Четверо поневоле

      - Я внимательно изучил папку с информацией, - говорит Макс, - Максименко действительно гипнотизировал журналистов.       - Для чего ему это? - спрашивает Кристина.       - Подумайте сами, мисс Миллз, - смотрит на неё внимательно поверх очков Макс.       - На пресс-конференции проще всего добраться до цели... - начинаю рассуждать я. - Журналисты приходят туда с одной целью: взять интервью, чтобы потом выпустить материал в газете. Никто их не подозревает. Они же журналисты. Но потом что-то щёлкает в мозгу, и они превращаются в безвольных зомби.       - Правильно, мисс Прайор! - кивает головой Макс. - Мы думаем, что есть определённое слово или выражение, после которого мозг журналиста отключается и поступает команда к действию. Так сказать, кодовое слово. Пока мы не выяснили этого.       - А что с Тобиасом? - с надеждой в голосе спрашиваю я.       - Мистер Итон стал очередной марионеткой, - говорит Макс, - наша задача: успеть перехватить его до того, как им воспользуются.       - А есть какой-то критерий, по которому действует Максименко? - спрашивает Эрик.       - Мы сопоставили факты и пришли к выводу, что Максименко действует из личных побуждений. Когда-то давно он предложил внедрить свою версию психологического воздействия на армию. По его замыслу, нужно было "программировать" всех солдат. Наше правительство отвергло его идею. И русские тоже, кстати. Когда он выдвинул эту идею, его правительство сочло его сумасшедшим. И его уволили с поста, который он занимал на тот момент. Он начал искать поддержку у нас в стране. Но и здесь его посчитали идею неуместной. И, видимо, он обозлился на весь белый свет. Все, кто погибли от его "запрограммированных" жертв, состояли в комиссии, которая отвергла его идею.       - Получается, что псих лечил своих пациентов от психических расстройств? - усмехается растерянно Эрик.       - Вы правы отчасти, Эрик, - говорит Макс, - но только в одном я не соглашусь: этот человек не псих. Далеко не псих. Он тонкий стратег и коварный мыслитель. Простой человек не додумался бы до столь искусного плана.       Мы молча смотрим на Макс.       - Сегодня состоится очередная пресс-конференция, - продолжает Макс, - и я предполагаю, что вам нужно будет появиться там. Наверняка, там вы и встретите мистера Итона. Но учтите, что он "запрограммирован". Достучаться до него будет крайне сложно. Практически невозможно. До тех пор, пока он не выполнит то, к чему его обязали: убийство конгрессмена Эдварда Блэка. Я нервно глотаю. Нельзя допустить, чтобы Фор стал убийцей поневоле... Нельзя... - Я раздобыл вам допуск на пресс-конференцию. Вы пойдёте туда в качестве журналистов газеты "Политическое издание". Будьте предельно внимательны и крайне осторожны. Макс выкладывает на стол три допуска с нашими фотографиями и именами. Мы разбираем их... Вечером мы подъезжаем к зданию, в котором будет проходить пресс-конференция. Одеты мы все, как подобает в этом случае: пиджак, рубашка, брюки - на Эрике, юбки до колена - на нас с Кристиной. Мы выходим из машины и направляемся к главному входу. Вокруг много машин, людей. Куча журналистов из разных газетных изданий, телевизионщики. Все с пропусками на шее. Мы тоже надеваем свои. Теперь мы легко сольёмся с толпой. Я лихорадочно высматриваю знакомое лицо. Тобиаса нет нигде. - Пошли во внутрь. - Шепчет Кристина. - Может, он там. Я киваю в знак согласия. Мы проходим через главные двери и оказываемся в просторном холле. А тут творится невообразимое! Толпа народу, все снуют взад-вперёд, охрана конгрессмена расставлена по периметру. - Нужно разделиться. - Предлагает Эрик. - Я пойду на север, Кристина - на запад, ты - на восток. Если кто-то заметит Тобиаса или Максименко, не раздумывая, сообщайте. Нужно взять этого гавнюка, пока он не сделал из нашего Фора случайного убийцу. Мы согласно киваем и расходимся. Я иду по длинному коридору. Всё те же лица мелькают перед глазами. Но Тобиаса нет нигде. Прошу тебя, появись! И я обещаю, что отведу от тебя этот злой рок... Я не позволю стать тебе убийцей. Только не тебе... - Через пять минут начнётся пресс-конференция. - Сообщает Эрик. - Нужно занять места. Рассредоточимся по залу. Я в последний раз пробегаю глазами по толпе, но не нахожу Фора, и направляюсь в сторону зала, в котором будет проходить пресс-конференция. Когда я подхожу ближе, то вливаюсь в толпу заходящих в зал журналистов. - Не нашли? - Спрашиваю я с надеждой в голосе. - Нет. - Отвечает Эрик. - Пока нет. - Поправляет его Кристина. - Он где-то здесь. Я чувствую это. - Шепчу я. - Значит, мы найдём его. - Уверенно говорит Кристина. - Я сажусь в центре. - Я - справа. - говорит Эрик. - Я - слева. - Соглашаюсь я. - И смотрите в оба! Когда журналисты рассаживаются по местам, я привстаю на ноги и окидываю ещё раз всех сидящих. Неужели, моё чутьё меня подводит? Нет! Нет! Этого не может быть! Я чувствую, что Тобиас где-то здесь. Он должен быть здесь... Когда к нам выходит мужчина в пиджаке и объявляет о начале пресс-конференции, зал затихает. И вот на сцену выходит сам Эдвард Блэк. Мужчина с сединой в волосах, карими глазами и крючковатым носом садится за стол, на котором установлен микрофон. - Добрый вечер, уважаемые журналисты. - Улыбается он. - Рад видеть вас всех здесь. И давайте поговорим сегодня о том, что волнует всех и каждого... Его слова тонут в потоке моих мыслей. Я продолжаю озираться по сторонам. Его нигде нет. - Может, Максименко "припас" его для следующего раза? - Выдвигает предположение Эрик. - Нет. Я чувствую, что он здесь. - Упорно не соглашаюсь я. - Ждём. - говорит коротко Кристина. - ... И вот, когда возникает вопрос, а стоит ли нам делать это для общего блага, мы с уверенностью можем заявить: "Ради нашего общества, мы должны попробовать!" И потому, наш президент любезно разрешил провести эту пресс-конференцию... - Пламенная речь конгрессмена тонет в чьём-то крике: - У него пистолет! Я резко поворачиваю голову и вижу Тобиаса. Он направляется в сторону сцены. Решительно и быстро. - Хватай его! - Кричит кто-то. Но не тут-то было! Тобиас отлично натренирован и уворачивается от всех нападок охраны. И я понимаю, что подойди ещё ближе, и охране ничего не останется, как открыть по нему огонь. А это конец всему... Я резко срываюсь с места и бегу наперерез Тобиасу. - Фор! - Кричу я, но от волнения я не узнаю собственный голос. - Стой! Он не слышит меня. Я бегу по проходу между креслами. Между нами расстояние сокращается, но для меня оно кажется всё таким же: далеко и не досягаемо. И вот я замечаю боковым зрением, как один из охранников достаёт пистолет из кобуры и медленно наводит его на Фора. - Нет! - Истошно кричу я. - Нет! Я в два прыжка налетаю на Фора, прежде, чем слышу выстрел. Тобиас ударяется головой о пол, и я слышу характерный глухой стук. Он потерял сознание. Я вырываю пистолет из его рук и отталкиваю его в сторону. Крики, голоса, всё тонет во мраке, когда я чувствую сильное жжение в боку... Я прикасаюсь рукой к месту жжения и смотрю на неё: кровь ярким пятном растекается по пальцам и капает на ковер... После этого я замечаю в толпе Кристину и Эрика. Перевожу взгляд в сторону и вижу лицо Макса. Оно сосредоточено, и лишь его глаза благодарно прикрываются. Я киваю в ответ и проваливаюсь во тьму...