Кровавый Цикл

Округ Сибиу       Шпили башен Королевского дворца были видны за многие километры. Словно копья пронзающие черные небеса, они высились над центральными землями Трансильвании, олицетворяя силу и величие вампирского народа.       Первый камень этого дворца был заложен более двенадцати столетий назад, Королем вампиров — Владом Цепешем. С незапамятных времён он не раз перестраивался, увеличиваясь в размерах, и сейчас более походил на футуристический город с соединением самых разных архитектурных стилей. Однако столь яркая эклектика смотрелась на редкость красиво, а преобладающие конструктивизм и готика лишь дополняли другу друга.       Место, что изначально должно было стать символом объединения вампиров, ныне превратилось в обитель диктатуры и тирании, под неустанным контролем вездесущей "Тьмы", и служащее безумным амбициям ее лидеров.       Но близился день, когда этому должен был наступить конец!       Войска, состоящие не только из вампиров со всех концов света, что ранее относились друг к другу с явным пренебрежением, но и людей из Европы, Японии, Америки, и даже Церковь. Все бывшие враги и соперники объединились перед лицом тотальной угрозы, позабыв про былые обиды и распри. Именно в такие моменты и пишется история этого мира!       Большим плюсом для "Альянса" было и то, что Королевский Дворец находился в отдалении от самого города — Сибиу, который за время после Апокалипсиса разросся до неприличных размеров. Устраивать битву на улицах столица было бы настоящим безумием. Жертвами бы стали сотни тысяч горожан.       Календарь показывал 19 декабря. А значит ровно через два дня, в день зимнего солнцестояния, Габриэль и активирует седьмой горн. И союзникам, во что бы то ни стало нужно помешать проведению этого проклятого ритуала.       Атаку было решено провести вечером 20 декабря. И сейчас, в главном шатре, в центре лагеря, лидеры "Альянса" обсуждали тактику грядущей битвы.       На длинном деревянном столе было нагромождено множество различных бумаг — карты и планы дворца, с помеченными обходными путями. Полупустые бокалы с кровью и винным напитком.       Вальдо Джиллес, Гейбл Фатима, Ивангелина Батори, Винсент Фицджеральд, Кармилла Уайт, Фредерик Рейсе — вся вампирская знать собрались сейчас здесь. А в одном из кресел сидел Верховный Паладин Вильям Фиц Герберт, за спиной которого стояли двое его ближайших сторонников.       Опираясь на край стола обеими руками, Вальдо прищурено вглядывался в пустоту перед собой. От многочасовых обсуждений, даже у этого древесного вампира голова уже начинала идти кругом. — Ваши люди точно готовы? — в очередной раз обратился к Гурену правитель России.       Главнокомандующий вместе с отрядами ЯСС прибыл днём ранее, и за это время вампир уже успел изрядно надоесть, уточняя боеспособность солдат страны восходящего солнца. — Лучше беспокойтесь о своих подчинённый, — колко ответил Ичиносе. — Мы будем сражаться, что дадим фору любому вампиру! — Хм... — гротескная ухмылка украсила физиономию правителя России. — Кто бы сомневался. — А вы все ругаетесь, мальчики? — послышался игривый женский голосок, резко вклинившийся в диалог вампира и человека.       Миниатюрная аристократка юркнула между Гуреном и Вальдо, одаривая обоих ехидной улыбкой. — Кармилла... — глядя на прыгающую правительницу Испании, Джиллес устало вздохнул. — Тебя как обычно переполняет оптимизм. — Ну а как же?! — удивилась Уайт, после чего улыбнулась во все тридцать два зуба. — Ведь каждый новый день может стать последним, поэтому будем жить на полную!       Восклицая, Королева Испании вынула меч из ножен, и указала его лезвием вверх. — Ууф... — глядя на Кармиллу, Вальдо не смог удержаться чтобы не приложить ладонь ко лбу.       Телом Джиллес не мог устать, но его разум был истерзан и требовал отдыха. Изнеможденный основатель опустился в свое кресло и закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Он вспомнил Элизабет, в тот самый миг, когда она предстала перед ним на крыше одного из зданий Софии. Если бы не ее предупреждение, то Вальдо и его подчиненные обратились бы в атомный пепел. Более того, именно Цепеш спасла Катерину, выведя ту из захваченной Москвы, за что Вальдо был ей особенно благодарен. — Леди Элизабет! — падая на колени перед девушкой которой он клялся служить столетия назад. — Вы... Живы... Но как?! — Так было нужно. — коротко отвечала дочь Короля Вампиров. — Но никто не должен об этом знать, Вальдо.       Несмотря на многочисленные вопросы, возникшие в голове Джиллеса, он лишь коротко кивнул в знак полного доверия. — Я должна все узнать... Семиконечная звезда... Семь горнов Апокалипсиса... Последний Серафим... Тиамат... Ответы на эти вопросы, являются ключом к нашему будущему. И я обязательно узнаю правду! — это было последнее, что сказала Элизабет, прежде чем покинуть Джиллеса. — Эмм... Лорд Вальдо... — тонкий женский голос вырвал основателя из раздумий. — Ивангелина? — правитель России перевел свой томный взгляд на Батори. Девушку явно одолевали беспокойства. — В чем дело? Для нового главы семьи Батори ты держишься слишком неуверенно.       Всего пару дней назад Ива была официально признана лидером семьи, и ко всему прочему повышена до третьего ранга. — Я... Просто... — девушка замялась. — Я не уверена, что соответствую вашим ожиданиям. Я не настолько сильна и умна... — Более чем кто-либо другой. — ровно ответил Вальдо. — И не только. Уверен, что это ещё не потолок твоего потенциала. Поэтому, Ивангелина, не сомневайся в своих силах. — Да... Конечно.       Пока командиры вели бесконечные дебаты, обычные солдаты и младшие офицеры каждый по-своему готовились к грядущему сражению. Кто-то неустанно тренировался и проверял оружие, дабы оно не подвело в ответственный момент, но для многих более важным было настроиться скорее морально.       Микаэла сидел рядом со своей палаткой, глядя на тлеющие угли недавнего костра. Трудно было представить, сколько тревоги сейчас было в его сердце. Мало того, что упрямый братец свалил невесть куда, так с недавних пор в жизни блондина появился еще один повод для волнения. — Мика, — девушка с волосами цвета сирени нависла над задумчивым юношей. Легкая улыбка виднелась на устах вампирши. — Приветствую вас, госпожа шестая прародительница, — наигранно произнес Микаэла, улыбнувшись краями губ. — Ну! Дурак! Я же просила без этого! — не в восторге от подобного обращения, Чесс надула щеки, и строго посмотрела на парня.       Теперь она — Чесс Белль, заняла место своего отца в вампирской иерархии. И хотя ей еще только предстояло раскрыть свои способности полностью, но смерть Генриха заставила Чесс взглянуть на жизнь под совершенно другим углом. На первый взгляд могло показаться, что она осталась все той же бойкой и безмятежной аристократкой которой была раньше, но Микаэлы знал эту девушку достаточно хорошо, и ясно видел даже минимальные перемены в ее характере. — Чесс... — вежливо прервал причитания аристократки Хакуя. Его голос был необычайно чувственным в этот момент, и Белль хорошо уловила эту нотку, вопросительно посмотрев на блондина. — Когда все это закончится. Что ты собираешься делать? Вернешься ли ты в поместье своей семьи? Или... — Я не заглядываю так далеко, — убрав руки за спину, и глядя в черный небосвод ответила вампирша. — Но, думаю, что поступлю так, как будет велеть мне сердце, и не иначе! — воскликнув он выдал лучезарную улыбку. — Такая уж я!       Глядя на нее, Хакуя на миг решился дара речи, и некое теплое чувство ёкнуло где-то в груди. — И... — после неловкой паузы, взволнованно продолжил Мика. — Что же сейчас велит твое сердце? — Хех...       Девушка хитро улыбнулась, прищурив глаза, сделав шаг вперед она приблизилась к сидящему на земле юноше так, что ее лицо находилось всего в паре сантиметров от его. — Кто знает. — игривым тоном добавила Белль, глядя в растерянные глаза Микаэлы.       Сказав это, девушка быстро отстранилась, элегантно крутанувшись на одной ноге на сто восемьдесят градусов. Хакуя продолжал смотреть на нее, не отводя взгляда, а Чесс в свою очередь наслаждалась тем, что ей наконец удалось добиться должного внимания от этого упертого тугодума.       Одинокие шаги раздались в паре метрах от пары, и из темноты показался хорошо знакомый им вампир. Вельт посмотрел сперва на опешившего Хакую, после на довольную Чесс, и быстро смекнув в чем дело, не упустил момента для ехидного замечания. — А я смотрю вы времени зря не теряете.       Это была первая встреча Мики и Лакуса, со дня как тот вместе с Томоэ отправился в Рим. Хакуя уже слышал краем уха об случившимся в итальянской столице. О безумии кардинала, и о том, что они там чуть не погибли. Однако сейчас, когда он мог видеть Вельта перед собой, ему становилось спокойнее. Что странно, ведь Микаэла никогда не испытывал особых дружеских чувств по отношению к этому вампиру. И их связывала скорее общая дружба с Юичиро. Неужели он стал настолько сентиментальным? — Лакус... — обратился к бывшему стражу Сангвинема блондин. — А? — Я... — немного неуверенно. — Слышал о случившемся. Как ты? Как Томоэ?       Подобная озабоченность его здоровьем удивила и самого Вельта. — Хах... И не думал, что ты беспокоился обо мне. Весьма польщён. — Ну... Мы же все же товарищи... — Ну да... Будь тут Юичиро, то сказал бы, что все мы его семья... — Лакус пропустил легкий смешок, вспоминая неугомонного парня, который изменил и его жизнь. — Все окей, — махнул рукой вампир, отвечая на первый вопрос Мики. — Томоэ... Она осталась в Милане. Поле битвы не лучшее место для девушки, даже такой бойкой как она.       Микаэла кивнул в знак согласия с данным утверждением. Саотомэ не владела демоническим или магическим оружием, да даже сражаться толком не умела, поэтому вполне логично, что ее оставили в дали от сражения.       Заприметив еще одну знакомую личность Хакуя наконец соизволил подняться с земли, и обратил взор на ту, которую некогда называл сестрой. — Акане... — От Юи до сих пор нет вестей? — хорошо зная ответ, все же спросила девушка.       Блондин удрученно покачал головой. — Ясно... — Хах... Не стоит так переживать! — восторженно проговорил Вельт. — Зная Юичиро, он наверняка появиться в самый ответственный момент, причем буквально свалиться с неба нам на головы! Вы же его знаете!       Казалось удивительным, что столь банальный способ подбадривания сработал, и на лицах, собравшихся проступили легкие улыбки. — А нам остается не ударить в грязь лицом, и показать этим ублюдкам из "Тьмы" чего мы стоим!!! Как я уже говорил ранее: я не собираюсь здесь подыхать! Надеюсь, что и вы тоже. — Конечно нет! — поддержала Вельта Чесс.       Мика с Акане тоже ответили уверенным кивком. — В таком случае...       Белль вышла немного вперед, и вытянула руку перед собой тыльной стороной ладони вверх. — Ну же... Я видела, как нечто подобное делали герои фильмов! — смущенно оправдалась вампирша, ловя удивленные взгляды собравшихся. — Что же... Думаю это выглядит... Эм... Забавно... — Лакус последовал примеру седьмой основательницы, положив свою кисть на ее.       Переглянувшись, выходцы приюта Хакуя присоединились к двум вампирам. — Итак! Давайте дадим обещание. Что все мы обязательно выживем в этой битве! Обязательно вернемся!!! — Да!!! — в унисон вскрикнули все четверо.

♦ ♦ ♦

      Вампир, весьма потрепанный, сейчас стоял на коленях покорно склонив голову. Одет он был в черную военную форму первой столицы с позолоченной вышивкой, подобную обычно носили высшие аристократы. Серые волосы, на которых ещё остались признаки элегантной прическе, взъерошено торчали в разные стороны. На вид кровосос выглядит как мужчина средних лет, крепкого, но немного худощавого телосложения. — Кто бы мог подумать, — разглядывая собрата, наигранно дружелюбно говорил Вальдо Джиллес. — Гертом Де Вевер. Неужели правитель Бенилюкса лично решил снизойти до нас? — в этот миг второй основатель стал серьезным. — И что это значит? Какая-то уловка?       Десятью минутами ранее, Гертом сам вышел к лагерю "Альянса", и кинув оружие к ногам солдат, сдался на милость бывшим врагам. С самого начала он всецело поддерживал Габриэля Цепеша, и не проявлял каких-либо признаков недовольства его политикой. Тем страннее было его внезапное предательство. — Нет! — встревоженно воскликнул вампир. — Прошу, Лорд Вальдо! Выслушайте меня!       Микаэла и Лакус стояли в стороне, наблюдая за происходящим из толпы солдат. — Это кто ещё такой? — поинтересовался Хакуя, глядя на незнакомого кровососа. — Король Бенилюкса и пятый основатель, Гертом Де Вевер, — пояснил Вельт. — Был преданным сторонником Габриэля Цепеша и всех его начинаний. Он получил свои титул, примерно в те же годы, когда нынешний Король занял трон. — И он... — Мика вновь посмотрел на вампира. — Предал первую столицу? — Кто знает? — пожал плечами Лакус, и они продолжили наблюдать за происходящим.       Тем временем, правитель Бенилюкса ударился в настоящие мольбы. Схватившись за поддон плаща Вальдо, он заикаясь взывал к милосердию. — Прошу... Я... Я хочу сдаться! Правда! То... То, что делает Его Величество... Это настоящее безумие. Он всех нас погубит. Вы должны остановить его! — Это мы и собираемся сделать. — демонстрируя сильное отвращение к потерявшему остатки чести собрату, ответил правитель России. — Отведите его в камеру. — отдал приказ солдатам Джиллес. — Мы потом решим, что с ним делать. Сейчас нам нужно как следует подготовиться к завтрашнему наступлению.       Несколько вампиров взяли правителя Бенилюкса под руки, желая увести его прочь, но Гертом внезапно начал вести себя ещё более вызывающие, впадая в настающую панику. — Завтра?! Нет!!! Лорд Вальдо... Завтра будет уже слишком поздно!!! — чуть ли не кричал пятый основатель. — О чем это ты? — нахмурился Джиллес. — Седьмой... Седьмой горн разрушения... Он... Он!!!       Слова аристократа заглушил пронзительный рев, столь громкий и ужасающий, что мертвые могли услышать его в своих могилах. Сильный порыв ветра нахлынул единой волной, чудом не снеся тканевые палатки, и заставляя всех собравшихся прикрыть глаза от поднятой в воздух пыли. — Быть... Не может...       Глядя в сторону Королевского Дворца, Вальдо был не в состоянии сказать что-либо еще. Он лишь испуганно вытаращил алые глаза.       Тонкий луч белоснежной энергии рванул с верхушки центральной башни, пронзая небеса, разгоняя черные облака вечной тьмы, и образуя громадную воронку. — Разведка... Ошиблась? — послышался чей-то дрожащий голос. — Ритуал начался на два дня раньше!