Судьба

Рис отправился искать слугу и просить, чтобы его проводили к его животным. Возле конюшни - капитального кирпичного строения, откуда слышалось заливистое ржание и постукивание копыт, обнаружилась псарня, ну, или что-то вроде нее. Сейчас там расположились животные из приюта - все, что были. Долли приподнял голову от подстилки и глухо гавкнул, стуча хвостом по сену. Рис кинулся обнимать его: - Долли. Соня. Мрак. Альфред. Лиззи. Вы все тут. Его облизывали, обмуркивали, покрывали шерстью. Рис обнимал, гладил, чесал. И был счастлив. Все-таки с животными ему было куда легче, чем с людьми, хотя и от человеческого общества он не шарахался. - Айт Рис, если им нужно какое-то особенное питание, скажите, - в псарню вошел поджарый седой мужчина, припадающий на левую ногу. - Я конюх айта Края, но и за этими ребятками присмотреть сумею. - Они все очень старые, им нельзя ничего твердого. Кроме Альф... Альфред, ты мне мышь принес? Умница мой. Ешь сам, я не голоден. - Значит, мягкий корм, витамины. Лекарства? Я смотрю, нужно что-то от ушного клеща, противовоспалительные, - мужчина прошелся, без трепета и страха беря псов за лапы, уши, не обращая внимания на рычание и щелканье зубов. - Да, я смотрю, вы понимаете, - с уважением кивнул Рис. - Есть маленечко, - улыбнулся тот. - Ох, я ж не представился. Кар, айт Рис, к вашим услугам. - Рад знакомству. А это, - Рис представил всех псов и кошек. - Мои друзья, - он обнял Долли. - А это - мой воспитатель. - Роскошный пес. Лабрайз, если я не путаю? Преданнейшие собаки. - Да. Мой ровесник. Мой верный старый Долли, - Рис гладил пса. Тот только вздыхал и иногда облизывал его руки. Он уже почти не вставал, плохо ел и почти все время спал. Рис догадывался, что его дни сочтены, но так не хотелось верить, что Долли однажды не проснется. - Тебе тут будет тепло, старик, хорошо, получишь свою любимую кашу. Хорошо вот так пожить на старости лет, да? Альфред, сперва вылижись, я видел, что ты ел мышь, а потом залезай на меня. Кот с немного приплюснутой мордой, из-за чего ее выражение было вечно насупленно-негодующим, плюхнулся на задницу и принялся вылизывать лапы, смешно топыря когтистые пальчики. - Молодец. Соня, ты уже проголодалась, вижу по морде. Лиззи, пока ты дойдешь до этой мыши, она помрет от старости. Кар куда-то ушел, а вернулся уже с мешком, в котором гремели миски, коробкой с банками паштета для дряхлых животных и канистрой с водой. Рис так и остался сидеть, обнимая Долли. Надо было идти в дом, вдруг муж начнет сердиться? С другой стороны, тут тепло, животных надо кормить. Он взялся помогать Кару расставлять миски, наливать воду и вываливать в плошки корм. Далеко не дешевый, уж он-то видел, сколько стоит одна двухсотграммовая баночка такого паштета. Зато как порадуются старички, они такой вкусности не ели никогда в старом приюте. Нормально поел даже Долли, вылизал свою миску и ощутимо повеселел, застучал хвостом сильнее. - Там кормили-то их, видать, чем придется? Оно и видно, шерсть тусклая, и вовсе не от старости. Ничего, глядишь, поправятся животины. А хотите на коников полюбоваться? - Кар погладил Грея, злющего, как три "черных ястреба", буля, и не заработал молниеносный укус. - Хочу, - обрадовано заявил Рис. В конюшне он чуть ли не захлебнулся восторженным писком: в трех стойлах фыркали и пританцовывали настоящие амаранты - две кобылки и жеребец изумительной шоколадно-игреневой масти. - Вот, красавцы какие, да? Чара, Рута и Локи. - Какие они - просто живая сказка. Можно погладить? - Девочек можно, а вот Локи не стоит, этот висельник только хозяину дается. Ну, и мне немножко. Рис принялся гладить кобыл по мордам, приговаривая, какие они замечательные и хорошие. Получил от Кара по морковке и скормил им. Кобылицы приняли подношение благосклонно. - Мне здесь так нравится. Тепло. Животные. - Да и муж у вас хороший, - заметил конюх. - Муж... А, да, наверное. - Айт Край строг, конечно, но справедлив. - Вполне возможно, - про мужа Рис говорил равнодушно, как про мебель. Заметив это, Кар не стал развивать тему и вежливо проводил Риса к дому. А тот уже только в холле заметил, как мимо его ног метнулась серо-белая молния, мелькнул на лестнице пушистый султан хвоста. - Альфред! Стой! Кот даже не обернулся, так и продолжил бежать. И бежал он явно не на второй этаж. Что с ним сделает Край, увидев в опасной близости от дочери, Рис не хотел даже думать, поэтому кинулся следом. - Альфред, стой, - шипел он. - Туда нельзя... Нельзя тебе туда! Совсем! Вообще! Кошак плевать хотел на глупые человечьи запреты. Он стрелой взлетел на третий этаж, распушился и вальяжно канул в темноту. Рис пошел за ним, надеясь, что успеет изловить Альфреда прежде, чем он доберется до Айми. Он понятия не имел, сколько комнат на этом этаже - видел только две. Но там оказалось целых шесть дверей, и только одна из них была приоткрыта. Из-за нее доносился тихий голос Края, он читал дочери сказку на сон грядущий. Вернее, рассказывал по памяти. Рис заглянул к ним, тоже послушать. Айми никак не хотела засыпать, ее немного взбудоражило появление в ее тихой жизни еще одного человека, поэтому девочка вертелась в постели. Альфреда она увидела или почувствовала первой. Видимо, в темноте ее глаза видели все же чуть лучше, чем у людей. Она вытянула ручку к комоду, на котором неподвижной статуей замер кот. - Что такое, звездочка? - устало спросил Край. - Привет, птичка, почему не спишь? - весело сказал Рис, прокрадываясь к комоду и цепко хватая кота. - А тут тебе пришли пожелать спокойной ночи. Я и один очень мохнатый приятель. Его зовут Альфред. Айми улыбнулась. Судя по лицу мужа, тот собирался живьем содрать шкуру с кота и его хозяина, но осекся и замер, судорожно хватая воздух ртом, когда девочка тихонько повторила: - Аль. - Ага, Аль, - Рис поднес кота. - Он бы тебе помурлыкал, но у него нет голоса. Он даже не мяукает. Хочешь потрогать? Он очень пушистый. Альфред, дай девочке лапу. Кот лениво протянул лапу, потрогал мягкими бархатными подушечками ладонь Айми. - Аль. Киса. Край сидел очень прямо, закрыв глаза, и плакал. Рис видел капли, медленно ползущие по его щекам из-под ресниц. - Хочешь его погладить, птичка? Он очень теплый, - Рис аккуратно опустил кота рядом с Айми, положил ее ручку на спину коту. - Тебе нравится? Он немножко тощий, но я его расчесал. Альфред, лежи очень-очень смирно, ты понял? Он серый. А когда бежит куда-нибудь, его хвост похож на облако. - Киса, - Айми сжала пальчиками шерсть кота, но тот даже не шелохнулся и не подумал выпустить когти. - Ис, киса. Папа, киса! Край вздрогнул от этого "папа", словно проснулся. - Да, звездочка, Рис принес тебе кису. - Дружище Альфред, умел бы ты мурлыкать, сейчас было бы самое время. Кот вздохнул, потом повернулся и лизнул Айми в щеку. Девочка засмеялась. - Киса... пать? Пать? - Да, доченька, если хочешь, киса будет с тобой спать. Рис, у него хоть блох нет? - Он очень чистый и ухоженный, - обиделся Рис. - Я его сам купал и расчесывал. Альфред, ты будешь спать тут. И не смей сворачиваться на ребенке, только под боком, понял? Кот посмотрел... как Край, потом развалился на боку, спиной к Айми, разрешая девочке себя обнять. Через минуту Айми спала, цепко держась за шерсть Альфреда. Край бесшумно поднялся, схватил Риса за руку и потянул прочь из комнаты. - Извини. Я... Он так рванул, как будто знал, куда надо бежать. И так внезапно. Рис никак не ожидал, что вместо ругани или, что еще хуже, оплеухи Край обнимет его, горячо и рвано дыша в макушку. - Спасибо. Это были ее первые слова. - Спасибо надо сказать Альфреду, я просто за ним погнался, - Рис неуклюже обнял мужа. - Скажу. Обязательно. Край отпустил его, неловко погладил по здоровому плечу. - Тебя тоже уложить спать? - Нет, я взрослый, я сам засыпаю. К тому же, со мной будет Долли. - Ты собрался спать на псарне? - изумился муж. - Конечно, там отлично. Теплей, чем в вольере. - У тебя есть своя комната, Рис. Ты... ты можешь приказать, чтобы Долли принесли туда. - Ему там будет непривычно, к тому же, я и сам не привык. Комната, конечно, красивая. Но я лучше со своими... Мы же друзья, старичкам страшно на новом месте, как я могу их бросить? - Почему же - бросить? Они знают, что ты здесь. Но на псарне не место людям. Не место моему супругу. Ты больше не мальчик с приюта на болоте, - Край казался воплощением терпения. Удивительно, насколько человек способен меняться. В больнице муж казался Рису злобной сволочью, умеющей только приказывать. - Да, по поводу супруга... Может, мы разведемся? Ну, тебе этот брак был не нужен, мне тоже. И все выяснилось. Мне, наверное, вернут родительский дом, и все такое. - Рис, ты в курсе, кто такие "черные ястребы"? - помолчав и переварив заявление Риса, спросил мужчина, жестом предложив ему сесть в кресло в гостиной, куда они как-то незаметно пришли. - Воинское подразделение. - Элитное воинское подразделение, каждый член которого присягал на верность лично императору. Каждый из нас должен быть безупречен, выполняя определенные правила. Одним из них является вступление в брак по достижению определенного возраста. Как я уже говорил, это может быть только мужской брак. Через два года мне будет официально позволено усыновить ребенка, чтобы передать ему фамилию. Айми... незаконнорожденная. Ее мать умерла в родах. О том, что у меня есть дочь, знает очень ограниченный круг лиц. Но это все не то, что я хотел сказать. Нам запрещено разводиться. - Я попал, - грустно сказал Рис. - Ну почему? Почему именно ты... Почему, если у меня есть друг - то это немой кот, мой воспитатель - старый пес, живу я в собачьем вольере, добрая опекунша - злая тетка, а если я решаю провернуть аферу, мне выпадает не кто иной, как "черный ястреб"? - Наверное, это судьба, - чуть улыбнулся Край. - Выпьешь вина? - Нет, я не пью. Еще не курю. Не принимаю наркоту. - Безусловно, достойный юноша хорошего рода. Если бы я даже имел такое право, думаешь, выпустил бы я из рук такое сокровище? - хмыкнул Край. - Сокровище. Сорок пять килограммов полуживого веса, из которых примерно пять кило - прыщи. Муж окинул его о-о-очень внимательным взглядом, от которого Рису стало неуютно, захотелось опрометью бежать на псарню под бок Долли. - А еще несколько граммов яда, хотя кусаться ты не слишком умеешь. Ничего, я тебя научу. - Кусаться? Яд? Ты меня, что, с коброй перепутал? - Скорее, со скорпиончиком. Красным. Такая милая членистоногая тварюшка, знаешь? Водится в Айхских песках. Очень симпатичная, похожа на лаковую игрушку. - Нет, не знаю. И чем это я напоминаю тебе скорпиона? - Такой же тощий и рыжий. - Ну, спасибо. А ты похож на Альфреда, такой же мрачный. - Ты уже говорил. А как же моя улыбка? - "ястреб" оскалился в зловещей ухмылке. - Просто ужас. Похож на одного из моих булей при запоре кишечника. Край расхохотался, причем, искренне. - Прелесть. Право, скорпиончик, еще немного практики - и ты в самом деле научишься больно жалить словами. Так как насчет выпить? Не вина, конечно, раз ты не пьешь алкоголь. Сок? Фруктовый чай? - Сок, наверное. Я люблю апельсиновый. - Колокольчик рядом с тобой. Позвони и прикажи. Рис позвонил. Пришла Тина, вопросительно взглянула. - Принесите мне апельсинового сока, - Рис произнес это довольно любезно. - И "Фэрту" шестьдесят второго года, - добавил Край. Тина мигом поспешила исполнить приказ. Рис взял стакан и с наслаждением присосался к нему. Сок он видел не так уж и часто. Этот же был совсем не таким, как он привык. Не отдавал химией. Натуральный, свежевыжатый сок, даже немного с мякотью, разбавленный минеральной водой. Край смаковал налитое в пузатый бокал вино, играющее янтарно-зеленоватыми бликами в хрустале, смотрел на мужа и улыбался. - Что? - спросил Рис, облизываясь. - Ничего. Ты похож на Локи, дорвавшегося до винограда. - Но вкусно же, - недоуменно сказал Рис. - Почему нельзя балдеть от того, что вкусно? - Я не говорю, что нельзя. Только не балдеть, а наслаждаться. - Я так и сказал, - Рис зевнул. - И я пошел спать. Край отставил недопитый бокал и поднялся, чтобы помочь ему встать, хотя в этом не было особой необходимости. Просто так требовали правила этикета. - Я провожу тебя. - Ладно. Рис отправился в зеленую спальню, решив, что просто попросит принести к нему всех его друзей. Хотя вряд ли Край позволит устроить их в доме. Возможно, Долли он бы еще потерпел, сам ведь сказал. Но делать из спальни мужа зверинец... Ладно, Долли будет спать с Рисом, а за остальными присмотрят. Этого хватит. Еще он немного волновался, как там Альфред, не поцарапает ли он Айми. Не хотелось вреда ни одному, ни второй. Но Аль - умный кот, а она ребенок, коты ведь чувствуют, когда что-то болит. Альфред будет лечить Айми собой. - Спокойной ночи, - Рис мужа из своей спальни сразу же попытался вытолкать. Край перехватил его руку, прижал к себе, с легкой насмешкой глядя на возмущенного паренька. И поцеловал, поймав момент, когда Рис открыл рот, чтобы возмутиться его наглости. Поцелуй Рис перетерпел, потом опять принялся выпихивать мужа: - Я хочу спать. - Доброй ночи, - сказал тот, выходя, хмыкнул, услышав щелчок замка на двери. Он не стал бы ломиться к мужу этой ночью. Да и в следующие. Пока тот не поправится окончательно. Рис же вообще не собирался его впускать. Хватит и того раза.