котором всегда лежал запас пищи и который всегда можно призвать или найти. Внезапно со стороны пришла тёплая волна знакомой силы месте с чувствами беспокойства, поддержки и готовности помочь. Илва улыбнулась, ощущая совершенно искренне благодарность Морраку и делясь с ним этим чувством. Перелёт через горы оказался до удивления простым и быстрым. Девушка даже начала подозревать что-то неладное, особенно когда увидела земли сноходцев. Всё казалось зыбким, нереальным. Даже парящие вдалеке острова и куски фиолетовых кристаллов. И почему-то Илва не сомневалась, что если хорошенько представит себе что-нибудь, то оно вполне может внезапно появиться перед носом. Меж тем, демон принялся снижаться. Илва последовала его примеру и вскоре они приземлились на большую овальную площадку. Сделанная из цельного куска полупрозрачного розового кристалла она казалась единственным неменяющимся местом. Оглядевшись, демонесса невольно поёжилась. Пожухлая трава на земле слегка шевелилась от несуществующего ветерка. — А мы не могли сразу сюда? — Нет. На территорию Первого Легиона можно попасть почти с любого телепорта, но оттуда есть лишь несколько точек перехода. Для более незаметного передвижения я выбрал оптимальный вариант. Магия на хладных землях должна значительно усилиться в ближайшие часы, это скроет недавние использование площадки. А сеть телепортации внутри Легионов отследить куда сложнее. Это даст нам некоторое время, — он потёр плечо. — Ты в порядке? — Да, всё нормально. Валанзс просто немного потрепал. Плечо ноет ещё. Илва кивнула. А потом прикрыла глаза и попыталась представить перед собой самый обыкновенный горшок с геранью. — Что ты делаешь? — спросил Моррак, а потом дёрнулся назад, когда перед ним неожиданно возник цветочный горшок с геранью. Он чуть покачивался в воздухе, но падать не собирался — Не знаю, — честно призналась она, открывая глаза и осторожно ткнув пальцем в горшок. — Просто представила его перед собой и он появился. — Материальная иллюзия? — Моррак тоже заинтересованно потрогал горшок с цветами. — Забавно. — А ты не знал, что тут так? — Нет. Я был лишь пару раз на этих землях, — отозвался он. Вдруг откуда-то издалека вновь раздался протяжный гул, а всё вокруг словно подёрнулась рябью. — Поспешим, — поморщившись, сказал мужчина и, взяв Илву за руку, воспользовался телепортом. Горшок с геранью так и остался болтаться в воздухе. Пара демонов же оказалась в небольшой комнате с одним выходом. Моррак поправил сумку и пошёл первым, потянув за собой и демонессу. Они вышли в небольшой коридор. Вдоль стен виднелось ещё несколько проходов, которые вели в точно такие же комнаты-телепорты, а впереди находился небольшой зал, в середине которого стояла большая каменная арка. Она и являлась проход в мир смертных. Подозрительно жемчужная муть внутри арки шла небольшими мерными волнами, отчего-то напоминая ткань. Стража рядом с аркой напоминала каменные изваяния и осталась совершенно безразлична к появлению Лорда Пепла. На потолке что-то зашуршало, и демонесса неуверенно подняла голову. На потолке сидела большое шестирукое и явно безглазое нечто. Похоже, этот демон чувствовал себя вполне комфортно наверху и спускаться не собирался. Илва передёрнула плечами и махнула хвостом, после чего внимательнее осмотрелась. У одной из стен замер другой демон. Серый плащ полтностью скрывал его фигуру, а накинутый капюшон закрывал лицо. Но присутствовало в нём что-то подозрительно знакомое, что-то… Додумать Илва не успела, так как Моррак утянул её в портал. Всё вокруг заволокло мутью, и девушка сама вцепилась в демона. Но ощущала она себя странно, будто бы парит в воздухе. — Не бойся, — тихо шепнул он, мягко улыбнувшись. Муть же начала таять. Они оказались в небольшом каньоне посреди леса. Недалеко шумел водопад, а у берега мирно текущей реки росли какие-то белые цветы, слабо сияющие в темноте ночи. — Уходим или тут сойдёт? — спросил Моррак, оглядевшись. — Тут сойдёт, — кивнула Илва и отошла чуть в сторону. Собравшись, стала проделывать аккуратный прокол в междумирье. Демон наблюдал с интересом, ведь даже для взвинченного до предела восприятием это выглядело необычно. Будто сама реальность вдруг стала вязкой, менее цветной и хрупкой. А потом она пропала, словно Илва аккуратно раздвинул бархатистую ткань мира в сторону. — Моррак, пойдём, — демонесса протянула ему руку. Мужчина поправил сумку с ценной добычей. На этот раз, выбирая между общим и личным он выбрал личное. И не ошибся. За спиной оставалась разруха собственного мира, которую он сам же посеял, впереди — множество нового. Моррак вздохнул, улыбнулся и, взяв Илву за руку, шагнул вместе с ней. А Илва же подумала, что не каждое знакомство с демологом несёт в себе что-то заведомо плохое.