Выбор бессмертного

— Да? — Эмилия сонно потирала глаза. Ее разбудил звонок мобильника. — Ты не спишь? — Уже нет. — Она в другой раз бы, наверное, рассердилась, ведь у нее выходной, и она хотела выспаться, но сейчас она не смела. Да и сама виновата, нужно было выключить телефон. — Как ты? По голосу Дины Эмилия поняла, что та неважно себя чувствует. У Эмилии самой тяжелая голова, словно она крепко перебрала вечером, хоть это не так, но Дине, как чувствовала Эмилия, было хуже. Все же они крепко дружили. — Нормально. Просто плохо спала. После сказанных слов вспомнилась ночная встреча. — Я выпила еще коньяка и вырубилась, потому что не могла уснуть. Знаешь, перед глазами лицо Веты… и этот гроб в бархате… и кресты… земля… мерзлая земля… — Дина… — Я, наверное, все же тебя разбудила… — Нет, — тверже, голос окреп. — Просто мне уже жаль тебя, правда. Отдохни, выспись. — Угу… — И постарайся успокоиться. Я не знаю, что еще сказать. Я так же шокирована, как и все остальные. Но… я… я не хочу, чтобы мои слова прозвучали цинично, но уже ничего не поделаешь, и… — Я понимаю, — тихо на том конце, — понимаю, Эми… — Правда? — мягко уточнила девушка. Перед глазами пронеслось осеннее кладбище, поминки. А потом, на контрасте, улыбающееся лицо Виолетты и эти ямочки на щеках от ее широкой, искренней улыбки. — Правда. Так у тебя выходной? Эмилия тут же почувствовала, что Дина хочет увидеться. — Да, выходной. Можем увидеться, если ты не против. — Правда? Эмилия улыбнулась, услышав надежду в голосе. Дина редко была такой — несмелой, робкой, что-то уточняла. — Конечно, — с готовностью ответила девушка, поднимаясь с постели и намереваясь идти в душ. — Я сегодня ничем особым не занята. Они встретились возле Ботанического сада и пошли гулять, любуясь осенней природой, изредка перекидываясь фразами. Посетителей почти не оказалось, и они шли в приятной тишине, разбавляемой лишь шелестом деревьев и их собственными голосами. Деревья утопали в желто-оранжевой кроне, парк был открыт до конца октября. Потом все замерзало, деревья и травы теряли всю свою красоту, цветы увядали, оставались лишь вечнозеленые ели да сосны. Все еще бледное лицо Дины оставалось сухим и безэмоциональным, под глазами круги, мейка не наблюдалось никакого, но для Эмилии она все равно оставалась стильной и привлекательной. По ее мнению, было в подруге что-то от француженки: шарм, стиль, утонченность и элегантность. Рядом с ней Эмилии казалось, что она выглядит куда проще. По парку они гуляли больше часа, и идя уже к выходу, Эмилия думала, что Дина с ней попрощается, но та резко остановилась и спросила, глядя прямо в глаза: — Сходишь со мной в кафе? — Да, конечно. Они зашли в одно из уютных заведений, что располагались на проспекте недалеко от метро и от самого парка. Порой они все втроем захаживали сюда съесть пиццу. Дина заказала джин с виноградным соком — свои излюбленные напитки, Эмилия — смузи. — Немного замерзла, — тихо сказала Дина, смотря в стакан, где плескалось сто пятьдесят грамм алкогольного напитка. Стакан виноградного сока стоял отдельно. Эмилия вспомнила, что она всегда заказывала так — сок и алкоголь, всегда отдельно — и смешивала уже сама. — Мы долго гуляли, — сказала Эмилия, вспомнив белых лебедей в пруду парка. — Я знала… я знала… — спустя пару минут молчания произнесла Дина угрюмо, делая глоток джина. — Я знала, что случилось что-то нехорошее. — Да, я помню, ты говорила, и я… я тоже это почувствовала… не знаю, как объяснить те ощущения… на душе скребли кошки. Принесли ягодный смузи, и в памяти так некстати всплыла встреча с ним… Тогда она тоже заказывала смузи. Эмилия поморщилась. — Что такое? — Дина в непонимании уставилась на нее. — Да так, кое-какие воспоминания. — Какие? Эмилия лишь отмахнулась. Дина запустила руку в свои черные как смоль, коротко подстриженные волосы и спросила со странной улыбкой: — Хочу спросить, я тебе не в тягость? — Что? — широкие брови Эмилии взлетели вверх. — Нет, ты что! — Хотя глупый вопрос, — покачала головой девушка, — никто правду не скажет. — Динка, ты что! — искренне удивилась Эмилия. — Я только рада, что тебе, возможно, чуток легче в моей компании, я надеюсь хотя бы на это. — Просто решила позвать тебя… — Не оправдывайся, — мягко перебила ее подруга и добавила, попытавшись улыбнуться: — Тебе не идет. — Хорошо, — Дина понуро опустила голову и налила сока в стакан, где почти на дне плескались остатки джина. — Я все вспоминаю слова той женщины… — Ясновидящей? — Угу. Когда ей советовали не ходить поздними вечерами… и вот что произошло! — Ну да… — Ты думаешь она видела? — Не знаю, — нахмурилась Эмилия, вспоминая ее собственный диалог с видящей. — Возможно. — Она почти предсказала ее смерть! — Возможно, она просто предостерегала, что именно это время суток опасно для Ви… может, она именно смерти и не видела. — Может сходить к ней? — И что это даст? — спросила Эмилия, хотя уже знала ответ. — Узнать причину смерти, например. Кто причастен. — Она тебе ничего не скажет, — решила Эмилия. — С чего ты взяла? — Не знаю. Чувство такое. — Она тебе тоже что-то неприятное сказала, да? Что-то странное? Ты толком ничего не сказала… «Смущает, что некоторые моменты действительно в точку. И то что меня ждут испытания и трудности. Опасный, необычный человек, я его встречу и моя жизнь перевернется. И вот пожалуйста! Я встретила Адриана! Только он не человек». — Эй! — Ничего такого, — нашлась Эмилия, выплывая из мыслей. Ей почему-то не хотелось говорить всю правду. — Ну попадания были по работе, с родственниками… так в целом. Ничего особенного. Наступило молчание. Дина тяжело вздохнула, плечи ее опустились, она сгорбилась и обхватила себя руками. — Тебе холодно? — участливо поинтересовалась Эмилия. — Береги себя, — серьезно сказала Дина, подняв на подругу глаза. — Не хочешь говорить — я давить не буду, но если тебе что-то тоже сказали — береги себя. Эмилия поменялась в лице и тут же ответила более эмоционально: — Конечно, я буду осторожней. И ты тоже береги себя! Не ходи одна поздно… не срезай через дворы и переулки по возможности. — Вы вон с Катей твоей уже прогулялись… — Ох, этот кошмар я хочу забыть! — Получается? — Потихоньку, — кивнула Эмилия. — Вам так повезло несказанно, что попался неравнодушный, да еще и сильный парень! — Да уж, это точно. Несказанно повезло. Реально, если бы не он… «Реально, если бы не Адриан… Кто бы мог подумать! Спас вампир! Потому что я его добыча, а не тех нападавших. Только ли добыча теперь? Та поездка…» — Если бы еще и тебя не стало… — осеклась Дина и замолчала. Эмилия, помедлив, взяла ее руки в свои и сжала. В голове тогда снова пробежали мысли, что и ее тоже может не стать. Вполне, в любое мгновение. Она осознавала, но шанс умереть молодой у нее теперь гораздо возрос. Да, ее все еще оставляют в живых, но, как думала Эмилия, у Дины есть все шансы лишиться еще одной подруги. Минута протекла в молчании, затем Дина сказала: — Кстати, еду сегодня к Вете домой, котов забирать. — Сейчас? — Да, после кафе. Хочу быстрее забрать, чтобы ее отцу гемора еще и с ними не было — у него собака, оказывается, есть своя. Как раз я заберу двух, тот парень… — Вася… — Да, Вася, если не обманул, заберет одного, и ты вроде говорила, что возьмешь, вот отцу останется один. — Не обманет, — почему-то уверенная в этом, ответила Эмилия. — Да, я заберу. Могу прямо сегодня с тобой как раз за компанию подъехать. — Было бы прекрасно. Через двадцать минут они уже выходили из кафе, и в лицо тут же ударил холодный, пронизывающий осенний ветер, поднимая с тротуара опавшие листья. Дина, поежившись, подняла повыше воротник драпового пальто и поправила берет, Эмилия натянула на голову шарф-хомут. Менее чем через час они уже стояли возле квартиры. — Заходите, — мужчина открыл дверь, стараясь выдавить любезную улыбку гостям. Эмилия внимательно, но ненавязчиво скользила по нему взглядом, и сердце вновь сжалось. Она не видела отца Виолетты до похорон, но была уверена, что тот до трагедии выглядел гораздо лучше. Мужчина ссутулился, его будто тянуло к земле. Серое, нездоровое лицо. Ей было страшно представить, что пережил отец за последние дни и что еще переживет, ведь боль от утраты никогда не исчезнет, а лишь притупится со временем. А возможно, ему станет еще тяжелее. Девушки неловко встали в прихожей. Каждая из них тут же увидела зеркало в коридоре, завешенное одеялом. — Заходите, раздевайтесь. Чай будете? Только вскипел! Девушки переглянулись и одинаково подумали, что отказываться сейчас неправильно. — Если вы хотите, мы можем ненадолго остаться, — предложила Дина, снимая пальто. — О, нет-нет, если вы торопитесь, то я не хочу вас напрягать, девчонки, — севшим, треснувшим голосом, но стараясь говорить бодро. — Это я так… «Держится, — подумала тогда Эмилия, — старается при нас, во всяком случае». — Но мы не… — Тем более сейчас соседка зайдет, обещала посидеть со мной, завтра еще в гости зайдут, тетя Веты… эммм… ее друг… короче, без внимания меня не оставляют, — он улыбнулся горько и как-то немного стеснительно, как показалось Эмилии. Тут же из-за угла шкафа показалась широкая, упитанная кошачья морда. — Бонифаций, — представил он огромного кота, черного как смоль. Кот неторопливо и осторожно подошел поближе к девушкам, внимательно и настороженно смотря на них своими медовыми умными глазами. — Шесть лет, — решил добавить мужчина сам, не дожидаясь возможного вопроса. — Я его иногда называю Бегемотом, за размеры и сходство. — Да, большой котик, — Эмилия присела, протягивая руку, чтобы кот смог ее понюхать и запомнить ее запах. Бонифаций, проявляя любопытство, понюхал кончики пальцев, а вот гладить его Эмилия пока не решалась. Дина залюбовалась черным пушистым красавцем и потянула к нему руки в надежде запустить пальцы в шелковистую шерсть. Ей это удалось: Бонифаций не проявлял никакой агрессии, дал себя погладить, но недолго. Он сел неподалеку от Дины, смотря на гостей настороженно, всем своим обликом выражая важность и надменность. — Наверное, он тут главный, — резонно решила Эмилия. — Дочка рассказывала, что так и есть, — мужчина с интересом взглянул на догадливую девушку. — Его боятся и слушаются хотя бы за размеры. Следом тут же выглянули еще две мордочки. — Люся и Шанталь, — представил он пару выглядывающих морд, которые опасливо посматривали на гостей. Две кошечки значительно уступали Бонифацию в размерах и были более боязливы. — Люся чуть постарше, но им нет и четырех. Шанталь, по-моему, вообще около двух. Эмилия с интересом смотрела на красивую кошечку — небольшую, достаточно упитанную и в то же время изящную, однотонного дымчато-серого цвета, с узкой мордочкой и большими ушами, которые она прижала к голове, как только Эмилия сделала пару шагов по направлению к ней. Девушка присела и протянула руку в знак доверия. Кошка принюхалась к самым кончикам пальцев, затем обнюхала всю ладонь и тут же отодвинулась, но не убежала. Люся же сидела в сторонке, в проходе в одну из комнат, и на всех смотрела весьма недоверчиво, даже злобно. — Люся прелесть, — на губах Дины появилась теплая, нежная улыбка. — Рыжая хулиганка и воровка. — Прямо как по книгам про рыжих котов? — Да. Вы еще Эдварда не видели и Локки. — Эдварда, — улыбнулась Эмилия, а Дина хмыкнула. — Ну да, согласен, странное имя для кота. — Она его в честь одного героя фильма назвала, мне так кажется, — сказала Дина, и девушки переглянулись, улыбаясь. Эмилия с удовольствием заметила, что глаза Дины наполнились теплотой, лицо ожило. Эдвард и Локки сидели на шкафу в комнате и горящими глазами смотрели на незнакомцев сверху вниз. — Я даже не знаю, кого выбрать, — огорченно призналась Дина, медленно подходя к животным. Эдвард — серо-коричневый кот в полоску, самой распространенной дворовой окраски, с бледно-зелеными глазами — сидел, как тень, с немного скучающим видом. «Самый, на мой взгляд, непримечательный из пятерки — этот Эдвард», — тут же подумала Дина и иронично улыбнулась. Локки — черный гладкошерстный кот с интересным вытянутым белым пятном, которое проходило через всю мордочку, вертикально разделяя ее как бы на две части. Половина морды черная. Половина белая. — Локки? — Дина обратилась то ли к коту, то ли к мужчине. — Он. — Злодейское имя. И какой необычный окрас! — Он не очень добр, во всяком случае, к посторонним. Еще хуже Бонифация. Словно в подтверждение его слов, Локи издал утробное угрожающее рычание, не разжимая рта, глаза неотрывно следили за каждым движением Дины. — Пусть так. Я его беру, — неожиданно резко решила для себя она, прямо в эту минуту. — Точно? — Вне всякого сомнения. — И то, что он не идет на руки, и вообще будете долго приручать… — Я терпелива к животным, — мягко прервала Дина. — Трудности с ними меня не пугают. — Хорошо. А вы? Эмилия повернулась к отцу Веты, в глазах стояла растерянность. — Они все хороши, я даже не знаю, но я бы взяла, — она обвела глазами кошачью пятерку, — Шанталь. — А я злого Локки и Люсю, — Дина все чаще улыбалась. — Они будут друг дружку дополнять, даже имена на одну букву. — Василий обещал скоро прийти, и тогда ему достанется один на выбор, но я бы оставил себе Бонифация, он с Веточкой прожил дольше всех, пусть уж со мной век доживает. Черный кот, словно поняв слова человека, подошел к мужчине и благодарно ткнулся мордочкой ему в ноги. Эмилия удивленно посмотрела на кота, и в эту самую минуту мужчина подмигнул ей. — Интересно, они чувствуют? — тихо спросила она, будто испугавшись своего вопроса. — Чувствуют. Я знаю. Животные все чувствуют, большинство людей просто не понимают этого. Я, когда узнал о смерти Веточки, приехал сюда, где она жила, и в дверях мне тут же кинулся в ноги Бонифаций, хотя раньше никогда меня так не приветствовал. Коты вообще сдержанные по природе, а ее команда так вообще… только к ней… льнет, а тут… и жалобно так замяукал… долго и жалобно… — А другие? — Эмилия посмотрела на каждую кошачью морду, слушая сбивчивую речь отца. — Притихшие были, — нехотя выдавил мужчина, — и глаза грустные. Шанталь все подходила ко мне и мяукала, тихонько и жалобно… Они чувствуют. В квартире воцарилось недолгое молчание, после которого Дина очень медленно подняла руку, протягивая пальцы к мордочке Локки, но кот был явно в ней не заинтересован и все так же утробно рычал, как только видел поползновения незнакомки. — Как же мы их поймаем и посадим в переноски? «Как они с Вестой-то подружатся? — запоздало подумала Дина. — Хоть бы не дрались!» — Я помогу. Всех рассажу. Вскоре они вышли из квартиры и подошли к вызванному такси. Отец Виолетты помог донести переноски и запасы корма, которые остались в доме, и настаивал на оплате транспортного средства, но девушки яростно сопротивлялись. В итоге он сдался и устало махнул рукой, еще раз поблагодарив. Время уже близилось к вечеру, когда Эмилия с переноской в руке и с мешком кошачьего корма вошла в квартиру. В ушах до сих пор стояло жалобное мяуканье троицы в такси. Она не приготовилась заранее, поэтому ни лотка, ни мисок, ни наполнителя не было. Благо зоомагазин был близко, и Эмилия побежала туда, на всякий случай оставив кошку в переноске в коридоре. — Тсс, не кричи, — шикнула она Шанталь, глаза которой, казалось, сейчас вылезут из орбит. — Тебя никто не обидит, я быстро сбегаю за всем необходимым и вернусь. Кошка, конечно, понять ее не могла, но у Эмилии была привычка разговаривать с домашними животными. Она вернулась буквально через полчаса, приготовила лоток, поставила миски с кормом и водой и открыла переноску. Кошка Виолетты, а теперь Эмилии, вышла, осторожно ступая по полу и принюхиваясь. Эмилия закрыла двери во все комнаты, чтобы та на всякий случай побыла в коридоре, пока не сходит в лоток. Шанталь сориентировалась быстро, и уже совсем скоро серая красавица могла расхаживать по всей квартире. Близился вечер, и когда солнце совсем опустилось к горизонту, Шанталь уже стала относиться к новой хозяйке более доверительно: давала себя погладить, поднимала хвост трубой и терлась о ноги. Когда Эмилия уселась ужинать, кошка прыгнула на холодильник и внимательно смотрела на нее немигающим взглядом. — Кто бы мог подумать, — произнесла девушка, — что твоя кошка будет жить у меня, а две других твоих у Динки, а еще одна у Васи… кто бы мог подумать, — тихо повторила она, смотря в кошачьи круглые глаза, которые, казалось, все понимали. — Почему же так все произошло, а, Шанталь? Кого она встретила в тот злополучный час ночью? Шанталь, понимая, что обращаются к ней, коротко мяукнула, глаза животного не были пустыми, они выражали внимание, удивление, вопрос — все вместе. — Кого… Эмилия вздрогнула, горячий чай выплеснулся из чашки, обжигая пальцы. Завтра… В свете последних событий даже образ мистического мужчины по имени Адриан слегка притуплялся, а вот теперь он снова перед глазами — яркий, как неоновая вывеска. Эмилия нервно закусила губу до боли. Шанталь еще раз мяукнула, и девушка с тревогой на нее посмотрела. Встречи с ним — пугающие, непонятные, заставляющие пребывать в растерянности снова пробегали перед глазами, повторяясь и повторяясь… — Что ему нужно от меня, а, Шанталь? — Мррр? — Да, все верно, — ответила Эмилия, скорее радуясь, чем наоборот, что кошечка попалась разговорчивая. — Что такому, как он, нужно от такой, как я? Обычной смертной? Обычной девушки? «Не показывать носа на улицу», — пробежало в мозгу, и Эмилия задумалась. Что, если так и поступить? Что будет, если она не выполнит своего странного обещания, данного ночью на балконе? — Ничего не будет, — тут же ответила девушка вслух, обращаясь и к кошке, и сама к себе, — вы просто не увидитесь. Просто… а что, если я разозлю его этим? Эмилия долгим вопросительным взглядом смотрела на кошку, которая перепрыгнула на кухонный шкафчик и улеглась под настенными часами. — Если со мной что-то случится, милая, тебе придется возвращаться к отцу Веты, или искать нового хозяина. А случиться может в любой момент, особенно с моим новым знакомым… Кошка изящно вытянула вперед заднюю лапу, продолжая умываться. С последними словами она подняла голову и посмотрела прямо в глаза Эмилии. Вкрадчивое «мрр». — Вот, будет с кем дома разговаривать в четырех стенах, пока… пока я еще жива… Шанталь вовсю занялась вечерним туалетом, самозабвенно вылизывая ухоженную, шелковистую шерстку, и больше не отвечала на своем кошачьем языке. Девушка посмотрела в окно: свет заката, отражающийся в окнах и витринах магазинов, растаял, уступая место серым сумеркам. Сердце тревожно застучало чуть быстрее, но она чувствовала себя измотанной, хотелось лечь и забыться сном. Звук вайбера. Эмилия вздрогнула, ловя себя на мысли, что нервы сдают окончательно. Дина спрашивала, как там кошка. Эмилия ответила, поинтересовавшись не из вежливости, а вполне искренно, как там обстоят у нее дела, ведь подруге придется гораздо сложнее. Дина прислала длинное сообщение, в красках расписывая, как приняла Веста Люсю и Локки, что же будет дальше, как они будут делить территорию, и как на это все отреагировала ее мать. Эмилия читала, слегка улыбаясь тому, что Дина чуток оживилась. Кошки Виолетты дали ей возможность хоть немного отвлечься и на что-то переключиться. «У Дины нет тех проблем, что есть у меня», — резонно подумала Эмилия, ее, и правда, стало клонить в сон. Она решила пройти в спальню и поспать, плюнув на все. Она устала. Позвав кошку, она и не думала, что та пойдет за ней следом — это не собака, да и ее еще мало знает. Когда девушка уже впадала в дрему, она почувствовала, как лапки прошли по одеялу, а кошка, скорее всего, улеглась на соседней половине постели. *** Девушка разлепила глаза и протянула руку к столу, где найстойчиво звонил мобильный. — Катя? — Ты дома? — Угу. — Отлично! Постой, ты что, спишь? — Уже нет, — вздохнула Эмилия, ворочаясь в постели. Взгляд упал на кошку, которую тоже разбудил звук мобильника. — Ну… Я принесла тебе книгу, что брала. — А где ты? — Подхожу к подъезду. — Да могла уже не нести специально… — Я же уезжаю завтра, мимо проезжала и как раз дочитывала, прикинь? Вот и думаю, дай отнесу, вдруг ты дома окажешься? — Так заходи, я тебе дверь открою, — Эмилия уже поднималась. — Нет-нет, я тороплюсь, ты можешь спуститься? Потрындим две минуты, и я побегу. Мне еще собираться. Эмилия дала отбой, быстро оделась и спустилась на улицу. — Куда ты едешь? — Эмилия смотрела на рыжеволосую коллегу, которая довольно ей улыбалась, изумрудные глаза блестели. — Как куда? Ты что, забыла? — Катя сделала вид, что обиделась. — Что-то из головы вылетело в связи с последними событиями, — пробормотала девушка. — Ах, да, — Катя щелкнула себя по лбу. — Прости! На вот, кстати. Обожаю Кинга. — Похвально, что остались люди, кто еще читают печатные издания. И тут ее взгляд выхватил вдалеке фигуру, но не так далеко, чтобы она сразу же не узнала ее. Он. Каким-то чудом на лице не дрогнул ни один мускул, а вот внутри все оборвалось. Она медленно перевела взгляд на Катю, слушая, как та что-то говорит про Египет. Эмилия кивала на автомате, делая вид, что внимательно слушает, а у самой мысли превратились в полную кашу. — Так вот… еду завтра, — подытожила рассказ Катя. — Ну, не буду мешать. — Чему? — еле слышно спросила Эмилия, будто вырвавшись из дремы. — Отдыху, — Катя чмокнула Эмилию в щеку и помахала рукой на прощание. Эмилия перевела взгляд на фигуру, которая приблизилась к ней со страшной скоростью. Эмилия успела лишь глазом моргнуть, смотря, как удаляется Катя, а тут уже он стоит перед ней в двух шагах, а ведь был в нескольких десятках метров. Они действительно обладают скоростью пули? — Ты ведь не собиралась выходить, как обещала, не так ли? — Нет, — она решила не врать ему. — Как ты понял? — И я думаю, это было правильное решение. — Да? — с опаской произнесла Эмилия, а в голове пронеслось: «Черт!» — Весьма и весьма разумное. — На губах заиграла издевательская усмешка. — Но, на радость, пришла твоя подруга. «Что он хочет? На что намекает?» Эмилия приняла решение молчать, крепко сцепив зубы, чтобы челюсть, чего доброго, не клацнула от страха. Она упорно молчала под его взглядом, глаза, как ей вновь показалось, не выражали ничего конкретного. Два голубых камня. Хотя что она могла разглядеть впотьмах? — Нет, ну вы подумайте, опять игра в молчанку? Удивительно, но голос показался Эмилии добродушным. — Ты собираешься снова меня куда-то отвести? — Возможно. Эмилия обреченно вздохнула, а затем не удержавшись и с тоской посмотрела на дверь подъезда. — Что ж ты так, — притворная грусть в голосе, — может, тебе понравится? — Ты уверен? — Аха-ха-ха! Так мы идем? «А у меня есть выбор?» — спросила она его мысленно, но вслух решила этого не произносить. Девушка молча последовала за ним. — Кстати, ты не смотрела на город с высоты птичьего полета? — Разве что с колеса обозрения, — вздрогнула она. «Что он задумал?» Он окинул ее оценивающим взглядом, пробегая глазами по короткой куртке с меховым капюшоном. Эмилия бросала на мужчину растерянные взгляды. Он, как она уже догадывалась, не боялся холода, но был одет, в принципе, по сезону: кашемировое стильное пальто, шарф свободно обматывал шею… Хотя нет, шарф для такой погоды был легковат — шелковый или синтетический — Эмилия не могла понять, с причудливым узором на ткани, но точно легкий, накинутый скорее для завершения классического, элегантного образа, чем для тепла. Эмилия растерянно молчала, она не знала, что говорить и даже что подумать. Она вообще плохо понимала, что происходит, ее выдернули из сна непонятно куда. — Я надеюсь, ты готова прогуляться? — Прогуляться, значит… — Быстрый езды не будет на этот раз, не переживай, — тут Адриан не удержался от немного издевательской улыбки. — Пешком, но вечер теплый, ветер не такой сильный, так что я бы прогулялся до места и был бы не против твоей компании. «Теплый? Может, для тебя-то он и теплый!» — Ты так говоришь, будто я могу отказать… то есть, если я скажу нет, интересно, что же будет… то есть я бы сказала, но… — То есть ты не хочешь? Мужчина повернул к ней голову, внимательно смотря в ее растерянное лицо. Он успел отметить, что сейчас она была очень красива, естественно красива, не украшая внешность при этом искусственными средствами. По большому счету, он такой ее видел почти всегда в их встречи, но сейчас она показалась ему особенно очаровательной в этой курточке с меховой опушкой и слегка растрепанными волосами. Сейчас она выглядела моложе обычного, он уже рассудил, что ей однозначно больше двадцати. — Какая разница, что я хочу? — сбитая с толку, Эмилия покачала головой. — Допустим, разница есть. Девушка кинула на него полный непонимания взгляд. — Ты недоверчива, Эмилия, и мне это нравится, но сейчас я хочу, чтобы ты верила мне и хотела со мной пойти. — Мне нужно книгу отнести домой, с ней неудобно. Адриан остановился и задал вопрос, сощурив глаза и после улыбнувшись: — А потом спустишься? Эмилия утвердительно кивнула. А он позволил вернуться домой, поверив ей. «Ведь это ты тогда ворвался в мою комнату ночью, когда я оставила открытым балкон, не так ли?» — мысль чуть не сорвались с ее губ, но она опять же решила ее не озвучивать. Тогда в лесу он не тронул ее, к тому же поцеловал, что крайне озадачило, она думала, что это, так сказать, на прощание, но ошиблась. Обратно ехали в полном молчании, Эмилия рассуждала про себя, что Адриан был рад этому. Да и ей совершенно не хотелось говорить. Полное молчание было самым верным решением. Она так же молча вылезла из машины, перед этим встретившись с его взглядом. Он просто смотрел на нее и все. Возможно то, что в нем она не прочитала холодной насмешки было уже хорошо. Он так же не произнес ни слова. И она была рада. И снова молча. Эмилия решила не гадать о чем он думает и что хочет от нее, а просто шла туда, куда он вел ее. Вышла в той же одежде, в которой выходила к Кате, только захватила сумку. К косметике не притронулась. Они шли уже минут сорок, маленький район у окраины города, скудно освещенный огнями, остался позади. Оказывается, он вел ее к самому высокому зданию в городе — пика на крыше нового бизнес-центра, казалось, терялась за тучами. — Пришли. Эмилия задрала голову — самая вершина была скрыта темнотой позднего вечера. Казалось, ее поглощало черное небо. — Боже… ты… ты задумал… — Хм… мне вот интересно, как, ты думаешь, мы туда поднимемся? — Ты вскарабкаешься на него со мной? — Сейчас мы оседлаем это зданьице, а ты скажешь мне потом, так ли ты видела это в фильмах, — усмехнулся Адриан. — Но мимо люди еще ходят! — Брось, их не так и много. Не заметят. — Не заметят?! В голове пронеслось: «Я же потеряю сознание и не удержусь! Я же просто рехнусь от такого, поездка на машине на тех скоростях — просто цветочки! Он что… он что, собирается по отвесной стене забраться со мной на плечах? А обратно-то как? Прыгать?» Вдруг ей стало трудно дышать, от нехватки кислорода она широко раскрытым ртом стала хватать воздух. — Дыши, — поморщился Адриан. — Ты не упадешь, если будешь крепко держатся. — Это сложно… — Крепко держатся? — Высота. Мало ли голова закружится, руки расцепятся и… Адриан подошел к ней ближе и, помедлив секунду, большим и указательным пальцами обхватил ее подбородок. Аккуратно, мягко. От этого прикосновения у Эмилии словно ток пробежал по позвоночнику. Мужчина приблизил лицо и, остановившись в нескольких сантиметрах от ее лица, вдыхая приятный запах ее кожи и жасминовый аромат волос, произнес: — Не расцепятся. Держись крепче, Эмилия, и все будет хорошо. Мне понадобятся две руки, чтобы взбираться, а не одна. На такую высоту я не взлечу с тобой на руках, если бы было чуть пониже… — А может, выбрать чуть пониже? — с робкой надеждой уточнила девушка. — Боишься, — помрачнел Адриан. — Ты еще и летать умеешь?! — Не то чтобы летать, но высоко подпрыгнуть — да. Левитировать мы не умеем. Во всяком случае, я не знаком с таким вампиром. «Конечно, боюсь, твою ж мать! Да я в ужасе!» — а вслух твердо произнесла, подумав, что нужно казаться храброй: — Я справлюсь. — Может, все-таки поищем здание пониже? — Нет, — ответила Эмилия, снова заметив, как он хищно сузил глаза. Она должна быть храброй с ним. Адриан довольно кивнул, и они подошли еще ближе. Эмилия вновь задрала голову, сейчас здание бизнес-центра, подсвеченное разноцветными огнями, казалось ей ужасающе высоким, ведь ей придется взобраться на него. Очень, очень высоко. — Хватайся. Она с шумом вобрала в себя воздух и, привстав на цыпочки, крепко обхватила шею вампира сзади. — Нас увидят, что тогда делать? — Ногами меня обхвати и держись крепче. Можешь глаза закрыть и не смотреть вниз, поняла? — Но если… — Мы с самой немноголюдной стороны улицы. Сейчас я не вижу прохожих. Успеем. Держись, — приказали ей. Эмилия отчаянно взвизгнула и зарылась лицом в волосы вампира, судорожно стискивая его ногами и руками с такой отчаянной силой, что человек задохнулся бы через минуту. Но вампиру ее хватка не казалась ощутимой. Даже закрыв глаза, Эмилия чувствовала, как взбирался Адриан — то прыгал на небольшие расстояния, удерживаясь руками, как присосками, за оконные выступы, то взбирался, как гигантское насекомое. Эмилия шумно и прерывисто дышала, иной раз тихонько взвизгивая, не забывая следить, чтобы пальцы не расцепились, и стараясь не смотреть вниз. Лишь за несколько мгновений до вершины она посмотрела наверх, но так и не решилась взглянуть на удаляющуюся землю. Ей казалось, что подъем длился вечность, но на самом деле прошло менее двадцати секунд. — Сейчас задушишь, — пошутил вампир, и Эмилия, наконец, несмело расцепила руки и встала. Ее пошатнуло, и Адриан предусмотрительно взял ее за локоть. — Ну, как подъемчик? — Ну, по ощ… ощущениям, — у Эмилии слегка заплетался язык, а сердце так вообще выпрыгивало из груди, — как в кино… Боже, как красиво! Город внизу, залитый огнями, простирался до самого горизонта. Эмилия отошла от Адриана и стала бродить по крыше. — Он кажется таким огромным сейчас, хотя на самом деле нет. Странно… Адриан следил за каждым ее шагом и заметил, как она, любуясь видами, постепенно подошла опасно близко к самому краю. — С колеса обозрения совершенно не то, оно намного ниже, а здесь такой впечатляющий вид! Еще один шаг… и еще один… — Вон мой район в той стороне… почти нет иллюминации… а там, кажется… Сильный порыв ветра. Она покачнулась и успела коротко вскрикнуть, прежде чем руки схватили ее, дернув от края. — Ой! — пискнула Эмилия, испуганно выпучив глаза. — Аккуратней, — сухо произнес мужчина, слушая, как бешено забилось сердце, словно у загнанного зверька. Еще быстрее, чем во время подъема. — Я обычна аккуратна всегда, — попыталась оправдаться Эмилия, в ужасе думая что было бы, если бы он не успел. — Ну да, конечно. — Я засмотрелась и забылась немного. Извини. — Ты просишь прощения? — Да… наверное… ты снова спас меня и… Она ощутила дискомфорт в груди, все же настолько учащенный ритм дал о себе знать. И ей становилось холодно. Эмилия поежилась и накинула капюшон, убирая взлохмаченные волосы. — Спасибо. Адриан коротко кивнул, а Эмилия вытащила телефон и сделала несколько снимков. Он наблюдал, попытается ли она его заснять или попросит разрешения сфотографировать, но этого не последовало. И он был рад этому. Сколько раз люди пытались запечатлеть его лицо на фото и иногда у них это получалось. Но если бы она сейчас попробовала, ему бы не понравилось. Ему бы точно не понравился этот ее поступок. — И ты уже забыла про кошмарный подъем на крышу? — Почти, — нервно засмеялась девушка, поправляя порывистым жестом пряди, упавшие на лицо. Ветер на такой высоте казался леденящим, щеки покрылись неровным румянцем, глаза слегка слезились. Эмилия заметила, как мужчина подошел к самому краю, и вот уже через мгновение он раскачивался на краю на одних пятках, а носки туфель находились в воздухе. Адриан раскинул руки, будто крылья, и Эмилии показалось, что он сейчас кинется в темноту и оставит ее тут одну. — Как ты это делаешь? Адриан услышал ее упавший голос и посмотрел на нее через плечо. Эмилия сделала пару шагов к нему и остановилась. Ее охватила странная тревога, как за обычного человека, стоящего на самом краю пропасти, который вот-вот упадет, хотя она прекрасно осознавала, что с ним ничего не случится. — Волнуешься за меня? — в голосе смех, вампир раскачался сильнее, удерживая равновесие на самых кончиках каблуков. Эмилия заворожено смотрела на это невероятное зрелище, на этого мистического, смертельно опасного мужчину, пшеничные волосы которого нещадно трепал ветер. — Невероятный баланс, — прошептала она, решив не отвечать, — ты словно паришь! Но от этого зрелища мне немного дурно, — призналась девушка, пытаясь отогнать от себя неправильное чувство волнения за него. Он не человек, и бояться за него не стоит, тем более он… Кровожадный убийца. Она вспомнила, как увидела мужской силуэт тогда на крыше и как перепугалась от непонятных видений, которые не могла объяснить логически, и сейчас подумала, что… — Это ты был тогда, да? — М-м-м? — Адриан наконец ступил обеими ногами на крышу и заправил за ухо выбившиеся пряди. — Я до нашего знакомства видела мужчину на крыше… — Эмилия замолчала, увидев, как вопросительно приподнялась бровь вампира. Ей показалось, что он недоволен, но может, просто показалось, и она продолжила: — В одном из соседних дворов, поздно вечером, было почти совсем темно, и рядом никого, кажется, из свидетелей не было, кроме меня… Я видела мужской силуэт, он постоял на самом краю, а затем прыгнул. Я подошла к тому месту, где должен был быть труп самоубийцы, ведь это вполне логично, учитывая то, что я видела. А когда подошла к дому, на асфальте никого не было. Я все осмотрела и… — И? — Конечно, мне было не по себе, — Эмилия выжидающе замолчала. — И ты хочешь знать, был ли это я? — Адриан, сцепив руки замком за спиной, лениво прогуливался. Почему-то сейчас Эмилия мысленно сравнивала его с огромной кошкой: дикой и опасной, неторопливой и преисполненной достоинства. «Ирбис», — промелькнуло в голове сравнение, а вслух сказала: — Я думаю, это был ты. — Почему? — А разве в городе есть другие, подобные вам, или есть люди, способные выжить и преспокойно пойти себе после падения с двенадцатиэтажного дома? — Есть. — Что? — Есть вампиры. Точнее, были. У Эмилии отвисла челюсть. — Да, дорогуша, и я дрался с одним из них в твоем дворе, и деревце, которое ты так жалела, мы повредили в той заварушке. — О Боже… — Господь тут совсем не при чем, дорогуша. — Не называй меня так, — мягко попросила Эмилия. Адриан фыркнул, но затем уголки губ приподнялись в полуулыбке. Он сделал несколько шагов навстречу и заметил, как она подрагивает. Это он почти не чувствовал холода, а вот девушка замерзала, на щеках нездоровый румянец проявился сильнее, глаза слезились. Мужчина подошел почти вплотную, чувствуя, как сердце учащенно бьется, гоняя быстрее кровь по венам, как тело начинает дрожать все сильнее. Адриан протянул руку и, вытащив ручку девушки из кармана куртки, взял в свою. Она не сопротивлялась. Ничего не сказала. — Ты совсем замерзла, что же ты молчишь? «Как это мило, — без доли сарказма подумалось ей. Внутри сладко сжалось. — Так чертовски мило». — Здесь мне нравится, но я правда немножко з-замерзла, — ответила неровным голосом, зуб на зуб уже не попадал. — Почему нет ограждения? Я чуть не упала тогда… И как я могла так засмотреться? Ворона рассеянная, честно слово. Адриан странно посмотрел на нее, и Эмилии стало неловко. Бессмертный ощутил острое желание прижать ее к себе и защитить от ледяного ветра, чтобы она доверительно спрятала голову у него на груди. — Идем, — вампир повел девушку к краю крыши, все еще держа ее ладошку в своей. Эмилия уже не чувствовала разницы температур. — Ты убил его? — Угум-с. И потом сжег. — Чтобы скрыть следы? — Да. Мы обычно сжигаем своих жертв, частенько даже и среди людей. Но вампиров особенно. Мимолетная, смутная догадка осенила ее; догадка, смутившая ее всего лишь на мгновение, — она увидела, как они подходят к самому краю, где до земли около ста метров, если не больше… «Господи, нет! Придется ведь прыгать! Может, дверь на крышу открыта, и мы спустимся на лифте, как нормальные…» Мысль прервалась, потому что Адриан, остановившись, крепко, но аккуратно прижал ее к себе, и внутри все замерло. — Не бойся. Не смей бояться, — тихо, в самые губы проговорил мужчина, и в следующую секунду Эмилия успела сообразить, что будет, даже будучи крайне растерянной. Адриан приблизил лицо и прильнул к ее холодным губам, почти не разжимая своих. Поцелуй вышел сдержанным, не властным и не грубым, не откровенным и не страстным, но по-своему нежным. Эмилия замерла, голова немного закружилась, будто она разом выпила целый бокал вина. И тут Адриан прыгнул.