Пепельный шелкопряд

Вставать пришлось с рассветом, так как ночевала Илва в одном из трактиров-отелей, где комнаты были чистыми и приятными. Встречаться лишний раз с демонологом и его помощником девушке не хотелось. Успеет ещё насмотреться на эти две очаровательные рожи. А здание гильдии и так открыто круглосуточно, наёмники возвращались в любое время за оплатой заданий. Илва зевнула и почесала макушку. Утренние улицы были пусты, большинство людей ещё спит. По дороге стелился лёгкий туман, хотя лучи солнца уже начинали его разгонять. Было немного прохладно, но скоро это сменится обычной летней жарой.  — Так торопишься, наёмница. Боишься, что все Охотники разбегутся? — послышался приятный мужской голос прямо над ухом. Илва вздрогнула и замерла. Всю сонливость как рукой сняло. Девушка медленно повернула голову и почти нос к носу столкнулась с Морраком. Мужчина смотрел на неё насмешливо, с каким-то слабым интересом. Так обычно разглядывают какую-то новую вещь, которая ни для чего не нужна. — Что тебе надо? — напряглась наёмница. Приближение его она не заметила и мысленно досадливо поморщилась. То ли знакомый оказался таким талантливым, то ли она слишком задумалась. — Хозяин попросил проследить, кого ты будешь набирать. Мы не можем допустить, чтобы в группу попал всякий мусор, — он усмехнулся. Илва не ответила. Лишь пожала плечами и пошла дальше. Моррак двинулся следом. Некоторое время они шли молча. — Если ты надеешься пробуравить в моей спине дырку взглядом, то вынуждена тебя разочаровать — выходит отвратно. — Что ты, я просто слежу, чтобы ты никуда не сбежала. — Весьма мило с твоей стороны, — ядовито заметила она. — К сожалению, не разделяю этот энтузиазм. Приглядывать за всяким ширпотребом не доставляет мне удовольствия, — с презрительной улыбкой отозвался Моррак. — А придётся, — хмыкнула Илва. В словах мужчины, хоть и нелестных, не было открытой злобы. Так, немного раздражения только, самую капельку. Будто он просто хотел поглядеть на реакцию наёмницы, и она не оправдала его ожиданий. Выйдя на небольшую площадь, они направились к зданию гильдии Охотников. По сути своей, гильдия Охотников представляла собой скорее структурированное объединение обычных наёмников. Есть некая «иерархия» у исполнителей, то есть охотников. Присутствовали и обычные служащие, которые принимали заказы и занимались оформлением договоров, и торговцы, которые частично работали на гильдию Охотников, поставляя зелья, оружие или доспехи. Всем исполнителям предоставлялась помощь в виде снаряжение или припасов, а у сотрудничающих с гильдией торговцев можно закупиться со скидкой. Раз в месяц нужно было вносить взнос в гильдию, при этом можно либо внести взнос за несколько месяцев, либо отложить определённую сумму для списания через "магический счёт". Некоторые заказы оплачивались через гильдию, и при выполнении таких оплату можно получить, лишь выполнив заказ и вернувшись в любое отделение гильдии Охотников. Не всегда удобно, учитывая, что эти отделения имелись отнюдь не во всех городах. Впрочем, можно заниматься и банальным исследованием территорий, убийством монстром, обследованием руин… В общем, всем чем душе угодно. Но главной обязанностью Охотника было исполнение взятого задания. Череда проваленных заданий вела к понижению в ранге и, как следствие, к более дешёвым заказам. Выполненные задания же наоборот вели к повышению. Что же касалось хранения и доставки денежных средств, то Илва не представляла, как всё устроено. Исполнителей не посвящали в это. Она лишь подозревала, что без магической связи тут не обошлось. В главном зале отделения гильдии Охотников было пусто. Разве что у дальней стойки работали несколько человек. Ну как, работали… Один спал, двое других что-то записывали на листах бумаги. Девушка, окинув зал равнодушным взглядом, сразу же направилась к стойке. Моррак же, сунув руки в карманы брюк, с интересом огляделся. Одна из стен занята досками с объявлениями. С другой стороны стояло несколько столов и скамеек, где, видимо, можно посидеть и отдохнуть. Была и лестница, ведущая на второй этаж. Илва стояла у стойки и разговаривала с одним из клерков. В конце концов мужчина протянул девушке магический свиток, и та углубилась в чтение. Моррак прищёлкнул языком и направился к скамейкам. Скучно. Илва, оторвавшись от чтения, окинула спутника цепким взглядом. Обычный человек на вид. Волосы светлые, какого-то бледно-пшеничного оттенка с рыжеватым отливом. Правильные, немного хищные черты лица, прямой нос, тонкие губы и внимательные глаза янтарного цвета. Илва задумчиво хмыкнула. Может, её первое предположение о том, что он демон, было ошибочным. В конце концов, даже пахнет от него человеком. А ещё магией, к которой примешивался тонкий запах чего-то знакомого, но непонятного. Впрочем, по характеру он и, возможно, вполне тянул на демона. Девушка вздохнула и тряхнула головой, после чего вернулась к прочтению списка. Сам список состоял из имён и рангов напротив. Достаточно только выбрать имя заинтересовавшего наёмника и провести по нему пальцем, чтобы почитать о нём подробнее: пол, класс, выполненные или проваленные миссии, и занятость на данный момент. Класс, а точнее любимое оружие, было указывать не обязательно, но многие всё равно писали. Мало ли, вдруг кому-то именно лучник нужен, а не мечник? Маяками для этих списков служили специальные значки, которые носили Охотники, так что стоило Охотнику появиться в городе, где есть отделение гильдии, как его имя тут же появлялось на зачарованной бумаге. Впрочем, маяк можно и отключить. Так поступали те, кто уже взял задание и не желал взваливать на себя кучу миссий, или только те, кто хотел немного передохнуть. Но в любом случае, сейчас список небольшой. Те люди, что вписаны в него, примерно одного ранга. Илва оглянулась и, найдя взглядом Моррака, направилась к нему. Он же вроде как должен следить за тем, кого она нанимает? Вот пусть и выбирает сам. — Эй, любезный спутник моего нанимателя, держи, — она сунула в руки мужчины свиток с именами. — Выбирай. — Почему я? Это твоя обязанность. — Тебе виднее, кто нужен для задания. Мне подробности не освещали ещё, — хмыкнула Илва, скрестив руки на груди. Мужчина досадливо поморщился и сплюнул, мысленно проклиная Альрика. — Итак, в команду нужно взять ещё четверых, — вслух принялась рассуждать Илва, стоя рядом. — Все Охотники, готовые взять миссию, примерно одного ранга. Поскольку я не знаю, в чём именно состоит миссия, кроме сопровождения, предлагаю взять примерно стандартную команду. Лучник, два лёгких воина и один с тяжёлым оружием, — она наклонилась, вглядываясь в буквы на бумаге. — Для этого подойдёт номер пять, шесть, девять. Думаю, пятнадцатый и тринадцатый тоже сгодятся. Моррак задумчиво хмыкнул, про себя отмечая, что имена и ранги расположены как попало. — Нельзя отсортировать список? — с сомнением спросил он. — Только переписав на бумагу. Свитки регистрируют в зависимости от времени прихода. — Доработать бы, — недовольно сказал Моррака, цокнув языком и проводя пальцем по пятому имени. — Будто кто-то будет этим заниматься, — фыркнула Илва. Он не ответил, лениво читая о кандидатах. Честно говоря, ему было всё равно, кого наберут в команду… До того момента, пока Илва не скинула эту задачу на него. Нехорошая женщина. Впрочем, хозяин тоже хорош. — Девятый и тринадцатый не годятся. Пятнадцатый… Тоже не подходит. — Почему? — Имена мне их не нравятся, — огрызнулся он, — просто найди им замену, — Моррак небрежно кинул свиток обратно. Девушка хмыкнула. Имена… Ага, конечно. Интересно, что ему на самом деле не понравилось. Вроде эти ребята как раз в основном охраной караванов и всяких личностей занимались. Илва почесала затылок. Может, в этом дело? Илва подняла взгляд на мужчину и несколько минут испытывающее смотрела на него. — Что? — наконец не выдержал тот. — Я знаю, что прекрасно выгляжу, но прекрати любоваться мной, как малолетняя деваха. Займись делом. Ты наёмник, а не девица на выданье, — с презрением выплюнул тот. — Ох, было бы чем любоваться, — хмыкнула в ответ Илва, дёрнув плечом и поправив рубашку. Вздохнув, она вновь принялась читать список. На несколько минут повисла тишина. Моррак прикрыл глаза, позволяя себе немного расслабится. Зал всё ещё пустовал. Клерки, что работали у стойки, вели себя тихо, и Моррак уже успел позабыть о них. — Может, тогда первый, одиннадцатый и десятый? — послышался рядом задумчивый голос наёмницы. Мужчина заставил себя открыть глаза и невольно дёрнулся, подавшись назад, когда перед его носом появился свиток. Но тут же замер, взяв себя в руки, потом взял список и вновь углубился в чтение. Илва удивлённо покачала головой, глянув на Моррака. От неё не укрылась реакция спутника мага. Она была, безусловно, предсказуема, но обычно люди реагируют либо более бурно, либо вообще никак. Наёмница проверяла это не раз, чисто из любопытства. Но тут мужчина не выказал какого-либо возмущения. Странно, Илва ожидала услышать как минимум язвительную фразу. Спутник мага, тем временем, дочитал список и несколько раз цокнул языком. — Первый не подходит. Одиннадцатый туда же. Десятый ещё может быть. Хотя… Нет, тоже нет. Девушка чуть прищурилась, с подозрением глядя на знакомого. Тот же снова отдал ей список и положил голову на вытянутые руки. — Ну ла-адно… — протянула Илва, вновь оглядывая список. Наёмников из гильдии Охотников в этом городе сейчас присутствовало всего пятнадцать. Не слишком большой выбор, но делать нечего. — Может, тогда четырнадцатый и двенадцатый? — она глянула в список, прочитав имена. Кажется, об этих двоих она слышала вполне удовлетворительные отзывы. Моррак протянул руку, требуя свиток со списком обратно. Илва пожала плечами и отдала несчастную зачарованную бумагу. — Нет и нет, — хмыкнул через пару минут блондин, вновь возвращая список. — У них слишком много миссий по обычной охране… — А нам не это нужно? — перебила она. — …Складов и грузов, — невозмутимо продолжил Моррак. — Тогда второй, третий и четвёртый, — сказала она наугад, не приняв свиток обратно. Мужчина недовольно цыкнул, вновь вчитываясь. — Не-не-не, это вообще отбросы какие-то. — Остались семь и восемь, — пожала плечами Илва. — Хм… Хм… Хм… Нет. И нет. — Но у нас тогда совсем никого не осталось! — Ой, правда? — он удивлённо округлил глаза. — Ну ладно, выбирай тогда, кто больше подходит по твоему мнению. Илва недовольно хмыкнула. Издевается, зараза такая. Но ничего, демонесса тоже умела это делать, причём весьма неплохо. — Что ж, хорошо, — она забрала список и направилась к стойке. Моррак проводил наёмницу взглядом и недовольно цыкнул. На скандал не пошла, а жаль. Истеричные особы вполне просты и понятны. Спокойные же порой его напрягали. И эта девчонка либо совсем тупая и не поняла его издёвки, либо просто хладнокровная. Впрочем, мужчина был уверен, что у этой девчонки нет ничего, с чем бы он не смог справиться. Вообще Моррак уже успел смириться с тем, что от этого города они отойдут в компании нескольких наёмников. Но это не означало, что он будет их терпеть рядом с собой. Девушка вернулась через несколько минут и села напротив. — Заказ сделан, но ждать их придётся здесь. А теперь, раз уж времени у нас много, расскажи, в чём заключается миссия? Моррак задумчиво уставился на девушку. Та с невозмутимым видом глядела на него в ответ. — Мы ищем один артефакт, — неопределённо ответил он. — По добытым нами сведениям, он может находиться где-то в руинах Ксарат. — Может? — Может. А может и не там. Но поиски решили начать оттуда. Впрочем, вряд ли тебе название руин о чём-то говорит. — А что там было? — Книжек больше читать надо было, — фыркнул Моррак. — Значит, спрашивать придётся Альрика, — констатировала девушка. — Раз уж ты не в курсе. — Я не сказал, что не знаю. — Да? — удивилась Илва. — А по-моему, ты только что это и сказал. Но не волнуйся, почитать умные книжки ты ещё сможешь… Наверное. Мужчина скривился. — Похоже, ты совсем не умеешь думать, так что просвещаю: эти слова были адресованы тебе, - фыркнул он. Такая глупая прямая агрессия часто выводила смертных из себя, что ему и нужно. — Серьёзно? Но у тебя был такой отрешённый вид, что это больше походило на риторическое высказывание, обращённое к себе самому. — Не слиш-шком ли дерз-ско для прос-стого наёмника? — прошипел Моррак, чуть ли не скалясь. — Я не перехожу грань дозволенного, — холодно ответила Илва, сверкнув глазами. Моррак ей не нравился. Вся её демоническая суть говорила, что с ним нужно быть осторожней, но она не могла отказать себе в удовольствии позлить его. Жаль, что чувствовать эмоции полностью она не могла, лишь смутные ощущения, да и то не всегда, зачастую приходилось принюхиваться — использование человеческой личины накладывало свои ограничения, довольно большие, надо сказать. Впрочем, Илва не жаловалась. На несколько минут повисло тяжёлое молчание. Моррак сверлил Илву взглядом, девушка отвечала ему тем же. Илва могла поклясться, что почти слышала, как воздух начинает тихо потрескивать. И кто знает, чем бы всё закончилось, если бы в зал гильдии с шумом не ввалился какой-то паренёк. Илва и Моррак одновременно повернулись в сторону шума. Мужчина без интереса окинул вошедшего взглядом, мысленно отмечая, что парень тоже из Охотников. — Кто это? — он брезгливо поморщился, когда парень почти что подлетел к стойке и начал что-то громко втолковывать клеркам. — Понятия не имею, — отозвалась Илва. — Первый раз его вижу. Моррак фыркнул и отвернулся. Конфликт был исчерпан. Несколько минут сидели молча. Моррак лениво разглядывал поверхность столешницы, пытаясь прочесть выцарапанные кем-то надписи-закорючки. Илва же наблюдала за молодым Охотником. Потом она неожиданно поднялась и хотела уже уйти, но спутник мага схватил девушку за руку. — Отпусти. — Куда это ты собралась? Кто наёмников ждать будет? — Сейчас шесть утра, они придут в семь или в восемь, — недовольно ответила Илва и выдернула руку, когда хватка ослабла. Демонесса потёрла запястье, с досадой мысленно отмечая, что теперь на руке будет синяк — хватка у мужчины оказалась просто железной. — В отличие от некоторых, у меня вещи есть и мне их забрать надо. Оставлять их здесь было бы глупо, — она повела плечами и пошла к лестнице. Так как на ночлег она устроилась в другом месте, не взяв с собой ничего кроме небольшого количества денег и оружия, то вещи остались лежать в комнате. Моррак хмыкнул, ненадолго задумался, решая что-то, глянул на парня у стойки, после чего тоже поднялся и пошёл следом, быстро нагнав наёмницу. — Ты же не думаешь, что я тебя отпущу? — Боишься, что сбегу с задатком? — Не исключаю, — уклончиво ответил тот. Илва фыркнула. Поднявшись на второй этаж, они шли по прямому узкому коридору. Из запылённых окон проникал тусклый утренний свет, но этого достаточно, чтобы осветить коридор. Все двери, что встречались по пути, были закрыты. Из-за некоторых доносился храп. — Не думал, что гильдия Охотников подрабатывает ещё и на сдаче комнат, — хмыкнул мужчина, примечая трещины на стенах. Здание старое и, похоже, ему требовался ремонт. — Лишь для членов гильдии. Здесь дёшево и вещи вряд ли кто украдёт, — лениво ответила Илва. — Надеюсь, ты не будешь собираться два часа? — в голосе спутника послышалась насмешка. — Вещи уже собраны. Я собиралась уехать сегодня утром. И если бы не вы, то уже час, как была бы в дороге, — она тяжело вздохнула, — но если хочешь, я могу просто посидеть часик-другой на кровати, — остановившись у одной из дверей, Охотница достала ключ из кармана и открыла её. Моррак с любопытством заглянул внутрь после того как Илва вошла в помещение. Комната оказалась маленькой, а из мебели только одноместная кровать, старый хлипкий шкаф, тумбочка и стул. На стенах виднелись какие-то белые пятна замазки, видать, тоже трещины заделывали. На незастеленной кровати лежал рюкзак, легкая кожаная броня серого цвета и два меча в ножнах. — Что, на собственный дом денег не хватает? — презрительно бросил Моррак, придирчиво осмотрев помещение. Не удивительно, что Илва предпочла другое место для отдыха и сна. — Дом… Дом нужен тем, кто ищет защиты и спокойной, сытой жизни на одном месте, — отозвалась Илва, надевая броню. — Зачем мне дом, если я постоянно перебираюсь с места на место? — Весь мир — мой дом, так что ли? Глупость какая. Такого не может быть. Для людей свойственно обзаводится домами, защищённой территорией. Впрочем, защищённой её тоже можно назвать с натяжкой. Но людям приятно, когда есть место, куда они могут вернуться и которое они считают своим. — Ну да, ну да. Но задерживаться на одном месте скучно. Счастливая жизнь в обычном понимании людей довольно обыденна и тоже скучна. Тогда зачем к ней стремиться? Но это уже личное дело каждого отдельного существа, не думаешь? Моррак не ответил, лишь пожал плечами, лениво наблюдая за действиями Илвы. Продолжать спор было бессмысленно и откровенно лень. Вскоре парочка вернулась обратно в главный зал. Илва, достав из рюкзака какую-то книгу, сидела молча, погрузившись в чтение. Моррак скучающе рассматривал клерков. Потом поднялся и через несколько минут вернулся вместе со списком Охотников, после чего перечитал информацию о будущих спутниках. — Тебя нет в списке, — заметил он. — Я отключила значок, — негромко ответила девушка. Мужчина посмотрел на девушку поверх списка, после чего вновь перечитал имена, запоминая их. Через час в главном зале постепенно начали появляться люди. Некоторые, спустившись со второго этажа, тут же направлялись к стойке что-то узнавать. Еще через полчаса к ним постепенно начали подтягиваться нанятые Охотники. Знакомство прошло спокойно, без казусов, хоть Моррак порой и кидался колкими репликами. От задания выбранные люди не отказались. Это радовало. Встретиться договорились вечером в таверне, где Илву нанял демонолог. Как только все разошлись, девушка вздохнула с облегчением. Она не очень любила шумные компании, да и скрывать себя так намного легче. А то порой приходилось пользоваться своими демоническими возможностями, а это вредило маскировке. Впрочем, заострённые уши или вертикальные зрачки, как когти и клыки всегда можно списать на то, что она полукровка. А вот если снимать личину дальше — тут уже проблемы. Но сейчас, когда основные дела уже улажены, у девушки образовался почти целый день, который нечем занять. Разве что пройтись по лавкам и прикупить чего в дорогу. Илва задумчиво побарабанила пальцами по столу и поднялась, подхватила рюкзак и пошла в сторону выхода. За спиной послышались тихие шаги. Девушка обернулась, уже зная, кого она там увидит. Моррак увязался следом. — Будешь за мной следить? — Не дури. Тут один выход из здания, — безразлично отозвался он, легко обогнув Илву и выйдя из зала гильдии на улицу. Наёмница хмыкнула, подождала около пяти минут, после чего тоже вышла на улицу и осмотрелась. Спутника мага нигде поблизости не видно. «— Неужели правда ушёл?» — удивлённо подумала она. «— Не может быть всё так просто.» Пожав плечами, демонесса направилась вниз по улице. В первой лавке девушка задержалась примерно на час. Оружия в ней находилось много, всё разное и красивое. Так и хотелось опробовать всё. Хотя и купила в результате лишь ещё один кинжал. А потом путь лежал на рынок. Через какое-то время пришло чувство слежки. Мысленно выругавшись, Илва продолжила идти. Ощущение не сильное, но настойчивое. Это несколько раздражало. Рыночная площадь была как всегда многолюдной и шумной. Немного походив между прилавков, девушка остановилась у небольшого здания и огляделась. «— Чёрт… Где же он?» — она остановилась и отступила на несколько шагов в тень здания. «— Толпа… Нет, не в ней. Значит, крыши. Или… —» наёмница повела плечами, внимательно оглядываясь. Будет неприятно, если этот тип умеет использовать невидимость или же полностью скрывать своё присутствие. Хотя последним он, кажется, умеет пользоваться. Илва не могла его засечь. Пытаться запутать, похоже, не вариант, да и силы свои она демонстрировать не хотела. Попытаться уйти за пределы города? Убьёт без сомнений, сам же почти прямым текстом это сказал. Лучше судьбу не испытывать, тем более, Илва не знала, чего можно ожидать от Моррака. Само его присутствие её напрягало. С запахом что-то не так. Вроде бы человеком пахнет, но что-то не так, что-то ещё примешивалось, совсем слабое, но знакомое. Наёмница не могла сказать, что Моррак такой же, как она. Однако было в его запахе что-то знакомое и опасное. А сейчас она учуять его не могла. Илва пару раз глубоко вздохнула, мысленно признавая поражение. Нужно зарабатывать доверие. Впрочем, как всегда. Мало найдётся народа, который просто так поверит первому встречному. Ничего тут не поделаешь. Тряхнув головой, она направилась дальше. Раз Моррак так хочет за ней следить — пусть следит. Ей не жалко. Тем более до встречи с магом ещё ох как далеко.